유강후는 싸늘한 시선으로 유민준을 보았다.그는 키가 컸고, 또 유민준은 침대에 기대어 누워있었던지라 유강후가 그를 내려다볼 때 엄청난 위압감이 느껴졌다.유민준은 어릴 때부터 그를 두려워했었다. 비록 어릴 때 일과 만났던 사람은 잘 기억나지 않았지만 유강후를 보며 느끼는 두려움은 뼛속까지 새겨진 두려움이었기에 어쩔 수가 없었다.그가 내려다보니 유민준은 등골이 서늘해졌다.다만 유민준의 시선이 다시 한번 온다연의 손을 잡은 유강후의 손으로 갔다. 순간 치밀어 오르는 분노는 유강후에 대한 두려움마저 이겨버렸다.“그 손 놓으세요! 다연이는 제 여자친구예요!”유강후는 차가운 눈빛으로 그를 보며 말했다.“유민준, 정말로 기억 상실이어야 할 거야. 그러지 않았다면 당장 아프리카 정글 같은 곳에 던져 버렸을 거니까.”지금 유민준의 머릿속엔 아무것도 남지 않았고 오직 온다연만 남았다.온다연을 보았을 때 수많은 기억이 머릿속에 떠올랐다. 설령 완전히 기억이 돌아온 것은 아니었지만 온다연에 관한 일이 폭포처럼 쏟아져 내렸다.그는 머리가 아팠다. 고통스럽게 소리를 지르며 머리를 감쌌다.옆에 있던 간호사들이 놀라 얼른 다가가 상태를 살폈다.그러나 유민준은 미쳐버린 사람처럼 자신에게 다가오는 사람들을 공격했고 심지어 병원 의료 기계마저 밀쳐 망가뜨렸다.그는 고통스러운 눈길로 온다연을 보았다.“다연아, 내가 잘 못 했어. 내가 다 미안해. 그러니까 나한테서 그만 멀어지면 안 돼?”온다연은 이성을 잃은 그의 모습에 깜짝 놀라 저도 모르게 유강후의 옷자락을 꽉 잡았다.자신을 무서워하며 다른 사람에게 기대어 숨는 그녀의 모습을 보니 유강후는 가슴이 찢어질 것 같았다.그는 머리에서 느껴지는 엄청난 통증을 신경 쓸 겨를이 없이 링거 줄을 확 빼며 그녀에게 달려갔다.대체 어디서 이런 힘이 솟아났는지 모르겠지만 유강후를 밀어낸 뒤 뒤에 있던 온다연을 꽉 끌어안았다.그리곤 다급하고 불안함이 섞인 목소리가 흘러나왔다.“다연아, 예전의 일은 다 내 잘못이야. 내가 너한테
그러나 격렬한 통증이 밀려와 유민준은 머리를 감싸며 고통스러운 소리를 내었다.“다연아... 가지 마...”놀라 멍하니 서 있던 사람들도 정신을 차리고 얼른 그에게 다가가 상태를 확인했다.하지만 유민준은 여전히 자기에게 다가오지 못하게 했다.현장은 아수라장이었다.유강후는 그들에게 눈길조차 주지 않은 채 온다연의 손을 잡고 가버렸다.막 문밖으로 나왔을 때 최금영이 마침 휴식실에서 나왔다.그녀는 잔뜩 언짢은 시선으로 온다연을 보며 격앙된 목소리로 말했다.“온다연, 민준이 곁에 있어 주지 않고 또 어디를 가는 거냐?”온다연이 입을 열기도 전에 최금영이 계속 말을 이었다.“민준이는 너 때문에 다친 거다. 며칠이나 지났는데 병문안도 안 오고, 양심은 있는 거니?”온다연이 입을 열려고 하자 유강후가 강대한 기세를 내뿜으며 그녀의 팔을 꽉 잡았다.“하실 말씀이 있으면 저한테 하세요. 온다연한테 하지 마시고요. 저한테 심한 말을 하셔도 상관없으니까요.”온다연은 최금영을 보며 다소 차가운 어투로 말했다.“할머님, 민준 오빠가 절 위해 다친 건 맞지만 그렇다고 해서 제가 민준 오빠한테 빚을 진 건 아니잖아요. 저랑 민준 오빠는 이 일로 더는 서로 빚진 것이 없는 거예요.”최금영은 분노가 치밀었다.“천박한 X, 감히 내 앞에서 그딴 말을 해?! 민준이는 너 없이는 못 산다고 난리인데, 너는 감히 민준이를 피하는 거냐! 안 된다, 못 간다! 당장 여기 남아서 민준이 곁에 있어 줘! 민준이 잘 보살펴주면 나중에 내가 널 민준이 내연녀 정도로는 허락해주마. 만약 제대로 보살펴주지 못한다면 내연녀도 꿈 깨!”“아, 그리고 경고하나 하지. 넌 그냥 내연녀, 딱 그 정도일 뿐이다. 민준이는 절대 너랑 결혼하지 않을 거야. 민준이가 결혼해야 할 사람은 오직 집안 수준이 맞는 부잣집 딸 뿐이지. 만약 계속 민준이를 홀려서 민준이가 결혼하겠다고 난리를 피운다면, 그땐 가만두지 않을 거다!”이때 심미진도 거들었다.“다연아, 얼른 가서 민준이를 챙겨줘. 민준이가 널
엘리베이터 안으로 들어가자마자 온다연은 유강후의 허리를 끌어안으며 품에 파고들었다.그녀는 작은 목소리로 말했다.“아저씨, 무서워요. 할머님이 절 잡아먹을 것 같은 눈빛으로 보고 계셨어요.”유강후는 얼른 그녀를 안고 엘리베이터 벽으로 밀친 채 한참 키스하였다. 엘리베이터 문이 열리자 그제야 입술을 떼며 말했다.“앞으로 하고 싶은 말이 있거나 하고 싶은 일이 있으면 전부 해. 설령 네가 실수를 저질렀다고 해도 걱정할 필요 없어. 내가 있으니까.”온다연은 처음으로 유씨 집안사람들에게 화를 내어봤던지라 속이 조금 후련하기도 하여 미소를 지었다.“만약 그 사람들이 아저씨랑 제가 이런 사이라는 걸 알게 되면 어떤 표정을 짓게 될까요?”말을 마친 그녀는 자신도 모르게 멍한 표정을 지었다.그녀와 유강후의 사이는 원래부터 떳떳한 사이가 아니었다.그녀는 대용품이자 놀이 상대였기에 유강후가 그녀와의 사이를 밝힐 리가 없었기 때문이다.하지만 유강후는 이런 그녀의 생각을 모르고 있었다. 그저 쏙 들어간 그녀의 보조개를 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.이때 또 한 번 엘리베이터 문이 열리고 사람이 들어왔다. 온다연은 얼른 그의 허리에 올린 손을 내렸다.“누가 와요.”유강후는 기분이 좋아 보이는 그녀의 모습에 그도 손을 내리며 그녀의 턱을 잡고 뽀뽀했다.“뭘 두려워하는 거지?”‘안다고 해서 뭐가 달라지지?'‘어차피 내 일에 유씨 가문 사람들의 동의가 필요하지 않는데 말이야.'원래는 일단 먼저 한재민과 나은별 사이를 밝힐 생각이었지만 다소 마음이 급해진 그는 일찍 그녀와의 사이를 공개하고 싶었다.하지만 공개 후 온다연이 수많은 사람들의 관심을 받게 된다는 생각을 하니 항상 거침없이 과단성 있게 행동하던 그는 다소 망설이게 되었다.그는 그녀를 꼭꼭 숨겨두어 평생 지켜주고 싶었다.이때 발걸음 소리가 점점 크게 들려오며 온다연은 긴장한 얼굴로 한 걸음 물러났다. 얼굴이 다소 발그레해졌다.“여기서는 안 돼요. 사람이 있잖아요.”유강후는 그녀를 놓아줄 사람이 아니었다
방금 그 아이는 비록 장난꾸러기처럼 보였지만 얼굴도 동그랗고 눈도 동그랬을 뿐 아니라 피부도 뽀얘 말만 하지 않았더라면 아주 사람들의 귀염을 받는 아이가 되었을 것이다.유강후의 눈빛이 다소 어두워졌다.그는 아이를 싫어했기 때문이다.하지만 만약 온다연과 자신의 아이이고, 또는 온다연을 더 많이 닮은 아이라고 상상해 보니 이상한 기분이 들었다.미묘하고 가슴이 몽글몽글해졌다.다만 유감스럽게도 온다연의 지금 상태론 몇 년간 아이를 가지지 못할 것이다. 건강한 상태로 되돌리는 것부터 중요했던지라 의사의 당부를 그는 계속 기억하고 있었다.이때 온다연은 속이 울렁거리는 듯한 기분에 미간을 찌푸렸다.“우리 얼른 돌아가요. 속이 좀 안 좋네요.”차에 올라탔을 때 오늘따라 유난히 가죽 냄새가 심하게 나면서 더 속이 울렁거렸다.그녀는 그렇게 울렁거림을 참으며 호텔까지 왔다.들어오자마자 그녀는 바로 화장실로 달려들어 갔다.한의사가 처방해 준 위에 좋은 한약을 먹은 뒤로 그녀의 위장은 예전보다 많이 나아진 상태였다. 이렇듯 속이 안 좋은 날은 이젠 손에 꼽을 정도였고 바로 화장실로 달려 들어가 토하는 횟수도 거의 없었다.유강후는 창백한 그녀의 안색을 보며 미간을 찌푸렸다.“약 제때 먹은 거 맞아?”온다연은 고개를 저으며 다소 힘이 없는 목소리로 말했다.“오후에는 깜빡했어요.”유강후의 안색이 좋지 않았다. 얼른 그녀를 안아 올려 소파에 내려놓은 뒤 약을 그릇에 담아왔다. 그리곤 그녀가 먹는 걸 지켜보았다.하지만 먹자마자 온다연은 다시 울렁거리는 속에 화장실로 달려갔다.이번엔 조금 전보다 더 심하게 토했다. 마치 위에 있는 걸 전부 비워내고 있는 듯한 기분이 들었다.모든 걸 게워내고 나니 온다연은 몸에 힘이 빠졌다.기운 없이 축 유강후의 품에 기댔다. 울렁거림은 여전했고 이마와 손엔 어느새 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다.유강후는 가슴이 아파 휴지로 그녀의 땀을 조심히 닦아준 뒤 땀으로 젖은 머리카락을 뒤로 넘겨주며 말했다.“몰래 약을 버린 건 아니지
유강후의 어투는 유난히 차가워 주위의 공기마저 싸늘하게 만들었다.그의 모습은 화가 난 모습이었다.온다연은 다소 이해가 가지 않았다.분명 조금 전까지 분위기 좋았는데 왜 갑자기 화를 내는 것일까?그녀는 손에 든 귤차를 보았다. 순간 맛이 없게 느껴졌다.아무 말도 하지 않고 고개를 돌려 장화연을 보았다.장화연은 그저 그녀를 향해 고개를 저으며 아무 말도 하지 말라는 눈빛을 보냈다.유강후는 계속 차갑게 말했다.“앞으로 내 눈앞에 이딴 음식을 내놓지 마. 얼른 가져가!”장화연은 담담하게 온다연이 들고 있던 귤차마저 가져갔다.“다른 거로 만들어 드릴게요.”온다연은 여전히 무슨 일인지 몰랐지만, 가슴이 철렁 내려앉았다.유강후는 무뚝뚝한 사람이었다. 감정을 표현하는 일이 극히 드문 사람이었는데 갑자기 귤차를 보곤 화를 냈다. 이 귤차에 어떤 특별한 사연이 있는 것이 분명했다.말하지 않아도 온다연은 대충 이유를 알 것 같은 기분이 들었다.그녀는 작게 말했다.“괜찮아요. 다른 거 만들지 않으셔도 돼요. 조금 피곤해서 쉬고 싶네요. 저 먼저 쉬러 갈게요.”말을 마친 후 그녀는 방으로 들어갔다.장화연은 귤차를 든 채 조용히 걸음을 옮겼다.커다란 거실엔 유강후 혼자 남았다.그는 가슴 언저리가 아팠다.평생 지우려고 애썼던 기억이 귤차를 보자마자 다시 떠올랐다.그와 유연서는 쌍둥이였다. 어릴 때 유연서가 아프면 그도 따라서 아프곤 했다.그는 사실 단 것을 싫어했지만 유연서가 좋아했기에 그도 매번 그 귤차를 먹었다.그랬기에 매번 장화연이 귤차를 들고 등장하면 그에겐 벌처럼 느껴졌다.그러나 유연서가 세상에서 사라진 뒤 그는 가끔 그 귤차를 그리워하게 되었다.다만 장화연이 그 뒤로 만든 적이 없었던지라 그도 그 이유를 묻지 않았다.그때 그 맛을 떠올리기만 하면 가슴이 아파 잠도 쉽게 이루지 못했다.그는 가끔 만약 시간을 되돌릴 수 있다면, 그와 그의 어머니가 경원을 떠나지 않았다면, 혹은 유연서도 함께 데리고 떠났다면 유연서가 그때 죽지 않았
그날 이후로 유강후는 해외로 떠났다.여러 가지 이유가 있었지만 제일 중요한 것은 조용히 그녀가 성인이 되길 기다리기 위함이었다.그렇게 생각한 유강후는 방으로 들어갔다.온다연은 이미 자고 있었다.그녀는 부드러운 잠옷을 갈아입은 상태였고 몸에서는 은은한 바디워시 향이 났다.상쾌하고도 깔끔한 향이었다.저도 모르게 그녀를 소유하고 싶다는 생각이 머릿속을 지배했다.그는 그녀의 옆에 누우며 작게 말했다.“화났어?”온다연은 아무 말도 하지 않았다. 굳게 감은 두 눈이 살짝 떨리고 있었다.유강후는 긴 손가락으로 그녀의 보드라운 얼굴을 쓰다듬으며 작게 말했다.“그 차는 내가...”온다연은 눈을 뜬 후 말허리를 잘랐다.“아저씨, 저 너무 피곤해요. 자고 싶어요.”말을 마친 그녀는 몸을 돌렸다.유강후는 그녀의 등을 보며 미간을 찌푸렸다. 억지로 그녀를 다시 돌렸다.“일어나서 뭐라도 먹고 자. 안 그러면 이따가 또 속이 안 좋아질 거야.”온다연은 그를 피곤한 눈빛으로 보았다.“저 정말로 자고 싶어요.”거짓말은 아니었다. 그녀는 너무도 피곤했고 잠이 몰려왔다. 게다가 입맛도 없었던지라 지금 이 순간 그저 잠을 자고 싶을 뿐이다.유강후는 기운이 하나도 없는 그녀를 보며 장화연에게 따듯한 우유를 가져오라고 했다.온다연은 조금만 마시고 바로 잠들어 버렸다.꿈을 꾸었다. 꿈속에 그녀는 새하얀 눈을 밟으며 주한과 함께 나란히 걷고 있었다.그런데 갑자기 유강후가 튀어나왔고 누군가 억지로 주한을 그녀의 곁에서 떼어내며 데려갔다.그녀는 두려움에 휩싸였다. 하지만 유강후가 그녀를 꽉 끌어안고 있었던지라 움직일 수가 없었고 그저 주한이 멀리 떠나가는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.결국 소리를 지르고 말았다.“안돼, 주한, 돌아와!”하지만 주한의 모습은 점점 더 흐릿해지며 내리는 새하얀 눈 속에 사라졌다.꿈속에서 본 유강후의 눈빛은 짐승처럼 사나웠다.“온다연, 내 곁에서 떠날 생각하지 않는 게 좋을 거야. 내가 죽기 전까지!”“넌 평생 내 곁에 있어야
온다연은 나직한 신음 소리를 내며 유강후에게 탐해졌다.빠르게 그녀의 몸을 감싸고 있던 부드러운 잠옷이 사라졌다.나직한 목소리로 애원하며 내몰아 쉰 뜨거운 숨이 방 안 가득 퍼졌다.얼마나 지났을까, 집사가 아침을 들고 문을 노크하는 것은 세 번째였다. 유강후는 그제야 방에서 나왔다.장화연은 혼자 나오는 그의 모습에 방 안을 힐끗 보았다.“온다연 씨는 일어나지 않으셨나요?”유강후는 보기 드문 보조개가 들어가는 미소를 지으며 낮게 말했다.“자게 내버려 둬. 괜히 들어가서 깨우지 말고.”점심이 되어서야 온다연은 깨어났다.화장실에 갔을 때 옷에 묻은 피를 발견하곤 생리가 온 줄 알았다.하지만 오후가 지나서도 피는 계속 흐르지 않았고 다소 배가 아픈 기분만 들었다.그녀는 따듯한 핫팩을 들고 와 배에 가져다 댔다. 통증이 사라지자 그녀도 딱히 신경 쓰지 않았다.처음 생리 왔을 때부터 그녀의 생리는 불규칙했다. 가끔 2, 3개월 지나서야 생리하거나 6개월 지나서야 한 번 할 때도 있었다.병원에 가서 검사를 해 보았을 때 의사는 그녀에게 내분비 기관에 문제가 생긴 것이라고 했다.그 뒤로 딱히 신경 쓰지 않았다.장화연은 그녀가 좋아하는 음식을 만들었지만, 입맛이 없었던 그녀는 대충 몇 입 먹고 소파에 웅크리고 앉아 티브이를 시청했다.영원시에 관한 뉴스였다.이틀간 영원에 있는 여러 개 가문이 조사를 받게 되었다. 탈세 혐의만 해도 그 금액이 엄청났다.소문에서 신씨 가문의 딸이 건드려서는 안 될 사람을 건드려 자살 시도하게 되었다고 했다.하지만 뛰어내렸을 때 죽지 않았을 뿐 아니라 식물인간이 되었다고 한다. 게다가 영원히 의식을 되찾지 못할 거라고 말했다.이 소식이 퍼지자 신씨 가문과 친했던 나씨 가문이 가만히 듣고만 있을 수 없었다.나씨 가문에서는 신씨 가문을 도와주고 싶어 했지만, 정체 모를 배후에 협박을 당해 감히 나설 수가 없었고 그저 모른 척 가만히 있어야 했다.온다연은 한참 보다가 채널을 돌렸다.마침 새로 나온 임신테스트기를 광고
그러고 난 후 온다연은 형언할 수 없는 감정이 휘몰아쳤다.설명서엔 똑똑히 적혀 있었다. 임신테스트기가 두 줄을 가리킨다면 임신한 것이라고.그러니까 지금 그녀의 배 속에 작은 아이가 있다는 말이었다.아니, 지금은 아마 작은 콩알만 한 형태일 것이다.당황한 그녀는 어떻게 해야 할지 몰랐다. 여러 감정이 휩싸이며 그녀는 제자리에 조각상처럼 우뚝 서서 멍하니 있었다.장화연이 노크하는 소리에 그녀는 그제야 정신을 차렸다.황급히 대답을 하곤 전부 갈기갈기 찢어 변기에 버렸다.그녀는 두 줄을 나타내고 있는 그 종이를 한참을 보다가 물을 내렸다.머릿속이 복잡했다. 꼭 모든 계획이 망쳐진 것 같은 기분이 들었다.게다가 그녀는 자기가 사 온 임신테스트기에 문제가 있는 것이 아닐까 생각했다.그렇게 한참 멍하니 서 있던 그녀는 그제야 화장실에서 나왔다.꼭 넋을 잃은 사람처럼 장화연이 물을 건네자 바로 마시고, 밥 먹으라고 하면 바로 얌전히 식탁으로 갔다.심지어 자신이 뭘 먹었는지도 기억나지 않았다.밥을 먹은 후 방으로 돌아와 침대에 누웠다. 역시나 멍하니 천장만 보고 있었다.장화연이 따듯한 우유를 가지고 들어왔을 때 혈색이라고 하나도 찾아볼 수 없는 안색과 그녀의 멍한 눈빛을 보게 되었다.그녀는 손을 뻗어 온다연의 이마에 올리며 열이 나는 것은 아닐까 걱정했다.이내 온다연에게 말을 걸었지만, 온다연은 들리지 않는 사람처럼 아무 말도 하지 않고 가만히 천장만 보았다.장화연은 하는 수 없이 유강후에게 연락했다.“도련님, 온다연 씨가 이상합니다. 혹시 바쁘신 게 아니라면 일찍 돌아오시는 것이 좋을 것 같습니다.”유강후는 아주 중요한 회의를 열고 있었다. 그런데 장화연의 연락에 바로 회의를 중단했다.그가 급히 집으로 돌아왔을 때 마침 몽유병 환자처럼 거실을 이리저리 걸어 다니고 있는 온다연을 발견했다.그녀의 안색은 아주 창백했고 걸음걸이마저 다소 비틀거렸다.그를 발견한 온다연은 그제야 조금 정신이 든 사람처럼 입을 열었다.“오셨어요?”유강후는 코
유강후는 봉투를 열었고 그 안에는 사진 한 장이 담겨있었다.사진을 꺼내 살펴본 그는 곧바로 그 자리에 얼어붙었다.몰래 찍은 것 같은 사진 속에는 남자가 있었는데 모르는 얼굴이어서 염동식이 언급했던 진수현일 거라고 추측했다.그런데 사진 속 여성은 온다연과 똑같은 얼굴을 하고 있었다.나이는 30대처럼 보였기에 온다연일 리가 없지만 생김새나 분위기조차 매우 닮았다.유강후는 심장이 마구 뛰었다.‘누구지?’‘왜 다연이랑 이렇게 닮은 거지?’수많은 의문이 떠오른 그때 염동식의 전화가 걸려 왔다.그가 입을 열기도 전에 염동식이 먼저 말을 꺼냈다.“사진 속의 남자는 진수현, 그 옆에 있는 여자는 아내인 안심이에요. 사모님이랑 매우 닮았죠?”“3년 전, 사모님이 실종된 시기와 진씨 가문이 딸을 찾은 시기가 매우 일치합니다. 정말 우연일까요?”유강후는 심장의 두근거림을 억누르며 낮은 목소리로 말했다.“이 대표님, 감사합니다. 이 은혜 절대 잊지 않을게요.”염동식이 답했다.“고마워할 필요 없어요. 앞으로 한밤중에 치료해달라고 제 와이프한테 연락이나 하지 마세요.”“아참, 흰머리가 많이 나셨던데 제가 부하를 시켜서 몸에 좋은 물건들 보내드릴게요. 마지막 흰머리 한 올까지 깨끗하게 사라질 겁니다.”“그리고 어르신한테 얘기 좀 해주세요. 제 와이프한테 후원 좀 하지 말라고요. 괜히 이상한 실험만 하고 있잖아요.”유강후가 입을 열기도 전에 염동식은 황급히 전화를 끊었다.유강후는 손에 사진을 든 채 로운에게 전화를 걸었다.곧 로운은 진수현에 대한 정보를 입수하게 되었다.“진수현 씨는 거의 20년 동안 대중 앞에 모습을 드러내지 않았습니다. 하지만 대단한 인물인 건 틀림없습니다. 원래 진씨 가문은 보잘것없는 존재였는데 그분의 통솔하에 불과 2, 3년 만에 신국에서 손꼽히는 최고의 가문으로 성장했습니다.”“그 후 아주 짦은 시간에 거대한 상업 제국을 건설하여 동남아시아의 전설적인 인물이 되었습니다. 그런데 무슨 이유에서인지 20년 전에 갑자기 사라졌고
말을 마치자마자 문밖에서 차가운 목소리가 들려왔다.“곽혜진, 말 한마디도 없이 여긴 왜 왔어. 신약 개발이라니?”순간 얼어붙은 곽혜진은 천천히 몸을 돌리더니 환한 웃음을 지었다.“아... 아무것도 아니에요. 그냥 평범한 실험이에요.”입구에는 30대로 보이는 잘생긴 남자가 서 있었다. 그는 카리스마 넘치는 분위기를 뿜어내며 곽혜진을 노려봤는데 눈에 담긴 분노는 금방이라도 그녀를 불사를 정도였다.남자의 옆에는 대여섯 살쯤 되어 보이는 예쁜 아이가 있었다. 아이는 곽혜진을 보자마자 ‘엄마’라고 부르며 달려가더니 그녀의 다리를 껴안았다.어르신은 손님이 찾아온 걸 보고선 황급히 마음을 다잡고 침착하게 말했다.“염 대표님이 오셨군요. 손자가 많이 아파서 제가 혜진이에게 도움을 청했습니다. 너무 탓하진 마세요.”곽혜진의 남편인 염동식은 이 나라에서 가장 권위 있고 부유한 재벌 중 한 명이다. 심지어 그의 손아귀에 있는 산업은 강씨 가문과 맞먹는다고 할 수 있다.염동식은 어르신을 보자마자 분노를 감추더니 곧바로 다가가 잠시 이야기를 나눴다.유강후의 소식을 들은 그의 얼굴에는 안타까움이 떠올랐다.“다음 달 신국에서 비즈니스 서밋이 열립니다. 아시아 전역에서 명망 있는 기업인들이 참석하는 자리죠. 그곳에서 유 대표님을 만나면 서부 지역 개발에 대해 이야기를 나누고 싶었는데 이럴 줄은...”그는 침대에 누워있는 유강후를 보며 고개를 가로저었다.“유 대표님과 사모님의 얘기는 들었습니다만 이런 상황이 발생할줄은 정말 몰랐네요.”염동식은 잠시 머뭇거리다가 입을 열었다.“저희 쪽 인원이 최근에 동남아 기밀을 수집했는데 그중 하나가 사모님과 관계가 있는 것 같아서 말씀드리려고요. 원래는 부하 동생을 시켜서 전해드리려고 했는데 이왕 온 김에 직접 말하는 게 좋을 것 같네요.”그 말이 끝나는 동시에 유강후가 눈을 떴다.“대표님, 말씀하시죠.”그러자 염동식은 피식 웃었다.“자는 줄 알았는데 아니었군요. 다행이네요.”“신국의 진씨 가문을 들어보셨을 겁니다. 3
구월이도 놀라서 한쪽으로 도망쳤다.그러자 유강후는 그를 향해 손을 뻗었다.“구월아, 이리 봐. 나한테 와...”구월이는 그를 힐끗 보더니 작은 비명을 지르고선 갑자기 구멍으로 도망쳤다.유강후는 그가 떠나는 방향을 바라보며 절망이 봇물 터지듯 쏟아졌다.‘구월’이라는 이름이 입 밖에 나오기도 전에 손이 축 늘어졌다.강현미는 겁에 질린 채로 그를 부둥켜안고 펑펑 울었다.“강후야...”딸을 잃은 것도 모자라 이제는 아들까지 보내줘야 할 판이다.강현미는 자식 교육을 잘못시킨 과거의 자신을 원망했다.유강후의 극단적인 성격은 끝내 그를 죽음으로 내몰았고 강현미는 이 모든 걸 본인의 탓으로 돌렸다.곧 유강후는 병원으로 이송되었다.하지만 모든 의사가 속수무책이었다.겨울에는 가끔 피를 토하는 증상이 나타났기에 어느 정도 대응이 가능했지만 지금처럼 여름에 피를 토하는 건 처음이었다.설상가상 기기로는 아무런 문제가 발견되지 않았음에도 유강후는 시도 때도 없이 피를 토했다.온다연의 죽음에 유강후의 모든 정력과 에너지는 바닥났고 남은건 껍데기뿐이었다.이러한 상황은 하루 동안 지속되었다. 피를 토하는 증상은 전혀 완화되지 않았고 오히려 더 심해졌다.마음이 급해진 강씨 가문 어르신은 곧바로 당시 치료해 줬던 여의사에게 도움을 청했고 헬기까지 동원하여 그녀를 모셔 왔다.여의사는 유강후의 상태를 살펴보더니 눈살을 찌푸리며 고개를 가로저었다.이윽고 유강후에게 침을 놓았고 다행히 피를 토하는 증상이 멈췄다.어르신은 깊게 잠든 유강후를 보며 마음이 아팠다.이 나이를 먹고서도 손자 걱정을 할 줄은 몰랐기에 안타까운 마음을 금할 수가 없었다.이때 여의사가 입을 열었다.“어르신, 대표님의 상황은 제가 3년 전에 예상했던 대로입니다. 오늘까지 버틴 것도 대표님 입장에서는 정말 최선을 다했을 겁니다. 이제 남은 시간이 없습니다.”어르신은 눈물을 펑펑 쏟았다.“혜진아, 우리 손자 좀 살려줘. 이렇게 어린 나이에 세상을 떠나는 건 너무 억울하잖아. 딸아이도 지키지
예전의 유강후는 비록 차가웠지만 그래도 가끔은 다정할 때가 있었다.그러나 지금은 인간미가 아예 사라졌다. 이 세상에 존재하는 아름다운 단어들은 그에게 어울리지 않는 듯 좀처럼 기운을 되찾지 못했고 모든 걸 자신의 탓으로 돌리며 심각한 죄책감에 시달렸다.그렇게 시간은 빠르게 흘러 순식간에 3년이 지났다.꽃피는 화창한 봄날이 되었지만 한옥은 여전히 그 어떤 생기도 느껴지지 않았다.강현미가 다가와 유강후의 어깨를 두드렸다.“강씨 가문에서 괜찮은 후배 두 명을 선발했어. 옆에서 일을 배워주며 가문의 중책을 감당할 수 있게 네가 직접 키워봐.”유강후는 넋을 잃은 채로 꼼짝도 하지 않았다.“어젯밤에 또 다연이의 꿈을 꾸었어요.”강현미는 말없이 애처로운 눈초리로 아들을 바라봤다.피를 흘리며 고통스러워 거의 죽을 지경에 이르렀지만 그의 피를 멈추고 상처를 치료해 줄 사람은 아무도 없었다.3년 전 온다연의 죽음은 그의 모든 희망을 가져갔다.유강후는 이미 모든 걸 포기해 버린 상태였다. 이 세상의 모든 아름다움은 그에 의해 차단되었고 남은 건 오직 숨이 막히는 고통과 온다연에 대한 그리움뿐이다.손으로 눈을 가리자 어느새 손가락 사이로 눈물이 흘러내렸다.“다연이가 아이를 안고 강 건너편에서 사람들한테 괴롭힘을 당하고 있었어요. 온몸이 피투성이가 되었는데 난 가고 싶어도 갈 수가 없었어요.”“엄마, 더 이상 살고 싶지 않아요. 너무 힘들어요. 다연이랑 아이한테는 내가 필요해요. 보고 싶어 죽을 것 같아요...”그의 고통은 어느새 경련으로 이어졌다.온다연이 떠난 1075일. 유강후는 완전히 무너졌다.비록 다른 세상이지만 강 건너편에 있는 온다연과 아이를 지키기 위해 그는 떠나기로 마음먹었다.그런데 이때 고양이의 울음소리가 들려왔다.곧이어 도우미가 헐레벌떡 뛰어왔다.“대표님, 구월이가 돌아왔습니다.”자리에서 벌떡 일어난 유강후는 곧장 밖으로 뛰어나갔다.“어디?”온다연이 떠난 후 그녀의 고양이도 함께 사라졌다. 경원의 크고 작은 구석을 수색했지만
3년 후.H 국 경원 시청 옆의 한옥 안.4월의 바람에 붉은 장미가 흔들리자 정원은 더없이 아름다웠다.그러나 이토록 아름다운 정원은 아무런 소리도 들리지 않을 정도로 조용했다.강현미는 안으로 들어서자마자 정원 가득 뒤덮은 우울함을 느끼고선 고개를 가로저으며 꽃방으로 향했다.아니나 다를까 그의 아들은 넋을 잃은 채로 온다연의 그림 앞에 멍하니 앉아 있었다.분명히 4월이다. 따뜻한 날씨와 따스한 햇볕이 유리를 통해 그의 몸을 비추고 있었지만 인간의 온기는 조금도 느껴지지 않았다.그는 생명이 없는 차가운 조각상처럼 꼼짝도 하지 않고 앉아 있었다.강현미는 아들의 관자놀이에 생긴 흰머리를 보고 눈시울이 붉어졌다.서른 살도 안 된 청년이 하루아침에 늙어버릴 것이라고 누가 생각이나 했겠는가.온다연이 바다에 추락한 후, 수천 척의 선박과 수만 명의 어부들이 6개월 동안 주변 해역을 수색했다.수천 킬로미터에 달하는 주변 해역을 샅샅이 수색하는 것도 모자라 해류를 따라 다른 나라 경계에서도 찾았다.그러나 시간이 흐르면서 겨울이 되자 수색대는 더 이상 못 하겠다며 선언했다. 비로소 온다연의 생존 가능성은 불가능해졌고 어쩌면 시신이 바다에 가라앉아 물고기 떼의 먹이가 되었을지도 모른다.그날 밤 유강후는 온다연이 바다에 빠진 자리에 밤새도록 서 있었다.다음 날 아침 비서가 찾아왔을 때 하룻밤 사이에 머리의 3분의 1이 백발로 변했다.그해 겨울, 유강후는 병원을 떠나지 못했다.협심증과 객혈이 겨울 내내 그를 괴롭혔다.봄이 시작될 무렵 의사는 그가 더 이상 버틸 수 없다고 판단하여 사후 준비를 시작하라고 전했다. 동시에 강씨 가문의 어르신이 M 국에서 달려왔다.유강후의 상태를 본 그는 눈물을 펑펑 쏟았다.“한심한 놈.”그 후 곧장 남양 시로 달려가 젊은 여의사를 모셔 왔다.한의학 고수인 여의사는 유강후의 상태를 보고 검은 알약 한 병을 꺼내 매일 복용하라고 한 후 보름 동안 그곳에 머물며 매일 침을 놓았다.게다가 유강후를 위해 직접 약천수를 가져오
안심은 눈물을 펑펑 흘렸고 마음이 너무 괴로워서 견딜 수가 없었다.방금 진씨 가문의 주치의가 온다연을 진찰했는데 아주 기초적인 검사만으로도 온다연의 건강이 많이 안 좋다는 걸 알게 되었다.신체 장기는 이미 말려들어 갔고 복부에는 수술 흔적도 남아있었는데 흉터로 봤을 때 부상이 매우 심했음을 알 수 있었다.긴 수술 자국은 복부부터 가슴까지 이어졌다.진찰 결과를 들은 진수현은 그 자리에서 눈시울을 붉히며 자신의 딸이 그동안 학대를 당했다며 확신했다.게다가 사랑하는 아내가 슬피 우는 것을 보고 가슴이 미어졌다.수십 년 만에 만난 딸을 만났는데 온몸에 부상이 가득한 것도 모자라 극도로 우울한 상태인 걸 보고선 그동안 무슨 일을 겪었는지 알고 싶었다.그는 빨갛게 충혈된 눈으로 나지막하게 말했다.“걱정하지 마. 이제 돌아왔으니까 다 좋아질 거야.”그 후 안심의 이마에 가볍게 입을 맞추고 방에서 나왔다.염지훈은 서재에서 그를 기다리고 있었고 진수현은 싸늘한 표정으로 온다연의 과거에 대해 물었다.염지훈은 말을 머뭇거리다가 결국 온다연이 양부모에게 괴롭힘을 당했다는 사실을 털어놓았고 이미 세상을 떠서 되갚을 방법이 없다고 말했다.유씨 가문과 유강후에 대해서는 일절 언급하지 않았다.염지훈은 온다연이 유강후를 잊길 바랐고 그를 떠올리는 것조차도 싫었다.며칠 동안의 심리치료와 최면요법이 효과가 있는 듯 온다연은 발작하는 시간이 현저히 줄었고 잠자는 동안 악몽을 꾸는 횟수도 많이 줄었다.가장 중요한 건 더 이상 한밤중에 울면서 유강후의 이름을 부르지 않는다는 것이다.진씨 가문의 실력과 진수현의 성깔을 놓고 봤을 때 모든 걸 알게 되면 유씨 가문과 싸울 게 뻔하다. 쌍방 모두 이득을 볼 수 없는 상황인데 자칫하다 온다연의 은신처가 드러날 수도 있으니 염지훈은 이를 원치 않았다.인정하기 싫지만 유강후는 능력도 있고 노련함도 있는 사람이기에 온다연이 살아있다는 걸 알게 된 순간 죽을 때까지 싸우며 그녀를 빼앗아 가려고 할 것이다.염지훈은 태연하게 말했다.
눈앞의 나타난 온다연은 외모뿐만 아니라 분위기나 행동까지 그녀와 매우 닮아있었다.그동안 친자확인서를 들고 와서 딸이라며 주장하는 사람도 많았지만 안심은 매번 부인했다.그러나 지금 눈앞에 있는 온다연을 달랐다.안심은 그녀에게서 친근감과 핏줄로 이어진 일종의 구속감을 느꼈다.온다연을 본 순간, 그녀는 어렸을 때 자신의 품에 안겨 애교를 부리던 딸의 모습이 떠올랐다.피가 솟구치는 것 같았고, 수년 동안 견뎌온 험난한 세월과 고난에서 비로소 벗어나는 듯한 개운함이 찾아왔다.어느새 눈물이 앞을 가렸고 안심은 감격에 겨워하며 온다연의 팔을 붙잡더니 손목 안쪽의 점을 찾았다.아니나 다를까 온다연의 손목 안쪽에는 눈에 띄지 않는 작은 진주알 크기의 반점이 있었다.그 점을 바라보던 안심은 떨리는 손으로 팔을 걷었고 그녀에게도 동일한 위치에 똑같은 반점이 있었다.당연히 온다연도 그 모습을 보게 되었다.꿈같은 이 현실이 믿기지 않았다.온다연은 울먹이며 입을 열었다.“엄마...”안심은 그녀를 덥석 껴안고 통곡하기 시작했다.“유나야, 내 딸...”20년 전 그날 아침, 진유나는 진수현의 품에 안겨서 외출한 후 다시는 돌아오지 못했다.사람들 모두 죽었을 거라고 얘기했지만 안심은 받아들이지 않고 미친 듯이 모든 곳을 찾아다녔다. 너무 울어서 눈이 시리고 목이 쉬었지만 결코 포기할 수 없었다. 그러나 시간이 흐름에 따라 백발이 늘어났음에도 딸의 소식은 여전히 들려오지 않았다.안심은 이생에서 다시는 자신의 아이를 볼 수 없을 것이라고 단념하며 지금껏 살아왔다. 더 이상 ‘엄마’라는 호칭을 들을 수 없다고 생각했지만 사라진 아이가 기적처럼 그녀의 눈앞에 나타났다.이 세상에는 정말 기적이 있었다.안심은 온다연을 꽉 끌어안고 절대 놓지 않았다.부둥켜안고 눈물을 흘리는 모녀의 모습에 눈시울이 붉어진 진수현은 곧바로 다가가 그들을 안으며 한 손으로 안심을 꼭 붙잡았다.동남아 일대를 주름잡던 전설의 진수현이 오늘날 눈을 붉히며 가족 상봉을 했다.“우리의 딸이 돌
이때 사복을 입은 스님이 그들을 막았다.“만남을 거부할 겁니다. 그만 돌아가십시오.”진수현이 입을 열었다.“딸을 찾았다고 전해주세요. 이번에는 정말입니다.”스님은 온다연을 힐끗 보고선 한숨을 내쉬고 걸음을 옮겼다.멀지 않은 절 안, 청등고불 아래 흰옷을 입은 한 아담한 여인이 앉아 있었다.갓 삼십 대 초반으로 보이는 그녀는 수수한 옷만 입고 있음에도 불구하고 아름다운 자태를 감추지 못했다.여인은 눈을 감고 슬픔을 담은 채 조용히 염불을 외우고 있었다.뒤에서 들려오는 발자국 소리에 그녀는 나지막한 목소리로 입을 열었다.“소희야, 수행하고 있을 때는 방해하지 말라고 했잖아.”소희가 쭈뼛거리며 입을 열었다.“회장님이 또 오셨습니다. 흰머리가 전보다 더욱 많아지셨는데 얼굴이라도 한번 비추시는 게 어떨까요? 솔직히 힘들어 보입니다.”여인은 여전히 눈을 감은채 나지막이 말했다.“그 사람과의 연은 이미 끝났어. 이번 생에는 다시 만날 일 없을 거야.”소희는 어느새 눈시울이 붉어졌다.“벌써 3년입니다. 3년 동안 회장님은 거의 매일 밤 이곳을 지키고 있어요. 오 집사님의 말에 따르면 최근에 건강이 많이 악화하였다고 합니다. 한 달 내내...”여인은 대답도 하지 않고 낮은 목소리로 염불을 외웠다.“오늘도 젊은 여자분과 함께 오셨는데 생김새나 분위기가 사모님의 젊은 시절과 매우 닮았습니다. 한번 가보시겠어요? 정말 아가씨가 돌아왔을 수도 있잖아요.”여인은 가볍게 한숨을 내쉬며 눈을 떴다.그녀의 두 눈은 온다연과 똑같았고 사람을 바라보는 특유의 분위기마저 매우 흡사했다.여인은 잠시 침묵을 지키다가 자리에서 일어섰다.“어젯밤에 꿈꿨어. 스님이 나타났는데 우리는 환생하는 날에 서로를 다시 만날거라고 하셨어. 내 시간이 얼마 남지 않았다는 뜻이기도 하겠지? 마지막으로 한번 만나는 것도 나쁘지 않겠네. 다시는 찾아오지 말라고 단호하게 얘기해야겠어.”말을 마친 후 천천히 문밖으로 나갔다.얼마 지나지 않아 산기슭에 있는 작은 문으로 그녀가 나왔다.
남자는 고개를 가로저으며 온다연의 얼굴을 보고선 단호하게 말했다.“필요 없어. 얘는 그동안 만났던 사람들과 차원이 달라. 내가 한눈에 알아볼 수 있잖아. 나 진수현의 딸이 맞아.”그 말에 소스라치게 놀란 온다연의 믿을 수 없다는 듯 귀를 의심했다.염지훈이 예전에 지나가는 말로 신국 진씨 가문이 온다연의 본가일지도 모른다고 언급했었다. 그때는 그저 염지훈이 그녀를 신국으로 데려오기 위한 핑계에 불과하다고 여겼다.진씨 가문은 신국에서 손꼽히는 명문가이니 태어나서부터 지금까지 먼 곳에 떨어져 있는 자신과 연관이 있을 거라고 온다연은 생각하지 않았다.그 시각 눈시울이 붉어진 진수현은 온다연을 끌어안으며 떨리는 목소리로 입을 열었다.“아가야, 너의 이름은 온다연이 아니라 진유나야. 나 진수현의 딸이지. 유전자 검사를 안 해도 난 너를 한눈에 알아봤어. 네 엄마 젊은 시절과 똑 닮았거든.”온다연은 자리에 얼어붙어 어찌할 바를 몰랐다.갑작스러운 친부모의 등장에 혼란스러웠고 슬퍼야 할지 좋아해야 할지 갈피를 잡지 못했다.어떤 반응을 해야 할지도 몰랐고 눈앞에 있는 남자를 어떻게 불러야 할지 더더욱 몰랐다.온다연이 자신의 딸이라고 확신한 진수현은 감격에 겨워하며 온다연의 손을 잡고 걸음을 옮겼다.“가자. 엄마한테 인사하러 가야지.”온다연은 고개를 돌려 염지훈을 바라봤다. 그러자 염지훈은 그녀를 향해 고개를 끄덕였다.“다연아, 친아버지 맞아. 내가 유전자 검사해 봤어.”온다연은 나지막하게 물었다.“그걸 왜 이제야 얘기해줘요?”염지훈은 씁쓸한 미소를 지었다.“미리 얘기해주고 싶었는데 너도 오늘 봤다시피 진씨 가문은 외부인을 절대 집안으로 들여보내지 않아. 내가 회장님의 머리카락을 얻느라고 얼마나 고생했는지 알아?”그들의 대화를 듣고 있던 진수현은 곧바로 염지훈을 째려봤다.“너 이 자식. 감히 내 머리카락으로 몰래 검사를 해? 건방지네.”염지훈은 웃으며 답했다.“절 만나주지 않으니 어쩔 수가 없었습니다.”“저희 어머니가 그러시는데 지난 몇 년