소시연이 환하게 웃으며 말했다.“이번 게임은 아주 간단해요! 신랑을 제외한 분들이 신부를 제외한 저희를 등에 업고 팔굽혀펴기를 해야 해요.”“각자의 몸 아래에는 풍선을 하나씩 둘 거고, 5초마다 풍선을 터트려야 하죠. 시간을 초과하면 저희가 비밀 레시피로 만든 과일 주스를 마셔야 해요!”그녀는 옆에 놓인 나무 테이블을 가리켰다. 테이블 위에는 줄지어 놓인 유리잔이 있었고, 그 안의 액체는 푸른빛이 도는 초록색이었다. 그 특이한 냄새만으로도 한번 맛보면 평생 잊지 못할 음료임을 알 수 있었다.시연은 이어서 말했다.“모든 분에게 3분의 시간이 주어질 거예요. 제가 풍선을 놓고 음료를 건네드릴 테니, 누구부터 시작할 건가요?”구택은 차가운 눈빛으로 주변을 둘러보더니 담담하게 말했다.“이번엔 자원하는 걸로 하죠.”이번에는 자신이 직접 나설 필요 없었다. 각자의 파트너는 본인이 책임지는 법이니까.시원이 웃으며 말했다.“순서를 정할 필요 있나? 시간이 촉박하니 다 같이 하자고!”그는 백림과 진석을 바라보며 물었다.“어때?”백림과 진석은 동시에 셔츠 소매를 걷어 올리며 말했다.“좋아, 해보자!”세 사람은 동시에 앞으로 나섰다. 키와 체격이 비슷한 그들은 넓은 어깨, 잘록한 허리, 긴 다리까지 완벽한 비율을 자랑하며 등장했다. 그 순간, 주변 하객들 사이에서 환호와 비명이 터져 나왔다.시원이 청아를 향해 눈썹을 살짝 들며 말했다.“여보, 준비됐어? 올라와.”청아는 연한 연분홍빛의 얇은 드레스를 입고 머리를 뒤로 넘겼으며, 머리 위에는 작은 데이지 화관을 쓰고 있었다. 그녀는 살짝 미소 지으며 말했다.“내가 힘껏 응원해 줄게요!”시원은 청아를 안아 올리고 싶은 충동을 꾹 참으며 말했다.“등에 타.”청아는 시원의 허리 위에 옆으로 앉았다. 백림과 진석도 각각 유정과 강솔을 등에 태웠다. 몇 명이 와서 각자의 몸 아래에 풍선을 놓고, 타이머가 작동되며 관문이 시작되었다.시원은 고개를 살짝 돌려 청아에게 말했다.“꽉 잡아, 미끄러지지 말고
진석은 강솔을 바라보며 물었다.“넌 대체 왜 날 이렇게 괴롭히는 거야?”강솔은 얼굴이 빨갛게 달아오를 정도로 웃으며 명랑한 목소리로 말했다.“나도 임무가 있거든!”한편, 진우행은 임구택 옆에 서서 아직도 놀란 표정을 지으며 말했다.“사장님, 이번엔 정말 감사해요. 덕분에 가장 쉬운 임무를 맡았어요.”비록 장시원에게 한 번 놀림을 받긴 했지만, 그는 그래도 여유로웠다.구택은 미소를 지으며 말했다.“사람마다 장점이 있고, 그에 맞는 일을 맡으면 되는 거지.”유진은 구택의 말을 듣고 서인을 향해 살짝 몸을 기울이며 물었다.“사장님, 우리 삼촌이 사장님한테는 무슨 임무를 맡길 것 같아요?”서인은 차분한 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.“내 임무는 이미 시작된 거 아니었나?”그의 눈에는 약간의 조롱과 농담기가 섞여 있었고, 유진은 그의 진심을 알 수 없었지만 왠지 가슴 한쪽이 달콤하게 물드는 기분이 들었다.그녀는 조용히 웃음을 흘리며 다시 고개를 돌려 시원 일행이 팔굽혀펴기하며 풍선을 터뜨리는 모습을 구경했다.두 번째 라운드가 시작되었다. 여전히 5초 제한으로 진행되었고, 시원은 청아를 등에 태우며 준비 자세를 취했다. 그런데 막상 몸을 내리려는 순간, 청아가 몸을 숙이며 그의 귀에 속삭였다.“근데, 그저께 점심에 레스토랑에서 같이 식사한 그 여자 누구야?”청아의 붉은 입술이 그의 귓불을 살짝 스쳤고, 그 순간 시원의 몸 한쪽이 저릿해졌다. 그는 순간적으로 중심을 잃고 땅에 엎어질 뻔했다. 이에 그는 재빨리 고개를 돌려 물었다.“그 사람 너 아니었어?”청아는 입술을 깨물며 웃음을 터뜨렸다. 그 옆에서는 강솔이 진석의 어깨에 몸을 기대며 비슷한 수법을 시도하려 했다. 하지만 진석은 느긋하게 고개를 돌려 그녀의 입술에 가볍게 키스하며 말했다.“어때? 달콤해?”강솔의 입술에는 여전히 레몬의 신맛과 겨자의 매운맛이 남아 있었고, 강솔은 얼굴을 찡그렸다. 바로 말을 하려는 순간, 진석은 몸을 내려 펑! 하고 풍선을 터뜨렸다.반면 시원과 백
이번에는 소시연이 풍선을 놓자마자, 조백림이 유정이 말을 꺼내기도 전에 팔에 힘을 주며 몸을 내렸다.펑! 하고 풍선이 터지자, 주변에서 환호성이 터져 나왔다.소시연이 다시 풍선을 놓으러 다가왔고, 풍선을 방금 자리에 놓자마자 유정이 조백림을 갑자기 끌어안으며 속삭였다.“자기야, 나 방금 알았는데, 너한테 반해버렸어. 어떡하지? 널 내 친구한테 소개해 주기가 너무 아까운걸?”백림은 순간적으로 집중력을 잃고, 균형을 잃은 몸이 옆으로 기울며 바닥에 그대로 엎어졌다. 풍선은 터지지 않고 옆으로 굴러갔다.유정은 백림과 함께 바닥에 굴렀고, 주변 사람들은 웃음을 터뜨리며 몸을 가눌 수 없을 정도로 크게 웃었다.백림은 자리에 앉으며 무력한 웃음을 지었다. 그리고 시연을 바라보며 말했다.“술로 대신하면 안 될까요? 어떤 독주든 상관없어요.”시연은 고개를 흔들며 웃었다.“안 돼요, 이게 규칙이에요!”시연은 직접 백림에게 세 번째 잔의 과일 주스를 건넸다.“축하드려요, 세 번째 잔이예요!”백림은 한숨을 내쉬며 잔을 바라봤다.‘이번 관문은 쉽다더니, 믿을 게 못 되는 말이었군.’그는 속으로 생각하며 고개를 흔들었다.이번에는 백림이 주스를 마시는 대신, 잔을 들고 유정을 갑자기 끌어당겨 그녀의 입술에 키스했다. 그리고 입에 머금고 있던 주스를 강제로 그녀에게 건넸다.유정은 깜짝 놀라며 눈을 크게 뜨더니, 주스의 일부를 삼켜버리고 말았다. 입안에 퍼지는 강렬한 신맛과 매운맛에 그녀는 얼굴을 찡그리며 거의 토할 뻔했다. 유정이 항의하려 입을 열자, 백림은 재빨리 유정을 안아 입을 막고 말했다.“내 옷에 토하면 안 돼. 이건 내 옷이 아니라서 깨끗해야 해.”백림은 유정이 입에 머금은 주스를 다시 빨아들이며 말했다.“다시 나한테 돌려줘야지.”유정은 백림의 어깨에 얼굴을 파묻고 웃음을 터뜨렸고, 두 사람 모두 웃음이 멈추지 않았다....남자들은 처음의 당황스러움을 이겨내고 점차 평정을 되찾았다. 이제는 주변의 여자들이 뭐라고 하든 더 이상 흔들리지
아직도 방 안에서는 아무런 소리가 들리지 않았다.그때 누군가가 소리쳤다.“저거 뭐야?”사람들은 그의 말을 따라 고개를 들어 방문 위를 보았다. 문 위에 달린 장식처럼 보이는 물건이 있었다. 그것은 마치 배의 조타수의 핸들처럼 보이는 이중 회전판이었다.큰 원판과 작은 원판이 겹쳐 있었고, 표면은 용과 봉황의 문양으로 정교하게 조각되어 있었다. 자개와 나전칠기로 장식된 그 회전판은 햇빛을 받아 반짝였고, 생동감 넘치게 빛났다.처음에는 단순히 장식인 줄 알았으나, 자세히 보니 뭔가 특별한 점이 있었다. 겹친 두 개의 원판은 계속 회전 중이었는데, 작은 원판은 빠르게, 큰 원판은 느리게 돌고 있었다. 회전축마다 나전으로 만든 화려한 봉황의 꼬리가 달려 있었고, 원판이 돌아가며 일정한 간격으로 앞뒤의 구멍이 일치할 때마다 그 구멍 안에 새로운 문양이 나타났다.그 문양들은 꽃과 새, 산수화, 그리고 용과 봉황 등이 번갈아 가며 나타났다. 주변 사람들은 그 정교한 작품에 감탄하며 웅성거렸다.“진짜 정교하다!”“잃어버린 옛 기계 공예 기술이 들어간 건가? 대단하다!”“역시 강씨 집안이네, 이런 건 처음 보네!”...시원이 고개를 들며 물었다.“문을 열려면 저 회전판과 관계가 있는 거 아니야?”구택은 회전판이 겹치는 구멍과 문양을 잠시 유심히 살펴본 뒤, 뒤따라온 명우에게 말했다.“사다리 좀 가져와.”명우가 움직이려던 찰나, 서인이 앞으로 나와 길쭉한 나무 상자를 들고 구택에게 건넸다.“굳이 사다리를 찾을 필요 없어요.”그는 웃으며 말했다.“원래라면 앞에 작은 관문이 있었을 텐데, 그건 제가 소희를 위해 도와주는 셈 치고 패스할게요. 여기 있는 활과 화살로 바로 도전해요.”“연희 씨가 전한 메시지에 따르면, 이번 관문은 ‘활을 당기면 물러설 수 없다’라는 거예요.”“돌아보는 것도, 망설이는 것도 안 됩니다. 단 한 번의 기회뿐이니 실패하면 오늘은 여기서 끝이에요. 다음 좋은 날을 잡아 다시 와야 할 거예요.”구택은 엷은 미소를 띠며 물었
라이브 방송을 진행하던 사람의 화면에는 수많은 댓글이 쏟아지고 있었다.[맞출 수 있을까?][다 걸게. 맞춘다는 것에 한 표!][못 맞추면 레전드인데. 하하하!]하지만 라이브 방송을 진행하던 사람은 이미 자신이 방송 중이라는 것도 잊은 채, 화면을 든 손을 고정한 채로 임구택을 뚫어져라 바라보고 있었다. 화면 속의 시청자 수는 순식간에 30만 명을 돌파했지만, 그는 눈도 깜빡이지 않았다.두 개의 회전판은 각기 다른 속도로 돌고 있었다. 앞뒤 구멍이 완벽히 겹치는 순간에 화살을 쏘기 위해서는 단순한 조준만이 아니라, 극도의 인내심, 통제력, 그리고 정확한 계산 능력이 필요했다.갑자기, 긴장감 속에서 화살이 활을 떠나는 핑! 하는 소리가 울려 퍼졌다. 날아가는 화살은 공기를 가르며 회전판을 향해 날아갔다.그 순간, 모두가 숨을 멈추고 긴장감 속에서 눈을 크게 떴다.퉁! 화살은 정확히 앞뒤의 구멍이 겹친 순간, 3시 방향의 구멍에 박혔다. 화살의 깃털은 떨리고 있었고, 회전판은 즉시 멈추었다.순간적으로 회전판의 구조가 변화하기 시작했다. 뒤쪽의 큰 회전판 중심이 바깥으로 펼쳐졌고, 앞쪽의 작은 회전판은 뒤로 들어가며, 안쪽과 바깥쪽의 용과 봉황 문양이 하나로 합쳐졌다.곧이어 화살이 떨어지며, 회전판이 다시 빠르게 돌아갔다. 동시에 강씨 집안 마당의 사방에서 작은 폭발음이 들리더니, 집의 처마 아래에서 폭포처럼 떨어지는 불꽃놀이가 터지기 시작했다.불꽃과 함께 꽃잎이 쏟아져 내려왔다. 반짝이는 불꽃은 마치 흐르는 별빛 같았고, 꽃잎은 바람에 흩날리며 마당 전체를 은은하고도 몽환적인 분위기로 물들였다. 마당에 있던 사람들은 눈앞에 펼쳐진 환상적인 풍경에 흠뻑 빠져 환호성을 질렀다.하지만 구택은 조금도 흔들리지 않았다. 차분한 표정으로 활을 내려놓고, 몇 걸음 걸어 문 앞에 섰다. 그는 가볍게 문을 밀었고, 이번에는 문이 부드럽게 열렸다.사람들의 환호를 뒤로한 채, 그는 활을 내려놓고 문 안으로 발을 내디뎠다.구택이 문 안으로 들어서자, 그 뒤의 문
임구택은 골목 안으로 들어섰다. 소녀의 울음소리가 점점 또렷하게 들려왔고, 마치 바로 곁에서 울리는 듯했다. 벽을 돌아 나가자 앞에 펼쳐진 광경에 그는 그 자리에서 얼어붙고 말았다.어두운 황혼 속, 어린 소녀가 두 마리의 들개에 몰려 벽 구석에 갇혀 있었다. 소녀는 세네 살 정도로 보였고, 어린 나이에다 왜소한 체격이었다. 그녀의 옷은 들개들에게 찢겼고, 연약한 몸에는 피가 흥건히 묻어 있었다. 두려움이 가득한 눈빛 속에서도 그는 살아남기 위해 몸부림쳤고, 그 약한 몸에서 상상할 수 없는 힘이 뿜어져 나왔다.구택은 온몸에 한기가 몰려들었고, 혈액이 거꾸로 솟아올랐다. 가슴이 저리고 불안에 떨려 그는 어쩔 수 없이 몸을 떨기 시작했다. 구택은 성큼성큼 앞으로 나아가 허리를 숙여 한 마리 개를 잡아 벽으로 힘껏 내던졌다. 강렬한 충격에 피가 터지며 주변이 순식간에 붉은빛으로 물들었다. 그러고는 곧바로 몸을 돌려 다른 한 마리 개를 걷어차 날려버렸다.들개 두 마리가 차례로 죽음을 맞이하자, 소녀는 벽 구석에 몸을 꼭 웅크리고 고개를 들어 그를 두려움에 가득 찬 눈으로 올려다보았다.구택은 소녀 앞에 한쪽 무릎을 꿇었고, 찢긴 옷과 피 흘리는 상처를 바라보며 손을 들어 올렸지만, 어디를 만져야 할지 몰라 망설였다. 어디를 만져도 그녀가 아플 것 같았다.“아저씨!” 소녀의 목소리는 쉰 듯한 어린 목소리였지만, 희미하게 구택을 부르자, 구택은 심장이 쿵 내려앉았다. 이윽고 자기 겉옷을 벗어 소녀의 연약한 몸을 감싸고 그녀를 꼭 안아 들었다. 그리고 서둘러 사람들을 찾아 나섰다.근처의 이웃들에게 물어본 끝에, 구택은 마을의 병원을 찾아 소녀의 상처를 치료하고 광견병 예방 주사를 맞혔다.그는 소녀를 계속 안고 있었고, 주사를 맞는 동안에도 손을 놓지 않았다. 소녀 역시 매우 얌전했다. 주사를 맞으면서도 한 번도 울지 않았고, 그 모습이 더욱 안쓰럽게 느껴졌다.의사는 두 시간 동안 관찰이 필요하다고 말했다. 구택은 소녀를 안은 채 병원 복도의 긴 의자에 앉아
얼마나 잤는지 모를 정도로 시간이 지났고, 임구택은 갑자기 놀라 깨어났다. 눈앞은 완전히 어둠에 잠겨 있었고, 코끝에는 여전히 소독약 냄새가 가득했다. 머릿속이 혼란스러웠다. 그는 한동안 자신이 어디 있는지조차 떠올리지 못했다.그러다 품속에 안고 있는 누군가를 느끼고 나서야 골목에서 본 광경이 떠올랐다. 들개들에게 물려 있던 그 소녀였다.표정이 굳어진 구택은 재빨리 몸을 곧추세워 소녀를 꽉 끌어안으며 안도했으나 곧 이상함을 느꼈다.원래는 세네 살 정도로 보이던 소녀가 어느새 길고 가녀린 여자의 몸으로 변해 있었고, 고개를 조용히 구택의 어깨에 기대고 있었다.머리가 혼란스러웠다. 몇 초 후, 그는 자신과 서희가 함께 지하 실험실에 갇혀 있다는 사실을 떠올렸다.서희는 깊이 잠들어 있었고, 뜨겁고 메마른 숨결이 구택의 피부를 스쳤다. 그는 손을 들어 서희의 이마를 만져봤고, 서희가 고열에 시달리고 있음을 알았다.밀실은 무척 추웠고, 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않는 어둠이었다. 그는 한쪽 팔로 그녀를 지탱하며 자기 겉옷을 벗어 서희의 몸에 덮어주고, 다시 품에 꼭 안았다. 낮은 목소리로 말했다.“두려워하지 마. 우리는 여기서 나갈 거야. 꼭 버텨야 해!”구택은 주머니를 뒤져 초콜릿 세 조각을 꺼냈다. 그중 한 조각을 꺼내 그녀의 얼굴을 손으로 받쳐 들고 입가에 가져갔다. 그러나 서희는 이미 의식을 잃어 구택의 움직임을 전혀 느끼지 못했다. 씹지도 삼키지도 않았다.결국 그는 초콜릿을 자기 입에 넣고 녹인 뒤 서희에게 입으로 전해주었다. 서희의 몸은 뜨겁게 불타올랐고, 입술 또한 마치 불길처럼 뜨거웠다. 초콜릿은 금방 녹아내렸다. 구택은 자신의 혀로 그녀가 삼킬 수 있도록 유도했다. 더 이상 먹지 않으면 체력이 고갈되어 이곳에서 죽을 수도 있다는 생각 때문이었다.초콜릿의 쌉싸름한 단맛이 입안 가득 번졌다가 점점 희미해져 갔다. 그는 자신도 모르게 본능과 기억에 이끌려 점점 더 깊은 키스를 했다.어둠과 그녀 몸에서 뿜어져 나오는 열기로 인해 구택의
“네가 말하지 않으면 내가 말하지. 나는 너를 믿어. 정말로 믿어. 내 목숨을 너에게 맡겨도 상관없어.”임구택은 단호한 어조로 한 단어씩 또박또박 말하자, 서희는 잠시 침묵하다가 천천히 입을 열었다.“당신 너무 우리가 나가지 못할 거라고 확신하는 거 아니에요?”그 말에 구택은 이마를 찌푸렸다.“진심이야. 죽기 전 위로하려고 하는 말이 아니라고!”서희의 목소리는 거칠게 울렸다.“그럼 당신은 정말 형편없는 용병이겠네요.”‘그렇게 쉽게 사람을 믿으니.’그 말에 구택은 낮게 웃으며 말했다.“어떻게 생각하든 그건 네 맘이지.”“그럼 왜 날 믿는 건데요?”“왜냐하면.” 구택은 천천히 대답했다.“조금 전, 네가 나를 구하려 하지 않았다면 이미 혼자 도망쳤을 거니까.”서희는 다시 침묵에 빠졌고, 구택은 고개를 돌려 물었다.“너 몇 살이야?”“왜?” 서희의 목소리는 여전히 차갑기만 했다.“빨리 말해봐. 몇 살이냐고? 성인이야?”“아니요!”“와우 정말 어린데!”구택은 조금 전의 키스가 조금 부끄러워지려 했지만, 곧 그 감정을 떨쳐냈다.“만약 우리가 여기서 살아서 나간다면, 밖에 나가서는 용병 일 하지 마. 학교에 다니고, 정상적인 삶을 살아.”서희가 대답했다.“용병 생활이 나한테는 정상적인 삶이에요.”그러자 구택은 단호하게 말했다.“아니야. 너는 언젠가 떠날 거야!”구택이 확신에 찬 어조로 말하자, 서희는 그저 그가 헛소리한다고 생각했다.이윽고, 구택은 다시 말을 꺼냈다.“만약 네가 떠난다면, 나를 꼭 찾아와!”서희는 구택의 목덜미에 이마를 대고 있었다. 그의 몸에서 느껴지는 서늘함이 그녀에게 편안함을 줬다. 지금은 그저 이 편안함이 중요할 뿐, 다른 건 상관없었다. 눈을 반쯤 감은 채, 그녀는 구택의 말에 나른하게 대답했다.“어디서 찾는데요?”“C국, 강성!”구택은 힘주어 말했다.“기억해. 강성에서 날 찾아. 내가 없으면 기다려. 반드시 돌아올 거야!”“기다려서 뭐 하게요?” 서희의 목소리는 점점 더 거칠고 낮아
권수영은 지아윤에게 눈짓을 보내며 말했다.“지아윤, 재아가 술에 취한 것 같네. 난 여기서 손을 뗄 수 없으니 네가 재아를 위층으로 데려가서 쉬게 해줘.”아윤은 테이블에 엎드려 있는 재아를 보고 권수영 여사의 의도를 알아챘다. 고개를 끄덕인 뒤 양재아를 부축하며 말했다.“재아, 몸이 안 좋아 보이네. 내가 널 위층으로 데려가서 쉬게 해줄게.”재아는 얼굴이 빨갛게 상기된 채 흐릿한 목소리로 말했다.“집에 가고 싶어.”아윤은 부드러운 목소리로 그녀를 달래며 말했다.“너 오늘 너무 취했어. 오늘은 그냥 여기서 쉬는 게 좋아.”그러면서 재아를 부축해 2층으로 올라가 지승현의 방으로 데려갔다.아윤은 일부러 재아의 외투를 벗겨주며 침대에 눕혔다. 재아는 반쯤 깨어 있으면서도 마치 완전히 취한 척하며 무력하게 침대에 누웠다.문이 닫히고 아윤이 떠나자, 재아는 눈을 뜨고 천천히 몸을 일으켜 마지막으로 남은 옷까지 풀기 시작했다....재아가 위층으로 올라가자, 권수영은 안절부절못하며 시간을 확인했다. 기대감과 긴장감이 섞인 얼굴로 손님들을 더 이상 응대할 수 없다는 듯 급히 만찬을 마무리했다.도우미들에게 손님들을 배웅하라고 지시한 뒤, 홀을 정리하기 시작했다. 아윤도 흥분을 감추지 못하며 말했다.“큰어머니, 재아는 제가 잘 데려다 놓았어요. 그런데 사촌 오빠는 재아를 거부하지 않겠죠?”권수영은 억지로 미소를 지으며 말했다.“걱정하지 말라, 난 모든 준비를 다 해놨으니까.”아윤은 살짝 웃으며 말했다.“내일 재아가 깨어나도 제가 했다는 걸 모르게 해주세요.”권수영은 아윤의 이마를 살짝 찌르며 웃었다.“네가 해준 일이 얼만데, 내가 어찌 잊겠니?”아윤은 휴대전화를 확인하며 말했다.“사촌 오빠가 곧 올 거 같으니 저는 이제 돌아가 볼게요. 두 분이 잘되길 바랄게요.”“고마워, 아윤아.”권수영은 아윤을 문 앞까지 배웅하며 말했다.“좋은 소식 생기면 바로 전화할게.”“꼭이요!”아윤을 보낸 후, 권수영은 다시 안으로 들어가 모든 것을 점검했
양재아는 카드 게임을 할 줄 몰랐지만, 권수영이 억지로 그녀를 의자에 앉히며 대범하게 말했다.“걱정하지 말고 즐겨요. 이기면 재아 씨 거고, 지면 내가 책임질게요!”이에 재아는 점잖은 미소를 지으며 말했다.“그렇게까지 하시다니, 너무 죄송하네요.”권수영은 웃으며 대답했다.“오늘은 내 생일이잖아요. 다들 즐거우면 그게 제일 좋은 거죠!”지아윤도 재아의 뒤에 앉아 말했다.“재아, 내가 네 카드 봐줄게.”권수영은 재아의 옆자리에 앉아 계속 그녀에게 유리한 카드를 건네줬고, 다른 사람들 역시 재아에게 잘 보이려고 일부러 패를 넘겨주었다. 재아는 처음 카드 게임을 해봤지만 계속 이기기만 했다.어느새 날이 저물고 재아는 몇천만원을 이겼다. 재아는 이렇게 모두의 주목을 받고, 아첨을 받으며, 한마디만 해도 사람들이 선물을 주거나 돈을 건네는 상황에 빠져들고 있었다.그 감각은 재아를 점점 더 깊이 매료시켰다. 재아는 이 순간에야 자신이 진정으로 도씨 집안의 아가씨로서 대우받아야 할 사람이라고 느꼈다.권수영은 저녁 만찬까지 준비해 두었다. 사람들은 와인을 마시며 대화를 나눴고, 이야기는 모두 상류층의 과시와 부유함에 관한 것이었다.또한 대화의 주제는 틈틈이 재아를 칭찬하는 것으로 돌아갔다. 재아는 말이 많지 않았지만, 그러한 칭찬들 속에서 아주 즐거움을 느꼈다.재아는 대화에 많이 끼지 않았지만, 도씨 집안의 손녀답고 점잖고 품위 있는 모습으로 보였다. 적어도 다른 사람들의 눈에는 그렇게 비쳤다.밤이 완전히 깊었을 때 재아의 전화기가 울렸다. 그녀는 일부러 모두가 보는 앞에서 전화를 받았다.“할아버지!”재아는 주변 사람들이 부러움 가득한 표정으로 자신을 바라보는 것을 느끼며, 천천히 정원으로 걸어 나갔다.도경수는 재아가 전화를 받을 때 자신을 부르는 호칭이 안 바뀐 것을 눈치채지 못하고 다정하게 말했다.[아직 일 끝나지 않았니? 몇 시에 퇴근할 거야? 내가 운전기사에 보내줄게.]“괜찮아요!”재아는 웃으며 거절했다.“오늘 회사 동료 생일 파
그러자 지아윤은 과장된 표정을 지으며 말했다.“재아, 너 정말 겸손하다! 내가 도씨 집안의 손녀라면, 당장 온 세상에 알리고 싶을 거야!”양재아는 입술을 살짝 다물며 아무 말도 하지 않았고, 아윤은 재아를 바라보며 말했다.“어쨌든, 도씨 집안에서 환영식을 열게 되면 꼭 나를 초대해야 해.”재아는 어색하게 고개를 끄덕이며 말했다.“알겠어.”아윤은 재아의 기분이 가라앉아 있는 것을 눈치채고 조심스레 물었다.“무슨 일 있어? 고민이라도 있는 거야?”그러나 재아는 고개를 떨구고 한숨을 섞어 말했다.“요즘 좀 피곤해. 어떤 여자들은 왜 그렇게 속이 깊고 계산적일까 싶어서.”아윤은 바로 흥분한 목소리로 물었다.“누가 널 화나게 한 거야? 말만 해. 내가 가서 혼내줄게!”재아는 짜증 섞인 얼굴로 말했다.“우리 엄마가 아는 친구 중 한 명인데, 일부러 그림 전시회에서 엄마에게 접근하더니 지금은 나와 엄마 사이를 이간질하고 있어. 정말 역겨워.”아윤은 화난 목소리로 물었다.“그게 누구야? 어떻게 그런 짓을 해!”재아는 눈을 들어 그녀를 바라보며 말했다.“강아심이라는 사람이야. 혹시 들어본 적 있어?”아윤은 눈이 휘둥그레지며 대답했다.“당연히 알지!”재아는 놀란 척하며 물었다.“어떻게 알아?”아윤은 아심이 지승현을 유혹하고, 그녀의 할머니를 설득해 유산을 자신에게 남기도록 했던 일을 모두 이야기했다.“난 그렇게 뻔뻔한 여자는 처음 봤어! 지금도 내 할머니의 유산을 독차지하고 있어.”재아의 눈빛에 미묘한 빛이 스쳤다.“그런 사람이었구나. 전혀 몰랐네.”아윤은 서둘러 덧붙이며 말했다.“내 사촌 오빠도 그 여자에게 속았다가, 이제야 어떤 사람인지 깨달았어. 그래서 이미 헤어졌어.”“그러면 너희 할머니의 유산은 다시 가져올 수 있어?”아윤은 음침한 웃음을 지으며 대답했다.“그렇게 쉽게 포기할 리가 없지. 하지만 우리 지씨 집안의 것을 가져가는 것도 쉽지 않을 거야. 지금 어떻게 처리할지 고민 중이거든!”재아는 조용히 말했다.“그
“도경수 선생님의 손녀라니! 오늘 정말 영광입니다!”“재아 씨는 정말 아름다우시네요. 한눈에 명문가의 품격이 느껴져요!”“재아 씨, 제 아들이 도경수 선생님의 제자의 제자예요. 우리도 인연이 있네요!”...양재아는 명품 브랜드로 온몸을 치장했고, 목에는 다이아몬드 목걸이를 걸었다. 그녀는 얌전하면서도 부드럽게 미소 지으며 말했다.“저도 권수영 사모님의 생일 잔치를 통해 여러분을 뵐 수 있어서 기뻐요.”그러자 한 부인이 급히 말했다.“아가씨, 제 아들이 다음 달에 회사를 개업하는데, 혹시 도경수 선생님께 글씨를 부탁드릴 수 있을까요?”이미 그녀를 통해 도경수와 인맥을 쌓으려는 사람들이 몰려들기 시작했다. 이를 본 권수영이 약간 불쾌한 표정으로 반쯤 농담조로 말했다.“제가 재아 씨를 초대한 건 즐겁게 시간을 보내기 위해서예요. 이런 부탁으로 재아 씨를 겁나게 해서 도망치면, 당신들이 데려올 건가요?”“재아야!”지아윤이 달려와 친근한 척하며 재아의 팔짱을 끼고 환한 미소를 지었다.“생일 파티에 와줘서 정말 고마워! 네가 와줘서 너무 기뻐!”권수영은 자신이 여러 번 전화를 걸어 재아를 초대했음에도 불구하고, 지금 상황이 마치 지아윤 덕분에 재아가 온 것처럼 느껴져 내심 불쾌했다.“나도 재아 씨가 이렇게 내 체면을 세워줘서 정말 기뻐요.”지아윤은 권수영의 불만을 모르는 척하며 물었다.“사촌 오빠는 집에 있나요?”권수영 여사는 미소 지으며 대답했다.“회사 일이 너무 바빠서 오후에나 돌아올 거야.”그러고는 서둘러 설명을 덧붙였다.“재아 씨가 온다는 걸 알았더라면, 절대 집을 비우지 않았을 거예요.”재아는 권수영 여사의 말을 듣고 그녀의 의도를 바로 이해했다. 이전에는 지씨 집안을 무시했던 재아였지만, 지금은 권수영이 자신과 지승현을 엮으려는 말에 대해 그다지 거부감이 없었다.오히려 약간의 기대감마저 느꼈다.만약 재아가 승현과 사귀게 되어 지씨 집안의 며느리가 된다면, 설령 언젠가 도씨 집안에서 자신의 위치를 잃더라도, 평생 상류층에
도우미가 식사를 준비하던 중 도경수에게 다가와 말했다.“어르신, 양재아 아가씨가 방금 전화해서, 오늘 점심은 집에서 먹지 않겠다고 하셨어요.”재아는 아침 일찍 집을 나섰으며, 회사에서 야근이 있다고 말했다. 이에 도경수는 고개를 끄덕이며 대답했다.“알겠네.”그 순간, 이반스가 옆문으로 들어와 밝은 목소리로 강시언과 강아심에게 인사를 건넸다. 그는 연한 파란색 폴로 셔츠를 입고 있었고, 갈색 머리에 부드러운 미소를 띤 모습이었다.아심이 물었다.“이반스 씨, 강성에서 생활은 어떠세요? 잘 적응하고 계시죠?”이반스는 온화하게 웃으며 고개를 끄덕였다.“아주 잘 지내고 있어요. 음식도 잘 맞고, 생활도 편해요. 그리고 도경수 선생님께서 소장하고 계신 골동품과 서화들은 정말 감탄스러웠어요.”“제가 C국에 대해 얼마나 얕은 지식을 가지고 있었는지 깨달았을 정도죠.”도경수는 웃음을 터트리며 말했다.“하하, 이건 아무것도 아니야. 기회 되면 강씨 저택에 가봐. 거긴 정말 더 대단해. 그 집에 가야 진짜 놀랄 거야.”이반스는 놀라며 눈을 크게 떴다.“정말요?”모두가 웃음을 터뜨렸고, 강재석은 부드러운 표정으로 말했다.“언제든 우리 집에 놀러 오게나.”“꼭 한번 방문할게요.”다들 자리에 앉아 식사를 시작했으며, 분위기는 편안하고 유쾌했다.식사 중에 도도희가 아심에게 물었다.“오후에 일정 있니?”“아니요, 오늘은 쉬는 날이예요.”도도희는 부드럽게 웃으며 말했다.“그러면 오늘은 집에서 자고 가.”아심은 고개를 끄덕이며 대답했다.“앞으로는 계속 집에서 지낼게요.”도도희와 도경수는 놀라움과 기쁨으로 눈빛이 반짝였고, 도경수는 기쁜 마음을 감추지 못하고 말했다.“그래야지! 우리 가족인데 당연히 함께 살아야지.”시언은 아심을 바라보며 눈빛이 더 깊어졌다. 그녀가 자기 말을 듣고 순순히 집으로 돌아온 건 정말 놀라운 일이었다.그러나 시언은 어딘가 이상하다는 기분이 들었다. 정말 자신이 한 말 때문에 이 집에 머물기로 결심했을까?시언은 입가
강재석은 유쾌하게 웃으며 말했다.“걱정하지 마. 우리 둘이 서로를 안 지가 몇 년인데. 서로 성격도 잘 알고 있으니 진짜로 화낼 일은 없어.”그는 잠시 멈추었다가 말을 이었다.“사실, 이 몇 년 사이에 도경수의 성격이 아주 좋아졌어. 예전처럼 고집만 부리는 건 아니야. 특히 과거에 너랑 재희의 아버지를 갈라놓은 일을 후회하고 있어.”도도희는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.“저도 요 며칠 보니 확실히 예전과 많이 달라지셨어요.”강재석은 깊은 뜻을 담아 말했다.“너희 부녀가 너무 오랜 시간 떨어져 있었지. 사람 인생에서 20년이 몇 번이나 있겠어. 지금은 시간을 많이 함께 보내야 해.”그 말에 도도희는 감동하며 말했다.“그럴게요. 아저씨, 그동안 우리 아버지 챙겨주셔서 정말 감사드려요.”강재석은 따뜻한 눈빛으로 말했다.“우리가 몇십 년 된 친구 사이인데, 고맙다는 말은 너무 멀게 들려.”도도희는 미소를 지으며 말했다.“그러면 우리 아버지가 하시는 말씀도 너무 진지하게 받아들이지 마세요.”강재석은 약간 화난 듯이 말했다.“그 양반, 아심이 시언을 좋아하는 거 뻔히 알면서도 일부러 그러는 거야. 내가 그 속을 모를 줄 알아?”도도희는 웃음을 터뜨릴 뻔하며 고개를 돌렸다.한편.도경수는 아심과 시언이 집에 들어오자마자 활짝 웃으며 환영했다. 그는 연신 그녀를 걱정하며 물었다.“길 더웠지? 괜찮아?”“왜 그렇게 자주 야근해? 아직 젊으니까 건강도 챙겨야지!”아심은 부드럽게 웃으며 대답했다.“신경 써주셔서 감사해요, 할아버지. 건강 잘 챙길게요.”그녀가 처음으로 할아버지라고 부르자, 도경수는 순간 멈칫하며 표정이 굳었다. 이내 눈물이 차오르며 여러 번 고개를 끄덕이며 대답했다.“그래, 그래!”20년 전, 어린 아심이 도경수의 뒤를 졸졸 따라다니며 할아버지라고 부르던 장면이 떠올랐다.그는 이 장면을 그리워하며 꿈속에서 수없이 그려왔다. 그리고 양재아가 할아버지라고 부를 때는 단지 친근한 느낌이었을 뿐이었다.하지만 아심이 그렇게
두 사람이 집을 나설 때는 이미 거의 점심시간이었다. 길을 지나던 중, 아심은 꽃집을 발견하고 시언에게 차를 세워달라고 요청했다. 그녀는 차에서 내려 도도희에게 줄 꽃다발을 샀다.차로 돌아온 아심은 시언에게 물었다.“외할아버지는 어떤 걸 좋아하세요? 뭐 하나 선물 드리고 싶은데요.”시언은 태연히 대답했다.“이번에는 괜찮아. 다음에 하면 돼.”아심은 그의 말을 듣고 가볍게 고개를 끄덕였다. 차 안은 꽃향기로 가득 찼고, 그 은은한 향기가 그녀의 마음을 더 차분하게 만들었다.집으로 간다는 사실에 이제는 약간의 기대가 생겼다. 적어도 처음 방문했을 때처럼 알 수 없는 불안한 마음은 아니었다.도씨 저택.도경수는 아침부터 마음이 초조해진 듯 거실을 이리저리 서성이고 있었다. 그는 계속 마당 쪽을 내다보며 누군가를 기다리고 있는 모습이었다.이를 본 강재석이 짜증 섞인 목소리로 말했다.“너무 많이 왔다 갔다 하지 마. 그러다 어지러워 쓰러지겠어. 앉아서 좀 쉬어. 도도희가 그러지 않았나? 아심이가 조금 있다가 점심 먹으러 온다고.”도경수는 마지못해 의자에 앉았지만 여전히 불안한 표정이었다.“네 생각엔 아심이가 정말 오긴 할까?”강재석은 한숨을 쉬며 대답했다.“그 말을 그제부터 벌써 몇 번이나 물었는지 알아? 이제는 귀에 못이 박히겠어. 아심이는 바빠. 걔에게도 시간을 좀 줘.”도경수는 여전히 걱정스러운 얼굴로 말했다.“그래도 내게 서운한 마음을 품고 있지는 않을까 싶어.”강재석은 고개를 저으며 말했다.“무슨 일로?”“내가 예전에 오해했던 일, 그리고 네 앞에서 아심에 대해 별로 좋은 말을 하지 않았던 것들 말이야.”그러나 강재석은 단호히 말했다.“아심이는 속이 좁은 사람이 아니니까, 괜한 걱정 하지 마.”도경수는 여전히 안절부절못하며 말했다.“그래도 아직 우리랑 조금 거리감이 있는 것 같아.”강재석은 그를 달래며 말했다.“아심이는 아직 익숙하지 않을 뿐이야. 시간이 지나면 자연스레 가까워질 거고. 아심은 착한 아이라고 믿어.”
이에 강시언은 태연한 표정으로 말했다.“깜빡했어.”강아심은 시언의 품에서 몸을 돌리며 눈가를 살짝 치켜올렸다. 그녀의 요염한 미소가 그의 시선을 사로잡았다.“그렇다면 앞으로는 매번 내가 이체할게요. 그래야 내 마음이 편할 것 같거든요.”시언은 반쯤 감은 눈으로 그녀를 응시하며 말했다.“자기기만이 그렇게 재밌어?”아심은 시언의 눈을 똑바로 바라보며 대꾸했다.“재밌죠! 그런데 당신이 그걸 들춰내면 안 재밌어지잖아요!”그 말을 마치고, 그녀는 몸을 일으키려 했다. 그러나 시언은 아심의 손목을 잡아 침대에 눌러두며, 입가에 가벼운 미소를 머금고 말했다.“요금을 받는 상황이라면, 내가 강아심 씨가 기꺼이 낼 수 있도록 만들어 드려야겠네.”아심은 고개를 들고 시언의 입술에 키스했다. 그리고 그가 방심한 틈을 타 몸을 뒤집어 위치를 바꾸었다.아심의 아름다운 얼굴은 매혹적이면서도 공격적인 분위기를 풍겼다. 그녀는 거친 숨을 몰아쉬며 시언을 내려다보았다. 그리고 다시 힘을 주어 시언의 입술에 깊은 키스를 남겼다.시언은 그녀가 원하는 대로 내버려두었다. 누가 아심이 스폰서인 이상 어쩔 수가 없었다....갑자기 침대 옆 탁자에 놓인 휴대전화가 크게 울리기 시작했다. 아심은 무시하고 싶었지만, 벨 소리는 멈출 줄 몰랐다. 아심은 남자를 달래듯 가볍게 입술에 키스한 뒤, 몸을 기울여 휴대전화를 집어 들었다.누가 주말 아침부터 전화를 걸었는지 확인하기 위해 화면을 봤을 때, 그녀의 눈이 약간 커지고 긴장으로 휴대전화를 놓칠 뻔했다.발신자는 도도희, 아심의 엄마였다. 울리는 벨 소리는 그녀를 재촉하는 듯했고, 아심은 숨을 가다듬고 전화를 받으며 약간 떨리는 목소리로 말했다.“엄마!”마치 어린아이가 장난을 치다가 들킨 듯한 느낌이었다.도도희는 부드럽게 웃으며 말했다.[주말이라 늦잠 잤니? 아침은 먹었어?]“아니요, 좀 있다가 먹으려고요.”아심은 얌전하게 대답했다.[오늘도 혹시 야근하는 건 아니지?]도도희의 웃음 속에는 약간의 장난기가 묻어 있
강시언은 낮고 차분한 목소리로 말했다.“최근에 내가 너의 양부모와 관련된 단서를 따라갔고, 너를 납치했던 사람을 찾아냈어.”“대략 1년 전에 체포되어 지금 감옥에 있어. 내가 사람을 보내 잘 돌봐주게 했지.”아심은 눈빛이 살짝 차가워지며 천천히 고개를 끄덕였고, 시언은 말을 이었다.“그리고 널 샀던 양부모도 지금 형편이 좋지 않아. 아들은 방탕한 삶을 살고, 일을 하지도 않으면서 여자 친구랑 함께 부모를 착취하고 있지.”“돈을 요구하며 부모를 때리고 욕하는 게 다반사야. 그래서 그런 상황이라면 내가 따로 손을 쓸 필요도 없었어.”아심은 담담히 말했다.“나는 그들에게 이미 마음을 비웠어요. 어차피 친부모도 아니었으니까요. 나를 사들였다가 다시 팔아버릴 수도 있는 사람들이죠.”“감정도 없으니 당연히 원망도 없어요.”“원망은 내가 해!”시언의 목소리는 차갑고 무거웠다.“그 사람들이 너를 때리고 욕했던 걸 떠올리면, 지금 받는 벌이 아직도 턱없이 부족하다고 느껴져.”아심의 마음은 순간 간질거렸다. 마치 개미가 기어오르는 듯한, 따뜻하면서도 저릿한 감각이 가슴 끝까지 퍼졌다. 그녀는 눈가가 살짝 물들며 부드러운 목소리로 말했다.“그 사람들이 나를 팔았기에 내가 당신을 만날 수 있었어요. 그래서 정말로 그들을 원망하지 않아요.”시언은 팔을 들어 아심의 어깨를 감싸며 눈을 마주쳤다. 시언의 깊고 투명한 눈동자는 점점 더 차갑고도 또렷해졌다.“그날 도경수 할아버지가 네 몸에 있는 태어나는 반점을 어떻게 알았냐고 물었을 때, 내가 대답하지 않았잖아. 네 생각엔 뭐라고 답해야 할까?”시언은 끝음을 살짝 끌며, 자기 목소리에 특유의 저음과 자극적인 울림을 더했다. 빗소리에 묻힌 그의 말은 그녀의 마음을 강렬히 두드렸다.이에 아심은 미소를 지으며 말했다.“있는 그대로 대답하세요. 근데, 그럴 용기 있어요?”“내가 무서워서 못 한다고 생각해?”시언은 낮고 짧게 대꾸했다. 그는 긴 손가락으로 아심의 정교한 턱을 잡아들며, 고개를 숙여 그녀의 입술을