Внезапно моё сознание уловило повисшую в столовой тишину и с запозданием пришло смущение. Уткнулась носом в плечо Поля, и всё же не выдержала, спросила:
— Не обиделся?
— За что? — выдохнул муж.
— Ну… В твоё тело…
Договорить я не успела, Поль как-то умудрился извернуться, приподнять моё лицо, наши губы встретились, и всё остальное перестало иметь значение.
— К-хм… — донеслось со стороны. — Понимаю, вы давно не виделись, но Мила… Многие из присутствующих хотели бы с тобой познакомиться, — произнёс Даркор Дел Ларго.
И только сейчас до меня дошло, что время мягко говоря позднее, за окном ночь в разгаре, а все эти люди, или драконы, или кто они там, сидят и чего-то ждут…
— Мы тебя ждали, — словно отозвался на мои мысли Поль.
Вот же! Неужели они постоянно засиживаются допоздна в ожидании моего явления? Или это совпадение? Хотя… Имеет ли это значение?
«Ворон!» — мысленно позвала я, но ответом мне послужила тишина.
Где он? Далеко? Или что-то случилось? Порвалась связь? Погиб? Тьфу-тьфу…
И всё же, странно это. Уж кто-кто, а он-то первым должен был обнаружить мой приход на Рестанг.
— Ворон. Что с ним? — тихо спрашиваю.
— Они с Росом отправились в империю.
— Что?! — воззрилась я на мужа.
— Мила… Я… Я пытался их отговорить, — тут же сбивчиво выпалил Поль и наконец-то поставил меня на ноги. — Вот только ни тот, ни другой ничего и слышать не желали. Твердили, что ты вот-вот вернёшься, а у нас нет никаких сведений. Ну и вот… Пропали, — совсем уж тихо выдохнул он.
Сердце сжалось от мысли о том, что наши верные лероссы опять рисковали жизнями, и возможно случилось что-то непоправимое. Вот спрашивается: чего ради лезть в пасть самого могущественного на данный момент создания на всём Каленийском материке? Ладно мы, но они-то тут при чём? Какое дело лероссам до наших проблем? Ан нет, не зря говорят, если они образовали с кем-то связь, то более верных союзников не сыскать.
— Давно они ушли? — спрашиваю.
— Отец переправил их в столицу…
— Когда?
— Около двух месяцев назад.
— Сколько?! — опешила я. И тут же переформулировала вопрос: — Сколько меня не было?
— Четыре с половиной месяца, — вновь прижимая меня к себе, прошептал Поль.
Вот это да, а на Земле-то всего лишь три недели прошло. Немудрено, что тут случилось столько всего. Да и животик меня удивил размерами, а ведь выходит, что малыши… Им вот-вот на свет появляться… Что?! Бли-и-ин… Кажется, я не готова стать мамой… Не так же быстро!
Я в панике заозиралась по сторонам, будто можно было сбежать прочь, спрятаться от суровой реальности. И присутствие Поля нисколечко не облегчало мой ужас. Ведь по смутным подсчётам мне рожать самое большое через пару недель. Есть конечно вероятность, что я успею всё сделать и смотаюсь с Рестанга до этого знаменательного события, но шансы, мягко говоря, равны нулю. Не свергнуть мне императора за несколько дней. Не вернуть величия драконам. Да и смогу ли уйти, так и не узнав, что там с Вороном?
От осознания всего этого на глаза навернулись слёзы и в носу подозрительно защипало. Не удержалась — шмыгнула.
— Ну, ты чего? — тут же прижал меня к себе Поль, ласково целуя в висок.
А у меня в голове бьются мысли: «За что мне всё это?! Муз! Гад ты!!! Я не готова рожать!» Вот только виновник всего помалкивал в ответ, то ли не слышал, то ли решил не реагировать на мои рефлексии. Да, в теории я понимала, что рано или поздно это произойдёт, и даже предполагала, что возможно мне придётся пройти через это дважды, но думала у меня есть ещё время на то, чтобы морально подготовиться!
— Я… — лепечу и тут же осознаю, что вокруг слишком много посторонних ушей. — А… А кто все эти люди? — всё так же, шёпотом, интересуюсь, стараясь отвлечься от пугающих мыслей.
— Эм… Ты не знаешь? — искренне удивился муж, а я в ответ лишь головой помотала. — Мила, — отстраняясь, произносит он, и разворачивает меня лицом к присутствующим. — Познакомься, это представители тех родов, что уже успели пострадать от рук лероссов-протестантов. Ворон и Рос, за время твоего отсутствия, просканировали сознания едва ли не всех магов королевства. Их ведь не так уж и много. В итоге, здесь собрались те…
— Кто надеется на твою помощь, — прервал его Вартиен Дел Карен.
— Но… Чем? То есть… Как я смогу им помочь? — в конец растерянно бормочу.
Народ за столом молча взирает на меня и в их глазах читаются самые разные эмоции: надежда, отчаяние, неверие, разочарование. М-да уж, они-то, наверное, ждали всемогущую, уверенную в своих силах богиню, а явилась растерянная девица, понятия не имеющая, что здесь творилось в её отсутствии, да ещё и напуганная своим слишком уж беременным состоянием.
Так, Мила, хватит, своими страхами делу явно не поможешь, надо как-то брать себя в руки. Вот только легко сказать, а как сделать-то?! Несмотря на то, что морально я была готова к предстоящему визиту на Рестанг, но… Не ожидала я, что окажусь совсем уж на сносях, да ещё и орда народа будет сидеть и ждать моего появления надеясь на неведомую помощь! Всё это выбило меня из колеи. Да ещё и реакция тела и сознания на близость Поля смущает. От одной лишь мысли, что не за горами миг окончательного расставания, сердце сжимается. И почему не живётся мне как всем нормальным людям? Пусть не встретила бы я любовь, но зато и терзаний между двумя мирами и двумя мужчинами тоже не было бы. Хотя… Какими там двумя мужчинами? Павел всего лишь друг, и как бы не горько было, но это придётся принять как факт.
Все эти мысли пронеслись в доли секунды, тем временем к нам с Полем приблизился глава рода Дел Ларго и протянул какой-то свёрток.
— Вот, — говорит, будто это что-то поясняет.
Я, не спеша принимать неведомый дар взглянула на мужа, и тот легонько кивнул, давая понять, что ничего опасного в этом нет. Ни то чтобы я не доверяла Даркору, но кто его знает, что там? Под пристальными взглядами присутствующих, взяла в руки свёрток, откинула краешек ткани, и уставилась на довольно массивный перстень с огромным напоминающим рубин камнем. Судя по величине это ювелирное изделие явно предназначено не для женской руки, и вот что мне с ним делать?
— Это единственный в своём роде артефакт, — подал голос Дел Ларго старший. — Он многократно увеличивает магический резерв, позволяет экономить расход сил и… Защищает своего владельца.
— И?
— Мы решили, что это достойная плата за помощь, — произнёс со своего места Глава Эрензийского Совета Магов.
Хм… Не спорю, штука безусловно полезная, жаль только, что вскоре я покину этот мир навсегда и больше не воспользуюсь этим подарком. Интересно присутствующие об этом догадываются? Хотя… Им важен лишь результат… А не я…
«А ты права», — раздался в моей голове голос Муза. — «Для них, главное, чтобы ты справилась с поставленной задачей».
«Да понимаю я», — буркнула в ответ, памятуя о том, что к собеседнику имелась сотня вопросов, которые сейчас, как назло, напрочь выветрились из головы. Ну не говорить же ему, в очередной раз, что он гад? — «Но звучит это как-то…» — я замялась, подбирая слова.
«Как уж есть. Зато правдиво», — усмехнулся в ответ он.
«И что мне делать?» — без особой надежды интересуюсь.
«Ты автор, ты бог, тебе и решать. А перстенёк-то надень, а то того и гляди от волнения раньше срока разродишься».
«Да иди ты!» — в сердцах огрызнулась я, но перстень всё же надела. И вот же чудо, камушек тут же полыхнул огнём, а казавшееся мгновение назад неимоверно огромным кольцо, плотно прилегло к пальцу.
«Хм… Вот так и уходят артефакты из миров», — проворчал явно чем-то расстроенный Муз.
«Что?» — спрашиваю. — «Что ты имел ввиду?» — повторяю, но этот гад больше не отзывается.
Вот и что означали его последние слова? Как понять — уходят из миров? Я что смогу забрать его с собой? Но как? И Муз… Что б ему! Мог бы хоть что-то объяснить! Так нет же, смылся, как всегда.
— Мила… — попытался привлечь моё внимание, стоящий поблизости Даркор Дел Ларго.
«Кстати, твоему лероссу очень нужна помощь… Удачи!» — неожиданно, заставив меня вздрогнуть, раздался голос Муза.
— ЧТО?! — воскликнула я вслух, чем явно напугала стоящих рядом мужчин. Взглянула на продолжающий мерцать красный камень в перстне, и тут же оказалась схвачена за руку:
— Что ты задумала? — даже и не подумав понизить голос, на весь зал, произнёс Поль.
— Ворону срочно нужна помощь, — отвечаю.
— Я с тобой, — продолжая держать меня под локоток, констатировал муж, а я в ответ лишь кивнула.
— Стойте, куда? — на этот раз в нас обоих уже, вцепился старший Дел Ларго. — Там наверняка опасно и надо разработать план действия…
— Какой план? — невесело усмехнулась я. — Мне ничего неизвестно, кроме того, что ему срочно нужна помощь. Может хватит меня одной, а может не хватит и целой армии… Кстати… Тут войны или маги есть? — спрашивая окидывая взглядом присутствующих.
— Есть… Да… — в разнобой ответили несколько десятков голосов.
— Нужна ваша помощь, — произношу и за столом начинают разноситься шопотки на тему лероссов, и в их интонациях явно улавливалось недовольство. А у меня в душе начал нарастать уже почти позабытый гнев. — Вы хотите, чтобы вам помогли? — не выдержав, неожиданно твёрдо и уверенно произношу. — Хотите чего-то добиться? Тогда будьте готовы действовать и идти на помощь друг к другу. Да, Ворон леросс, но не тот леросс, которые подвергли опасности жизни ваших родных. Именно его мы должны благодарить за раскрытие этой тайны. Именно Ворон с Росом, как я поняла, выявили что в ваши семьи незаметно постучалась беда. Именно им вы должны сказать спасибо за то, что обрели шанс на возвращение близких.
Примерно на середине моей речи из-за стола начали подниматься первые пристыженные маги, а к тому моменту как я замолкла, все они были рядом. Я окинула взглядом своё воинство. Одеты легко, но по моим подсчётам на дворе конец лета, или начало сентября, если перевести исчисление месяцев на более привычный — земной манер. Оружие… Хм… Вот с этим явно проблема.
— Оружие… — произношу.
— Сейчас распоряжусь, — отозвался Дел Ларго старший и вышел из столовой.
— Они приехали сюда по моему настоянию, — произнёс за моей спиной Дел Карен. — И не знали, что это не просто визит вежливости или собрание единомышленников, а потенциальная война.
— Пройдёмте, каждый выберет себе то, что ему по руке, — громко позвал заглянувший в двери хозяин замка, а я лишь подивилась его оперативности.
Как оказалось, Даркор Дел Ларго не стал утруждать себя поиском управляющего и ключей от оружейного склада, он видимо просто-напросто перенёсся в тот самый склад и вывалил через портал кучу самого разнообразного оружия. Стоит заметить, некоторые образцы были явно очень редкими, вон как у народа при их виде глаза заблестели.
— Ты что возьмёшь? — поинтересовался Поль, уже выхвативший из кучи кинжал и меч.
Я задумчиво подошла поближе. Что же взять? Меч отметается, я его не подниму — проверено. Лук тоже, ибо тетиву не натяну. Остаются кинжалы. Желательно бы метательные, но это расточительство, неведомо смогу ли подобрать тот что метну, или останусь безоружной, а таскать на себе груду метательного металлолома тоже не хочется. И тут мой взгляд зацепился за торчащую, из медленно уменьшающейся в габаритах кучи, совершенно неприглядную рукоять. Даже не представляя, чем окажется само оружие, я потянулась к ней, ощущая: моё! А когда пальцы коснулись отшлифованной деревянной рукояти это чувство лишь усилилось. И вот в моей руке очутилось нечто среднее между шпагой и кинжалом: лезвие из странной матовой стали оказалось обоюдоострым с тонким концом, явно способным наносить не только режущие, но и глубокие колющие удары, небольшая гарда удачно прикрыла кисть. И главное, оружие было настолько лёгким и удобным, что казалось продолжением моей руки. Я даже сделала несколько движений, поразившись тому, как грациозно это смотрелось. Или мне так казалось? Вряд ли готовая вот-вот разродиться двойней женщина может ассоциироваться с грацией. Но теперь я ощущалась себя куда более уверенно нежели прежде, будто согревающая мою кисть… Упс… А ведь и правда — рукоять тёплая! Хм… И вот реально такое чувство будто у меня сил прибавилось!
— Мы готовы, — голос Поля вырвал меня из странного состояния задумчивости и опьянения силой.
— А? — вскинулась я, и тут же устыдилась осознав, что все давно уже меня ждут. — Да-да, сейчас… — бормочу, сосредотачиваясь для создания стационарного портала. — Входим. По возможности сразу забираете наших лероссов и возвращаетесь, — произношу, будучи уверенная в том, что после открытия портала просто-напросто отключусь, всё же Ворон явно гораздо дальше столицы, и при таком раскладе, думаю, никакие артефакты мне не помогут остаться в сознании.
Как же я ошибалась! Перстенёк всё же помог, я была вполне бодра и полна сил, но лучше бы отключилась и не видела того, что предстало нашим взорам. Судя по всему, это помещение являлось частью какого-то замка. Повсюду, как и в Драконьем Гнезде сплошной камень. Просторный зал с высоченным потолком освещали попадающие в окна солнечные лучи. А за окном виднелись заснеженные горные пики. Однако, напугало меня не это. Во-первых, портал, создававшийся как стационарный, захлопнулся за нашими спинами стоило лишь всем войти. Во-вторых, в воздухе витал смрадный запах горелой плоти, испражнений и крови, источником которых оказались искомые нами лероссы. Они были в своём истинном обличии, что и не мудрено, вряд ли у них хватило бы сил на поддержание образа или иллюзии.
«Не думал что когда-нибудь это скажу…» — прозвучал в моей голове хрипловатый голос Ворона. — «Но я впервые не рад тебя видеть…»
Но я не обращая внимания на его слова метнулась к нему и попыталась исцелить раны.
«Не пытайся», — прошелестел он. — «Здесь не работает магия… Иначе мы бы исцелились сами. Я даже связь с тобой порвать не могу».
«И не надо», — мысленно рыкнула я.
— Почему их бросили вот так, — поведя рукой вокруг поинтересовался Дел Карен. — Отсюда же сбежать…
— Нереально в их состоянии, — прервал его Поль, очевидно так же успевший переговорить с Росом. — Магии нет. Ничего не сделать: исцелиться не удастся и портал создать тоже.
— У кого-нибудь аптечка не завалялась? — спрашиваю, и поймав непонимающие взгляды поясняю: — Перевязочные материалы, спирт, заживляющее что-то…
Увы, нашлась только фляга с чем-то типа земного коньяка, ну и рубахи мужчины пустили на бинты. Уже что-то. Правда оба леросса в процессе обработки ран потеряли сознание. И теперь перед нами встали новые вопросы: где мы, кто так ухайдакал лероссов, и как, вообще, отсюда выбираться?
Выдвигаться куда-либо, до тех пор, пока Ворон и Рос не придут в себя, было как минимум глупо. Мы понятия не имели, где находимся и никакие познания географии не помогли присутствующим более или менее точно определить наше местоположение. Да, нам было известно, что наши лероссы направлялись в империю, вот только достигли ли её? Об этом они сообщить просто-напросто не успели, слишком измождёнными оказались для более длительной беседы.И теперь, взирая на пейзажи за окном, мы терялись в догадках. Ведь такие горы могли быть как с запада или востока от Эрензии, так и почти со всех сторон вокруг Обители Виртонгов, где собственно и обустроился император. О зонах магических аномалий — полностью глушащих дар, как оказалось, тоже никто прежде не слышал, и столкнувшись с подобным все пребывали в растерянности. Кто-то порывался пойти в разведку, кто-то наоборот открыто запаниковал, но пыл и тех, и других быстро угомонили более здравомыслящие коллеги по несчастью.Обстановка
— Ой! — невольно воскликнула я, заметив, что у меня рука в крови. Не то, чтобы боялась вида крови, но откуда она взялась? Там, в исчезнувшем ныне замке, хоть я первой и бросилась на помощь лероссам, но их раны обрабатывали другие. В задумчивости опускаю взгляд на вытоптанную дорогу и… — Па-а-аш… — протянула я, глядя как возле него на каменистом грунте образуется уже едва ли не лужица. — Ты ранен. Парень удивлённо проследил за моим взглядом, затем поморщился, и стянул одетый на голое тело камзол, рубаху он, вернее Поль, пустил на бинты для лероссов. — Вот же! — произносит, любуясь на вязь незнакомых рун, вырезанных на его предплечье, и что-то они мне напомнили. — Постой… Такие были… У Роса и Ворона, когда мы их нашли. «Познакомься с будущим императором», — раздался в голове голос Ворона. — «Ты всё ещё хочешь уйти отсюда, императрица?» «Шутишь?» — опешила я. «Ни чуточки. Он привёл в чувства меня первым, тем временем, нахо
Ночью меня разбудил странный звук: казалось со всех сторон шуршала трава, но при этом не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка. Не решаясь шевельнуться, прислушиваюсь, лишний раз убеждаюсь, что не ослышалась. Осторожно приподнялась, озираясь в смутном свете звёзд и лун. Активировать бы то «ночное» зрение, что я использовала в Драконьем Гнезде, вот только магию тратить страшновато, ведь она в любой момент пригодиться может. Сколько её успело накопиться? Радует то, что камушек на перстне уже не слабо мерцает, а довольно ярко горит, значит, зарядился. Все, кроме настороженно вертящего головой Шелда, которому выпало в это время дежурить, спокойно спят. Парень заметил, что я проснулась и не произнося не звука приложил палец к губам, призывая к молчанию. Я кивнула, надеясь, что он заметит мой жест и продолжила прислушиваться. И как назло в этот момент всё затихло. Волей не волей задумаешься — не показалось ли? Но на душе как-то неспокойно. Вот и Шелд, смотрю, расслабился судя п
Судя по всему, на этот раз, забытьё было недолгим, потому что я успела стать свидетельницей эпической встречи: собственно, наша немалочисленная группа, плюс найденные разведчики во главе с Даркором, а также король Эрензии, с коим я пусть и отдалённо, но была знакома, и некто, пред кем мои спутники тут же преклонились, именуемый ни много ни мало — Ваше Императорское Величество! Вот же! Ну и как это понимать? Нет, я не о неожиданном столкновении с тем, кого собиралась рано или поздно уничтожить. Я о своих спутниках, ранее, будучи в Драконьем Гнезде, смело рассуждавших о свержении нынешнего императора, а как только увидели его воочию, тут же едва не на коленях ползать начали! Вот ей богу противно! Ну да ладно, чёрт с ними. В общем, если вспомнить о том, кто здесь присутствовал, то можно было бы назвать это — встречей в высших кругах. Жаль, только окружающая нас обстановка подкачала: просторный, выложенный грубо выделанным тёмно-серым камнем, зал с низкими потолками, поддерживаемыми кол
Пробуждение оказалось не из приятных: меня как-то странно потряхивает, во рту пересохло, живот болезненно тянет, вокруг ещё темно, если не считать того слабого света, что разливается от монитора компьютера. Возле меня склонившись стоит мама, одной рукой протягивающая мне телефонную трубку, а второй… Второй-то, как оказалось именно она меня и потряхивала, пытаясь разбудить. — Там Паша, — пояснила она. — Говорит, что срочно. — А? Ага, — киваю, беря телефон и с трудом сдерживая порыв свернуться клубочком, чтобы ослабить тянущие боли внизу живота. — Паш? — произношу в трубку, и голос мой звучит хрипловато. — Мне удалось вырваться оттуда, решил тебя разбудить. Как себя чувствуешь? — Хреново, — честно отозвалась я. — Врача вызвать? — Угу, — бурчу, надеясь, что моя мама его слов не слышит, не хватало ей ещё волнений о моём здоровье, и так ни свет, ни заря разбудили, а в её возрасте это не есть хорошо. — Лежи. Не вставай. Не нервничай,
— Вот уж не ожидала, что и меня пригасите, — отводя подозрительно покрасневшие глава, произнесла мама, но сама тем временем всё суетилась, накрывая на стол для раннего чаепития. — Вы принимали участие в обсуждении сюжета не меньше моего, — отозвался Павел. — Я давно ждал: когда же это случится? Ваше участие было вопросом времени. — Ну так сказали бы! Это ж столько времени упущено. Я бы столько увидеть успела, испытать. Я ведь… Я ведь всегда мечтала очутиться в таких вот мирах, вот только думала, что всё это не более чем мечты, а оказалось… — она махнула рукой и всё-таки шмыгнула. — Ма-а-ам, — погладив её по плечу, прошептала я. — Ну не хотела я тебя волновать, пойми. — Понимаю, доча… Понимаю, — сквозь слёзы улыбнулась она. — Да что ж это мы? Время дорого. До вечера надо разобраться в происходящем, наметить план действий, а мне ещё… — она умолкла. — Что? — насторожилась я. — До Муза докричаться надо, — вздохнула она. — Это да, н
Ближе к вечеру, после подробного теоретического инструктажа об использовании магии, наша компания всё же разошлась. Паша уехал домой, явно нервничающая перед своим первым погружением в фэнтезийный мир мамка, заперлась в своей комнате и не выглядывала оттуда до тех пор, пока я не легла спать. Меня будоражила мысль о том, что она теперь тоже будет с нами. И да, это радовало. Во-первых, нет больше необходимости выкручиваться и врать постоянно, ну и во-вторых, сбудется её заветная мечта. Печалил лишь тот факт, что никаких толковых планов мы так и не придумали, и подсказок в самозаписывающемся файлике не обнаружили. А Муз… Он такой Муз! Как ни звали, так он и не откликнулся, оставив нас самостоятельно разбираться со своими проблемами. Видимо этот вредина тоже придерживался правила о невмешательстве. Ну и бог-то с ним. И вот я лежу, глазею в потолок в ожидании — когда же придёт сон?! Но внутри всё слишком бурлит от нетерпения отыскать там маму, и это мешает расслабиться и заснуть.
Как-то с появлением в моей жизни Милы всё перевернулось с ног на голову: представление о реальности, да всё, куда не глянь! На работе слава богам скопились отпуска за последние несколько лет, и сейчас я без малейшего сожаления ушёл в загул, как высказывались мои работодатели. Особенно понравились первые три недели, совпавшие с выделенным Миле отпуском, во время которого мы почти не разлучались. В рамках приличий, конечно, ведь я не муж ей, не жених, я — всего лишь друг. Порой казалось, что девушка испытывает ко мне нечто большее нежели товарищеское отношение, но тут же вспоминался отец её пока не рождённых малышей, и надежды таяли, ведь глядя на меня девушка видела его. Вот и в прошлой, вернее, последней завершённой книге, которую я сейчас перечитывал урывками, было чёрным по белому написано — она смотрела на меня и поражалась насколько мы похожи, тонула в зелени моих глаз и вспоминала Поля, стыдясь своего поведения, будто один невинный взгляд уже был изменой любимому. Так что, ни о