"Mukang maganda 'to, let me see it," saad ko sa saleslady ng isang kilalang jewelry shop at agad naman ako nitong in-assist.
"It's a Ruby Diamond Necklace Ma'am." Maingat nitong inilahad sa harap ko ang expensive diamond."Do you like it?" Agad akong napalingon nang may biglang nagsalita sa likuran ko, si Charley kasama ang anak niyang si Stefan na ang sama pa rin kung makatingin sa 'kin.Hindi na ako nakapagsalita nang senyasan niya ang saleslady na siya na ang willing na magbayad ng Ruby Diamond Necklace na nagkakahalaga ng 450,000 pesos.Halos mapanganga ang saleslady at nagpalit-lipat ang tingin nito sa amin."No, I'm the one who will pay, Mr. Solevan, it's a very huge amount, it's not a joke," tanggi ko ngunit nagpumilit pa rin ito."I'm the owner of this jewelry shop, ako ang masusunod, so take it as my gift," giit nito sa akin kaya wala na akong nagawa at lihim na lang na napangisi."Dad, guest mo lang siya sa party kagabi and now you are giving her free expensive jewelry, are you kidding me?" Hindi rin makapaniwala saad ni Stefan sa ama ngunit winasiwas lang ni Charley ang kamay upang iparating na wala siyang pakialam."A beautiful lady like her deserves everything she wants in this world," matamis na saad ni Charley habang hindi mapalis ang tingin sa akin sabay kuha ng kamay ko at hinalikan ang ibabaw nito.Napahalimos naman si Stefan gamit ang sariling palad dahil sa ikinikilos ni Charley na tila ba parang nagagayuma ko ang kanyang ama. Kahit ang mga staff sa shop ay hindi makapaniwala sa nasasaksihan nila."You, woman. Let's talk," utos sa akin ni Stefan at ngumiti ako kay Charley at tumango lang ito saka ako sumunod sa binata palabas ng shop."What are you? A leech? Mas grabe ka pa sa inaasahan ko!" galit na sigaw nito nang tuluyan na kaming nasa labas."Don't shout at me," saad ko sa kalmado kong boses."Paanong hindi kita sisigawan? I know, you have something in mind woman, at h'wag mo nang ituloy kung ano man iyan dahil masisira lang ang buhay mo, kung pera lang ang gusto mo, kahit magkano bibigyan kita but make sure, hindi ka na lalapit kay Dad," saad ni Stefan at kita ang sinseridad sa kanya."I'm here not because of your father; I didn't know that you owned this place. I'm here to buy jewellery for my Mom's birthday next week, so what are you saying that I'm a leech? And why are you badmouthing me?" angil ko na may paliwanag na ikinabigla niya at kita ko ang pagkapahiya niya."I-I... I didn't know," nauutal na saad niya na para bang gusto niyang bawiin ang lahat ng sinabi niya."Exactly, you didn't know but here you are, nagsasalita ng hindi nag-iisip, allergic ka ba sa mga magagandang babaeng kagaya ko? Kung bakit ba naman hindi tayo magkakilala pero grabe mo 'ko pagsalitaan?" maanghang kong tanong na nakapagpatigil sa kanya."I'm sorry," hinging paunmanhin niya ngunit inirapan ko lang siya sabay hinga ko ng malalim."Stay out of my way," saad ko at agad naman siyang tumabi kaya diretso na akong naglakad papuntang parking lot.Pasakay na sana ako ng driver's seat nang may humawak sa braso ko at paglingon ko si Stefan na naman, ano ba ang kailangan sa 'kin ng lalaking 'to?? Panira siya ng plano! Kainis!"Ano na naman??" Sa pagkakataong ito hindi ko na napigilan magsungit dahil sa kanya ay napupurnada ang diskarte ko."You forgot the jewelry that Dad's bought for you," paalala nito sabay lahad niya sa akin ng maliit na paper bag.Balak ko sanang hindi tanggapin pero may bigla akong naisip kaya automatiko ko nang kinuha ito mula sa kamay niya. Halata naman sa muka niya ang gulat, marahil inaasahan niyang tatanggihan ko, pero sa halip tinanggap ko."Hindi ako tumatanggi sa grasya," saad ko sabay ngisi na mas lalo niyang ikinabigla.Base sa itsura niya, parang pinagsisisihan niyang hinabol niya pa ako rito sa parking lot para lang ibigay ang Ruby necklace na 'to.Hindi totoong para kay Mama ito, para talaga 'to sa 'kin, at hindi rin totoong hindi ko alam na sila ang may-ari ng jewelry shop, kailangan ko lang talagang gumawa ng dahilan kanina para mapahiya ang lalaking 'to sa mga pinagsasabi niya sa 'kin."Paki-sabi sa Daddy mo, thanks," saad ko sabay kindat sa kanya at sumakay na ako sa driver's seat at agad na binuhay ang makina sabay pinasibat.Habol tingin ko si Stefan mula sa side mirror at saka ako bumalinghawit ng tawa, anong binatbat sa 'kin ng mga ilegal na scammer?Ganda ko lang sapat na!"Mukang, hit two birds with one stone ang mangyayari," saad ko kaya mas lalo akong natawa sa isiping iyon."Boys are always boys." Naiiling ko pang saad sa sarili habang patuloy lang ako sa pagmamaneho.Tahimik ang naging biyahe ko nang may tumatawag sa phone ko, pahapyaw kong tiningnan kung sino at napangiti ako kaya agad kong sinagot ang tawag suot ang ear phone."Balita?" tanong ni Dana mula kabilang linya."Number two mission, accomplished," proud kong sagot habang tinatapik-tapik ang sarili kong balikat."Are you sure about this, Ruby? Hindi ka ba mapapahamak sa pinaggagawa mong 'to?" nangangamba niyang tanong muli sa 'kin."Ano ka ba, relax. I'm Ruby Red, I can handle everything basta according lang dapat lahat sa plano," paninigurado ko."Eh, paano kapag dumating sa puntong hindi umayon? What are you going to do?" tanong niya na may pangamba pa rin."Sandali nga, before I went to the party last night maayos natin napagkasunduan lahat ng gagawin, pero bakit ngayon, nag-iba ata ihip ng hangin?" taka kong tanong."I'm just worried about you," sagot nito sa malamyang tinig."I know, nag-iingat naman ako, alam mong hindi para sa akin ang ginagawa kong 'to, para ito sa pamilya natin, para 'to sa paghihiganting matagal na nating pinaka-aasam-asam, at kung kinakailangan kong maging asawa ng matandang iyon, at magpagamit sa kanya, handa ako. Maisagawa ko lang ang planong nais nating lahat," buo ang loob kong saad sa kanya."Ruby..." tawag niya sa pangalan ko at tanging mga mahihinang hikbi na lang niya ang sunod kong narinig na may panaka-nakang pagsinghap.Wala sa loob kong napangiti ng mapait, at pilit kong pinipigilan na h'wag magpadala pagiging emosyonal ng nakakatanda kong kapatid."Ang iyakin mo talaga, kaya ayokong tawagin kang ate, you're too soft. H'wag ka na umiyak, alam mong ayoko nakakarinig ng humihikbi nanlalambot ako," pangaalo ko sa kanya."Sige na, baka nakakaabala na 'ko," paalam na nito."Nasa biyahe na ako pauwi sa condo ko, mamaya tawag ako ulit once I got home," paalam ko na rin sabay baba ko ng linya.Huminga ako ng malalim at pilit ko iwinasto ang nahihirapan kong kalooban, lahat ng ito may dahilan, si Charley Solevan, malaki ang naging atraso niya sa pamilya ko.Matagal kong pinaghandaan ang paglapit ko sa kanya, hindi ako papayag na mauwi lang sa wala ang lahat ng pinaghirapan ko, namin.Pagkarating ko sa tapat ng condominium building kaagad ko nang pinark ang kotse ko at bumaba na. Pagkapasok ko sa entrance ay agad akong tumungo sa elevator habang ang atensyon ko ay nasa hawak kong phone. "Hi," bati sa 'kin ng panlalaking boses.Sa sobrang tutok ko sa phone hindi ko na napansing may kasabay pala ako sa elevator kaya napa-angat ako ng tingin, muka naman itong disente, makisig rin naman at mukang mabango."Hello, bagong lipat ka? Ngayon lang kasi kita nakita rito," bati ko rin sa kanya na may kasamang panguusisa."Ah, oo, hehe. Pinaaakyat ko pa ang iba kong mga gamit, ngayong araw lang ako lumipat," sagot niya na ikinatango ko."By the way, I'm Ruby Red, and you are?" pagpapakilala ko sabay abot ng kamay ko para makipag-shake hands at agad naman nitong tinanggap."I'm Harley, Harley Solevan," pakilala niya na ikinatigil ko.Solevan? Hindi kaya..."Kung familiar ka kay Harvey Solevan, na may-ari ng mga minahan at kilalang jewelry shops owner, I'm his youngest son," dagdag pa niya na ikinaawang ng bibig ko."I-I thought... ang nag-iisang anak lang ni Mr. Charley ay si—" hindi ko na naituloy ang sanang sasabihin ko nang putulin niya 'ko."Kuya Stefan? No, he has a brother and that's me," saad pa nito. Mas lalo akong nagulat sa nalaman pero sa kabilang banda, isa itong magandang balita, dagdag impormasyon.Bakit hindi agad namin 'to nalaman?"Ibig sabihin, dalawa kayong anak ni Mr. Charley," mangha kong bulalas na ikinatango nito."I saw you last night at my Dad's birthday party, I saw he approached you, with Kuya and I think those two monkeys, really admired your charismatic beauty," saad nito sabay napangisi.Hindi na ako nagtataka kung bakit alam niya, malamang kasi anak pala siya ni Charley. I'm impressed, because he is very observant."I think, ikaw ang nagmana sa Daddy mo, bolero," biro ko at hindi pinansin ang sinabi niya tungkol sa dalawa."You have the beauty na nakakabaliw, and it's kinda poisonous," seryosong sabi niya na tila may ibig ipakahulugan."Even me, you caught my attention that night, I can't stop thinking of you since I saw you... it's kinda frustrating," walang pagkukuli nitong pag-amin.Unti-unting sumilay ang kakaibang ngiti sa aking mga mapupulang labi, ngiting umaayon ang lahat sa gusto kong mangyari... Idagdag pa itong isang 'to.Patulog na sana 'ko nang may mag-door bell pa mula sa labas ng pinto ng condo ko, agad akong tumungo sa pinto at sinilip sa intercom kung sinong nasa labas.Si Harley, anong kailangan niya? Kahit na ayoko nang tumanggap ng bisita ay binuksan ko pa rin ang pinto, at bumungad sa akin ang maamo nitong mukha suot ang plain shirt at itim na pajama."May kailangan ka?" tanong ko sabay hikab.Ngunit imbis na sagutin niya 'ko ay napatitig na lang siya sa bandang dibdib ko at ngayon ko lang naalalang wala nga pala akong suot na brassiere pero hindi na ako nag-abalang takpan pa ang bakat kong n*p*le. Manipis na silk dress lang kasi ang suot ko at saktong patulog na rin sana ako."You like what you see?" tanong kong muli sabay nag-crossed arms na 'ko para naman ma-distract na siya sa view-ng nakikita niya.Napakamot siya sa ulo, kasabay ng pamumula ng tainga at pisngi, hindi ko napigilang hindi napahagikgik sa naging reaksyon niya."Sorry," hiyang-hiya paunmanhin niya."So, mabalik tayo, may kai
"What's your order Ma'am?" tanong sa 'kin ng waiter nang tuluyan akong makaupo sa pang table for two."Your best Italian Pasta, please, and strong black coffee," saad ko na ikinatango nito."Is there anything else Ma'am?" Umiling ako."That's all," tipid kong sagot saka ito umalis.Tumanaw ako sa labas, umaga pa lang pero tirik na tirik na ang araw. I love the ambiance of the morning time, it's a sign that everyday is a new phase.Habang abala ako sa pagmumunimuni ko, napadako ang tingin ko sa tapat ko nang walang pasabing may naupo roon."Ang sarap sa mata kapag ganito ka-ganda ang nakikita ko," saad ni Raven, ang lalaking matagal na panahon na 'kong pinopormahan.Hindi ako nagsalita at sa halip nginitian ko lang siya at saktong dating naman ng waiter bitbit ang pagkaing in-order ko at maingat na inilagay sa harap ko at agad din umalis."I told you so many times that I'm not the woman for you," saad ko at nag-umpisa na 'kong paikutin ang pasta gamit ang tinidor."I don't know, every
"I think I have to go." Nakangiti kong paalam at agad na tumayo sabay kinuha ko ang Channel bag ko."Aalis ka na agad? Halos hindi mo nagalaw ang pagkain mo?" tanong ni Charley upang pigilan ako sa agad kong pag-alis."I lost my appetite, ayoko nang magtagal Mr. Charley, kung makatingin kasi iyang anak mo parang ako iyung gusto niyang kainin," sagot ko na ikinalaglag ng panga nila. Parang gusto ko tuloy bumalinghawit ng tawa."You... " saad ni Stefan habang naniningkit ang mga matang nakatingin sa 'kin na tila tinatantya ako."I'm just kidding," bawi ko sa sinabi ko sabay pahaplos kong hinawakan ang balikat niya.Kahit na hindi niya ipahalata, naramdaman ko ang naging reaksyon niya dulot ng pag-hawak ko sa kanya."Don't touch me," angil niya sa 'kin ngunit nginisihan ko lang siya at mas inilapit ko ang sarili ko sa kasalukuyan niyang nakaupong pigura."I'm sorry, allergic ka nga pala sa mga magaganda," pangaasar ko pa at saka ko binalingan muli si Charley na mataman lang kaming pinapa
"Ang usapan, si Charley Solevan lang ang magiging target mong akitin! Hindi kasama pati iyung dalawa niyang anak!" frustrated na saad ni Dana sa 'kin habang nagpapaikot-ikot sa living room ng condo ko."Relax, okay? Alam ko ang ginagawa ko," saad ko na may pangungumbinsi sabay irap dito.Nabanggit ko na rin sa kanila ni Mike ang tungkol kay Harley na kalilipat lang dito sa tapat ng condo unit ko. At gaya ng inaasahan laking gulat nilang malaman na may isa pa palang anak si Charley sa labas."I can't believe na tatlong Solven ang mahuhulog sa 'yo," singit ni Mike, ang nakakatanda kong kapatid.Panganay sina Dana at Mike sa 'kin, pero hindi ko sila nakaugaliang tawaging Ate o Kuya, kahit na ako ang bunso at pinaka-bata."Bakit parang hindi kayo nangangambang dalawa? Ruby, alam mong hindi sila bastang mga tao lang! P'wede nila gawin sa 'yo kung ano ninanais nila," inis na saad ni Dana."H'wag ka ngang nerbyosa masiyado, para saan pa ang paghahandang ginawa ko? Akala mo ba hindi ko naiisi
"Ruby, sa tingin ko kailangan mong lumipat ng ibang location na matitirahan, hindi p'wedeng malapit ka sa anak ng target, malalaman niya ang bawat galaw mo," suhestyon ni Mike na ikinatahimik ko.Napapaisip din ako, tama siya hindi p'wedeng malapit ako kay Harley, hindi ko mawari kung sinadya niyang lumipat dito sa condo building na tinitirhan ko katapat pa mismo ng unit ko matapos niya 'kong makita nung gabi ng party. O baka naman coincidence lang ang paglipat niya? Ah basta! Kailangan ko pa rin mag-ingat."Pero hindi ba mas magiging madali kung kukunin ni Ruby ang loob at tiwala ni Harley para mas makakalap pa tayo ng impormasyon tungkol sa pamilya niya?" suhestyon naman ni Dana.May punto rin naman si Dana, kung tuluyan kong makukuha ang tiwala ni Harley, pwede ko siyang gamitin laban sa sarili niyang ama.Pinagiisipan kong mabuti kung anong mas tamang gawin."Tutal, gusto ka rin ni Charley, bakit hindi mo na lang kaya samantalahin ang pagkakataon, kaysa lumipat ng tirahan na mas m
Nagising ako dahil sa sunud-sunod na tunog ng door bell mula sa labas at naramdaman kong sumakit ng bahagya ang ulo ko dahil sa biglaang pagkakagising pero agad din kong bumangon at tumungo sa pinto.Hindi na ako nag-abalang tingnan sa intercom kung sino ito at agad ko na lang na binuksan ang pinto habang sapo ko ang gulo-gulo kong buhok.Pagbukas na pagkabukas ko ay bumungad sa akin ang nakangiting mukha ni Charley habang may bitbit na isang bouquet ng red roses. Kapwa rin kami nagkagulatan. ""Mr. Charley!" gulat kong bati at pupungas-pungas ang mga mata kong nagpa-lipat-lipat ng tingin sa kanya at sa hawak niyang isang bouquet ng red roses.Kita kong nabigla din siya sa itsura ko dahil naka-crop top lose sando lang ako at white pants idagdag pa ang messy kong buhok."Good evening, beautiful. Flowers for you," magiliw niyang bati sabay bigay sa 'kin ng hawak niyang bulaklak at agad ko namang kinuha mula sa kamay niya."I didn't expect you at this hour, ang bilis mo naman akong matunt
"Awww... you are jelous!" panunukso ko."Yes, I admit I'm jelous because I like you too and I also want to have you so bad, very, very bad," diretsuhan nitong paghahayag kasabay ng pag-kislap ng kanyang mga mata."Don't worry we didn't f*ck yet, nag-usap lang kami at niyaya niya lang akong mag-dinner nang kami lang dalawa," paglilinaw ko na nag-mukang isang paliwanag."Not yet? So, may balak ka talaga magpagamit sa kanya?" seryosong tanong niya."Yes, bakit? May masama ba do'n?" saad ko kasabay ng pagtaas ng isa kong kilay na ikinaigting ng panga nito."Magpapagamit ka lang sa may edad pa. P'wede naman sa 'kin na lang? Na hindi nalalayo sa edad mo," saad niya na ikinahagalpak ko ng tawa.Nasapo ko ang tiyan ko habang siya nangunot naman ang noong pinapanuod ako hanggang sa tumigil ako at umayos ng tayo at hilam ang luhang tiningnan siya."You are making me laugh Harley, alam mo ba kung bakit Daddy mo ang gusto ko? Balita ko kasi ang lalaki, habang umi-edad mas lalong sumasarap," pilya
Bumangon na 'ko mula sa pagkakahiga sa sofa at binigyan ko siya ng mapang-asar na ngisi sabay hagod ko ng mahaba kong buhok at umayos ako ng upo at in-ekis ang dalawa kong makikinis at mapuputing hita, kita kong sabay na nagtaas-baba ang kanilang mga Adam's apple."Bakit ka nandito Kuya?" tanong ni Harley nang balingan niya na ito."Hindi ba may usapan tayong magkikita sa bar? I went here to fetch you because you took so long, tapos ito pala ang aabutan ko, kasama mo ngayon ang babae ni Dad," sagot ni Stefan ngunit ang atensyon niya ay nasa akin."Hindi siya babae ni Dad," pagtatanggol sa 'kin ni Harley ngunit tinaasan lang siya ng kilay nito at saka muli akong binalingan."Binabalak mo pa talagang pagsabayin ang ama at kapatid ko, you're such a greedy woman," pang-iinsultong saad ni Stefan."I didn't know na kapatid mo siya... na anak din pala siya ni Mr. Charley," saad ko at pasulyap kong tiningnan si Harley na naningkit bigla ang mga mata."Really?" hindi naniniwalang tugon ni Stef