The place was cold but it's not going to rain because it was summer time and it was night of 25th of March, 2016. I was standing outside of musical instruments store wearing my college uniform. I was staring to a picture that was displayed and posted to the store's window. I don't know but I was thinking about something. I was in a deep thought.
Who's this girl kaya? Nakaupo siya sa harap ng grand piano at sa tingin ko'y tumutugtog siya sa harapan ng maraming tao. Madilim ang pagkakakuha sa kanya, hindi nakikita ang mukha niya kasi madilim. Ang halata lang ay nakasoot siyang ball gown. Parang may party. Siya lang ang nakaagaw ng atensyon ko sa dami ng antique things and pictures na nakadisplay rito sa store.
Napabalik lang ako sa ulirat nang maramdaman kong may nakatayo na rin sa kanang tabi ko kaya napalingon ako sa kanya. Nakatingin din siya sa picture na tinitingnan ko habang nakapamulsa sa maluwang niyang pantalon, maluluwang din ang long sleeves niyang light blue, nakasandal siyang may malalaking strap na kulay dark brown. Nakalugay naman ang bangs niya sa noo niya at medyo kulot siya. May soot siyang maliit na bonnet.
Hindi ako nakagalaw nang dahan-dahan siyang tumingin sa'kin. Bilugan ang mga mata niyang mapupungay, matangos ang ilong at ang sexy ng lips niya. Parang kissable. Parang lang kasi hindi ko pa natry. Huwag ganun, Mars. Pero ang g'wapo niya. Mukha siyang American na hindi pure.
"She's beautiful," aniya sabay ngiti nang bahagya kaya muli akong napatingin dun sa picture na tinitingnan namin kanina. Tumango ako at tiningnan ulit siya. "What's her name?"
Tiningnan ko na naman iyong picture ng babae. Hindi naman nakikita ang mukha ng babae. Paano niya nasabing maganda ito?
"She's mysterious, according to the newspaper." Galing kasi sa lumang newspaper ang picture at nakasulat pa ito sa wikang Espanyol. Kahit ganun, nakakaintindi naman ako ng kaunti. Hindi nga lang ako marunong magconstruct ng sarili ko. Nakalagay sa newspaper na hindi nagpakilala ang babae. Bigla na lang daw itong nawala. Siguro, kaya napansin ko agad siya kasi may kakaiba sa article patungkol sa kanya.
"Past has a lot of unknown and unfinished stories, isn't it?" tanong na naman nung lalaki kaya muli akong napatingin sa kanya at ngumiti.
"Pero may hindi dapat kinakalimutan para hindi mabago." Kasi hanggang ngayon, may mga taong gusto pa ring baguhin ang history. Well, they can't do that today. We will never forget. Never again.
"I'm sorry... but I can't understand what you've said," nahihiyang sabi niya kaya bahagya akong napakunot-noo at tinagilid ang ulo. "By the way, I'm Torn. And I'm from Thailand. I'm not basically staying here," nakangiting sabi niya. Napatango ako nang bahagya at ngumiti na. Kaya pala hindi nakakaintindi.
"Oh yea yea, that's why. I'm Lemon." bumalik na ako sa masiglang ako. Kanina kasi, parang ang bigat ng aura habang nakatingin ako dun sa babae. "I was just curious. Do you have American blood?" I asked.
Bahagya siyang natawa at tumango. "How did you know?"
"Because it's obvious." natatawang sabi ko. "So you also like old stuffs and mysteries like this?" turo ko dun sa picture at tiningnan niya naman ulit ito.
"Not that fan of old things. I just saw this musical instruments store," sagot niya sabay tingala sa sign ng store. Bukas pa ito kahit gabi na. "I passed by here and want to see what's inside then I saw you staring to that picture." tumingin ulit siya sa picture. "And you look sad," mahinang sabi niya.
"No, I wasn't. I was just in a deep thought. Anyway, you're going inside too?" pag-iiba ko ng usapan kaya napatingin na rin siya sa'kin.
"You too?" natutuwang tanong niya.
Tumango ako habang nakangiti. "Gonna buy my guitar," sagot ko.
"Really? Okay, let's go inside?"
Sabay na kaming pumasok sa loob ng store. Matagal na akong naghahanap ng gitara. Iyong babagay sa'kin. Wala pa kasi akong nakikitang gusto ko. 'Yun bang feeling na once na makita natin siya kahit hindi pa natin siya binibili, mararamdaman na nating sa atin siya? Parang may luksong dugo? OA na ba ako? Hahaha.
Maraming magagandang gitarang nakadisplay at iba't-ibang klaseng musical instruments. Maliit lang itong tindahan, may mga CDs din na malalaki at mga CD player na nakadisplay lang, hindi binibenta. Mukhang mga luma na nga sila pero bago ang mga binibenta nilang instruments. Nagkahiwalay muna kami ni Torn kasi nawiwili rin siyang tumingin ng mga electric guitar. Parang hindi bagay sa itsura niya ang rock 'n roll. Charot. Hindi masyadong matao rito sa store. May parte rito na hindi ka makakakita ng ibang tao.
"This is nice," I murmured as I touch the grand piano that I saw. Mag-isa lang ito rito sa isang gilid. Wala ring nakalagay na price tag. Mukhang bagong-bago pa at dinidisplay lang. Naupo ako sa upuan at pinagmasdan bawat tiles ng piano. Hindi ko alam pero pumindot na lang ako. Wala namang tao rito. Hindi ako mahihiya. Pinlay ko ang pinakaunang kantang natutunan kong tugtugin sa piano; moon river. Napapangiti ako habang nagpiplay. Ang saya kasi makinig ng music. Nakakarelax. Para bang kinukulayan nito ang mundo kapag pakiramdam natin, empty na tayo.
"I thought you're planning to buy a guitar," ani Torn na nasa tabi ko na pala at nagsalita lang siya nang matapos akong tumugtog. Napalingon ako sa kanya at doon ko lang napansin na may ibang tao na sa likuran namin. Nakangiti lang sila. Isa-isa na rin silang nagsisialisan kaya tumayo na ako.
"That piano is not for sale," nakangiting sabi ng isang lalaki. Nakaayos ang buhok niya, mukhang siya ang may-ari ng store. "But don't worry, we let our costumer to play it and you played it well."
Napaawang ang bibig ko dahil sa compliment niya. Hindi naman kasi ako musician. May piano kasi kami sa bahay at tumutugtog lang ako kapag bored na ako. Pamparelax ko kasi talaga ang music. "Thank you, Sir. But anyway, I'm not going to buy that piano po." bahagya akong natawa. "I am looking for a guitar. Acoustic guitar po," sabi ko pa.
"Ah, iyon ba?" natatawang tanong niya. Saglit siyang napatingin sa katabi kong si Torn pero agad niya ring binalik sa'kin ang tingin. "Akala ko, foreigner ka rin gaya ng kaibigan mo."
"Hindi po. Nakita ko lang po siya sa labas ng store niyo." natatawang sagot ko naman habang si Torn ay nagtataka na sa pinag-uusapan namin. Tinulungan na lang ako ni Sir makahanap ng sarili kong gitara at marami palang magaganda rito. Bakit ngayon lang ako nakarating dito? Hays!
"You sure with that? You don't like this?" ani Torn habang hawak ang electric guitar na pula. Bahagya akong natawa at chineck ulit ang gitarang bibilhin ko. Light brown ito, kakulay ng kahoy. Walang ibang print o kahit na anong kaartehan. Mas bet ko kasi iyong mga simpleng gamit lang. "Play it first before you pay," dagdag pa ni Torn kaya sinunod ko naman siya. Chineck ko kung nakatono na ba, kung ayos lang ang strings at kung anu-ano pa.
"This is good," sabi ko kay Torn. Wala na rito iyong owner kasi may aasikasuhin pa siya. "Feels like I own this one." Ngumiti ako kaya napangiti rin siya.
Feels like there's a connection and I can't explain why. I want to play this one.
To be continued...
"Then play a song. That's part of checking a guitar," hamon niya kaya napapoker face ako. Hindi naman kami close ni Torn pero parang matagal na kaming magkakilala dahil sa pag-uusap namin. Ang gaan niya kasing kausap."I only know the basic chords," sagot ko."That's okay. Just play one," pagpupumilit niya."Okay but in one condition," sabi ko at hindi siya sumagot. Hinintay niya lang ang sasabihin ko. "You should play that guitar too," turo ko sa hawak niyang electric guitar."But I'm not buying anything.""Then I'm not playing this now." maglalakad na sana ako papunta sa counter nang magsalita si Torn."Okay fine. But you play first," aniya kaya napangisi ako."I hope you have one word," I mumbled then started playing the guitar. I played With a Smile by Eraserheads because this is my favorite song. After I played, I looked at Torn and saw his sweet smil
"Tubig," ani Trina nang abutan niya ako ng tubig at nandito kami ngayon sa kusina. Sina Jack at Misty naman ay nasa guest room na at doon na lang daw kami matutulog. Naghirap pa kaming maghakot ng mga gamit na ginamit namin sa labas so medyo nawala iyong antok ko. Buti na rin 'yun. Baka bangungutin na naman ako. Ang bigat sa dibdib e. Tsaka ayaw rin naming istorbohin pa sina Ate Aida, kasambahay namin, kasi tulog na sila."Tara na?" sabi ko kay Trina nang makainom na ako at maglalakad na sana ako paalis nang magsalita pa siya."Sinong nagbigay nito?" seryosong tanong niya sabay pakita ng papel na may pangalan ko. Iyon 'yung papel na hinulog nung bumangga sa'kin. Sa sobrang kaba ko, mabilis kong sinubukang agawin iyong papel pero agad niyang nailayo sa'kin. Napakaseryoso talaga ni Trina. Siya iyong tipong hindi mabiro. Hindi mapaglihiman. Lahat, nahahalata niya. Dahil din sa kanya kaya nag-eenjoy ako mag-aral kasi mahilig talaga siya mag-ar
"Talagang dinala mo na ha," natatawang sabi ni Misty nang makita niyang dala ko ang gitara. Naabutan ko silang nandito sa labas ng building namin, nakaupo sa bench. Hindi na rin kami nakauniform kasi wala naman nang klase. May aasikasuhin lang na kaunting requirements then pwede na magbakasyon."Of course. Tatambay lang us for the whole day e," natatawang sabi ko. Hindi kasi namin sure kung sisiputin kami ng dean namin. We would like to ask if we can fix our next schedule next sem. Block section kasi kami so magkakaklase pa rin kami next year but we want to fix everything para hindi na kami abutin ng 5 years sa college. Ayaw kasi ni Dean pagsabayin namin ang thesis at OJT kaya ang gusto niya, ihiwalay ito ng sem. And if we do that, kailangan namin ilipat sa 5th year ang OJT. Imimeeting daw kami ni Dean para malaman kung walang conflict sa lahat kasi ang gusto namin, pagsabayin na. Kakayanin naman. Stress nga lang."Anong tambay. Hindi nati
Pagkatapos niyang mapuna ang mga mata ko, umalis na siya. Hindi ko alam kung anong trip niya. Siya lang kasi ang pumuna ng mata ko. Lol! Imbis na isipin ang taong wala namang pake sa'kin, nag-focus na lang ako sa panonood kina Torn. Buti pa siya, may pakialam sa'kin kahit noong Friday ko lang siya nakilala. Noong simula ng laban, pansin kong nanggigigil si Third at sobrang seryoso niya. Pinag-iinitan niya si Torn. Naku, kapag may ginawa siyang masama kay Torn, sasapakin ko talaga siya! Sasaktan ko talaga siya nang bongga. Agad na naghiyawan ang mga tao nang makagoal si Third. Ang lakas na ng kaba ko kasi ang hirap makagoal sa soccer. Whay if hindi makagoal sina Torn? Mapipilitan akong makipagdate kay Third. Ako kasi iyong taong tumutupad sa usapan e. Kaya nga hindi ko na kinuha ang number ni Torn kasi kapag may usapan kami, sure akong sisipot kahit anong mangyari. Sa sobrang kaba ko, napatingin ako kay Torn na mukhang naaasar na rin. Parang napansin niyang pi
"Hindi nagriring ang phone ni Misty. Parang naka-off," nag-aalalang sabi ni Jack sa'kin at kausap ko siya sa phone. Parang kahapon lang, pinag-uusapan namin ang tungkol sa mga post ni Third tapos patawa-tawa pa siya then ngayon, hindi na namin siya mahagilap. Tumawag sa'min ang Mom ni Misty kanina lang at sabi niya, bigla na lang daw umalis si Misty, umiiyak. Baka raw puntahan kami. Sabi nila, tawagan namin sila kapag nakita namin. "Saan natin siya hahanapin?" nag-aalalang tanong ko. Ayaw na rin namin tawagan pa si Trina kasi pauwi na siya sa province nila. Baka icancel niya pa. "I dunno. Tinawagan ko ang jowa niya, hindi rin daw alam. Hinahanap niya na." nagpapanic na si Jack at ganun din ako. Ano ba kasing pinanggagagawa ng batang 'yun? Nandito ako ngayon sa foodpark at kasama ko si Torn kanina kasi continuation ng tutorial namin. Umalis siya saglit kasi bibili raw siya ng iced coffee namin kaya ngayon ko lang nakita ang missed calls ni Jack. Kinabahan ako
"Can't sleep?" rinig kong tanong ni Third kaya napalingon ako sa kanya. Ngumiti siya at saka tumabi sa'kin. Nandito kami sa gilid ng pool, nakaupo sa damuhan at 2am na rin. Hindi ako makatulog kasi napapanaginipan ko na naman iyong babaeng sumisigaw ng katarungan. Parang false accusation. Kaya kinuha ko na lang ang gitara ko at tumambay dito sa labas. Nakakarelax ang kalangitan. "Ikaw rin?" tanong ko. "Yea..." Silence. Gustong-gusto ko talaga kapag ganitong tahimik. Finally, peace of mind. Kahit katabi ko si Third, hindi naman nakakaramdam ng awkwardness. Maybe because he needs this silence too. I started to pluck but I didn't sing. I just let the music enveloped us under this starry night. "Finally..." sambit ni Third kaya natigil ako at napatingin sa kanya. He laughed a little. "Finally... got the chance to listen to your music," he said in a low voice. Tumaas ang kilay ko. "You heard me already playing piano, Eleazar Dela Sierra de
"'Ma, I have something to tell you po." huminga ako nang malalim. I am talking with her on the phone. "Third is now my boyfriend po." pumikit ako nang mariin kasi baka magalit siya. All she wants for me is to focus on my studies. But she knows Third. He's not a distraction and a bad influence. "Finally," bumuntong-hininga siya kaya napangiti ako. "After this pandemic, I wanna meet him at home. And Lemon, sex is allowed but use protection---" "'Ma!" inis na sabi ko kaya natawa na lang siya. Botong-boto talaga siya kay Third kasi nakikitang mahal na mahal ako nito. Pero hindi ko sinasabi kay Third na gustong-gusto siya ni Mama kasi baka magyabang na naman. "Anyway, tell us if you need anything, okay? Or if you have any problem." Mama asked so I nodded kahit hindi niya naman ako nakikita. "Lemon, I'm warning you. I want you to be honest with me." "Yes, 'Ma. Tell Papa to take care of himself too. I don't want that millions of peso so tell him to stay aliv
"Ouch!" sambit ko at napahawak ako sa kanang balikat ko kasi parang may bumato rito. Nangingilo ang buto ko. Shems! And my whole body is aching."Nanang, nabuhay ang Binibining Liwan! Nanang, buhay ang Binibining Liwan!" sigaw ng boses bata. I opened my eyes but I barely see my sorroundings because, I guess, it's already in the evening. Nang makaupo ako, nagulat na lang ako nang may mga tao na sa harapan ko at medyo maliwanag na rin dahil sa gaserang hawak ng isang babaeng tingin ko ay nasa 20s na rin. May kasama siyang matandang puti na ang buhok at isang batang babae."Buhay ka nga," sabi nung matanda na halos maubusan na ng hangin sa katawan. Napahawak siya sa dibdib habang nakatingin sa'kin at agad siyang inalalayan nung babaeng nasa 20s. Lahat sila, nakatraditional dress. Pati ako, ganun din ang soot ko. Medyo bago nga lang tingnan ang soot ko."Nanang, malapit na sila," nag-aalala at humahangos na sabi ng lalaking bagong dating."Nanang, kailangan n