Nagulat si Deiji sa nadatnan pag-akyat na pagkaakyat niya. Nakataas ang kamay ng mga kasamahan niya habang nakaharap sa mga kalalakihang may iba't ibang armas na hawak at nakatutok ito sa direksyon nila.
"Sino kayo? Saan kayo nanggaling?" Tanong ng isang lalaki na sa tansiya ni Deiji ay mga nasa late 40's ito. Medyo manipis na din ang buhok nito sa bandang harapan."Bakit niyo naisipang umakyat dito?" Tanong muli ng isang lalaking medyo bata pa kumpara sa lalaking unang nagtanong sa kanila.Hindi nila masagot ang tanong kaya naman ay nanatili silang tahimik. Ngunit hindi din nagpapatalo ang mga lalaki sa kanilang harap. Humakbang naman si Yuki saka nagsalita para sa grupo niya."We're a…" Paninimula ni Yuki na tila hindi alam kung ano ang kanyang sasabihin at nangangapa pa siya ng mga salitang pwedeng gamitin."We're living in a girls and boys dormitory not too far from here. We ran away last night from zombies until we got here on top of the wall." Pagpapaliwanag ni Yuki saka turo sa likod niya na pinanggalingan."And we follow those people who's with us last night. But… There's someone who's bitten and everyone runs away and we decided to get back here to find food for the baby." Mahaba at kabadong paliwanag ni Yuki."Baby?" Ulit na tanong ng isang lalaki mula sa kabilang grupo.Ipinakita naman ni Glenn ang bata na saktong ngumiti sa kabilang grupo.Unti-unting ibinaba ng mga lalaki ang armas na hawak."Walang pagkain dito." Matabang na sambit ng isang matandang babae."Pero malaki ho itong building. Kung hindi ako nagkakamali ay nasa limang palapag ito. Imposibleng walang kahit na anong pagkain sa building na 'to." Mahabang pakikipagtalo naman ni Deiji."Itong kinapupwestuhan natin ngayon kung mapapansin niyo ay isang gym. Itong building na ito ay maliit na eskwelahan ng mga kinder at nursery." Paliwanag ng isang matandang babae."At ako ang Principal." Pagpapatuloy at pagpapakilala niya sa lima."Nasaan ho ang cafeteria ng building na 'to?" Tanong naman ni Michelle.Sa isip niya'y lahat ng paaralan ay may canteen or cafeteria, maliit o malaki man."Nasa ground floor." Sagot ng isang babaeng may hawak na kamay ng batang babae na mukhang 9 years old pa lamang."Walang pagkain?" Tanong naman ni Michael."Madami." Asik ng Principal sa kanya."'Madami naman pala ei. Bakit sabi ni Nanay wala?" Makulit na tanong ni Michael saka turo sa matandang babaeng nagsabi sa kanilang walang pagkain."Maraming pagkain sa Cafeteria. Pero may mga zombie na nakapasok kaya walang bumababa." Paliwanag ng lalaki na unang nagtanong sa kanila kanina.Sa isip ni Glenn ay mamamatay sila sa gutom kung hindi naisipan ng mga itong bumaba para kumuha ng makakain.Hinubad ni Glenn ang jacket na nasa batok saka ibinigay ang bata kay Yuki."Bababa tayo." Matapang na sabi ni Glenn sa mga ito.Nag-iwas lang ng tingin ang mga ito sa Kanya. Bakas ang takot at lungkot sa mga mata ng mga ito."Kung hindi kayo kakain, mamamatay pa din kayo." Sabay irap naman ni Deiji."Baka padating na ang tulong. Pwede naman tayo maghintay." Sambit ng isang lalaki."Oo nga, mapapaaga lang ang pagkamatay namin kung lalabas kami diyan." An old lady agreed."Ang tanong. May tutulong ba sa atin? Paano tayo tutulungan kung hindi naman nila alam na kailangan natin ng tulong?" Glenn cornered them.Tila napaisip din ang mga tao dahil walang mahatak na kahit anong signal ang mga cellphone nila."Basta kukuha ako ng pagkain." Maangas na sabi ni Deiji saka taas noong tinitigan ang mga lalaki sa unahan niya.Tila sinasabi ng mga mata nito na 'mahiya kayo. ako na babae lalabas. kalalaking tao niyo takot na takot kayo.'Nagtagumpay naman si Deiji ng may iilang nagsitaasan ang kamay na sasama raw sa kanya."Maiiwan muna kayo dito. Kami-kami lang ang bababa. Babalik kami kapag ayos na at pwede na kayong bumaba." Mahabang pagbibigay utos at paalala ni Glenn na mukhang leader ng malaking grupo."Yuki, dito na lang kayo." Deiji told Yuki and exchanged an eye to her friends Michael and Michelle."Kakain kana, baby." Magiliw na sabi ni Deiji sa sanggol na tinawanan lamang siya.Nagpaalam na ang mga lalaking nag boluntaryo sa kani-kanilang pamilya upang bumaba."Ako una. Bantay kayo." Utos ni Glenn sa mga ito saka sabay-sabay na lumabas at may kanya kanyang armas."Mama, ayos lang kaya si Papa?" Tanong ng batang babae sa kanyang ina."Oo naman. Malakas kaya si Papa." Sagot ng ina sa kanyang anak na kahit siya ay nag-aalala din.Tumayo ang batang babae saka lumapit sa baby na hawak ni Yuki."Hellow, baby." Bati nito sa baby. Tiningnan lang naman siya nito saka tumawa.Maayos na ang pakiramdam ng Baby dahil nalinisan na ng basang tela ang pwetan nito na puno na ng tae. Nilagyan lang ni Yuki ito ng tela pansilbing lampin mula sa locker ng mga batang nag-aaral dito."Ano po ang pangalan niya, Ate?" Tanong naman ng batang babae kay Yuki.Hindi naman nakasagot si Yuki dahil hindi naman niya alam ang pangalan ng bata. Hindi naman kasi ito sa kanya."Zebby." Biglang singit ni Michelle. Nagkatinginan naman si Yuki, Michelle at Michael."Hi, Zebby. Ako si Darlene." Pagpapakilala ng bata kay Zebby kahit hindi naman siya nito naiintindihan. Nilaro na lamang niya ang baby habang naghihintay sa ama at sa iba pang kasama nito.Sa kabilang banda ay ang grupo ng mga nag boluntaryong bababa sa Cafeteria ay maingat na nagliligpit ng mga zombies na nakaharang sa mga hallway. Kung may zombie man sa isang room ay isinasara na lamang nila ito upang hindi makalabas."Buti na lang konti lang ang mga nandito." Sambit ni Deiji na sinang-ayunan naman ng mga kasama."Ilang taon kana?" Napatingin si Glenn at Deiji sa lalaking nagtanong sa dalaga. Sa tingin niya ay nasa 20's pa lang din ito gaya niya ngunit mas matanda ng ilang taon."21, bakit?" Inungasan niya pa ito para lang maturn off at hindi pumorma sa kanya.Lihim namang napatawa si Glenn dahil sa pagbibigay ng attitude ng dalaga sa lalaking nag papa halatang interesado sa kanya. Ganito ang gawain ni Deiji sa mga lalaki upang layuan siya, dahil ang goal niya sa buhay ay ang makapagtapos sa pag aaral.Ligtas silang nakababa sa Cafeteria at tahimik na nagdiwang."Ang dami ngang pagkain. Saktong gutom na gutom ako." Masayang sambit ng matabang kasama nila."Hoy! Walang unahan!" Pigil ng isang lalaki na mukhang kaibigan nito.Nag-uunahan ang dalawa ng biglang may tatlong zombie ang nagsulputan at napaligiran silang magkaibigan. Nataranta ang lahat. Ang dalawa ay nagulat. Kumuha ang mataba ng isang upuan saka hinarang ang dulo habang hawak-hawak ang upuan paharap sa zombie na malapit sa kanila.Nagtago naman ang kanyang kaibigan sa likod dahil hindi siya makatakbo sa kadahilanang ang isa ay nanggaling sa likuran nila na hindi nila napansin pagka pasok dahil sa pag-uunahan.Dali-dali namang nag silapitan ang iba pa sa kanila upang tumulong na pinangungunahan nila Glenn at Deiji.Hinablot ni Glenn ang isang zombie na nasa dalawa na ngayon ay hawak na ng lalaki at pinipigilan itong kagatin siya.Hinampas-hampas ni Glenn ang ulo nito sa sahig na tiles hanggang sa lumabas ang utak at nagkalat. Pandidiri na lamang ang nagawa ng lalaking kaninang inatake.Si Deiji naman ay sinipa ang zombie na nasa harapan ng mataba na nagpupumilit lumapit sa kanya ngunit hindi magawa dahil sa upuang iniharang nito. Tumalsik ang zombie at napahiga dahil sa lakas nang pagkakasipa ni Deiji saka tinusok niya ng kutsilyo ang ulo nito.Samantalang ang isang zombie naman ay pinagtutulong-tulungang hampasin ng ibang kalalakihan. Tinulungan pa sila ni Glenn para lang madispatsa ito."Magdala na lang tayo ng pagkain sa taas. Delikado rito." Suhestiyon ng isang lalaki."Gawin natin 'yan." Glenn agreed.Kanya-kanyang bitbit sila ng pagkain. Sabi nga ni Deiji 'mas marami, mas maganda.' kaya naman ay nagkanya-kanyang bitbit sila ng pagkaing ini assign ni Glenn sa kanila."Deiji, Ikaw na sa mga pizza and sandwiches." Tumango naman ang dalaga sa kanya."Kayong dalawa bahala sa mga inumin. Damihan niyo kung ayaw niyong iwan ko kayo." Banta ni Glenn sa dalawang nag-unahan kanina. Natakot naman ang dalawa kaya agad silang sumunod dito.Tuwang-tuwa ang lahat nang makabalik ng kumpleto ang kanilang Asawa, kapatid at kaibigan na nag boluntaryo sa pagbaba sa ground floor upang makakuha ng makakain."Nagdala na lang kami. Masyadong delikado sa cafeteria." Napatigil naman ang lahat sa sinabi ni Glenn ngunit tumango at nagsingitian.Tuwang-tuwa ang bawat isa sa dami ng pagkaing nasa kanilang harap. Puno ng pasasalamat ang mga mata ng lahat."Wala bang gatas na pwede dedein ang bata?" Tanong ni Yuki na nagpahinto kay Glenn.Nagkatinginan ang lahat dahil umiiyak nang umiiyak ang bata. Tila hindi na nito kaya pa na maghapong chocolate lang ang kinakain lalo na't padila-dila lang ito.Nalungkot ang lahat at naawa sa baby. Alam nila na hindi pa kayang kumain nito at gatas lamang ang pwede dito."Charan!" Tili ni Deiji ng unti-unti niyang inilabas sa maliit na bag na nakita niya sa cafeteria na may lamang garapon na puno ng gatas at tatlong bote ng dede.Natuwa at natawa naman ang lahat sa pagpapakaba ni Deiji sa lahat. Tila nab
Tahimik na nagkukwentuhan ang lahat habang ang iba naman ay natutulog na."Nakakapagtaka. May mga feeding bottle pala sa mga School." Takhang tanong ni Michael.Napaisip naman ang mga kasama saka napatingin kay Deiji na mismong nakakuha nito."Dami daming problema, Michael. 'Yan pa talaga nasa isip mo?" Pamimilosopo naman ni Deiji kay Michael habang kumakagat sa Sandwich na hawak niya."Fine!" Pagsuko ni Deiji ng mapansin na lahat ng kasama niya ay nakatingin pa din sa kanya."When I was living outside the Sitio, I used to fetch my nursery sister. May iilang kaklase siya na dumedede sa bote. I was like, Omaygash! The were 4 years old already but they keep feeding those kids in bottle." Pag-uumpisang kwento ni Deiji sa mga ito."And then, there's one mother who calmy told me na mero'n daw talagang bata na hirap pigilan sa pagdede sa bote. And that's how I taught na baka mero'n din sa Canteen kanina." Pagpapatuloy niya habang nakatingin sa mga kasama na seryosong nakikinig."As you can
Pasado alastres na ng alaskwatro ng umaga at tahimik ang buong haligi ng gymnasium. Kanya-kanyang naglatag ang lahat ng mahihigaan at ngayon ay mahihimbing ang kanilang tulog.Mula sa kanilang malalim na tulog ay nagising si Dave dahil sa sobrang sakit ng ulo at ng kanyang katawan. Hinihingal ito at pakiramdam niya'y tumakbo siya ng napakalayo. Dahan-dahan siyang bumangon at tumayo saka tutumba-tumbang nagpumilit maglakad papunta sa banyo. Alam niya kung ano ang nangyayari sa kanya kaya naman nais niya sanang ikulong ang sarili sa banyo para hindi makasakit ng iba.Nang makarating sa banyo ay agad siyang pumasok sa isang cubicle at isinarado ang pintuan. Lalong tumindi ang sakit na nararamdaman niya. Ang mga buto niya ay tumutunog at grabe ang sakit na dumadaloy sa bawat parte ng kanyang katawan."Mama, naiihi ako." Kinalabit nang kinalabit ng bata ang kanyang ina dahil sa pagsakit ng kanyang pantog.Bumangon naman ang ina niya saka inalok ang kamay sa anak. Tahimik at maingat nilang
"Noah… '' Deiji murmured when she saw a familiar face among them. Noah smile at her."Deiji?" Deiji turns her head with the girl who wears a fitted red dress above the knee and a classy stiletto. It was her friend. Her ex-friend to be exactly."Bianca!" May panunuyang bigkas niya sa pangalan nang tumawag sa kanya.She rolled her eyes and laugh disappointed when she also saw her ex-friend's boyfriend, Carlo Torres."Wow! Lovers on one roof." Deiji sarcastically said with a nasty laugh while looking at them confidently."I thought you broke up with him but look at the both of you. Staying together even in pandemic." Deiji continue. Napaiwas naman si Bianca saka umirap sa hangin.Tahimik ang lahat dahil sa hindi alam ang nangyayari sa kanila. Noah clap his hand once and close his finger to catch their attention."Okay, so… Mind telling us what happened to all of you?" Noah ask and look at them one by one."And Deiji, what's with the baby? Your son? Daughter?" He continued."Mukha ba akon
"Who wants to go out with us?" Glenn asks them.They all gathered in the living room as they were talking about getting out to get supplies and food to survive."Me!" Mabilis na sagot ni Carlo saka itinaas ang kamay.Nagulat naman si Bianca sa pagboluntaryo ng nobyo. Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Carlo at pilit ipinapababa sa binata."Shut up, Baby! You don't know what you were saying!" Mahina at madiing pamimilit ni Bianca sa nobyo.Ayaw niya itong palabasin dahil delikado at wala ng kasiguraduhan kung buhay pa ba ang mga pamilya nila o ang isa't isa na lang ang meron sila."I know, Baby. Please. I want to be useful so you can be proud of me." Pakikipaglaban naman ni Carlo kay Bianca.Napairap naman si Deiji dahil sa kacorny-han kuno ng dalawa."I'm already proud of you, please. Stay with me. You don't have to do this, Baby." Nag-iiyak pa si Bianca para lamang mapilit ang binata na hindi lumabas at iwan siya."I need to do this. They also need me. I'm doing this for you, oka
Nag-aasarang lumabas ng terrace sina Deiji at Noah. They were about to head down when they heard wild voices coming from a room in front of them. Nakita din nila si Michael na nakadikit ang isang tenga nito sa pinto na tila nakikinig sa ingay."Hoy! Anong ginagawa mo diyan?" Noah jokingly smacked his shoulder.Michael just sign 'shh' to them at ibinalik ang tenga sa pintuan. Ginaya naman ni Deiji at Noah si Michael."Arg Baby, please go deeper in me." Einig nilang halinghing ni Bianca mula sa loob.Napaangat naman ng ulo si Deiji saka binatukan si Michael."Aray! Ats Deiji naman ei." Angal nito na parang bata."Give them privacy. Siraulo ka ah." Akmang babatukan ulit ni Deiji si Michael ng hawakan ni Noah ang kamay niya para pigilan ito."Want it too?" Sexing tanong ni Noah kay Deiji. Alam ni Deiji na niloloko at inaasar lamang siya ni Noah ngunit ayaw niyang sa harap ni Michael ito sinabi."Ahh!" Pigil sigaw ni Noah pagkatapos siyang sikuhin ni Deiji sa sikmura. Natawa pa siya dahil
"Ang sakit!" daing ni Noah habang hawak ang isang paa. Inapakan lang naman siya ni Deiji matapos magulat sa halik na ginawa ni noa sa kanya sa harap ng mga kasamahan."Do you really have to do that?" Tanong ni Noah sa dalaga."Do you really have to do that?!" ulit na tanong ni Deiji gamit ang tanong na ipinukol sa kanya ni Noah.Hindi niya gusto ang ginawa ni Noah sa harap ng kasamahan. Sa isip niya'y hindi iyon ang oras upang makipaglandian. Naiirita na nga siya sa pagdadrama ni Carlo sa kanya ay pinatulan pa ni Noah.Natahimik si Noah sa madiing tanong ni Deiji sa kanya."I'm sorry. Nadala lang ako." Ngumuso naman si Noah sa harap ni Deiji upang magpacute rito."It's not the right time to flirt, guys. We have a serious job to do right now." Paalala niya sa mga kasamahan na mukhang nakalimutan kung na saan sila ngayon at kung gaano kaseryoso ang sitwasyon nila ngayon."Right! I'm sorry, Deiji." Carlo apologized as Deiji just ignored him while Noah glare back at Carlo.Mahaba at makip
Agad inihubad ni Noah at Glenn ang kanya kanyang damit upang ipinangtapis kay Deiji. Noah held Deiji to his arms while gently waking her up.Iginala ni Noah ang mga mata upang hanapin si Carlo. Ngunit walang bakas na kahit anino ng binata."Deiji... Deiji..." Tumutulo ang luhang dahan dahan tinatapik tapik ni Noah ang pisnge ng dalaga.Mahimbing at malalim itong natutulog ngayon at puno ng sugat at pasa ang buong katawan. Sa isip niya ay grabe ang pinagdaanan ng dalaga. At paglaban dahil sobrang nakakaawa ang hitsura nito ngayon.Malayo ang tingin ni Glenn ay napahawak na lamang niya sa kanyang mukha habang pilit na pinipigilan ang sarili. Sa ikalawang pagkakataon, he failed protecting someone he treat as her second sister.Sa sobrang pagod ng dalaga ay hindi nila ito magising mula sa lalim ng pagkakahimbing. Kaya naman ay dahan dahang isinuot ni Noah ang damit niya kay Deiji at pinulupot sa ibabang bahagi ni Deiji ang damit ni Glenn. Glenn kept his eyes away to respect Deiji. He let