Nanatili sa tabi niya ni Valdemor si Ella. Hindi na ito nakapag-asawa. She is special in the eyes of the man. Kakambal siya ng namatay nitong asawa na si Cecilia.
“Maraming salamat sa pag-aalaga mo sa mga bata. Malalaki na rin sila.” Tahimik na tumalikod si Ella. Tumagilid rin ng higa ang lalaki at hinalikan siya sa kanyang balikat.
“Anong sasabihin ng mga anak mo kapag nalaman nila ang tungkol sa atin?”
“Hindi nila maibibigay ang kaligayahan ko, Ella. Ako pa rin ang ama nila. Makikinig sila sa akin. I don’t need their approval. Hangga’t nandito sila sa poder ko, ako pa rin ang masusunod.”
“Val…”
“Huwag ka nang malungkot. Mahal na mahal kita, Ella.” Muli nilang pinagsaluhan ang init ng buong magdamag sa kabila ng isang lihim na pagsalo sa kama.
Niyakap ni Valdemor ng mahigpit si Ella. Naghihintay lang siya ng tiyempo. Gusto niyang sabihin ang lahat pagbalik ni Victoria galing sa America. Alam niyang ang bunsong anak ang unang matutuwa sa kanyang ibabalita.
Ngunit nagbagong bigla ang lahat.
“Valdemor, huwag mong gawin iyan sa anak mo. Pakinggan mo muna ang paliwanag niya.”
“Hindi pa ba sapat ang sinasabi ng mga larawang iyon, Ella. She is a disgrace. Hindi siya makakatuntong sa pamamahay ko. Ikinahihiya ko siya.” Kumalat ang mga larawang iyon kahit sa internet.
Hindi na makakauwi si Victoria tulad ng inaasahan nila.
Pagbalik ni Victorina ay parang balewala lang ang lahat dahil nabaling kay Victoria ang galit ng ama.
Sa kabilang banda, hindi naman ganoon kasakit kay Xander ang lahat. He felt being saved by the bell because of what happened. Masyado lang siyang disturbed sa babaeng umiiyak sa likod ng halamanan. Ni hindi niya nakita ang mukha nito ng ibigay niya ang panyo.
Hindi rin niya kilala ang lalaki. Si Victorina lang ang kilala niya. Napailing siya. Ipinamukha talaga niya na hindi niya gustong magpakasal kay Xander dahil mas bata ang ipinalit niya rito.
Nagkita pa rin sila sa Hotel Majorica.
“Ang lakas naman ng loob mo para gawin sa akin ito, Victorina. Matapos mong pagmukhain mo akong tanga sa harap ng maraming tao. Heto at gusto mong makita ko ang kasal mo sa iba. You are extremely impossible.”
“I don’t care. Do I look like affected? NO! Because I don’t like you. Puwede mo pa rin namang tulungang makaahon ang kompanya ng hindi nagpapakasal sa akin?”
Samantala, matapos ang seremnonya. “Congratulations, Victoria!” Masaya sana ang kanyang graduation kung nandoon ang kanyang ama. Hindi na niya sinabi sa mga kaibigan ang buong nangyari.
Iniwasan na niya si Carlo.
“What do you plan? Gusto mo bang sabay tayong umuwi ng Pilipinas?” Umiling ang dalaga. Gusto niyang umiwas sa mga kaibigan.
She experienced the worst scenario in her life. Everything is cut off on her. Wala na siyang natanggap na allowance. Her credit card was cut off too. Luckily, she is wise enough to save as much money as she could.
Hanggang sa dumating ang araw ng panganganak ni Victoria.
“Lalakasan mo ang loob mo, Victoria.”
“Dr. Jang…”
Tiniis niya ang siyam na buwan na halos magtago siya. Hindi niya sinagot ang anumang tawag mula sa mga kaibigan. Nababasa niya ang mga mensahe nila ngunit hindi siya nagre-reply.
Tumulo sa gilid ng mga mata ang luha ng dalagang ina. Nasira ang buhay niya at iniwan pa siya ng kambal na anak. Tinurukan ng anaesthesia si Victoria. Kambal ang magiging anak niya thru caesarian section.
Pagkagising ni Victoria ay nasa loob na siya ng isang pribadong kuwarto. Si Dr. Victoria Jang, isang Filipino-Korean ob-gynecologist ang umasikaso ng lahat para sa kanya. Malaki ang utang na loob niya rito.
Puno ng galit at poot ang nararamdaman ni Victoria. Nasa isip niya ang paghihiganti sa lahat ng mga nararanasan niya ngayon. Ipinangako niyang magtutuos sila sa takdang panahon.
Hawak niya ang mga sanggol.
“Victoria, ang cute ng mga babies mo. Anong ipapangalan mo sa kanila?”
“Valdemor Calixto…” Calix ang nickname ng sanggol na lalaki. “Siya naman si Marinella Cecilia,” Maricel naman ang nickname ng babae.
“Very nice names,”
Nababawasan ang pagod at pangamba ni Victoria sa tuwing makikita ang kanyang mga bagong silang na sanggol. Hindi niya maipaliwanag ang labis na kasiyahan ngunit nagdulot ng malaking takot sa kanyang puso ang kinakaharap na pagsubok sa kondisyon ng kanyang anak na babae.
She’s a blue baby. Nagiging kulay blue ito sa tuwing iiyak. Siya ang madalas umiyak sa kambal.
“Dr. Jang, bakit siya nagiging kulay blue? What’s wrong?”
“Huwag kang mag-alala. May solusyon naman diyan.”
Hindi makapaniwala si Victoria. Malaki na ang nagagastos sa kanyang panganganak. At baka maoperahan pa ang sanggol dahil sa butas nito sa puso.
“Kailangan muna natin siyang palakihin. Atleast a year old before baby Maricel will be operated. Don’t worry, hahanap tayo ng mag-i-sponsor sa kanyang operasyon.”
“Dr. Jang, bakit po napakabait ninyo sa akin?”
“May mga kapatid rin akong babae. Panganay namin ay lalaki at lima kaming babae. Mga ulila na kami at kaming magkakapatid na lang ang nagdadamayan.”
“Ah, buti ka pa. Ganyan kayong magkakaptid?”
“May kapatid ka ba?”
“I don’t know if she really treated me as a sister. Wala ako sa kalagayang ito kung hindi rin dahil sa kanya.”
“How about your boyfriend?”
“Hindi ko alam kumbakit parang unfair ang tadhana sa akin. Everything is taken away from me. I am as poor as a rat now. If not with you, baka sa kalye na lang kami tumira.”
“May dahilan ang lahat, Victoria.”
“Yeah, they always say that “” kapag hindi na kayang ipaliwanag kumbakit nga ba nangyari ang lahat ng ito. Every question must have an answer.”
“Tama ka diyan. But you don’t always get the right answer to every question. Kapag hindi ka nagtiwala sa Diyos, palagi kang magtatanong kung nasaan siya sa mga panahong ito.”
“I don’t question God about that, Dr. Jang. The fact that you here with me at my lowest, I feel as if I found a mother and a sister in you.”
“Salamat…”
“Dr. Jang, may ipapakiusap lang po ako sa iyo.”
After five years, Xander is turning 40 soon. What’s with the age when he doesn’t even think of quitting as a bachelor? But it doesn’t mean to say that he isn’t going to marry anymore. He is not even picky, it is just that, something happened five years ago which he couldn’t forget. That very day, while inside the elevator, gusto niyang balikan ang babaeng iyon. He is responsible for her at that very moment dahil may nangyari sa kanila. He was not raised to disprespect woman lalo pa’t limang babaeng magkakasunod ang kanyang mga kapatid na babae. Bumalik si Xander sa kanyang opisina kaharap ang maraming pending na trabaho ng araw na iyon. Tulad ng mga nagdaang taon, kaharap niya ang mga pipirmahang papeles at tseke. May iri-review siyang mga proposals mula sa mga kliyente, in and out of the country. What a busy day for him? He was able to survive because he had a loyal secretary. Ngunit ng umagang iyon, wala pa si Eula. First time na nangyari ito. Ni minsan ay hindi niya nagawang umab
Narinig ni Victoria ang mahinang katok sa master’s bedroom ng bahay na iyon. Dati nga ay mas gusto niyang sa maid’s quarter na lang ngunit hindi pumayag si Dr. Jang lalo na sa kalagayan ng babae. Nadatnan niyang inaayos nito ang damit nilang mag-ina. “Uuwi po muna ako sa Pilipinas. Isasama ko silang dalawa.” “Are you going to work or something? O uuwi ka sa papa mo?” “Hindi ko po alam kung tatanggapin ako ng papa ko sa katayuan ko. May anak na kambal at walang asawa? Disgrasyada? Look at me, this is not who I used to. Hindi ko alam kung mapapatawad niya ako.” “Walang magulang na nakakatiis sa kanyang anak. Alam mo, once na nakita na ng papa mo ang mga apo niya. I tell you he will be happy at makakalimutan na niya ang galit niya sa iyo.” “Kaya lang, kapag hinanap po niya ang asawa ko. Anong sasabihin ko?” “Eh ‘di sabihin mo, naano lang,” sabay-tawa ng dalawa. Iyon ang gusto ni Victoria sa kanyang katukaya, nakakapag-joke pa rin kahit seryoso na ang mga bagay-bagay. “By the way, se
Samantalang nakita ni Victoria ang rumehistrong numero ng kanyang TIta Ella. “Yes, TIta…” Hindi siya makapagsalita sa kabilang linya. Hindi niya masagot kaagad. Tinatanong kung kumusta ang kanyang job interview. “Sa bahay na lang po." Wala siyang ganang magkuwento habang nasa loob ng elevator. Siksikan pa naman sa loob. Medyo malungkot ang balita. “We will call you, Miss Beckham.” Iyon ang sabi ng babae. Kapag ganoon ang tuno ng salita ay nakatitiyak si Victoria na wala siyang tsansa na makuha ang trabaho. Dismayado si Victoria paglabas ng Mondragon Company. Kumbakit naman kasi inatake na naman siya ng kanyang pagiging palaban. Naiinis siya sa sarili dahil sa mga prinsipyong ipinaglalaban niya tungkol sa mga sekretarya. Mukhang napagbuntunan pa niya ng inis ang CEO na nag-interview sa kanya. Gusto lang niyang linawin na hindi porke’t secretary ay mistress na kaagad. Bakit kasi si Carlo pa ang naisip niya? Bakit kasi may pa-text-text pa siya sa kanya, early in the morning at may gana
Hindi makapaniwala si Daniel na makakatabi ang isang napakagandang babae ng gabing iyon. Ni minsan ay hindi siya nakaisip na mag-akyat ng kahit na sinumang babae na nakasama o nakilala lang niya saglit sa bar. But looking at this angel on his bed, he is certain that she is the right one for him. “Isa kang hulog ng langit, Lily. I never believed in loved at first sight until this night.” He traced his fingers on her thick eyebrows. She has high nose ridge and heart-shaped lips. Malantik ang kanyang pilik-mata. Her chin is cute and she had the most mysterious smile of all. “Uhm!” Napaingit ito ng bahagya habang himbing na himbing sa sobrang kalasingan. Wala sa loob nitong napayakap kay Daniel at bigla itong nagmulat ng mga mata. She dreamily smirked at him. “Sino ka?” tanong nito. Sa halip na sumagot ay mainit niyang sinunggaban ng halik ang labi ng lalaki at sabik na tumugon at pinaglaruan ang labi ng binata. Hindi nakapagpigil ang lalaki ng unti-unting masindihan ang apoy ng pagna
Pinasundan ni Daniel ang sasakyan ni Victoria. Napailing siya ng makitang Lamborghini pa ang sasakyan nito. Nagtataka siya kumbakit nasa Skyscraper Tower ang babae. “Masyado kang misteryosa, Miss Lily. I don’t like playing hide and seek or guessing game. I hate surprises.” sabi nito. “Mang Godo, sundan natin ang kotseng iyon.” Napalingon ang mga empleyado ng D&G Textile nang makitang nakangiti ang kanilang CEO pagpasok sa kanyang opisina. Isang malaking himala na makita nila itong may ngiti sa labi. Madalas ay parang wala ito sa mood at hindi namamansin kahit binati mo na. Pagdating sa loob ng kanyang kuwarto ay ipapatawag ang sekretarya at nanginginig ito sa takot sa tuwing lalabas na. “What’s wrong in this world?” sasabihin na lang ng sekretarya habang yakap ang kanyang clipboard at 9’ inches na tablet. Natanggap niya ang mensahe ng kanyang ina. “Make sure to come and bring your girlfriend on our wedding anniversary, Iho.” Napatingin siya sa kalendaryo. Ilang araw na lang pala ay
Wala si Ella pagdating ni Valdemor sa bahay. First time iyong mangyari. Nakakapanibago na wala siya sa bahay. Sa tinagal-tagal na panahon, siya ang palaging hinihintay. Umaasa siya na palaging nandoon si Ella sa pinto para hintayin siya. Nasanay na rin siya. Kapag alam niyang aalis siya for business trip, palagi siyang nakaabang sa kanya sa pinto pa lang. pasalubong niya. Kahit hindi ang pasalubong ang una niyang ibigay, palagi siyang may halik mula sa kanya. “Welcome home, Papa!” Gulat na gulat si Valdemor na nasa bahay si Victorina. Maaga itong umuwi upang salubungin siya. Hindi siya pinansin ng ama. Hindi niya pinansin ang halik ng anak. “Where’s Ella?” “I don’t know. Sabi ng mga katulong ay umalis daw simula ng umalis rin kayo for business trip. Do you know that she has been like this kapag umaalis kayo? I wonder kung saan siya nagpupunta. For sure, hindi rin siya nagpaalam dahil kung nagpaalam siya ay hindi ninyo hahanapin.” Nakatitig nang masama ang ama dahil mukhang may ibig
“Mang Zosimo, pakisundan si Miss Lily. Mamaya na tayo mag-usap.” “Yes po, Sir.” Nakinig si Xander sa pagbibida ni Daniel sa babaeng sinasabing girlfriend niya. Paano niya naging girlfriend ang kanyang bagong secretary? He smells something fishy about it. Kaduda-duda. “O, pare! Ano? Bilib ka na sa akin? Sabi ko sa iyo eh, mauunahan kitang magka-girlfriend. Mabuti nang magsimula muna sa girlfriend kaysa kasal tapos tatakbuhan lang naman ako.” “Daniel, kilalanin mo muna kung sino ang gini-girlfriend mo.” “Maganda ba?” Hindi makapaniwala si Xander sa kanyang nalaman. Sino ang batang lalaki na iyon? Sino ang hinahanap nitong mommy? Pero bakit niya kamukha? Parang tambol ang tibok ng puso ni Victoria sa sobrang kaba ng makita ng kanyang boss ang kanyang anak. Maling-mali na isinama niya si Calix sa event. “Ma’am Victoria, hindi po ako makakarating today.” Parang nag-usap ang kanyang Tita Ella at Yaya Nena na hindi sumipot sa unit kung kailan higit siyang kailangan sa event ng MTC. M
“Bakit ngayon ka lang?” tanong ni Victorina kay Carlo. Hinila ng lalaki ang kanyang necktie at dumiretso sa banyo. Dinig niya ang lagaslas ng tubig sa loob. Lumabas ang lalaki at nagkuskos ng basang buhok. “Hindi mo ba ako sasagutin? Bakit ngayon ka lang?” “May meeting ang network. Kailan ka ba nagtanong sa akin kung nakauwi na ako? Bakit ba madalas kang umuwi ngayon? Ano ako? Shock absorber mo kapag stressed out ka sa papa mo at sa trabaho mo?” Sasampalin sana ni Victorina ang lalaki ngunit nasalag niya ang kamay ng asawa. “Huwag na huwag mo akong sasagutin ng ganyan.” Idinuro niya ang lalaki. “Dinala mo na naman ang pagiging panganay mo dito. Hey, asawa mo ako kaya huwag kang umasta na parang ate kita.” Napailing si Carlo. “Huwag ko lang malalaman na nakikipagmabutihan ka sa kapatid ko, Carlo. You will see my worst.” “As if I haven’t seen it, Victorina. May nagawa pa rin tayong kasalanan sa kapatid mo. Ginamit natin siya para itago ang relasyon natin. We cheated on her for so lo