Nanlaki ang mga mata ni Lalaine sa sinabi ng binata sa kanya, “wala sa usapan natin yan!” reklamo niya ngunit nagsawalang kibo si Juaquin at bumalik sa kanyang upo saka dumikwatro at ginalaw ang upuan na parang dinuduyan ang sarili. Ngumisi ito sa dalaga at nagsabing, “kasalanan ko bang hindi ka pala marunong magbasa ng kontrata?”
Galit na itinapon ng dalaga ang kanyang paningin sa binata at sinisi ito, “kasalanan mo ito dahil minamadali mo ako.”
Lalong lumawak ang ngiti sa mukha ng binata, nanlisik sa inis ang mga mata ni Lalaine nang masilayan ang mapangkutyang ngiti ng binata.
“P-pero paano kung hindi siya maapektuhan sa mga actions na gagawin natin sa harap niya?” Tanong niya sa binata.
Mabilis tumayo si Juaqin at nakalapit agad sa kanya ng hindi niya namamalayan, marahan siyang itinulak sa desk nito at itinukod ang kanyang kamay sa magkabilang tabi ng desk habang inilalapit ng husto ang mukha nito sa mukha ng dalaga.
“A-anong binabalak mong gawin sakin?” nauutal na tanong niya, walang tigil sa pagwawala ang puso ni Lalaine ng mga sandaling iyon at hindi niya malaman kung paano makaiiwas sa binabalak nito sa kanya.
Inilapit ni Juaqin ang kanyang mga labi sa tabi tenga, nag-taasan ang buong balahibo ng dalaga sa katawan nang dumampi ang mainit na hinga nito sa kanyang tenga at leeg.
“Kahit sipingan pa kita, gagawin ko bumalik lang siya sakin,” mariin nitong bulong sa kanya.
Nakaramdam ng pagkainis si Lalaine matapos marinig ang sinabi nito sa kanya, naramdaman niya ang pag-init ng kanyang magkabilang pisngi. Nagtaas siya ng tingin kay Juaquin at tumitig ng mariin sa mga mata nitong puno ng pag-asa, pag-asang babalikan siya ng dating nobya.
Ipinatong niya ang kanyang mga kamay sa dibdib ng binata upang itulak ang katawan nito palayo sa kanya ngunit biglang lumapat ang mainit at malambot na mga labi nito sa kanyang mga mapupulang labi matapos marinig ang pangalan ni AJ mula sa labas ng opisina nito.
Bumukas ang pinto at bumulaga sa dating nobya ni Juaquin ang eskandalong kanilang ginagawa habang si Lalaine ay hindi napigilan ang sarili at napapikit ang mga mata sa pag-angking ginagawa ng binata sa kanyang mga labi at tinugunan rin ang bawat halik na binibigay nito sa kanya. She unconsciously puts her hands around his neck habang inenjoy ang ginagawang paghalik sa mga labi ni Juaquin.
“What’s with them? Gusto ba niya kong makausap para ipakita ito?” inis na tanong ni AJ sa bagong sekretarya nito nang mahuli niya ang dalawa sa akto.
Napamulat si Lalaine sa paghinto ni Juaquin at paglayo ng mga labi nito mula sa kanya.
“Nasaan na siya?” tanong niya sa sekretarya habang lilinga-linga sa paligid.
“U-umalis na po, sir.”
Mabilis siyang naglakad palabas ng opisina at iniwang nakatanga si Lalaine sa loob ng opisina, napahawak sa mga labi ang dalaga habang nakatitig sa kanya ang sekretarya ni Juaquin. Nahihiya siyang kumaway dito saka marahang tumalikod habang hinahaplos ang mga labi at dinadama parin ang matamis na halik ng binata.
“Ano itong ginawa ko? Bakit iniisip ko parin ang ginawa niyang paghalik sa akin??Bakit ko siya hinalikan pabalik? Paano kung ano na lang isipin niya?” sabi niya sa sarili, natataranta niyang tanong sa sarili habang napapailing sa kahihiyang ginawa niya, “kailangan kong magpaliwanag sa kanya.” Bulong nito.
Napaatras siya matapos piligin ang katawan at bumungad si Juaquin sa kanyang harapan. Nakatingin lamang siya sa mukha ng binata, naghihintay ng sasabihin nito sa kanya ngunit walang kahit anong lumabas mula sa bibig nito maging ang mukha niya ay walang kahit anong emosyong mababakas.
“G-gusto ko lang sabihing, don’t take it—” hindi na niya natapos ang sasabihin sa binata dahil tinalikuran na siya nito, naglakad pabalik sa upuan nito saka naupo at humarap sa screen ng kompyuter na para bang walang anong nangyari sa kanila.
Humaba ang nguso ni Lalaine, naupo siya sa sofa na katapat ng desk ng binata. Hindi niya namamalayang nakatitig na pala siya sa labi ng binata ng mga sandaling iyon.
“Ano na naman bang pinag-iisip mo, Lalaine? Nagkakasala ka sa ginagawa mo, tandaan mo, trabaho lang ito at bawal kang mainlab sa lalaking yan dahil pagkatapos ng lahat ng ito at binalikan na siya ng dati niyang nobya ay babay na,” pagpapapaalala niya sa sarili habang inaalog ang ulo.
Hindi niya namalayang nakatingin pala sa kanya ang CEO, “what do you think you’re doing?” otorisadong tanong nito sa kanya na nagpatigil kay Lalaine sa ginagawa sa sarili.
Nagsalubong ang kilay ng dalaga at napahinto sa pagpukpok sa ulo habang umiisip ng maaring maging palusot.
“K—kasi masakit lang ang ulo ko, I think k-ulang lang ako sa tulog. Tama! Kakaisip ko kasi sa condition ni nanay, I’m still worried about her,” pagsisinungaling niya.
Mas lalo naguluhan si Lalaine nang biglang tumayo si Juaquin, sinundan niya ang kilos ng binata na patungo sa kanya??
“Ano na naman kayang binabalak ng mokong na ito?” bulong niya. Nakatuon parin ang mga mata ng dalaga kay Juaquin habang papalapit ito sa kanya hanggang sa maglakad ito sa likod ng sofa at huminto sa likod ng inuupuan niya. Nakalingon parin siya sa binata nang biglang ipatong nito ang mga kamay sa magkabilang balikat niya at para bang may kung anong kuryente ang dumaloy sa buong katawan ng dalaga.
“A-ano itong nararamdaman ko? Bakit ambilis ng tibok ng puso ko? H-hindi maari ito. Hindi ito pwede,” bulong niya sa sarili.
Nakita niya ang maingat na pagmasahe ng binata sa kanyang magkabilang balikat na kanyang pinagdudahan, “what do you think you’re doing, Mr. Cristobal?” sarkastika niyang tanong. Diretso ang kanyang tingin sa binata habang naghihintay sa isasagot nito. Napansin niya ang pagkurba ng mga labi ng binata pataas at ang paglabas ng malalim nitong dimple sa magkabilang pisngi.
“I’m just helping you na mabawasan ang sakit ng katawan mo,” malambing na tugon ni Juaquin sa kanya.
Nakaramdam ng kung anong kiliti sa loob ng sikmura si Lalaine matapos marinig ang tugon ng binata sa kanya, mabilis namula ang kabuuan ng mukha ng dalaga habang patuloy parin sa pagkakatitig sa binata.
“Anong problema niya? Bakit bigla siyang naging sweet sakin? Hindi kaya nahulog na agad siya sakin?” tanong ni Lalaine sa sarili.
Mas lalong pinanlamigan ng buong katawan ang dalaga nang biglang ilapit ni Juaquin ang kayang mukha sa tabi ng kanyang leeg. Naririnig niya ang bawat paghinga ng nito at dumadampi sa kanyang balat ang mainit na paghinga nito.
Pilit pinipigil at pinapakalma ni Lalaine ang sarili sa temptasyong pinapakita ng binata sa kanya kaya naman nilingon niya ito, walang tigil sa pagkabog ang kanyang puso nang biglang magtama ang kanilang mga mata.
"Ano na naman ito? Bakit ganyan ka makatingin sakin Mr. Cristobal? Ano na namang plano mo?" pagsusumigaw ng kanyang puso ngunit hindi niya pinakawalan ang mga katagang ito.
"Parang alam ko na to?" bulong sa sarili sabay pikit ng mga mata nang mapansing tila inilalapit ng binata ang mukha nito sa kanya.
“Wala na siya kaya pwede ka ng tumigil pagpapanggap,” nakangising bulong ng binata sa nakatangang si Lalaine.Napamulat ang dalaga at namilog ang mga mata sa narinig na bulong nito sa kanya, pinamulahan siya ng pisngi at agad ibinaling ang mga mata sa ibang direksyon, “a—alam ko! Pwede bang lumayo ka na sakin,” nahihiyang singhal niya.Tumayo si Lalaine at inayos ang nagusot na hapit nitong bistida, “tingin ko nama’y wala ka ng anumang kailangan sakin. Maaari na ba akong umalis?” tanong niya sa binata.“Makakaalis kana, tatawagan na lamang kita kung kailan kita kailangan,” tugon nito.Walang anu-anong lumabas ng opisina si Lalaine dahil sa hiya na naramdaman niya at pag-aakalang muli siyang hahalikan ng binata. Nakayuko niyang binabaybay ang daan palabas ng kumpanya ng mga Cristobal nang may mabangga siya at nagkahulog ang mga gamit nito sa sahig.Agad yumuko si Lalaine para tulungang damputin ang mga gamit ng nakabangga, “p-pasensya na. Hindi ko sinasadya,” paghingi niya ng paumanhin
Namilog ang mga mata ni Lalaine sa inis sa isinagot sa kanya ni Juaquin na para bang wala na siyang karapatang magdesisyon sa buhay niya atparang nabili na nito ang buong pagkatao niya dahil lang sa halagang kinakailangan niya para sa kanyang inang nakaratay sa ospital.May mga namuong luha sa kanyang mga mata dahil sa panliliit sa sariling kanyang nadarama, gustong-gusto niyang umiyak ngunit ayaw niyang makita ni Juaquin na mahina siya dahil alam niya sa sarili niyang aalipustahin siya nito.Buong biyahe ay nakalingon lamang si Lalaine sa bintana ng sasakyan at hindi kumikibo, ayaw na niyang makipagtalo pa sa binata dahil pakiramdam niya ay nauubos lamang anglakas niya.Ngunit talaga yatang inuubos ni Juaquin ang pasensya ng dalaga nang halos humagis siya mula sa kanyang inuupuan nang biglang pumreno ito, mabuti na lamang at nakakapit siya ng mahigpit.“Pwede bang ayusin mo ang pagmamaneho mo?” naiinis na komento ni Lalaine kahit nakatuon ang paningin sa labas ng bintana ay alam ni J
“Lalaine’s POV”“Teka, parang may mali.” Napaisip ako kung bakit ko pa sinagot si AJ samantalang ang misyon ko lamang ay pagselosin siya para bumalik na siya kay Juaquin hindi para agawin ang lalaking yun sa kanya pero bakit ganun ang naging sagot ni Juaquin kay AJ.“I think she wants you back,” komento ko. Alam kong narinig niya ang sinabi ko pero nagsawalang kibo na lamang siya.“Nakapagdesisyon na rin ako na yung kwarto na yun ang gusto kong pag-stayan,” itinuro ko sa kanya ang kwarto malapit sa hagdan sa ikalawang palapag.“Why do you want that room?” tanong niya sakin pagkaharap niya.“Sa palagay ko naman ay babalikan ka na ng dating mong kasintahan and… it will be easy for me to pack my things and leave your house,” simple kong sagot sa kanya, wala naman kasi akong other reason para pumili ng kwarto at isa pa sanay na ako kahit sa sofa lang niya ko patulugin. Laking hirap kaya ako kaya kahit anong pahirap niya sakin hindi ko aatrasan para lang sa nanay ko.“Since nakapagdesisyon
Nag-alangan kumuha ng mga damit si Lalaine sa store na siya namang napansin ng binata kaya kumilos na rin siya para kumuha ng mga damit na nababagay sa dalaga at pinasukat na lamang sa kanya. Nang matapos ng magsukat ng mga damit si Lalaine ay agad nang binayaran ng binata ang lahat ng mga damit na kumasya sa kanya, binilhan niya rin ito ng bag, sapatos at ilang mga alahas.“I thinks that’s enough, hindi ko naman kailangan ng napakaraming material na bagay dahil ang tanging kailangan ko lamang ay mabuhay ang nanay ko, gumaling siya. That’s all I want,” bulong niya sa binata.“But I am not doing it for your happiness, tandaan mo sa mata ng publiko ikaw ang nobya ko kaya natural lang na bilhan kita ng mga bagay na ito,” singhal niya.“Are you hungry, honey?” biglang tanong ng binata sa kanya, nakipagtinginan si Lalaine sa mata ni Juaquin na parang nagtatanong kung anong ibig sabihin nito ngunit nginitian lamang siya nito.“Akala ko ba uuwi na tayo?” inilapit ni Lalaine ang mukha niya sa
“Hey, AJ! Where’s your boyfriend?” bati ni Merriel nang magkita sila ng kaibigan sa park malapit sa kumpanya ni Juaquin. Lumapit si Merriel at nagbeso sa kaibigan.“He is busy with some stuff,” umiikot ang matang sagot nito sa kaibigan na tila inis sa ginagawa ng kanyang bagong nobyo.Naupo ang dalawa sa bench habang si AJ ay nakakailang pakawala na ng buntong hininga.“Kung sawa ka na sa inaasal ng boyfriend mo, why don’t you dump him? Tingin ko naman ay mahal mo pa rin si Juaquin since lagi mo siyang bukambibig sakin maging ang bago nitong nobya. I am sure madali mong makukuhang muli si Juaquin dahil higit na maganda ka kaysa sa pinalit niya sa’yo,” payo ni Merriel sa dalaga.Bakas ang pagkairita ni AJ nang banggitin ng kaibigan ang tungkol sa bagong nobya ng dating kasintahan.“Yes, I am sooo annoyed sa ginagawa ng boyfriend ko but I never think of dumping him kahit na palagi niya akong dinidisappoint. Wala, mahal ko talaga siya and about Juaquin, he’s just a toy for me. I don’t ca
Agad nagtungo ng banyo si Lalaine nang makarating sa bahay at naligo. Mahigit isang oras ang itinagal niya sa loob dahil sa lagkit ng kanyang buhok na tumigas na rin sanhi ng pagtapon ng smooties sa kanyang ulo. Tumutulo ang kanyang mga luha habang nililinis ng mabuti ang buhok, "hindi ko deserve ang lahat ng mga masasakit na salitang natanggap ko mula sa kanila, hindi ko deserve na ipahiya sa maraming mga tao dahil lang sa mahirap ako pero tatanggapin ko para kay nanay. Gusto kong mabuhay pa siya ng maraming taon, siya na lang ang meron ako.” Sabi niya sa sarili.Ilang sandali pa ay lumabas na rin siya ng banyo, halos mapatili siya nang makita si Juaquin sa loob ng kanyang silid at nakaupo sa gilid ng kama na para bang hinihintay siya nito.“A-anong ginagawa mo sa kwarto ko?” tanong niya. Tumingala ito sa kanya at napansin niya ang pamumula ng mga mata ng dalaga.Agad namang inalis ni Lalaine ang tingin niya, “kung nandito ka para humingi muli ng kapatawaran, okay lang. Okay na ako,
“Good morning, ma’am and sir, kasalukuyan pong under observation ang pasyente.” Balita ng doktor kina Lalaine.Napabitiw na sa pagkakakapit si Lalaine sa binata at humingi ng paumanhin, “pagpasensyahan mo na ako, Juaquin, dala lamang ito ng aking damdamin. Hindi ko makakaya kung sakaling mawawala sa piling ko ang aking ina,” paliwanag niya sa binata.Hinaplos ni Juaquin ang ulo ngg dalaga na siyang ikinagulat nito, “okay lang na ipakita mo ang kahinaan mo sa panahong kailangan mo ng masasandalan. I am always here and willing to let you lean on my shoulder,” seryosong sabi ni Juaquin.Natulala si Lalaine sa mukha ng binata ngunit habang nakatitig siya sa malaanghel nitong mukha ay siya namang bilis ng kabog ng kanyang dibdib. Kumurap siya ng paulit-ulit ngunit hindi nawawala ang kakaibang liwanag na nakikita niya sa mukha nito.“Bakit? Anong nangyari sa mata mo? Napuwing ka ba?” Agad inilapit ni Juaquin ang kanyang labi malapit sa mata ng dalawa at hinipan ang kanyang mata, napapikit s
Nakaramdam ng kirot si Juaquin nang matagpuan niya si Clyde na nakayakap kay Lalaine.“What do you think you are doing to my fiancee?” usal niya kay Clyde. Hindi niya napigilan ang sarili na magsalita ngunit hindi na niya ito mababawi na siyang ikinagulat ni Lalaine.Ang usapan lamang nila ay magpapanggap na nobya nito ngunit ngayon ay nag-level up na at fiancee na agad siya ng isa sa pinakamayamang businessman sa bansa.Nilakihan ng mata ni Lalaine ang binata at parang tinatanong kung anong sinasabi nito ngunit hindi ito kumibo, hinawakan siya ni Juaquin at hinila palapit sa kanyang bisig.“I am just trying to protect her from the media to be seen,” tugon ni Clyde.“Protect?” tumingin siya ng seryoso sa katunggali, “baka naman para makayakap ka lang sa kanya? Kung hindi moa lam, I want to inform you na siya ang aking babaeng pakakasalan kaya wag mong mahawak-hawakan ni daliri niya,” pagbabanta niya.Natawa naman si Clyde sa ginawang pagbabanta nito sa kanya, “are you threatened?” tan