”Ang sabi ko—wala si dad sa bahay!” Ngumisi si Yelena.“Nakalimutan ni dad na bibisita ka ngayon! Isipin mo, sa klase ng lalaki na pinakasalan mo, kailangan pa ba talaga ni dad na salubungin ka? Ano ka ba, sapat na ang kahihiyan na dinala mo!”“Hindi ko kailangan na salubungin niyo ako!”Biglang tumayo si Cordelia upang patigilin si Yelena. “Ibigay mo sa’kin ang wedding gift ko!”“Wedding gift?”Nagtaas ng kilay si Yelena at nginitian niya ng masama si Cordelia. “Anong wedding gift? Wala akong alam diyan!”Natulala si Cordelia, ngunit napakabilis ng tibok ng kanyang puso. Sa mga sandaling iyon, bumugso ang lahat ng galit, pag-aalinlangan, at sama ng loob na nararamdaman niya. Alam niya na hindi mataas ang kanyang pinagmulan. Mula noong sinilang siya sa mundong ito, binansagan na siya na isang anak sa labas. Gayunpaman, hindi ito ang kagustuhan niya. Sa kabila ng kadiliman na naranasan niya sa mga nagdaang taon, nagsikap siya na habulin ang liwanag. Walang ordinaryong babae na
Noong binuksan ni Marcus ang pinto, nakita niya si Cordelia na lumabas mula sa kusina dala ang dalawang plato. Puno ng pag-aalala ang kanyang mukha noong una, ngunit pinalitan niya ito ng isang ngiti noong nakita niya si Marcus. Sa kasamaang-palad, mukhang pilit ang ngiti niya. Umupo si Marcus sa may mesa pagkatapos niyang maghugas ng kamay. Buong araw siyang nagsanay, kaya pagod na pagod siya. Nakakatakam ang mainit na mga pagkain. Dinampot niya ang kubyertos niya at nagsimula siyang kumain, habang nakaupo naman sa harap niya si Cordelia. "Anong nangyari?" Tumingin siya kay Cordelia. Napatalon si Cordelia ngunit bahagya siyang umiling.“Kung ganun, kumain ka na.” Nilagyan ni Marcus ng karne ang kanyang plato. “Mabubusog ka ba kung tititigan mo lang yung pagkain?”Niyuko ni Cordelia ang kanyang ulo ng nakatikom ang kanyang mga labi. Wala talaga siyang ganang kumain. Tumunog ang kanyang phone, at nakita niya na may message sa kanya ang kapatid niya, si Carter Irwin.[Ate, kai
Si Marcus, na nasa kabilang linya ng phone, ay nanahimik.Kahit na nasa kabila siya ng phone, alam ni Josiah na blanko at malamig ang ekspresyon ng mukha ni Marcus. Signature skill na ni Marcus ang panatilihin ang blankong ekspresyon sa kanyang mukha.“Z…” Umubo si Josiah. “Wala ka bang sasabihin?”“Ano?” Para bang nakangisi si Marcus base sa tunog ng boses niya. “Binigay ko ‘yun sa kanya. Sa kanya na ‘yun. Desisyon niya kung anong gagawin niya dun.”“Pero ‘yun ang Le Esse. Sinuot ‘yun ng great-grandmother mo noon!”Nanatiling tahimik si Marcus at dinagdagan niya ang timbang ng mga dumbbell. Nanginig ang mga muscle niya noong binuhat niya ang mga ito, binuhos niya ang lahat ng lakas niya.“Magkano niya binenta yung pulseras?”“Hmm…” Tumawa si Josiah. “Hindi niya ‘to binenta!”Kumunot ang mga kilay ni Marcus. Nakita niya ang babae na paulit-ulit na sumilip sa drawer kagabi. Nahulaan na niya na ibebenta ni Cordelia ang alahas. Kung sabagay, ninakaw ni Yelena ang $40,000 wedding g
Naghiwa ng prutas si Cordelia pagkatapos ng hapunan at binitbit niya ito at umupo siya sa tabi ni Marcus. Nakatuon ang atensyon ng lalaking ito sa kanyang phone, dahilan upang magtaka si Cordelia, kaya sinilip niya kung anong ginagawa ni Marcus sa kanyang phone. Inakala niya na naglalaro siya, ngunit nakita niya na tinitingnan ni Marcus ang isang website na may ibang lenggwahe. Nakasuot ng mga suit at mga sapatos na balat ang mga tao sa mga larawan, gaya ng mga matagumpay na tao. Nagulat si Cordelia dito, at sakto namang lumingon bigla si Marcus. Dahil malapit siya sa kanya, muntik na siyang dumikit sa tungki ng kanyang ilong. Pareho silang nanatili doon, nakatitig sila sa isa't isa, na naging dahilan upang mamula ang mukha ni Cordelia at bumilis ang tibok ng kanyang puso. "Anong problema?" Nagtanong si Marcus. "W-Wala…" Naiilang na umupo sa isang tabi si Cordelia ng magkahawak ang kanyang mga kamay sa sobrang kaba. Sinubukan niyang makipag-usap sa kanya, "Nagbabasa ka ba ng
Hindi agad nakapagsalita si Cordelia.Tuwang-tuwa si Carter sa kabilang linya at sinabi niya na bukod sa mababayaran na nila ang medical bill ng nanay nila ngayon, nilipat rin ng mga Jenner ang nanay nila sa isang VIP ward na may propesyonal na tagapag-alaga at pinakabagong imported na gamot.“Ate, mabait pa rin ang dad mo kay mom,” ang sabi ni Carter ng may ngiti sa kanyang mukha. “Sige na, ibababa ko na ang tawag. Kailangan ko nang pumunta sa revision session ko!“Oo nga pala, huwag mong kalimutan yung pambayad ko para sa mga reference book ko. Ako na lang yung hindi pa nakakabayad sa klase!”“Sige…” Ang bulong ni Cordelia, hindi niya maintindihan ang buong sitwasyon kahit na noong binaba na ni Carter ang tawag.Nagkaroon na ba ng konsensya si Yelena? May nararamdaman pa kaya si William para sa nanay niya?Nang maalala niya kung paano siya trinato ng mga Jenner noong bumalik siya para bumisita, hindi na siya umasa na makukuha pa niya ang $40,000 na wedding gift. Hindi niya ito
Hinampas ni Josiah ang sarili niyang hita, ngayon lang niya napagtanto na naghukay siya ng sarili niyang libingan.“B-Bro… Fredric, kailangan mo akong tulungan!” Napangiwi si Josiah. “Wala akong balak na agawin ang asawa ni Z! Tsaka, hindi ko tipo yung mga inosente at mahinhin na babae na gaya ni Cordelia! May maluwag sigurong turnilyo sa utak ni Z kaya nagustuhan niya yung ganung tipo ng babae…”Uminom si Fredric ng tsaa ng may misteryosong ngiti. Oo nga, hindi niya inasahan na ang malamig, at brutal na third heir ng mga Hamerton, na umiiwas sa mga babae, ay hindi lang basta naging si Marcus Grist kundi pinoprotektahan pa niya ang isang babae na gaya ni Cordelia Jenner."Hindi ba't sinabi ni Z na wala siyang pakialam sa kasal? Ginagamit niya lang 'yun para itago ang pagkatao niya…""At naniwala ka naman sa sinabi niya?" Inirapan ni Fredric si Josiah. "Hintayin mo lang. Sa tingin ko hindi ganun kasimple ang mga bagay tungkol kay Cordelia. Heh, walang nakakaalam kung gugustuhin pa b
”Marunong bang gumawa ng cookies ang isang magandang babae na gaya mo?”Ilang kalalakihan ang nagkumpulan sa pinto ng bahay ni Marcus habang nakatingin sila kay Cordelia ng may mahahalay na ngiti sa kanilang mga mukha.Maraming ibang tao na nanonood, ngunit kilala ang mga lalaking ito bilang mga sanggano sa lugar. Walang sinuman ang nangahas na ibuwis ang buhay nila upang tumulong. Nanonood lamang sila at hindi nangialam.Kung may kailangan silang sisihin, si Cordelia ‘yun dahil masyado siyang maganda at si Marcus dahil iniwan niyang mag-isa ang maganda niyang asawa sa bahay nila. Binibigyan lang niya ng pagkakataon yung iba na samantalahin ang sitwasyon.Kumabog ng malakas ang dibdib ni Cordelia at namutla ang kanyang mukha, ngunit ginawa niya ang lahat ng makakaya niya upang pakalmahin ang kanyang sarili.“Ang dinig ko mayaman daw ang bagong kasal?”“Kaya naman pala! Hindi pumupunta sa kusina ang mga mayayamang tagapagmana. Paano niya malalaman kung paano gumawa ng cookies?!”
”Huwag kang matakot. Nandito ako.”Sinabihan ni Marcus si Cordelia na pumasok sa loob at isara ang pinto. Agad na sumunod ang babae, ngunit hindi pumasok ang lalaki kasunod niya. Narinig niya ang ilang kalabog sa labas ng bahay bago niya narinig ang mga ungol at sigaw ng mga lalaki. Tumingin si Cordelia sa labas ng bintana. Binugbog ni Marcus ang mga lalaki. Puro sila pasa at namamaga ang kanilang mga mukha habang nagmamakaawa sila ng nakaluhod. Nagkalat ang dugo sa lupa sa harap ng bahay nila. Sa kabila nito, tila hindi pa kontento si Marcus. Dinampot niya ang patpat na ginamit ni Cordelia at hinampas niya ito sa binti ng isa sa mga lalaki. "Hindi lang isang binti mo ang mababali sa susunod kapag sinubukan niyo ulit saktan ang asawa ko!" Malalim ang boses ni Marcus, at puno ng pagbabanta ang bawat salita niya. Nagtakbuhan ang mga lalaki sa sobrang takot, at nagtago si Cordelia sa koob, sinubukan niyang pakalmahin ang kanyang sarili kahit na halata pa rin ito dahil sa pagh