“I never thought about loneliness before,” ani Stephanie habang sinusuklay ang buhok ni Avaluan gamit ang kaniyang mga daliri. “But after discovering that about my parents, I suddenly thought of it.”Hindi sumagot si Avaluan at siniksik lang ang sarili sa yakap ni Stephanie. Magkayakap nilang pinagpatuloy ang pagkukuwentuhan habang nakahiga sa kama.“Wyeth and I were introduced unexpectedly when we were younger. Wala kaming choice kung hindi ang kilalanin ang isa’t isa dahil sa parents namin. But along the way, I learned how to care for him. I learned how to love him as a friend. Hindi ko ‘yon mapipigilan lalo pa at halos araw-araw kaming magkasama.”“Paano kung may rason siya kaya niya nagawa ‘yon?” tanong ni Avaluan. “Lahat ng tao may rason kung bakit nagagawa nila ang isang bagay. Kinausap mo na ba siya tungkol do’n?”Umiling si Stephanie. “I was so mad at him. Ayoko namang kausapin siya nang galit ako. Baka kung ano lang ang masabi ko sa kaniya.”“Pakinggan mo siya. Tanungin mo si
“I need you to find out everything about Constantino Pietro III,” bungad na bati ni Stephanie kay Froilan, “and about everyone connected to him.” Hindi pa siya tuluyang nakauupo sa kaniyang lamesa ngunit sunod-sunod na ang naging utos niya.“That’ll take time,” sagot ni Froilan. “Pietro comes from a ma.fia organization, so it’ll be hard to look for—”“Froilan…” She stopped him midway. “Do you think I’ll ask you to do that if it’s easy? Kung madali lang naman pala, bakit sa tingin mo inutos ko pa sa ‘yo? You’re a freakin’ hacker. I am not. You should do what you learned, and what you’ve trained for. I’m not even asking you to hold a gun for me, aren’t I?”“No… I’m sorry. I’ll do everything I can.” Hindi na lang siya umangal at nagsimula nang magtrabaho.Miski ang ilan sa mga tauhan ni Stephanie ay nabigla rin nang makita itong pumasok ng headquarters nang may nakakatakot na aura. Tila bumalik ito sa pagiging istrikta at malamig na boss lalo pa at hindi niya rin pinapansin ang kaniyang
The next days were torture for Stephanie. Hindi niya matanggap ang mga nalaman tungkol sa kaniyang mga magulang. Hindi niya alam kung ano na ang dapat niyang gawin sa mga impormasyong narinig.Naging blessing-in-diguise ang pagtanggal sa kanila sa misyon. Hindi pa rin sila nakatatanggap ng panibago kaya nagkaroon siya ng pagkakataon para mag-isip-isip. Binibigyan din siya ng oras nina Wyeth at Froilan upang mapag-isa at sila na ang nagpapaliwanag sa mga tauhan nito dahil sila lang din ang nakaaalam sa nangyayari.Marami ang gustong magtanong ngunit walang lakas ng loob lalo pa at tila bumabalik sa dati ang kanilang boss. Nagiging malamig na naman ang pakikitungo nito sa mga tauhan niya. Sa tingin nga nila ay nagiging mas malala pa ito.Halos hindi na sila pinapansin ni Stephanie sa tuwing magtutungo ito sa headquarters. Kung dati ay binabati na sila nito, ngayon ay ni hindi man lang sila tinitingnan nito na para bang wala siyang nakikita sa paligid.Hindi na rin alam nina Wyeth kung a
Avaluan wanted to focus on her studies. Ginawa niya ang lahat para ituon ang atensyon sa kaniyang pag-aaral at kalimutan panandalian si Stephanie. Ngunit matapos ang mga nalaman niya, hindi niya magawang hindi mag-alala. Palaging sumasagi sa isip niya ang maaaring mangyari kay Stephanie. Kahit na madalas sabihin ni Casper na kaya nito ang sarili ay hindi pa rin siya mapakali. At hindi siya matatahimik hangga’t hindi niya nakikita si Stephanie. Ngunit maliban sa ma.fia lord, wala nang nakaaalam kung saang underground pinadala si Stephanie. At sa dami ng hawak ng organisasyon, kahit simulan niya ngayon ay hindi niya matatapos ang paghahanap abutin man siya ng isang taon. Dumating ang araw ng graduation ni Avaluan na hindi niya magawang maging masaya. Sinubukan niyang makihalubilo sa mga kaklase at ngumiti sa harap ng kanyang ina, ngunit hindi niya mapigilang isipin kung ano ang pwedeng mangyari kung nandito lang sana si Stephanie. Nagkaroon ng celebration ang kanilang batch sa isang
WARNING! SPG! Consists of sensitive issues such as physical ab.u.se, mu.rd.er, explicit scenes, and harmful words that are not suitable for young and not open-minded readers. Read at your own risk.Matapos sind!han ang kaniyang sigarilyo, nagtungo si Stephanie sa balcony upang magpahangin. Maraming bituin sa madilim na kalangitan, indikasyon na hindi uulan ngayong gabi.Muling humith!t si Stephanie sa kaniyang sigarilyo bago ‘yon tinapon sa ashtray. Muli niyang sinipat ang lalaking ngayon ay nakahilata sa kama na kanina lang ay mainit nilang pinagsasaluhan.Kasalukuyang nakabukas ang mga mata nito habang walang-buhay na nakatingin sa kawalan. Nakalaylay ang braso nito sa gilid ng kama kung saan tumutulo ang sarili nitong du.go. Hindi na nag-abala pa si Stephanie na takpan ang hubad na katawan ng lalaki dahil ayaw niyang mas lalo pang madumihan ang kaniyang suot. Kaya naman dinukot niya ang kaniyang cellphone sa bulsa at nagtipa ng isang numero. “Mission done,” ani niya. “I need some
Pagkababa sa kaniyang pulang sasakyan, dumeretso si Stephanie sa loob ng headquarters. Binati siya ng gwardiya na nagbabantay sa entrance bago siya nagpatuloy patungong elevator. Pasara na sana ang elevator nang may marinig siyang sumigaw ng pangalan niya.“Steph, hold the door for me!”Ngunit imbis na pahintuin ang pinto sa pagsara ay pinanood niya lang ang lalaki na tumakbo. Bago magsara, nagawang iharang ng lalaki ang kaniyang braso ngunit halos mapangiwi naman siya sa sakit.Imbis na kumustahin ay napangisi na lang si Stephanie sa nangyari. “Mukhang bumabagal ka na, Wyeth. I’ll need you at the gym later at 7PM.”Nanlaki ang mga mata ni Wyeth habang nakaawang bibig. “P-Pero…”“Mula sa entrance hanggang sa elevator, you should have reached approximately three seconds. But it took you five whole seconds instead. Masyado yata akong naging maluwag sa ‘yo nitong mga nakaraan.”Pilit itong tumawa. “Masyado ka namang detalyado, Steph.”“I’ll send you a new set of regimen to finish everyda
Napangiti si Avaluan nang irapan siya ni Stephanie. Inaasahan na niya ang naging reaksyon ng dalaga bago pa man niya ito lapitan. Sa hindi malamang dahilan ay nage-enjoy siyang panoorin ang pagbabago ng kaniyang ekspresyon sa tuwing nakikita siya nito.“You again?” tanong ni Stephanie.“Grabe, ah?” Naupo siya sa tabi nitong stool. “Ang rude mo talaga.”Hindi nagsalita si Stephanie at tinungga lang ang kaniyang hawak.Humarap si Avaluan sa bartender. “Isang shot ng tequila, please. One for me, and one for my neighbor here.”Napatingin muna si Enteng kay Stephanie bago sumagot. “Right away, ma’am.”Humarap si Avaluan kay Stephanie. “Ang aga yata natin ngayon? Boy problem?”“I can say the same thing to you. And no, I don't have any boy problems. I am every guy’s problem.” Nang dumating ang shot ng tequila ay agad niya ‘yong inabot at tinungga. “Thanks for that.”Akmang aalis na ito nang pigilan siya ni Avaluan. Napatingin si Stephanie sa kamay nitong humawak sa kaniyang braso na agad nam
Isang suntok ang natanggap ng lalaki mula kay Stephanie nang tumawa ito. Ngunit imbis na indahin ang ginawa ng dalaga ay mas lalo pa siyang natawa. Dahil doon ay ilang suntok at sipa pa ang natanggap niya.Napahilata ito sa sahig nang itulak ni Stephanie. Napaubo na siya ng dugo at halos hindi na makilala ang mukha sa dami ng sugat at mga pasa. Hindi na rin siya makahinga nang maayos dahil sa barado nitong ilong kung saan umaagos ang dugo.Bahagyang lumayo si Stephanie habang pinapakalma ang sarili. Halos tatlong oras na silang naroon ngunit wala pa rin silang makuha galing sa lalaki. May ilan ding mga lalaki ang nakahilata sa saihg malapit sa kinatatayuan niya ngunit mga wala na itong buhay.Napabuntonghininga si Wyeth at siya na ang lumapit sa lalaki upang kausapin ito. “Uulitin ko, sino ang boss niyo?”Sinubukang ibuka ng lalaki ang kaniyang isang mata. “U-Uulitin ko rin, wala akong alam.”Pilit na ngumiti si Wyeth bago tumayo. At sa kaniyang pagtayo ay ang malakas niyang pagtapak