Natapos ang unang linggo ng klase namin pero hanggang ngayon 'di pa rin kami nagpapansinan ni Xerxes. Maging iyong uwian nu'ng wednesday ay hindi ko siya napansin. Nakita ko ang iba niyang classmates na nagsisibabaan niya pero siya at si Edel ay hindi ko nakita. Matamlay akong umuwi nang araw na iyon at ng sumunod na araw. Hindi ko alam kung ano na nangyayari sa aming dalawa pero galit ako sa kanya. Mamayang hapon gagawi rito si Tiny sa amin. Sinabi ko kasi nu'n isang araw na nakausap ko si Griffin at tuwang-tuwa ang bruha kong bestfriend sa sinabi ko sa kanya. Kung katabi ko lang siya nu'n puro palo na ang aking braso. Napabuga ako nang mahina at tinitignan itong sinusulat ko. May assignment kasi kami sa English at tungkol sa essay kung sino ang nagpapaligaya sa amin. Wala akong maisulat dahil ang nagpapaligaya sa akin ay hindi ko na masyadong nakakasama at siya na ang nagpapalungkot sa akin. Binaba ko ang pen sa table ko. Sumandal sa gaming chair

"M-mommy..." mahinang tawag ko kay Mommy. Mahigpit ang pagkakahawak ko sa aking straps na bag at isang kamay ko ay hawak ang aking dibdib na tumatambol na nang husto. "Ma'am! Si Alistair!" Narinig ko ang sigaw ni ate Jossie pero masyado na akong mahina para lumapit pa sa kanya. Kaya sa ilang hakbang ko papunta sa kanya ay siyang pagbuwal ko sa aking kinatatayuan. Ang huli kong naalala ay ang mukha ni mommy at ni ate Jossie na nag-aalala sa akin. Nagising ako sa aking k'warto. Akala ko na naman magigising na naman ako sa puting k'warto na palagi kong nakikita kapag nawawalan ako nang malay-tao. Napa-upo ako sa aking kama at tinignan ang dingding ng aking k'warto. Hindi ako nakapasok ngayon. "Princess..." Nawala ang atensyon ko sa dingding ng marinig ko ang boses ni mommy. Nakita ko siyang nakatayo roon sa pintuan habang may hawak na tray. "Gising na pala ang princess namin. Anong nararamdaman mo, Ali?" pag-aalalang tanong niya sa akin

"Ali! Babe?" Napahinto at napalingon ako ng may tumawag sa aking pangalan. Nakita ko sa tapat ng gate namin, ang nagtatakang mukha ni Xerxes.Bakit pupunta siya sa amin? Maayos na ba kami? Ay! Palaka! Ngayon nga pala namin pinagpasyahang mag-usap. Hindi kasi kami nagkasabay umuwi kahapon, sinundo ako ni daddy at siya ay may tinapos siya literary club nila. May pina-publish daw silang newspaper this month, ayon sa text niya kagabi. Tumakbo ito palapit sa akin at nang makalapit sa aking kinatatayuan ay napahawak siya sa kanyang tuhod. "S-saan... Saan ka pupunta, babe?" hinihingal na tanong niya sa akin. Tinitigan ko siya. "Sa may convenient store." tipid na sagot ko sa kanyang tanong. "A-anong gagawin mo roon?" tanong niya ulit sa akin. Umayos na siya sa kanyang pagkakatayo at nakatitig na siya sa akin. "Bibili ako. Inutusan kasi si ate Jossie na bumili pero nag-babanlaw pa siya, kaya ako na ang nag-suggest na ako na lang bibili. Wala naman

Napabaling ako sa phone kong umilaw at nakita ko roon ang isang message galing kay Xerxes."Are you asleep?" Basa ko sa text message na galing kay Xerxes. "Hindi pa naman. Bakit, Xerxes?" Reply ko sa kanya. Wala pang ilang segundo nakatanggap na ako ng video call kay Xerxes. Sinagot ko ito at bumungad sa akin ang basang buhok niya. "Hi, babe." malat na tawag niya sa akin. "Hi, Xerxes!" balik na tawag ko sa kanya habang inaayos ko itong bag ko para bukas. Nakita ko siyang pinapatuyo ang buhok niya. Mukhang bagong shower ang isang ito. "Katatapos mo lang maligo?" pagtatanong ko sa kanya. Nilagay niya ang towel sa kanyang batok at tumango siya sa akin. "Mm-hmm... Tinapos ko niyong Essay and reporting namin sa General Psychology para bukas." saad niya at pinagpatuloy ang pagpupunas niya."Reporting na kayo roon, Xerxes? Sino professor niyo sa General Psychology?" pagtatanong ko sa kanya.Iniwan ko ang phone kong nasa gitna ng

"Ang saya mo ngayon, Ali, ha?" Napatingin ako kay Gizzy ng magsalita siya sa aking tabi. Pinagdikit ko ang aking kamay at nilagay ko ang aking baba roon. "Masarap ang naging tulog ko kanina, Gizzy!" masayang sabi ko sa kanya. Wala kaming professor sa pangatlong subject namin kaya lumabas na kami sa classroom. "Maagang lunch break!" malakas na saad ni Gizzy sa akin at napasuntok pa siya hangin. "Saan mo balak pumunta after ng lunch break natin, Ali?" pagtatanong niya sa akin."Baka sa art club ako tumambay, Gizzy. Hindi ko pa tinatapos niyong dina-drawing ko, e. Ikaw, saan ka tatambay?" balik na tanong ko sa kanya. Nagtext sa akin si Xerxes kanina, nakatambay raw sila sa literary club. Hindi pa raw kasi tapos iyong article nila about sa first week ng class this year and need din nila i-interview-hin ang President ng council. "Sa dance studio na lang din. Kaysa naman tumambay ako sa classroom natin, paniguradong wala ring tao roon mamaya." tugon