Wala pa yatang thirty minutes si Tor ay tapos na ang problema niya sa City Hall. Nakabalik na siya sa shop kung saan naroon si Iris at mukhang patapos na rin ito.
"Bumalik ka Ma'am in three weeks para makita natin kung kailangang i-adjust ang gown."Isang tango lang ang isinagot ni Iris. "Salamat."Gustong sabihin ni Tor na hindi na kailangan dahil hindi naman matutuloy ang kasal pero pinigil niya ang sarili. It's just going to ruin his plans at nagsisimula pa lamang siya."I didn't think you'd be back." Inabot ni Iris ang shoulder bag at nagpatiuna sa paglakad papunta sa pinto."Why would I not come back?" Iris snorted, pero hindi nito sinagot ang tanong niya. "Let's take my car at ako na ang maghahatid sa 'yo pauwi.""No. Sa restaurant na lang tayo magkita. Baka kung ano pa ang isipin ng mga taong makakakita sa atin. The city hall is just right there."Gobernador ang magiging biyenan niya at siguradong kakalat ang balita na sumakay ito sa sasakyan niya. Kahit maliit lang ang Sta. Cruz ay maraming matatabil ang dila sa lugar nila. Madaldal na ay malisyosa pa."Okay. I'll meet you there." Hinintay ni Tor na makasakay sa sasakyan si Iris at saka siya sumunod sa mga ito.***The restaurant is not that far from there. Kung tutuusin ay pwede nilang lakarin kaya lang ay sobrang init. At isa pa, iwas na rin sa tsismis. Naunang pumasok si Iris sa loob. Susunod na sana si Tor nang biglang magring ang cellphone niya. It was a call from the hospital where his Yaya Seling is."Dr. Salcedo speaking. How may I help you?""Doc, pasensiya na po sa abala. Pinatawagan po kayo ni Aling Seling kasi gusto na raw po niyang umuwi. Ayaw na raw po niya riyo sa hospital." Ang tumawag ay ang nurse na kinuha niya para personal na mag-alaga sa kaniyang dating yaya."It's okay. Pakisabi sa kaniya na sa makalawa ay uuwi na siya. I will drop by and have dinner with her tonight as well. Magdadala ako ng dinner namin. Thank you."Nauunawaan niya ang matanda. Wala naman talagang may gusto na tumigil sa hospital. The bed is not comfortable at ang sinisinghot na hangin ay may flavor na alcohol. It’s just that right now, she needs treatment. Kapag napaalis si Rosanna ay iuuwi niya ang Yaya Seling niya roon.“I thought you bailed.” That was the first thing Iris said when he sat down and joined her.“Ako ang nag-aya, ako pa ang hindi sisipot?” He gave her a smile but she didn’t return it. “Tumawag kasi ‘yong nurse na kinuha ko para kay Yaya Seling. I am not sure if you remember her—““Natatandaan ko siya. Binibisita ka niya sa bahay noon. Is she okay?”“Pneumonia, but she’s getting treatment. Anyway, shall we order?”“I already did but you can add more kung hindi mo gusto ang mga pinili ko.”Hindi mapili sa pagkain si Tor. He eats everything at kahit gulay lang ang nakahain ay hindi siya magrereklamo.“I am sure I will like it.” Tumango si Iris at hindi na nagsalita pa. Tor cleared his throat. “I wanted to thank you for giving food to the patients. Malaking tulong sa mga pasyenteng naghihintay.”“I am glad to help.” Ang napansin ni Tor kay Iris, bilang ang mga katagang lumalabas sa bibig nito at para bang ingat na ingat.“So… you’re getting married. How long have you been dating?”“A few years. How about you? You don’t look… married. Pero siguradong may girlfriend.” Nagtanong si Iris pero ito rin ang sumagot kaya napatawa si Tor.“I am not married AND I don’t have a girlfriend.” Uminom ng tubig si Iris. Mukhang hindi ito naniniwala sa kaniya. “I came back for someone at mukhang hindi pa naman ako huli. May pag-asa pa.” Tumaas ang isang kilay ni Iris. “Are you sure you want to marry him?”She smiled pero hindi nagkaroon ng pagkakataon na makasagot dahil dumating ang appetizers na inorder nito.“Calamares?” Tumango si Iris.“I remembered how much you liked it. Inubusan mo ako.”Napatawa si Tor at nahawa ang babae sa kaniya. Sabik siya sa pagkain dahil halos patayin siya sa gutom ni Rosanna noon. Kaunting mali, walang hapunan. Kaya nang pansamantala siyang kupkupin ni Iris at alagaan ay noon lang siya uli nakakain ng masarap at nasa oras. They were only twelve pero ramdam niya ang pagmamalasakit nito sa kaniya.“Sorry about that. Babawi ako. I can cook now at ako naman ang mag-aalaga sa ‘yo,” wala sa loob na sambit ni Tor.Iris frowned. “Hindi mo naman kailangang bumawi. Masaya akong maayos ka. And besides, ikakasal na ako. May… mag-aalaga na rin sa akin.” She started eating. “Kakain na ako ng isa. Baka ubusan mo ako uli,” biro nito sa kaniya. But her smile never reached her eyes this time.“You don’t have to marry him if you don’t want to. You know that. Right, Iris?”Sinalubong nito ang mga mata niya at natigil sa pagnguya. Kung hindi nagkakamali si Tor, may ibang dahilan kung bakit ikakasal ang mga ito.“The wedding is set. Tuloy ‘yon at walang makakapigil.” May finality ang salita ni Iris.“Do you love him?” Women tend to be more romantic than men. They marry for love.“It doesn’t matter how I feel.”Does that mean she doesn’t really want to marry him? That she doesn’t love him?“Of course it does. Kung ayaw mong magpakasal, I will help you.” Ginagap ni Tor ang kamay ni Iris. Her gaze landed on their hands that he laced together. Mabilis ‘yong hinila ni Iris.The food is served at puro paborito ni Tor ang inorder ni Iris. She remembered even if he only stayed with her for two weeks. Masuwerte siya at ang ama ni Iris noon ay nagbakasyon sa Europe kasama ng isang kaibigan.“Manliligaw ako.” Napaamang si Iris sa narinig.“Have you gone insane?” pabulong na tanong nito sa kaniya. Halatang gigil at namumula ang magkabilang pisngi.“Maybe. Ako naman ang unang humalik sa ‘yo noon. I’m your first kiss… and I intend to be the last.”The color drained from her face. At parang nananadya ang pagkakataon, Teofilo just walked in. "Honey, I went to the shop and you weren't there. Mabuti at nakita ko ang sasakyan mo sa labas. I was calling you and you weren't picking up." Humalik si Teofilo sa pisngi ni Iris bago tumingin sa gawin ni Tor. "Salcedo? Is that you?" Tipid na ngumiti si Tor. "Teo. It's been a long time. Kumusta?" Hindi naglahad ng kamay si Teo sa kaniya kaya hindi rin siya nakipagkamay sa lalaki. They were never friends. Teo was a bully as a kid at kahit ngayong matatanda na sila, naroon pa rin ang pagiging hambog nito. Lalo na siguro ngayong naging gobernador ang kaniyang ama. He has the power to do whatever he wants with this little town. "I'm doing very well. Kung alam kong uuwi ka ng Sta. Cruz, sana ay pinadalhan kita ng imbitasyon sa kasal namin ni Iris." Umupo ito sa tabi ng babae at umakbay. Nakita ni Tor kung paano naasiwa si Iris sa fiance nito. Siguro nga ay totoo na ayaw magpakasal ni Iris s
Tor brought food and had dinner with his Yaya at the hospital. Matapos niyang sabihin na uuwi na sila sa isang araw ay napayapa ang matanda. Bakas ang katuwaan na sa wakas ay matatapos na ang pagrereyna-reynahan ni Rosanna. Bandang alas nueve nang makarating siya sa tinutuluyan. Hindi siya makaramdam ng pagod kahit wala pa siyang tigil sa mga kailangang gawin simula nang umuwi sa Pilipinas. His plan is in motion.Slow, but steady. After his shower, Tor picked a black shirt and distressed jeans. Masyadong maalinsangan ang panahon ngayon para magsuot ng leather jacket. Iyon naman palagi ang suot ng mga bida sa telebisyon kapag may lakad sa gabi. They look good. But man, Tor would bet his life that those fools are sweating like crazy. He drove the black Porsche and parked not too far from the Ocampo's residence. Maraming bantay sa main gate, pero naaral na niya ang buong kabahayan nito. Georgina helped him get the blueprints from the archive and her husband, Lucian, showed him how to r
“You can’t be serious?! Kapag may nakakita sa ‘yo ay—““Solve na ang problema mo,” putol niya sa sasabihin nito. “Hindi mo na kailangang magpakasal kay Teofilo. What a name!” Umasim pa ang mukha niya para ipakitang hindi lang siya sa lalaki nasusura kung ‘di sa pangalan rin nito.“And you think your name is any better?” Pinandilatan siya ni Iris.“Salvatore is way better than Teofilo. Don’t you think?” nakangiting tanong niya sa babae. Itinakip ni Iris ang dalawang kamay sa mukha. Tuluyan na itong naubusan ng pasensiya sa kaniya. Honestly, nagsusungit si Iris pero lalo itong nagmumukhang kaakit-akit sa kaniya. If he is not careful, he will find himself in a hot mess. “I want a snack,” pagkaraan ay wika niya sa dalaga. “Ha? Hindi ka pa ba naghahapunan?” kunot noong tanong nito sa kaniya. “Kumain na, pero gusto kong kumain kasama ka. Do you want to go for a quick drive?” May pag-aalinlangan sa mukha ni Iris. Tiningnan siya nito pagkatapos ay tumingin sa sarili. “We look funny.”“Gab
They stopped kissing and no one dared to talk about it on the way back to the Ocampo’s residence. Ang mga bantay sa gate ay mga tulog na kaya hindi namalayan ang pagbalik ni Iris. They used the gate at the back at kahit panay ang tahol ng aso sa kulungan ay hindi man lang naalimpungatan ang mga lalaki. Palibhasa ay wala ang ama ni Iris kaya malalakas ang loob ng mga ito. “Go home,” wika ni Iris sa kaniya.Binuksan ni Iris ang pinto sa likod at pumasok. Pero sadyang matigas ang ulo ni Tor, kaya bawat hakbang ng babae ay kasunod siya. He planned to sleep here tonight and that’s what’s going to happen. Magdamag kung magdamag. Maaga na lang siyang aalis mamaya. Natigil sa paglalakad si Iris nang maramdaman ang pagsunod ni Tor sa kaniya. “Salvo–“ Mabilis na tinakpan ni Tor ang bibig ni Iris nang makarinig ng mga yabag. Nagkubli sila sa gilid para hindi makita. Pasuray-suray ang lalaki at mukhang nakainom. Isa ito sa mga tauhan ng ama ni Iris. How can Octavio leave his daughter surrounde
“Bakit ang aga mo? Mamaya pa ang bukas ng clinic mo, ‘di ba?” tanong sa kaniya ni Iris na hindi tumitingin sa kaniya. Sinusian nito ang pinto ng coffee shop pero hindi magawa dahil nanginginig ang kamay. Tor tried not to smile and gently took the keys from her hand. “Let me do that for you.” Narinig niya ang pagbuntong hininga ni Iris pero hindi ito umayaw sa tulong niya. As soon as the door opened, Iris went in. Tor followed her and sat on the countertop. Pinanood niya si Iris kumilos. She started brewing coffee and the aroma hit his nose. It was heavenly.Iris made him a cup, at isa pa para sa sarili nito, “Thank you. Wala bang good morning kiss na kasama ang—“ Sinamaan siya ng tingin ni Iris. He flashed her a boyish smile. “Sabi ko nga okay na itong kape.”While having her coffee, Iris set the oven to a desired temperature at nagsimula na itong kumuha ng mga ingredients para magbake. Tor remained quiet the whole time and was content watching her work. First, she made a muffin, fo
Tor chose not to respond to Iris. Ipinagpatuloy niya lang ang pagkain at pag-inom ng kape kahit nang magbalik ito sa likod ng counter. When a few customers started to go come in, umalis na rin si Tor para magpunta sa clinic. Halos magkasabay lang sila ni Jane na dumating. "Good morning, Doc!" masaya nitong bati sa kaniya. "Good morning." Nakita niya ang bitbit nito sa tupperware. "Agahan mo?"Namula ito. "Gumawa ako ng sandwich para sa ating dalawa. Bihira kasi kitang makitang kumain kaya heto, idinamay na kita." Tor is not that dense. Alam niyang may pagtingin sa kaniya si Jane. Halata naman sa mga panakaw na sulyap nito sa kaniya. It's just that she is not his type. "Salamat. Nag-abala ka pa. Sanay akong malipasan ng gutom sa duty." Dahil may bitbit si Jane ay siya na ang nagbukas ng pinto para sa kanilang dalawa. Their roster is full at mukhang fifteen minutes lang ang oras niya para sa lunch kung gusto nilang ma-accommodate lahat ng pasyente. The town really needs a doctor at
Estefan has guarded Tor with a force of fifteen men. Don't be fooled by the statistics. Those dudes have extensive training with weapons and warfare. Ang pito ay nasa main gate, at ang natitira ay nakakalat sa property. Ngayon ang simula ng pagtutuos ni Tor at Rosanna. It's just a precautionary measure on his part so it won't blow his cover. Ngayong alam nila na nasa ilalim ng proteks'yon ni Gov ang madrasta niya ay kailangan niyang maging maingat. "We're in position. There's a black sedan approaching the gate in fifty meters," wika ng isa sa mga tao niya. They are all wearing an earpiece. Tor will open the clinic late today. Bukas pa kasi magsisimula ang nakuha niyang doktor. Dra. Johanna Sandejas will be working part-time in the clinic three times a week— Martes, Huwebes at Sabado ang duty nito. Jo was referred by Leo. She's a general practitioner at 'yon mismo ang kailangan niya sa clinic.Mayamaya pa ay narinig na niya ang pagtutungayaw ng babae. Lumabas si Tor at marahang nagl
Tor kept the rental place while the house at the estate is being renovated. As much as he wants to hire local, mahirap para sa kaniya ang magtiwala kaya si Lucian ang tumulong sa kaniya para maghanap ng mga tao. Ale's wife, Pietra, showed him a few designs she created for him. Gusto niyang mapanatili ang ilang parte ng bahay para sa alaala ng kaniyang mga magulang. However, a change would be good as well lalo na kapag bubuo na siya ng sariling pamilya. He wants an open concept kaya pati ang kusina at salas ay kasama sa renovation. Lahat ng banyo ay papalitan at gagawing moderno. Lucian said it will take a month to finish everything at may sapat na tao para sa lahat ng kailangang tapusin. "Doc!" masayang bati sa kaniya ni Jane nang makaibis siya ng sasakyan. Nasa labas ito ng clinic at may tinitipa sa kaniyang cellphone. "Jane, kanina ka pa?" Sumulyap siya sa coffee shop at bukas 'yon. Ang kotse ni Iris ay nakaparada sa harap ng shop. "Mga twenty minutes pa lang, Doc. Nag-ayos ako ng