ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Айонель

Проснувшись еще затемно, я сползла с кровати и, не открывая глаз, пошлепала босыми ногами к ванной. Вернее, собралась туда пойти, но споткнулась и куда-то упала.

— Ты еще и в темноте не видишь, горе луковое… — прошептал кто-то на ухо, пока его руки, поймали, обняли и нежно прижали к себе.

Испугавшись при падении, я резко проснулась, и попыталась оттолкнуться от него.

— Армин, прости, глаза закрыла... Что ты здесь делаешь?!

— Тебя охраняю… — Он разжал руки и позволил мне встать. — И говори тише, братьев разбудишь.

— Они здесь?! — радостно прошептала я. Потом на секунду сама обняла его.

— Ой, спасибо, спасибо тебе, Армин!

— Ага… — проворчал боевой маг.— За братьев спасибо, а то, что вытащил вчера, конечно же, мелочи… — продолжил бухтеть он, но, кажется, на самом деле это его не обидело.

— Спасибо, — прошептала я, склонившись к его уху, — большое! Огромное! — И убежала переодеваться, а когда вернулась, Армин уже убрал свою «кровать» и сидел в кресле перед камином.

— Ты, наверно, вчера не успел вчера даже искупаться… Воспользуйся моей ванной, — пытаясь хоть как-то сгладить причиненные неудобства, предложила я.

— А как же твое правило? — насмешливо отозвался он, его лицо приняло такое забавное выражение, что я тоже усмехнулась:

— В него не входило похищение, и я чувствую себя виноватой, что из-за меня у тебя столько хлопот.

— Тут твои братья, и они невесть что подумают…

— Ничего мы не подумаем, — поднимаясь с дивана, отозвался Лео. — Я тоже воспользуюсь приглашением и искупаюсь, а то весь день потом времени не будет, — улыбнулся он, пока я к нему бежала, чтобы крепко обнять.

— Не выйдет! — Отрезал учитель, раздраженно наблюдая, как я прижалась к Лео. — Вам с Диком надо быстро завтракать и убираться к себе в академию. Мое покровительство заканчивается через двадцать минут. Время пошло.

— Армин… — раздраженно отозвалась я, обнимая Дика.

— Восемнадцать минут…

Однако, несмотря на холодный тон учителя, Лео подмигнул мне и насмешливо сообщил:

— Он прекратит считать, если мы перестанем обниматься. Репутация и все такое, сама понимаешь!

Прищурившись, я недовольно посмотрела на учителя. Арминель медленно кивнул и прибавил:

— Да, а кое-кто мне пообещает, поклянется, больше никогда не жалеть преступников! И давать им отпор сразу! Иначе зачем ты занимаешься боевой магией?  Пятнадцать минут… — раздраженно продолжил Армин, не сводя с меня недовольного взгляда.

— Вредина… — пробурчала я, отпуская Дика. — Можно подумать, что тебе жалко…

— Я не услышал обещаний… — ворчливым тоном напомнил Армин, позвонив в колокольчик. Лео и Дик торопливо натянули камзолы. Не понимая причину подобной спешки, я честно пообещала Армину:

— Да, я обещаю. Я еще вчера это решила, когда подумала, как вы будете обо мне переживать, но ты вытащил меня быстрее, чем я успела что-то предпринять.

— Что ж, это не может ни радовать…— холодно отозвался он. — Время идет!

И мальчишки уныло побрели умываться.

Несмотря на вызов, Чери запаздывала, тогда я обернулась к Армину:

— Но имейте в виду, господин Арминель, это две стороны одной медали. Дам отпор, а потом мне понравится гнуть окружающих по своим прихотям, и вы уверены, что это не коснется вас? — Подняла брови я и куда более гневно прошипела, чтобы не услышали братья:

— Что за счет вы придумали? Какие двадцать минут?!

— Ты сама сказала, что у тебя слабая магия… так чего мне бояться? — совершенно безмятежно отозвался Армин. И довольно улыбнулся.

— Поверьте, учитель, на магический приказ мне сил хватит, — также ехидно отозвалась я, садясь за пустой стол. Интересно, где Чери?

— Почему  мы опять на «вы»? — вместо ответа деловито осведомился Армин, присаживаясь рядом.

— Некоторые тут властью учительской злоупотребляют.  Как к ним по-дружески обращаться? Только с почтением, и только на расстоянии!.. — сухо продолжила я, отворачиваясь от него.

— Какая мелочность… а вроде такая милая юная дева. — Попытка пристыдить меня не засчиталась, он в это время улыбался.

— Мелочность?! Добавь еще: злопамятность и раздражительность, — кивая, подтвердила я, но тут, наконец, вошла Чери с подносом, прервав нашу язвительную перебранку.

— Айон, радостного утра тебе. Так тебя вчера нашли братья? — спросила она, но тут увидела в кресле учителя и побледнела.

Я перевела ее внимание на себя:

— Радостного утра, Чери! Нашли.

Потом повернулась к учителю и раздраженно прошептала:

— Армин, вот что я на самом деле не могу простить и понять, что ты сделал с… — Я кивнула в сторону Чери.

— А чего такого? — непонимающе отозвался он, поднимаясь из кресла, чтобы дотянуться до тарелки с угощением. — Все нормально.

Тут из ванной прибыли братья. Чери в шоке отступила.

— Да что с ней творится? Она же нас уже три раза видела! — не понял Дик.

Меня раздражала эта ситуация, я все же попробовала ее исправить:

— Чери, познакомься. Это мои братики. Лео и Дик.

Братишки поклонились девушке, она вежливо ответила:

— Рада познакомиться. Много о вас наслышана… Лео и Дик… — пролепетала Чери и покинула мои апартаменты.

— Надеюсь, она не зайдет сюда еще раз, надоело наблюдать за этой церемонией. Они знакомились уже три раза… — невозмутимо пробормотал Армин, нагружая в свою тарелку сосиски.

Я измерила его недовольным взглядом и отвернулась.

Завтрак прошел не так весело, как хотелось. Дик и Лео оделись и ушли, пообещав, что в первый выходной, который будет после соревнования между академиями, мы целый день погуляем вместе.

Когда они вышли за дверь, Армин возмутительно положил мне на плечи руку:

— Ну что, мелочная, злопамятная и раздражительная, пойдем? У нас скоро соревнования, надо доделать все штрихи, чтобы получилось идеально.

Я скинула его руку и вздохнула:

— Как скажете, учитель.

Он рассмеялся.        

Игнир

Вот и пришел день N. Моих учениц, участниц соревнований усадили в огромные экипажи и перевезли в боевую академию. Я переправился сам, но чуть позже.

Кругом радостно гудела толпа. Горожане, родители учеников и просто любопытные уже заполнили свободные места на трибунах вокруг украшенной площадки, где ежегодно проводились соревнования. Толпы неприкаянных родственников бродили по дворам и коридорам академии, создавая хаос.

Минуя радостных учеников и их родителей, я быстро свернул в закрытое, и пока пустое помещение, куда должны привести выступающих сегодня девушек, которых задержали на входе. И почти у входа я наткнулся на парочку: Айонель радостно с кем-то болтала, из-за угла мне были видны только его протянутые руки, положенные на ее плечи.

В первый миг я решил, что Темные вновь меня «развлекают». Но заметив меня, Айон вежливо поклонилась, что никогда не сделала бы ее проекция Темных.

Быстро подошел ближе. Ее собеседником оказался Таниель, Владыка Лесных эльфов. Заметив меня, он отступил от нее, склонил голову и сказал:

— Мы незнакомы, но я много наслышан о вас. И хочу, чтобы вы знали, я ваш должник за спасение этого чуда… — Владыка мягко кивнул на Айонель, которая мне в ответ радостно улыбнулась.

 Подавив бешенство, — мне не понравилось как излишне фамильярно, владыка эльфов смотрел на Айон, — холодно кивнул ему в ответ.

В данный момент меня больше всего злила… реакция драконницы. Почему она ему улыбается? Если бы я проявил нечто подобное: дружески положил ей руки на плечи, она уже шипела и царапалась как разгневанная кошка.

Холодно взглянув на Таниеля, не сводя с Айон глаз, сухо отозвался:

— Обязательно воспользуюсь вашим любезным предложением, владыка.

— Да, хочу извиниться, что не появился вовремя, мне только что сообщили об инциденте, — он махнул полой запыленного плаща, — я в столице отсутствовал, простите мою запоздалую реакцию.

Драконница заерзала:

— Да ладно, Таниель. Ничего страшного не произошло. Только дяде Лорму не говори, прошу. Они же с родителями сразу такое раздуют, мало никому не покажется. Ну, пожалуйста… — мило хлопая глазками, попросила Айон.

Я еле сдержался, опять это ее «пожалуйста»! Использует его налево и направо, словно личное заклинание и все должны под его влиянием тут же послушно запрыгать!

Владыка в ответ с улыбкой покачал головой:

— Вот представь, они все равно узнают, я в этом уверен, и что мне им сказать? Взрослый эльф, мало того, что не смог защитить ребенка, так еще и не сказал родителям о происшествии. Мягко говоря, это выглядит малодушием, характеризует меня весьма нелестно. Ты так не думаешь? — насмешливо поинтересовался он.

Айон раздраженно фыркнула:

— Нет, Таниель. Если смотреть с моей стороны, то с твоей стороны так рассуждать это эгоизм обыкновенный. А если об этой глупости узнают папа с мамой, меня увезут отсюда и заточат в великолепном замке. А так, как я очень их люблю и даже понимаю их опасения, буду улыбаться, и послушно чахнуть за его стенами… И это будет только твоя вина!

 А она с ним излишне откровенна!

Таниель нахмурился и, пожав плечами, ответил:

— В любом случае, подобное происшествие нельзя долго держать в секрете. — Тут он остановился и тяжко вздохнул. — Ладно, мне пора. Если я хочу успеть на ваше выступление, мне нужно торопиться.

Вновь поклонился мне:

— Еще раз, спасибо, я в неоплатном долгу перед вами!

Когда он подтянул к себе Айонель и поцеловал ее в наморщенный нос, я стиснул кулаки, еле сдерживаясь.

— Надеюсь, твоя корзиночка будет самой красивой среди танцующих девушек…— и, отступив, мимоходом пояснил. — Я эту милую «мелочь» с первых дней жизни знаю, так что не судите строго.

— Корзиночек? Танцующих?! Мелочь?! Что он обо мне думает! — В показном гневе выдохнула Айон, но провожая его счастливым взглядом, прошептала:

— Какой он хороший, правда же? Такой простой, и не скажешь, что управляет целым государством. Я все детство считала, что он мой родной дядя и только недавно узнала, что он просто друг родителей, лучший друг дяди и моего старшего брата и его жены. Представляешь?

— И твой... — сухо отозвался я, не сводя с нее гневного взгляда.

— Конечно. — Оставив мечтательную улыбку, она повернулась ко мне. — Ой, я тебя спросить хотела, а что случилось? У тебя такое лицо, что, кажется, сейчас убивать начнешь. Это из-за соревнований нервничаешь?

— Нам надо поговорить… — сухо начал я.

— Говори, только скорее, судя по трясущимся стенам, сюда бегут наши девушки…

У меня много чего было сказать ей, но пришлось взять себя в руки:

— Итак… Ты понимаешь, что сейчас нам придется взять все действо в свои руки. Мальчишки из боевой академии на месте стоять не будут. Пока девушки будут вести представление своей синхронной атакой, мы с тобой должны перехватывать и деактивировать внезапные заклинания.

Она внимательно посмотрела на меня:

— Думаешь, это будет опасно? Они же первый курс, что эти мальчишки-маги могут знать?

Я согласился:

— Нет, не опасно. Но найдется пара-тройка умников, которые попробуют использовать сложные заклинания высоких уровней. Главное, нам с тобой ничего не упустить. Магию для атак не используй, только щит. В землю не зарывать, в ямы не упаковать, льдом не замуровывать, беседки из щитов не строить!

— Хорошо. Учитель, а зачем вы меня об этом предупреждаете? Вы думаете, я это все умею?! О, наверное я кажусь вам такой страшной? — кокетливо улыбнулась она.

Не сдержавшись, я подступил к ней вплотную.

— Кем ты меня считаешь? Я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться в моем умственном развитии? — Я скосил глаза на красивое лицо Айонки и прочитал на нем сомнение.

Не поднимая на меня глаз, она сухо ответила:

— Это неудачная тема за час до соревнования, если хотите, мы обсудим это позже, а пока я обещаю ничем кроме классического щита не пользоваться. Не волнуйтесь, учитель. — И, вежливо поклонившись, тихо ушла в комнаты для переодеваний.

Я остался стоять в бешенстве. В первую очередь из-за ее слов о Таниеле, она его похвалила! Но больше всего я злился на себя, что позволил гневу толкнуть меня на глупость: своими словами чуть не признал, что знаю кто она. Что вело за собой вопрос, а откуда я знаю, что она все это может.

Но долго раздумывать мне не дали, дверь открылась и меня окружила толпа взволнованных учениц.

— Мы же им покажем?! Отстоим честь девичьей академии? — Радостно лепетали они, предвкушая победу.

— Да. Переодевайтесь, — сдержанно отозвался я. — И, кроме всего остального, не забывайте, что вам надо быть во всеоружии. Платья прически и прочее, абсолютно все должно быть на уровне...

Счастливая галдящая толпа девчонок понеслась переодеваться. Я смотрел им вслед с легкой завистью, никогда не был столь беспечным, подобное как-то прошло мимо меня.

Тут в комнату ввалились братики Айон. Не вошли, не заглянули, именно — ввалились, толкая друг друга.

— Я первый! — возвестил Дик, растопырив руки в дверном проеме и толкая бедром эльфа.

— С чего это? — возмутился второй, прогнувшись под рукой брата, вцепившись в дверь. Еще одни «любимчики» пожаловали.

— О, Армин, приветики! — Наконец один из них меня заметил. Дерзкий щенок… Я измерил Дика ледяным взглядом.

— Хм… здравствуйте, учитель Арминель… — вежливо произнес Лео, отпустив руку, на которую напирал дракончик, и тот, потеряв точку опоры, свалился на пол.

— Хе-хе, — прокомментировал «полет» друга благородный эльф, изобразив полную невозмутимость.

— Это девичья часть помещений, дальше этой комнаты вам нельзя, — раздраженно отозвался я вместо приветствий. Мне еще этих паяцев не хватало!

— А мы к Айонке, — тут же отозвался Дик, игнорируя мой суровый тон. — Обрадовать хотели, что завтра нас после праздника отпустят и можно будет пойти всем вместе погулять.

Будто я не знаю к кому вы! Я холодно посмотрел на него, но ничего говорить не стал.

— Вы передадите ей? — настойчиво уточнил Дик.

Я сухо кивнул и выразительно посмотрел на «братьев»:

— Она знает о завтрашнем выходном в честь праздника. Им тоже его объявили.

— Тогда до встречи, — отозвался Лео, механически придерживая перед братом дверь, но на выходе все равно подставил Дику ножку. Дракончик опять свалился.

 И эти, судя по всему, бегут в поисках ушедшего детства. Я покачал головой, и вошел в комнату к девушкам.

Здесь тоже царило веселое оживление: парочка самых непоседливых носились по залу друг за другом, толкая столпившихся у зеркала красавиц; три умницы сидели на диване в углу и беззаботно читали что-то интересное. Никого вокруг не замечая, их компания то и дело взрывалась громким смехом.

Я обвел учениц взглядом:

— Девушки, вы готовы? Наш выход через двадцать минут.

Они закивали, кто-то негромко отозвался своим «да», кто-то и вовсе не обратил внимания на мой вопрос. Только Айон нигде не было…

Мое лицо застыло в гневе.

Вроде она не могла выйти мимо меня. Наверно, в зале есть какой-то тайный выход. Щелкая пальцами и снимая со стен морок, я вздохнул. Да что с ней такое?! Куда на этот раз неугомонную понесло?

В дальней стене появилась дверка. Я прошел к ней и вышел в темный коридор, в котором не горело ни одного факела.

Единственное, что меня успокаивало, Айон где-то рядом, раз темные не нападают. В этом коридоре было заметно холоднее, откуда-то тянуло неприятным пронизывающим сквозняком.

Ненавижу старые замки! А если вновь застану Айон с Таниелем, смеясь, разорву его в клочья!!

Коридор распадался на части, уводя то влево, то вправо, но я уверено шел вперед вслед желтой нити проклятия драконов.

Я прошел до конца, но вдруг маленькая незаметная дверь распахнулась и в коридор влетела взволнованная драконница. Увидев меня, она с радостью кинулась навстречу, словно за ней гнались оголодавшие порки.

— Армин… — Запыхавшись, она схватила меня за руку. — Как хорошо, что ты здесь, я заблудилась.

Молча обнял ее, согревая и успокаивая. По моему телу прошла волна облегчения, будто сдулся шар бешенства раздувающий грудь изнутри. Вся злость и напряжение словно упали с моих плеч. Гнев мгновенно сошел на нет, будто я только проснулся и все пережитое оказалось просто сном.

— У тебя хватит фантазии представить, что о тебе кто-то волнуется? — сухо поинтересовался я, заглядывая ей в глаза.

— Так ты меня искал? Прости, пожалуйста. — Она уже пришла в себя, тут же вырвалась из моих объятий и отступила на приличное расстояние.

— Кто тебя так напугал? — поинтересовался я, приближаясь, чтобы вновь обнять.

— Мелочи… я заблудилась, и просто запаниковала… — Айонель отвела смущенный взгляд, словно только осознала, что чувствует на своем лице мое дыхание. А мне было по душе ее смущение, и отступать я не собирался. А еще… мне понравилось выражение неподдельной радости на ее лице, когда она заметила меня в темном коридоре, и бросилась ко мне. Это грело мне сердце и радовало душу.

— Надо торопиться… а то к началу опоздаем, — чтобы скрыть смущение засуетилась Айонель.

— Выход там, — тихо подсказал я и вслед за ней вернулся в комнату для подготовки, все еще пребывая в задумчивом молчании. Мне надоели это непонятные отношения.  Я становлюсь ненасытным…

Едва мы оказались в зале среди девушек, Айон повернулась ко мне и, тихо сказала:

— Мне так стыдно, что тебе пришлось все забросить и идти искать меня… Прости.

Я в ответ только улыбнулся. Смешная. Оказалось, что у меня давно нет главнее и серьезнее дел, кроме тебя.