이미 상처투성이인 낙청연은 또 다시 상처를 입었다.그녀는 믿을 수가 없었다. 성난 아버지를 보면서 그녀는 분노에 가득차 말했다:”무엇 때문입니까? 왜 저를 때립니까?”그녀는 분하고 한편으론 씁쓸했다. 낙청연은 대체 무슨 죄를 지었기에 주위에 온통 이런 사람들뿐이란 말인가, 심지어 아버지마저 이유도 묻지 않고 무작정 그녀를 먼저 때리는 것인가.어머니의 유품을 돌려받으려고 한 것이 무슨 잘못이란 말인가?“대꾸하다니!” 격노한 낙해평은 뺨따귀를 또 한 대 날렸다.낙청연은 머리가 어지럽고 무거워서 피할 힘조차 없었다. 두 대의 뺨따귀를 맞은 그녀는 눈앞이 캄캄했고 머리가 터질 듯이 아파왔으며 땅바닥에는 핏방울이 한 방울 한 방울 떨어지고 있었다.그녀는 주먹을 꽉 쥐고 분노에 가득 차서 낙해평을 똑바로 바라보면서 말했다: "제가 무슨 잘못을 했습니까? 저는 그저 어머니의 유품을 되찾으려는 것뿐이었습니다! 하지만 아버님은 이유도 묻지 않으시고 저를 때렸습니다. 너무 편을 드는 거 아닙니까!”기억 속에 사랑을 받았던 아이는 낙청연이었다. 하지만 큰 병을 앓고 나서 몸이 뚱뚱해지고 나니 그녀는 경도의 웃음거리가 되었고, 승상인 낙해평마저 따라서 망신을 당하고 말았다. 그 뒤로 낙해평은 그녀를 싫어했고 항상 차가운 눈길로 대했다.하지만 오늘처럼 이유도 묻지 않고 바로 손을 댄 적은 없었다.“뻔뻔스럽게 아직도 할 말이 있냐? 대신 혼인을 치러서 네 동생의 혼사를 망친 건 그렇다 차자, 섭정왕이 따지지 않으니 나도 너를 용서하마!”“하지만 섭정왕부에서 요사스러운 말로 사람들을 속이고 뇌격진법(雷擊陣法)치다니, 간땡이가 부었구나!”낙해평은 너무 화가 나서 폭발할 것만 같았다. 그는 얼굴이 새파랗게 질렸고 미간을 잔뜩 찌푸리고 있었다.“뇌격진법은 제가 친 것이 아닙니다. 그리고 저는 왕야를 구해드렸지 왕야에게 해를 끼치지 않았는데 무슨 잘못이 있다는 겁니까?” 낙청연은 잘못을 인정하지 않았으며 마음속은 분노로 가득했다. 그녀의 분명한 대꾸는 낙해평의 얼굴색을 더

그녀의 목소리는 쇠약했지만 불굴의 의지와 강인함을 느낄 수 있었다.그는 이마를 찌푸리더니, 유품? 낙청연이 그토록 집착하고 갖고 싶은 유품은 대체 무엇인가?이를 본 낙월영은 달려가서 낙청연의 손을 떼어놓고 싶었지만 낙청연은 의식 불명 상태였다. 그녀는 필사적으로 부진환의 옷을 잡아당겼고 죽어도 놓지 않을 모양이었으며 계속 중얼거렸다: “제 어머니의 유품을 돌려주십시오! 돌려주세요!”“언니 어서 일어나봐요, 왕야의 옷을 더럽히지 마세요!” 낙월영은 다급했다.하지만 낙청연은 죽어도 놓지 않았고 마지막 남은 한 줄기의 희망으로 생각했다.부진환은 눈빛이 어두워지더니 싫은 표정으로 한번 쳐다봤다. 하지만 끝내 타협하고 말았다: “됐다, 본왕이 방으로 데려가겠다!”그는 허리를 굽히더니 낙청연을 안아 올렸다. 하지만 이 무거운 무게는 일 년 내내 무예를 익히는 섭정왕마저 순간 비틀거리게 했다.힘겹게 낙청연을 안고 계집종의 안내에 따라 청계원에 도착했다.그는 낙청연을 침대 위에 내려놓았다. 그녀의 얼굴은 창백했고 전혀 핏기가 없었다. 부진환의 옷자락을 잡고 있는 손가락 관절은 더욱 창백했다.“제 어머니의 유품을 돌려주세요…”낙청연은 의식이 불명해서도 중얼거렸다.부진환의 눈에는 그윽한 빛이 돌더니 약간 몸을 기울였다. “너의 어머니 유품은 무엇이냐?”“제 어머니의 유품을 돌려주세요…”하지만 낙청연은 무의식중에 이 말만 반복하여 중얼거렸다.그는 그녀의 이마를 짚어보았다. 엄청 뜨거웠고 상태가 심각하였다.“소유, 어서 가서 가내 고 신의를 모셔오거라.” 부진환은 분부했다.“네.”침대 위의 낙청연을 보면서 부진환은 이마를 찌푸리더니 생각했다. 유품? 도대체 어떤 유품이길래 그녀가 연을 끊고서라도 가지고 싶어 하는 걸까?고 신의가 도착하고 나서야 부진환은 방을 나왔다.낙해평은 하인에게 분부하여 연회를 마련하였다.본채에서 낙해평은 부진환에게 차를 올렸다. 그리고 낙청연의 책벌에 대해 다시 한번 해명했다.부진환은 이 일에 그다지 얽매여 있지 않았다. 오

모두 가고 정원에는 구 어멈 혼자 중얼거리고 있었다. 벽을 짚고 천천히 방으로 향했다. 걸으면서 눈물을 훔치곤 했다. 중얼거리는 소리는 듣는 사람 마음을 아프게 했다.낙청연은 지초의 손을 잡고 입을 열었다. 고통스러운 얼굴로 힘겹게 소리를 내었다: “권… 권용란(卷龍蘭)…”“권용란? 왕비, 권용란입니까? 권용란이 무엇입니까?” 지초는 똑똑히 들었다. 순간 매우 긴장했다.낙청연은 입을 열더니: “정원… 신수… 석등 뒤에…”지초는 영리했다. 그녀는 즉시 차분해졌다. “정원에 있는 신수 석등 뒤에?”“바로 가보겠습니다!”지초는 왕비가 얘기한 것이 무엇인지 몰랐다. 하지만 들어올 때 기이한 수상 석등을 기억했다. 그녀는 즉시 석등 뒤의 풀밭에 달려가서 가지각색의 화초들을 한 묶음 한 묶음 뽑았다. 그녀는 한 무더기의 풀을 안고 청계원으로 달려갔다.낙청연의 앞에 가져다주면서, “왕비, 여기 찾으시는 권용란이 있습니까? 없으면 또 찾아오겠습니다!”라고 말했다.그녀는 알고 있었다. 이것이 지금 유일하게 목숨을 구할 수 있는 물건이라는 것을.낙청연은 손으로 한 무더기의 화초들을 헤쳐보더니 다행히 그중에서 한 그루를 찾아냈다. 권용란의 잎 모양은 용의 형태를 하고 있는 아주 보기 드문 해독제이다. 씨앗을 뿌려야만 자라고 재배율이 아주 낮았다.오늘 가옥에 들어올 때 그녀는 신상 석등을 주의해서 봤는데 우연히 권용란을 보게 되었다. 하지만 이 물건은 그녀에게 특이함이 전혀 없는 평범한 것이기에 별로 신경 쓰지 않았다. 그런데 지금 이 시각 그를 이용하여 목숨을 구할 것이라고는 생각지도 못했다.그녀는 한입에 권용란을 씹어 먹어 버렸다.“왕비, 어떠신가요? 효과가 있으신가요? 지초는 급하게 물었다.낙청연의 복통은 조금 완화되었다, 그녀는 자신이 잠시 죽지 않을 거라는 것을 느꼈다.“아씨, 버티셔야 합니다. 대인보고 의사를 불러오라고 하겠습니다.” 구 어멈은 침대에 앉아서 그녀의 손을 꽉 잡았다. “저의 목숨을 바쳐서라도 아씨를 살려내겠습니다.”낙청연은 감사

낙청연은 방문을 힘껏 찼다. 낙해평은 그녀 어머니에 관한 일을 피하려는 눈치였다. 이 속에는 대체 무슨 일이 있었던 걸까? 낙해평은 무슨 꿍꿍이가 있는 걸까?“왕비, 어떻게 왕비를 가둘 수가 있습니까?” 지초가 힘들게 먹을 것을 구해왔는데 방문은 잠겨있었다.“괜찮다, 걱정하지 말거라.” 낙청연은 힘없이 의자에 앉아서 어떻게 조사해야 하는지 곰곰이 생각했다.고요하니 배속의 꼬르륵 소리는 더욱 잘 들렸다. 하지만 문은 모두 잠겨 있었기에 지초는 음식을 들여다 줄 방법이 없었다. 낙청연은 배고픔을 참을 수밖에 없었다. 차라리 침대에 누워서 잠을 자는 게 좋을 것 같았다. 잠들면 배고픔을 모르기 때문이다.다음날 날이 밝아오자 낙청연은 아직 잠에서 깨지도 않았는데 밖에서 자물쇠 여는 소리가 들렸다. 그녀는 흐리멍덩하게 두 눈을 뜨자 황색 도포를 입은 도사가 눈에 들어왔다. 그는 도목검을 들고 방울을 흔들면서 입에서 무언가를 중얼거리면서 들어왔다.낙청연은 몸을 일으키더니 이마를 찌푸렸다. 도사?“이곳은 확실히 음살 기운이 감돌고 있습니다.” 도사는 정색해서 방을 둘러보더니 시선을 낙청연에게 옮겼다. “음살 기운이 모인 곳은 바로 이 처자의 몸입니다.”이어서 낙해평이 방으로 들어오더니 두 손을 맞잡고 인사를 건네면서 말했다: “도장님 말씀이 옳습니다. 제 여식입니다만 요즘 행위가 이상하고 귀신에 홀린 거 같은 느낌이 듭니다. 만약 정말로 더러운 물건이 붙었다면 도장께서 해결해 주시기 바랍니다.”낙청연은 듣더니 웃음을 터뜨리고 말았다. 더러운 물건? 귀신에 홀렸다고?“대인, 별말씀을 다 하십니다. 이건 저희가 해야 할 일입니다. 제단을 열어 방법을 하여 반드시 천금을 위해 악을 물리치고 병을 치료해 드려 관저의 평온을 찾아 드리겠습니다.”그녀는 도장을 훑어보았다. 도포 아래에는 가격이 비싼 금실 구름무늬 장화를 신고 있었다. 또 눈과 눈썹을 보니 눈빛은 바르지 않았고 번득거림이 많으며 목적을 위해서라면 수단을 가리지 않는 간사한 용모를 갖고 있었다. 특히

낙청연은 어깨를 움직이더니 도사에게 눈빛을 보냈다.그러자 사기꾼 도사는 황급히 그녀 몸에 묶인 밧줄을 풀면서 얘기했다: “아씨? 아닙니다, 대사! 제가 요즘 진짜 운수가 안 좋은데 방도가 없을까요?”도사의 땀 범벅으로 된 얼굴에 다급한 기색이 역력한 걸 보니 낙청연은 그가 두려움에 떨고 있다는 것을 단번에 알아차린다.그녀는 어깨를 움직이고 일어나서 기지개를 쭉 켜더니 느긋하게 말했다: “방도는 없습니다.”이 말을 들은 도사는 얼굴색이 확 바뀌더니 낙청연 앞으로 무릎을 꿇고 다급하게 얘기했다: “잘못했습니다, 제가 대사를 건드리는 게 아니었습니다. 정말로 재주가 뛰어나시면 제발 저 좀 살려주시면 안 되겠습니까?”도사는 품에서 돈을 한 뭉치씩 꺼내면서 간절하게 빌었다: “이 사기 쳐 온 돈들은 다 돌려드리겠습니다! 대사, 제발 저 좀 살려주십시오!”낙청연은 은표를 보며 이맛살을 찌푸렸다.전에는 돈이 귀한 줄 몰랐다. 하지만 섭정왕부의 돈은 그녀 손에 들어오는 일이 없었고, 낙가와 인연을 끊으려면 돈을 좀 가지고 있어야 했다. 주머니에 한 푼도 없으면 아무것도 할 수 없기 때문이다.그녀는 은표를 받고 생각에 잠겼다가 다시 얘기했다: “당신의 흉재는 없애기 어렵습니다. 나쁜 일을 많이 했으니 인과응보지요. 하지만 최근에 있을 흉재는 한 번 막아줄 수 있습니다. 미륵사(彌勒寺)에 가서 약을 구해 해를 입혔던 사람에게 전하세요. 그리고 미륵사에서 반년 동안 수행하고 좋은 일을 많이 하면 목숨은 부지할 수 있을 겁니다.”“알겠습니다!” 사기꾼 도사는 고개를 끄덕이며 이마에 맺힌 땀을 닦았다.낙청연은 은표를 넣어두고 느긋하게 얘기했다: “강호에 사기꾼은 셀 수 없이 많습니다. 작은 꼼수로 돈만 챙겼다면 이런 흉재도 없었을 겁니다. 그 사람을 해하는 약이 재앙의 근원이지요.”사기꾼 도사는 그녀의 모든 걸 꿰뚫은 듯한 심오한 눈빛을 보면서 내심 감탄했다. 이번에는 진짜 대사를 만났다!“예예예, 약은 곧바로 버리고 다시는 쓰지 않겠습니다!’“알면 됐습니다.