Pagod na pagod si Scarlet. Hindi siya halos makakilos ng mabuti tulad noong una nilang ginawa. Nakabukas ang mga butones ng kanyang long sleeves. Nakalantad ang kanyang hinaharap habang wala rin siyang saplot sa ibaba.Tinalikuran niya si Malachi ng makita ang pag-vibrate ng kanyang cellphone. Muli niyang nilingon ang natutulog na asawa saka tinanggap ang tawag.“Uhm, bakit? Buhay pa ako just in case you don’t know.” Tumayo si Scarlet at humarap s akonting siwang ng kurtina. “Hindi ko puwedeng sabihin kung nasaan ako. Nasa Pilipinas pa rin ako, huwag kang mag-alala. I am just doing my job. Hindi ko pababayaan ang negosyo ko. Iyon na lang ang pinamana nina Mama at Papa. Besides, it’s my dream business. Hay, angkulit mo talaga! Tumigil ka na nga.”Ibinaba na ni Scarlet ang tawag, hustong naramdaman niya ang kamay ni Malachi sa kanyang beywang. Dumako ang kanyang labi sa kanyang leeg. Isinubo ang kanyang punong tenga at pinaglaruan ng dila. Napaiwas si Scarlet dahil nakikiliti siya.“Maa
Nakita ni Malachi ang malaking pagbabago sa kanyang ina. Mas naging masigla siya at malakas. Madalas niyang yayain si Scarlet sa bakuran upang makasagap ng sariwang hangin sa halip na nananatili lang sa loob ng kuwarto. Nagpa-set – up siya ng dalawang duyan sa bawat isa sa kanila.“Scarlet, lalabas muna ako. Anong gusto mong bilhin ko para sa iyo?”“Just be home early. Maghihintay sa iyo si Mama.”“Mama, how about you?”“Sus, alam mo na kung anong gusto ko. Kailangan mo pa bang itanong?”Abala si Malachi na samantalahin ang pagkakataon upang isabay ang pagpapatayo ng kanyang dream café ilang bloke lang ang layo sa kanilang mansion. Nakalakhan niya ang madalas na bonding nilang mag-iina over a cup of coffee habang naghahanda ng almusal ang ina sa bakuran.Hindi nga lang sila puwedeng uminom ng kape ngayon dahil buntis si Scarlet. Ang doktora na ang pumupunta kay Scarlet sa halip na bumiyahe patungo sa ospital.“Scarlet, what do you want? A boy or a girl?”“Kung ano pong ibigay ng Diyos
Isa pang sampal ang dumapo sa pisngi ng lalaki.“Bakit ba napakagaan ng kamay mo?”“Inis nainis ako sa iyo! Wala ako rito kung hindi mo ako nabuntis.”“Sige, ipagsigawan mo pa! Lakasan mo pa para malaman ng mama ko! Isipin mo na lang na gusto kong mapasaya ang mama ko. Konting sandali na lang ang hinihingi kong panahon, Scarlet.”“Ang konting panahon na hinihingi mo ay mabilis ring tumatakbo at lilipas, Malachi. Hindi mo na maibabalik ang araw at buwan na lumipas. Sana ay kasama ko na ngayon si Ronaldo.” Lalong nagpanting ang tenga ni Malachi ng marinig ang pangalan ng ama. Ngunit nagtimpi siya. “I shouldn’t be here in the first place, alam mo ‘yan. I shouldn’t get pregnant kung hindi lang sa libido mo.”“Magsalita ka pa!”“I should have been married to a mafia boss and this little thing in my womb should have been a child of a mafia.”“OO NA! NARIRINIG KO ANG MGA SINASABI MO! Ano pa nga bang ginagawa ko kundi tanggapin ang lahat ng pananakit mo? Kung magsalita ka sa akin ay parang hi
Posturang-postura si Scarlet habang papalabas siya ng kanyang kuwarto. Naka-full black siya ng kasuotan na animo’y may costume party na pupuntahan at mukha siyang si Catwoman sa kanyang damit. Dala niya ang kanyang green sling bag at hawak sa kamay ang cellphone.Sinundan nina Jelo at Martin ng tingin ang pagbaba ng dalaga.“Yeah, I’m coming. Wait for me, guys!” saka niya ibinaba ang tawag. “Ninong, I’ll just go out very quick! I’ll be back by midnight! Promise, I won’t be late,” sabay-halik sa pisngi ng lalaki. “I got my keys here. Bye! See yah! See yah, Jelo. Let’s talk later.” Madaling-madali ang dalaga na naka-boots pa ng sapatos.Nakaupo si Jelo sa sopa at kinawayan na lang niya.“SCARLET!” Napailing na lang si Martin. Narinig na lang niya ang harurot ng kanyang kotse.Wala siyang anak na babae ngunit pinasasakit ni Scarlet ang ulo niya sa tuwing aalis ito. Nagkatinginan na lang ang mag-ama. “Saan na naman ba pupunta ang kinakapatid mo?” tanong niya sa anak. Initsa sa kanya ang
Umusok ang ilong niya sa galit habang naglalakad sa pasilyo papalayo ng lugar na iyon.Gigil na gigil si Scarlet pagdating sa loob ng madilim at maingay na club. Maririnig ang malakas na tugtog ng musika, kalansing ng nag-uumpugang mga bote at baso , halakhakan at kuwentuhan nang mga taong nag-iinuman.Inagaw ni Scarlet ang shotglass ni Hera at walang sabi-sabing nilagok ang alak nito.“Anong problema natin, Scarlet?”“I almost got his attention. That guy! Ugh, he really pisses me off!” Ibinagsak niya ang baso sa sobrang inis. Napatingin ang mga lalaki sa kanilang tabi. “One more vodka please!” Order nito sa bartender.“Gigil na gigil ka, girl ha! Sino ba ang kaaway mo?”“Forget it! Let’s drink. Sagot ko!”“Wohoo! Tuloy ang ligaya, guys!”Gustong kalimutan ni Scarlet ang nakaraan. Kahit ipikit niya ang kanyang mga mata, buhay na buhay sa kanyang alaala ang gabing umuwi siya na duguan ang magkatabing katawan ng kanyang mga magulang.“Mama! Papa!” Puno ng basyo ng bala sa loob ng kanila
Malachi Ronaldo is the youngest male alpha among the clan but not the strongest. The only heir to his father, the Mafia Boss but nothing in his character shows that he can be the next boss. Masyado siyang tapat sa kanyang kasintahan at hindi man lang niya naisip na isang araw ay lolokohin siya nito.Sumama si Hadrianna sa kanyang pinsang si Animo.Patakbo siya sa labas ng simbahan at mabilis na pinaalis ang driver sa bridal car upang sundan ang dalawa. Sinundan ng mga itim na sasakyan ang kotse ng binata. Sinigurado nilang hindi ito madidisgrasya.Napasuntok siya sa manibela sa labis na sama ng loob. Matagal niyang hinintay ang araw na iyon ng kanilang pag-iisang dibdib. Ipinangako iyon ng kanyang pamilya na iingatan ang babae para sa kanya ngunit sa tulay pala siya tuluyang napaibig ng husto.Dumiretso ang kanyang kotse sa entrance ng airport. Dahil sa ayos nila at sa mga alalay na nakasunod sa kanya, hindi na inabutan pa ni Malachi ang kasintahan at ang pinsan. Hindi na sumipot ang
Hindi mapalagay si Martin habang nasa terrace at parang warden sa loob ng kanilang bakuran habang hinihintay ang tawag o pagdating ng kotse ni Scarlet.“Mart, halika na. Matulog na tayo,” aya ni Badeth sa kanya.“Mahal…” Hinila niya ang kamay ng asawa at niyakap sa likuran ang asawa. Pareho silang humarap sa bakuran at pinagmasdan ito sa taas. Nakatatlong anak sila na lalaki sa kahahabol ng babae ngunit sa pang-apat na pagbubuntis ni Badeth at kung kailan babae na ay nakunan pa siya. “Ganito pala ang pakiramdam nang may anak na babae. Hindi natin tunay na anak si Scarlet ha!”“OO, at kung mag-alala ka ay daig mo pa ang tunay na ama.”“Hindi ko nga alam kung ano bang pinagkakaabalahan niya these days. Palagi siyang busy sa trabaho at palaging nag-o-overtime. Minsan ay uuwi ng bahay na nakainom. Suwerte mo na lang kung walang tatawag sa atin para sunduin siya sa club o sa presinto dahil nagkaroon ng trouble.”“She is worse than our boys.” Napahagikhik ang mag-asawa.Napalaking maayos ng
Lahat ay gagawin ni Scarlet upang makalapit sa Mafia Boss. Matanda na ang lalaki at wala siayng pakialam basta ang mahalaga ay mapasok niya ang lugar ng mga Mafia. Hindi na siya napigilan ng umalis siya ng madaling araw, dala ang ilang pirasong damit. Hindi pa siya sigurado kung kaninon magpapalipas ng gabi dahil sasadyain niya ang nagaganap na Maquerade Ball sa Pagoda Hotel.Isang pribadong bulwagan ang ipina-reserved sa kanilang okasyon at sadyang malakas lang talaga ang radar nitong si Scarlet kung paano nakakakuha ng impormasyon maging sa mga kasiyahan na dinadaluhan ng mga Mafia.PInaghandaan niya ang gabing iyon. Sinigurado niyang walang makakahalata na gate crasher lang siya. Ika-pitumpung kaarawan ni Ronaldo ng gabing iyon. Hindi niya balak magdiwang ng kaarawan lalo na sa kalagayan ni Lydda.“Nabalitaan ko ang kondisyon niya,” sabi ni Homer.“Araw-araw ay humihina ang kanyang katawan,” tugon ni Ronaldo.“Mahal, huwag kang mag-alala sa akin. Maghanap ka na ng bagong mapapangas