Chapter Six
“Come in,” malamig na saad ni Sir Apollo na nagpabilis ng kabog ng dibdib ko.Tila ang bigat ng mga paa ko na humahakbang palapit sa kanila. Nanghihina ang mga tuhod ko at parang naririnig ko rin ang malakas na tibok ng puso ko.Napatingin ako kay Alas. Nginitian niya ako at bahagyang tumango na parang sinasabi niya na huwag akong kabahan. Medyo nabawasan ang nerbiyos ko pero hindi pa rin nawawala.“Good morning, Sir Apollo,” kinakabahang bati ko. Halos nanginginig pa ang kamay ko na tinukod sa upuan para makaupo.Kalma, Tamara.Nang makaayos na ako ng pag-upo, napatikhim si Apollo at tumingin sa aming dalawa.“Do you have any idea why I called you?” tanong niya.Sinilip ko ng tingin si Alas. Tipid siyang umiling bilang sagot, ginaya ko naman siya.“W-wala po,” medyo nautal na sagot ko.“Really? I see,” aniya at bahagyang tumango kasabay ng paghimas ng baba niya.Ang totoo, may ideya na talaga ako, lalo na’t bago pa lang siya ipinakilala ay nakita na niya kami ni Alas na magkasama.“You seem to be aware of my rules. There is no exception when it comes to company policies. Kahit gaano pa katagal, kataas ng posisyon, o kahit malapit kong kakilala,” wika niya.“Even my family,” dugtong niya at tinuon ang tingin kay Alas.Lalong tumindi ang kaba ko. Sa sinasabi niya, mukhang may alam na siya tungkol sa amin.“Excuse me, Sir Apollo. Para na rin hindi maubos ang oras ng bawat isa sa atin, pwedeng tapatin mo na kami kung bakit mo kami pinatawag?” kalmado pero bakas na sa mukha ang pagkairita ni Alas.Tipid na tumango si Sir Apollo bilang pagsang-ayon. “Okay.”“I don’t want to interfere in your personal lives, but rules are rules. Tell me, ano’ng meron sa inyong dalawa?” seryosong tanong niya.Nalintikan na.Parang sasabog ang dibdib ko sa kaba. Hindi ko alam ang dapat kong sabihin.Sinilip ko ng tingin si Alas para makita ang kanyang reaksyon.“Sa ’yo mismo nanggaling na hindi dapat pakialam ang personal na buhay ng isa’t isa, Sir Apollo,” walang emosyong tugon ni Alas. “Pero bakit interesado kang malaman ang tungkol sa amin? At parang binibigyan mo rin ng malisya. How ironic,” dugtong niya.“Hmm? Why? Hindi ba dapat?” pagbabalik ng tanong ni Sir Apollo.Napalunok ako habang pinapanood silang dalawa na mag-usap. Pakiramdam ko, nagkakainitan na sila.Seryoso silang nagtitigan kasabay ng pag-iigting ng kanilang panga, habang ako ay kabado at nag-aalala sa maaaring mangyari.“Is my question too difficult for you to answer?” sarkastikong tanong ni Sir Apollo.Bwisit na CEO! Alam kong kakambal niya si Alas at halos wala silang pinagkaiba pagdating sa hitsura maliban sa buhok, pero habang tinitingnan ko siya, kumukulo na ang dugo ko.Napatingin si Alas sa akin. Ang matalim niyang mga mata kanina ay biglang naging malungkot.Huminga siya nang malalim at binalik ang atensyon kay Sir Apollo.“Fine,” aniya.Lalong bumilis ang kabog ng dibdib ko. Hindi maganda ang nararamdaman ko sa susunod niyang sasabihin.Hindi kaya aamin na siya? Kung gagawin niya ’yon, pareho kaming malalagot.Biglang sumagi sa isip ko ang sinabi niya kagabi. Gulat akong tumingin sa kanya nang mapagtanto ito.Edi ibig sabihin nito, magre-resign na siya?Hindi ko mapigilang makonsensya. Nang dahil sa akin, aalis siya ng kompanya.“Tamara and I are…”Halo-halong emosyon ang nararamdaman ko kasabay nang malakas na pagkabog ng aking dibdib habang pinakikinggan siya.“Best friends.”Nanlaki ang mga mata ko nang marinig ito.Best friends?Tama ba ang pagkakarinig ko?“Isa siya sa pinakatapat kong kaibigan,” dugtong niya.“K-kaibigan?” mahinang banggit ko.Parang biglang gumuho ang mundo ko nang magpaulit-ulit sa isip ko ang mga salitang binitawan niya.Kung friends, ano ang mga sinabi niya kagabi?Gulat akong napatingin sa kanya. Naninikip ang dibdib ko pero pinilit kong maging mahinahon.Itinuon sa akin ni Sir Apollo ang kanyang atensyon.“Is it true, Miss Tamara?” tanong niya.Hindi makapaniwala akong napalingon kay Alas. Nakatingin lang siya at bahagyan tumango bilang senyas na sumang-ayon ako.Mariin akong napalunok. Tila nananakit ang lalamunan at nahihirapan akong huminga. Pakiramdam ko rin ay tutulo ang luha ko pero pilit ko itong pinigilan.“O-opo. T-totoo po, Sir Apollo…” nahihirapang sagot ko.Matapos ang pag-uusap naming tatlo, dumiretso agad ako sa scream room. Pumasok ako sa loob at nanghihinang sumandal. Gusto kong sumigaw pero parang wala na akong lakas na gawin ’to.Hindi pa rin ako makapaniwala na tinanggi ako ni Alas.Huminga ako nang malalim at malakas na ibinuga ang hangin. Nakaramdam ako ng inis nang pumasok sa isip ko ang CEO na si Apollo Imperial.“D*mn it! Kasalanan lahat ’to ni Apollo! Kung hindi siya dumating, masaya sana kaming lahat. D*mn you, Apollo!” inis na sigaw ko.Matapos ang ilang minutong pagsigaw ay gumaan na ang pakiramdam ko.Napatingin ako sa loob ng scream room. Hindi ito pansinin dati, pero ngayon, mukhang mapapadalas na ang paggamit ng mga empleyado nito.Huminga ulit ako nang malalim at inayos ko muna ang sarili bago lumabas. Nang matapos ay binuksan ko na ang pinto. Agad na bumungad ang mukha ni Chino sa harapan.“Hey, Tamara,” nakangiting bati niya at bahagyang kumaway-kaway.“Oy, nandito ka?” tanong ko.Hindi niya na ako pinansin at dumiretso agad sa loob.“F*ck you, Apollo!” malakas na sigaw niya.“Uy! Isarado mo muna ’yan!” sita ko sa kanya. Ako na mismo ang humila ng pinto para isarado ito.Nang maggabi, malalim akong napabuntong-hininga habang nakatingin sa screen. Pagod akong napasandal sa swivel chair at tumingin sa direksyon ng office ni Alas. Binaba ko ang tingin sa phone ko at binuksan ito. Nagbabaka-sakali ako na tumawag siya o kaya i-message niya ako para magpaliwanag tungkol sa nangyari kanina na pagtanggi niya sa akin. Pakikinggan ko naman at iintindihin ang paliwanag niya.Napalingon ako sa mga kasama ko. Nagliligpit na sila ng gamit.“Ikaw, Tammy. Hindi ka pa uuwi?” tanong ni Chanti na nagme-make up sa tabi ko.“Inom tayo, guys?” pag-aaya ko sa kanila.Napahinto naman siya at bakas sa mukha ang gulat na napatingin sa akin.“Wow, himala! Si Tamara ba ’yan?” gulat na tanong ni Ate Sam.Tipid akong tumango “Ayaw n’yo ba?”“No! Oh, Let’s go! First time ni Tammy mag-aya kaya dapat pumunta tayo,” sabi ni Chanti.“May narinig akong inom.”Napalingon kami sa direksyon ni Chino at Enzo na papunta rito.Wow! Malayo ang pwesto nila pero narinig kami. Basta talaga pagdating sa inuman, malalakas ang pandinig nila.“Tara!” masiglang pag-aaya nila.Mukhang kailangan ’din ni Chino uminom dahil kanina ko pa siya nakikita na pabalik-balik sa scream room.“What’s happening here?”Naagaw ang atensyon namin at napalingon sa nagsalita. Puno ng kuryosidad na lumapit sa amin si Arya.Nagtinginan kami kung sino ang sasagot sa amin.Baka kasi sumama ang babae na ’to. Ayaw pa naman namin siyang kasama kasi medyo hindi namin gusto ang ugali niya.“Nagpaplano kami na uminom,” sagot ni Chino.“Inom? Sure. Sige, sama ako,” aniya.Hays! Nalitikan na.“Hindi ka naman namin inaaya,” ani Enzo.Nagpigil naman ako ng tawa at tumingin sa ibang direksyon para hindi ipahalata.“Ano’ng sabi mo?” kunot-noong tanong ni Arya.“Oh, sige na. Magligpit na tayo, baka magbago pa isip ni Tamara at ’di tayo matuloy,” pag-aaya ni Ate Sam.Ilang minuto ang lumipas. Nakarating kami sa isang Resto Bar. Pumasok na kami sa loob at humanap ng malawak na table para pumwesto. Umorder na rin sila ng beer at pulutan.Habang naghihintay ay hindi ko na napigilan ikuwento sa kanila kung ano ang naganap, pati ang tungkol sa naging relasyon namin ni Alas.“Ah, gano’n pala ang nangyari,” tumatangong sabi ni Ate Sam habang hinihimas ang baba niya.“I don’t know if I should cry about my relationship with Alas that only lasted for two days,” inis na banggit ko.“Hayaan na lang natin, gano’n talaga. Saka baka na-realize din ni Sir Alas na hindi kayo bagay,” komento ni Arya.Kunot-noo ko siyang tiningnan. Napakibit-balikat naman siya at tumingin sa ibang direksyon sabay inom ng drinks.“Arya, naman! Baka pinoprotektahan lang din ni Alas si Tammy,” buwelta naman ni Chanti.“Huwag na natin ’yan pag-usapan. Inom na lang tayo,” pagsingit ko para matapos na.“Grabe talaga si Sir Apollo, ’no? Bakit kasi ’yan nandito? Dapat nag-stay na lang siya sa Japan. May rule-rule pang nalalaman na No Romantic Relationship!” inis na sambit ni Chanti.“Wait. Guys, I have an idea!” pag-agaw ng atensyon ni Ate Sam.“What if, isa sa atin ang mang-akit sa kanya hanggang sa ma-in love siya. Baka sakaling ’pag nakahanap na si Sir Apollo ng love sa office, matanggal na ang Love Ban?”Chapter Seven“What if, isa sa atin ang mang-akit sa kanya hanggang sa ma-in love siya. Baka sakaling ’pag nakahanap na si Sir Apollo ng love sa office, matanggal na ang Love Ban?”Natahimik kami at nanatiling nakatingin sa kanya. Lumingon-lingon ako sa mga kasama ko para tingnan kung sinong tututol, pero hindi pa rin sila nagsalita at nakiramdam lang din. “Kapapanood mo ’yan ng drama, Ate Sam. Sa tingin mo ba ma-i-inlove ang d*monyo na ’yon?” natatawang komento ni Enzo. “Why not? Kahit si Hades nga na God ng Underworld ay na-inlove kay Persephone. Right, guys? Puwede naman ’yon?” tanong niya. “Yes. Magandang ideya ’yan,” pagsang-ayon ni Arya.“Pero, hindi ba delikado ’yan?” nag-aalangang tanong ni Chino.“Hindi magiging delikado kung hindi niya malalaman,” nakangisi at puno ng kumpiyansang sagot ni Ate Sam. “She’s right. Pero sino naman ang aakit sa kanya? Dapat mukhang anghel kasi nga d*monyo siya,” may gigil na tanong ko at napaisip. “Well, sino pa ba?” pagsingit ni Arya. “It
Chapter Eight“What the— fuck,” hindi makapaniwalang sabi ko at bakas pa rin sa mukha ang pagkabigla.“F*ck!” malutong na mura niya. Agad siyang bumangon at tumingin sa akin. Kitang-kita sa mukha niya ang gigil.“What the f*ck is your problem?!” galit na sita niya, pagkatapos ay mariing pinunasan ang kanyang labi na tila ba diring-diri. Nanatili naman akong nakahiga habang nagpoproseso pa rin sa isip ko ang nangyari. “N-nahalikan niya ako…” tulalang sambit ko. Wala sa huwisyo akong napatingin sa kisame. Tila umiikot ito sa paningin ko, nakakahilo. Naririnig ko na nagsasalita si Sir Apollo pero hindi ko ito maintindihan at parang nagiging ugong lang.Nanghihina akong napatingin sa kanya nang hinawakan niya ang dalawang kamay ko at itinukod ito sa sahig. Pumaibabaw siya sa akin. Napalunok ako nang makita ang mga mata niya na matalim na nakatingin.“Tell me! Ano ba’ng gusto mong mangyari?” singhal niya Binigyan ko siya ng mapang-inis na ngiti. “F*ck you, Apollo.”Unti-unting bumigat
Chapter NineTulala akong nakatitig sa aking repleksyon sa salamin habang sinusuklay ang basang buhok ko. Hindi maalis sa isip ko ang sinabi ni Sir Apollo at patuloy akong naguguluhan dito.‘My brother is not a he.’Napakunot ako ng noo habang iniisip ito. Ibig niyang sabihin, bakla si Alas?Paano nangyari ’yon? Saka kung bakla siya, paano magiging kami? Bakit siya umamin na may gusto siya sa akin?Ano ’yon? Pinaglaruan niya lang ako?Kaya ba ang bilis lang para sa kanya na itanggi ako? Sandali? Dapat ba akong maniwala?Malalim akong napabuntong-hininga. Ang daming tanong na gumugulo sa isip ko. “Jusko! Mukhang hindi na dahil sa hangover kaya sumasakit ang ulo ko, kundi sa gender revelation ni Sir Apollo tungkol kay Alas,” daing ko. Ang hirap isipin na gano’n siya. Kung titingnan kasi si Alas, matikas siya at gentleman. Wala man lang akong nakita na kalambutan sa katawan niya kahit noong highschool pa kami. Baka naman sinisiraan lang siya ni Sir Apollo? Pero sarili niyang kakamb
Chapter TenPara akong naging tuod sa bawat dampi ng labi niya, pero ilang sandali lang ay nadala na rin ako at tumugon sa kanyang halik. Nagpatuloy ang aming paghahalikan hanggang sa maging agresibo na ito. Nag-aalab ang halik na binibigay namin sa isa’t isa habang naglalaro ang aming mga dila. Nararamdaman ko rin ang kamay niya na lumilibot na sa katawan ko.Hindi ako nagpatalo. Hinawakan ko ang mukha niya at mas idiniin pa ang aking halik. Sinabayan ko rin ang paglilibot ng kamay niya sa pamamagitan ng paghimas sa kanyang gitna.Napahinto siya sa paghalik at bahagya niya akong tinulak. Muntik pa akong matumba, buti na lang ay nakapagbalanse ako agad.Hinihingal kong pinunasan ang gilid ng labi ko. Inaamin ko, ang intense ng halik na ’yon.Napansin ko na napahawak siya sa kanyang pag-aari na tila kinakapa ito. “F*ck, I came,” hindi makapaniwalang sambit niya. Napangiti siya nang malapad na tila ba’y tuwang-tuwa.Napataas ang isang kilay ko at naguguluhan siyang tiningnan. Natigil a
Chapter ElevenTULALA akong nakatitig sa kape na nasa harapan ko habang gumuguhit ng kung ano-anong linya sa papel. Hindi ako makapag-focus sa dino-drawing ko. Paulit-ulit kasing bumabalik sa isip ko ang mga nangyari kagabi. Nalaman ko na bading si Alas tapos muntik nang may mangyari sa amin ng kapatid niya na Boss pa namin. Grabe! Nakakaloka!“Ano ba’ng nangyayari sa ’kin?” dismayadong tanong ko sa sarili. Napasapo ako ng noo at umiling-iling. Napayuko ako at mahinang tinutuktok sa ulo ko ang ballpen. “Jusko! Hindi na talaga ako iinom.”Sumandal ako sa swivel chair at nakapikit na tumingala. Tinakpan ng dalawang kamay ko ang aking mukha at huminga nang malalim. Nang tuluyan nang kumalma ay dumilat ako at tumingin sa papel na ginuguhitan ko.Nabaling ang atensyon ko sa aisle nang makarinig ng yapak. Napaayos ako ng pag-upo nang dumaan si Alas sa pwesto ko.Gusto ko siyang batiin, pero tila may pumipigil sa akin na gawin ito. Siguro dahil hindi kami okay, nakadagdag pa ang nakita k
Chapter Twelve“Make me hard.”Namilog ang mga mata ko at bahagyang napanganga. Natigil ako at nagproseso pa sa isip ko ang mga salita na sinabi niya. “A-ano po?” pag-ulit ko ng tanong.Gusto kong iklaro, baka mali lang ang pagkakarinig ko. “F*ck. How can I explain this sh*t?” namomroblemang tanong niya sa sarili at napahawak sa kanyang noo.Napalunok ako nang tumingin siya sa katawan ko pagkatapos ay inangat niya ulit ang matalim na mga mata sa akin.“Do something to make me hard,” dugtong niya sa nag-uutos na tono.Make him hard?“W-what do you mean, Sir?” naguguluhang tanong ko. Binaba ko ang tingin sa gitna niya. Gulat akong napatikhim at ibinalik agad ang atensyon sa kanya. Huwag niyang sabihin na ’yon ang tinutukoy niya?Napansin ko ang pamumula ng mukha niya. Napalingon siya sa ibang direksyon kasabay ng pag-igting ng kanyang panga. Huminga siya nang malalim pagkatapos ay ibinalik ulit ang tingin sa akin. “Tamara, listen… I have something to discuss with you,” mahinahong s
Chapter Thirteen“Deal?” tanong ko. Nanatili akong nakatingin para alamin ang kanyang magiging reaksyon. Kinakabahan pa ako dahil baka hindi siya pumayag.Huminga siya nang malalim at bahagyang tumango bilang tugon. “Fine,” aniya. “And as I said, I don’t want to have s*x with a pathetic girl,” malamig na dugtong niya at tiningnan ako mula ulo hanggang paa na may halong pandidiri. Kumunot naman ang noo ko at sarkastikong napangisi. “Wow. How ironic na diring-diri ka sa akin pero kailangan mo ako para patigasin ang alaga mo,” mayabang na sagot ko.Kung manlait, parang hindi siya nanghingi ng tulong sa akin. Napaismid na lang siya na napailing at napairap pa talaga sa hangin. Aba! Siya pa talaga ang may ganang magtaray. Ang kapal ng mukha! Nakakapang-init din ng dugo. Tamara, kalma. Pinilit kong ngumiti kahit nagtitimpi na at gusto na siyang tirisin. Nasa gitna ako ng pakikipagnegosasyon kaya dapat kong kontrolin ang emosyon ko kahit gaano pa kabuwisit ang lalaking ito. “Ano, Sir?
Chapter FourteenMALALIM akong napabuntong-hininga habang nakatingin sa larawan ng lalaki na tapos ko nang iguhit. Isa ito sa ipo-propose ko para sa Big Project na gagawin namin. Kumunot ang noo ko nang mapansin na parang pamilyar ang mukha nito. Tinaas ko ang papel inilapit ko pa ang mukha ko para tingnan ito nang mabuti. “Parang si—”“Hi, Tamara!” “Ay, Apollo!” gulat kong sabi nang biglang sumulpot si Chino sa tabi ko. “Kumusta?” nakangiting tanong niya. Nabaling ang atensyon niya sa papel na hawak ko. “Teka? Si Sir Alas ba ’yan?” puno ng kuryosidad na tanong niya at kinuha ang papel para kilatisin. “Ah, no. Si Sir Apollo ’to, right? Nakasimangot, eh,” saad niya habang tinitingnan ang bawat anggulo nito. “Akin na nga ’yan!” singhal ko at hinablot sa kanya ang papel.Napabusangot naman siya sabay taas ng isang kilay. Tinaas ko rin ang kilay ko at nakipagtarayan sa kanya. “Hmm… sandali, parang may fishy,” aniya.Tumingin siya sa akin at pinanliitan ako ng mga mata. Ilang sanda