Labis na nag-alala ang mga kaibigan ni Victoria ng hindi nito siputin ang kanya mismong engagement party. Hinintay nilang dumating ang kaibigan ngunit iba ang kinahinatnan ng okasyon. Inupahan pa naman iyon ni Julia para isorpresa ang babae tulad ng instruction ni Carlo.
Silang lahat ang nasorpresa ng dumating si Victorina.
“Saan ka ba galing?” alalang-alala na tanong nina Billie at Veronica.
Bumuhos ang iyak ni Victoria. Hindi ito mapatahan ng dalawa. Marami pa naman silang ikukuwento tungkol sa nangyari ng nagdaang gabi.
“Ano ba? Bakit ka ba umiiyak? Tell us what happened.”
Hindi halos makalabas si Victoria sa loob ng hotel suite na iyon. Masama ang pakiramdam niya dahil sa nangyari. Masakit ang ulo niya at kalamnan. Masakit din ang kanyang balakang. Minabuti niyang huwag nang magsalita sa kanyang mga kaibigan.
“How’s Carlo? Did he look for me?” Nagkatinginan sina Billie at Veronica. “Galit ba siya sa akin?”
“Victoria…” Biglang huminto ang dalawa at tinitimbang kung kailangan pa ba nilang sabihin ang totoo.
“WHAT?! Tell me, please!” pakiusap ng babae. Tumulo na ang luha nito. Nag-iisip na siya ng kung anu-ano sa posible nilang sabihin. “Hinanap ba niya ako?”
“Victoria, huwag ka sanang mabibigla.” Pero sino nga ba naman ang hindi mabibigla sa balitang iyon? Ang iniisip mong bridesmaid mo sana ay siyang magiging bride in the future.
“Victoria, kasal ngayon ni Carlo at nang Ate Victorina mo.”
“WHAT?!” Tumutulo ang luha ni Victoria sa ‘di-kalayuan. Ayaw niyang mag-iskandalo. Halos pagsakluban siya ng langit at lupa ng makitang masayang nakangiti ang kanyang Ate at si Carlo.
“Kailan pa? Kailan pa naging sila?” Iyon ang paulit-ulit na tanong ni Victoria. Humagulgol siya at hindi namalayang may ibang tao pala sa kubling lugar na iyon.
“Miss, panyo.”
“Salamat!” Hindi na nagawang tingnan ni Victoria ang taong nagbigay sa kanya ng panyo.
Hindi na nakapagpigil si Victoria. Hindi na niya naisip na masama ang pakiramdam niya. Nagmamadali siyang sumakay sa kanyang kotse. Pinaharurot niya ang kanyang kotse na daig pa ang may drag race sa daan.
“Usap-usapan sa party kung kailan pa kayo nag-break ni Carlo,” sabi ni Billie.
“May problema ba kayo? Did you break up? Kailan pa ang ate mo rito? Akala ko graduation mo ang dadaluhan niya. Si Carlo pala talaga ang target niya.”
Halos mahilam ang mata niya sa luha. Durug na durog ang puso ni Victoria.
She thought it was a surprise from her dad as part of graduation gift. She never thought that it was a dangerous trap for her inside the room with a stranger. It was not a usual surprise. It brings danger. It beings destruction.
Hindi niya napigilan ang sarili kung kaya siniguro niyang alam niya kung saan magha-honeymoon ang dalawa. Nagalit ang mga kapit-bahay nila dahil nabulabog ang kanilang umaga.
“Paano ninyo nagawa sa akin ang bagay na ito?” Huling-huli ni Victoria ang dalawa. Nakahiga pa sila sa kama at mukhang ninanamnam ang sarap ng kanilang pulut-gata habang nakababad sa kama.
“Bakit ba ang ingay mo? Sino bang nagpapasok sa iyo dito?”
“ATE VICTORINA! Walanghiya kang babae ka! Hindi ka na nahiya. Makapal ang mukha!”
“VICTORIA!” Nagulat si Victoria ng sigawan siya ni Carlo sa unang pagkakataon. “Kindly leave!” Ipinagtabuyan siya ng lalaki.
“How could you do this to me?” Nanginginig ang mga kalamnan ni Victoria. “Kailan pa? Kailan pa ninyo ako niloloko?!”
Hindi man lang natakot si Victorina sa kanyang ginawa. Lantaran ipinakita niyang mas nasiyahan si Carlo sa nangyari sa kanilang dalawa.
“I can give him what you do not have, Victoria. I told you, Carlo is mine.”
“Proud ka pa sa ginawa mo. Hindi mo na inisip na kapatid mo ako.”
“As if I care about you, Victoria.”
Hindi na pinalaki ni Victoria ang gulo. Tahimik siyang umalis sa lugar na iyon. Bumalik sila patungo sa kanyang dorm. Saglit pa lang ang biyahe nila at kasalukuyan siyang umiiyak ng makita niya ang tawag ng ama.
Magsusumbong na talaga siya. Nagmamadali niyang sinagot ang tawag.
“Papa…” Umiiyak pa siya.
“Hindi ko inaasahan ito, Victoria. Paano mo nagawa ang kababuyang ito? Hindi ka na ba talaga nakikinig sa akin? Hindi mo na ako binigyan ng kahihiyan!” sabi ng ama sa kabilang linya.
“What are you talking about?” Hindi niya naintindihan ang sinasabi ng ama. “WHAT? NO, Papa. Please listen to me!” Gusto niyang magpaliwanag ngunit natanggap daw ng ama ang isang wedding invitation card but it contains sexual pictures inside the room together with a man.
“From now on, wala akong anak. Ikinahihiya kita!” Narinig na lang ni Victoria ang mahabang tunog. Busy na ang linya. Tinawagan ni Victoria ang ama ngunit not attended na ito.
Hindi na rin niya matawagan ang kanyang Tita Ella.
Matapos makipakitang muli ng kanyang ate ay sinumbatan lang siya nito. Nakatulugan na Victoria ang pag-iyak dahil galit ang kanyang papa sa unang pagkakataon.
Nilunod ni Victoria ang sarili sa pag-iyak. Pinag-usapan siya sa campus matapos ang nangyari sa engagement party niya. Muntik pa siyang ma-expel dahil sa sex scandal nito. Sinabi niyang fabricated lang ang mga larawang iyon at wala siyang kinalaman doon.
Nanatili si Victoria sa loob ng kanyang kuwarto. It has been more than a week since something happened to her. She thought, stress lang siya kaya masama ang pakiramdam niya kaya siya nagpakonsulta. But to her surprise, it was dropped to her like a bomb.
“Miss Newman, you are two-weeks pregnant.” Iyon na ang pinakasukdulan ng lahat ng kanyang paghihirap.
“Sigurado po ba kayo?”
“Kaya ka nahihilo at nagsusuka kahit wala ka namang kinain ay dahil buntis ka, Iha!”
The stranger is nowhere to be found since that day na may nangyari sa kanilang dalawa. HIndi naman niya kilala ito at iniwan siyang mag-isa sa loob ng kuwarto.
“It never occurred that this would happen to me.”
Kitang-kita ni Dr. Jang ang matinding pag-aalala na gumuhit sa mukha ng babae. Hindi na iyon bago sa kanya. Marami na rin siyang na-encounter sa kaparehong sitwasyon. Umalis na parang wala sa sarili si Victoria. Sinundan niya ang babae at nakita niyang mag-isa itong umiiyak sa pasilyo.
“Miss Newman…” hawak nito ang kanyang kamay.
“Hindi ko alam kung anong puwede kong sabihin sa iyo.”
“Go home. Huwag kang matakot magsabi sa magulang mo. Kailangan mo ng suporta nila. Kung wala kang pera, ako nang bahala. Just come and see me every month.”
“At anong kapalit?”
Sa panahong tinalikuran si Victoria ng kanyang ama ay nakatagpo siya ng isang mabuting puso na katulad ni Dr. Victoria Jang.
Nanatili sa tabi niya ni Valdemor si Ella. Hindi na ito nakapag-asawa. She is special in the eyes of the man. Kakambal siya ng namatay nitong asawa na si Cecilia. “Maraming salamat sa pag-aalaga mo sa mga bata. Malalaki na rin sila.” Tahimik na tumalikod si Ella. Tumagilid rin ng higa ang lalaki at hinalikan siya sa kanyang balikat. “Anong sasabihin ng mga anak mo kapag nalaman nila ang tungkol sa atin?” “Hindi nila maibibigay ang kaligayahan ko, Ella. Ako pa rin ang ama nila. Makikinig sila sa akin. I don’t need their approval. Hangga’t nandito sila sa poder ko, ako pa rin ang masusunod.” “Val…” “Huwag ka nang malungkot. Mahal na mahal kita, Ella.” Muli nilang pinagsaluhan ang init ng buong magdamag sa kabila ng isang lihim na pagsalo sa kama. Niyakap ni Valdemor ng mahigpit si Ella. Naghihintay lang siya ng tiyempo. Gusto niyang sabihin ang lahat pagbalik ni Victoria galing sa America. Alam niyang ang bunsong anak ang unang matutuwa sa kanyang ibabalita. Ngunit nagbagong bigla
After five years, Xander is turning 40 soon. What’s with the age when he doesn’t even think of quitting as a bachelor? But it doesn’t mean to say that he isn’t going to marry anymore. He is not even picky, it is just that, something happened five years ago which he couldn’t forget. That very day, while inside the elevator, gusto niyang balikan ang babaeng iyon. He is responsible for her at that very moment dahil may nangyari sa kanila. He was not raised to disprespect woman lalo pa’t limang babaeng magkakasunod ang kanyang mga kapatid na babae. Bumalik si Xander sa kanyang opisina kaharap ang maraming pending na trabaho ng araw na iyon. Tulad ng mga nagdaang taon, kaharap niya ang mga pipirmahang papeles at tseke. May iri-review siyang mga proposals mula sa mga kliyente, in and out of the country. What a busy day for him? He was able to survive because he had a loyal secretary. Ngunit ng umagang iyon, wala pa si Eula. First time na nangyari ito. Ni minsan ay hindi niya nagawang umab
Narinig ni Victoria ang mahinang katok sa master’s bedroom ng bahay na iyon. Dati nga ay mas gusto niyang sa maid’s quarter na lang ngunit hindi pumayag si Dr. Jang lalo na sa kalagayan ng babae. Nadatnan niyang inaayos nito ang damit nilang mag-ina. “Uuwi po muna ako sa Pilipinas. Isasama ko silang dalawa.” “Are you going to work or something? O uuwi ka sa papa mo?” “Hindi ko po alam kung tatanggapin ako ng papa ko sa katayuan ko. May anak na kambal at walang asawa? Disgrasyada? Look at me, this is not who I used to. Hindi ko alam kung mapapatawad niya ako.” “Walang magulang na nakakatiis sa kanyang anak. Alam mo, once na nakita na ng papa mo ang mga apo niya. I tell you he will be happy at makakalimutan na niya ang galit niya sa iyo.” “Kaya lang, kapag hinanap po niya ang asawa ko. Anong sasabihin ko?” “Eh ‘di sabihin mo, naano lang,” sabay-tawa ng dalawa. Iyon ang gusto ni Victoria sa kanyang katukaya, nakakapag-joke pa rin kahit seryoso na ang mga bagay-bagay. “By the way, se
Samantalang nakita ni Victoria ang rumehistrong numero ng kanyang TIta Ella. “Yes, TIta…” Hindi siya makapagsalita sa kabilang linya. Hindi niya masagot kaagad. Tinatanong kung kumusta ang kanyang job interview. “Sa bahay na lang po." Wala siyang ganang magkuwento habang nasa loob ng elevator. Siksikan pa naman sa loob. Medyo malungkot ang balita. “We will call you, Miss Beckham.” Iyon ang sabi ng babae. Kapag ganoon ang tuno ng salita ay nakatitiyak si Victoria na wala siyang tsansa na makuha ang trabaho. Dismayado si Victoria paglabas ng Mondragon Company. Kumbakit naman kasi inatake na naman siya ng kanyang pagiging palaban. Naiinis siya sa sarili dahil sa mga prinsipyong ipinaglalaban niya tungkol sa mga sekretarya. Mukhang napagbuntunan pa niya ng inis ang CEO na nag-interview sa kanya. Gusto lang niyang linawin na hindi porke’t secretary ay mistress na kaagad. Bakit kasi si Carlo pa ang naisip niya? Bakit kasi may pa-text-text pa siya sa kanya, early in the morning at may gana
Hindi makapaniwala si Daniel na makakatabi ang isang napakagandang babae ng gabing iyon. Ni minsan ay hindi siya nakaisip na mag-akyat ng kahit na sinumang babae na nakasama o nakilala lang niya saglit sa bar. But looking at this angel on his bed, he is certain that she is the right one for him. “Isa kang hulog ng langit, Lily. I never believed in loved at first sight until this night.” He traced his fingers on her thick eyebrows. She has high nose ridge and heart-shaped lips. Malantik ang kanyang pilik-mata. Her chin is cute and she had the most mysterious smile of all. “Uhm!” Napaingit ito ng bahagya habang himbing na himbing sa sobrang kalasingan. Wala sa loob nitong napayakap kay Daniel at bigla itong nagmulat ng mga mata. She dreamily smirked at him. “Sino ka?” tanong nito. Sa halip na sumagot ay mainit niyang sinunggaban ng halik ang labi ng lalaki at sabik na tumugon at pinaglaruan ang labi ng binata. Hindi nakapagpigil ang lalaki ng unti-unting masindihan ang apoy ng pagna
Pinasundan ni Daniel ang sasakyan ni Victoria. Napailing siya ng makitang Lamborghini pa ang sasakyan nito. Nagtataka siya kumbakit nasa Skyscraper Tower ang babae. “Masyado kang misteryosa, Miss Lily. I don’t like playing hide and seek or guessing game. I hate surprises.” sabi nito. “Mang Godo, sundan natin ang kotseng iyon.” Napalingon ang mga empleyado ng D&G Textile nang makitang nakangiti ang kanilang CEO pagpasok sa kanyang opisina. Isang malaking himala na makita nila itong may ngiti sa labi. Madalas ay parang wala ito sa mood at hindi namamansin kahit binati mo na. Pagdating sa loob ng kanyang kuwarto ay ipapatawag ang sekretarya at nanginginig ito sa takot sa tuwing lalabas na. “What’s wrong in this world?” sasabihin na lang ng sekretarya habang yakap ang kanyang clipboard at 9’ inches na tablet. Natanggap niya ang mensahe ng kanyang ina. “Make sure to come and bring your girlfriend on our wedding anniversary, Iho.” Napatingin siya sa kalendaryo. Ilang araw na lang pala ay
Wala si Ella pagdating ni Valdemor sa bahay. First time iyong mangyari. Nakakapanibago na wala siya sa bahay. Sa tinagal-tagal na panahon, siya ang palaging hinihintay. Umaasa siya na palaging nandoon si Ella sa pinto para hintayin siya. Nasanay na rin siya. Kapag alam niyang aalis siya for business trip, palagi siyang nakaabang sa kanya sa pinto pa lang. pasalubong niya. Kahit hindi ang pasalubong ang una niyang ibigay, palagi siyang may halik mula sa kanya. “Welcome home, Papa!” Gulat na gulat si Valdemor na nasa bahay si Victorina. Maaga itong umuwi upang salubungin siya. Hindi siya pinansin ng ama. Hindi niya pinansin ang halik ng anak. “Where’s Ella?” “I don’t know. Sabi ng mga katulong ay umalis daw simula ng umalis rin kayo for business trip. Do you know that she has been like this kapag umaalis kayo? I wonder kung saan siya nagpupunta. For sure, hindi rin siya nagpaalam dahil kung nagpaalam siya ay hindi ninyo hahanapin.” Nakatitig nang masama ang ama dahil mukhang may ibig
“Mang Zosimo, pakisundan si Miss Lily. Mamaya na tayo mag-usap.” “Yes po, Sir.” Nakinig si Xander sa pagbibida ni Daniel sa babaeng sinasabing girlfriend niya. Paano niya naging girlfriend ang kanyang bagong secretary? He smells something fishy about it. Kaduda-duda. “O, pare! Ano? Bilib ka na sa akin? Sabi ko sa iyo eh, mauunahan kitang magka-girlfriend. Mabuti nang magsimula muna sa girlfriend kaysa kasal tapos tatakbuhan lang naman ako.” “Daniel, kilalanin mo muna kung sino ang gini-girlfriend mo.” “Maganda ba?” Hindi makapaniwala si Xander sa kanyang nalaman. Sino ang batang lalaki na iyon? Sino ang hinahanap nitong mommy? Pero bakit niya kamukha? Parang tambol ang tibok ng puso ni Victoria sa sobrang kaba ng makita ng kanyang boss ang kanyang anak. Maling-mali na isinama niya si Calix sa event. “Ma’am Victoria, hindi po ako makakarating today.” Parang nag-usap ang kanyang Tita Ella at Yaya Nena na hindi sumipot sa unit kung kailan higit siyang kailangan sa event ng MTC. M