Chapter 3

"Eight million!" Narinig kong sigaw ng isang lalaki. Kung hindi ako nagkakamali, isa itong matandang lalaki. Oh God. DOM kaya ang nakabili kay Nica? Paano na ako?

"Eight million by Mr. Quevaz. Going once. Going twice.." Wala na, she's sold to a Dirty Old Man. "Sold for eight million!" Anunsyo ng emcee.

Nakarinig ako ng malakas na palakpakan bago ito muling nagsalita. "And now, the most awaited star of this auction, may I introduce to you the lady that will sweep you off of your feet... Diane!"

Halos maipako ako sa kinatatayuan ko nang narinig kong tinawag na ang pangalan ko. Wala nang urungan to.

Muling ibinukas ang pintuan, senyales ito na kailangan ko nang lumabas. Pagkahakbang ko pa lamang ng aking paa upang makita nila ako ay sari-saring reaksyon na ang nakita ko mula sa kanina. Ngunit sa iisang mukha lamang ako nakatingin. Bibilhin kaya nya ako? O di kaya naman ay naalala pa ba nya ako?

"Wow. We have a very fine lady right here." Narinig kong wika ng emcee habang inaabot nya ang kanyang kamay. Buti naman naisipan nitong tulungan ako, diba? 5" high kaya itong suot ko, kung di ko lang nakontrol sarili ko eh malamang kanina pa ako sumubsob sa sahig. Eh pano, nangangatog ang tuhod ko!

"Hi, Miss Diane. What can you say that you are tonight's star?" Tanong nito sakin nang marating namin ang gitna ng hindi naman kataasan na stage.

"Hindi ko alam may Q&A portion pa pala ang auction." Sagot ko sakanya nang itapat sakin ang microphone. Narinig ko namang tumawa ang crowd at maging ang emcee ay natawa rin.

"Wow. Not just beauty and body, you got the wits, too." Muli nitong puri sakin tapos ay bumaling ito sa crowd. "Miss Diane here..." Aniya tapos ay nilagay nya ang kamay nya sa aking bewang bago nagsalita. I glarred at him ngunit ay parang di naman nya iyon napansin dahil nakatutok ang mukha nya sa crowd. "..is a 22 year old feisty woman. A height of 5'5", a vital statistics of 36-27-37. She has been in demand for escorting for 2 consecutive years but had only been taken out for a party five times. And to complete the package, she graduated as a Magna Cum Laude. So ladies and gentlemen, this fine lady right here obviously has a seductive beauty, brains and body. Bidding starts at 5 million!"

Halos malaglag ang paa ko nang inanunsyo nyang 5 million ang umpisa ng bidding price ko. 5 million! Limang milyon?! Agad agad?! Pero ang mga nauna ay nagumpisa sa 2 million lang!

"Six million!" Sigaw ng isang maliit at matandang lalaki na may katabahan mula sa dulong bahagi ng lugar.

"Seven million!" Agaw ng isang lalaking matangkad at payat na tantya ko ay nasa mid 40s.

Nagpatuloy ang auction. Halos manlumo ako nang panay matatandang lalaki ang nag-aagawan sa bidding. Pakiramdam ko ay kailangan ko nang tanggapin na DOM ang makakakuha sakin at hinding hindi nya ako bibilhin.

"Twelve million!" Nilingon ko pinanggalingan ng boses na iyon. Isa itong mataba at matangkad na lalaking punong puno ng alahas ang leeg at puro gold na singsing ang daliri nito sa kaliwang kamay. Siguro ay nasa late 40s na ito.

"Twelve million by Mr. Ordoza!" Binalingan ko ang emcee na ngayon ay katabi kong muli. "Going once..." Oh god, wag naman! Let there be miracle!

"Fifteen million!" Miracle. Nilingon ko ang boses ng lalaking iyon. Hinding hindi ko iyon malilimutan. Binili nya ako. Naalala nya ako!

"Wow! Fifteen million by the young Mr. Gregory Madriaga for this one fine lady. Looks like ayaw mong pakawalan ang babaeng escort mo palagi, Mr. Madriaga." Biro pa nito na sya namang ikinamula ng pisngi ko. Nakita kong nagbulong bulungan ang mga tao. Oo, sya nga ang lalaking hinayaan ko lamang na ilabas ako sa party. Eh pano, sya lang naman yung hindi DOM! "Fifteen million, going once." Sana maclose na sa fifteen million! "Going twice." Yan na! "Going thr-"

"Twenty five million." Kalmado ngunit malinaw na sigaw ng isang malalim na boses. Nilingon naming lahat kung sino iyon. Isang lalaking katamtaman ang laki ng katawan at gwapo sa clean cut nitong gupit. Pero pakiramdam ko ito ay nasa mid-30s na. Uhh! Bakit pa kailangan pang umepal ng lalaking ito?! Bwisit! Dibale, sigurado akong babawiin ako ni Gregory Madriaga.

"Double WOW! Twenty five million by Mr.—"

"Cassano." Muling salita ng lalaking iyon.

Tinignan ko ang reaction ng mga tao at ng emcee mismo, nung una ay para silang nalito ngunit makalipas ang wala pang dalawang segundo, lahat sila ay napatango.

What? Ano yun?

"Tweny five million by Mr. Cassano!" Muling anunsyo ng emcee. "Going once." Oh shit, Gregory, bawiin mo ako! "Going twice." Muli kong nilingon ang kinaroroonan ni Gregory Madriaga ngunit wala na sya doon. Bumagsak ang aking mga balikat kasabay ng pagbagsak ng aking pag-asa. "Going thrice!" Wala na. "Sold for Twenty five million to Mr. Zen Cassano!" Nagpalakpakan ang mga tao samantalang ang ibang nagbid sakin kanina ay umiiling na lang na payuko.

Inalalayan ako ng emcee sa paglakad papunta sa nakabili sakin. "You are lucky but good luck." Bigla nitong bulong. Tinignan ko sya at tinaasan ng kilay.

Pababa na kami ng entablado nang tignan ko ang lalaking nakabili sakin. Sabagay, mas okay naman na to kesa naman dun sa ibang bumibili sakin, mga ubod ng tanda at mukhang manyak pa!

Napansin ko ang lalaking katabi nito na parang may binulong sakanya. Tumango ang lalaking nakabili sakin. Ako kaya ang pinaguusapan nila? Pinagmasdan ko ang katabi nya. Siguro ay nasa mid-20s ang binata na iyon. Halos parang magkasing katawan lamang sila ni Gregory pero mas malaki ng konti ito.

"Señorita." Sabi ng lalaking nakabili sakin habang hinihila ang isang bakanteng upuan. Andito na pala kami sakanila.

Tumango ako at nginitian sya habang umuupo sa silyang ibinigay nya sakin. Hindi ko alam kung bakit dito ako sa gitna nya at ng binatang kanina ay bumulong sakanya.

"Twenty five million..."

Napatingin ako sa binatang katabi ko na biglang nagsalita. Nakatingin ito sa stage, nagkukunwaring nakikinig sa nagsasalitang emcee. "Are you really worth twenty five million? O baka nasayang ang twenty five million sayo?" Nakangisi nitong sabi.

Aba! Ang yabang!

Inirapan ko na lamang ito at hindi sumagot. Antipatiko!

"You don't even have the perfect vital stats. Twenty five million? Tss." Narinig kong muling sabi nya pero di ko sya pinansin.

Ang yabang! Oo na, hindi ako 36-26-36 type ng babae pero aba! Alam kong sexy ako at pinagpala ang katawan ko! Ewan ko lang kung hindi ito maglaway kapag nakita nya akong n*******d.

Wait, what?! Anong sinabi ko? No way! Hindi ako maghuhubad sa antipatikong to! Aba! Ang kapal ng mukha!

"I'm talking to you!" Mahina ngunit galit nitong sabi habang hawak ng mahigpit ang balikat ko. Nakaramdam ako ng kuryente. Hindi ko maipaliwanag pero pakiramdam ko nauryente ako. Hindi ito dahil sa mahigpit ang pagkakahawak nya pero.. ewan ko.

Marahas ngunit pasimple kong binawi ang braso ko sakanya bago ako sumagot. "Wala akong pakialam kung kausap mo ko, ako hindi kita kausap." Mataray kong sabi tapos ay ibinalik kong muli ang atensyon ko sa programa.

"Feisty and fierce. Tama nga sila. Maybe you are somewhat worth twenty five million." Ramdam ko ang ngisi ng binata sa sinabi nya. I feel somewhat insulted dahil sa sinabi nyang I am worth twenty five million. Para kasing kahit saang banda pa tignan, binenta ako at nabili na ako.

"And now, let the dance begin." Narinig kong anunsyo ng emcee.

Nagsitayuan na ang iba maging ang antipatikong katabi ko ay tumayo na rin.

"Ano pang hinihintay mo? Tayo." Utos nito sa di ko alam kung sino kaya napatingin ako sakanya at laking gulat ko na lang na ako pala ang tinitignan nya.

"Excuse me?" Taas kilay kong sagot.

"Are you deaf? I said stand up." Impatient nitong utos. Aba! Napakayabang!

Muli pa sana akong magsasalita pero narinig ko ang utos sa likuran ko mula sa taong bumili sakin. "Sige na, sumunod ka na lang."

What?! I sighed in surrender. May magagawa pa ba ako eh inutusan na ako ng amo ko.

Padabog akong tumayo. Akmang hahawakan ko na sana ang nakaoffer nitong kamay ngunit daliri pa lang namin ang nagdikit ay nakaramdam na ako agad ng kuryente kaya agad kong binawi ang kamay ko at tumalikod sakanya. Naglakad akong mag-isa papuntang dance floor.

My goodness! Bakit ba ito nangyayari sakin?!

"So unlady like." Narinig kong bulong nito. Naramdaman ko ang malamig nyang hininga sa batok ko at amoy ko pa ang tamis ng champagne na marahil ay inihanda ng party nito. I was paralyzed for a moment. Nung bumulong sya mula sa batok ko, it was as if he was enchanting a spell.

Nang maibalik sa huwisyo ang utak ko ay humarap ako sakanya upang itulak sana sya pero wrong move dahil halos isang pulgada na lamang ang layo ng mukha namin sa isa't isa. I was surprised and taken aback by my own move kaya muntik na akong matumba. I felt myself falling kaya automatic reaction ko ay hawakan ang lalaking nasa harap ko.

But another thing that caught me off guard? Yun ay ang paghawak nya sa bewang ko upang hindi ako tuluyang mahulog.

I opened my eyes and I was surprised dahil isang malamig at nakakatakot na titig ang sumalubong sakin. Our faces are much more closer now. I could even smell the sweet scent of the champagne.

He's staring directly at me. When our eyes met, akala ko ay matutunaw ako pero hindi, sa halip ay para akong naging yelo sa sobrang lamig ng kanyang titig. His brown eyes show no emotion. Nagkaroon ako ng pagkakataon upang mapagmasdan ang kanyang mukha. Halata ang katapangan dito. Mestizo at halos walang galos ang mukha nito o kaya kahit pimple marks man lang. Matangos ang ilong. Naipako ang mga mata ko sa pulang labi nito na bahagyang nakaawang.

It was as if inviting me to kiss him. Nakakaakit ang kanyang mga labi.

"You want me to kiss you." Naibalik ang mga mata ko sa kanyang mga titig. Bagama't nanlaki ng bahagya ang aking mga mata dahil sa sinabi nto, marahan kong inalalayan ang sarili ko upang makatayo ng maayos. Hindi tanong ang sinabi nya, isa itong pahayag. He knew what I was thinking!

"A-ang kapal mo ha!" Irap kong sabi sakanya nang nabawi ko ang poise ko.

Ngumisi lamang sya sakin tapos ay muling ibinalik ang kanyang kamay sa bewang ko na syang ikinabigla ko. "H-hoy! Wag kang manyak! Nakakadalawa ka na ha!" Mahinang protesta ko sakanya.

"We are going to dance. Hindi kita minamanyak, wag mong pangarapin." Diretsang sabi nya. Aray ha! Ano bang problema ng lalaking to sakin? Maganda at sexy naman ako at hindi sya gwapo.

Gamit ang isang nyang kamay ay kinuha nya ang akin upang ipulupot iyon sa batok nya. Awkward man ay wala na akong nagawa kundi ibigay iyon sakanya. Kukunin pa nya sana ang isa ngunit ay nagprotesta na ako. "Teka! Kaya ko naman!"

"Good. Akala ko tatanga tanga ka nanaman eh." Aniya. Ang yabang talaga!

"Bakit kasi ikaw ang kasayaw ko! I'm supposed to dance with my owner not with a nobody!" Pagrereklamo ko.

Hindi sya sumagot pero pinagtaasan nya ako ng kilay bago nagsmirk. Antipatiko!

Nang tapos na ang kanta at akmang hihiwalay na ako sakanya ay may isang matandang lalaking lumapit samin. Ang first bidder ko.

"May I have a dance with the pretty lady?" Magalang na paalam nito sa antipatikong kasama ko na hanggang ngayon ay nakahawak pa rin sa bewang ko. Aba! Sumusobra na! Humanda sya mamaya pag nasa table na kami.

"No." Malamig nitong sabi. I was surprised dahil hindi ko inaasahan ang sagot nya. Napakabastos nga naman!

"Oh, come on. Isang sayaw lang, hijo." Muling pagbabakasakali ng DOM na may manyak pang tingin sakin! My goodness! Wag sana ako ibigay. Wag sana ako ibi-

"I don't share what's mine."

Bago pa ako makapagreact sa sinabi nya ay muling nagsalita ang DOM. "Wala ka pa rin pinagbago, Mr. Zen Cassano, teritorial pa rin."

And for the nth time around, muli nanaman akong nagulat.