Глава 7 Поздравляем! Ваш лимит везения – исчерпан!

Спорить с этим здоровяком я не решился. Идём. Кошусь украдкой в его сторону. Вообще-то это очень странное ощущение, я-то привык на всех свысока смотреть, не потому что задавака, а по банальной причине немалого роста в реальной жизни. Вот с гномами мне легко общаться было – никакого морального диссонанса, а этот тип вызывает странный трепет даже. Или это я постепенно в бабу превращаюсь? В смысле – не только внешне.

Всю долгую дорогу до селения шли молча. Даже Пушистик, и тот, спрятавшись вглубь капюшона, подозрительно помалкивал и не отсвечивал своей шипасто-прушистой тушкой. Дерек же был угрюм и задумчив. Никаких приключений на наши головы не сыпалось, будто неприятности от одного только вида моего провожатого трусливо прятались, поджав хвосты. И что странно, я ни от кого и никогда не ощущал настолько явно исходящей силы. Мой босс в реале, например, мог морально задавить кого угодно, и да, было страшно, потому что знали – за ним не заржавеет и в мир иной спровадить. Но давил-то он словами, а этот – самим фактом своего присутствия. Казалось, он занимает собой всё окружающее пространство, милостиво оставляя тебе небольшой клочок, жизненно необходимый для продолжения существования, но не более.

Войдя в Эльфийские сады, я понадеялся, что вот, сейчас, мой нежданный защитник отчалит, но, увы, пока не дошли до таверны он так и шёл рядом. Уже возле дверей он остановился, и у меня даже мысль мелькнула – вот он сейчас, забыв о своей угрюмости, галантно отворит передо мной двери… и… у меня случится разрыв шаблона. Ага, как же! Вместо этого, он ещё и ручищу свою здоровенную вперёд выставил, дорогу мне преграждая. Нет, это, конечно же, при моём-то нынешнем росте не преграда, в теории поднырнуть под его руку ничего не стоит, даже пригибаться особо не придётся, вот только боязно как-то. Да и не в одном страхе дело, я словно о невидимую стену ударился, стоило его руке обозначить некую границу, пресекающую моё дальнейшее движение. Небось магия?

– Надеюсь это был первый и последний раз, – слегка склонившись, и умудряясь даже при столь существенной разнице в росте, смотреть исподлобья, холодно припечатал Дерек.

Ответить я ничего не успел, да и растерялся, если честно, а потому так и стоял, глупо хлопая глазами ему вслед. И ощущение в голове дурное какое-то – будто меня пыльным мешком из-за угла пришибли. Так в прострации и вплыл в таверну. Тут же откуда-то посыпались сальные шуточки, но мне было всё равно. После того, как Дерек ушёл, вроде бы дышать легче стало, но зато внутри как будто что-то оборвалось. Вот и ломал я голову над этими непонятками, абсолютно не понимая, что со мной происходит.

– Алька, никак ты опять на Дерека нарвалась? – уже на подходах к лестнице громким шёпотом произнёс Тимофей. Что странно – в зале тут же тишина повисла. – Сторонилась бы ты его, девонька, – добавил он.

Все эти «девоньки» и «девицы» уже не раздражали, а стали каким-то привычным обращением. Не начать бы в реале на них откликаться. Не успел я подняться, как меня окликнули, обернувшись заметил спешащую ко мне навстречу рыжеволосую гному, со стопочкой вещей в руках. Зайдя вместе со мной в комнату, она разложила на кровати пару симпатичных женских рубах, столько же юбок, одно платье с неприлично глубоким вырезом, пару комплектов нижнего белья, гребень и миниатюрное зеркальце.

– Сколько с меня? – интересуюсь.

– Один золотой и сорок пять серебра, – подозрительно отводя глаза отвечает.

Ну, ясно же, что решила накинуть немножко себе на карман, да я ж и не против.

Стоило расплатиться, гному словно ветром сдуло. Будто до последнего боялась, что я передумаю. Может она и загнула цену, не знаю, но если сравнить стоимость проживания с кормёжкой, то в целом-то недорого, да и деньги в наличии благо имеются. Правда, их ещё отработать надо. От этой мысли грустно как-то стало.

Вытащил из котомки заветный корешок, полюбовался извращённостью то ли природы, то ли программеров внешний вид корневищам придавшим, да и отложил его в сторонку, бережно тряпочной салфеточкой прикрыв. Сегодняшний поход оставил смешанные чувства. С одной стороны, было страшно возвращаться на поляну, до сих пор от одних только воспоминаний поджилки подрагивали. С другой, не терпелось поскорее с долгами расплатиться. Мне ж до заветного пятого уровня всего восемьдесят с мелочью процентов осталось, а там магия откроется! И неужто я ещё целый месяц как привязанный в одной и той же локе сидеть буду? К тому же мне дар развивать надо и девушку ту искать.

Хотя фраза – «Осталось всего-то восемьдесят процентов…» – чистой воды фарс. Вспомнилось мне, сколько нынче опыта дают за один эксповый цветочек, и взгрустнулось тут же. Зато как сладко я в отключке, там, на поляне повалялся! Вреда ноль, а экспы на целый левел. Вот бы ещё разок-другой так качнуться. Но это всё мечты, я бы никогда в жизни не стал просить помощи у Дерека. Я, конечно же, благодарен ему за спасение, но упаси господи, лишний раз пересекаться с этим… даже не знаю, как и охарактеризовать своё отношение к нему. Вроде он ничего плохого мне пока не сделал, но видеть его совсем не хочется. Слишком странные эмоции последняя наша встреча оставила.

Вечер и ночь прошли без приключений, а на рассвете, вопреки здравому смыслу, а вернее посчитав, что агрессивно настроенную живность, обитавшую в тех краях, уже уничтожили, я вновь отправился на поиски заветных корешков. В конце концов, у меня в кармане осталось всего три золотых из выданного мне задатка. А этого хватит всего-то на две с половиной недели, и если я не успею за этот срок оставшиеся два корешка отыскать, то видит бог придётся спать в лесу. А там волки! Так что лучше уж сейчас искать, пока хотя бы часть хищников истреблена, чем дожидаться пока они мной ночью перекусить решат.

В этот раз дошёл быстрее. Или мне так показалось? Говорят, если одной и той же дорогой часто ходить, она короче кажется, хотя прежде я такого за собой не замечал, хоть и слышал от других об этом не раз.

От вчерашнего побоища даже следов не осталось. То ли во избежание распространения виртуальной заразы, программисты предусмотрели исчезновение трупов, или схарчил их кто-то, или у убитых мобов, как и в обычных играх время респа есть. Повалялись, повалялись и встали. Или здесь или где-то в другом месте. В общем-то все, кроме первого варианта мне не нравились. Ибо встречать вновь тех же самых, но возможно затаивших обиду на меня волков не хотелось, точно так же, как и тех, кто мог их трупами поживиться.

С такими невесёлыми мыслями, опасливо косясь по сторонам набрал я хвороста и распалил костёр. Посох на этот раз даже и не подумал хоть на секундочку в сторону отложить. Всё-таки он жизненно необходимые бонусы давал, да и физическую атаку прибавлял значительно. Без посоха-то силы у меня всего пять единиц было, а с ним на пятьсот больше! А значит есть шанс кое-как отбиться.

Уже пообедать успели, мелкий у костерка спать завалился, чем обычно большую часть суток и занимался. Я эксповых цветочков почти на пять процентов насобирал, а вожделенной мандрагоры всё нет и нет, будто и не растёт она здесь. И вдруг слышу сзади чьи-то шаги. Нет, не за самой спиной, а в отдалении. Вот только легче от того не становится. Осторожно поворачиваюсь. Мать вашу! Дерек! И смотрит так, что мне в пору под землю провалиться.

Остановился неподалёку, поджал губу словно принимая какое-то решение. Но молчит. Ясно понятно он не в восторге от нашей встречи. Я, если честно – тоже.

– Как это понимать? – сверля холодным взглядом, вопрошает.

– Мандрагору ищу, – признаюсь, понимая, что если ничего не объясню, то погонит пинками обратно в село.

– Эту? – указывает взглядом куда-то себе под ноги.

Я вмиг рядом очутился и от радости чуть не подпрыгнул, такой детский, нет – щенячий восторг меня охватил.

– Она самая! – радостно восклицаю, бросаясь тут же откапывать столь желанный корешок.

Пока я ковырялся, Дерек внимательно следил за моими действиями, потом вздохнул и так ни о чём и не спросив, начал прогуливаться по полянке внимательно всматриваясь под ноги.

– Вот ещё, – позвал он, и я, не заставив себя ждать метнулся, не веря своему счастью. Это ж надо такой удаче случиться?! У меня есть теперь все три корешка! – Не шевелись, – неожиданно тихо шепчет, а сам медленно, не издав ни малейшего звука извлекает меч из закреплённых на поясе ножен.

О каком не шевелись речь, если заветный корешок – вот он! Это же не простой цветочек! Это можно сказать мой билет в будущее. Не знаю уж, чем меня Клим вознаградит, но учитывая величину задатка что-то ценное даст, хотя… он же гном, а за ним станется сказать, что работа быстро выполнена, а значит тех самых ранее уже полученных пяти золотых вполне достаточно. Но если даже и так, главное я смогу со спокойной душой дальше идти!

Все эти мысли проскользнули в голове за какой-то краткий миг, пока я, вопреки приказу делал последний шаг к вожделенному цветку. И тут в нашу сторону метнулись громадные серые тени. «Волки! Спасайся!» – кричал здравый смысл. «Копай!» – орал так и не сдохший в моей душе гном. Стоит ли говорить, что победил последний? Кошусь по сторонам, но копаю. И вдруг…

Приходят тишина и темнота.

– Нет! Нет! – ору я, осознавая, что меня попросту выкинуло в реал.

– Да-да, – откликается Фёдор, а меня аж трясти начинает, ведь там последний корень, там экспа рекой льётся, а я тут… А наставник тем временем безжалостно стягивает с моего ноющего от усталости тела вирткостюм, и приговаривает: – Быстро у тебя зависимость прогрессирует. Плохо это, очень плохо. И система критическое состояние выдала.

– Какое ещё критическое? – вылупился я, лихорадочно соображая. – Там же даже двух суток не прошло! А должно пройти почти трое!

– Твой организм дал сбой, а рисковать мы не можем. Не волнуйся, выплата будет, как за полное время, – говорит, а для меня все эти слова лишь пустое сотрясание воздуха. Фёдор же, полностью игнорируя мои словесные и мысленные аргументы, как ни в чём не бывало добавляет: – Да и вообще, ты ж в банк спешил, проценты по ипотеке погасить…

А у меня внутри всё бурлит: да какая на хрен ипотека?! Там всё! Э-эх…

В общем, выходил я на улицу с деньгами и под очередными обезболивающе-стимулирующими колёсами. Фёдор в этот раз подвезти не предложил, а я не особо-то и напрашивался.

Конечно же, какой-то частью сознания я понимал, что он прав, что нельзя слишком долго в вирте находиться, и так вон всё тело едва ли не разваливается от боли во всех мышцах. Но как же не вовремя он меня выдернул! И потому я всё равно другой частью сознания злился на наставника.

Просто уму непостижимо! Ну вот почему он не выдернул меня во время сна, обеда или дороги? Почему именно тогда, когда я наконец-то достиг столь желанной цели и уже предвкушал дальнейшие путешествия по неведомому мне миру. Дерек и волки… где-то там экспа льётся рекой! И всё мимо меня…

В банк приехал без настроения. Погашение приняли, и действительно освободили ещё на пять месяцев от взносов, выдав выписку о состоянии кредита, где эти самые месяцы числились как погашенные. Выйдя на улицу тут же остановил маршрутку и даже без пробок добрался до дома. Вот вроде бы всё в жизни налаживается потихонечку, а на душе пакостно. И вовсе не потому что с инвесторами я не разобрался и понятия не имею как с этим справиться. Благо мне и сроков никаких не назначали, а сегодня всего-то вторые сутки всего лишь пошли.

Заглянул в магаз, покосился на пиво, вспомнил о принятых таблетках и неизвестных последствиях их смеси со спиртным, потом о том, что, вчера приняв пол-литра не умер, и в итоге затарился литрушкой. Добравшись, наконец-то до дома, включил телек и завалился на диван. По комнате разлетались эмоциональные вопли арбитра, комментирующего очередной футбольный матч, в другой раз я увлёкся бы, но сейчас это был всего лишь звуковой фон, а все мысли витали на Лероуне, возле злосчастного корешка. Кто знает, когда я вновь там окажусь – будет ли он на месте? Если – да, то уже хорошо, хотя бы квест закрою. А если нет… Время-то было уже не раннее, и я вскоре уже возвращаться собирался.

А ведь если бы не выход в реал, я сто пудово был бы уже пятого уровня и топал бы с заветным корешком в рюкзачке в сторону Эльфийских садов в сопровождении вечно хмурого Дерека. Интересно он всё же игрок или НПС? Его местные опасаются, и это странно. А ведь завтра должны начаться торжища в селении, и получив награду за квест я прикупил бы чего-нибудь полезного, а потом ещё одна ночь из оплаченного заблаговременно проживания, и в путь!

– Э-э-эх… – только и смог выдавить я, в очередной раз прикладываясь к кажущемуся сейчас безвкусным напитку.

Так и валялся, вспоминая всё, что пережил за эти дни в игре, думая о судьбе той девчонки чьим телом там вынуждено пользуюсь. Вспоминал слова Фёдора о дополнительных направлениях в проекте, и чудилась в них какая-то недосказанность. И вообще… с грустью вспомнилась задротская поговорка: «Не время спать! Пока ты спишь, твой враг качается…»

Самое смешное – именно на этой мысли я и заснул. Никаких сновидений с сексуальным подтекстом, связанных с моим персом в этот раз слава богу не было. Я, конечно же, понимал, что с учётом всех подписок о неразглашении, а также благодаря программной блокировке в игре, не позволяющей говорить о реале, наша встреча с этой девушкой здесь априори невозможна. Но всё же как-то не по себе было. Вот почему так? Почему увидев на улице привлекательную женщину, я без зазрения совести могу фантазировать, хотя вот она – вполне реальна! А перед этой мифической незнакомкой, я смущаюсь как застигнутый за рукоблудством малец!

Ведь не исключено, что Фёдор вообще сочинил всю эту историю, лишь бы отвязаться от моих вопросов. Возможно, при выборе перса не существует никакой закономерности, кроме святого китайского рандома, то есть случайного выбора. А может это элементарный сбой программы? Или те самые социальные исследования: поместим мужика в бабское тело и посмотрим, как он сумеет адаптироваться в условиях максимально приближённым к реальным.

Все эти мысли бурлили в голове с момента пробуждения. Не отпускали они и в то время пока я принял душ и смотался в магазин с целью пополнения опустевшего за последние дни холодильника. Наконец-то поев, я взял в руки мобильник, собираясь набрать Фёдора, но… он завибрировал и на экране отобразилось судьбоносное: «БОСС». Отвечать не хотелось. Точнее страшно было. Но за ним не заржавеет сообщить, что у меня входная дверь с некоторых пор заминирована, например. И тот факт, что я только что благополучно выходил в магазин, сути опасности не изменяет.

– Алё, – пытаясь придать голосу бодрости, отвечаю.

– Везунчик ты, Светлов, – без каких-либо предисловий и приветствий начал разглагольствовать явно довольный чем-то шеф, а я молчу и голову ломаю – может не шутил Фёдор, говоря, что проект помогает решить проблемы? – Мы поймали другую крупную рыбу, поэтому у тебя есть месяц, а может даже и два на решение нашей проблемы. А вот потом…

Потом из трубки донеслись короткие гудки. Вот и не знаю даже, радоваться этой сомнительной отсрочке или горевать. Всё-таки раньше была только задача, теперь же появились и сроки. Одолевавшие меня мысли об игре как-то вмиг выветрились из головы. Какой смысл, если вскоре играть будет некому? Конечно Фёдор говорил о том, что если я разовью свой виртуальный и по непонятной причине крайне редкий дар, то меня даже в реале будут на руках носить и пылинки сдувать. Но какова доля правды в этих словах? Не исключено, что это простая замануха.

В результате так и не набрав номер наставника, я весь погрузился в штудирование документов, и попытки придумать способ как бы подсунуть нужные сведения ускользнувшим от нас инвесторам? Ближе к обеду, так и оставленный с выключенным звуком телефон вновь завибрировал, заставив меня вздрогнуть.

– Ну и куда пропал? – бодро поинтересовалась трубка голосом Фёдора. – Как самочувствие? Я сегодня хотел увеличить время пребывания на десять минут. А тебя всё нет и нет.

Вот же зависимость! Стоило ему позвонить, и все отчёты, бумаги, инвесторы вместе с боссом, пошли побоку. И вообще-то странно – вчера раньше времени выдернул из вирта, а сегодня заговаривается об увеличении времени.

– Уже еду! Как раз собирался позвонить, и… – зачем-то соврал я.

– Ну звонить ты может и собирался, но явно не сейчас, – перебил меня наставник, то ли проявив неимоверную догадливость, то ли считав мысли на расстоянии. – Жду там же.

До станции метро площадь Мужества, я опять нёсся как сумасшедший: перебегая дорогу на красный свет, под оглушительные вопли клаксонов, по эскалатору через ступеньку. Чуть не сбил какую-то бабульку и вскользь извинившись, умчал дальше. Фёдор действительно ждал меня на прежнем месте. И вот мы уже вышли из его «Патриота», кивнули в ответ на лучезарно улыбнувшуюся девушку в холле подземного комплекса, замаскированного под обычный подвал. Душ. Костюм. Темнота.

Мир наплняется запахами, цветами и звуками, и тут же вокруг взрываются фейерверки и выскакивает сообщение: «Поздравляю, ваш уровень увеличен! Доступны новые очки характеристик к распределению. Доступно изучение новых навыков. Доступ к ним через меню…»

Упс! Как же так? Но… я в этот миг потерял всякий интерес к своим статам, и навыкам, и уровню, потому что… цветка не было! Ни в руках, ни в земле! Я даже в рюкзачке покопаться успел. И несмотря на приятный сюрприз при входе в игру, стало очень обидно. Какое-то время я понуро бродил по поляне в надежде найти последний из заветных цветочков, но солнце уже начало клониться к закату, да и проснувшийся мелкий разверещался:

– До-о-омо-о-о…

Делать нечего. Ночевать здесь я явно не собирался. Подобрал по пути кроху и поплёлся в сторону селения. И тут меня осенило:

– А что было? И куда Дерек делся?

Не то, чтобы я не понимал, что произошло, мне было интересно: как это смотрелось со стороны. Да и вообще не совсем мне понятна временная механика в игре. Я исчез ближе к вечеру, появился кажется в тоже самое время, для меня это прошлый день, пусть для окружающих меня НПС тоже, но для игроков-то другой! В общем много здесь непонятного. Но я надеялся, что дракошка являющийся частью игрового мира сумел что-то увидеть, и сможет поделиться наблюдениями.

– Ты-ы-ы за-а-аме-е-е бу-у-удто-о у-уме-е-е, о-о-он би-ить во-о-олк, ты-ы иче-еза-ать…

Бедный дракоша, выдав столь длинную речь аж язычок на бок свесил, так уморился. В общем, не то чтобы всё прямо-таки ясно стало, но вспомнилось, что в некоторых играх во время боя нельзя покинуть игру. Тоже правило распространяется и на пати, то есть ты можешь и не биться сам, но до тех пор, пока кто-то из твоей группы сражается тебя из игры не выпускает. Видимо здесь такая же система.

Хотя зачем? Там это сделано в качестве защиты от мошенничества в PVP и PVE, то есть чтобы не делали так: ударил, ушёл оффлайн, вошёл обратно и опять оффлайн. Или бежит перс, агрит ненужных ему мобов по всей локации, заводит за какую-нибудь преграду и выходит офф. Входит обратно, и аккуратно сваливает прочь, стараясь не сагрить монстров собранных в кучку, после чего беззаботно бегает по локации и бьёт, например, только квестовых мобов. Но! В тех играх от игрока зависит в какой момент он захочет выйти оффлайн, здесь же это делает кто-то извне. И получается, если ты бился, а тебя отключили, то вернёшься ты к своему свежему трупу? Или если б не было Дерека, то мобы попросту застыли бы ожидая моего возвращения?

– Бр-р-р… – только и смог выдать я.

Стараясь отвлечься покосился на панельку статов: Уровень – 5, CP – 1132 (1000); XP – 789 (600); MP – 2078 (650); EXP – 24,46. Неплохо. Жаль, что характеристики сами по себе с уровнем не повышаются, только как бонусы от вещей или после распределения очков, а как показала практика тратить эти самые очки необдуманно нельзя, неизвестно, когда прижмёт и они понадобятся.

Тем временем мимо уже проплывали миленькие ажурно украшенные домики, вот уж и таверна. Вхожу. Народу прорва. Шум. Гам. Вояки сидят, но заприметив меня, вопреки ожиданиям не выдали ни единой сальной шуточки, а понурились, словно старались не привлекать к себе внимания.  Я даже оглянулся, желая убедиться – не вошёл ли кто-нибудь следом. Никого. Ну и ладно. Пусть и не понятна мне их реакция, но так оно даже и лучше.

И тут мне навстречу выскочил неимоверно обрадованный чем-то Тимофей. Подскочил, порывисто сгрёб в объятия, при этом его голова покоилась у меня под самой грудью, что в принципе смущало, и прошептал:

– Жива…

– А что случилось-то? – наконец-то освободившись от столь неожиданного проявления нежности, интересуюсь.

– Так Дерек-то пришёл понурый весь. Лишнего слова из него клещами не вытянешь. Только и сказал, что на тебя волки напали, что ты пропала, и вот это отдал, сказал, что для тебя это было очень ценно, – последнее он говорил, уже ныряя за свою стойку, а вышел оттуда с небольшим узелком. – На вот, – говорит, протягивая его.

Взял я, заглянул внутрь, да так и плюхнулся на ближайшую лавку. Корень мандрагоры. Тот самый – третий!