AIRISH DUMAAN ang maghapon at naaasikaso naman ako ng mga kasamahan ni Dean. Kahit natatakot parin ako dahil sa mga may pintura nilang mukha, binabalewala ko nalang.'Di ko parin maigalaw ang leeg ko ng maayos. Masakit parin."Love," sabi ng boses ni Dean at pumasok sa kinaroroonan ko. Napatingin lang ako sa nag-aalala niyang mukha.Nakita ko na may dala-dala siyang bouquet of red roses."Happy anniversary, love," sabi niya nang pumunta siya sa tabi ko at umupo sa may gilid. Nilagay ang bulaklak sa tabi ko. Balak ako nitong halikan pero kaagad akong umiwas.Bakit ba sa 'kin niya binibigay 'to?.Hindi ako ang asawa niya."D-Dean, h-hindi ako ang asawa mo," sabi ko habang nakatingin sa ibang direksyon."Hindi. Asawa kita, Eloisa. Asawa kita," mariing sabi nito.Eloisa?.Hindi ako si Eloisa, ako si Airish."Hindi ako si Eloi---""Hindi mo na ba 'ko mahal? Bakit? nagbago ka na ba sa 'kin?" tanong nito na animo'y parang bata. Tumingin ako sa kanya kahit nahihirapan."Dean, hindi ako ang a
AIRISH NAPABUNTONG HININGA nalang ako dahil sa sinabi ni ate Maieth."Sabihin mo sa kanya, makakauwi na 'ko. Malapit na. Kapag tinanong kung saan ako ngayon, sabihin mo nasa Maynila at nagtatrabaho. Okay?" paalala ko.[O-o sige. Pero teka? Nasa'n ka nga ba?] tanong ni ate Maieth. Bago ko sagutin ang tanong ni ate, lumingon muna ako.Medyo nagulat ako dahil nakita ko si Dean na nasa likuran ko mismo at nakatitig sa 'kin habang may nginunguyang bubblegum."A-ahh... Basta, m-mag-usap nalang ulit ta---" hindi ko na natuloy ang sinasabi ko nang hablutin ni Dean ang cellphone at pinatay na ang tawag."Tapos na," sabi niya at tinabi 'yon sa bulsa ng pantalon niya."Dean. Ano ba? Kinakausap ko pa si ate Maieth," naiinis na sabi ko rito. Tumawa ito ng mahina at napailing."Tapos na," sabi niya lang bago naglakad palabas ng kwarto. Bago tuluyang umalis, lumingon muna ito sa 'kin. Kumindat ito at saka ngumiti."Love, babalik ako," sabi nito at saka sinara ang pinto at umalis. Napaupo nalang ako
AIRISH "Ahh!..." daing ko nang bigla niya akong dinapa sa kama matapos niyang tanggalin ang tali.Nakatingin ako sa may gilid ng mesang katabi ng kama. Nanghihina ako sa pinaggagagawa niya lalo na't masakit pa ang katawan ko.May narinig akong tunog ng bakal ng sinturon at parang tinatanggal niya ito. Tinaas pa niya ang may bandang balakang ko.Habang nakatitig ako sa gilid ng mesa, bigla nalang akong napapikit at napasigaw nang maramdaman ko ang sakit."Ahh! Dean! Tama na! Tama na!..." Mangiyak-ngiyak kong sambit habang nararamdaman ang dahan-dahang pag-uga ko sa kama. Napakapit ako ng mahigpit sa anumang makapitan ko.Habang umiiyak ay siyang pagramdam ko sa masakit niyang ginagawa."D-Dean... A-Ayoko na! Dean... T-Tigilan mo na 'to," sambit ko.Maya-maya, ang iyak at sakit na nararamdaman ko ay napalitan ng panghihina ng katawan. Nakapikit ako habang humihinga ng malalim.Patuloy parin siya sa ginagawa hanggang sa alisin niya 'yon.Pinahiga niya ako sa kama at muli siyang pumaibab
AIRISH KAAGAD namang sinagot ni ate Maieth ang tawag.[Hello? Si---]"Ate Maieth, tumawag ka ng pulis. Ipapa-locate ko 'tong kinaroroonan nina Dean Amresel at ng mga kasamahan niya. Ipakita mo 'yon sa mga pulis. Dali! Ngayon na," mahinang sabi ko sa kanya. Baka marinig pa ako ng iba.[O-o sige, sige,] sagot kaagad nito kaya kaagad kong pinatay ang tawag.Pagtapos kong ipunta sa map ang lugar na 'to upang ma-locate, nilagay ko ang cellphone sa cabinet at mabilis pero maingat kong binasag ang kama."Hoy!" sigaw ng isang lalaking nakakita sa 'kin pero kusa ko siyang pinaputukan ng baril. Nang wala nang salamin ang bintana, tinuonan ko naman ng pansin ang mga kumot at tela na nasa kwarto at tinali-tali ito upang gamitin sa pagbaba ko.Nang makababa ako, kaagad akong nagtago sa may isang tabi at dahan-dahang umalis.Mukhang maganda ang bahay dahil may pa-pool pa ito. Kay Dean ba 'tong bahay?.Kaagad akong tumakbo nang makita ko ang mga nakatambay sa baba na umakyat sa taas. Maingat kong b
AIRISH Maya-maya'y nag-impake na kami ni lola nang bigla naman itong magsalita, "Hija, sasama ba tayo sa kanya?" tanong nito dahilan at kaagad akong napatingin sa kanya.Palagay ko, hanggang ngayon ay wala pa ring tiwala si lola kay Eljoe dahil sa mga sumbong ko ritong pananakit niya sa 'kin noon.Hinawakan ko si lola sa kamay bago sumagot."O-Opo, lola. At tsaka isa pa po, wala na tayong ibang pwedeng matakbuhan."Napatingin nalang ito sa ibang direksyon. "Inaalala lang naman kita, apo," sabi niya at tumingin sa 'kin. Hinawakan niya ang magkabilang pisngi ko. "Apo, matanda na 'ko. Mamamatay rin ako anumang araw at oras dahil manghihina rin ako. Pero ikaw, bata ka pa't walang asawa. Gusto kong maramdaman mo na totoo ang pagmamahal na binibigay sa'yo ng nasa paligid mo. Ayokong masaktan ka," sabi pa ni lola sa 'kin.Napangiti lang ako sa kanya ng mapait. Si lola kahit kailan, ako parin ang iniisip."Nakahanda na ba kayo?" tanong ni Eljoe nang makapunta sa kinaroroonan namin. Napatingi
AIRISH PALIHIM akong napatingin sa kanya habang nakapikit ito. Napangiti ako ng tipid dahil sa nakikita ko sa kanya ngayon. Sana ganito palagi."Amen..." sabi niya kaya sabay-sabay kaming umayos ng pagkakaupo bago kumain. Tumayo pa si Eljoe at pinagsandok kami ni lola sa mga plato namin at pati sabaw."Salamat, hijo," sabi ni lola. Ngumiti lang naman ako sa kanya.Habang kumakain, nagkukuwentuhan sina lola at Eljoe habang ako ay nakikingiti lang.Ilang minuto lang nang matapos kaming kumain. Ako na ang naghugas ng mga pinagkainan. Nasa salas si lola habang nanonood ng telebisyon."Airish," muntikan pa 'kong mapatalon dahil sa tawag ni Eljoe. Nilingon ko naman ito."Hmm?" Nakangiting tugon ko. Ngumiti ito at lumapit sa 'kin.Napahinto nalang ako nang yakapin niya ako."I miss you," sabi niya. Hindi naman ako makahawak sa kanya dahil may sabon-sabon ang kamay ko."A-ahh..." ito ang tanging lumabas sa bibig ko dahil wala naman akong masabi."Hindi mo ba 'ko na-miss?" tanong niya at saka
AIRISH MAYA-MAYA, kumakain kami nina lola at Eljoe nang dumating naman ang mga pulis. Tumayo kami ni Eljoe at kinamayan ang mga ito."Ahmm... do'n nalang po tayo sa may salas" sabi ni Eljoe.Nagpaalam muna kami kay lola at sinabing kumain lang muna siya. Nakikita ko kasi sa itsura niya na nagtatakha siya dahil may pulis.Ako ang nakaupo ngayon kasama ang mga pulis, habang si Eljoe ay binabantayan si lola at baka pumunta rito."Paano ka nakita ni Amresel at naging biktima?" tanong ng isa sa 'kin."Pauwi na po ako no'n galing sa trabaho nang makita ko po siya. Akala ko po mamatay na 'ko ng mga oras na 'yon nang may dumating na pulis. Si sir Jake Warren. Kaya po tumakas sila kaagad," sabi ko. Sinusulat naman ng isa niyang kasamahan ang mga sinasabi ko."Pero ang sabi niya sa 'min nang mahuli namin siya, asawa ka raw niya. Totoo ba 'yon?" tanong muli nito."Hindi po. Hindi po totoo 'yan. Ikinabigla ko po 'yan nang sabihin niya sa 'kin na ako raw ang asawa niya. Pero simula naman po noong
AIRISH NAGDILIG-DILIG muna ako sa may garden para libangin ang sarili ko. Ayoko munang mag-isip nang mag-isip tungkol sa lalaking 'yon dahil baka ako naman ang maging baliw.Kahit gusto ng isip kong lumabas, hindi naman gusto ng katawan kong mapahamak. Kaya nililibang ko nalang ang sarili ko rito sa mansion."Are you okay here?" Napatingin akong bigla kay Eljoe nang magsalita ito. Ngumiti at tumango ako bilang tugon."Okay narin 'to at nang malibang ko ang sarili ko," sabi ko at tinuon ang ginagawa ko. Napatingin nalang ulit ako sa kanya nang may marinig akong nagri-ring. Nakita kong dinudukot niya ang cellphone sa bulsa niya."Wait lang ha?" sabi nito saka nailabas ang phone at tiningnan kung sino ang tumatawag. Saktong pagkalabas niya ng phone ay may nakita naman akong nalaglag na maliit na bagay at napunta sa may halaman."Teka," sabi nito at kaagad na umalis para sagutin ang tawag. Hindi man lang niya nakita yung nalaglag.Kaagad ko 'yong pinuntahan at pinulot. Tiningnan ko kung