Chapter 26

NAGISING si Aicel na may sumpong at ayaw magpababa. Karga karga niya lang ito kahit nasa kusina lang naman siya unit ni Sixto. Hindi tuloy siya maka-order ng pagkain nilang mag-ina at ayaw naman niya gisingin si Sixto dahil parang katutulog lang nito. Malalim siyang napahugot ng hininga saka tiningnan ang anak. Lukot ang mukha nito sa hindi niya malamang dahilan.

"Ano ba gusto mo baby? Aga aga naman may sumpong ka na naman." Hindi ito sumagot at binalik ang ulo sa pagkakasandig sa balikat niya. Malalim siya napabuntong hininga bago uli nagsalita. "Sabi mo 'di mo na pahihirapan si mommy. You made a pinky swear promise to me last time. Hindi ko alam kung may masakit ba sa 'yo, ni ayaw mo pa magsalita."

Napalingon siya sa bumukas na study room. Niluwa noon si Sixto na kagigising lang at nag-inat inat pa. Nagpapababa sa kanya si Aicel at tumakbo ito papunta kay Sixto. May binulong ito dito na dahilan ng pag-iling niya. Hindi na siya magtataka kung mamaya kausapin siya ni Sixto at i-extend ang stay nila doon. Mukhang iyon ang napagkasunduan ng mga ito dahil nakangiti na ulit ang anak niya.

"What do you want for breakfast?" Nadinig niyang tanong ni Sixto kay Aicel.

"Pancakes!" Masayang sagot ng anak niya.

Napangiti din si Sixto dahil sa taas na naman ng energy ni Aicel ngunit hindi na niya masyadong pinagtuunan iyon ng pansin. If Aicel doesn't want to go home yet, siya na lang muna uuwi. Iyon ay kung kakayanin niyang wala sa tabi ang anak na napaka-imposible mangyari. But she can't stand Sixto's presence after what happened between them. Naroon pa rin yung galit sa puso niya at mga tanong na naiwang hindi pa nasasagot hanggang ngayon. Napahugot siya ng malalim na hininga na siyang kinalingon nito sa gawi niya.

"What's wrong?" tanong nito sa kanya.

"Nothing." Simple niyang sagot dito saka iniwan na yung mag-ama sa kusina.

"Is she mad?" Nadinig pa niyang tanong ni Sixto kay Aicel.

"I don't know daddy." sagot naman ng anak niya.

Naiiling lang siyang pumasok sa kwarto para mag-ayos ng sarili. She texted Dessa last night to get clothes for her. Inaya niya din magkape ito sa malapit lang dahil iyon yata ang kailangan niya ngayon. She can leave Aicel with Sixto since those two can't be separated. Hindi niya din kakayanin na magstay kasama si Sixto sa iisang lugar. Para siyang napapaso o mas magandang sabihin na may kung anong tumutusok sa puso niya sa tuwing nakikita ito.

Isang katok ang pumukaw sa kanyang ginagawang pagliligpit. Mukha agad ni Sixto ang nakita niya nang bumukas ang pintuan.

"You still have clothes here. Nandoon pa din sa closet mo katabi ng gamit ni Aicel." anito sa kanya.

Four years ang lumipas at nandoon pa din iyon? Saka bakit 'di niya sinabi kagabi? Hindi 'man lang ba niya tinapon iyon? Tanong niya sa isipan.

"Okay pero 'di ko sure kung kasya pa 'yon sa 'kin." tugon niya.

"Wala naman nagbago, Tanya." Napatingin siya dito. Anong ibig nitong sabihin sa walang nagbago? Pakiramdam niya nga nag-gain siya ng weight simula nung ipagbuntis niya si Aicel hanggang ngayon. Nadadala siya sa pagkain dahil sobrang ganang kumain ng anak niya liban na lang kung may sakit at sumpong. Lihim niya kiniling ako ulo niya.

H'wag ka papalinlang, Tanya. He can't fool you again. Not again. Paalala niya sa sarili.

"Don't worry about it. Kikitain ko naman si Dessa so I'll leave Aicel with you." aniya dito.

"She asked me to pursuade you to stay here a little longer." She knew it, iyon nga ang pinag-usapan ng mag-ama kanina. "But its okay if you won't allow it. Ipapaliwanag ko na lang sa kanya lahat. She's a smart kid just like you,"

"After I get my coffee we'll talk about it." aniya dito.

"I'll cook breakfast --"

"Just focused on Aicel not to me Sixto."

Makahulugan niyang sabi dito at sana naintindihan nito ang nais niya iparating dito. Hindi na siya babalik dito kahit na ano pang gawin nito. Mas gusto niyang maging civil sila pagdating kay Aicel kaysa ipilit ang bagay na sa tingin niya'y hindi na pwede. She turned her back at him so that he won't see her trying to supressed an emotion. Narinig niya sumara na ang pintuan ng kwarto indikasyon na lumabas na ito kaya naman malaya na siyang nakahinga muli.

Tinungo niya ang walk in closet matapos niya makapagligpit. Doon sinilip niya ang mga damit na binili ni Sixto para kay Aicel. Kumuha siya ng dress at underwear na siyang ipasusuot niya dito kapag napaliguan na niya ito. Sunod niyang tiningnan yung mga damit niya na sinasabi ni Sixto. Mga damit niya iyon na hindi na niya nakuha noon at twenty two years old palang siya.

Kinuha niya ang isang itim na sleeveless dress na may raffles sa laylayan saka isang cardigan. Tingin niya kasya pa iyon sa kanya at hindi na niya matandaan kung kailan niya huling sinuot iyon. Pagkahanda niya noon ay muli siyang lumabas matapos isampay sa balikat ang tuwalya na gagamitin niya para kay Aicel. Tinungo niya ang kusina at sinilip ang mag-ama doon na abalang kumain. She seated beside Aicel and watched her eat.

"Are you going somewhere mommy?" tanong nito sa kanya. Alam na nito kapag may tuwalya na sa balikat nito dahil sabay sila palagi maligo nito.

"I will meet ninang Dessa today. Paliliguan muna kita bago ako umalis." tugon niya sa anak. "You have to behave here okay?" Nag-thumbs up ito sa kanya saka patuloy na kumain. Hinintay niya itong matapos kumain bago inayang maligo. Habang nasa banyo sila ang dami nitong kinukwento sa kanya na tungkol lang naman sa palabas na Tangled. Hindi natapos iyon kahit binibihisan na niya ito at sinusuklayan. She asked Aicel to go to Sixto and asked him to braid her. Alam niyang marunong si Sixto bilang tinuruan niya ito noon.

Hay memories... bulong niya sa isipan.

She shooked her head and decided to take a bath now. Nagtext na din sa kanya si Dessa na malapit na ito doon. Mabilis ang naging kilos, pagkaligo niya nagbihis siya agad at tinuyo ang buhok saka sinuot na ang damit na napili niya. Himalang kasya pa iyon sa kanya na kinatuwa naman niya at kahit paano naibsan noon ang insecurities niya na nabuo simula nung mag-cheat si Sixto. She checked her own reflection before applying light make up on the face. Nang masiguro niyang ayos na siya saka palang siya lumabas.

"Uuwi ka ba before dinner?" tanong ni Sixto sa kanya.

"Nandito na ako ng 3pm. Dyan lang kami ni Dessa sa cafe sa 'baba." tugon niya dito. Weird... bakit kailangan pa niya itanong iyon? She said on her mind. "Aicel, come here and kiss mommy na,"

Lumapit naman si Aicel at hinalikan siya sa labi at pisngi niya. Napansin niyang nakaayos na ang buhok nito na mas maayos pa kaysa sa ang nag-iipit kay Aicel. Her daughter waved after planting a kiss on her face. Hindi na siya nagpaalam pa kay Sixto at tuloy tuloy na lumabas sa unit nito.

Finally, I can breathe... sambit niya nang makalabas na doon.

Ang hirap talaga kapag kasama sa iisang lugar ang ex-boyfriend. At hindi lang basta gano'n si Sixto dahil may anak silang dalawa. The only strings that connects the two of them. Winaksi niya sa isipan iyon at naglakad na papunta sa elevator. Pagkadating siya sa coffee shop, sinalubong siya ni Dessa ng makahulugang tingin saka nakakalokong ngiti.

"What? Para kang sira dyan," aniya dito.

"Blooming ka at tingin ko may nangyari. Lowkey ba kayo? Mahirap na madinig nang bata 'yon," pang-aasar nito sa kanya.

"Walang gano'n, Dessa so stop imagining things. Kami lang ni Aicel natulog sa kwarto at siya doon sa study niya natulog."

"Boring naman ng reunion niyo. Walang wild things na naganap." Natatawang sabi nito dahilan para batuhin niya ito ng nilamukos na tissue. "Mas lalo siyang naging gwapo ngayon. Tapos I saw his post online na puro sila ni Aicel at hindi pa niya na-de-delete mga picture niyo noon."

"Wala akong pake at hindi iyon ang iniisip ko ngayon."

"Tanya, sinabi na niya na hindi kukunin sa 'yo si Aicel. Tingin ko hindi lang si Aicel ang gusto 'non kung 'di pati ikaw. Lakas ng tama sa 'yo 'non."

"Siya na ba kaibigan mo ngayon? Parang sa kanya ka na kampi ngayon. Nalimutan mo na dinanas ko simula nung gawin niya iyon?"

"The fact that you're still mad at him meaning may pagmamahal pa dyan sa puso mo. Hindi sapat yung limang buwan na nagkasama kayo as boyfriend-girlfriend. Mahal na mahal niyo ang isa't isa noon. Saka alam mo nang fake yung video 'di ba? I already told you that."

"Ginulo mo lang lalo isip ko. Kaya nga kita inaya dito para makapagunwind ako."

"Mahirap mag-move on ng lalo't yung anak mo sabik sa ama." Napalabi siya dahil sa sinabi nito na totoo din naman. Simula nang magkita sina Sixto at Aicel, palagi na gusto ng anak niya na nakikita ito. Naabala na naman niya si Mike na tiga-hatid at tiga-sundo nito kay Aicel. "Speaking of them, ayan silang dalawa." Agad siyang napalingon sa tinukoy nito at umawang labi niya nang makita sina Sixto at Aicel. Pagpasok palang tinawag na siya nito agad at patakbong lumapit sa kanya saka nagpakalong.

"Bakit kayo bumaba?" tanong niya sa anak.

"Gusto niya daw samahan ka dito." Si Sixto na sumagot sa tanong niya. Tumingin si Aicel kay Dessa saka kumaway dito saka nag-flying kiss pa.

"Parang ayokong maniwala na si Aicel may gusto niyan." komento ni Dessa. Nakita niyang sinamaan ito nang tingin ni Sixto bago naupo sa bakanteng upuan sa tabi niya. Lumipat galing kandungan niya papunta kay Sixto si Aicel. "Ano gusto mo Aicel? Chocolate cake o shake?"

"Both!" sagot ni Aicel.

"Kagagaling lang niya sa ospital, Dessa." Paalala niya sa kaibigan.

"Iba na lang baby. Halika pili tayo doon," ani Sixto sa anak niya. Nilamukos niya ang tissue saka binato kay Dessa uli.

"Mainit pa din dugo niya sa akin samantalang napag-utusan mo lang naman ako noon itago ka."

Hindi na niya pinansin ang sinabing iyon ni Dessa at 'di na din sila nagkausap dalawa dahil may tumawag dito kaya umalis din. Hinintay na lang niya makabalik doon ang mag-ama. Ang buong akala niya talaga makakapag-unwind siya kahit sandali pero iilang minuto palang siya nawawala ay sumunod na agad ang dalawa sa kanya. Mukhang palaging gano'n na ang mangyayari ngayong lumiit na naman ang mundo nila. Marahas siya napabuntong hininga na lang habang pinagmamasdan ang dalawa sa counter.

~•~•~

"FOUR DAYS sa akin si Aicel then three days sa 'yo." Suhestyon ni Tanya sa kanya matapos niyang tanungin kung paano nila paghahatian ang resposibility kay Aicel. Napaayos siya ng upo saka tumingin sa anak nilang abala sa kinukulayan nitong drawing. Wala itong pakialam sa kanila at mahinahon naman ang pag-uusap nilang dalawa. Binalik niya ang tingin kay Tanya na nag-aabang sa sagot niya.

"Mahirap 'yan since pareho tayong nasa office from Monday to Friday. Weekend lang yung time na makakasama talaga tayo ni Aicel just like today." aniya dito saka uminom sa ice americano na nasa harapan niya.

"So, anong suggestion mo?" tanong nito sa kanya.

"Sa unit na kayo tumirang dalawa. We'll hire a babysitter na magbabantay sa kanya from eight in the morning till six in the evening,"

Tanya scoffed, "nice try, Altamirano. Hindi mangyayari 'yan ever." Napatingin sa kanila si Aicel na pareho lang nila nginitian. "Yung matinong suggestion naman. Maayos ka kausap kapag investor tapos ngayon si Aicel ang topic ang labo mo."

"Hindi naman kasi negosyo 'to. Anak natin ang pinag-uusapan natin dito." He saw her rolling her eyes. "That's my final suggestion at hindi naman kita inaalok ng kasal pa. Manliligaw pa muna ako,"

"Hay, ewan sa 'yo. Aicel, let's go na." Pag-aaya nito sa anak nila pero umiling lang 'to.

"We can set house rules if you want. You can have my room while I convert the study to a sleeping room for me." Pagne-negotiate niya dito.

"Let's go back to your unit and draft that house rules." anito na kinangiti niya. "Erased that smile, Altamirano. Hindi ko itong ginagawa para sa 'yo kung 'di para kay Aicel, naiintindihan mo?"

"Whatever you say, love."

Kita niya ang pagbakas ang pagkairita sa mukha nito bago siya nito tinalukuran. Inaya na niya si Aicel na umalis doon at bumalik sa unit nila. Unti unti nang umaayon sa kanya ang pagkakataon at alam niyang sooner or later makukuha niya ulit si Tanya. Kailangan lang niya mag-exceed ng effort at ipakita dito ang sincerity niya. Lahat gagawin niya para mabuo ang pamilya nila at hindi na niya hahayaan ang kahit sino na sumira ulit doon.