“그런 생각이 있었어. 하지만 난 네 말만큼 잘하지는 못했을 거야.” 소희는 순수하고 따뜻하게 웃었다. 그러자 임구택은 굉장히 환하게 웃으며, 일어나 소희를 품에 안았다. “어떻게 이렇게 귀여울 수 있어?”소희는 구택을 안고 손에 든 반지를 바라보았다. 커다란 다이아몬드 왕관이 빛 아래서 눈부시게 반짝였다. 구택은 소희를 놓아주고 반지를 가져가 그녀의 왼손 약지에 끼웠다. 가느다란 손가락에 왕관 모양의 반지가 완벽하게 어울렸다. 그리고는 소희의 손을 잡고 입맞춤을 하며 말했다. “내일의 임무가 끝나기 전까지는 반지를 빼야겠지만, 그 후엔 내가 다시 직접 끼워줄게.”구택은 고개를 들어 소희를 바라보았다.“넌 나의 여왕이야!”조용한 저택, 달빛 아래 피어나는 장미, 세상에는 그들 둘만이 존재하는 듯한 평화로움이 감돌았다. 구택의 말에 소희는 부드럽게 말했다. “자기야, 널 만난 건 큰 행운이야. 몇번을 환생해야 쌓일 수 있는 복을 한꺼번에 받은 것 같아.”구택은 소희를 품에 안았다. “너도 나의 행운이야.”소희는 마음속 깊은 행복을 느꼈다. 모든 행복을 다 가진 것처럼.“자기야, 이제 네가 만든 케이크를 먹어도 돼?” 소희가 구택의 어깨에 기대며 물었다.“응, 먼저 소원을 빌어야지.” 구택은 소희를 의자에 앉히고 케이크를 앞에 놓으며 촛불을 키자 소희는 촛불을 바로 불었다. “아까 네가 나 대신 소원을 빌었잖아?”절대 구택을 떠나지 않겠다는 것, 그게 소희의 소원이었다. 이에 구택은 소희의 신속함에 웃으며 말했다. “그건 소원이자 약속이지.”그러고는 돌아서서 케이크를 자르기 시작했다. 옆에서 촛불이 흔들렸고, 소희는 촛불을 바라보며 갑자기 귀에 누군가가 부르는 소리를 들었다.“서희!”“서희, 깨어나. 우리의 임무가 아직 끝나지 않았어!”“서희, 어떻게 쾌락에 빠져서 우리를 잊을 수 있어!”백양과 영자의 목소리였는데 꽤 긴급하고 조급했다. 이때 눈앞의 촛불이 어두워지며, 구택의 그림자가 밝고 어두운 빛 속에서 희미해졌다. 구
소희는 임구택의 손을 잡아 이마에 올려놓으며 말했다. “괜찮아, 그냥 나쁜 기억들이 떠올랐어.”“어릴 때의 기억?” 구택은 몸을 숙여 소희를 안으며 말했다. “지나간 일이야, 다 지나갔어. 네가 부족했던 부분은 내가 모두 채워줄게. 나를 믿어!”이에 소희는 고개를 끄덕였다. “알아, 고마워.”소희에게 있어서 구택은 모든 것보다 소중한 사람이었다. 구택은 케이크를 가져와 숟가락으로 소희에게 먹여주며 말했다. “한번 맛봐. 마음에 들면, 매년 내가 직접 만들어줄게.”소희는 자연스럽게 입을 벌려 케이크를 한 입 베어 물자, 눈이 다시 맑아졌다.“정말 맛있어!”구택의 잘생긴 얼굴은 미소로 가득 찼고, 소희를 굉장히 사랑스럽게 바라보았다. 소희가 없을 때는 자신이 가진 모든 것을 다 준다 해도 부족하다고 느꼈지만, 곁에 있을 때는 케이크 한 입을 먹이는 것만으로도 아주 만족스러웠다....돌아오는 길에 구택은 소희와 함께 온두리를 우회했다. 온두리의 불빛은 오늘 밤 유난히 화려했고, 모든 간판은 생일 축하 메시지로 변해 있었다. 도시에는 생일 축하 노래가 울려 퍼졌다. 소희는 차 안에서 이전에 구택이 자신의 생일을 위해 성대하게 축하해 준 기억이 떠올라 웃음이 나왔다. “두 번째로 이렇게 성대하게 축하를 받게 될 줄은 몰랐어!”구택은 소희의 손을 잡으며 말했다. “내 목표는 전 세계가 이 날을 위해 내 아내의 생일을 축하하는 거야.”이에 소희는 웃으며 구택을 바라보았다. 차창 밖으로 불어오는 시원한 바람을 맞으며, 외부의 축제 분위기를 느꼈다. 사실 소희는 많은 사람들의 축복이 필요하지 않았고 그저 구택의 축하 하나면 충분했다.... 요하네스버그에 도착한 시간은 이미 밤 10시였다. 차가 구택의 별장 앞에 도착하자, 소희는 차에서 내렸고 주변은 밝게 빛나는 사람들로 가득했다. 이때 강아심이 나와서 웃으며 물었다. “재미있게 놀았어요?”그러자 소희는 미소 지으며 대답했다. “네, 즐거웠어요. 고마워요!”구택과 함께 이렇게 오래 밖
별장 안에서 남궁민은 거실에서 소희를 기다리고 있었다. 그리고 어두운 표정과 꽤 복잡한 눈빛으로 바라보았다. 소희는 남궁민의 의심 어린 시선을 무시하고 냉장고에서 물을 꺼내 마신 후, 계단을 올라가려고 했다.“잠깐!” 남궁민이 소희를 불렀다. “나와 아무 말도 없이 가려고요?”이에 소희는 돌아서서 차분한 목소리로 말했다. “뭐요?”남궁민은 일어나 소희에게 다가오며 깊은 눈빛으로 물었다. “오후에 이디야와 함께 나갔죠? 도대체 둘이 무슨 관계죠?”“그건 사생활인 것 같은데요.” 소희가 냉정하게 대답하자 남궁민은 표정을 찡그리며 말했다. “소희, 이디야에게 가까이 가지 마요. 그 사람이 너에게 줄 수 있는 것보다 내가 더 안전하게 해줄 수 있어요.”“난 당신을 좋아하니까, 이제는 더 이상 다치게 하지 않을 거예요. 그 사람이 해줄 수 있는 건 나도 할 수 있다고요!”남궁민은 진지하게 말했다. “어쨌든, 난 당신이 이디야와 너무 가까이 지내는 걸 원하지 않아요.”소희는 남궁민이 자신이 어떤 목적으로 이디야를 유혹하고 있다고 생각하는 것을 깨달았다. 소희는 계단 아래 서 있는 남자를 바라보며 말했다. “남궁민 씨, 내일 아침에 당신은 당신의 집으로 돌아가요. 그러면 내일 밤, 우리 함께 술을 마실 수 있을 거니까.”소희의 말에 남궁민은 놀라며 눈썹을 치켜올렸다. “나랑 술 약속을 한 건가요?”“그래요.”소희는 고개를 끄덕였다. “새 에너지 문제는 잠시 생각하지 말고, 먼저 돌아가요. 난 아직 해야 할 일이 남아있고 그 일이 끝나면 찾아갈게요. 술을 많이 준비해 둬요.”이에 남궁민은 빛나는 눈으로 말했다. “내 술 창고를 구경시켜 줄게요. 어떤 술은 내가 태어났을 때 아버지가 준비해 둔 거예요. 당신이 원하면, 우리 3일 밤낮으로 마실 수 있고요!”소희는 희미하게 웃으며 말했다. “그래요, 그럼 돌아가서 날 기다려요.”남궁민은 얼굴에 미소를 띠었지만, 순간 멈칫하며 물었다. “근데 일부러 주제를 돌리는 건가요? 여기서 뭐
참혹한 밤이 드디어 지나갔다. 소희는 지쳐 있었고, 주옥은 소희에게 잠시 쉬라고 말했다. 백양은 자기 옷을 벗어 소희에게 덮어주고, 머리를 만지며 피로 얼룩진 얼굴에 하얀 이를 드러내며 웃었다.“잠시 자, 날이 밝으면 우리가 깨워줄게!”소희는 금방 잠에 들었다. 얼마나 잤는지 모르겠지만, 누군가가 자기를 부르는 소리가 들렸다.“서희!”“일어나!”“우리 이제 가야 해!”소희는 꿈속에서 몸부림쳤다. “가지 마!”소희는 눈을 떴고, 흐릿하게 백양, 영자, 홍복의 모습이 보였다. 그들은 소희 앞에 서서 소희를 부르고 있었다.“일어나, 새로운 임무가 있어!”“우리가 바로 출발해야 해!”“서희, 할 수 있겠어?”소희는 꿈에서 깨어나려고 애썼지만, 여전히 눈앞의 모든 것이 흐릿했다. 백양과 그들이 자신을 부르는 소리가 들려왔고 소희는 마침내 꿈의 장벽을 뚫고 눈을 떴다.“소희!”남궁민이 놀라며 소희를 바라보고 있었다. 소희는 눈을 크게 뜨고 천장을 바라보며 낮게 중얼거렸다. “백양.”“뭐라고요?” 남궁민이 다가와 물었다. “무슨 말이에요? 무슨 백양?”소희는 남궁민을 바라보며 초조하게 말했다. “그들이 죽지 않았어. 그들이 날 기다리고 있어!”남궁민은 걱정스러운 표정으로 소희의 얼굴을 만지려 했다. “소희, 무슨 일이에요?”남궁민의 손이 소희의 얼굴에 닿기도 전에, 소희는 남궁민의 손목을 잡아 세게 침대 위로 던졌다.“아!” 남궁민은 등에 통증을 느끼며 소리쳤다. “소희, 이건 너무 거칠잖아요!”소희는 남궁민을 내치다가 약간 정신이 들었고 앉아서 멍하니 남궁민을 바라보았다. 남궁민은 일어나지 않고 소희의 침대에 누워 우울한 표정으로 소희를 바라보며 말했다. “등이 아프고 허리도 아파요. 날 적으로 착각했어요?”소희는 머리가 아팠다. 창밖을 보니 이미 날이 밝아 있었고 마치 밤새 싸움을 치른 것처럼 피곤했다. 이에 소희는 낮은 목소리로 말했다. “미안해요. 방금 좀 정신이 없었어요.”남궁민은 가볍게 웃으며 말했다.“괜
남궁민이 나가자, 소희는 두통이 심해져서 침대에 다시 누웠다. 소희는 고개를 돌려 베개 옆에 놓인 목걸이를 보며 미소를 지었다. 그리고 목걸이를 들어 올려 목에 걸고, 피부에 꼭 붙였다. 그러자 바로 임구택에게서 메시지가 도착했다. [소희야, 좋은 아침!]소희는 요하네스버그의 떠오르는 태양 사진을 찍어 보내자 구택의 답장이 왔다.[나 8시에 출발하니까 언제나 연락 유지해. 금방 돌아올게.][걱정하지 마. 어쩌면 내가 먼저 너를 찾아갈지도 몰라!][나 찾으러 오지 마. 네 일이 빨리 끝나면 어제 그 저택에서 기다려.][알겠어!][사랑해!]소희는 화면에 있는 세 글자를 보며 가슴이 벅차올라 눈물이 핑 돌았는데 최근 감정이 쉽게 흔들리는 것 같았다. 그리고 소희는 깊게 숨을 쉬고 진지하게 답했다.[나도, 정말 사랑해!]...소희가 아래로 내려왔을 때, 남궁민은 식탁에서 소희를 기다리고 있었다. 그리고 소희 내려오자, 남궁민은 일어나 의자를 빼주고 식기를 준비해 주었다.“고마워요.”소희는 조용히 말하자 남궁민은 미소를 지으며 말했다.“천만에요. 그럼 먹죠.”두 사람은 조용히 아침을 먹었다. 남궁민은 가끔 농담을 던졌지만, 소희는 웃지 않았고, 오히려 하인들이 웃음을 참지 못하고 손으로 입을 가리곤 했다. 식사를 마친 후, 소희는 시간을 확인하고 남궁민에게 말했다. “서두르지 말고, 두 시간 후에 출발해요. 떠날 때 양재아와 임예현도 데려가요. 가능하다면 같이 데려가고요.”“재아 씨는 문제없지만, 예현 씨는 떠나고 싶어 하지 않을 수도 있어요. 찾을 수 있다면 데려가겠지만.”남궁민은 아직도 예현이 소희의 해독제를 만들 수 있을 거라 기대하고 있었다.“그럼 너무 무리하지 말고 양재아만 먼저 데리고 가요. 가서 잘 챙겨주고요.”“왜 그렇게 신경 쓰는 거죠?”“나중에 말해줄게요.”“알겠어요.”남궁민은 소희의 말을 자연스럽게 따르며, 그것이 이상하다고 생각하지 않았다. 두 시간 후, 간미연이 소희에게 메시지를 보냈다. 레이든이 헬리콥
소희는 고개를 끄덕이며 총을 겨눈 채 여자를 침대에 앉게 했다. 여자는 두려움에 떨며 소희를 바라보며 침대 가장자리에 순순히 앉았다. 잠시 후, 라펠트가 서둘러 방으로 들어왔다. 문을 열고 들어오자마자 침대에 앉아 있는 여자를 보고 걱정스레 물었다. “자기야, 무슨 일이야?”여자가 대답할 틈도 없이 라펠트의 뒤에 있는 소희가 목을 세게 쳐서 기절시켰고 침대에 앉아 있던 여자는 놀라서 두 손으로 입을 막았다. 소희는 기절한 라펠트를 바라보았고 귀에 간미연의 목소리가 들려왔다. “서재로 데려가. 본인만이 마우스를 만질 수 있어. 컴퓨터를 켜면 새로운 단서를 찾을 수 있을지도 몰라.”소희는 고개를 살짝 끄덕이며 라펠트를 들어 올려 서재로 향했다. 그리고 소희는 뒤에 있는 여자를 한 번 바라보며 여전히 총을 겨누며 말했다. “따라와!”여자는 떨며 소희를 따라갔고 서재에 도착하자, 소희는 기절한 라펠트를 의자에 앉히고 오른손을 마우스에 올려놓고 컴퓨터를 켰다. 경보가 울리지 않았지만, 검은 마우스 안에서 무언가가 순간적으로 깜빡였다가 사라졌다. 거의 눈에 띄지 않는 미세한 빛이었다.컴퓨터가 부팅되기 시작했지만, 부팅 속도는 매우 느렸는데 정상적인 컴퓨터보다 몇 배는 느린 속도였다. 마침내 컴퓨터가 켜지고 미연이 비밀번호를 해제했다. 소희는 비밀번호를 입력하고 시스템에 접속했다.컴퓨터 화면이 깜빡이며 대화창이 나타났고 대화창 안에서 코드가 빠르게 움직였는데 무슨 프로그램에 접속하는 것 같았다. 이에 소희는 찡그리며 물었다. “자료실에 접속하는 건가?”미연은 낮은 목소리로 말했다. “모르겠어. 비정상적인 프로그램 코드라서 지금 당장은 알 수 없어!”약 30초 후, 코드가 멈추고 대화 상자가 사라지며 새로운 시스템이 컴퓨터에 나타났고 미연은 갑자기 긴박한 목소리로 말했다. “소희야, 컴퓨터를 꺼! 지금 당장!”하지만 이미 늦었다. 새로운 시스템이 켜지자, 무수한 화면이 쏟아져 들어왔고, 그 모든 장면이 한순간에 소희의 눈에 들어왔다. 그 화면들은 점
라펠트의 얼굴은 하얗게 질려 공포에 떨며 뒷걸음질 쳤다. “날 죽이지 마! 제발! 나는 어쩔 수 없이 삼각용에게 협박당한 거야. 우리 가족 전부가 삼각용의 손에 있어!”땅! 하는 소리와 함께 라펠트의 공포스러운 목소리가 끊겼다. 동시에, 여자가 라펠트를 밀쳐내려고 달려들었다. 총알이 여자의 팔을 스쳐 라펠트의 가슴에 박혔다. 라펠트는 눈을 크게 뜨고 가슴을 움켜쥔 채 뒷걸음질 쳤고 피가 라펠트의 손가락을 통해 흘러나와 옷에 물들였다.라펠트는 옆에 있는 책장에 기대며 죽어가는 눈빛으로 크게 숨을 내쉬었다. 여자는 다친 어깨를 감싸 안으며 소희를 돌아보았고 손가락으로 컴퓨터를 가리키며 말했다.“서희, 네 동료들이 모두 죽어가고 있어!”서희라는 이름을 들은 소희의 머리는 다시 한번 아프기 시작했고 소희는 고통을 억누르며 총을 들어 여자를 겨누었다. 그러자 여자는 조용히 소희를 바라보며 말했다.“서희, 넌 날 죽이지 않을 거야. 날 죽일 수 없어. 왜냐하면 내가 죽으면 너의 동료를 만나러 갈 사람이 없어. 너의 임무를 잊지 마!”서희, 동료, 임무! 소희의 머릿속이 터질 것처럼 아팠다. 온몸에 피가 역류하는 듯한 고통을 느끼며 소희는 두 손이 떨리기 시작했다. “넌 누구야?”“나는 널 데리러 온 사람이야!” 여자는 말했다. “여기 있는 모든 것은 가짜야. 넌 빨리 돌아가야 해!”소희는 고개를 저으며 눈에 망설임이 가득했고 본능적으로 뒷걸음질 쳤다. 이때 갑자기, 무언가에 부딪혔고 경보가 울리기 시작했다. 삐용삐용! 소리가 울리며 소희의 머리를 더욱 아프게 했다. 마치 수많은 칼이 소희의 혈관을 자르는 듯한 고통이었다. 여자는 표정이 변하며 소희에게 카드를 하나 건네주었다. “여기서 나가. 가장 왼쪽에 있는 엘리베이터를 타고 동료들을 찾아가. 빨리!”소희는 카드를 단단히 쥐고 비틀거리며 떠났다. 소희는 의식이 희미해졌지만, 아까 여자가 말한 말을 기억했다. ‘여기서 나가야 해. 당장 나가야 해!’복도에서도 경보가 울리고 있었고, 실험실의 연
소희는 마음속 깊은 곳에서 아픔을 느꼈다. “아니야, 그렇지 않아!”“그렇다면 가서 그들을 구해. 널 기다리고 있잖아. 네가 가지 않으면 그들은 죽을 거야!” 레이든이 말하자 소희는 당황했고 무언가에 홀린 듯 고개를 끄덕였다. “당장 가야겠어. 그들을 구하러 갈게!”“어서 가. 그렇지 않으면 정말 늦을 거야!” 소희는 초조한 표정으로 총을 잡고, 폐허가 된 공장을 향해 매우 빠르게 달렸다. 얼굴에는 더 이상 두려움이 없었고, 오직 동료들과 함께 죽을 각오만이 있었다.그리고 소희의 뒤에서, 레이든은 무표정하게 소희가 건물의 가장자리로 달려가는 모습을 차갑게 지켜보았다. 이때 하늘에는 한 대의 헬리콥터가 접근하고 있었고, 장명원이 헬리콥터에 서서 갑자기 기뻐하며 말했다.“보스를 봤어! 지금 건물 옥상에 있어!”말을 마치자마자 눈을 크게 뜨며 외쳤다. “근데 뭘 하려는 거지?”간미연은 컴퓨터 화면에서 눈을 떼지 않고 옥상에서 미친 듯이 달리는 소희를 보며 단호하게 말했다. “소희가 조종당하고 있어!”이에 명원의 얼굴이 하얗게 질렸다. “옥상으로 접근해! 빨리 접근해!”헬리콥터는 급속도로 다가갔고 소희는 이미 가장자리까지 달려가 망설임 없이 50층 건물 옥상에서 뛰어내렸다.“보스!” 명원이 외쳤고 낙하산을 챙길 새도 없이 밧줄을 잡고 헬리콥터에서 뛰어내렸고 빠르게 소희에게 다가갔다. 바람은 매섭게 불었고, 소희의 몸을 감싸며 빠르게 떨어졌다. 명원은 소희에게 점점 가까워졌고, 밧줄을 휘둘러 소희의 몸에 감자 두 사람은 헬리콥터에 매달려 있었다. 미연은 극도로 긴박한 상황을 바라보며 심장이 미친 듯이 뛰었지만 조종사에게 차분하게 말했다. “즉시 요하네스버그를 떠나!”헬리콥터는 위로 치솟아 요하네스버그의 서북쪽으로 날아갔다. 레이든은 옥상 가장자리에 서서 구출된 여자를 올려다보며 잔인한 미소를 지었다.‘서희는 절대 도망칠 수 없어!’레이든은 손을 들어 요하네스버그의 방어 시스템을 작동시키자 헬리콥터와 옥상에 숨어 있던 저격수들은 소희
유진은 고개를 돌려 안주설과 안토니를 힐끗 보더니, 작은 목소리로 속삭였다.“사장님, 힘들지 않아요? 내려줄까요?”서인은 태연한 얼굴로 대답했다.“두 시간은 거뜬해.”그 말에 유진은 깔깔 웃었다. 그녀는 그의 어깨에 몸을 더욱 기대고, 탄탄한 팔뚝을 베개 삼아 살짝 눈을 감았다.따뜻한 햇살과 산속의 상쾌한 공기, 그리고 서인이 주는 안정감. 이 순간만큼은 그 어떤 불안도 없었다.유진의 몸은 가볍고 부드러웠고, 땀방울이 살짝 맺힌 피부는 촉촉하고 서늘했다. 그리고 은은한 향이 서인의 코끝을 간질였다. 서인은 잠시 숨을 멈추었다가, 아무렇지 않은 듯 다시 걸음을 뗐다.그러나 그때, 유진이 몸을 조금 더 밀착시키더니, 낮은 목소리로 물었다.“사장님, 정말 나를 좋아하지 않아요?”갑작스러운 말에 서인의 발걸음이 순간 멈췄다. 유진의 숨결이 서인의 목을 스쳤고, 목소리는 부드럽고도 깊었다.그러나 서인은 단호하게 말했다.“안 좋아해.”유진의 눈빛이 살짝 흔들렸고, 그녀는 가만히 한숨을 내쉬며, 아주 작은 목소리로 중얼거렸다.“그래도 좋아요. 사장님이 나 말고 다른 사람도 안 좋아하면, 난 그걸로 괜찮아요.”유진의 말이 끝나기도 전에, 서인은 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. 그의 눈빛은 어두웠고, 깊은 곳에서 무언가가 일렁이고 있었다.“그만 말해.”유진은 입술을 꼭 다물었다. 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 서인은 다시 묵묵히 걸었다.마침내 정상에 도착했을 때, 유진과 서인은 산 정상의 너른 바위 위에 앉아 경치를 바라보았다.잠시 후, 토니와 주설도 간신히 정상에 도착했다. 둘은 이미 땀범벅이었고, 숨을 헐떡이고 있었다.반면, 서인과 유진은 여유롭게 앉아 있었다. 토니는 헉헉대며 엄지를 치켜세웠다.“서인 형, 진짜 대단해요!”주설은 다소 무안한 표정으로 억지 미소를 지었다. 그러나 더 이상 아무 말도 하지 않았다.하산할 때는 토니와 주설이 더욱 느리게 걸었고, 결국 민박집에 도착했을 때는 이미 해가 저물어 있었다.토니의 부모
“이거 소매 속에 숨기면 안 보일 거예요!”임유진은 서인의 손을 꽉 잡고, 손목에서 놓아주지 않았고, 끝까지 팔찌를 채우려 했다.이에 서인은 미간을 찌푸렸다. ‘티셔츠를 입고 있는데, 무슨 소매 속에 숨긴다는 거야?’그러나 유진은 자기 말에 모순이 있다는 걸 전혀 깨닫지 못하고, 손목에 팔찌를 걸어주려고 했다.“움직이지 마요!”서인은 손을 빼내려 하는 순간, 앞에서 안토니가 그를 불렀다. 그렇게 서인이 잠깐 시선을 돌린 사이 유진은 순식간에 서인의 손목에 팔찌를 걸었다. 그러고는 진지한 표정으로 선언했다. “절대 빼면 안 돼요. 안 그러면, 계속 떠벌릴 거예요. 내가 사장님 좋아한다고!”둘은 한적한 산길 위에 서 있었다. 햇볕이 부드럽게 내리쬐며, 유진의 맑은 눈동자에 반짝거리는 빛을 담았다. 그 말은 장난스러운 말투였지만, 그녀의 눈빛은 누구보다도 진지했다. 깊고 따뜻한 감정을 담은 채, 서인을 바라보고 있었다.그 말 한마디 한마디가 서인의 가슴을 깊숙이 파고들어, 그는 아무 말 없이 그저 손을 살짝 움켜쥐었다. 차가운 금속 팔찌가 손목 위에 얹혀 있었다. 그러나 순간, 그것이 뜨겁게 달궈지는 듯한 착각이 들었다. 마치 그 감정이 그의 맥박을 타고 흘러드는 것처럼.서인은 아무 말 없이 방향을 돌려 토니에게 향했다. 유진은 그 뒤를 따라 걸으며, 손안에 남은 하나의 팔찌를 꼭 쥐었다.산길을 따라 걷다 보니, 길가에는 여러 노점이 늘어서 있었다. 관광객들을 대상으로 한 기념품과 지역 특산물이 가득했다. 넷은 천천히 길을 걸으며, 이것저것 구경했다.그러나 한참 후, 길이 점점 가팔라지기 시작하자, 안주설과 토니는 숨을 헐떡이며 걸음을 늦추었다.“아 나 더 이상 못 걷겠어.”주설이 투정을 부리자, 토니는 다정하게 그녀를 업었다.“어릴 때부터 산길을 걸었으니까, 널 업고 정상까지 가는 것도 문제없어!”주설은 토니의 목에 팔을 두르며, 고개를 돌려 유진을 바라보았다. 그녀의 얼굴에는 은근한 우월감이 스며들어 있었다.“우리, 원래 이래요.
유진은 서인이 돌아오는 것을 보자마자 환한 얼굴로 말했다.“사장님! 안토니가 우리를 산에 데려가 준대요!”토니도 서인을 바라보며 말했다.“우리 마을 뒷산 경치가 꽤 괜찮아요. 오후에 특별한 일정도 없으니까, 산책하면서 둘러보는 게 어떨까요?”서인은 유진이 잔뜩 들뜬 모습을 보자, 별다른 거부 없이 고개를 끄덕였다.“좋아.”그렇게 토니의 안내에 따라 산길을 걸었다.약 10분 정도 걷자, 산으로 오르는 메인 길이 나왔다. 그곳에는 관광객들도 많아지기 시작했다. 네 사람은 가벼운 대화를 나누며 천천히 걸었다.안주설은 토니의 팔을 꼭 끼고 있었고, 그 모습은 꽤 다정해 보였다. 멀리 보이는 산은 웅장하게 솟아 있었고, 정상 부근에는 하얀 눈이 덮여 있었다.산허리에는 옅은 안개가 감돌아 신비로운 분위기를 자아냈다. 가까운 곳에는 거대한 바위가 군데군데 자리 잡고 있었고, 울창한 숲이 그 주변을 둘러싸고 있었다. 신선한 공기가 폐 속까지 깊숙이 스며들며, 기분을 상쾌하게 만들었다.유진은 감탄하며 말했다.“와, 정말 아름답네요!”서인은 유진을 힐끗 보며 말했다.“원래 이런 거 안 좋아하지 않았어?”애초에 유진은 이번 주말에 회사 워크숍이 있었지만, 가지 않겠다고 했었다. 집에서 쉬는 게 더 좋다고 했던 사람이, 여기 와서는 이렇게 들뜬 표정을 짓고 있었다.유진은 고개를 갸웃하며 서인을 올려다보았다.“그걸 아직도 모르겠어요? 여행이 즐거운 건, 어디를 가느냐보다 누구와 함께 가느냐에 따라 달라지는 거예요.”서인은 걸음을 멈추고 유진을 바라보고는 피식 웃으며 말했다.“참, 까다롭네.”이에 유진은 억울한 표정을 지으며 반박했다.“이게 왜 까다로운 거예요? 사람이라면 누구나 공감할 만한 감정인데!”그러나 서인은 아무런 대꾸도 하지 않고, 다시 성큼성큼 걸어가기 시작했다.유진은 잽싸게 그 뒤를 따라가며 물었다.“그럼 사장님은 나랑 같이 산에 오는 게 좋아요, 아니면 모르는 사람들이랑 노는 게 좋아요?”서인은 잠시 걸음을 늦추더니, 진지하게
유진은 볼이 살짝 붉어진 채, 잔뜩 화가 난 얼굴로 서인을 노려보았다.“설령 난초라 해도, 가장 흔한 종류잖아요! 어떻게 그게 100만원이나 해요? 역시 사장님, 돈이 많긴 많네요!”서인은 미간을 살짝 찌푸렸다.“그게 나랑 무슨 상관이야? 100만원, 네 월급에서 차감할 거니까.”그 말에 유진의 눈이 휘둥그레졌고, 한동안 입이 다물어지지 않았다. 그 모습을 본 서인은 결국 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그는 가슴이 들썩일 정도로 웃었고, 눈가에는 웃음기가 가득했다.원래라면, 유진은 자신이 바보 같아서 화가 났고, 서인이 계속 놀려서도 화가 났다. 그런데 이렇게 웃는 걸 보니, 그 모든 감정이 한순간에 사라졌다. 유진은 입술을 깨물며, 나직이 말했다.“앞으로는 아무거나 함부로 건드리지 않을게요.”다시는 서인에게 민폐를 끼치지 않겠다고 다짐했다. 서인은 웃음을 거두고, 유진을 조용히 바라보았다.사실 그녀가 잘못한 게 아니었다. 또한 서인은 유진을 성가신 존재라고 생각한 적이 없었다. 하지만 그런 말을 입 밖으로 꺼낼 수는 없었다.결국, 서인은 그저 담담하게 말했다.“원래 그건 그냥 잡초였어.”그것을 귀한 보물로 만든 건, 사람들이었다. 처음에는 그 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했던 유진은, 이내 서서히 미소를 지었다. 그녀의 미소는 달콤하고, 보기 좋았다....점심때가 되자, 토니네 가족은 뒷마당에서 키운 닭을 요리하고, 지역 특산 음식을 만들어 서인과 유진을 대접했다. 소박한 가정식이었지만, 정성이 가득 담긴 음식이었다.유진은 원래 좋은 환경에서 자란 사람이었지만, 전혀 까다롭게 굴지 않았다. 오히려 따뜻한 닭볶음과 깊은 맛이 우러난 닭국물을 맛보며 연신 감탄했다.“이거 정말 맛있어요! 닭고기가 너무 부드럽고, 국물도 진하고요!”윤석경은 놀라면서도 기분 좋게 웃으며 말했다. “마음에 들면 많이 먹어요. 또 떠줄 테니까!”그녀는 기쁜 마음으로 유진의 그릇에 음식을 더 담아 주었고, 유진도 서인을 향해 젓가락을 내밀며 말했다.“맛있
서인은 안토니네 가족과 이야기를 나눈 지 채 30분도 되지 않아, 밖에서 누군가가 소리치는 소리를 들었다.“윤석경 씨, 잠깐 나와 보세요! 이 사람이 당신네 집 손님 맞나요?”서인은 순간 미간을 좁히며, 무언가를 예감한 듯 자리에서 일어나 먼저 밖으로 향했다. 토니의 부모도 급히 그를 따라 나갔다. 밖에는 오십대 중반쯤 되어 보이는 여자가 서 있었다. 단정한 꽃무늬 원피스를 입고, 머리는 곱슬머리로 말려 있었다. 여자는 토니네 가족을 보자마자, 곧장 손가락으로 한쪽에 서 있는 유진을 가리켰다.“이 사람이 당신네 손님 맞아요?”유진은 얼굴이 화끈 달아올랐다.“제발 소리치지 마세요! 제가 돈 드린다고 했잖아요!”유진은 당장이라도 땅속에 숨고 싶은 심정이었고, 서인은 다가가 차분한 목소리로 물었다.“무슨 일이죠?”박민란은 기다렸다는 듯이 빠르게 말을 쏟아냈다.“이 여자랑 무슨 관계인지 모르겠지만, 내 난초를 뽑아서 토끼 먹이로 줬어요! 내 난초가 얼마나 비싼 줄 알아요?”“조금만 늦었어도 다 뽑혀 나갔을 거예요! 이게 도대체 무슨 짓이에요? 이건 엄연한 도둑질이라고요!”유진은 머리를 싸매고 싶었고, 작은 목소리로 서인에게 변명했다.“난초인 줄 몰랐어요. 그냥 잡초인 줄 알았어요.”유진은 마치 잘못을 저지르고 부모님께 혼나는 아이처럼 위축되었다. 그러나 박민란은 여전히 화가 풀리지 않은 듯 쏘아붙였다.“변명하지 마요! 어쨌든 내 난초를 뽑은 건 사실이잖아요!”그때, 윤석경이 나서서 말했다.“우리 집에도 난초가 있으니까, 그걸로 대신 보상해 줄게요. 어린애한테 그렇게 큰소리칠 필요까지야 있나요? 일부러 그런 것도 아닌데요.”하지만 박민란은 완강했다.“안 돼요! 당신네 집 난초랑 내 난초는 품종이 달라요! 그러니 난 절대 못 받아요!”윤석경도 화가 났다.“똑같은 난초잖아요! 말도 안 되는 소리 마세요!”박민란이 계속해서 억지를 부렸다.“내 난초는 특별히 돈 들여 키운 거예요. 이미 손님이 예약한 거라고요! 근데 이제 어쩌란 말이에
안토니는 이미 저들과 한 차례 몸싸움을 벌였는지, 얼굴에 상처가 있었다. 그는 부모님 앞을 가로막고 서서, 강제로 계약서에 서명시키려는 남자들과 격렬하게 실랑이를 벌이고 있었다.그때, 서인이 안으로 들어섰고, 방 안에 있던 사람들은 모두 놀란 눈으로 서인을 바라봤다. 서인은 그저 아무 말 없이 계약서를 집어 들었다.이윽고 한 손으로 그것을 갈기갈기 찢어버리며 차갑게 말했다.“안토니네 가족은 이사하지 않으니까, 당장 꺼져요!”그때, 상대편의 우두머리 격인 남자가 벌떡 자리에서 일어났다.“당신 누구야? 당신이 뭔데 결정해?”서인은 담담하게 고개를 끄덕였다.“그래, 지금부터 이 집안일은 내가 결정해.”임유진도 단호하게 나섰다.“당신들, 합법적인 철거 허가서라도 있어요? 없으면, 지금 이건 불법으로 민가에 침입한 거고, 타인의 재산을 침해하는 범죄예요! 신고하면 처벌받을 수 있다고요!”남자는 싸늘한 눈빛으로 유진을 노려보았다.“신고? 해보시지, 이 계집애가!”남자는 말을 끝맺지 못했는데, 서인의 차가운 눈빛이 번뜩이며 그를 스쳐 지나갔기 때문이었다. 남자는 본능적으로 몸을 움찔했고, 그제야 입을 다물었다.이내 남자는 수치심에 휩싸여 분노를 터뜨렸고 뒤에 있던 부하에게 눈짓을 보냈다. 곧, 우락부락한 남자가 앞으로 나서더니, 주먹을 쥐고 서인을 향해 돌진했다.그러나 서인은 간단하게 공격을 막았다. 팔을 낚아채어 비틀어버린 후, 가슴팍을 발로 걷어찼다.쿵! 남자는 그대로 공중으로 튕겨 올라 바닥에 내팽개쳐졌다.“으악!”놀란 안주설과 토니네 부모님이 급히 뒤로 물러섰다. 토니는 같이 싸우려 했지만, 서인이 손을 들어 막았다.“넌 신경 쓰지 마.”서인의 태도는 한결같이 차분했지만, 움직임은 날카롭고 거칠었다. 몇 초 만에 남은 두 명까지 모두 쓰러졌다.우두머리는 바닥에 널브러진 부하들을 보며, 서인이 보통 상대가 아니라는 걸 깨달았다. 이대로 정면으로 붙었다가는 자기들이 더 크게 당할 것이 뻔했다.그는 악에 받친 목소리로 소리쳤다.“기
서인이 약속한 장소는 호텔 맞은편에 있는 찻집이었다. 두 사람이 몇 분을 기다리자, 상대가 도착했다.그는 삼십 대 초반으로 보이는 남자였고, 짙은 남색의 운동복을 입고 선글라스를 쓰고 있었다. 멀리서 서인을 발견한 남자는 곧바로 흥분한 표정을 지었다.걸어오면서 팔을 벌렸고, 서인은 자리에서 일어나 하이파이브를 한 뒤, 어깨를 가볍게 맞댔다가 서로를 끌어안았다. 마치 오랜만에 만난 친구 같았다.“이렇게 오래 못 봤는데, 네가 갑자기 연락할 줄이야. 아직도 믿기지 않네!”남자는 선글라스를 벗으며 말했다. 그는 또렷한 이목구비를 가진 얼굴에는 감정이 서려 있었다.이에 서인은 담담하게 웃었다.“정말 오랜만이긴 하죠.”“예전에 너희 작전이 실패했다는 소식을 들었을 때...”남자는 말을 잇지 못하고 잠시 뜸을 들였다. 그리고 아련한 미소를 지으며 말했다.“살아 있어서 다행이네.”서인은 아무 말 없이 가만히 그를 바라보다가, 고개를 끄덕였다. 서인은 남자를 데리고 자리로 돌아왔다.임유진은 자리에서 일어나 미소를 지으며 인사했다.“안녕하세요!”남자는 놀란 듯 서인을 쳐다보았다.“여자친구야?”서인은 짧게 답했다.“아니요. 그냥 같이 온 친구예요. 임유진.”그는 이어서 남자를 소개했다.“이한우라고 해요.”유진은 그를 한 번 보더니 따라 불렀다.“한우 씨!”한우는 너그러운 미소를 지으며 말했다.“서인의 친구라면 나한테도 친구나 다름없죠. 편하게 있어요.”세 사람은 자리에 앉았고, 서인과 한우는 본격적으로 이야기를 나누기 시작했다. 유진은 조용히 두 사람의 대화를 들으며, 다실에서 나온 말차 케이크와 재스민 차를 즐겼다.서인은 흥성에서 기반이 없는 상태였다. 그러나 한우는 지역에 오래 정착한 사업가로, 여러 방면에 인맥이 있었다.서인은 안토니네 가족을 돕기 위해 한우를 찾아온 것이었다. 자초지종을 들은 한우는 별다른 고민도 없이 흔쾌히 말했다.“리조트 호텔 사장은 모르지만, 철거 보상 담당자는 잘 알지. 같이 술도 마셨던 사이라, 내
서인이 자신을 바라보자, 임유진은 재빨리 침대 옆 협탁에서 안대를 꺼내 들었다. 자신이 눈을 가릴 거라는 뜻을 보여주기 위해서였다.“이미 씻었어.”서인은 무심하게 말한 뒤, 고개를 돌려 물었다.“불 꺼도 돼?”방 안에는 서인의 쪽에만 벽 등이 켜져 있었다. 이에 반쯤 몸을 돌린 채 유진을 바라자, 유진도 마찬가지로 그를 바라봤다. 둘의 시선이 교차하는 순간, 공간이 멈춘 듯한 정적이 흘렀다.그저 서로를 바라보는 시간이 길어졌다. 고작 오초였지만, 묘하게 긴장되는 순간이었다. 유진의 눈빛은 마치 깊고 맑은 호수 같았다. 그 안에 잔잔한 물결이 퍼지는 듯했다.어둠 속에서도 유진의 눈빛이 한층 더 또렷하게 느껴졌다. 헐렁한 티셔츠의 목 부분이 흘러내려, 가느다란 어깨가 반쯤 드러났다. 유진의 피부는 눈이 부시게 하얗고 매끄러웠다. 마치 만지기라도 하면 부서질 듯한 촉감이 느껴질 것 같았다. 그러나 곧, 방은 어둠 속으로 빠져들었다.그 짧은 순간에 묘한 분위기도 함께 사라졌다. 유진은 조용히 입술을 깨물었다. 유진은 서인의 침대 너머로 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.야외 수영장의 물이 조명이 반사되어 은은하게 출렁이고 있었다. 마치 유진의 들뜬 마음처럼, 물결이 잔잔하게 일렁였다. 그러나 곧, 자동으로 커튼이 내려졌다.그 작은 물결조차 보이지 않게 되었다. 서인이 일부러 그런 것임을 알고, 유진은 살짝 토라진 얼굴로 침대에 누웠다. 이윽고 이불을 단정하게 덮고 눈을 감았다.서인도 조용히 눈을 감았으나 방 안에는 은은한 향이 맴돌고 있었다. 샤워를 마친 유진의 상쾌한 바디워시 향이 공기 속에 가볍게 떠돌았다. 희미하지만, 너무도 선명하게 느껴졌다. 마치 숨을 들이마실 때마다 가슴 깊이 스며드는 듯했다.다음 날 아침, 서인은 눈을 뜨자마자 머리가 멍해졌다. 그러나 곧 모든 감각이 선명해지며 정신이 번쩍 들었다.‘이게 뭐지?’유진은 원래 잘 때 얌전한 모습이었으나 자고 나면 그 모습은 온데간데없었다. 그녀의 이불은 바닥에 떨어져 있었고, 침대 위에
유진은 아무것도 묻지 않고 방으로 돌아가 휴대폰을 챙겼다. 왜냐하면 유진이 가져온 것은 오직 휴대전화뿐이었다. 두 사람은 조용히 계단을 내려갔다. 어둑한 복도에서, 유진은 무의식적으로 서인의 손을 잡았다.그리고 이번에는 서인이 그녀를 밀어내지 않았다. 유진은 조금씩 용기를 내어 손가락을 더 깊이 엮었고, 결국 그의 손 전체를 단단히 쥐었다.서인의 손은 크고 뼈마디가 굵었으며, 손바닥에는 거칠지만 단단한 굳은살이 박혀 있었다. 그러나 유진은 전혀 불편하지 않았다. 오히려 그 촉감이 이상하게도 더 마음에 들었다.깊은 밤, 조용한 복도에서, 유진은 자기 심장 소리가 들릴 정도였다. 쿵, 쿵. 긴장과 부끄러움, 그리고 묘한 설렘이 섞여 있었다.민박집을 떠난 뒤, 서인은 차를 몰아 유진과 함께 산을 내려가 도시로 향했다. 그는 자기 외투를 벗어 유진의 어깨 위에 걸쳤다. 어둠 속에서 서인의 날렵한 얼굴선이 더욱 차갑고 도도해 보였다.“잠깐 눈 붙여. 도착하면 깨울게.”하지만 깊은 밤 도로를 달리는 이 순간이, 유진에게는 너무나도 신선하고 흥미로웠다. 그리고 유진은 전혀 졸리지 않았다. 오히려 눈을 반짝이며 전방을 바라보며 서인과 대화를 나눴다.“그 쥐덫, 아무 소용도 없을 거예요. 쥐는 계속 나올 거라고요.”그곳의 쥐들은 너무 대담했다. 사람을 무서워하기는커녕, 창가에 올라와 그녀와 눈을 마주치기까지 했다.서인은 물었다.“그러면 왜 날 안 불렀어?”유진은 서인을 바라보며 말했다.“입을 막고 있었거든요!”유진은 서인이 피곤할까 봐 일부러 참고 있었다. 하루 종일 운전했으니, 이미 녹초가 됐을 거라고 생각했다. 그래서 침대 속에서 이불을 뒤집어쓰고 꼼짝도 하지 않았다.그냥 밤새도록 그렇게 버틸 생각이었다가 그 소리를 들었다. 바로 맞은편 방에서 들려오는 민망한 소리.그 순간, 유진은 차라리 쥐랑 함께 창문 밖으로 뛰어내리고 싶었다. 그리고 마침 그때, 서인이 문을 두드렸다. 그 순간이 얼마나 기뻤는지 몰랐다. 그러나 이상하게도, 유진은 본능적