도경수는 잔을 높이 들며 웃음 지었다.“강재석, 사실 이 잔은 너한테 가장 먼저 돌려야지. 우리 재희를 찾게 된 것은 시언이 정말 큰 공을 세운 덕이니까.”강재석은 도경수를 바라보며 한마디 했다.“그걸 알면 앞으로 우리 시언이에게 그렇게 함부로 대하지나 말고.”도경수는 바로 맞받아쳤다.“내가 언제 그랬다고! 하지만 시언이 우리 아심이를 괴롭히기라도 한다면? 얼굴을 붉히는 건 기본이고, 나도 몇 마디 거세게 한 소리 할 수도 있지 않겠나?”아심은 그 말을 듣고 웃음을 터트리며 말했다. “할아버지, 시언 씨는 한 번도 저를 괴롭힌 적 없어요.”시언은 아심을 향해 짧게 고개를 들며 날카로운 시선으로 한 번 보더니, 입꼬리를 살짝 올리며 미소를 띠었다.도경수는 그녀의 손을 꼭 잡고 말했다.“뭘 시언 씨라고 부르니? 그건 너무 생소하고 딱딱한 느낌이잖아. 걔는 너보다 나이가 많으니, 오빠라고 불러야지.”아심은 시선을 들어 시언과 마주쳤다. 그의 짙고 깊은 눈빛이 그녀를 조용히 응시하고 있었다. 하지만 입을 열어보려 했던 아심은 결국 그 말을 삼키고야 말았다.도도희는 곧장 분위기를 풀어주며 웃음을 지었다.“아버지, 그리고 아저씨, 두 분 서로 주거니 받거니 잔을 들지 말고, 다 같이 한잔하세요. 가족끼리 뭘 그렇게 따지세요.”“오늘 같은 날엔 말로 다 하지 못할 감정을 이 잔에 담아 나누시죠.”모두 함께 잔을 들었다. 다른 연회 손님들도 동시에 잔을 들어 축하의 마음을 멀리서나마 보냈다.아심은 잔을 들어 술을 마시려 했으나, 시언이 다가오는 시선을 느꼈다. 그의 눈매가 살짝 좁혀져 있었는데, 분명히 경고의 메시지를 담고 있었다. 그녀는 미소를 짓고 잔을 내려놓더니 대신 과일주스를 선택했다....파티장 밖에서는 권수영과 함께 있던 다른 부인들이 그녀를 둘러싸고 분노를 쏟아내고 있었다.“권수영 씨, 도대체 이게 뭐 하는 겁니까? 이런 꼴을 당하려고 우리가 여기 온 건 아니잖아요!”“맞아요. 평생 이런 수모를 겪어본 적 없는데, 오늘 완전히
“공공장소에서 사람을 때리면 어떡해요?”“경찰에 신고하세요!”권수영은 마지막으로 양재아를 매섭게 노려보더니 돌아서서 떠났다. 보안 직원이 와서 재아를 부축했고, 그녀는 천천히 몸을 일으키며 눈물을 훔쳤다. 그 눈빛에는 더 이상 물러설 곳 없는 단호함이 번졌다....파티장 내부.강시언은 정원에 나가 전화를 받았다. 전화를 끊은 뒤 바로 들어가지 않고, 정원에서 담배를 피웠다. 뒤에서 들려오는 발소리에 그는 담배를 끄고 뒤돌아섰다. 걸어오는 이는 강아심이었다.정원에는 나무 울타리가 있었고, 울타리 너머로는 인공 호수가 있었다. 호수는 폭포를 따라 물이 흘러내리며 다른 정원으로 이어졌다.폭포의 물소리와 그늘진 나무들이 어우러져, 한여름에도 이곳은 시원하고 차분한 분위기를 자아냈다.아심은 울타리에 기대어 서더니 옆에 놓여 있던 물고기 먹이를 집어 들었다. 그녀가 먹이를 호수에 뿌리자, 비단잉어들이 먹이를 차지하려고 물 위로 몰려들었다.“많은 사람이 건배를 청하더라고요. 제가 술을 마실 수 없으니 잠깐 피해 나온 거예요.”시언이 낮은 목소리로 답했다.“거절해도 괜찮아. 그럴 권리는 충분히 있으니까.”아심은 시언을 향해 고개를 돌리며 미소 지었다.“허형진 씨 회사 말이에요. 한 번 검토해 보세요. 그는 신뢰할 만한 사람이고, 회사도 꽤 실력 있어요. 제가 그분이랑 오래 일해봐서 잘 알아요.”그 말에 시언은 짧게 대답했다.“이미 사람을 보냈어.”아심은 가볍게 웃으며 말했다.“그럼 제가 도와준 셈이네요.”시언은 그녀를 흘깃 쳐다봤지만, 아무 말도 하지 않았다.잠시 침묵이 흐른 뒤 두 사람은 동시에 입을 열었다.“저, 할 말이 있어요.”“강아심.”둘 다 멈칫하더니 시언이 먼저 말했다.“먼저 말해. 무슨 일이야?”폭포에서 흘러내리는 물소리가 은은히 들렸고, 주위는 물안개로 가득했다. 파티장의 소음은 방음 유리로 차단되어 정원은 더욱 고요했다.아심은 숨을 깊게 들이쉬며 낮은 목소리로 말했다.“저 Y국에 가려고 해요.”그 말에 시언의
강시언은 여전히 평소처럼 담담한 표정이었다. 큰 감정의 동요는 없었다. 그는 고개를 힘 있게 끄덕이며 말했다.“잘 생각했다면 됐어. 네가 무엇을 하든, 나는 항상 너를 지지할 거야.”“고마워요.”아심은 이유를 알 수 없었지만, 눈앞이 흐릿해졌다. 마치 눈물이 고인 듯했고, 목소리도 약간 잠겼다.그때 누군가가 아심의 이름을 불렀고, 그녀는 소리에 응하며 파티장 쪽으로 걸음을 옮겼다. 두 발짝쯤 걸어가던 아심은 갑자기 돌아서서 물었다.“아까 저한테 무슨 말 하려고 했어요?”시언은 그녀를 깊은 눈빛으로 바라보았다. 잠시 침묵하던 그는 천천히 말했다.“별거 아니야. 네가 말했잖아. 이제 너는 더 이상 넘버세븐이 아니라고. 그러니까 앞으로 네 마음대로 살아. 나를 기준으로 모든 것을 결정하지 않아도 돼.”아심의 목구멍이 꽉 막힌 듯 답답했다. 하지만 그녀의 마음은 오히려 텅 빈 것 같았다.“당신이 저를 위해 해준 일들은, 평생 잊지 않을게요.”시언은 등을 돌렸고, 키 큰 그의 뒷모습은 나무 그늘에 가려져 더 고독해 보였다.‘이미 멀리 떠나기로 했다면, 지나간 일은 모두 잊어버려. 무거운 짐 없이 네가 더 멀리 날아오를 수 있기를.’아심은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 고층 빌딩들 사이로 보이는 작은 네모난 하늘. 하지만 그 하늘 너머에는 더 넓고 광활한 세상이 있겠지.아심은 마음속 결심을 다지며 파티장으로 돌아가자, 마침 도도희가 아심을 찾으러 나왔다. 아심을 발견하자 도도희는 미소를 띠며 물었다.“누구랑 얘기하고 있었어? 시언이?”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“방금 우리 Y국에 간다고 말했어요.”도도희는 부드럽게 미소 지었다.“곧 떠날 거라면, 얘기해야 했지.”잠시 망설이던 도도희가 물었다.“시언인 뭐라고 했어?”아심은 천천히 고개를 저었다.“아무 말도 하지 않았어요.”도도희는 미세한 한숨을 내쉬었다. 그러나 곧 미소를 되찾고 아심의 손을 잡아 파티장으로 이끌었다.“할아버지가 네게 몇 마디 하라고 하셔.”아심은 웃으며
술잔을 나누며 웃음꽃이 피었던 파티장의 분위기는 이제 절정에 다다랐다.강시언은 사람들이 둘러싼 강아심을 가만히 바라보고 있었다. 그의 눈빛은 깊고, 어딘가 먼 곳을 응시하는 듯했다. 뚜렷한 이목구비와 흔들리지 않는 표정 속에서 알 수 없는 감정이 스쳐 지나갔다.시언은 오래도록 아심을 응시하다가, 점차 많은 사람이 그녀 곁으로 모여들어 자신의 시선이 가려지자, 천천히 고개를 돌려 조용히 파티장을 떠났다.강재석은 이상한 기운을 느꼈다. 아심의 말에서 뭔가 어긋남을 직감한 그는 자연스레 시언을 찾았지만, 보이는 건 그의 멀어지는 뒷모습뿐이었다.아심 역시 그의 뒷모습을 바라보고 있었다. 얼굴에는 미소를 띠고 있었지만, 마음은 갑작스러운 아픔으로 꽉 차오른 듯했다.시언과의 관계는 온두리에서의 만남으로 더 가까워졌지만, 어딘가 모르게 운명처럼 다시 멀어져가는 느낌이 들었다....파티가 끝날 때까지 소희는 시언을 다시 볼 수 없었고, 소희가 전화를 걸자 그는 짧게 대답했다.[일이 생겨 먼저 떠났어. 할아버지랑 잘 있어. 너무 걱정하지 마.]...파티가 끝난 후, 손님들을 배웅하고 집으로 돌아오자 아심은 일부러 강재석을 찾아갔다. 도도희와 함께 Y국으로 떠날 예정이라는 이야기를 전하기 위해서였다.그 말에 강재석은 놀라움을 감추지 못했다.“도도희와 함께 떠나겠다고?”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“죄송해요, 할아버지.”강재석의 마음은 당연히 무거워졌다. 파티장에서 느꼈던 이상한 기운이 이제야 명확해졌다. 떠나는 결정을 시언이 이미 알고 있었다.며칠간 내리던 비가 멈추고, 아침이 되자 하늘은 맑게 갰다. 빗물에 젖은 정원의 나무와 꽃들은 더욱 푸르고 싱그러워 보였다.강재석은 아심과 함께 정원의 오솔길을 걸으며 말했다.“미안하다고 할 필요 없어. 네가 어떤 결정을 하든, 그건 너의 권리야. 다른 사람의 기분을 이유로 네 인생을 좌우하지 마.”“그리고 너와 도도희가 이제 막 재회했으니, 함께 시간을 보내고 싶어 하는 건 당연한 일이야.”아심은 천
권수영은 파티장에서 돌아오자마자 지승현에게 전화를 걸었다.“승현아, 큰일 났어!”지승현은 그 시각 고객과의 모임을 마치고 잠시 자리를 비운 상태였다. 전화를 받으며 여유롭게 물었다.[무슨 일이에요?]권수영은 흥분된 목소리로 말했다.“강아심이야! 강아심이 도경수의 손녀딸, 그러니까 도씨 집안의 진짜 손녀란 말이야! 그리고 양재아는 가짜였어. 아무것도 아니라고!”지승현도 놀란 기색이었다.[도경수 어르신의 손녀가 아심이라고요?]“맞다니까! 나 방금 도씨 집안의 파티에서 직접 도경수 어르신이 말하는 걸 들었어. 이번엔 틀림없어!”권수영의 목소리에는 여전히 충격이 서려 있었다.“우리가 그 양재아한테 완전히 속아 넘어간 거야. 그 작은 계집애가 우리를 완전히 기만했어!”승현은 냉소적으로 대꾸했다.[아니죠, 어머니만 속으셨겠죠.]“내가 왜 이렇게 어리석었을까?” 권수영은 땅을 칠 듯 후회하며 말했다.“지금이라도 늦지 않았어. 당장 강아심을 찾아가서 잘못했다고 빌어야 해. 내가 직접 찾아가 사과해도 괜찮으니까, 너희 둘이 다시 화해할 수만 있다면 말이야.”그녀는 도씨 집안과의 혼사를 성사하기 위해 온갖 수를 쓰며 애썼다. 하지만 정작 도씨 집안의 진짜 손녀딸인 아심과 승현의 관계를 스스로 끊어버린 꼴이었다. 결국엔 가짜인 재아를 집으로 끌어들인 것이었다. 권수영은 자신이 한 짓을 후회하며 속이 새까맣게 타들어 갔다.승현은 냉랭하게 말했다.[어머니, 제발 체면이라는 걸 좀 생각하세요.]그렇게 말하며 승현은 전화를 끊었다.승현은 호텔 복도에 서서 어머니의 말을 되새기며 여전히 믿기 어려운 듯한 표정을 지었다. 그러나 아심이 도씨 집안의 손녀라는 사실은 예상 밖이었다. 아심에게 가족이 없다는 걸 알고 있었지만, 도씨 집안이라는 막강한 가문과 연결될 줄은 몰랐다.그는 휴대폰을 들어 아심에게 메시지를 보냈다.[축하해, 아심아.]잠시 뒤 아심에게서 답장이 왔다.[고마워요.]승현은 다시 메시지를 보냈다.[우리 엄마가 아마 또 귀찮게 할
늦은 저녁, 도도희는 도경수에게 Y국으로 이주할 계획을 전했다. 그녀는 자기 생각을 솔직히 밝혔다. 자신과 아심이 Y국으로 떠날 예정이니, 가능하다면 도경수도 함께 가기를 바란다고 했다. 하지만 강성에 남겨둔 모든 것을 쉽게 정리할 수 없다면, 그녀와 아심이 자주 방문해 뵙겠다고 덧붙였다.이야기를 마친 후, 도도희는 아버지가 화를 내거나 반대할 것을 각오했다. 그러나 도경수는 잠시 깊은 고민을 하다가 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 너희와 함께 가겠다.”도도희는 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 물었다.“정말 저희랑 같이 가실 거예요?”도경수는 전통적인 사고방식이 강해, 예전에는 공무 외에 해외에 나가는 것을 좋아하지 않았다. 그런데 이제는 정착까지 하겠다고 하니 그녀로서는 의외였다.도경수는 마당을 한 번 둘러본 후, 천천히 입을 열었다.“어떤 것도 가족과 함께 있는 것만큼 소중하진 않지.”그날 밤, 도경수는 강재석과 다시 이 이야기를 나눴다.강재석은 약간 놀란 듯 물었다.“드디어 생각이 바뀌었나 보군.”도경수는 복잡한 표정을 지으며 말했다.“내가 너를 두고 떠나는 게 아쉬운 거지. 내가 없으면 누가 너랑 싸워주겠어?”그 말에 강재석은 얼굴을 찡그리며 말했다.“내가 그렇게 한가한 줄 알아? 매일 너랑 싸우고 싶어서?”도경수는 코웃음을 치며 말했다.“내가 원해서 싸우는 거니까 됐어!”강재석은 손을 휘저으며 말했다.“그럼 어서 가.”도경수는 수염을 불쾌하게 부르르 떨며 말했다.“이봐, 이 노인네! 정이란 게 없어!”그러나 강재석은 그를 바라보며 천천히 웃었다.“걱정하지 마. 너 거기 오래 못 있을 거야. 한 달도 안 돼서 울며불며 돌아오겠지.”도경수도 웃으며 맞받아쳤다.“내가 세 살짜리 아이로 보여?”강재석은 심드렁한 표정으로 말했다.“세 살짜리보다 나은 점도 없잖아.”두 사람은 잠시 조용히 있었다. 분위기는 차분했지만 약간 무거웠다. 잠시 후, 도경수가 입을 열었다.“사실 나도 떠나기 싫어. 하지만 도도희도, 아
출국을 결심한 강아심은 회사의 업무를 차근차근 인계하기 시작했다. 그녀는 출국해 학업에 전념하겠다는 이유로 회사를 신뢰할 수 있는, 오랫동안 함께한 사람에게 넘겼다. 그리고 정아현은 여전히 아심의 비서로 남아 매일 화상 회의를 통해 회사 상황을 보고하기로 했다.월요일 아침 회의에서, 아심은 현재 진행 중인 프로젝트들을 다른 사람들에게 할당하고 자신의 사무실로 돌아와 아현과 추가로 몇 가지 업무를 인계했다.아현은 눈물이 고인 채로 물었다.“사장님, 얼마나 오래 가시는 거예요?”그러자 아심은 미소 지으며 답했다.“정해진 건 없어요. 그래도 우리 매일 화상으로 통화할 수 있으니까, 매일 얼굴 볼 수 있잖아요.”아현은 얼굴을 찌푸리며 말했다.“화상으로 보는 거랑 직접 보는 건 완전히 다르죠! 그래도 걱정하지 마세요. 사장님이 맡기신 일들, 제가 최선을 다해서 잘 챙길게요.”“회사도 잘 보고 있을 테니까, 빨리 돌아오세요.”아심은 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇게 해야죠. 기운 내고, 열심히 일해요.”아현은 힘차게 고개를 끄덕였고, 아심은 짐을 정리하며 물었다.“남자친구랑은 어떻게 됐어요?”아현은 낮은 목소리로 대답했다.“헤어지자고 했어요. 아직 동의는 안 했지만, 동의하지 않아도 제 결정은 바뀌지 않아요.”갓 남자친구와 헤어진 데다 사장님까지 떠난다는 소식은 아현에게 이중으로 큰 충격이었다.아심은 서류를 들고 아현의 머리를 가볍게 두드리며 말했다.“스스로 내린 결정이면 후회하지 말고 자신을 믿어요.”아현은 억지로 미소를 지으며 말했다.“갑자기 느낀 건데, 일하는 게 제일 믿음직스러워요. 사장님이 출국해도, 우리는 여전히 같은 관계잖아요.”“그런데 남자친구가 출국하면, 그 관계가 계속될지 장담할 수 없잖아요.”강아심은 웃으며 고개를 끄덕였다.“그 관점, 정말 독특하네요.”아현은 웃으며 물었다.“그런데 사장님, 사장님 떠나면 미스터 강은요?”아심의 긴 속눈썹이 가늘게 떨렸다.“강성에 오래 머무를 사람은 아니야.”그의 신분과
아심은 차가운 표정으로 말하며 그녀를 바라보았다.“우리는 이미 만난 적이 있잖아요. 다시 만날 필요는 없어요. 권수영 씨, 무슨 일로 오셨나요?”권수영은 바로 얼굴을 찌푸리더니 후회하는 듯한 표정을 지으며 말했다.“아심 씨, 나는 너를 항상 좋아했어. 모두 그 양재아라는 애가 승현이를 꼬드기고 둘 사이를 이간질해서 이런 오해가 생긴 거예요.”“이건 다 내 잘못이에요. 내가 어리석었으니 제발 나 좀 용서해 줘요.”그러나 강아심은 담담하게 말했다.“진짜로 알고 싶었던 사람은 언제나 도씨 집안의 손녀였을 뿐이에요. 이건 오해가 아니라 그저 본질의 문제일 뿐이죠.”권수영은 얼굴이 새빨갛게 달아오르며 당황한 기색을 감추지 못했다.“그래, 내가 너무 어리석었어요. 하지만 승현이는 잘못한 게 없잖아요. 걔는 항상 지키려 했으니까요.”“둘 사이를 갈라놓으려는 사람들한테 속지 말아야 해요. 내가 너한테 진심으로 사과할 테니, 제발 승현이도 용서해 줘.”그러나 아심은 냉정하게 답했다.“저와 승현의 일은 이미 다 정리됐어요. 궁금한 게 있으면 직접 아드님께 물어보세요.”그녀는 손목시계를 힐끗 본 뒤 말했다.“저는 이제 가봐야겠어요.”“아심 씨, 가지 마요!” 권수영은 아심을 따라가며 가방에서 유명 브랜드의 보석 상자를 꺼내 아심의 손에 억지로 쥐여주려 했다.“이건 내가 진심으로 주는 거예요. 전에 있었던 일에 대한 보상이라고 생각하고 받아줘요.”아심은 단호하게 손을 뿌리치며 말했다.“필요 없어요.”그녀는 담담한 표정으로 걸음을 옮기며 떠났다. 아심의 단호한 거절에 권수영은 그 자리에 서서 어찌할 바를 몰랐다. 그녀는 잿빛 얼굴로 집으로 돌아갔다. 혼자서 곰곰이 생각해 보니 더욱 화가 치밀어 올랐다. 결국 모든 원망은 재아에게 쏟아졌다.이윽고 권수영은 사람을 보내 재아를 찾아내고, 그녀를 집으로 데려오게 했다.재아는 도씨 저택을 떠난 후 다시는 그곳으로 돌아가지 않았다. 그녀는 최근 호텔에서 지내며 꼼짝도 못 하고 있었다.도경수가 재아에게
우청아는 멀리서 고태형이 한 여자와 함께 술을 마시며 이야기를 나누는 모습을 보고 의아했다.“난 선배랑 같이 올 줄 알았어요.”하성연 역시 그를 바라보며 씁쓸한 미소를 지었다.“태형이가 전하는 메시지는 분명해. 널 얻지 못해도 나를 택하지는 않겠다는 거야.”청아는 잠시 말이 없었다.“어쩌면 태형 선배도 언젠가 선배의 가치를 깨닫게 될지도 몰라요.”하지만 성연은 조용히 고개를 저으며 웃었다. 그 웃음 속에는 깊은 애정이 담겨 있었지만, 동시에 담담한 체념도 깃들어 있었다.“그냥 운명에 맡기기로 했어.”마지막으로 성연은 진심 어린 눈빛으로 말했다.“청아야, 행복하길 바랄게. 넌 그럴 자격이 있어.”청아도 부드럽게 미소 지었다.“고마워요. 선배도 꼭 자기 행복을 찾길 바라요.”성연은 가볍게 청아를 끌어안았다....요요는 풍선 한 움큼을 손에 쥔 채 구택의 앞에 달려갔다.“구택 삼촌, 나 설희 보고 싶어요. 언제 다시 삼촌 집에 놀러 갈 수 있어요?”구택은 드물게 부드러운 눈빛을 띠며 두 손을 포갠 채 허리를 숙였다.“넌 심명을 삼촌이라고 부르잖아. 그럼 난 뭐라고 불러야 하지?”요요는 반짝이는 눈을 굴리더니 곧바로 대답했다.“구택 아빠!”구택은 즉시 웃음을 터뜨렸다.“아주 착하네!”구택은 핸드폰을 꺼내 명우에게 전화를 걸었다.“청원에 가서 설희를 데려와.”이에 명우는 즉시 응답했다. 그리고 요요는 손뼉을 치며 폴짝폴짝 뛰었다.“고마워요, 구택 아빠!”구택의 긴 눈매가 웃음으로 가득 찼다.“고맙긴, 당연한 걸.”얼마 지나지 않아 설희가 도착했다.처음에는 바깥으로 나와 신난 표정을 짓던 설희였지만, 차에서 내리자마자 요요가 자신에게 달려오는 것을 보고, 활짝 열렸던 입이 순식간에 당황으로 굳어졌다.설희는 본능적으로 차로 도망치려 했지만, 요요가 재빠르게 꼬리를 잡았다. 설희는 앞발로 차문을 붙잡은 채, 필사적으로 몸부림쳤다. 그 모습을 지켜보던 명우조차 웃음을 참지 못했다....한편, 구택과 시원은 몇몇 지인들
“그냥 나랑 같이 있는 게 좋겠다. 우리 남편은 그렇게 속 좁은 사람은 아니거든.”성연희가 말을 끝내기가 무섭게 휴대전화가 울렸고, 그녀는 전화를 받으며 순간적으로 목소리가 달콤해졌다.“자기야!”반대편에서 명성이 낮게 말했다.[속이 좀 불편해.]연희는 바로 걱정스럽게 물었다.“왜 그래?”명성은 찡그리며 말했다.[아침에 밥 먹고 질투 먹어서 그런가 봐.]연희는 순간적으로 명성이 자신을 빼놓고 뭘 먹었다고 생각하다가, 바로 깨달았다. 그러고는 어이없다는 듯 웃으며 말했다.“속이 불편한 게 아니라, 질투로 배가 부른 거겠지!”연희는 그대로 전화를 끊었고, 심명은 옆에서 팔짱을 낀 채 흥미롭게 지켜보며 말했다.“그렇게 대놓고 당하고도 창피하지도 않아?”연희는 조금도 개의치 않는 듯 한숨을 쉬었다.“임구택한테 배운 게 많네.”심명은 그 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다.“난 아까 아버지를 봤어. 아직 내가 돌아온 거 모르시니까, 잠깐 가서 인사 좀 드리고 올게. 끝나면 너희랑 소희 찾을게.”연희는 고개를 끄덕였다.“그래, 우리 기다릴게.”심명은 가볍게 손을 들어 올린 후, 멋지게 걸어 나갔다.오전 10시, 약혼식장.청아가 시원의 팔을 살짝 끼고 등장했다. 그녀는 연한 금빛 드레스를 입고 있었는데, 드레스의 치맛자락에는 금실 자수가 새겨져 있어, 조명이 비칠 때마다 실크 위에서 흐르는 듯한 광택을 냈다.이 드레스는 소희가 직접 디자인한 것으로, 청아의 깨끗하고 온화한 분위기와 완벽하게 어우러졌다.머리에는 작은 데이지를 테마로 한 화관을 썼으며, 그 화관에는 여러 가지 보석이 장식되어 있어 화려하면서도 우아한 느낌을 자아냈다.청아의 눈은 맑고 부드러웠으며, 오뚝한 콧날과 둥근 볼이 어우러져 사랑스러운 인상을 주었다. 청아가 웃을 때면 눈빛이 반짝이며, 희미하게 보이는 보조개가 더욱 매력적으로 빛났다.그리고 청아 옆에 선 시원은 그 누구보다도 눈에 띄는 존재였다. 그런데도, 청아는 그 곁에서도 결코 빛이 바래지 않았다.장씨 집안 사
우청아는 미안한 듯 미소를 지었다.“오랫동안 연락을 안 해서 괜히 방해될까 봐 조심했어.”이제니는 단호하게 말했다.“무슨 방해? 그런 거 신경 쓰지 마!”그러고는 그녀에게 다가가 와락 안아주었다.“앞으로 우리한테 숨어 다니지 마!”청아는 그저 웃었다. 서현진이 제니가 함께 와준 것이 정말 기뻤다.그때, 청아는 깨달았다. 어떤 인연은 시간이 지나도 변하지 않는다는 것을....약혼식장 안은 이미 손님들로 가득 찼지만, 아직까지 청아는 모습을 드러내지 않았다. 그랬기에 하객들은 자연스레 궁금해했다.‘도대체 장씨 집안 며느리가 될 여자가 누구길래?’그중 몇몇 사모님들은 한자리에 모여 담소를 나누고 있었다.“들리는 말로는, 장시원 사장이 저 여자한테 몇 년을 공들였대요. 나중에 여자가 시카고대학교에 합격하자, M국까지 따라갔대요.”“나도 들었어요! 두 사람, 시카고에서 이미 결혼까지 했다고 하던데요? 심지어 딸까지 있다던데요?”“그러니 여자가 돌아오자마자, 장씨 집안에서 서둘러 약혼식을 올린 거겠죠.”“예전엔 장시원 사장이 바람둥이라는 소문도 있었는데, 이렇게 보니 의외로 한결같네요!”“그러니까요! 이렇게 헌신적인 사랑이라니, 정말 부럽네요!”...마침 연회장을 지나가던 성연희와 심명은 이 대화를 듣고 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.심명은 입꼬리를 올리며 말했다.“이 소문, 너무 황당하지 않냐?”연희는 넌 아직도 몰라라는 표정을 지으며 말했다.“이런 소문은 당연히 장씨 집안에서 퍼뜨린 거야. 그래야 청아랑 요요를 둘러싼 이상한 뒷말이 안 나오니까.”심명은 눈썹을 살짝 올리며 흥미로운 표정을 지었다.“그럼 장씨 집안에서 청아를 꽤 신경 쓰고 있다는 거네?”연희는 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.“그럼, 아니었으면 청아가 그 고고한 성격에 쉽게 결혼을 결정했겠어?”“청아는 공부도 잘하고 능력도 있고, 자존심도 강한 사람이야. 절대 대충 타협할 사람이 아니지!”연희는 자랑스럽게 말했다.한편, 시원과 청아의 사랑 이야기를 궁금
7월 16일, 우청아와 장시원의 약혼식이 예정대로 거행되었다.장씨 집안이 운영하는 호텔, 금빛으로 화려하게 장식된 연회장, 맞춤 제작된 3미터 높이의 레고 성, 그리고 데이지로 가득 채워진 정원. 맑은 하늘에 선선한 바람까지 불어, 그야말로 완벽한 날씨였다.이른 아침부터 호텔 앞뜰에는 고급 승용차들이 줄지어 섰고, 정장을 갖춰 입은 남녀들이 서로 축하 인사를 나누며 안으로 들어갔다. 약혼식장은 생동감 넘치는 축제 분위기로 가득 찼다.그때, 청아의 대학 동기인 고윤정과 몇몇 친구들이 호텔에 도착했다. 다들 연회장의 규모와 화려한 장식에 그야말로 넋을 잃었다. 윤정은 믿기지 않는다는 듯 호텔 직원에게 물었다.“여기가 정말 우청아 씨 약혼식장 맞나요? 혹시 다른 사람도 오늘 약혼하는 거 아니에요?”이 호텔은 규모가 크고 시설이 잘 갖춰져 있어, 하루에도 여러 건의 결혼식과 약혼식을 동시에 진행할 수 있었다. 하지만 도무지 믿을 수 없었다. 청아가 이런 엄청난 재력을 가진 집안과 약혼했다는 사실을.호텔 직원은 공손하게 미소를 지으며 대답했다.“오늘 이곳에서 진행되는 약혼식은 단 하나, 바로 우청아 씨와 저희 사장님의 약혼식뿐이에요. 혹시 우청아 씨의 친구분인가요?”윤정과 친구들은 서로 눈을 마주치며 깜짝 놀란 표정을 짓고는, 그제야 마지못해 고개를 끄덕였다.“네, 저희는 청아의 대학 동기예요.”직원의 태도는 더욱 정중해졌다.“그렇다면 초대장을 보여주시겠어요? 확인 후 입장 도와드릴게요.”하지만 윤정은 순간 당황했다.“그게 초대장이 없어요. 그냥 청아가 약혼한다고 해서 오랜만에 얼굴도 볼 겸 들렀어요.”직원은 약간 놀란 표정을 지었지만, 곧 예의 바르게 말했다.“죄송해요. 사장님께서 특별히 지시하신 사항이라 초대장이 없는 분은 입장이 불가능해요. 양해 부탁드려요.”이때, 옆에 있던 다른 친구가 말했다.“그럼 청아한테 전화해서 우리 데리러 오라고 하면 되잖아요?”하지만 직원의 태도는 조금도 흔들리지 않았다.“죄송해요. 오늘은 우청아
장시원이 등장하자, 방 안의 분위기가 180도 달라졌다. 그제야 허홍천과 하서형은 자신들의 처지를 깨닫고 서둘러 태도를 바꿨다. 그러나 우청아는 더 이상 할 말이 없었다.“저는 할 말은 다 했어요. 그러니 외삼촌과 외숙모는 이제 돌아가세요.”허홍천은 먼저 시원을 힐끔 쳐다본 뒤, 조심스럽게 말했다.“사장님, 그리고 청아야, 저희는 먼저 가볼게요. 혹시라도 제가 필요하면 언제든 말씀하세요. 언제든 달려올 테니까요.”시원은 무심하게 가벼운 응답만 했다.“네.”그 말 한마디에 허홍천과 하서형은 즉시 몸을 돌려 빠르게 방을 빠져나갔다.문이 닫히고, 청아는 길게 숨을 내쉬었다. 그러고는 시원의 어깨에 살짝 기대어, 눈을 내리깔며 조용히 중얼거렸다.“나는 이번엔 혼자 해결할 수 있을 줄 알았어. 그런데 결국 또 당신이 나서야 했네.”시원은 청아를 바라보며 옅은 미소를 지었다.“애초에 이건 네 혼자만의 문제가 아니야. 네가 나와 결혼하기로 했기 때문에 이런 일이 생긴 거잖아. 그러니 당연히 우리가 함께 해결해야지.”시원의 목소리는 한층 더 부드러웠다.“부부는 하나야. 함께 기쁨과 고난을 나누는 거지. 아직 마음의 준비가 안 됐어?”청아는 눈을 한 번 깜빡이며 그를 올려다보았다. 이에 청아의 입가에 자연스레 작은 보조개가 떠올랐다.“알겠어.”어쩌면 모든 시련은 결국 청아와 시원을 단련시키는 과정일지도 몰랐다. 서로를 더 잘 이해하고, 상대방을 배려하며, 더욱 깊이 연결되는 과정. 앞으로도 평생을 함께할 것이고, 그 과정에서 더 많은 일들을 겪어낼 것이었다.청아가 말할 때, 따뜻한 숨결이 장시원의 입가를 스치자, 시원의 눈빛이 더욱 깊어졌다.시원은 고개를 살짝 숙이며 청아의 입술에 입맞춤을 하려 했다. 그러나 청아는 살짝 몸을 피하며 문득 떠오른 듯 물었다.“당신, 내 회사에 사람 심어놨지?”허홍천과 하서형이 도착하자마자 시원이 나타난 걸 생각하면, 의심하지 않을 수 없었다.그러나 시원의 표정은 변하지 않았다.“네 것, 내 것 따질 필요
우청아는 깊이 숨을 들이마셨다. 창밖을 가로지르는 새 한 마리를 바라보며 생각을 정리한 뒤, 차분하게 두 사람을 향해 말했다.“우리 집안일이 궁금하시면, 엄마에게 직접 물어보세요. 왜 제가 이렇게까지 해야 했는지. 엄마가 힘들게 살아온 거 저도 잘 알아요.”“하지만 저는 이미 갚을 만큼 갚았고, 더는 후회할 것도 없어요. 바쁜 일정이 있어서, 외삼촌과 이모는 이만 보내드릴게요.”청아는 말을 마치고 자리에서 일어나 문을 향해 걸어갔다.“청아야!”허홍천이 청아를 붙잡았다.“부모가 자식에게 잘못할 수도 있는 거야. 하지만 어떤 부모도 자식을 해치려고 하진 않아!”“설령 네 엄마가 편애했거나 실수했더라도, 네가 딸이면서 어머니에게 원한을 품고 사는 건 말이 안 되지 않냐? 그런 식으로 행동하면, 넌 불효자가 되는 거야!”하서형도 거들었다.“청아, 네 엄마가 널 얼마나 사랑하는지 모르는구나. 네가 약혼식에 초대하지 않겠다고 하자, 눈이 퉁퉁 붓도록 울었어. 몸도 안 좋아졌고.”“네가 어떻게 그럴 수 있어? 예전에 무슨 일이 있었든 간에, 이번 기회를 계기로 가족 간의 오해를 풀면 되잖아.”“친엄마랑 무슨 그렇게 깊은 원한이 있어서 이렇게까지 하는 거니?”하지만 청아는 두 사람의 말을 들은 척도 하지 않았다. 그녀는 그저 조용히 문을 향해 걸음을 옮겼다.허홍천은 집안에서 나름 영향력이 있는 사람이었다. 평소 거들먹거리던 그가 이렇게까지 몸을 낮춰 사정하는데도 청아가 들은 척도 하지 않자, 결국 분노를 터뜨렸다.“청아야, 너 정말 이렇게 매정하고 가족도 모르는 사람이 될 거야? 나중에 남들이 널 보고 배은망덕한 인간이라고 욕해도, 그때 가서 후회하지 마!”그 순간, 청아의 발걸음이 잠깐 멈췄다. 하지만 그녀의 목소리는 한층 더 차가워졌다.“그렇게 말하라고 해요.”청아는 다시 걸음을 옮겨 문을 열었다. 그리고 문밖에서 막 들어서려던 장시원과 마주쳤다.시원은 한 손을 들고 있었다. 마치 방금 막 문을 열려고 했던 것처럼. 청아를 본 순간, 그의
그러자 직원들은 즉시 지시를 따랐다. 우청아는 허홍연과 확실히 정리했다고 생각했다. 정소연 역시 이제는 함부로 나서지 못할 것이라 믿었다.하지만 청아는 스스로 몇몇 사람들의 바닥을 너무 높게 평가했다는 사실을 깨닫게 되었다. 자신의 회사에서 외삼촌 허홍천과 이숙모 하서형을 보게 되면서.두 사람은 미팅룸에서 차를 마시고 있었다. 그리고 청아가 들어서자마자 환한 미소를 지으며 자리에서 일어났다. 그 미소는 청아가 살아오면서 단 한 번도 본 적 없는, 지나치게 다정하고 온화한 것이었다.“청아야!”하서형이 다가와 친근하게 그녀의 손을 잡았다.“외숙모 좀 보자, 어릴 때부터 미인이 될 거라고 했는데, 정말 그렇구나!”허홍천도 잽싸게 맞장구쳤다.“우리 청아는 예쁜 것뿐만 아니라, 머리도 비상하지!”청아는 두 사람을 보며 조용히 웃었다. 허씨 집안에서는 유일하게 우씨 집안 형편이 좋지 않았다. 청아가 예전에 외삼촌 집을 방문했을 때, 허홍천은 늘 우월감을 내비쳤고, 말투도 오만했다. 눈길조차 주지 않으며 거들먹거리기 일쑤였다.그런데 허홍연은 오히려 그 가족을 붙들고 환심을 사려했고, 덕분에 사촌인 허연은 청아네 집안을 더욱 깔보았다.청아는 담담하게 말했다.“외삼촌, 외숙모, 앉으세요.”허홍천은 주위를 둘러보며 감탄을 쏟아냈다.“청아, 이게 네가 운영하는 회사야? 직접 와서 보니 믿기지 않는군. 내 조카가 이렇게 대단하다니, 남들한테 자랑할 때마다 어깨가 으쓱해!”하서형 역시 입에 침이 마르도록 칭찬했다.“역시 명문대 졸업생은 다르네! 우리 집 허연이도 청아만큼만 따라가면 좋겠는데, 그럼 더 바랄 게 없지!”“우리 애들은 말할 것도 없고!”“그러니까, 청아가 최고야!”“네 엄마는 복이 많아. 이렇게 능력 있는 딸을 뒀으니 말이야!”두 사람은 서로 말을 주고받으며 끊임없이 웃어 보였다. 그러나 청아는 시계를 힐끗 보더니, 차분한 목소리로 물었다.“외삼촌, 외숙모, 무슨 일로 오셨어요? 곧 회의가 있어서요.”하서형은 재빨리 허홍천을 바라보
우청아는 점점 걸음을 재촉하다가 결국 뛰기 시작했다. 그리고 놀란 장시원의 눈빛에 바로 그의 품으로 뛰어들었다. 청아는 시원을 꼭 끌어안으며 몸을 살짝 떨었다. 그리고 낮은 목소리로 말했다.“나 스스로 해결했어!”청아는 웃으며 고개를 들어 시원을 바라보았다.“당신을 이용해서 위협한 거긴 하지만 말이야.”시원은 울면서 웃는 것과 다를 바 없는 청아의 표정을 바라보며 가슴이 아려왔다. 그는 조용히 고개를 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추었다. 그리고 깊고 따뜻한 목소리로 속삭였다.“잘했어.”시원은 한 손으로 청아를 끌어안고, 다른 손으로 청아의 얼굴을 부드럽게 어루만졌다. 그의 목소리는 더욱 낮아졌고, 다정한 위로가 담겨 있었다.“괜찮아. 세상 모든 부모가 다 온전하고 자식을 사랑하는 건 아니야. 하지만 넌 나와 요요가 있잖아.”“그리고 널 기다리고 있는 시부모님도 있어. 넌 잃은 것보다 얻는 게 훨씬 많을 거야.”청아는 더욱 시원의 품을 꼭 끌어안으며 중얼거렸다.“하늘이 내게 날 너무 잘해주는 것 같아.”시원은 미소를 지으며 그녀의 말을 정정했다.“아니, 하늘이 잘해주는 게 아니라 남편이 잘해주는 거지!”청아는 그 말에 웃음을 터뜨렸다. 그 순간, 청아는 마치 어린아이처럼 그의 품에서 해맑게 웃었다.시원은 그녀가 조금이나마 기운을 되찾자 안심이 됐다. 이윽고 그는 청아의 볼을 살짝 꼬집으며 말했다.“자, 이제 가자. 남편이 데려다줄게.”어느덧 해가 저물어 퇴근 시간도 훌쩍 넘었다. 정말 집으로 돌아갈 때가 됐다. 청아는 노을이 반사된 차창을 바라보며 말했다.“난 차 타고 왔어!”“그럼 네가 운전해. 난 뒤에서 따라가면서 지켜줄게.”시원은 여유로운 미소를 지었다.“그럼 내가 얼마나 운전 실력이 늘었는지 보여줄게!”“내 아내가 이렇게 똑똑한데, 안 봐도 알지. 벌써 프로 레이서 급이겠지!”그의 칭찬에 청아는 기분이 한껏 좋아졌다. 문을 닫는 청아의 동작조차도 평소보다 더 힘 있고 세련돼 보였다.두 대의 차가 차례로 출발했다.
정소연은 우청아가 한 치의 양보도 없이 단호한 태도를 보이자, 일단 한발 물러나기로 했다.“아가씨, 어머님은 그저 아가씨 약혼식에 가고 싶을 뿐이에요. 예물 문제는 나중에 다시 이야기하자고요.”하지만 청아의 태도는 변함없었다.“죄송하지만, 초대장은 이미 다 배포됐어요!”그제야 허홍연은 더 이상 참지 못하고 폭발했다.“내가 친엄마인데, 딸의 약혼식에 가는 데 청첩장이 필요하다고? 그런 소린 난생처음 들어보네!”“분명히 말해 두는데, 나는 이 결혼 반대야! 그러니 약혼식 같은 건 꿈도 꾸지 마!”소연은 다급히 청아를 달래려 했다.“아가씨, 왜 어머님을 화나게 하시는 거예요? 우리 가족끼리 그렇게 깊은 원한이 있는 것도 아닌데, 지난 일은 그냥 잊죠.”“어머님이 정말 반대해서 약혼식에서 소란이라도 피우면...”소연은 말하면서 슬쩍 허홍연에게 눈짓을 보내고는 살짝 비웃듯 말했다.“아가씨 약혼식이 과연 제대로 진행될까요? 알다시피 장씨 집안에서 초대한 사람들은 모두 강성에서 영향력 있는 인물들이잖아요.”“근데 그 자리에서 소란이 벌어지면, 모두 난처해질 거라고요!”허홍연도 곧바로 맞장구쳤다.“청아야, 너무 고집부리지 마! 나를 끝까지 몰아붙이면, 정말로 가만히 있지 않을 거야!”청아는 두 사람을 가만히 바라보았다. 마지막으로 어디까지 갈 수 있는지 시험하는 듯한 눈빛이었다. 그러더니 그녀는 조소를 머금은 채 고개를 끄덕였다. 청아의 얼굴에는 씁쓸한 미소가 떠올랐다.“그럴 줄 알았어요. 내가 광명을 찾으면, 어떻게든 나를 어둠 속으로 끌어내리려고 할 테니까요.”청아는 자리에서 일어나 소연과 허홍연을 내려다보았다.“엄마, 만약 제 약혼식에서 소란을 피우면, 오빠는 곧바로 직장을 잃게 될 거예요. 심지어 강성에서도 버티지 못하게 만들 수도 있어요.”이내 청아의 시선이 소연을 향했다.“그리고 새언니 동생 공무원 시험을 본다면서요? 그러니 가만히 계세요. 안 그러면, 평생 공무원 되려는 생각조차 하지 못할 테니까요.”“제 말 흘려듣지 마세