Minsan kung ano ‘yung tinatakasan mo, siya pang ipinamumukha sa iyo. Nagbagong bigla ang pananaw ni Anton sa pag-ibig at pati ang ma-in-love ay ayaw na niya.“Boss, okay ka lang ba diyan?” tanong ni Clem.“Thanks, Clementine for your support. No, thanks. Stay there and kindly lead the group. I am still taking my time to find myself.”“I can come and see you. Baka kailangan mo ng makakausap at makakasama tulad ngayon.” Kinawayan na si Anton ng kanyang mga kasamahan.“Clem,I gotta go. Got a part-time-job. A bit busy now. Don’t worry, you will be well compensated for this. Thanks a lot!” Pinatay na ng binata ang kabilang linya.AEWORKS&PRINTS10AM FRIDAY“Uy, talagang iba ka na Clementine ha! I-grab muna si Sir pagdating. Baka makawala pa. Opportunity mo nang sabihin sa kanya. Besides, hindi naman masamang mag-first move ngayon ang mga babae.”“I don’t know. It takes one brave soul to do that.”“No, it takes one heart to do that. Huwag ka nang makigaya sa Kdrama, puro one-sided love, wal
Kanina pang tinititigan ni Anton ang iniwang damit ni Philip. Napasimangot ito. Malapit na ang oras at baka hanapin na siya sa venue. Wala siyang nagawa kundi magtungo ng banyo at magbihis ng kanyang damit. “Kalma ka lang, Anthony Enriquez. You are not going to sign any contract. You are not going to kiss the bride. Make sure you know where to run or they will kill you.” Napailing si Anton sa kanyang wild imagination. Ngayon niya nararamdaman ang pressure sa pagpapakasal ng hindi bukal sa kalooban. Now, he knows how Pauline felt that day or even months before their wedding day. Hindi niya alam kung kailan nagbago ang isip nito pero mabigat sa kalooban ang kanyang gagawin kahit replacement groom lang siya. There are things that you cannot really replace in this world. Mawawalan ng kahulugan ang lahat at hindi mo mahahanap ang tunay na kaligayahan kapag ito ay iyong pinalitan. “Okay, Anton. Let’s get down to business.” Sukat na sukat sa kanya ang damit ni Philip. Proud siyang magsuo
Lihim na kinausap ni Gretchen si Riri pagkatapos silang sermunan nito. Hindi siya makakasama sa grupo sa kanilang susunod na kliyente. Mahigpit siyang nakiusap sa babae na huwag babanggitin sa kanyang Tita Celeste ang sitwasyon niya dahil tiyak na pauuwiin siya nito. Mariin nilang tinanggihan ang imbitasyon. Tinanggihan nilang pareho ang bagay na iyon ngunit magiging masaya din daw ang dalawa kung lulubusin na nila ang pagiging replacement sa lahat. “As in sa lahat?” gulat na gulat na sabi ni Anton. Puwede nilang gamitin ang pribilehiyo na matulog sa kuwarto na naka-reserved sa original couple. “We are not going to sleep together like a couple. We have replaced them and that’s it,” paliwanag ni Gretchen sa Hotel Manager. “Neither do I.” At tumingin pa si Anton na parang may balak sa kanya ang babae kaya lalong nainis ito sa kanya. “Uy, wala akong planong magpanggap na asawa mo, Tony.” “Nagawa mo ngang pumayag bilang kapalit, kaya mo ring magpanggap.” Napakunot-noo ang Mehikanong
Maliwanag ang mga ilaw na nakasabit sa kisame ng gabing iyon. Mahangin ang kabuuan ng pavilion habang napapaligiran ito ng mga mabababang halaman. Hindi nakakatakot maglakad sa lugar dahil maraming ilaw na nakabukas sa paligid.“Angganda sa lugar, noh!”“Yeah, only Diana and Philip could afford all of this extravagance. And maybe, this is the worth of being a replacement.”“Parang may pagsisisi naman ang tono ng boses mo. Are you not contented of what you have received right now?”“I could have been enjoying my night in bed with my wife.”“Eh, ‘di enjoy it with your replacement bride. Ibibigay ko sa’yo mamaya ang pagkakataong matulog sa ating matrimonial bed and enjoy your honeymoon.”“Talaga!” Nanlaki ang mga mata nito. Inakbayan niya ang babae.“O, bakit may pag-akbay ka? Kasama ba iyon sa pagiging replacement natin. Hay naku, hindi mo talaga mahahanap ang tunay na kaligayahan kapag ganyan ang attitude.”“Bakit ba palagi mong bukambibig ‘yang word na replacement. Nakakairita sa teng
Para kay Anton, ang kasalukuyang nangyayari ay isang maganda at perpektong pagpapanggap at pagpapraktis ng kasal at pag-aasawa. Tunay nga na malaking pagsubok ang tumira sa iisang bubong kasama ang isang taong hindi mo kilala. Muling humiga si Anton sa sahig na parang walang nangyari. Ngunit hindi naman mapalagay si Gretchen dahil muntik nang mapahamak ang lalaki. “Are you okay there, Tony?” “Yeah, I am okay now. Don’t worry. The place is secured now.” Selyado na ang bahagi ng tent na may butas. Pumikit na si Anton. Antok na antok pa siya. “Tony!” Tumayo na si Anton at hindi na nakatiis. “Gretel, I’m here. And I am fine. Heto tatabihan na lang kita.” Tinabihan na niya si Gretchen. Pareho sila ng posisyon. Niyakap siya ni Anton upang magkasya sila ngunit walang anu-ano’y may narinig sila. “Are you okay now?” Tanong naman nito sa babae na halos hindi na yata makakilos sa posisyon niya. “What was that?” Biglang napabalikwas si Gretchen. Nahulog sa sahig si Anton. “Ano ba? Frist tim
Para kay Gretchen, the replacement wedding is something unexpected in her life. Ituturing niyang unforgettable memory ang bagay ito na hindi niya pagsisisihan. Hindi nila maiiwasan ang mga baga-bagay na posibleng mangyari sa loob ng isang daang araw. Sa halip na iwasan, naisip niyang i-enjoy na lang niya ang lahat tutal libre naman. Matatapos ang isang daang araw ng hindi nila mamamalayan at maghihiwalay din ang landas nila. Tahimik silang dalawa at nakaupo sa sopa. Nakikiramdam kung sino ang unang magsasalita. “What made you change your mind?” tanong ni Anton. Kumibit-balikat ang babae. “Are you afraid of something?” “Well, inisip ko na… there’s no harm in trying all these things. Isipin na lang natin na matatapos din ito. Kahit hindi natuloy ang kasal mo, you have seen how life would be kung nagkatuluyan kayo. At ako, I would experience falling in-love for the first time,” casual na tugon ni Gretchen na parang ganoon lang kasimple. “So, you mean…you can fall for me?” Ngumiti lang
Abut-abot ang kaba ni Anton dahil muntik nang manalo si Archie. Saved by the bell ng selosang asawa nito ang paligsahan. Galit na galit ang asawa at hindi ito nakapalag sa babae sampalin siya. Hindi tumingin ang kanyang mga tauhan.Patakbong sinalubong ni Gretchen si Anton. Mahigpit niyang niyakap ang babae. Tumulo ang luha nito.“I won! I won!”“Yeah, we won! Akala ko tuluyan mo akong hahayaan sa lalaking iyon.”“That will never happen as long as I am with you.” Hinawakan ni Anton ang magkabilang pisngi ni Gretchen at dahan-dahang nagdikit ang kanilang mga labi. Marahan at punum-puno ng pagmamahal ang kanilang mga puso.Nilapitan ng mestisang Mehikana sina Gretchen at Anton. Humingi siya ng paumanhin sa inasal ng kanyang asawa. Tiningnan niya si Gretchen.“Beautiful Senorita. Be careful next time. You seemed so simple but that’s what Mexicans like for a lady. Hey, Senor. Keep this lady close to you.”“Muchas Gratias, Senora!”“Adios!”Isa-isang nagsipag-alisan ang mga sasakyan. Halos
Nainis si Anton dahil iniwasan siya ni Grrtchen sa eroplano pa lang. Tinakasan pa siya nito. "Gretel!" Walang lingon-likod ang babae. Napangisi ang mga kasamahan nila. Hindi plano ni Gretchen na ituloy ang anumang kaugnayan niya kay Anton kaya hindi niya ibinigay contact number nito. Hindi rin siya nagpahatid kung saan siya nakatira ngunit kung talagang iaadya ng pagkakataon na muli silang magkita. Hindi magawang sulyapan ni Gretchen ang lalaki ng makita niya sa loob ng compound si Anton. "Magkakilala kayo?" "Ha a e, Tita. Sort of" Inilapag na ni Gretchen ang isang container na tama lang para sa isang tao at patakbo siyang umalis. "Pasensiya kana, Iho. Masyado kasing mahiyain si Gretel. Hay naku, ipapakilala nga kita sa kanya eh para may makasama ka sanang mamasyal at hindi ka nagkukulong sa kuwarto mo." Napakamot si Anton ngunit hindi niya pinalampas ang pagkakataon na dalawin si Gretchen sa unahang bahay. Pagkatapos kumain ay nag-inat-inat ito sa terrace ngunit sinisilip k