Selene, after five years.

Five years later.

“Selene, table three ka.” Malakas ang naging sigaw ng baklang manager ng isang night club na pinapasukan ni Selene. Limang taon na siya sa gano’ng karera, ang pagbebenta ng kaniyang katawan. 

“Yes mami, coming,” masiglang sagot ni Selene sa boss na nag-alaga sa kaniya sa loob ng halos limang taon. 

“Hi, sir welcome sa Nightclub ni mamang, first time visitor ka no?” panimula ni Selene sabay upo sa tabi nito.

“Hindi naman, actually may kasama ko, nauna lang talaga ako ng dating,” brusko ang boses ng nasa mid-30’s na lalaki, nakacasual attire ito with his black polo shirt and pants, pero kahit na gano’n ay lumalabas ang pagiging magandang lalaki ng ka-table ni Selene.

Tumango-tango si Selene. “Anyway, Selene nga pala.” 

Nagpakilala siya sa magiging ka-table sabay upo. Tinanggap naman nito ang simple introduction niya at sinabing ang kaniyang pangalan ay Jeriko.

“Good, may time pala tayo together. Drinks?” 

“Yeah, sure.” 

Iniabot ni Selene ang bagong bukas na beer sa lalaki habang malawak ang ngiti niya. Kailangan niya ang gano’ng posture para sa magandang customer service. Isa siyang GRO sa bar ng kumupkop sa kaniya. Isa siyang hubadera sa harapan ng mga lalaking audience, minsan nagsasayaw o kung minsan naman ay palipasan ng tawag ng laman ng kanilang mga VIP’s. 

Hindi na nakaligtas pa si Selene sa ganitong takbo ng negosyo, una’y walang ibang may gusto na bigyan siya ng trabaho, dahil sa tuwing susubukan niya ang pag-aapply ay palaging may maglalabas ng kaniyang Scandal. Hindi na niya natiis ang gutom kaya bumalik siya sa poder kung saan siya itinuro ni Liset. No’ng una’y hindi niya lubos matanggap na sa pagiging prostitute siya pinapatahak ng kaibigan. Ang address na ibinigay nito ay hindi tugma sa description ng mga tao na madaratnan niya. 

Hindi niya maisip kung ba’t ‘yon ginawa ng kaibigan, lalo pa’t pinutol na niya ang ugnayan sa kaniyang mga naiwan sa probinsya. Subalit ng kalaunan ay natanggap na rin niya. Siguro’y hindi man nito lantaran na masabi sa kaniya ay labis siya nitong pinangdidirihan. 

Nilakasan na lang niya ang loob sa halos limang taon, walang pamilya, at tanging ang katawan ang pananggalang sa kahirapan ng kaniyang buhay.

“Ano’ng pinagkakaabalahan mo sa buhay?” Pinag-ekis ni Selene ang kaniyang mga hita’t bahagyang dumukwang na animo’y lumalapit ng kaunti sa lalaking kaharap. Sinadya niya ‘yon upang malantad dito ang cleavege niya mula sa malulusog na dibdib. Medyo malakas din ang kaniyang tinig dahil sa sounds na dumadagundong din sa kabuuan ng bar.

“Ah, nagtatrabaho ako bilang Secretary,” sagot nito. 

“Secretary ng?”

“Ng boss ng isang kumpaniya,” mahina nitong sagot.

Nanlaki naman ang mga mata ni Selene sa tinuran ng kaniyang ka-table, bahagya pa siyang napakagat sa kaniyang labi na para bang nagustuhan ang impormasyon na ‘yon. 

“Bigtime pala ang boss mo, puwede ko naman siguro siyang ma-meet, no?”Ngayon ay tila nanglalandi na ang tono ng boses ni Selene. Gusto niya kasi ang mga amoy mayayaman na customer nila, malaki magbigay ng tip at masar*p sa kama.

Napaigik si Jeriko sa tinuran niya, ngunit ilang saglit lang ay um-oo rin ito. Hindi rin naman kasi hilig ng lalaki ang nagpupunta sa mga bars, kung hindi lang naman nagbigay ng bonus ang boss niya’y hindi naman nito susundin ang pinapagawa sa kaniya. Isa pa’y loyal siya sa kaniyang girlfriend.

“Gusto mo dalhin kita ngayon sa boss ko?” alok ni Jeriko. Hindi naman talaga darating ang amo niya, dahil ang usapan ay si Selene ang kailangan niyang dalhin sa kaniya.

…

“Sige, paderetsuhin mo na siya sa room ko.”

Di na ‘ko sumunod pa kay Jeriko sa bar, masyado na ‘kong exhausted sa trabaho, kaya naman ng malaman na nakuha niya ang loob ni Selene ay agad ko siyang inutusan na magtungo sila sa Condominium Unit ko, cause I need to talk to her, privately.

Matagal na panahon ko siyang hinanap, upang personal na tulungan. Parati akong nanghihingi ng update sa mga kaibigan ko sa dati naming lugar kung may balita ba kay Selene, ang tanging sagot nila ay wala. Sa totoo lang nawalan na rin ako ng pag-asa para magkaharap kami’t makapag-usap ng maayos. I know that scandal brought her so much in pain, na maging ang pamilya nito ay itinakwil na siya.

Kaya naman ng ibalita sa ‘kin ng huling private investigator na inupahan ko na nahanap niya si Selene ay kaagad akong nagbigay ng signal kay Jeriko na tulungan ako to rescue her. Ngunit ang ikinalungkot ko sa nangyari ay ang naging katayuan niya ngayon, naging bayarang babae na siya.

Narinig ko ang pagclick ng seradura ng Condominium door, signal na narito na sila.

Hindi na ako nag-atubili pa na salubungin sila dahil ayoko rin na bigla na lang na maghisterikal si Selene kapag nakita niya ako. Nanatili akong nakatanaw sa labas ng aking lugar, ang mga gusali na mas mababa sa kinapupuwesyuhan ng silid ko ay tila naging mga palamuti sa aking mga mata, kumukuti-kutitap iyon dala ng mga ilaw. Madilim ang labas, maging ang kalahati ng aking receiving area ay madilim din.

Iniipon ko ang mga sasabihin sa harap ng kaawa-awang si Selene, and after I ask for forgiveness I will help her para makapagsimulang muli. A decent job will do, I think.

“Sir, narito na kami.”

Binigyan ko ng instructions si Joker ng mga susunod niyang gagawin na siya rin niyang nakuha, matapos no’n ay dumiretso na siya sa pag-uwi. Nakita ko pang sumenyas siya kay Selene, sa hindi ko mawaring dahilan.

“You may sit down,” alok ko sa kaniya.

…

Inilapag ko ang imitation bag sa malambot na sofa ng maganda at malawak na Condo na pinagdalhan sa ‘kin ni Jeriko. Natuwa ako nang pumayag siya na sa boss na lang niya ako mapunta, without any payment for the favor. Kadalasan kasi ay tinitikman muna nila ako bago isalin sa mayaman nilang kakilala. Well, I am this desperate para makahanap ng maayos na sugar daddy. Medyo nagsasawa na rin ako sa daily routine ng buhay ko, babangon, mag-asikaso, pasok sa work, then makikipag*sex for the money. Paulit-ulit na lang, puwede naman ‘yong may s*ex araw-araw pero ‘wag na kong gumising ng maaga at mag-asikaso ng kakainin. Gusto ko namang maging prinsesa ng isang malaking mansiyon, gano’n!

Ang boka ni Jeriko ay bata pa raw ang amo niya kaya naman mas lalo akong ginanahan.

“Ilang pandesal kaya ang mayro’n siya?” napapangiti ako sa aking sarili, habang kagat ang pang-ibabang labi.

“So, magsisimula na ba tayo?” tanong ko. 

Medyo nagtaka lang ako kasi mula pagdating namin ay hindi ko pa rin maaniag  ang mukha ng kliyente ko. Kanina pa kasi ro’n nakatingin sa glass window niya kaya naman ako rin ay napadako na rin ang tingin doon. 

Wala namang interesting.

Parang shy type pa ata siya, pero ayos lang kasi tunay nga na bata pa ang magiging kasama ko ngayong gabi. Kitang-kita sa tindig nito kahit nakatalikod pa siya na nasa mid-30’s pa lang siya. 

At saka mukhang mabango rin, ha.

“Hmm, sige kung busy ka pa okay lang ba kung maki-shower muna ako? Alam mo na, para handa ako para mamaya.” 

Napasimangot na lang ako sa muling hindi pagtugon sa kaniya ng lalaki. May kaunting disappointment at takot dahil baka mamaya’y isang pshycopath ang napuntahan ko. “Okay, I’ll take that as a yes, Hahanapin ko na lang din kung nasaan ang shower room. Sige pakalasing ka muna sa alak, para mamaya ay mainit na mainit ka na.”

Seryoso ang naging magpapaalala ko sa kaniya, mas gusto ko ‘yong sabik na sabik na halos lunurin ako sa sarap kapag nakaba*n na ang mahiwagang sandata.

Hindi naglaon ay naramdaman ko ang presko at ginahawa ng malamig na tubig sa aking balat. Nagsabon ako ng maayos sa buong katawan, naghugas ng maayos ng feminine wash at nagpabango ng sandamakmak. Hindi puwedeng sumapit ang umaga na hindi ko makuhang sugar daddy ang bagong kliyente. 

Wala akong dalang blower kaya naman inayos ko ang pagpupunas sa tumutulo ko pang buhok. Iginigiya ko ang aking mga paa patungo sa receiving area kung saan ay naroon pa rin ang matipunong lalaki. 

“Siguradong gwapo ang isang ‘to,”ngingiti-ngiti ko pang pakikipag-usap sa sarili. “Jackpot!”

Pero ang lahat ng  tuwa ko ay biglang naputol ng mapadaan ako sa isang pamilyar na litrato sa isang table na nakadisplay doon sa salas. Iniangat ko pa ‘yon upang masigurado na tama ang hinala ko. Sa pagkagimbal sa nakita ay naibagsak ko pa ang litrato dahilan para mabasag ang pinakaframe niyon at magkalat ang bubog sa may paanan ko. Wala na ‘kong pakialam pa do’n dahil mas nanaig na ang panginginig ng mga kamay ko.

“Selene.”

Ang tanga ko, ba’t hindi ko nakilala ang boses niya ng alukin niya kong maupo kanina? Unti-unti kong iginawi ang aking tingin sa lalaking ngayon ay tinawag ako. Halo-halo ang emosyon na dumadaloy sa dibdib ko ngayon, naro’n ang inis, galit at takot. Napasapo pa ko sa may parte ng puso ko, gusto kong maduwal sa nakakairitang pakiramdam na sumasakop sa sistema ko.

“Ikaw? Ano’ng ginagawa mo rito?” Well, he was the least expected person na willing kong makasalamuha, hindi lang ngayon, maging kahit kailan pa.

“Are you okay?” Hindi niya sinagot ang tanong ko, imbes ay mabilis niya kong dinaluhan, kinabig ang kamay ko’t sinalat kung may naging sugat. Pero dahil sa ibang emosyon ko towards sa kaniya’y kaagad kong binawi ang aking palad. 

“Dreyk Sebastian.”

Yes, siya nga, ang ex-fiance3 ni Claire na damay sa kinasangkutan kong s*x scandal noon.

Pero ang mas lalong hindi ko kinapapaniwalaan ay ang babaeng kasama niya sa litrato, si Liset ang demonyita kong matalik na kaibigan.