Samara POV
"Daddy," pangiti kong sabi nang madatnan ko si dad sa main office niya. Abala ito sa pagbabasa ng mga papeles pero hininto niya yun nang makita ako."Ara, have a seat," saad niya. Ang kani-kanina lang na seryosong mukha ay agad na umaliwalas."Good evening, Sir," bati rin ni Atty. Santivañez."Oh," natawa si dad nang makita itong maraming dala at bumaling sa akin. "This kid is a lawyer and a CPA at the same time tapos pinagbitbit mo lang ng gamit?""Ahh," magpapaliwanag sana ako pero si Atty. Santivañez ang sumagot para sa 'kin."It's fine, Sir. I offered the help. Hindi niya naman ako pinahirapan," matapos sabihin yun ni Atty. Santivañez ay sabay silang natawa ni dad. "I need to go, Sir. May aasikasuhin pa akong documents," paalam nito bago lumabas ng main office.Umupo ako. "He's quite too kind," saad ko."Yeah, dito rin siya nag-intern. Matulungin talaga at mabait ang batang yan. Masipag pa, matalino at maaasahan. Ni minsan ay hindi pa niya ako binigyan ng problema," pagbibida ni dad.Sumang-ayon ako. Base nga sa karanasan ko kasama si Atty. Santivañez kanina ay masasabi kong tama siya."Dad," inilabas ko ang dala kong bouquet ng carnation flowers. Agad iyong nagpangiti kay daddy."You need a new car?" Biro niya at tinanggap ito."No," malambing kong sabi. "Nagkasagutan tayo nung isang araw diba? Hindi pa ako nakakapag-sorry."Huminga ito nang malalim. "Come here."Tumayo ako at niyakap si dad mula sa likuran niya. "Galit ka pa rin ba?" Malungkot na tanong ko."Hmm, nagtatampo, pero alam mo namang hindi kayang tiisin ng magulang ang anak niya." Lumingon siya sa 'kin at hinalikan ang noo ko. "I promised to your mom na aalagaan kita. I know you love me, pero minsan nakakalimutan mong iparamdam sa akin yun. You've been a headache lately, honestly," pag-amin niya.Naningkit ang mga mata ko at nahihiyang ngumiti. "Sorry na, dad," ako naman ang humalik sa noo niya saka siya tinitigan. "Sorry kung sa ganoong paraan ko dinadaan ang pangungulila ko kay mommy."Napabuntong-hininga siya at hinawi ang buhok ko. "You were too young nang mawala ang mom mo, Ara. Naiintindihan ko ang nararamdaman mo kasi nag-iwan din siya ng puwang sa puso ko. H'wag mo sanang iisipin na hindi mo ako pwedeng takbuhan kapag nalulungkot ka. You can tell me anything."Napakurap ako. "Anything?"Tumango si dad. "Are you thinking of something right now?"Bahagya akong napangiti. Mukhang good mood naman na si daddy. Sabihin ko na kaya ang tungkol sa amin ni Aldric? Pagod na rin akong itago ang relasyon namin."Hmm," nag-aalinlangang panimula ko. "Kasi dad... hindi ka ba magagalit kung may boyfriend na ako?"Agad na kumunot ang noo nito. "What? I knew it, kaya may suhol kang dala," iniangat niya ang niregalo ko sa kanyang bouquet ng carnation flowers. "You're still a student, Ara. Magtapos ka muna ng college," nagsimula siyang ibalik ang atensyon niya sa mga papeles sa mesa."Dad, mabait naman siya. Hindi rin siya abala sa pag-aaral ko," muli ko siyang nilambing. "Sa katunayan, mas naiinspire pa nga akong magtapos dahil sa kanya. Ni minsan ay hindi pa siya nagloko. Perfect boyfriend siya, dad," pagyayabang ko.Lumingon siya sa akin. "Gaano na kayo katagal?""Uhm, almost 3 years?" Sabi ko sa pilit na ngiti.Napailing si daddy. Parang gusto pa niyang magprotesta pero napagtanto niya ata na wala na siyang magagawa. "I want to meet him," sambit niya.Halos tumalon ang puso ko sa tuwa. "Really?"Tumango siya. "Pero kung hindi ko siya magustuhan, iwan mo agad, ah?" Pagbabanta nito na nakaturo pa sa akin."Dad naman," nakasimangot na saway ko sa kanya. Natawa ito sa naging reaksyon ko."But seriously, I want to meet him. Gusto kong makilala ang lalaking nakatiis sa ugali ng anak ko. He must be an extraordinary man," biro nito."Wow dad, ah? Grabe," natatawa kong sabi.Sumandal si dad sa swivel chair niya. "How about your birthday? I already told Luchi to plan for your party. It's your special day so I'll give you a chance to ask me anything," pag-iiba nito ng usapan."Hmm," bahagya akong tumingala para mag-isip saka ako muling tumingin kay daddy. "I want to spend 3 days at Balesin.""That's good, I'll let you use our private jet so you can invite your friends," suhesyon nito.Umiling ako. "I don't want them. Gusto ko tayong dalawa yung magbakasyon. Kelan ba nung huling nagbeach tayo? Hindi ko na maalala," kunwari ay nagtatampo kong sabi.Naningkit ang mga mata niya. Sa tingin ko ay may naka-schedule na siya sa araw na yun."Ara..." Magpapaliwanag pa sana siya."Just 3 days dad, sige na," pangungumbinse ko."Fine, let's go there together," pagsuko niya.Naiiyak ko siyang niyakap. "I love you, dad."Sa maraming pagkakataon na hindi kami nagkakaintindihan, gusto kong mapunan lahat yun kahit tatlong araw lang. Gusto kong makabawi sa kanya.Kinuha ni daddy yung sticky notes sa stationary tray ng table niya. 'Will spend three days at Balesin with my lovely daughter,' sulat niya rito.Nagmukha pa yung kontrata kasi naglagay siya ng dalawang blangko para sa pirma naming dalawa."If hindi ka tumuloy, it would be considered a breach of contract," pagbabanta ko sa kanya at dinikit yung sticky note sa ledger niya.He smiled na mukhang proud sa narinig. "You know legal things now, isa ka ngang Licaforte.""Oo naman," confident kong sabi. "I am Samara Licaforte and I'm good at everything."Ngumiti si dad. "Really?"Sasagot pa sana ako sa kanya nang makarinig kami ng tatlong katok sa pinto."Hmm, come in," saad ni dad.Pumasok ang sekretarya niyang si Luchi. "Kakarating lang po ni Mr. Perez for your business collaboration meeting. Pinadiretso ko na po siya sa conference room."Kinuha ni dad ang isang folder mula sa drawer niya. "Tell him I'm coming," sambit ni dad sa sekretarya niya na agad namang sumunod. Nilingon ako ni dad at hinalikan sa noo. "I need to go now, let's talk again some other day."Tipid na ngiti lang ang iginanti ko bago tuluyang lumabas si dad ng main office.Napabuntong-hininga ako.Isasara ko na sana ang drawer na naiwan ni dad na nakabukas nang mapansin ko ang news article about a factory na nasunog 15 years ago. Kinuha ko ang dyaryo at binasa.Naging malaking issue pala 'to dati kasi kasamang nasunog sa loob ang may-ari ng factory na naging dahilan ng pagkalugi ng kompanya niya. The factory was also operating 24/7 kaya may mga trabahanteng nadamay.Isa ito sa pinakamalaki at pinakamalalang sunog na nangyari sa buong bansa. Ang anggulong nakikita ng mga awtoridad ay ang kakulangan sa safety protocols. Meron ding kuro-kuro na kagagawan ito ng mga kakompetensya ng may-ari sa negosyo.Naningkit ang mga mata ko. 'Ba't may ganitong article sa office ni daddy?'"Ms. Samara," tawag sa akin ni Atty. Santivañez. Nagtataka siyang tumingin sa dyaryong hawak ko. "What's that?" Tanong niya."Ahh," agad ko yung binalik sa drawer ni daddy. "Wala, random article lang," tugon ko sa kanya."Pinapacheck lang ni Mr. Licaforte kung nakauwi ka na," pangiti niyang sabi sa 'kin.Kinuha ko ang mga gamit ko. "Pauwi na rin ako, pakisabi nalang kay daddy," sambit ko bago lumabas ng main office.***"On your march, ready, get set, GO!"Naghiyawan ang lahat matapos i-announce yun ng referee. Mabilis na nag-unahan ang kani-kanyang representatives ng College Departments sa running race na siyang grand opening ng Sportsfeast."Woooah! Go Business Department!" Cheer ng mga kaklase ko sa representative namin.Iginala ko ang paningin sa paligid.Napuno ng maraming kulay ang stadium ng Nortford University dahil sa flaglets na binabandera ng bawat estudyante.Napabuntong-hininga ako. Hindi ko kasi mahanap si Aldric sa Architecture Department.'Hey.'Agad na lumapad ang ngiti ko nang makita ang notification sa phone ko.Speaking of...Binuksan ko ang messenger ko para mabasa pa ang ibang sinend ng boyfriend ko.'It's quite loud here. Let's walk around?'Sinubukan ko siyang hanapin. 'Where are you?'Beep.'In your heart?'I giggled. Naisip niya pa talagang mag-pick up line?'Korni mo,' biro ko.Patuloy pa rin ako sa pagbabasa ng messages niya nang kalabitin ako ni Mandy. "Boyfriend mo, oh," turo niya kay Aldric na nakasandal lang pala sa railing. May dala itong teddy bear at isang heart-shaped balloon.Tinukso ako ni Candice na katabi ko lang din. "Wow, ah? Valentines?"Inirapan ko siya bago tuluyang lumapit kay Aldric. Saglit pang naghiyawan ang mga nakakita sa amin."Anong pakulo 'to?" Pagtataray ko kunwari sa kanya saka kinuha yung regalo niya."Sabi mo ok na sa daddy mo na ipakilala mo ako sa kanya. A little celebration?" Pangiting tugon nito.Napuyat nga kami kagabi dahil ang haba ng naging pag-uusap namin sa phone nung ipinaalam ko yun sa kanya."Let's go to a certain place, may inihanda ako," yaya niya sa akin.Hinawakan ko ang braso niya. "Tara."***"Hey, slowly," nakatakip sa mga mata ko ang dalawang kamay ni Aldric. Ginagabayan niya akong maglakad."Ano ba 'to? Baka ipa-hazing mo 'ko, ah?" Hinawakan ko ang dalawang kamay niya."No, trust me, konteng hakbang nalang," malambing niyang sabi. "Here, open your eyes."Sinunod ko ang sinabi niya at bumungad sa akin ang isang napakagandang garden na puno ng carnation flowers. May nakapalamuti pang fairy lights sa paligid. Agad akong napangiti dahil sa pagkamangha."Mas maganda 'to kung gabi, kaso hindi na kasi ako makapaghintay kaya pinakita ko na agad. Did it ruin my surprise?" Nahihiya niyang sabi.Nilingon ko siya at ipinulupot ang braso ko sa leeg niya. "Don't worry, I like it," kinintalan ko siya ng halik sa labi."Here's your menu, Ma'am," inabutan kami ng menu ng isang waitress.Nakangiti akong tumingin kay Aldric. "May food din?""Sabi mo dati gusto mo ng dinner sa gitna ng garden, diba? I hope you don't mind if we'll have an early lunch instead," dinala niya ako sa isang romantic na dining table. May naka-decorate pa ritong bulaklak. May dalawang musikero rin sa tabi na nag-aabang na may hawak na cielo at violin. They immediately played nang makaupo kami.Nakangiti kong tinitigan si Aldric. "Masyado mo akong ini-spoil, baka masanay ako nito," babala ko sa kanya."Edi masanay ka, wala naman akong balak na itigil 'to," malambing na tugon niya. "Plano kong ligawan ka kahit na kasal na tayo o kahit matanda na at kulubot na ang balat nating dalawa." Tumayo siya at inilahad ang kamay niya sa 'kin. "Sayang naman yung romantic music, shall we dance first?"Tinanggap ko ang kamay niya at sumayaw kaming dalawa sa gitna ng garden. Ipinilig ko ang ulo ko sa balikat niya at matamis na ngumiti.Kay sarap sa pakiramdam na makahanap ng isang taong bibigyan ka ng assurance na hindi ka niya iiwan.***THIRD PERSON POVStatic noises...Isang misteryosong tao ang sumandal sa swivel chair niya at inayos ang mga datus na nakalap ng kanyang laptop.Halos alam na niya ang araw-araw na nangyayari sa buhay ni Samara.Ang mga taong nakakasalamuha niya. Ang mga lugar na napuntahan niya. Sunod-sunod na recorded na boses ang nagplay.'Sorry na, dad.''Sorry kung sa ganoong paraan ko dinadaan ang pangungulila ko kay mommy.''It's your special day so I'll give you a chance to ask me anything.''I want to spend 3 days at Balesin.''If hindi ka tumuloy, it would be considered a breach of contract.''Hey, slowly.''Masyado mo akong ini-spoil, baka masanay ako nito.'Napataas ang gilid ng labi ng misteryosong tao. Nilaro niya ang daliri sa mesa.Konteng panahon nalang...Makakahanap din siya ng pagkakataong sirain ang buong pagkatao ni Samara at sisiguraduhin niyang magiging miserable ang buhay niya.SAMARA POV"Cheers," nagtoss kami nila Candice at Mandy bago ininom ang kanya-kanya naming baso ng tequila. Sa 'Tipsy Tavern' naman namin naisipang gumala ngayon. Banned na kasi ako sa 'The Red Velvet' dahil sa ginawa kong eskandalo.Nagpangalumbaba ako at nilaro ang yelo sa loob ng basong hawak ko sa kanang kamay. 'Hay, pinasikat ko na nga ang bar nila, galit pa sila.'Kinalabit ako ni Candice. "Another cute guy, oh. Baka gusto mong gawan ng Part 2 yung scandal mo. Miss ka na ng haters mo sa social media," biro niya habang nakatitig sa bartender na nagfiflair mixing. Pinapalibutan siya ng maraming babae.I shook my head sa bagot na mukha. "I'm not anymore interested. Ayoko nang pasakitin ulit ang ulo ni daddy. And besides, malapit ko nang ipakilala si Aldric sa kanya, iiwas na muna ako sa kalokohan."Sabay silang napasinghap."Wow, Ara? Ikaw ba yan?" Hirit ni Mandy. Kita mo pa rin ang pagkagulat sa mukha niya.Muling lumagok ng isang baso ng tequila si Candice. "Ang nagagawa nga nam
SAMARA POVHalos madurog na yung steak sa plato ko habang nakatitig ako sa pangiti-ngiting si Tita Olivia.Ang kapal ng mukha niyang maging masaya sa kabila ng panloloko niya kay daddy."Olivia, sabi ni Manang Letty, madaling araw ka na raw nakauwi kagabi. Saan ka galing?" Tanong ni daddy sa kanya.Pasimpleng umirap si Tita Olivia kay Manang Letty bago pangiting sumagot kay daddy. "Nagkayayaan lang with my amigas. Napasarap yung kwentuhan namin kaya 'di ko na napansin ang oras. Kilala mo naman ang friends ko diba?" Kampante nitong sabi.I glared at her. 'Friends' talaga, ah? Wow, big word.Kahit hindi ko namukhaan ang kasama niyang lalaki kagabi dahil sa suot nitong fedora ay klaro pa sa memorya ko kung gaano kahigpit ang hawak ni Tita Olivia sa braso niya. Nakapilig pa ang ulo nito sa balikat ng lalaking yun habang magkasama silang pumasok sa hotel na para bang bagong kasal.Napatingin ako kay daddy. Mapayapa lang siyang kumakain na mukhang kumbinsido sa itinugon ni Tita Olivia.Napa
SAMARA POV"I'll ask you something to repay me," sumeryoso ang mukha niya. "Hindi libre ang pagtulong ko sayo, Ara," diretso niyang sabi.Natigilan ako at napawi ang ngiti sa labi ko. "A-Anong ibig mong sabihin?" Kinakabahan kong tanong sa kanya.Mas lumakas pa ang pintig ng puso ko nang tumaas ang gilid ng labi niya.'Anong kapalit ang hihingin niya?'Inilapit niya nang konte ang mukha niya sa 'kin. Naaamoy ko na ang panglalaki niyang pabango. Ilang beses akong napakurap. Maraming naglaro sa isipan ko.'What he'll gonna say? What's on his mind?'"Smile," nakangiting sabi niya."Smi— ha?" Nagtataka kong tanong."I said smile, yan ang hinihingi kong kapalit sa mga naitulong ko," ulit niya.Natigilan ako. Ilang saglit bago ko nakuha. "Ahh," napatango ako at natawa. Saka lang ako nakahinga nang maluwag. Pangingitiin niya lang pala ako, akala ko naman kung ano na. Napapunas tuloy ako ng pawis nang wala sa oras."Yan, mas maaliwalas. Hindi bagay sayo ang matamlay," puri niya."Nakakatakot
SAMARA POVUmalingawngaw ang ingay ng tambol sa buong gymnasium. Ngayong araw ang start ng ensayo ng cheerleading squad kung saan kami kasali ni Candice."ROAR LIKE A TIGER! MOVE WITH GRACE! WE'RE UNSTOPPABLE! ALWAYS ON THE CHASE!" we shouted in unison. Practice palang ay todo bigay na kami."Woooah! Panalo na ang Northford University! Sure na sure na yan!" hiyaw ng mga estudyanteng nanonood sa amin.Limang universities ang makakaharap namin ngayong Sportsfest. Last year, ang team namin ang nanalo kaya hindi na kami gaanong kinakabahan. We always give our best to provide a satisfying show, and I know this year will still be our spotlight."Well done, that's all for today," anunsyo ng cheer instructor namin habang pumapalakpak. "Bukas ulit, same time. We'll perform some stunts on next meeting so prepare guys, ok? Dismiss," saad niya bago tuluyang umalis ng gymnasium.Agad kaming humiga sa inilatag na sleeping mat ni Candice sa sahig. Nakapikit akong huminga. Ang sarap talagang humilat
SAMARA POVNadatnan kong mag-isa si Marco sa isa sa mga picnic tables ng mini park ng Northford University. May earbud siya sa isang tenga at nagsusulat gamit ang braille. Sa tingin ko ay nag-aaral na naman siya.Iginala ko ang paningin ko sa paligid, walang tao. Dahil na rin siguro ang karamihan ng mga estudyante ay nag-eensayo. Naglakad ako palapit kay Marco.Agad na nasagi ng mga mata ko ang pang-mascot na costume sa loob ng nakabukas na sako sa tabi niya. Gawa ito sa makapal na fabric na matatansya mong mainit suotin. Mabigat akong huminga. Nasa harap niya na ako pero hindi niya pa rin ako napapansin kaya malakas na ibinagsak ko ang dala kong bag sa mesa. Nagulat at napahinto siya sa pagbi-braille niya."Ba't nagpresenta kang maging mascot at maging kengkoy lang sa Sportsfest? Nag-eenjoy ang lahat ng estudyanteng salihan ang mga gusto nilang events so dapat ikaw rin. Sa tingin mo ba kapag nagmascot ka, tatayo ka lang nun? Sasayaw ka ng ilang araw sa mga games na parang engot, akal
SAMARA POV"Teka lang, h-hindi ka bulag?" Gulat na gulat na tanong ko sa kanya.Napakunot ang noo niya. "Ano?" Natatawa niyang sabi.Hinarap ko ang worksheets sa kanya. "Ang ayos-ayos ng pagkakasulat nitong mga sagot sa worksheets. Imposibleng magawa 'to ng hindi nakakakita," mariing pagpapaamin ko sa kanya."Worksheets? Hindi naman kasi talaga bulag ang nagsulat niyan," sagot niya."So nakakakita ka nga?" Pag-uulit ko.Napahinga siya nang malalim. "Hindi ako ang nagsulat n'yan, Ara. May braille transcribers ang Northford University. Sa kanila lumalapit ang mga bulag na estudyanteng katulad ko. Programa yun ng school at may sarili silang office sa tabi ng library. Magbabayad ka lang depende sa dami ng ipapagawa mo. Hindi mo ba alam yun?" Mahabang paliwanag niya.Naibagsak ko ang sarili ko sa upuan. "T-Talaga?" paninigurado ko sa kanya.Tipid siyang ngumiti. "Pinanganak akong bulag. Kung nakakakita man ako, ba't ko pa pahihirapan ang sarili ko, diba?" pagkaklaro niya.Natigilan ako. May
SAMARA POVMabilis akong nagmaneho sa kahabaan ng Taft Avenue. Nakatuon lang ang mga mata ko sa BMW kung saan lulan sila Tita Olivia at ang lover niya na sa tansya ko ay matagal na niyang kalampungan. Mahigit kalahating oras ko na silang sinusundan at sisiguraduhin kong mahuhuli ko na sila this time.Pinipigil ko pa rin ang inis ko nang biglang tumunog ang phone ko. Pagkasilip ko ay rumehistro ang pangalan ni Mandy sa screen. Sa tingin ko ay nag-aalala siya dahil basta ko nalang silang iniwan ni Candice kanina nang hindi ko man lang sinasabi kung saan ako pupunta. Ikinonekta ko ang bluetooth headset sa phone ko para sagutin ang tawag niya.“Hello? Ara? S'an ka ba? Ang init ng ulo mong umalis ng café kanina. Baka kung anong mangyari sayong masama,” sunod-sunod na sabi ni Mandy mula sa kabilang linya.Chineck ko ang GPS ng kotse ko. “Sinusundan ko sila Tita Olivia. Mukhang bababa sila sa Evanns Hotel. Kapag nalaman ko talagang may kabit siya ay sasampalin ko siya hanggang mayupi ang p
SAMARA POVNakahinga ako nang maluwag nang makaalis na sila Candice at Mandy. Muntik na kasing makapagsabi ng hindi maganda si Candice kanina. Baka kung ano pang sumagi sa utak ni Marco at masaktan ang damdamin niya.Malay ko ba na maiisip niyang gawin din yung parte ko sa worksheets. Edi, sana hindi ko na nabanggit kina Mandy yun,…na ok lang sa ‘kin na bumagsak kasi kaya ko namang magbayad at wala akong pakialam sa grades niya.Napalingon ako kay Marco. Ordinaryong polo lang ang suot niya at kupas pa. Hay, mag-organize kaya ako ng paraffle ng mga damit tapos puro pangalan niya lang yung ilalagay ko sa entries? Masyadong busabos ang itsura niya.Sayang naman ang awrahan niya na mala Hollywood American celebrity. Dagdag mo pa ang katawan niyang parang bidang lalaki sa novels na possessive series.Nilapit ko ang ilong ko sa damit niya para singhutin kung anong amoy niya at napanganga ako.‘In fairness, ah? Hindi siya amoy araw kundi amoy mayaman. Ano kayang perfume niya?’Nagpangalumb