Niken tak punya pilihan dan dia menerima ajakan Axel untuk makan malam. Mereka duduk berhadapan di salah satu bangku dengan pemandangan sungai yang indah di malam hari. Niken merasa sedikit aman karena tak sendirian. Ada beberapa orang lain lagi yang juga duduk menikmati pemandangan sungai di malam hari.Sudut mata Niken terus waspada memperhatikan sekitar. Dia mendapati dua pria berpakaian serba hitam yang sebelumnya membuat Niken pingsan karena ketakutan. Mereka berdiri tak jauh dari tempat Axel berada.“Siapa mereka?” tanya Niken. “Tukang pukulmu?”“Mereka hanya asistenku,” ujar Axel dengan tenang. Dia buka kantung makanan dan menyerahkan roti lapis kepada Niken. “Maaf jika mereka membuatmu ketakutan sebelumnya.”Niken menggeretakkan rahang. Dia masih mengingat jelas bagaimana dua pria menodongkan belati padanya di rest area karena menyaksikan sebuah pembunuhan. Saat ini, kedua asisten Axel juga mengingatkan Niken pada kedua penjahat itu.“Kau tak bisa menipuku, Tuan Marais. Kataka
“Apa?” teriak Niken dengan sangat terkejut. Dia ingin memastikan bahwa apa yang dia dengar tidak salah.Axel masih duduk nyaman di bangkunya. Dia menumpukan satu kaki di atas kaki yang lain sambil bersandar dengan penuh percaya diri.“Kou bisa tinggal denganku.” Axel berkata dengan sangat tenang dan penuh keyakinan.“Apa kau gila?”Niken menelan ludah dan menatap tak percaya pada Axel.“Bagaimana dia bisa berkata mengajak orang asing tinggal serumah dengan begitu santainya?” pikir Niken.“Apa kau sebenarnya menginginkan sesuatu dariku? Aku yakin tuntutan untuk membayar utang itu hanya alasan untuk meminta sesuatu yang lebih dariku. Apa sebenarnya tujuanmu?”Niken benar-benar ketakutan. Dia tidak siap mendengar pengakuan pria kaya di hadapannya. Niken tidak ingin terlibat dengan siapa pun saat ini, apalagi orang yang berpengaruh.“Aku bisa hidup di jalanan dan bertahan untuk diriku sendiri dan calon bayi di dalam perutku. Aku bisa bekerja apa saja; menyanyi, bermain musik, atau apa pun
“Carlos, biarkan dia pergi.”Axel memerintahkan kedua anak buahnya untuk menyingkir dan membiarkan Niken pergi. Niken yang sudah siap untuk melawan akhirnya hanya berjalan tenang meninggalkan Axel. Sebelum pergi, Niken sempat menoleh pada Axel dan mengangguk untuk memberikan ucapan terima.“Ranty, tunggu!” sergah Axel. Dia terlihat sangat berat hati membiarkan Niken pergi malam itu. “Aku mohon pertimbangkanlah lagi tawaranku. Simpanlah kartu namaku jika suatu saat kau berubah pikiran atau membutuhkan bantuan. Jangan ragu untuk menghubungiku kapan pun kau membutuhkannya.”“Yah, aku pasti akan menghubungimu ketika uangku sudah cukup untuk melunasi utang-utang itu, pasti.”Axel terlihat muram memandangi punggung Niken yang berjalan menjauh. Kedua pengawalnya berdiri di dekat Axel dan menggumamkan sesuatu.“Perlukah kami mengawasi gadis itu seperti sebelum-sebelumnya, Bos?”“Tidak. Malam ini biarkan dia sendirian. Aku khawatir dia akan curiga dan semakin tidak percaya jika tahu kalian ter
“Keluar dari sini dasar gelandangan sialan!” teriak petugas kereta di stasiun berikutnya.Pria itu mendorong Niken keluar dari kereta karena dia tak mampu menunjukkan tiket juga tak mampu membayar ongkos perjalanan.Niken berjalan menjauh dengan tubuh gemetar hebat. Dia peluk tubuhnya sendiri dengan menyilangkan kedua lengan ke dada. Niken menundukkan kepala untuk menghindari tatapan sinis dan mencemooh orang-orang yang ada di stasiun.“Aku masih beruntung karena mereka tidak membawaku ke kantor polisi. Jika sampai itu terjadi mungkin aku akan dijebloskan ke penjara atau dikirim ke dinas sosial. Maka, mereka akan tahu jika aku seorang remaja yang hamil dan tak memiliki rumah.”Niken berdiri di belakang tiang besar penyangga peron bawah tanah. Dia bersandar pada tiang itu dan tubuhnya melorot ke lantai. Niken berjongkok sambil memeluk kedua lututnya. Dia benar-benar menangis sesenggukan seperti orang gila.“Apa yang har
Niken benar-benar berhenti. Tubuhnya membeku dan tak bergerak sama sekali. Sedang satu kakinya sudah menapak ke pijakan bus. “Nona, tunggu!” tegur sang petugas. Niken tak berani berbalik atau menoleh. Petugas itu berjalan mendekat ke arahnya dan membungkuk untuk memungut sesuatu di belakang Niken. Dia serahkan benda itu pada Niken. “Ini tanda pengenalmu terjatuh. Kau harus lebih berhati-hati. Tanpa tanda pengenal ini, kau tak akan bisa mengikuti seminar Dokter Axel Marais hari ini.” “Beruntung!” pikir Niken. Niken menundukkan wajah sambil menerima tanda pengenal itu dari sang petugas. Dia mengucapkan terima kasih sebelum benar-benar menaiki bus dan membaur di antara para mahasiswa yang lain. Niken meremas tanda pengenal itu dan cepat-cepat menyelipkannya di kantong celana. “Maafkan aku,” pikir Niken. “Siapa pun di antara kalian yang kehilangan tanda pengenal ini, aku terpaksa meminjamnya. Aku benar-benar membutuhkannya agar bisa masuk dan bertemu dengan Axel hari ini.” Niken m
“Apa yang terjadi di sini?” Dua pria yang berjaga di depan pintu masuk ballroom dan juga Niken menoleh bersama ke arah datangnya suara. Axel Marais berdiri di sana dengan didampingi dua pengawal tampannya. “Tuan Marais?” ujar salah satu petugas penerima tamu. “Aku sudah meminta gadis ini untuk pergi, tapi dia menolak dan tetap berkeras menunggu Anda di sini.” “Anda tidak perlu khawatir Tuan Marais. Kami akan membereskannya,” ujar petugas yang lainnya. “Kami mohon maaf atas gangguan ini.” “Apa yang kalian pikir lakukan?” desis Axel pada kedua petugas itu. “Gadis ini adalah tamuku. Aku memang sedang menunggu kedatangannya. Kalian sudah bersikap kurang ajar pada tamuku.” Kedua petugas itu tergagap dan saling menatap tak percaya. Mereka segera menunduk untuk meminta maaf berkali-kali pada Axel dan juga Niken. Axel beralih pada Niken dan mendekati gadis itu. “Ada apa?” Nada suara Axel berubah lembut seketika saat berhadapan dengan Niken. “Apa ada sesuatu yang terjadi? Apa mereka men
“Kau mau menculikku?” teriak Niken. “Menculikmu?” Axel mengulangi kata-kata Niken dengan rasa tak percaya. “Kau sendiri yang datang kepadaku. Kau yang masuk ke dalam mobilku dengan sukarela dan kesadaran penuh. Sekarang kau mengatakan bahwa aku menculikmu?” Niken kehabisan kata-kata. Dia masih terlalu muda untuk menghadapi situasi seperti ini. Dia sama sekali tidak mengira bahwa Axel--pria dewasa yang hampir dia percaya, rupanya pandai sekali memanipulasi dan memutarbalikkan kata-kata. “Atau itu hanya perasaanku saja yang merasa dipermainkan oleh Axel?” pikir Niken sekali lagi. “Astaga, aku benar-benar masih muda dan sama sekali tak memiliki pengalaman hidup di dunia ini. Aku sungguh merindukan ibuku pada saat seperti ini. Dia pasti mampu memberikan nasehat dan membuka pandanganku tentang hal-hal yang terjadi.” Setelahnya mereka tak saling berbicara. Axel fokus mengemudi dan Niken pun terdiam memikirkan rencana-rencananya. Mobil berhenti di sebuah hotel yang terlihat mewah di pusa
“Ranty, kau baik-baik saja?” teriak Axel sekali lagi. Niken menjadi panik di dalam kamar mandi. Dia mondar-mandir mencari apa pun yang bisa digunakan sebagai senjata. Niken pikir Axel bisa saja menerobos masuk dan melakukan sesuatu padanya. “Tunggu!” Niken berpikir sejenak. Dia berbalik menatap diri di depan cermin yang sangat besar di atas wastafel. “Kenapa aku harus panik?” Niken mendekat ke pintu dan menjawab pertanyaan Axel. “Ya, Tuan Marais. Aku baik-baik saja. Aku sedikit membuat kekacauan di sini dengan tak sengaja aku menjatuhkan beberapa peralatan mandi.” “Oh, baiklah. Aku akan meninggalkan handuk bersih di depan pintu kamar mandi. Aku pikir tadi lupa memberikannya padamu.” Niken menekan telinganya ke pintu dan mendengar langkah kaki Axel yang menjauh. Dia menghembuskan napas lega. “Jika aku kabur saat ini, maka aku tidak akan memiliki kesempatan untuk pergi ke Washington DC seperti rencana awalku. Aku hanya perlu keluar menghadapi pria itu dan meyakinkannya untuk membe