Elijah's P.O.V.
"Let's go, Elijah," wika ni Ma'am Ava ng makasakay siya sa kotse.
Agad akong nagmaneho. Ewan ko ba pero sobrang excited ko ngayon. Sa wakas may trabaho na akong maayos. Hindi na pangangalakal ang ginagawa ko para magkapera. At isa pa, napakaganda at sexy ng amo ko. Nakakalib*g sa totoo lang. Kagabi nga ay napanaginipan ko siya. Katabi ko siya sa kama at kapwa kami walang saplot. Hindi ko maintindihan kung bakit naging ganoon ang panaginip ko. Napangiti tuloy ako.
"Bakit ka nakangiti, Elijah?"
Nanlaki ang mata ko sa gulat. "Ah...wala po Ma'am. May naisip lang po akong nakakatawa," palusot ko sabay tawa ng alanganin.
Tiningnan ko siya sa salamin. "Mabuti ka pa nakaisip ng nakakatawa. Eh ako hindi. Ang pangit ng araw ko talaga," maktol niya sabay irap.
"Bakit naman po, Ma'am?"
"Nakakainis talaga sila Mom at Dad. Palagi na lang sila nakikialam sa mga desisyon ko sa buhay."
"Baka po gusto lang nila na mapabuti ka kaya nakikialam po sila sa iyo," sagot ko habang nagmamaneho. Itinuon ko na ang tingin ko sa kalsada.
"Hindi ko alam. Palagi na lang silang ganoon eh. At hindi na ako natutuwa. Sa totoo lang, parang wala na akong karapatang magdesisyon para sa sarili ko."
Ilang minuto akong natahimik. Naisip ko na hindi rin pala ganoon kasaya ang pamilya ni Ma'am Ava. Kahit nasa kaniya na ang lahat.
"Sabagay, hindi naman talaga maganda na hindi mo kayang magdesisyon para sa sarili mo. Parang lumalabas na nalilimitahan ang bawat galaw mo. Para sa akin lang, Ma'am, kung sa tingin mo mali na ang ginagawa nila sa iyo, puwede ka naman pong tumanggi at ipaglaban kung ano ang gusto mong ipaglaban. Kasi minsan hindi naman lahat ng matanda palaging tama. Hindi naman porke matanda sila, alam na nila ang lahat. May mga bagay na madalas tayo lang ang nakakaalam ng makakabuti para sa atin."
Tiningnan ko siya muli sa salamin. Nakita kong nakangiti na siya. "You're right. Maybe I can do that sometime. Hindi lahat alam nila. Kaya siguro oras na para matuto akong ipaglaban kung ano ang sa tingin ko ay tama para sa akin."
Hindi na kami nag-imikan pa. Tahimik na kami buong byahe hanggang sa makarating ako sa company nila. Ang laki ng company nila at habang nakasunod akong naglalakad kay Ma'am Ava, lahat ng mga tao ay binabati siya. Nakasunod pa rin ako sa kaniya at napatingin ako sa matambok niyang puwetan. Napalunok ako. Ang lambot siguro no'n kung hahawakan. Muli akong napalunok. Ewan ko ba pero bigla na lang akong nag-init. Iba ang epekto sa akin ni Ma'am Ava. Nakakapanlambot ng laman.
Nang makapasok kami sa loob ng opisina niya, pinalibot ko ang paningin ko. Ang ganda ng opisina niya at ang lawak. Kasing lawak na yata ito ng bahay namin. Simpleng black, white and gray ang kulay dito sa opisina niya. May mga paintings sa gilid. Simple pero elegante.
"Pakilagay na lang sa likod ng kotse itong mga box. Puro contracts ang laman niyan. Kung uuwi ka na, sabihan mo ako para alam ko," wika niya sabay upo sa swivel chair.
"Parang ayoko nga pong umuwi, Ma'am. Parang gusto ko lang po na dito na lang muna ako. Tutal wala naman po akong gagawin sa bahay. Sa kotse mo na lang po ako matutulog."
Tumaas ang kilay niya. "Sigurado ka ba?"
Mabilis akong tumango sabay ngiti. "Yes po, Ma'am. Para na rin kung sakaling aalis ka, nandito na ako. Tatawagan niyo na lang ako sa parking lot."
Bumuntong-hininga siya. "Parang kawawa ka naman kasi mag-isa doon. Dito ka na lang mag-stay. Diyan. Buksan mo ang room na iyan."
Itinuro niya sa akin ang isang pinto kaya naglakad ako patungo roon.
"Diyan ka na lang muna. Tatawagin na lang kita if I need help or something. If ever na magutom ka, may food diyan sa fridge. Kumuha ka na lang. Huwag kang mahiya."
"Sigurado po ba kayo, Ma'am? Hindi po ba parang ang kapal naman yata ng pagmumukha ko para makitulog dito?"
Mahina siyang tumawa. "Please, don't say that, okay? Ako naman ang nag-offer. Kaya sige na, pumasok na sa loob."
"Sige po, Ma'am salamat po talaga."
Pagkabukas ko ng pinto, bumungad sa akin ang magandang silid. Malaki ang kama na naririto. Mayroong isang maliit na sofa set, may T.V., may mini kitchen, at may sariling banyo. Parang maliit na bahay na rin dahil kumpleto ito. Nilanghap ko ang mabangong amoy na nagmumula sa air humidifier. At pagkatapos ay nahiga na ako sa kama. Dahil na rin sa maaga ako nagising, inantok ako bigla kaya ipinikit ko na ang mga mata ko.
*****
NAGISING ako nang makarinig ako ng kalampag. Marahan kong iminulat ang mata ko at nakita ko si Ma'am Ava na may kinukuha sa ref mula sa baba. Kaya naman parang nakatuwad siya dito mula sa puwesto ko. Pinagmasdan ko ang puwetan niyang matambok. Bigla tuloy akong nanggigil. Nang mapansin kong lilingon na siya ay kaagad akong nagpanggap na tulog. Naramdaman kong naglakad siya palapit sa akin.
"Ang guwapo naman ng driver ko. Ngayon lang ako nagkaroon ng ganito kaguwapong driver at bata pa. Madalas na matanda ang driver ko," rinig kong wika niya.
"Ang haba ng pilik-mata at ang kapal ng kilay. Mas lalong nakakaakit tingnan ang mukha niya."
Gusto ko nang imulat ang mata ko dahil pakiramdam ko inilapit ni Ma'am Ava ang mukha niya sa akin para tingnan ang mukha ko. Bigla tuloy akong nakaisip ng kalokohan.
"Ay!" sigaw niya nang hatakin ko siya.
Nanatili pa rin akong nakapikit. Nagpanggap pa rin ako na tulog habang yakap ko siya dito sa kamay. Itinanday ko pa ang aking hita sa katawan niya. Mahigpit ko siyang yakap. Ang bango niya sobra. Ang sarap niyang singutin
"Elijah, ano ba? Gumising ka!" sigaw niya sabay palo sa braso ko.
Mas hinigpitan ko pa ang yakap sa kaniya hanggang sa maramdaman ko na ang malambot niyang dibdib. May kung ano tuloy na init ang bumalot sa akin dahil doon. At pakiramdam ko nga ay may nabubuhay na sa akin.
"Elijah!" muli niyang sigaw.
Doon na ako nagpanggap na gumising at nagkunwaring nagulat habang yakap siya. Tinanggal ko ang pagkakayakap ko sa kaniya.
"S-Sorry po, Ma'am hindi ko po sinasadya. Akala ko po kasi unan ang yakap ko," sabi ko sabay yuko. Tinikom ko ang bibig ko dahil parang matatawa ako.
"It's okay. Nananaginip ka siguro." Inayos niya ang kaniyang sarili sabay alis sa kama.
Nag-angat ako ng tingin sabay ngiti. Tumaas ang kilay niya habang nakatingin sa akin. "Bakit ka na naman nakangiti?"
Kumamot ako ng ulo. "Wala po, Ma'am. Kaya pala ang bango ng nasisinghot ko, kasi kayo na po pala iyon. Ang bango niyo po kasi, Ma'am. Ang sarap ninyong amoy-amuyin."
Hindi ko mapigilang ngumiti matapos kong sabihin iyon. Nakita ko ang pamumula ng kaniyang mukha.
"Loko ka! Baka mamaya nagpapanggap ka lang na nananaginip!"
Mabilis akong umiling. "Hindi po, Ma'am. Talagang tulog po ako. Pasensya na po talaga."
Inirapan niya ako sabay lakad patungo sa ref. Kumuha siya ng isang basong malamig na tubig at saka uminom. At pagkatapos ay bumaling na siya sa akin.
"Nagugutom ka na ba? Sabayan mo na akong kumain. Nag-order na ako ng pagkain."
"Sige po, Ma'am. Salamat po."
Inayos ko ang kama. Tinupi ko na ang kumot at saka nagtungo na sa mesa at umupo. Nakaupo na rin si Ma'am Ava sa harapan ko habang nagkakalikot ng kaniyang cellphone.
"Nandiyan na ang in-order kong pagkain. Kukunin ko lang saglit."
"Ako na po kaya, Ma'am."
Pinigilan ko siyang tumayo ngunit sa kamay ko siya nahawakan. Nagkatinginan kaming dalawa. Mabilis kong binitawan ang kamay niya at saka alanganing napangiti.
"Sorry po, Ma'am."
Nag-iwas siya ng tingin. "I-It's o-okay."
Kaagad na siyang lumabas ng pinto. Napasipol na lang ako sa tuwa. Mukhang gumagana ang mga the moves ko kay Ma'am Ava. Ang lambot ng kamay niya. Para akong nakuryente nang mahawakan ko siya. Pero mas malambot ang dibdib niya. Kailangan ko kaya siya mayayakap ulit ng ganoon kahigpit?
Bumukas ang pinto at saka pumasok sa loob si Ma'am Ava na may dalang pagkain. Inilapag niya ito sa mesa at inasikaso ko na. Kumuha ako ng lagayan. At pagkatapos ay nagsimula na kaming kumain. Habang kumakain kami, napapasulyap ako kay Ma'am Ava.
Tinaasan niya ako ng kilay. "Bakit mo ako tinitingnan?"
"Ang ganda mo kasi Ma'am kaya napapatingin ako. Parang hindi lang ako makapaniwala na may magandang babae akong kasabay kumain. Nasanay na kasi ako na mag-isa kumain."
Yumuko ako at nagkunwaring malungkot. Sana gumana ang mga pakulo ko kay Ma'am Ava. Dahil unang araw pa lang na magkita kami, crush ko na agad siya. Sana mapansin man lang niya ako kahit hindi niya ako magustuhan.
"Hayaan mo, sabay na tayong kakain palagi."
Nag-angat ako ng tingin. "Talaga po, Ma'am?"
Ngumiti siya sabay tango. "Yes. Sabay na tayong kakain palagi."
Hinawakan ko siya sa kamay at saka pinisil ito. "Thank you, Ma'am Ava!"
Tinitigan niya ang kamay niyang hawak ko kaya binitawan ko ito. "Sorry po, Ma'am. Nasobrahan lang ako sa saya. Pero ang sarap din kasi hawakan ng kamay ninyo. Ang lambot. Siguro masarap kang humaplos 'no?" Kumunot ang noo niya.
"Lalo na kung katawan ko ang hahaplusin mo," bulong ko sabay iwas ng tingin.
"Loko ka!" sigaw niya sa akin sabay tawa. Nakita ko ang pamumula ng kaniyang pisngi.
Elijah's P.O.V.Iritable akong bumangon dahil nasa labas daw ng bahay si Amelia. Hindi pa ba titigil ang babaeng 'to? Sinabi ko na sa kaniya na tapos na kami pero ito na naman siya. Parang asong buntot nang buntot sa akin. Hindi pa rin niya ako nakakalimutan? Sabagay, ako lang naman ang bumira ng malupit sa kaniya. At isa pa, ako lang naman yata ang may malaking kargada na bumusog sa kaniya. Kaya naman talaga mahihirapan siyang kalimutan ako. Pero dahil wala naman akong naging pagmamahal sa kahit kaunti, wala lang siya sa akin. "Ano bang kailangan mo, ha? Ang aga-aga disturbo ka! Wala ka bang magawa sa buhay?" Inis na wika ko."Elijah...Honey, hindi naman ako manggugulo. Gusto ko lang sabihin sa iyo na ayos na sa akin na wala na talaga tayo. Basta ba maging mabuting magkaibigan pa rin tayo."Kumunot ang noo ko. Ano na naman ang pakulo ng babaeng ito? Mabuting kaibigan? Puwede ba iyon? Baka naman may binabalak sa akin ang babaeng ito. Pero hindi naman niya ako maiisahan at hindi niya
Ava Monteverde's P.O.V.Excited na ako habang hinihintay ko si Elijah na ihatid ako sa kumpanya ngayong umaga. Sa totoo lang, sa halos dalawang linggo ko pa lang siyang driver, magaan na agad ang loob ko sa kaniya. Natatawa nga ako sa kaniya lalo na kapag minamanyak niya ako. Oo alam kong minamanyak niya ako. Pero hindi ko alam sa aking sarili kung bakit hinahayaan ko lang siyang gawin iyon. Hindi naman dahil sa porket guwapo siya kaya hinayaan ko siyang manyakin niya ako. Talagang parang okay lang sa akin na gawin niya iyon. Sinasakyan ko na lang siya. At isa pa, sa lahat ng driver ko siya lang ang nagpapaganda ng araw ko. Siya lang kasi ang hilig mang-asar sa akin at gumawa ng mga kalokohan. Dagdag pa doon, ang gaan talaga ng loob ko kay Elijah. Na hindi ko maipaliwanag kung bakit. Sa totoo nga lang, wala sa mukha ni Elijah na mahirap lang pala sila. Pero ngayon ay nakakaangat na siya kahit papaano. Ang sabi niya ay mayroon naman daw silang bahay na tinitirahan kasama ang Mama niya
Elijah's P.O.V.Pauwi na ako galing sa bahay ni Ma'am Ava matapos ko siyang ihatid sa kanila. Bigla kong naalala 'yong isang araw na kumain kami ni Mr. Montemayor. Habang kinakausap niya ako at nakikipagkuwentuhan siya sa akin, parang magka-level lang kami ng estado sa buhay. At ang sabi niya pa sa akin ay kausapin ko lamang siya ng kaswal. Huwag daw akong masyadong magiging pormal sa kaniya. Nagtataka ako kung bakit ganoon ang gustong maging pakikitungo ko sa kaniya. Dahil ang iba, kapag mayaman at kilalang tao dapat pormal ang pakikitungo na halatang malayo ang agwat ng estado ng buhay namin sa kanila. At hindi rin sila basta nakikisalamuha sa mababang uri ng taong kagaya ko. Pero si Mr. Montemayor ay niyaya pa akong kumain. Hinayaan niya akong mamili ng mga pagkain na gusto ko kahit na madami ito.At habang nakikipag-usap na siya sa akin, tuwang-tuwa siya. Ang higit sa nakakuha ng atensyon ko ay ang sinabi niya sa akin na gusto niya raw akong ituring na anak. Medyo hindi ko inaasaha
Elijah's P.O.V.Nangiti na lang ako nang maalala kung nahalikan ko si Ma'am Ava. Nagulat nga ako no'n dahil hindi siya pumiglas. Sa halip ay gumanti siya ng halik sa akin. Pero ako na ang unang kumalas sa halikan naming dalawa dahil baka hindi na ako makapagpigil pa ng sarili ko. Baka mabira ko na siya ng wala sa oras. Syempre nirerespeto ko pa rin siya at ayoko namang na basta angkinin na lang siya."Bakit ka nakangiti diyan? Abnormal ka ba?" Nagulat ako nang bigla siyang pumasok sa kuwarto.Ngumisi ako. "Naalala ko lang kasi no'ng hinalikan kita, Ma'am. Ang lambot ng labi mo. Puwede bang pahalik pa ako isa?"Kinuha niya unan sa paahan ko at saka binato niya ito sa akin. Natawa na lang ako. Namumula na naman kasi ang mukha niya. Ewan ko ba kung nahihiya siya o kinikilig."Kahit kailan ka talaga! Sumusobra ka na, ha! Manahimik ka diyan, Elijah. Qouta ka na sa akin loko ka. Wala ka ngang pasabi sa akin eh. Ninakawan mo pa ako ng halik! Alam mo ba iyon ang first kiss ko?"Nanlaki ang ma
Ava's P.O.V.Alin kong pinagmasdan si Elijah habang siya ay natutulog. Sino kaya ang babaeng niyaya siyang kumain? Medyo may katandaan na ito at sa tingin ko ay nasa edad kuwarenta na ang babaeng iyon. Bakit siya niyaya nitong kumain? Hindi kasi sinasabi sa akin ni Elijah kung sino ang babaeng iyon. Basta ang sabi niya ay kaibigan niya lang. Pero naiinis ako sa totoo lang. Hindi ko alam kung bakit ako naiinis. Dapat nga na wala akong pakialam sa kanilang dawa dahil driver ko lang naman si Elijah. Pero bakit parang iba ang epekto sa akin nang makita ko silang magkasama ng babaeng iyon? Bakit parang may matinding inis sa puso ko na parang gusto ko silang paghiwalayin? Basta ayokong makita silang magkasama. Period.Bumuntong hininga ako at saka umupo sa tabi ni Elijah. Napakagwapo talaga niya. Kaya naman hindi na ako magtataka na kahit matanda o bata man ay mahuhulog sa kaniya. At isa pa, nakakatuwa ang ugali niya. Maginoo na medyo bastos. 'Yon pa naman ang pinangarap kong lalaki. Magin
Ava's P.O.V."Parang naging masipag ka yata sa pag-aasikaso ng kompanya natin, Ava," sabi sa akin ni Mama habang kumakain kami."Medyo, Mom. Okay na rin pala sa company natin.""Paanong okay? Hindi ka na naiinis kapag marami kang proposal na binabasa? Na marami kang pinipirmahan?"Marahan akong umiling. Noong wala pa kasi si Elijah, wala talaga akong ganang patakbuhin ang kompanya. As in natatamad ako. Hindi ko naman kasi talaga gusto ang nasa opisina lang na puro basa o pirma kapag may naaprobahan ako. Ang gusto ko kasi magnegosyo tulad ng pagbebenta ng mga damit. Mahilig kasi akong mag-design ng damit. At pinangarap ko na maibenta ko ang mga damit na dinesenyo ko."Mabuti naman kung ganoon. Sabi naman namin sa iyo ng Dad mo, matututunan mo ring mahalin ang gawain sa kompanya natin. At alam kong mapapalago mo kagaya ng kompanya ni Leonardo. Darating ang araw na mahihigitan din natin sila."Napatingin ako kay Mama. Alam kong may inggit siyang nararamdaman kay Mr. Leonardo at hindi ko
Elijah'sP.O.V. "Ano bang eksena mo? Bakit ka ba nandito?" Inis na sabi ko kay Amelia."Wala lang. Gusto ko lang makita ka. Ito pala ang kompanya ng amo mo. Mayaman pala siya," wika niya sabay tingin sa mataas na building na nasa harapan namin."Oo. Mas mayaman pa sa ito. Bakit ka ba nandito, ha? Ano bang kailangan mo sa akin? Hindi ko naman sinabing pumunta ka dito pero papansin ka. Kulang ka ba sa aruga?"Ngumiti siya. "Oo kulang sa aruga mo.""T*ng in mo! Matanda ka na arugain mo ang sarili mo. Huwag mo nga akong pistihin dito, Amelia. Magpaaruga ka sa iba. Huwag sa akin dahil abala ako sa trabaho ko."Tumaas ang kilay niya. "Abala sa trabaho? Paano ka naman magiging abala eh driver ka lang naman? Pagkagapos mong maihatid ang babaeng iyon, puwede ka ng umuwi o gawin ang mga dapat mong gawin. O 'di naman kaya ang magpahinga. Kaya bakit ka magiging abala? Huwag mo sabihing abala ka sa amo mo?"Matalim ko siyang tinitigan. Ano ba ang gustong palabasin ng babaeng ito?"Alam mo, kaya si
Ava's P.O.V."Bakit parang bapapansin ko ang pagiging malapit mo sa lalaking 'yon? Sa driver mo? Na parang iba ang pakikitungo mo sa kaniya, Ava?" galit na turan sa akin ni Mommy.Tiningnan ko siya. Ano na naman kaya ang napapansin niya? Sa tingin ko ay magkakasagutan na naman kaming dalawa dahil may napanain na naman siya. "Paano ibang? At saka masama bang makipag-usap at mapalapit driver ko? Hindi ba puwedeng close lang kami dahil mabait siya sa akin?" Inis kong sabi sa kaniya. Nakakainis talaga siya kahit kailan. Kaunti na lang talaga ay mawawala na ang respesto ko kay Mommy.Ngumisi siya. "Paano mo naman nasabing abait siya sa iyo, ha? Mabait nga ba talaga? Hindi ka naman ganiyan sa mga driver mo dati. Kung makitungo ka nga sa kanila ay parang ayaw mo silang makausap ng matagal."Walang emosyon kong tiningnan si Mommy. Naiirita na talaga ako sa kaniya pero pinipilit ko lang maging kalmado. Hangga't maaari kasi ay nagpipigil akong magalit dahil magulang ko pa rin sila. Pero parang