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第408話

Author: 豆々銀錠
last update Last Updated: 2024-12-20 18:00:01
「牧野に調べさせるよ」啓司はすぐに言った。

しかし、紗枝は首を振った。「ダメよ。あなたは今、牧野の上司じゃないんだから、あまり迷惑をかけないで」

「雷七にお願いしてあるわ。辰夫によると、雷七は昔、スパイだったそうで、こういう調査は得意なの」

また雷七か......

啓司はその名前を聞いて、彼のことを思い出した。彼は優れた能力を持ち、容姿も整った男だ。

「もし雷七でも何も分からなかったら、辰夫に頼むつもり」紗枝が続けた。

しかし、彼女は隣にいる誰かさんが嫉妬していることに気づかなかった。

辰夫の名前が出ると、紗枝は少し気になった。最近、彼の消息を全く聞かない。

啓司の手がぎゅっと紗枝の手を握りしめた。「どうして俺には頼めないんだ?」

紗枝は驚いて彼の冷ややかな表情を見上げた。「だって、あなたは今、目も見えないし、記憶もないでしょ?」

啓司は、自分で作った嘘の罠にハマったことを少し後悔した。

彼は立ち止まり、紗枝に向かって身を屈めた。

「だけど、君がそうすると、俺は嫉妬する」

彼の熱い吐息が紗枝の顔に触れると、彼女は慌てて視線をそらした。「何言ってるのよ。私は彼らとただの友達だってば」

その答えを聞いて、啓司の唇は自然と微笑を浮かべた。低くて心地よい声で続けた。「じゃあ、俺は?俺たちはどんな関係だ?」

紗枝が答える前に、啓司の手が彼女の唇に触れた。

「俺たちは夫婦だ。だから、俺には全てを話して、俺に任せてくれ」

二人の距離は近く、紗枝は彼の顔を細部までしっかりと見つめることができた。

彼女はどんな時でも、啓司がどれほど美しい顔をしているかを認めざるを得なかった。

紗枝は深く息を吸い、震える声で答えた。「何度も言ったよ。今の私たちは一時的に一緒にいるだけ。あなたが記憶を取り戻したら、私たちは離婚するのよ」

そう言い終えると、紗枝はすぐに彼の手を振りほどき、早足で部屋に戻った。

その日、唯が景之を連れて行き、父親がまた別の見合いをセッティングしたらしく、子供を連れて行って邪魔するつもりだと言っていた。

紗枝が去ると、啓司はすぐに牧野に連絡し、美希に関するすべての調査を指示した。

夜。

太郎の言葉を思い出し、紗枝はベッドで何度も寝返りを打っていた。

結局、寝付けず、起き上がることにした。

彼女が階下のリビングに降りると、まだ
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    「なんでそんな嫌味っぽい言い方をするんだ?夏目家は君の家じゃないのか?鈴木昭子みたいに、強い実家を持って後ろ盾にしたいとは思わないのか?」太郎は焦ったように言った。強い実家、後ろ盾?紗枝は、この弟が本当に滑稽だと思った。「父が亡くなった直後、私たち夏目家は十分に強かった。それで、あなたは私に何の後ろ盾をしてくれたの?」もし太郎が愚かにも二家間の取り決めを破り、密かに自分の嫁入り道具や結納金を横領しなければ、啓司が面目を失って自分に対して様々な仕打ちをすることもなかっただろう。そのせいで、自分は黒木家で顔を上げられなくなったのだ!再び紗枝に言い負かされた太郎は、手を挙げて彼女に手を出そうとしたが、数日前に澤村和彦から警告されたことを思い出し、仕方なく手を下ろした。「どうあれ、僕たちは同じ血が流れているんだ。夏目家が他人の手に落ちるのを黙って見ていられるわけがないだろう」紗枝は当然、黙って見ているつもりはなかった。「心配しないで。夏目家のことは私が処理する。ただし、あなたには関係ない。あなたに夏目家の跡を継ぐ資格なんてない」母親の言いなりになって祖先が築いた家業を手放すような人間は、跡継ぎどころか、人間としての資格すらない。紗枝はそう言い放ち、太郎を置いてその場を離れた。太郎は、かつて弱々しく無能だった姉がこんなことを言うのを目の当たりにして、目に驚愕の色を浮かべた。「僕に跡を継ぐ資格がない?誰が跡を継ぐんだ?お前か?笑わせるな。女が何の商売をするんだよ?」と呟いた。「ゴホンゴホン......」背後から咳払いの音が聞こえた。太郎が振り向くと、そこには澤村和彦と花山院琉生が立っていた。二人の高身長で端正な姿は圧倒的な存在感を放ち、太郎は彼らの目を直視することができなかった。夏目家がまだ衰退する前、太郎はこの二人の後ろを追いかけるだけの存在だった。才能が足りず、ただの付き人としてついていくことしかできなかった。「澤村さん、花山院さん」太郎は従順に呼びかけた。和彦は、この役立たずを無視し、琉生だけが軽くうなずきながら尋ねた。「君の義姉の婚約パーティーだよね?どうしてまだ中に入らないんだ?」「今すぐ入ります!」太郎は愛想笑いを浮かべ、二人に先を促した。和彦と琉生は彼より先に中へ入っていった。

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第441話

    婚約パーティーが始まると、昭子はステージに上がり、親族への感謝を述べた。母親について話し始めた時、美希の目には光が宿っていた。彼女は前に出ようとしたが、紗枝が善意で手を引き留めた。「黒木家が招いたのは、彼女の実母である鈴木青葉よ」婚約パーティーの準備を手伝った紗枝は、儀式の進行に詳しかった。美希はこの言葉を聞いて、顔色が一瞬で変わった。昨日、昭子が自ら青葉は来ないと言い、彼女自身が昭子の母親として公の場に立つと言っていたことを、美希ははっきり覚えていたからだ。紗枝が嘘をついていると思った美希だったが、すぐにショートヘアで制服を着た青葉が人々の前に現れ、昭子の元へ向かっていくのを目撃した。青葉の容姿は平凡だが、全身からはキビキビとした知的な雰囲気が漂っており、美希のような育ちの良い女にはない魅力があった。さらに、青葉は国際的にもある程度の知名度があり、その登場に昭子の目には尊敬と誇りが輝いた。彼女が美希に対するような形式的な態度とは異なり、昭子の心の中では青葉こそ唯一の母親だった。「ママ、来てくれると信じてた!」昭子はそのまま彼女を抱きしめた。ステージ上では母娘の絆が輝いていたが、下では昭子が自分の娘だと皆に話していた美希の顔色は、非常に悪かった。誰かが小声でささやいた。「鈴木昭子の父親って鈴木世隆だよな?じゃあ母親は鈴木美希じゃないのか?」「そうだよな、さっき彼女が自分の娘だって言ってたし」「あんた達何も知らないな。鈴木美希は鈴木昭子の継母だ。鈴木昭子が父親のために顔を立てて『お母さん』と呼んでるだけだよ。本物の母親じゃないんだ」「それならどうする?さっき鈴木昭子の母親に贈る予定の贈り物を彼女に渡しちゃったけど、返してもらうべきじゃない?」「本物の母親じゃないなら当然返すべきだろ。私たちが媚びるべき相手は鈴木昭子で、彼女の継母じゃないんだから......」人混みからのこうした声が、美希の立場をさらに辛くした。隣に立つ紗枝は、その苦しそうな様子を見て、思わず同情を抱いた。彼女は問いかけた。「もし私が生まれつき難聴じゃなかったら、今の私に対する態度は鈴木昭子と同じだったの?」美希は我に返り、彼女を見つめた。その目には複雑な感情が浮かんでいた。実際、紗枝が幼い頃から非常に優秀で、昭

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第440話

    黒木父は、紗枝が良い子だと知っていたが、残念なことに彼女は自分の家に嫁いでしまった。彼は物事をあまり気にしないタイプで、家のことはすべて啓司と綾子に任せている。「これからは、啓司と仲良くやりなさい」黒木父はお世辞や軽口を言うことなく、心からそう言った。紗枝は頷いた。黒木父が去った後、紗枝の実母である美希と弟の太郎も早めに到着した。美希は豪華な服を着て、再婚した夫の鈴木世隆と手を繋ぎ、笑顔を浮かべていた。知り合いに会うと、必ず今日、娘が婚約したことを伝えていた。紗枝は自分が啓司と婚約した時のことを思い出していた。お祝いの言葉を受けて、美希は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「黒木家に嫁ぐなんて、私たちには手が届かない話よね。紗枝が耐えられるかどうかもわからないけど、もし耐えられなければ、離婚するだけでしょう?」まさかの予言通り、最終的には本当に離婚することになった。啓司はどこへ行ったのか、まだ帰っていなくて、紗枝は唯と景之が来るのを待っていた。しばらくして、唯がやって来たが、景之は来なかった。「唯、景ちゃんはどうしたの?」紗枝は少し心配そうに尋ねた。唯は後ろを指差して言った。「父が自慢しに連れて行ったから、しばらくは戻らないと思う」彼女は自分の父親の性格をよく知っており、景之を自慢する際には時間を気にしない。「そういえば、あなたの旦那さんは?」唯は周りを見渡して、啓司が見当たらないことに気づいた。本来、この場に彼女は招待されていなかった。だって、清水家は黒木家のような名門にとって、ほんの小さな存在に過ぎない。でも今、和彦と婚約することになったから、当然恩恵を受けることになる。「あなたが清水さんですね?少しお話ししてもいいですか?」しばらくすると、唯に近づいてきた人が関係を築こうとしてきた。唯は急いで応対し、少し申し訳なさそうに紗枝を見た。紗枝は気にしなくていいよ、と言って、先に用事を済ませてくるように伝えた。それで、唯は他の女性たちとおしゃべりをするために向かった。上流社会では、利益が最優先されるため、彼女たちは皆、来る前に唯について調べていた。澤村家の内定された嫁候補だということを。その地位は、今まさに拓司と結婚する予定の昭子と同じくらいで、彼女と関係を築ければ、家族の今後のビ

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第439話

    唯は、父親と澤村お爺さんが数言で自分の結婚のことを決めてしまうとは、全く予想していなかった。今の自分には拒否する権利がないことを痛感し、ただ受け入れるしかなかった。「先に言っておくけど、景ちゃんは彼の息子じゃないから。もし私を追い出すことになったら、文句は言わないでよ」「馬鹿なことを言うな、明日、きれいな服を二着買ってこい。今すぐ寝なさい、俺と景之くんの対局を邪魔するな」清水父はこの娘をもはや必要としていないかのようで、賢い孫だけを育てたいと思っていた。綾子は顔をしかめて部屋を出た。彼女は紗枝が事情を知らないかもしれないと思い、一人で電話をかけ、紗枝に準備をさせるように伝えた。......黒木昂司の件で、紗枝はもう婚約パーティーの手伝いをしなかった。綾子も何も言わなかった。家族の問題は外に出すべきではないからだ。昂司はまだ入院しており、外には川に落ちたと言っている。紗枝はソファにゆったりと座り、啓司に尋ねた。「澤村和彦のこと、覚えてる?」啓司は嘘をつき続けた。「あまり覚えていない」「覚えてるなら覚えてる、覚えてないなら覚えてないでしょ?どうして『あまり覚えていない』なんて言うの?」紗枝は真面目に言った。「和彦はいい人じゃない気がする」和彦は気まぐれで恩知らずで、唯のような情深い人が彼と一緒にいるのは、きっと損だと思った。「うん、俺もそう思う」啓司はすぐに同意した。澤村家にいる和彦はくしゃみをした。紗枝は和彦の友人である啓司も自分と同じ考えだと知り、さらに話を続けた。「じゃあ、もし彼が唯をいじめたらどうする?」啓司は迷わず答えた。「安心して、そんなことはないよ」清水唯は紗枝の友達だから、和彦が彼女をいじめることは絶対にないだろう。「どうしてそう言い切れるの?彼のことよく知ってるの?まだ覚えてないんでしょ?」啓司は言葉を詰まらせ、すぐに言い直した。「俺の直感だよ」普段は実力で物事を動かす黒木家の当主が、今は直感に頼るなんて。「そうであればいいけど。もし彼が唯をいじめたら、絶対に許さない!」と紗枝は呟いた。「俺が手伝うよ」啓司も続けた。彼の言葉で、紗枝はようやく安心した。和彦は悪い人かもしれないが、最も怖いのは啓司だ。たとえ啓司が今目が見えなくても、和彦は彼を尊敬しているか

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第438話

    出雲おばさんは紗枝に、最近体調がかなり回復したことを伝え、「心配する必要はない」と言った。紗枝は続いて逸之に電話をかけ、看護師から彼がもう寝ていると聞かされた。次に景之に電話をかけた時、ビデオ通話が繋がると、彼の部屋には豪華な子供部屋が映し出された。「景ちゃん?」景之はピシッとしたスーツを着て、まるで小さな大人のようにカメラの前に現れた。「ママ、ごめん、さっきはちょっと忙しくて」「今、唯おばさんの家にいるの?」と紗枝が尋ねた。景之は頷き、続けて言った。「正確には、唯おばさんのお父さんが僕にくれた家だよ」清水父は景之をとても可愛がっており、まるで空の星を摘んででもあげたいかのように思っている。今もまだ景之と一緒にチェスをしているところで、紗枝と話す時間はあまりなかった。すると、清水父が「景之くん、誰と通話しているんだ?早くお爺ちゃんとチェスを続けてきなさい」と声をかけてきた。景之は申し訳なさそうに、紗枝に「またね」と言った。実を言うと、最近は本当に忙しいのだ。清水父はただチェスを一緒にするだけでなく、読書をさせたり、他の年寄りたちに見せびらかすために景之を連れ回すのが好きだった。景之はコンピュータを閉じて、リビングに向かった。清水父はしょんぼりと顎を突き出し、既に負けが決まっているチェス盤を見つめていた。「景之くん、君、お爺ちゃんに嘘をついていないだろうな?今やスマホでチェスができるって聞いたんだけど、君はスマホでお爺ちゃんとチェスをしていたんじゃないか?」これで十回目の対局だった。清水父は一度も勝てなかった。四歳の子供に負けるなんて、誰かに言ったら恥ずかしいだろう。「お爺ちゃん、まだ負けを認めたくないなら、もう一回やろうよ。僕のポケットを調べてもいいよ」景之は実は清水父に負けたくないわけではなかったが、あまりにも老練で、少しでも手加減すればすぐに見抜かれてしまうことを知っていた。対局する棋士としては、やはり競技精神を持つべきだ。清水父は、自分が買ってあげた全身の服を着ている孫を見て、ポケットにスマホを入れることができないのも分かっていたし、また、彼がチェスをあまりにも速く進めるので、決して不正をすることはないと確信していた。「君は俺に似ているな。俺も子供の頃はこんなに賢かったんだ」

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