Reply
Apparently, Kuya Van knew right away that Javier and I became friends on F******k. How did he know? That, I have no idea of. Seriously, if it came from Inigo, I will conclude na chismoso rin talaga ang mga lalaki. And it's not like it's much of a big deal. Pinagbabawalan lang talaga ako ni Kuya na tumanggap ng friend requests galing sa mga lalaki. E hindi ko naman talaga 'yon pinapansin kasi hindi ko naman mga kilala. I just accepted Javier's request because I kinda knew him.
It has been three days since at mabuti na lang hindi naman masyado nagtanong pa ang parents ko tungkol doon. Ang OA lang talaga ni Kuya. Even Aspen argued that it's very much normal to have friends on F******k.
It's Saturday so I'm at home. I woke up late because I stayed up last night finishing a drama series. I'm just grateful na wala ako masyadong tasks at output na kailangang tapusin ngayong weekend kasi natapos ko na last week pa. It's been my routine to accomplish things ahead of time so I can relax. Hindi rin kasi ako sanay na minamadali ang mga gawain. Besides, it's really not comforting to start doing something just because the deadline is near.
Bumaba ako para kumain pagkatapos kong maligo. Nadaanan ko si Aspen sa living room na kausap si Kuya Theo sa video call. Nang makarating sa kusina ay ipinaghanda ako ni Manang Lila ng agahan. Lagi ko namang sinasabi sa kanya na 'wag nang mag-abala kapag ganito na nahuhuli ako ng gising.
"Hay naku, hija. Matagal ko na itong ginagawa kaya 'wag ka nang kumontra," aniya. Natawa naman ako roon at nagpasalamat na lang. Simula bata pa lang ako ay dito na sa amin nagtatrabaho si Manang Lila kaya malapit na rin siya sa amin.
Hindi ko na hinintay pa na ayusin ni Manang ang pinagkainan ko nang matapos ako kaya ako na ang nagligpit at naghugas noon. Bumalik ako sa sala at tumabi kay Aspen sa couch. Nag-hi ako kay Kuya. Mayroon silang pinag-uusapan ni Aspen tungkol sa bagong release na video game. Hindi naman ako maka relate kaya kinuha ko na lang ang cellphone ko.
I opened I*******m. Habang tinitingnan ko ang mga posts, biglang tumunog ang cellphone ko at lumabas ang notification sa Messenger. Binuksan ko iyon at bumungad ang isang message.
Austin Javier Uvero: Hey.
Kumunot ang noo ko. I don't know what to reply. May ilang beses naman na nakasalubong ko siya sa university nitong mga nakaraang araw pero hindi naman kami close kaya bakit naman siya nag-iwan ng message? I find it weird.
Hinayaan ko na lang at saka ibinalik ang cellphone sa bulsa. Nag-browse na lang ako ng channel sa TV at naghanap ng magandang palabas. I stopped in a channel na may pinapalabas na documentary about marine life and environment. Interesado ako roon kaya 'yon ang pinanood ko.
I was starting to get really invested nang maramdaman ko ang kalabit ni Aspen. I glanced at him then back to the TV.
"What?" tanong ko.
"Are you gonna be busy today?"
"Nope. Why?"
"Samahan mo ako sa mall. I'll buy something," aniya.
Since wala nga naman akong gagawin ay pumayag na ako. Day off din pala ng dalawang driver kaya kailangan niya ng kasama. Hindi pa pwedeng mag-drive si Aspen kasi wala pa siyang license. And just like a good sister, I'll be his driver today.
Bumalik ako sa kwarto at nagbihis ng simpleng high waist jeans at plain white shirt. I tucked it in. Mabilis lang naman siguro kami kasi may bibilhin lang si Aspen kaya ayos na 'to. I also wore my black flats. I tied my long black hair into a ponytail. Kinuha ko ang maliit kong bag at nilagay doon ang wallet at cellphone.
Pagbaba ko ay nakahanda na rin si Aspen. He's wearing khaki shorts, a Star Wars shirt and sneakers. He looks like he's not 17. Ang gwapo niya. All my brothers are. Kaya hindi rin bago sa'kin na may mga babaeng lumalapit sa akin para magpalakad o 'di kaya'y manghingi ng number ng mga kapatid ko.
"Let's go," I said.
Dumiretso kami sa garahe at pinatunog ko ang Ford. Sumakay na ako sa driver's seat at ganoon din si Aspen sa front seat. I reminded him to wear his seatbelt because safety first.
Dalawampung minuto lang ang biyahe patungo sa pinakamalapit na mall galing sa amin. Pagdating namin doon ay puno ang parking sa basement kaya sa second floor pa ako nakapag-park.
Nang makapasok kami sa mall ay diretso agad ang lakad ni Aspen. Sumusunod lang ako sa kanya.
"What are you going to buy?" I asked. Ang bilis niyang mag-lakad. Akala mo naman mawawala 'yong store na pupuntahan niya.
"The game Kuya and I are talking about," he answered. Medyo binilisan ko rin ang lakad ko para pantay lang kami. Mas matangkad pa ako sa kanya pero 'yong bilis niya maglakad parang sobrang layo ng height gap naming dalawa. But for sure that will happen eventually. He's young and tatangkad pa panigurado.
Nang marating namin ang tamang shop, nag-inquire agad si Aspen. Mukhang available na rin dito 'yong game na tinutukoy niya kasi iginiya siya ng lalaki sa kabilang dulo ng shop. Sumunod ako sa kanya at nakitang medyo marami ang tao roon. Siguro sikat 'yong laro kaya marami ang bumibili?
Malapit sa pila ay may tatlong stand na puno ng isang sikat na laro. Must have been an upgraded or new edition kasi pamilyar din sa akin. Nilalaro 'yon nina Aspen sa Xbox.
Lumapit ako at nakitang nagbabayad na agad si Aspen. Hindi siya pumila?
Nilapitan ko siya at nagtanong. "Bakit ang bilis?"
Nilingon ko ang pila. May isang pamilyar na mukha ang nahagip ng mata ko.
"I pre-ordered," sagot ni Aspen. Sumunod siya ulit sa lalaki. Mayroon pa siyang pipirmahan na papel kaya nilingon ko ulit ang mga nakapila. This time, nakita niya na rin ako. Bakas ang gulat sa mukha niya pero mabilis ding nawala iyon.
"Hi. You didn't reply," sabi ni Javier.
What?
Bigla namang humiyaw ang dalawang kasama niya at tinapik pa siya sa balikat. Hindi ko alam ang isasagot. I just settled with an apology.
"I'm sorry. I didn't know what to reply."
I seriously don't understand the situation I'm in right now.
"Yeah, I figured," aniya at sinamaan ng tingin ang katabi na tila may binubulong sa kanya. "This is Iain and Rafael," sabay turo sa nasa kaliwa at kanan niya. "They're my cousins. Inigo's brothers."
Kumaway naman ang dalawa sa akin at bumati pa.
"Hi, I'm Georgina Meredith. Gia for short," pakilala ko naman. If Kuya Van or Kuya Theo were here, I'm sure they would drag me out of here immediately because I'm talking to guys I don't know. Well, partly. I know now that they are related to Inigo. Kahawig nga niya ito pareho.
"Is it okay though if I message you again?" Javier asked. For a while, I was surprised. Ang layo ng description ni Agatha sa kanya na snob sa mga babae. Kasi ngayon kinakausap niya naman ako.
"Damn, Austin got moves." Dinig ko pang sabi noong Rafael sabay tawa.
Since I was a bit caught off guard, tumango na lang ako. Naramdaman ko rin na nasa tabi ko na si Aspen. To alleviate the forming awkwardness, mabilis ko ring nahawakan sa braso si Aspen at medyo inilapit pa siya sa akin.
"Classmates?" Aspen asked at lumingon sa grupo nina Javier. Napalingon din ako. "No. Friends," sagot ko naman. Kita ko na umaarte si Iain na parang masakit ang puso dahil nakahawak sa dibdib niya. Pigil din ang tawa ni Rafael.
Ipinakilala ko si Aspen. "He's my brother, Aspen Cale." Hindi naman ito nagsalita pa at nag-aya na lamang na umalis. Suplado talaga nito.
"Uh... sige. I'll go now. Nice to meet you," I said then smiled a bit. Nagpaalam na ako at sumunod na sa kapatid ko na nagsimula nang maglakad papalayo.
Kumaway sila sa akin at panay high five pa nilang tatlo nang umalis ako.
CanceledNagising ako sa malakas na katok sa pinto ng kwarto ko kaya napabangon ako. My clock reads six in the morning. Ang aga pa. Mamayang hapon pa ang klase ko.Pinagbuksan ko ang kung sino man na kumakatok at nakita na si Mommy iyon."Good morning, Mom. Ano po 'yon?" tanong ko habang inaayos ang magulong buhok. Nilakihan ko ang pagbubukas ng pinto para makapasok si Mommy. Napansin ko rin na nakabihis na siya."Morning, sweetie..." aniya at hinalikan ako sa pisngi. "May out of town site visit kami ng Dad mo. Ang driver ni Aspen ang magma-maneho para sa amin at kasama na rin 'yong driver mo para may kapalit naman siya. Pwede bang ikaw na muna ang maghatid sa kapatid mo? Tulog na tulog pa si Van, e. Baka ma-late pa si Aspen dahil sa kanya."
PictureAfter classes, nangungulit pa rin si Agatha kung ano ang nangyari at bakit hindi natuloy. Inigo, on the other hand, was busy on his phone."He just said that something came up kaya hindi siya pwede," I explained. "It's fine. Don't make up scenarios in your head.""Oh... Baka nga importante para i-cancel niya. Anyway Gi, I'm sure babawi rin siya. Don't get too sad," she said."I'm not sad," protesta ko."Sure, babe. Tell that to yourself.""Really..." giit ko pero hindi na nakinig si Agatha.Okay. I think I really am just telling that to myself.Pagkarating namin sa baba ng building ay nagul
Donate"Ang saya mo naman," salubong sa akin ni Kuya Van sa isang supladong tono. "Lapad ng ngiti mo."Nakaupo siya sa couch at nakapatong ang mga paa sa coffee table. Saka ko lang din napansin na nakangiti pala ako nang banggitin iyon ni Kuya."Let's talk."I heard the tone of authority kaya pumayag ako at umupo sa katapat niyang couch. Ang seryoso ng mukha ni Kuya. Nakakatakot."Just let me talk first, okay?"I nodded. It's times like this when I don't want to do anything against what he wanted. Kuya Van may be fun and all but when he's serious, he's serious. He's just like Dad. Hindi kasi ganito si Kuya Theo. Seryoso man siya'y nakukuha pa rin niyang haluan ng biro ang mga sinasa
Fun"Gi, where's your luggage? Dalhin ko na pababa."Kuya Van appeared on my door, hawak sa kaliwang kamay ang isang maleta. Tinuro ko naman iyon sa kanya at nagpatuloy sa pagsisintas ng sapatos na suot ko.Today is our flight. Kaming buong pamilya ay aalis para sa maikling bakasyon. My Lola, who is in China, asked us to be there for her birthday. Which won't be just a one-day celebration because she'll host two parties for it. The remaining days of the trip, she wants to spend with us. It's autumn now in China so I'm thrilled.I asked Inigo last Sunday to pick up the paintings that I'm going to give out for the exhibit. It was my paintings back when I was in my previous university. Medyo gini-guilt trip niya pa ako sa pagtakas
Inspiration The first party held is for Lola's business associates and colleagues, Chinese and Filipinos alike. It's a formal event and it's so unfortunate that I got sick the same day. I've got colds and a dry throat. Gusto nina Mom na maiwan na lang ako sa bahay at 'wag nang sumama pero nagpumilit ako. I don't want to disrespect Lola. Pero sa gabing ito ay wala rin akong silbi kasi umupo lang ako buong party. My brothers and cousins are busy socializing because that's what our parents want. Si Kuya Van at Tyler bumabalik lang maya't-maya para kumustahin at samahan ako. Deep down, I'm thankful na nagkasakit ako kasi hindi ko gusto ang mga ganito. Socializing. Si Aspen ay ganoon din kaya sumusunod lang siya sa kung saan pumupunta at nakikipag-usap si Esther. Austin Javier Uvero: Why don't you just go home and rest?
FixedPinagpiyestahan nina Kuya Van iyong rebelasyon ni Dad. I have so many questions in my head! How, where and when did Austin talk to my parents?!I finished my food and quickly excused myself. I went to the pool and submerged my feet in the water. I was having my own peace when Aspen followed and sat beside me."You're anxious," he said after a few silent moments.That wasn't a question. Hindi ako nagsalita. Honestly, my thoughts went into a whirl. I mean, Austin's back in the Philippines, probably taking an exam and yet he has this effect on me! I was never the one to think about the future because it's an uncertain dimension but now I'm starting to. Because of what Dad said."He seems like an okay guy, you know."
Like We're back. Ngayon ko lang naramdaman ang lahat ng pagod sa nagdaang mga araw. I had so much fun in Shanghai but the tiredness that came along with it is no joke. Kaya naman, nang makauwi sa bahay ay diretso agad ako sa kwarto. Sina Tito Richard ay nag-stay muna sa hotel na malapit sa airport kasi bukas pa ang flight nila pabalik ng Davao. Mabuti rin at wala masyadong formal classes sa amin kaya wala ako masyadong nakaligtaan na lectures. Si Kuya Van iyong maraming kailangan habulin pero sabi niya inaral naman na niya lahat in advance kaya kaunting refresh na lang. I might have spent the remaining hours of Sunday sleeping dahil nang magising ako ay alas singko na sa umaga. Sinubukan kong matulog ulit pero hindi na ako muling dinalaw ng antok. Ramdam ko na rin ang matin
Let Me"I missed you!" was Agatha's first words when she saw me. Ang higpit higpit ng yakap niya sa'kin. "I love your photos! Ang fresh mo, kainis!"I hugged her back. Namiss ko rin 'yong ingay niya. "Missed you, too.""Your cousins look so handsome roon sa pictures. Pa-share naman ng genes!"I laughed. This girl and the weird words that come out of her mouth!"Sorry, they're off limits. Tyler's committed and Spencer's still a baby," I said.Nagsimula nang dumating ang mga kaklase ko at mga seniors namin. For today, portraits ang naka-display. The council decided to assign one year level per day. Bukas pa iyong sa amin. Hindi pa naman pala kami abala para sa araw na ito pero kailangan nam