Capítulo 0017

*Estelle*

Las últimas semanas habían sido mejores de lo que esperaba. La vida en el pueblo era tranquila y pausada. Me encantaba pasear por las calles al atardecer. Podía contemplar las estrellas y respirar el aire fresco del bosque sin tener que preocuparme de quién caminaba detrás de mí o qué pasaría si me equivocaba de camino. Era una paz que nunca había sentido en mi vida.

Mamá Iida también era una gran compañía. Empezamos a pasar las tardes juntas jugando al Gin Rummy o a los Ochos Locos mientras me contaba historias sobre la manada. Aprendí mucho más de ella sobre los entresijos de la vida de la manada que de cualquier otra persona. Tenía historias sobre todas las familias del pueblo, incluida la de Gabe.

Me contó todo sobre su padre, el Alfa anterior. Por lo que contaba, era un hombre amable y paciente. Me sentí mal por Gabe por haberlo perdido tan joven. No pude evitar preguntarme cuánto de su frialdad exterior se debía a esa pérdida.

También me habló de Charles. Había sido muy amigo del padre de Gabe, y cuando Gabe, de tres años, se encontró de repente como el único alfa de la manada, Charles había intervenido para gobernar en su lugar. A medida que Gabe crecía, Charles le había ido cediendo el poder. Así fue como llegaron al acuerdo único que tenían ahora, y por qué Gabe buscaba a Charles como guía.

Cuando le pregunté a Mama Iida por Isolda, hizo un gesto despectivo con la mano y sopló una frambuesa: "Eso es todo lo que tengo que decir al respecto".

Me reí tanto que casi me caigo de la silla.

Con el paso de los días había llegado a conocer a otras personas del pueblo. El amable hombre que regentaba el restaurante se llamaba Russ, y tenía un hijo que quería ir a la escuela en la gran ciudad cuando fuera mayor. Había acordado reunirme con su hijo y hablarle del mundo humano en algún momento, aunque aún no había sucedido.

Al parecer, cada vez era más común que los miembros de la manada fueran a la ciudad para cursar estudios superiores antes de regresar a la aldea. Muchos de los mayores tenían reservas sobre esta práctica, pero Russ estaba entusiasmado con la idea de que su hijo explorara el mundo. Todos los días me preparaba la comida y charlábamos sobre su familia. Nunca había conocido a un padre tan devoto y cariñoso. Me hacía feliz, aunque me daba un poco de envidia.

Todavía recibía miradas raras de algunas personas cuando exploraba el pueblo, pero intentaba ignorarlas. Sabía que era por curiosidad. Sabía que era raro que recibieran visitas de larga duración. Además, me habían visto con Gabe casi todos los días. Seguro que había muchos rumores sobre lo que ocurría allí.

Gabe me dijo que los guardias nocturnos que patrullaban el territorio habían informado de algunos incidentes extraños desde la noche en que me trajo aquí. Había sonidos y movimientos extraños en el bosque que no podían explicar. Esto ocurría tanto dentro como fuera de las fronteras. Hace unas noches, pillaron a un lobo rufián husmeando por la zona. Gabe había estado especialmente preocupado por esto.

Yo no lo había entendido en aquel momento, pero mamá Iida me había explicado que los pícaros eran lobos sin manada, normalmente los que habían sido abandonados o desterrados por algún motivo. Aquello le dio una perspectiva diferente a la conversación que Charles había tenido con Gabe hacía unas semanas. Técnicamente, se me podía considerar un lobo granuja. Sería natural que los miembros de la manada sospecharan de mí por eso.

"¿Crees que por eso la gente quiere que me vaya?". Le pregunté a Gabe un día. "Quiero decir, tal vez me consideran un pícaro."

Casi parecía ofendido por la idea. "Claro que no", dijo. "¿Por qué iban a pensar eso?" Sin embargo, me preocupa la actividad clandestina en el bosque. Eso podría significar que todavía estás en el punto de mira por alguna razón. Necesito saber por qué".

Aún no había sido capaz de descubrir por qué podía ser así, y estaba claramente frustrado por la falta de progresos.

A medida que pasaban los días, tenía más claro que Gabe era más complicado de lo que parecía. Mantenía una expresión cuidadosamente neutra y guardaba sus emociones, pero eso no significaba que fuera frío. Tal vez fueran los insistentes lloriqueos de mi lobo los que me estaban cansando, pero empezaba a tener ganas de pasar tiempo con él.

Hoy tenía que ir a la casa principal para reunirme con él. Había estado fuera los dos últimos días reuniéndose con una manada aliada cercana para discutir el asunto de los pícaros. Me había pedido que cenara con él cuando regresara.

Cuando llegué a la casa, Gabe me estaba esperando. No me di cuenta de que había echado de menos su olor hasta que sentí la madera de cedro y los cítricos. Por un momento, sentí el impulso de abrazarlo.

"Hola, Estelle", dijo.

"Bienvenido a casa", respondí. Sentí que se me calentaba la cara e intenté disimularlo. "¿Qué tal el viaje?"

"Informativo", dijo simplemente. "No somos la única manada de la zona que se enfrenta a pícaros. Nadie sabe por qué se están reuniendo, pero algo se está gestando. Tendremos que convocar una reunión del consejo".

"Eso suena serio", dije frunciendo el ceño.

Caminamos juntos por el pasillo principal, cruzándonos con algunas personas. La casa principal no era sólo la residencia de Gabe; era básicamente la capital, o casa de la manada. Siempre estaba llena de actividad, ya que la gente tenía reuniones y venía a hablar de sus preocupaciones con el alfa. La puerta siempre estaba abierta, por lo que la privacidad era un poco difícil de conseguir.