“Tuan, Anda pulang lebih awal?”Shilom mendeteksi golakan tidak nyaman saat berhadapan langsung dengan sang majikan. Wajah luar biasa tampan yang terlihat dingin, seolah menyerahkan dinding tinggi tak tersentuh, dan bagaimanapun, itu telah membuatnya begitu gugup.“Aku melihat sendal jepit seorang wanita di depan. Apa ada tamu di sini?”Suara berat dan dalam berdesir bagai kilat yang merambah di langit malam. Shilom menatap tuan-nya kemudian menunduk. Ada sesuatu dalam keraguan di benak Shilom mencoba untuk mengingatkan, tetapi dia tidak mungkin menyembunyikan keberadaan Avanthe sampai beberapa waktu ke depan. Halaman belakang juga bukan tempat yang aman sekadar bersembunyi. Setidaknya tiga bulan pertama ini, Shilom tahu apa yang sering menjadi kebiasaan tuan-nya.Tanpa dapat dicegah, Shilom segera mengangguk. “Ya, Tuan ... putri saya ada di sini. Jika Anda merasa keberatan, saya akan memintanya pulang.” Dia bahkan sama sekali tak berani menatap sampai suara sang majikan terdengar bert

“Menurutmu, kau pikir aku mau mengandung anak dari pria kejam sepertimu? Itu tidak akan pernah terjadi.”Satu keputusan paling tepat dilakukan dengan tekad berani. Avanthe segera mendekap Hope setelah dia berjuang menjauhkan jari – jari mungil gadis kecil itu dari kancing kemeja di tubuh Hores. Dia tidak ingin melibatkan Hope lebih jauh di sini. Tidak ingin Hores mencium aroma kebohongannya. Tidak ingin semuanya. Yang Avanthe butuhkan adalah secepatnya meninggalkan tempat menyesakkan, yang sialnya menjadi ruang bagi Shilom mencari uang.“Siapa namanya?”Tiba – tiba pertanyaan Hores mengaburkan ketenangan Avanthe. “Bukan urusanmu,” jawabnya tak ingin terlihat putus asa.“Berapa usia-nya kalau begitu?”“Kau tidak berhak tahu.”Hores memang tidak berhak tahu. Avanthe akan mengusahakan apa saja asal Hores tak mengetahui sekecil informasi mengenai Hope.“Jika kau tidak ingin mengatakannya, artinya dia anakku.”“Dia bukan anakmu.”“Lalu anak siapa?”“Anakku.”Avanthe mendengar suaranya lua

Ketegangan di bahu Avanthe membuat Hores semakin penasaran. Mungkin ada sesuatu yang salah. Mungkin ada sesuatu yang tidak pernah dia duga sebelumnya. Lubang hitam menyerap seluruh kemampuan Avanthe. Mengambil energi wanita itu untuk tidak terikat dengan dunia mereka yang sesungguhnya, dan bagian terburuk adalah mengambil separuh ingatan Avanthe; kalau benar – benar itulah yang terjadi.Akan tetapi mengapa hal tersebut tak sama seperti Elden yang di sisi lain ditemukan terdampar di Negara Eropa tengah? Pria itu memiliki ingatan utuh, meski untuk kembali ke dunia bawah tanah akan membutuhkan sesuatu yang lebih besar dari lubang hitam itu sendiri. Hores belum menemukan kekuatan tersebut untuk membawa Elden atau barangkali Avanthe kembali sebagai selir-nya. Dan sesuatu yang mengejutkan; dia suka bagaimana sikap berani Avanthe yang semakin liar.Satu tangan Hores menyentuh garis bahu yang ditutup oleh rambut panjang. Avanthe berusaha mengelak, menolak batas apa pun. Demikian menjadi alasa

“Mommy berangkat kerja dulu, Hope-Hope. Kau jangan nakal – nakal saat bersama Shi-Shi, mengerti? Kita akan bertemu lagi nanti malam.”Avanthe menyingkir setelah mengecup pipi Hope gemas. Tangan mungil itu berusaha memukul di udara. Avanthe tertawa sayup. Sudah cukup rasanya nyaris membuat ekspresi di wajah luntur saat Shilom memberikan pertanyaan – pertanyaan tak terduga.Avanthe mungkin terkejut, tetapi kebenaran yang Shilom ketahui, telah dia jelaskan dengan utuh. Avanthe tidak akan menuntut wanita itu memberinya saran. Terpenting sekarang Shilom mengerti dan tidak akan mencecar-nya dengan tuduhan jahat atau barangkali sampai menghakiminya. Yang dia takutkan justru adalah Hores akan memecat Shilom, walau benar, Avanthe tidak ingin berurusan lebih panjang bersama pria itu. Membiarkan Shilom bekerja di tempat yang sama memang sama seperti meletakkan dua bom di bawah bantalnya. Avanthe hanya tak menyangka kalau Hores cukup gila dalam menawarkan bayaran. Dia tidak tahu pria itu bekerja

Avanthe mengerjap terkejut.Tidak.Tentu saja tidak.Sesuatu dalam dirinya mungkin merasakan dampak buruk, tetapi Avanthe tidak akan pernah mau melakukan sentuhan fisik apa pun bersama pria ini. Hores menjijikkan. Yakin – yakin sudah begitu banyak wanita yang pria itu tiduri. Di sini Avanthe hanya melakukan pekerjaan. Dia rasa meja di samping ranjang cukup untuk meletakkan ember es sekaligus sampaye, lalu keharusnnya di tempat menyedihkan ini akan selesai.Avanthe tidak mengatakan apa – apa ketika berjalan mantap melakukan hal yang diperintahkan oleh isi kepala; menaruh dua komponen di tangan tersebut ke atas meja. “Pergilah.”Samar, suara berat dan dalam Hores menembus di sekitar pendengaran Avanthe. Perintah itu tidak ditujukan kepadanya. Namun, wanita yang menunduk di antara celah kaki pria itulah, yang akhirnya menyingkir. Bangun. Mengusap sudut bibir sebentar. Benar – benar memuakkan. Sebelum wanita itu menghilang, Avanthe segera berbalik badan untuk mengikuti setiap langkah me