Пролог

Алисия

Он убьет нас. 

Сердце заходится, каждый удар разливается густой болью по телу. 

Из легких украден воздух.   

Я впадаю в полнейшую оторопь, пока перед внутренним взором бесконечно крутятся ужасающие кадры произошедшего. 

Снова и снова, я вижу, как на Нейта нападают несколько вооруженных   солдат. Припечатав его к песку, выбивают душу точечным ударом приклада автомата по ребрам. Ему плевать на боль. Он кричит мое имя. Снова и снова, диким взглядом наблюдая, как меня уводят. 

Нас разлучили, затолкав в разные внедорожники. И судя по тому, насколько резко тормозит джип, я не скоро окажусь вдали от жуткого места техногенной аварии, объятого пламенем. 

Этот некогда прекрасный клочок земли много лет ассоциировался у меня с самыми нежными чувствами и счастливыми моментами. Сейчас уничтоженное взрывом уникальное озеро с живописными берегами напоминает пылающие врата в сердце ада.

И я стою сейчас на его пороге. 

Шейх Амиран Аль-Мактум непременно заставит меня станцевать для него на раскаленных углях, прежде чем убьет. 

Дверь авто с моей стороны резко открывается.

Прежде чем я посылаю вышколенных псов Амирана к черту, солдаты грубо хватают меня за плечи, вытаскивая из машины. 

Мои руки и лодыжки сцеплены наручниками. Завтра на их месте будут кровавые натертости, если я вообще дотяну до утра.  

Перед глазами все расплывается, меня недолго волокут по затянутой сизой пылью и запахом гари, пустыне. Духота и вкус пепла на губах, во рту, повсюду. Как черный снег он осыпается на мои разметавшиеся по плечам волосы, кружит в воздухе. 

Жутко, страшно.

Он убьет нас. 

Мы сгорим здесь…

Обида и отчаяние сковывает грудь, когда дверь одного из зданий военной базы открывается, и меня бесцеремонно швыряют в бездну неизвестности.

С глухим стоном я падаю на бок, ударяюсь о твердый пол, слабо ощущая, как один из людей наследника снимает стальные оковы и быстро ретируется. Я не испытываю и капли благодарности. Лишь боль, заставляющую меня зажмуриться и застонать в голос. 

Одолев страх, я открываю глаза и вижу перед собой высокую фигуру.

Его тень падает на меня, обволакивая тьмой и подавляя. 

Я чувствую себя песчинкой под ногами принца: уязвимой, обезоруженной, крохотной. 

Но я не собираюсь доставлять ему лишнее удовольствие и валяться у ног Амирана, поэтому быстро встаю, превозмогая боль. 

Наши взгляды встречаются, мгновенно накаляя атомы воздуха, циркулирующие между нами. 

Вся поверхность моей кожи пылает, словно я горю там…в огненном кратере некогда райского озера. 

— Ты заставила меня ждать, — металлическим голосом отчитывает Амиран. 

Я смотрю в глаза цвета серебристого пепла, покрытые арктическим слоем льда. Они и раньше бывали холодными, но сейчас в них скрывается непроглядный омут, в котором мне предстоит утонуть и захлебнуться. Если он так решит, то кровью Нейтана.    

Не в силах пошевелиться, я цепенею, вглядываясь в знакомые черты, которые позавчера утром рассматривала чертовски близко.

Запредельно близко. 

Единственным источником света в полупустом здании является окно, за стеклом которого я вижу неистовство огня и густые клубы черного дыма. 

Тени, превращаясь в языки пламени на его лице, сковывают жесткие черты отталкивающей безжалостной маской. Скулы эмира заострены настолько, что я могла бы порезаться, если бы прикоснулась.  

Как тем утром…

Отбросив наваждение, расслабляю голосовые связки. 

Я не сдамся без боя, ему не сломать меня.  

— Чего ты добиваешься? Зачем тебе женщина, которая любит другого? — сжимая кулаки, я делаю шаг на встречу эмиру. Все мое тело сотрясает мелкая дрожь, что не остается без его внимания.  

— Ты задолжала мне третье свидание, Алиса, — неумолимым голосом отзывается Амиран, окончательно отнимая у меня все надежды на его милосердие. 

Он приближается, сокращает расстояние до пары шагов. Запредельно близко для меня. Я чувствую до боли знакомый аромат его парфюма и тела, и жалящие ледяным ветром волны ярости, исходящие от мужчины.  

Непроизвольно пячусь, прижимаясь спиной к двери. 

— Наш договор — фикция. Ты не собирался меня отпускать. Твое слово ничего не стоит, — Амиран делает шаг вперед, воруя у меня остатки личного пространства, и теперь я отчетливо понимаю, что предвещает его беспощадный взгляд.

В стальных глазах наследника нет и капли тепла, нежности, восхищения…вожделения и одержимости мной. Все это я видела там ещё день назад и не верила в реальность случившегося между нами. 

— Ты первая нарушила условия. Не стоило этого делать, — вкрадчивым тоном, полным откровенной угрозы, напоминает Амиран. 

— Ты не оставил мне выбора.

Причем с самого начала, с первой секунды нашей встречи.

— Я дал тебе время принять мой выбор, tatlim. Слово короля Анмара — закон, разве ты не знала об этом? — усмехается, окончательно пригвоздив к двери снисходительным взглядом. 

— Ты еще не король, — подчеркиваю с особым удовольствием, поражаясь собственной смелости. —  И ты не имеешь права распоряжаться чужими судьбами.

— Снова ошибаешься, Алиса. Я имею такое право и пользуюсь им так, как считаю нужным.  

Подходит ближе, возвышаясь надо мной так, что приходится задрать подбородок. 

— Тогда ты не можешь вызвать ничего кроме отвращения и жалости! — эмоции взрываются, вспыхивают внутри, дав мне силы на уничтожающий взор. 

— Очень смелое заявление в твоем положении, – он снисходительно улыбается, словно я сказала что-то забавное.  

— Мне нечего терять. Ты все у меня отнял… — мой голос срывается, слишком сложно держаться. 

Моя жизнь должна была сложиться совсем иначе… почему, почему я не сбежала с Нейтом, когда он предложил это в первый раз? 

Как я могла понадеяться, что с Амираном аль-Мактумом можно договориться цивилизованно, довериться его слову? 

Как я могла так подвести нас с Нейтаном? 

Если с ним что-нибудь случится, если он умрет сейчас, я никогда себе этого не прощу.  

— Поверь, далеко не все, Алиса. Напротив, я никогда ни с кем не был так добр, как с тобой. 

— Что ты с ним сделаешь? — ответный взгляд Амирана вновь вонзает под мою кожу тысячи ледяных игл.  

Амиран мучительно долго молчит, отводя взор в сторону окна — на пылающее озеро, оказавшееся и не озером вовсе. 

— Ночи в пустыне очень холодные, Алиса. Каттан не дал тебе замерзнуть?  – его голос звучит пугающе спокойно, но я устала бояться и дрожать. 

— Что ты с ним сделаешь, Амиран? — требую четкого ответа, судорожно пытаясь понять, как изменить приговор Амирана. Он его не озвучил, но я все вижу в потемневших глазах.   

— Это зависит только от тебя, tatlim, — бессердечная, едва заметная ухмылка растягивает его губы, когда он снова обращает свой взгляд на меня. 

— Что ты хочешь? 

Я готова пойти на все за жизнь Нейтана. 

— Третье свидание, — коротко бросает шейх.

— Здесь? 

— Тебе не нравится это место? Разве не здесь началась твоя великая любовь с Каттаном?  

— Ты все знаешь…, — тело начинает бить и сводить болезненными судорогами от передозировки выброса адреналина. 

Он с самого начала все знал. Я поняла это слишком поздно. 

Амиран всегда на два шага впереди, как и свойственно зверю и хищнику. 

— Да, а вот он наверняка знает не все. Ты не рассказала ему, Алиса? — лениво интересуется Амиран, освежая мою память. 

Я помню каждую секунду, не могу забыть. Отвращение к себе, боль, ощущение использованности — все это липким осадком осело на коже. Но не только эти чувства одолевали меня, когда я впервые узнала, каково это не принадлежать себе. Я помню все: вкус его одержимых губ и каждое слово, взрывающее мой мир.  

Ритм его бедер, кожу под своими ногтями. Тяжесть сильного тела на себе, и внушительную твердость его намерений. Как бесстыдно принимала его, находясь на грани сна и реальности. 

— Расскажу. Я все расскажу, — влажная соль обжигает ресницы. — Не думай, что знаешь нас. Ты понятия не имеешь, что мы друг для друга значим. Он меня любит, Амиран. Сильнее, чем кто-либо в этом мире, — пылко заявляю я. Словно нарезками кадров из клипа наши с Нейтом воспоминания вспыхивают в памяти, вымещая окрашенные алым мысли о том проклятом утре… с другим, с тем, кого я не выбирала. И никогда бы не выбрала. 

— Значит, он простит и третье свидание, tatlim. Если хорошо постараешься, никто не пострадает. Ни он, ни ваши семьи. А теперь подойди ко мне, и опустись на колени, — отдает неоспоримое повеление. 

Это не сделка, а бескомпромиссный приказ. 

Даже если откажу, он добьется желаемого силой. 

— Я тебя возненавижу, — каждым словом проклинаю его я. 

— Это больше не имеет для меня никакого значения, Алиса.