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第10話

著者: 前川進次
last update 最終更新日: 2024-12-16 11:06:00
美琴の母親は、私と美琴が朝に何があったのかを全く知らなかった。

匠真を見るなり、満面の笑みを浮かべて言った。

「匠真さん、どうして来たの?もしかして美琴を見に来てくれたのかしら?」

しかし匠真は、冷たい表情を崩さず、無視を決め込んだ。

気まずそうな美琴の母親は、今度は私に向き直り、睨むようにして言った。

「まさか、この略奪女を見に来たんじゃないでしょうね?そもそも、美琴と付き合ってたんじゃないの?この女、本当に恥知らずだわ……」

匠真はその言葉を遮り、最低限の礼儀を保ちながら、冷静に答えた。

「僕と桐川さんには何の関係もありません。それに、僕は女性を殴らない主義だなんて思わないでくださいね」

清水さんも横から冷たい視線を送り、辛辣な一言を放った。

「本当に人のものを横取りするのが好きなのね。人の夫まで手を出すなんて、桐川家の家風かしら?」

清水さんがここまで鋭く言い放つのも無理はない。

朝、彼女も私と美琴のやりとりを耳にしていたが、少し遅れて現場に到着しただけだった。

結局、美琴は匠真に追い返され、清水さんが直接彼女を叱る機会を逃した形になった。

翌日、撮影の内容はハイキングだった。

カメラが回り始めると、私たち3人は一言も会話を交わさなかった。

美琴も、自分にとって得にならないと察したのか、絡んでくることはなかった。

ディレクターが大声で指示を出す。

「さあ!登山用の装備を抽選しますよ!それぞれ内容が違いますからね。運がいいのは誰でしょう?」

美琴は勢いよく抽選に向かったが、相変わらず運が悪く、三等賞を引き当てた。

一等賞は紗奈、私は二等賞を手にした。

匠真が笑みを浮かべながら、私を安心させるように言った。

「大丈夫だよ。君を抱えてでも山頂まで登れるから」

彼は日頃から鍛えているので、この程度の山なら余裕だという自信に満ちていた。

【コメント:尊死する……!もう結婚しちゃえばいいのに、役所呼んでその場で手続きして!】

【コメント:藤原匠真、男らしさが爆発してる!凜華ちゃんがいらないなら、私にちょうだい!】

【コメント:私だけ?昨日よりも2人の雰囲気がぎこちない気がするのは……】

それでも、美琴の厚かましさは変わらなかった。

朝の一件の後でも、平然と私の前に現れてくる。

「匠真さんがそんなに自信あるなら、その装
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    翌日、撮影用カメラがまだ準備されていないうちに、一人の飛び入りゲストがこっそり現れた。テントの入り口をそっと開けてみると、なんと匠真が立っていた。匠真は私に長く深いキスをしてきた。その後、彼はおでこを私のおでこに優しくくっつけながら囁いた。「いい子で待ってて。今から化粧してくるから」匠真が去った後、ふと隣を見ると、美琴のテントがすでに開いていることに気づいた。そこから美琴が姿を現し、冷たい声で言った。「条件を出してくれない?」朝早くから一体何を言い出すのかと呆れながら無視して立ち去ろうとしたが、美琴が私の前に立ち塞がった。「どうせ番組に出たのは仕事のチャンスが欲しいからでしょ?そのチャンス、私があげる。だから匠真と別れて」「……」こいつ、安っぽい恋愛ドラマを見すぎて頭がおかしくなったんじゃないの?むしろ1億円の小切手でも突きつけて、「匠真から手を引け」と言った方がよぽどドラマチックでカッコイイでしょ?「そんなもの必要ない。私には自分の仕事があるし、芸能界の収入がなくても十分やっていけるから」内心、もしかすると自分の銀行口座の残高は美琴のそれより多いかもしれないと冷静に思っていた。美琴は私を説得できないと悟ると、スマホを取り出して操作を始めた。そして画面を私に向けて見せてきた。画面には、非常に太った男の子が映っていた。顔には脂肪がたまり、目立つニキビが点在している。「これが誰だか分かる?」と美琴が尋ねた。その写真を見た瞬間、心の奥底で答えが浮かび上がった。美琴は得意げに言った。「これ、昔の匠真よ!」血が頭に一気に上り、胸が激しく上下した。美琴は一体何を考えているの?どうしてこんな写真を今でも持っているの?!中学生の頃の美琴は単に未熟だっただけだと思っていたが、今はっきりと分かった。彼女の本性は最初から歪んでいたのだ。美琴は、私が匠真の昔の姿に驚いていると勘違いしていたようだった。彼女は声を上げて嘲笑した。「ようやく分かったでしょ?匠真があなたを騙してたことが!昔はこんなに太ってて醜かったのよ!私と出会えたのが彼にとってどれだけの幸運だったか分かる?整形でもしなきゃ、今みたいに変わるわけないでしょ?」「パァン——!」ついに我慢の限界が来て、私は美琴の頬を力いっぱい

  • 猫被り女キラー   第8話

    夜のテントの中、匠真とスピーカーフォンで会話をしていた。清水さんは微笑みながら、「邪魔しないように外で風に当たってくるわ」と言い残し、そっとテントを出ていった。そこへ、美琴が突然入ってきた。彼女は私の膝に置かれたスマホの画面が光っているのに気づかないまま、挑発的に言った。「凜華ちゃん、あなた、私と匠真の過去について何も知らないでしょ?」電話越しの匠真の声が一瞬止まり、静まり返った。美琴は得意げに話を続ける。「匠真ったら、本当に私のことが好きだったのよ!『彼氏になってくれる?』って聞いたら、すぐに『もちろん!』って答えたんだから!」彼女がその話を持ち出した瞬、私の胸の中に怒りが湧き上がった。感情を抑えることができず、思わず言い返した。「よくもそんな恥知らずな話を堂々と口にできるわね。顔まで捨てちゃったの?」電話越しに匠真が「プッ」と吹き出す声が聞こえた。私は瞬間的に顔が熱くなった。彼の前で、こんなに感情を剥き出しにするのは初めてだったからだ。でも全部美琴が悪い!本当に腹の立つ人だ!その時、美琴はようやく私の膝の上に置かれたスマホの画面が光っていることに気づき、驚いたように声を上げた。「まさか、匠真を裏切って他の男と電話してたの?!」その瞬間、電話越しの匠真が軽く咳払いをして、少し強い口調で言った。「桐川美琴、俺の妻の前でくだらないことを言うなよ。俺たちの間には何もなかったし、そんな作り話で自分を美化するのはやめてくれ」美琴はその声が匠真のものだと気づき、目に涙を浮かべた。そして、あたかも自分が傷つけられたかのような表情で、悲しげに言った。「匠真、私たちの過去をそんなに否定したいの……?」私は冷ややかに笑いながら答えた。「これ、ビデオ通話じゃないのよ。そんなに目を赤くしても匠真には見えないわ」というか、彼女が毎日こんなふうに目を赤くしていたら、ドライアイにならないのかと思った。私は迷うことなくスマホの通話を切った。清水さんが言っていた言葉を思い出したからだ。「女同士の争いに男を巻き込むべきじゃない」私はすっと立ち上がり、威厳を示すために清水さんを真似て顎を少し上げ、毅然とした口調で言い放った。「いい加減にして。くだらない話を続けるのはやめて!本当に口が臭いわよ!あ

  • 猫被り女キラー   第7話

    美琴がテントを組み終えるまで、ずいぶん時間がかかった。正直、どうしてこんなに不器用なのか理解できなかった。自分でできないなら、母親に手伝ってもらえばいいのに、まったく自己認識がない。次の課題は料理対決。食材を自分で集めるところから始めなければならない。周囲はほとんど山林と池だけ。浅い山林には果物が少しあるけれど、それだけでは腹の足しにはならない池には魚が泳いでいて、満腹になるには魚を捕るしかないようだ。みんな池のほとりに集まると、清水さんは水面を跳ねる魚を見て目を輝かせた。すぐにズボンの裾をたくし上げて、池に入る準備を始めた。「お母さん、私が代わりに行くよ」と心配そうに声をかけると、清水さんは笑いながら手を振って私を止めた。「何を言ってるの。私は田舎育ちだから魚捕りなんて朝飯前よ。ちょっと見てなさい!」清水さんは誰よりも先に池に入り、あっという間に大きな魚を三匹捕まえてみせた。その腕前は見事なもので、服もほとんど濡らしていない。私はバケツを持って横でサポート。息ぴったりのコンビネーションだった。その時、美琴が不満そうに言った。「凜華ちゃん、お母さんに魚を捕らせるなんてどうなの?若い人がやるべきでしょ?お母さんにこんなことさせるなんてありえないわ?」私は驚いて口を開けた。まさか、ここでそんな風に突っかかってくるなんて。でも、これもまた私にとっては演技の見せ場だ。「えっ?!美琴お姉さん、ごめんなさい!実は母が私にやらせたくないって言ったんです。それに、母全然苦しそうじゃないでしょ?見てください、すごく楽しそうですから!」清水さんの明るい笑顔を見て、美琴は何も言えなくなった。私はさらに清水さんに話しかけた。「お母さん、美琴お姉さん、きっと自分で魚を捕りたいんですよ!だって、美琴お姉さん、こんなに親孝行で、私たちのお手本ですもんね!」声のボリュームは美琴にも届くようにわざと少し大きめにした。拍手をしながら、内心こう思った。案外こういう猫被り女の役も悪くないかも。特に、美琴がまるで私を食べてやると言いたげな顔をしているのがたまらなく面白い。嫌々ながら池に入った美琴が、注意を集中していたところに、私は「わぁ!」と大げさに声を上げた。その声に驚いた美琴は足を滑らせて、池の中で派手に転んでしまっ

  • 猫被り女キラー   第6話

    ティーパーティーが終わった後、いよいよ録画が始まった。ディレクターは皆に外の空き地に移動するように指示した。そこにはいくつかのテントの道具が置かれていて、「今晩の宿泊は各自で対応して下さい。スタッフが用意するのは、ここにある道具だけです」と伝えられた。高見紗奈は第3組の女性ゲストで、明らかに経験がありそうだった。監督が何も言わなくても、すぐにテントの組み立てを始め、手際よく進めていった。私は清水さんと一緒に、テントの組み立てなんてしたことがなかったし、スタッフから説明書も渡されていなかった。その時、美琴が私たちがその場で立ちすくんでいるのを見て、すぐに手を出してきた。まるで、自分が最初に動けば特別に評価されるかのように。「お母さん、心配しないで、私がテントを組み立てるから、あなたはただ楽しんでいて!」と、わざわざ彼女の母親に言ってから、私の方を一瞥した。でも私はあまり気にしなかった。私と清水さんは、美琴のこういった小さな挑発には簡単には影響されない。むしろ言うなら、匠真でさえ私と清水さんの関係に影響を与えることはできない。私たちは確かに手が遅かったけれど、すぐにどうすればいいか分かってきた。紗奈の組とうちはすぐにテントを完成させたが、美琴は汗だくで、テントの骨組みすら完成していなかった。彼女は私を見て、唇を噛みながら何か言いかけたが、私はすぐに勇気を出して先に話しかけた。だって、猫被り女なら、必ず存在感をアピールするものだし、さりげなくそれをするものだから。「美琴お姉さん、私たちが手伝わなくても大丈夫ですよね。だって、あんなにお母さん思いなんですもの。この仕事はきっと自分でやりたかったんですよね。手を貸すと、計画が台無しになっちゃいますよね?」そして、美琴にこう言ってみた。「美琴お姉さん、そうですよね?あなたなら成功するのは時間の問題ですから、私たちが手伝ってしまうと、達成感がなくなってしまいますよね?」いや、これが意外と効果的だったかもしれない。猫被り女を演じるうちに、少し社交不安症が和らいだ気がした。私は美琴を持ち上げて、結局彼女は自分一人でテントを組み立てるしかなかった。もし手伝ったら、彼女は親不孝者になっちゃうから。清水さんは私のやり方をよく理解していて、密かに「凜華ちゃん、

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