Hindi maalis-alis ang ngiti sa labi ni Akie nang matapos niyang makausap ang pamilya sa Pilipinas. Napawi ang pananabik at pangungulilang nararamdaman niya sa mga ito simula nang araw na ikasal siya kay Andrew, dahil simula noon ay pinagbawalan siya ni Andrew na gumamit ng cellphone dahilan upang mawalan siya ng komunikasyon sa pamilya niya. Hindi na rin siya nakapagpadala ng pera sa pamilya niya, at iyon ang akala niya. Pero nang makausap niya ang Inang ay laking gulat niya nang sabihin nito na gawa na ang extension ng kanilang bahay, at mayroon na rin daw itong sari-sari store. Nagpasalamat pa sa kanya ang Inang niya, at sinabi din nito na malaki din daw ang pasasalamat nito kay Andrew dahil ang binata raw ang dahilan kung bakit siya nagkaroon ng trabaho at kung bakit natupad ang pangarap nitong sari-sari store. Hindi din nagtaka ang Inang niya kung bakit hindi siya nakakatawag at kung bakit ay hindi niya alam ang dahilan. Sinabi lang nito na naiintindihan daw nito kung bakit hindi
Habang tumutugtog ang isang musika mula sa radio ng kitchen ay napapasayaw naman si Akie habang nagluluto ito ng almusal nila ni Andrew. Ilang araw mula nang magbati sila ng binata ay hindi niya maipagkakaila sa sariling naging magaan ang kanyang pakiramdam. Naging maayos ang pagsasama nila ng binata at hindi na rin sila ng nag-aaway. Para bang tunay silang mag-asawa, parehong pinagsisilbihan ang isa't isa; hindi lang kasama ang pagsisilbi pagdating sa kama."Why my baby is so happy at may pasayaw-sayaw pang nalalaman, hmm?" A soft voice coming from behind. Natigilan si Akie sa pagsasayaw, maging ang paghawak niya ng sandok ay nabitin sa ere nang maramdaman ang mga brasong pumulupot sa kanyang bewang. Napalunok siya ng sunod-sunod at nag-init ang magkabilang pisngi. When Andrew softly kissed her neck, her eyes automatically closed. "Damn your scent, baby. It's like medicine. And without it, I can't survive the day." Lalong napalunok si Akie sa malamyos na tinig ni Andrew. Hindi na
Nang makauwi sina Akie at Andrew sa condo ay hindi naman nagtagal ay nag-aya si Andrew na mag-night out silang dalawa, bagay na hindi tinanggihan ni Akie. Dinala siya ng binata sa isang eleganteng bar. Unang pagkakataon para kay Akie na makapasok sa ganoong uri ng bar na halos lahat yata ng mga taong naroon ay may mga kaya sa buhay. Napatingin si Akie sa kanyang sarili, she wore black denim pants paired with a white halter blouse that made her bare shoulders obvious, habang ang mga babaeng nakikita niya sa loob ng bar na iyon ay naggagandahan ang mga damit na suot, plus magaganda rin ang mga ito at sexy kung ikumpara sa kanya. Pero maganda rin naman ang suot niya lalo't si Andrew ang bumili ng mga iyon. And speaking of Andrew, nakasuot din ito ng black denim pants, black shirt with a black leather jacket. Para itong aksyon star kung tingnan."What can you say about this place, baby?" baling sa kanya ni Andrew kaya nahuli siya nito na titig na titig siya sa lalaki.Napa-iwas ng tingin
Minaneho ni Andrew ang kotse pauwi sa kanyang condo sakay si Akie na humahagighik sa kanyang tabi. Pulang-pula ang magkabilang pisngi nito, may pagkakataon din na panay ang halik nito sa kanyang leeg na siyang lalong pagkabuhay ng init sa katawan niya."We're here, baby." Andrew immediately moved outside of a car. Umikot siya sa kabila upang pagbuksan ng pintoan si Akie.At si Akie na pupungay-pungay ang mga mata'y nagmamadali din lumabas ng kotse at lumambitin sa leeg niya. Again, they kissed. Doon mismo sa parking area ay naghalikan sila hanggang sa parehong hiningal. Then, Andrew grabbed her waist. "Buhatin na kita," aniya.Napatawa si Akie, siya na rin mismo ang sumampa sa kandungan ni Andrew. And then, they walked as a married couple in the hallway. Nang makarating sila sa condo unit nila'y nagmamadaling binuksan ang pintoan na para bang hinahabol nila ang orasan."Fuck. . . baby, kapag hindi tayo tumigil ngayon tinitiyak ko sayong may mangyayari sa'tin ngayong gabi. Kaya umatras
The next morning when Akie woke up, her body was burning and she felt sore down her femininity. She couldn't move and every time she tried, she ended up crying. On the other hand, Andrew was there, and he was taking care of her. "Baby, you need to eat your breakfast. Pagkatapos iinom tayo ng gamot," wika ni Andrew habang masuyong hinahaplos ang noo ni Akie na ngayo'y nag-aapoy pa rin ang katawan dahil sa lagnat.Umungol si Akie, makikita sa mukha nito na masama talaga ang pakiramdam. Napapangiwi din ito sa tuwing sumusubok na bumangon mula sa kinahihigaan."H-Hindi ako m-makabangon. A-Ang. . . ang sakit," anang dalaga na napapahikbi pa.Awa ang lumarawan sa itsura ni Andrew habang nakatitig siya sa dalaga. Alam niya kung ano ang sanhi ng lagnat nito at iyon ay mula sa mainit na pagtatalik nila kagabi. Nawala sa isipan niyang first time ng dalaga kaya bumira lang siya nang bumira kaya ang ending sinisi niya rin ang sarili. Patagong kinurot ni Andrew ang kanyang sarili. 'Fuck you, sel
"Eliseo. . ." Nakatulalang sambit ni Akie na nakatingin sa lalaking nakatayo sa kabilang terasa habang ito'y hindi din makapaniwalang nakatitig sa kanya. Hindi nakaligtas sa paningin ng lalaking nagngangalang Eliseo ang pagpatak ng luha niya. Ang pagkagulat sa mukha nito'y nagbago bigla, umangat ang gilid ng labi nito na tila ba nasisiyahan pa nang makitang tumulo ang luha niya."What are you doing here, huh, Akie? Hindi ako makapaniwalang dito tayo magkikita," anang binata na ngayo'y matamis na ngumingiti.Napakurap si Akie. Hindi niya alam kung ano ang isasagot kay Eliseo. Dapat ba niyang sabihin sa lalaking ito na kasal na siya sa kanyang amo? O sasabihin niya rito ang totoo? Hindi kaya si Eliseo na ang daan para makatakas siya kay Andrew? Ngunit bakit hindi siya nasisiyahan sa isiping iyon?"Akie, babe?" Muling narinig ni Akie ang pagtawag sa kanya ni Eliseo, napakurap siyang muli't napatingin sa lalaki. 'Babe mo mukha mo!'Nagsalubong ang mga kilay niya. "Nagtatrabaho ako dito,
Hindi na pumasok si Andrew sa trabaho sumunod na araw. Wala siyang ganang pumasok, kinansela niya ang meeting na dapat ay gaganapin ng araw na iyon. Masyadong naging big deal sa kanya ang natuklasan tungkol sa ex ni Akie. Nagpa-imbistiga siya dahil hindi siya makatulog sa kakaisip sa posibleng mangyari sa muling pagkikita ng dalawa. Pina-imbistigahan niya si Eliseo, at nalaman niyang pag-aari nga nito ang condo unit na katabi ng unit niya, at kasalukuyang nagbabakasyon ang lalaki sa lugar. Anong swerte pa ng bisogong iyon na magkatabi pa sila ng unit. May kaya rin ito sa buhay, maliban sa pagiging seaman ay may negosyo rin ito na pinalalakad, at kung ano iyon ay wala na siyang balak pang alamin. Alam naman niyang mas lamang siya sa bisogong iyon. Kaya naman kahit madaling araw palang at tiyak na nasa kasarapan pa ng pagtulog ang pinsan niyang si Lyzander sa Pilipinas, ay tinawagan niya ito para offer-an ng malaki—upang bilhin ang kakagawa lang nitong penthouse dito sa Los Angeles. Pa
Sa kasarapan ng pagtulog ni Akie ay kanyang naramdaman ang isang masuyong halik sa kanyang noo. Ang labing iyon ay namamasa-masa pa't naramdaman niya rin ang pagtulo ng tubig sa kanyang pisngi. Sa kanyang pagmulat ay nawala ang taong may gawa niyon, at alam niya kung sino ito dahil dalawa lang naman sila sa penthouse. Bumangon si Akie mula sa kinahihigaang sofa bed, naupo siya't bumaling sa paligid upang hanapin si Andrew subalit hindi niya ito makita. Tiningnan niya ang isang malaking wall clock sa sala, pasado alas dyes na ng umaga, mahigit isang oras siyang nakatulog. Iyon ay dahil masarap ang buga ng aircon at idagdag pa ang bango ng humidifier kaya lalong napasarap ang tulog niya.Narinig ni Akie ang pagtampisak ng tubig mula sa pool doon lamang sa kabilang bahagi ng sala. Tumayo siya't naglakad patungo roon. Nakabukas na ang sliding door, tahimik siyang lumabas mula roon at nang makita niya si Andrew ay nagmistula siyang napako sa kinatatayuan niya, at napaawang ang labi habang