진서준은 사원 대청에서 나온 뒤 사원 밖에 진서라 혼자만 남아있고 유지수는 감쪽같이 사라진 걸 발견했다.진서준은 화가 나서 이를 바득바득 갈았다.“내가 사칭범에 관한 일을 물을 걸 예상하고 먼저 도망쳤나 보네. 하지만 또 만날 테니 상관없어. 일단 급선무는 돌아가는 거야.”진서준은 빠르게 진서라에게 다가갔다.“서라야, 유지수는? 그냥 간 거야?”“응. 볼일 있다면서 먼저 가보겠다고 했어.”진서라는 고개를 끄덕였다.“서라야, 그동안 유지수 그 여자가 널 괴롭히지는 않았어?”진서준을 걱정스러운 표정으로 진서라를 바라보았다.그는 유지수가 그동안 진서라를 학대했을까 봐서 걱정이었다.“아니. 난 며칠 전 이곳으로 보내졌고 그 뒤로 줄곧 이곳에서 지냈어. 도사님은 내게 아주 잘해주셨고 날 때리거나 욕한 적은 한 번도 없어.”진서라가 말했다.“그러면 다행이야. 정말 다행이야!”진서준은 진서라의 머리를 쓰다듬었다.“가자. 우리 산에서 내려가자!”“응!”진서라는 얌전히 진서준을 따라서 하산할 준비를 했다.이때 사람 한 명이 사원 문 앞에 도착했다.평소 사원을 찾는 사람은 없었기에 갑자기 누군가 찾아오자 진서준은 곧바로 경계 태세를 취했다.진서준은 상대방을 빤히 바라보았고 상대방의 체내에 진기가 있는 걸 발견했다.그 사람도 술법을 수련한 도사였다.“왕우림 그 노친네 여기 있어?”원재경이 큰 목소리로 외쳤다.왕우림을 노친네라고 부르자 진서준은 미간을 찡그렸다.“당신은 누구야?”“이 자식, 내가 먼저 물었잖아. 얼른 대답해. 그렇지 않으면 가만두지 않을 줄 알아!”원재경은 차갑게 코웃음을 쳤다.딱 봐도 악의를 품고 찾아온 사람이 분명했다.왕우림은 조금 전 진서준의 관상을 보느라 중상을 입어서 지금 원재경과 싸운다면 틀림없이 질 것이다.진서준은 천기각의 각주였기에 당연히 다른 사람이 자기 부하를 다치게 놔둘 생각이 없었다.“서라야, 물러서!”진서준이 낮은 목소리로 말했다.“응, 오빠 조심해.”진서라는 걱정스러운 얼굴로 진서준
“각주님, 조심하세요!”왕우림은 서둘러 외쳤다.“전 괜찮으니까 우리 동생 좀 지켜주세요!”진서준이 말했다.“네!”왕우림은 황급히 진서라의 앞으로 달려가서 그녀를 지켰다.안개가 아주 자욱해서 50cm 밖은 전혀 보이지 않았다.진서준이 영기를 사용했음에도 불구하고 겨우 반경 3m 정도밖에 보이지 않았다.주위가 아주 고요해졌을 때 갑자기 호랑이가 울부짖는 소리가 안개 속에서 들려왔다.그리고 몇 초 뒤 진서준의 앞에 있던 흰색 안개가 넘실대기 시작했다. 무언가 그를 향해 달려드는 것 같았다.진서준은 안색 하나 바뀌지 않고 체내의 영기를 조금씩 사용했다.다음 순간, 갑자기 호랑이 한 마리가 진서준의 앞에 나타나서 20cm는 될 법한 치아를 드러내며 진서준을 덮쳤다.“같잖은 수작질이네.”진서준은 경멸에 찬 미소를 지었다.진서준의 멸시를 느낀 건지 호랑이는 크게 울부짖었다.소리가 아주 쩌렁쩌렁해서 근처의 흰 안개가 흩어질 정도였다.“파괴!”자줏빛 번개가 진서준의 손바닥에서 쏘아져서 호랑이를 공격했다.호랑이는 번개에 공격당하는 순간 몸이 갈기갈기 찢기더니 허공에서 사라졌다.몸을 숨기고 있던 원재경은 그 광경에 동공이 떨렸다.“이 자식, 꽤 실력이 있네. 하지만 네가 아무리 실력이 대단하다고 해도 오늘은 여기서 죽어야 해!”말을 마치자마자 원재경은 체내의 진기를 모두 발산했다.한 마리, 두 마리, 세 마리...총 8마리의 맹수가 원재경의 앞에 나타났다.곧 8명의 맹수는 진서준을 노리고 그를 향해 돌진했다.순간 땅이 은근히 흔들렸다.“당신만 소환할 줄 알아?”장청의 힘과 혈기가 진서준의 앞에 모이기 시작했다.저번에 탁현수와 싸울 때 푸른색과 붉은색의 거대한 용이 진서준의 앞에 나타났었다.용의 울부짖음과 함께 사원을 뒤덮었던 흰 안개가 순식간에 사라졌다.“크릉!”귀청을 찢는 듯한 용의 울부짖음이 들려왔다.진서준을 향해 달려들던 8마리의 맹수는 허공에 떠 있는 용을 보더니 뒷걸음질 쳤다. 맹수들은 겁에 질린 듯 보였다.“용
원재경의 말을 들은 진서준은 당황했다.인의방 1위면 실력이 완전히 다른 차원일 것이다.전에 제마 법왕은 실력으로 진서준을 압도했었다. 그런 그조차도 겨우 인의방 3위였고 1위와는 큰 차이가 있을 것이다.만약 정말로 원재경을 죽인다면 원재경의 아버지가 복수하러 찾아올지도 몰랐다.그렇게 되면 국안부조차 진서준을 지키기 어려울 것이다.자식을 죽인 원한은 그 어떤 원한보다도 컸기 때문이다.진서준이 그 자리에서 꼼짝하지 않고 서 있자 원재경은 안도의 한숨을 쉬었다. 그는 점점 더 기고만장해졌다.‘난 널 이길 수 없지만 내게는 아버지가 있어!’“이 자식, 지금 당장 비켜. 그렇지 않으면 우리 아버지에게 이를 줄 알아!”원재경은 비열한 미소를 지었다.감히 인의방 1위에게 도전장을 내미는 사람은 없었다. 심지어 지의방에서 거꾸로 10위 안에 드는 사람들도 감히 원재경의 아버지를 쉽게 건드리지 못했다.소문에 따르면 원재경의 아버지가 지의방에 들지 않은 이유는 그가 원하지 않기 때문이라고 한다. 그 일 때문에 원재경의 아버지는 직접 국안부에 찾아가기까지 했었다.그래서 많은 무인들이 원재경의 아버지를 인의방의 수문장이라고 불렀다.“내가 정말로 당신을 어쩌지 못할 것 같아?”진서준은 칼처럼 날카로운 눈빛으로 원재경을 바라보았다.원재경은 그의 눈빛에 겁을 먹고 연달아 다섯 걸음 뒤로 물러났다. 그는 당장이라도 심장이 튀어나올 것만 같았다.이 순간, 그는 얼음 동굴에 갇힌 듯 몸이 서늘했고, 숨조차 쉬기 어려웠다.진서준은 마치 눈동자에 칼날을 숨겨 놓고 있는 듯했고, 그 칼날이 그의 목을 겨냥하고 있는 것 같았다.“지금 당장 꺼져. 그렇지 않으면 후회할 줄 알아.”진서준은 차갑게 말했다.원재경은 크게 숨을 들이켰다. 조금 전 있었던 일이 없었던 일이 된 것처럼 말이다.‘저놈 눈빛에 겁을 먹은 건가?’원재경은 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“셋!”진서준은 이미 카운트를 시작했다.원재경은 정신을 차린 뒤 화를 냈다.“날 위협하려고? 그럴 실력
지금의 진서준은 국안부의 상경이었다.만약 정말 생명이 위험하다면 호국장군의 도움을 청할 수 있었다.비록 소문이 나면 창피하지만 적어도 목숨을 건질 수는 있었다.살아 있는 한 기회는 있는 법이다. 체면을 잃는다고 해도 다시 찾아오면 그만이다.하지만 죽으면 모든 것이 끝장이었다.“각주님, 제가 가서 죽었는지 보고 올게요.”왕우림이 말했다.“볼 필요가 없어요. 무조건 아직 살아 있을 거예요. 방금 한방에는 단지 그의 오른팔을 부러뜨렸을 뿐이죠.”진서준은 손을 내저으며 말했다.“구급차를 불러줘요. 서라를 데리고 먼저 갈게요.”“네!”왕우림은 다급히 휴대 전화를 꺼내 구급차를 불렀다.“서라야, 가자!”진서라는 즉시 진서준을 따라 산 아래로 향해 걸어갔다.산에서 내려올 때 진서준이 물었다.“방금 많이 놀랐지?”“아니야.”진서라가 고개를 내저었다.“서라야, 내가 어떻게 이런 강한 힘을 얻었는지 궁금하지 않아?”진서준이 물었다.아까부터 지금까지 진서라는 조금 전에 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 줄곧 평온한 표정이었다.진서준은 심지어 진서라에게 어떻게 말할지 이미 다 생각했다.예전에 진서준은 진서라에게 이런 장면을 보여준 적이 없었다.“좀 궁금해. 하지만 오빠가 나에게 알려주지 않았던 것도 이유가 있겠지.”진서라가 얌전한 표정으로 말했다.진서준은 진서라의 말에 감동했고 손을 내밀어 진서라의 머리를 쓰다듬었다.“너 같은 동생이 있다는 게 나의 행운이야.”“그건 나도 그래.”진서라의 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피었다.“참. 엄마는 어떻게 되셨어?”진서라는 갑자기 조희선이 생각났다.지금 진서준이 돌아왔으니 아마 조희선의 다리는 이미 나았을지도 몰랐다.“어머니는 이미 일어나셨어. 며칠 뒤에 어머니를 뵈러 집으로 가자.”지금 바로 돌아가지 못하는 이유는 허윤진이 아직도 병상에 누워 있기 때문이었다.진서준은 허윤진의 건강에 문제가 없을 때까지 기다렸다가 진서라를 데리고 함께 집으로 돌아가기로 했다.“알겠어.”진서라는 여전히
진서준은 한제성이 진서라에게 관심이 있다는 것을 바로 알아차렸다.한제성은 인성이 좋은 사람이었다. 전에 자기 누나를 구하기 위해 보운산에 직접 사람을 이끌고 목숨을 구할 수 있는 영약을 찾으러 갔고 쉽게 포기하지 않는 불굴의 의지를 가진 사람이었다.한제성을 잘 다듬어 주기만 한다면 앞으로 반드시 독보적인 큰 인물이 될 것이다.한제성의 유일한 단점은 바로 실력이 너무 약하다는 것이었다. 하지만 이건 진서준이 충분히 그를 도와줄 수 있었다.앞으로 한제성이 진서라의 곁을 지키더라도 진서준은 안심할 수 있었다.“서준 씨가 산 위에서 진서라 씨를 구한 거예요?”한제성은 운전하며 가끔 룸미러 쪽으로 눈을 흘기며 진서라를 훔쳐보았다.“그렇죠. 서라가 요 며칠은 산에서 보냈고 산 아래로 내려오지 않았어요.”진서준은 고개를 끄덕이면서 말했다.“그렇군요. 진서라 씨... 그 나쁜 자식들이 서라 씨를 괴롭히지 않았어요?”한제성은 용기를 내어 진서라를 바라보면서 물었다.“아니요. 누구도 저를 괴롭히지 않았어요.”진서라가 미소를 지으며 말을 이어갔다.“저를 편하게 불러 주세요. 한제성 씨와 제 오빠는 친구 사이니, 나중에 우리도 친구가 될 거예요.”한제성은 그 말을 듣고 너무 흥분해서 기절할 뻔했고 핸들을 잡은 손이 부들부들 떨릴 정도였다.끼익!차가 왼쪽으로 심하게 휘어져 하나터면 옆으로 넘어질 뻔했다.“운전 열심히 하고 딴생각하지 마세요.”진서준은 한제성의 머리를 가볍게 내리쳤다.“네. 열심히 운전할게요.”한제성은 그제야 다른 생각을 하지 않고 운전에만 집중했다.한씨 저택에 거의 도착했을 때야 한제성은 긴장이 풀렸다.“서준 씨, 서라랑 언제 돌아갈 계획이에요?”“며칠 후에 윤진 씨의 몸 상태가 좋아지면 돌아가려고요.”진서준이 말했다.진서준의 집은 서울시에 있었고 조희선도 진서준과 진서라를 기다리고 있었다.허윤진이 아니라면 진서준은 오늘 밤에 바로 진서라를 데리고 집에 갔을 것이다.며칠 후면 진서준이 떠난다는 말에 한제성의 얼굴에는 서
“아빠, 서준 씨는 또 어디로 가는 거죠?”한제성은 진서준이 차를 몰고 떠나는 것을 보고 서둘러 물었다.“진 마스터는 병원에 있는 허윤진 씨를 보러 갔어. 진 마스터의 여동생이 우리 집에 잠시 묵고 있으니 넌 진서라 씨를 잘 대접해야 해. 함부로 했다가는 내가 네 다리를 부러뜨릴 것이야.”한서강은 굳은 얼굴로 말했다.“알겠어요. 명심할게요. 절대로 서라 씨를 홀대하지 않을게요.”한제성은 감격에 찬 어조로 말했다.얼마 지나지 않아 진서준은 차를 몰고 병원에 도착했다.“윤진 씨, 윤진 씨!”진서준은 거의 문을 부술 정도로 열고 병실로 들어갔다.“진서준...”허윤진은 진서준이 나타나자 앵두 같은 입술을 조금 벌리고 진서준의 이름을 불렀다.하지만 허윤진은 몸이 너무 허약해서 목소리가 낮은 나머지 옆에 서 있는 한보영도 허윤진의 말을 미처 듣지 못했다.진서준은 빠른 걸음으로 허윤진의 곁으로 다가와 그녀의 손목을 꼭 잡고 맥을 짚었다.허윤진의 안색은 여전히 창백했고 정신도 흐리멍덩해 보였지만 목숨에는 이미 지장이 없는 것 같았다.진서준은 허윤진의 체내에 약간의 영기를 주입한 후 눈시울을 붉혔다.“바보 같은 윤진 씨, 왜 그날에 갑자기 달려들었던 거예요. 그 사람은 절 죽이지 못했을 텐데 말이죠. 만약 은영과가 없었다면 윤진 씨는 어쩌면 정말... 윤진 씨가 죽으면 제가 무슨 체면으로 사연 씨와 아버님을 볼 수 있겠어요? 저도 무슨 용기로 이 세상에서 살아갈 수 있겠어요?”진서준은 손을 뻗어 허윤진의 창백한 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다.매번 허윤진의 창백한 모습을 볼 때마다 진서준의 마음은 칼에 베인 듯 아팠다.“저도... 형부가... 죽은 꼴을 보지 못해요. 제가 죽으면... 형부는 언니가 있겠지만... 형부가 죽으면... 나와 언니는... 살 수가 없어요...”허윤진은 작은 목소리로 말했고 진서준은 매우 진지하게 귀를 기울였지만 대략적인 것만 들을 수 있었다.“바보 같은 계집애!”진서준의 눈동자에 눈물이 핑 돌았다.처음에 허
허윤진이 의식을 잃었을 때부터 깨어날 때까지 그동안 그녀는 화장실을 가본 적이 없었다.깨어난 후 진서준을 보자 허윤진은 온몸에 긴장감이 풀렸다.그 결과는 공교롭게도 오줌을 누고 싶은 느낌이 들었지만 입을 열기가 부끄러웠다.“가서 간호사를 부를게요.”진서준은 몸을 돌려서 간호사에게 도움을 청하려고 했다.지금 허윤진의 몸 상태로는 절대 혼자서 화장실에 갈 수 없었고 누군가가 그녀를 안고 있어야 했다.진서준은 남자였기에 당연히 허윤진을 안고 화장실까지 갈 수 없었다.“안 돼요...”허윤진은 진서준의 손을 잡고 얼굴을 붉히며 말했다.“저는... 다른 사람이 보는 게... 싫어요.”그 말을 들은 진서준은 깜짝 놀라서 멍해졌다.“설마 저보고 도와달라는 건 아니겠죠?”허윤진은 머리를 이불 속으로 움츠린 채 한참이 지나서야 한 마디를 내뱉었다.“네...”진서준은 어이가 없었다.그들이 만약 연인 사이라면 그럴 수는 있었다.한 걸음 더 물러서서 친한 친구 사이라고 해도 진서준은 도와줄 수 있었다.하지만 문제는 허윤진은 허사연의 친동생이었고 앞으로 진서준의 처제였다.이런 사이라면 상황은 정말 많이 달랐다.“빨리요... 못 참겠어요...”허윤진은 고개를 내밀자 빨갛게 변한 예쁜 얼굴이 보였다.진서준은 어쩔 수 없이 손을 뻗어 허윤진을 안아 올렸다.“제가 화장실까지 안고 갈 테니 들어가서는 혼자 알아서 하세요.”“그런데... 제가 서 있을 수가 없는데...”“설마 아기처럼 안고 있으라는 건 아니겠죠?”진서준은 멍해졌다.그 동작은 정말 너무 수치스러웠다.허윤진은 아무 말도 하지 않았지만 얼굴은 빨개진 나머지 귀밑까지 빨갛게 되었다.이건 분명히 허윤진도 그 동작을 생각하고 있다는 증거였다.‘윤진 씨는 내 처제일 뿐이야. 내 처제라고...’진서준은 속으로 중얼거리면서 허윤진을 안고 화장실로 향했다.“바지도 벗겨 드려요?”진서준이 물었다.“네...”허윤진은 기어들어 가는 목소리로 대답했다.진서준은 한 손으로 허윤진을 안고 한 손
“네...”허윤진은 고개를 끄덕이었고 곧 붉어진 얼굴이 다시 정상으로 돌아왔다.진서준은 침대 머리를 허윤진이 침대에 기대어 앉을 수 있게끔 높게 조절했다.허윤진이 몸을 좀 일으키자 진서준은 작은 숟가락을 들고 허윤진에게 음식을 먹여 주기 시작했다.입쌀 죽 외에 삶은 계란과 장아찌가 있었다.“뜨거워요?”진서준이 죽을 한 입 먹여주면서 물었다.“조금요.”“그러면 제가 식혀드리죠.”진서준은 먼저 숟가락의 죽을 불어서 식힌 다음 허윤진에게 먹였다.허윤진이 다 먹고 난 후에 진서준은 다시 침대 높이를 조절하고 혼자 밥을 먹기 시작했다.“형부, 제가... 언제쯤이면 완전히 회복될 수 있죠?”“완전히 회복되려면 시간이 좀 걸리겠지만 모레쯤이면 침대에서 내려와 걸을 수 있을 거예요.”진서준이 미소를 지으며 말했다.“그렇게 빨리요?”허윤진의 눈에는 약간의 서운함이 스쳤다.혀윤진은 만약 자기가 줄곧 병상에 누워있는다면 진서준은 매일 자신에게 음식을 먹여 주겠다고 생각했다.“그래요. 윤진 씨는 은영과를 복용했기 때문에 체질이 달라졌어요. 이제는 보통 사람과 전혀 다르죠. 윤진 씨의 상처가 완전히 나으면 제가 축기하는 방법을 가르쳐 드릴게요. 잘 연습하면 나중에 윤진 씨도 저처럼 강해질 수 있죠.”진서준이 말했다.감옥에 있을 때 창욱 어르신은 진서준에게 많은 축기하는 방법을 가르쳐줬다.진서준은 그중에서 장청결을 선택했고 다른 공법들은 머릿속에 미리 기억해 두었다.지금이 바로 다른 공법을 사용할 때가 된 것이다.“정말이에요? 그러면 제가... 형부를 지켜드릴 수도 있겠네요...”허윤진의 눈에는 빛이 반짝거렸다.허윤진은 항상 진서준의 보호만 받고 살고 싶지 않았다. 그녀도 반대로 진서준을 지켜주고 싶었다.“물론 정말이죠. 제가 어떻게 윤진 씨를 속일 수 있겠어요.”진서준이 껄껄 웃으며 말했다.“방금 말한... 은영과는 형부에게 있어서 소중한 물건이 아닌가요?”뭔가 짐작한 허윤진이 갑자기 물었다.“아무리 소중하다고 해도 윤진 씨 목숨보
“어떻게 낮춰야 할지 모르겠어.”황예은은 솔직히 털어놓았다.“제발, 이 두 글자만 붙이면 돼요.”서지은의 조언을 들은 황예은은 살짝 미간을 찌푸리며 말했다.“제발 내 동생을 구해줘.”“거 참 말투가 딱딱하네.”황예은의 눈빛이 차갑게 얼어붙었다.“우리 동생은 이제 시간이 얼마 남지 않았어. 네가 동생을 살려준다면 네가 원하는 대로 뭐든 할게.”하지만 진서준은 고개를 가로저었다.“이봐...”황예은은 두 주먹을 꽉 쥐었고 손톱이 손바닥을 깊이 파고들었다.“다른 사람을 존중할 줄도 모르잖아. 그냥 돌아가.”진서준이 손을 휘저으며 말했다.“존중을 원한다 이거지?”황예은은 이를 악물더니 다리를 굽혀 무릎을 꿇었다.이 장면에 서지은과 허윤진은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다.심지어 진서준조차도 순간 표정이 굳었다.그렇게 자존심 강한 여자가 지금 이 순간 동생을 살리기 위해 스스로 무릎을 꿇었다.이 사실이 소문으로 퍼지기라도 하면 명주시 상류층 사회는 큰 충격을 받을 것이다.“제발 우리 동생을 살려줘.”황예은은 무릎을 꿇고 있었지만 그녀의 말투는 조금도 나약하지 않았다.“일어나.”“네가 허락하지 않는 한, 일어나지 않을 거야.”황예은의 목소리는 단호했다.“내가 구하지 않는다고 말한 적 없어.”진서준이 자리에서 일어섰다.“길 안내해.”황예은은 그 말에 눈빛을 반짝이며 곧장 일어나 진서준을 데리고 차에 올랐다.황씨 가문으로 가는 내내 진서준은 아무런 말이 없었고 황예은 역시 침묵을 지켰다.30분 남짓이 지나 병실에 도착했을 때, 황현호는 얼굴이 창백해 종잇장 같았고 근육은 다 풀어져 완전히 말라비틀어진 상태였다.그 모습은 꼭 열흘은 굶은 떠돌이와도 같았다.진서준은 황현호에게 다가가 손목을 잡았다.“조금만 더 늦었으면 진짜 죽었을 거야.”진서준이 의아해하며 말했다.다시 말해 지금은 아직 살릴 기회가 있다는 뜻이었다.황예은은 그 말을 듣고 그제야 한숨을 돌렸다.진서준은 황현호를 바라보며 냉랭하게 말했다.“내가 널 살릴
“세상에 누가 다른 사람한테 부탁할 때 그렇게 거만한 태도로 말해?”황예은은 평생을 높은 자리에 있었기에 어떻게 진심으로 부탁해야 하는지 깔끔하게 잊어 버렸다.지금 황씨 가문 남매가 죽는다면 진서준도 딱히 개의치 않을 터였다.설령 두 사람이 정말 죽는다 해도 곧 다른 누군가가 빈자리를 메울 것이다.국가가 황씨 그룹 같은 거대한 기업이 갑작스럽게 붕괴하는 걸 두고 보진 않을 것이다.이전까지 진서준은 자기가 큰 착각의 늪에 빠져 있다는 걸 깨닫지 못했다.바로 황씨 가문이 절대적으로 대체 불가능한 존재인 양 여겼던 것이다.이 세상에서 사람은 전부 자기만의 개성이 있고 특별한 존재이긴 하지만 국가라는 거대한 기계 안에서는 누구든 대체될 수 있는 하찮은 존재일 뿐이다.“우리 동생, 이제 정말 죽을 것 같아.”황예은은 성질을 억누르며 말했다.“네 동생 생사가 나랑 무슨 상관인데?”진서준이 즉각 되물었다.“어제 내가 분명 경고했지? 그 공법 그만두라고. 근데 내 말 안 듣고 내가 사기꾼이라느니 뭐라더라? 이제 와서 죽을 거 같으니까 뒤늦게 후회해? 모든 건 그 자식 자업자득이야.”황예은의 마음은 바닥까지 가라앉았다.“너 정말 이렇게 매정하게 굴 거야?”진서준은 그 말에 웃음을 터뜨렸다.“우리가 서로 정이라도 있었던가? 설마 내가 네 몸을 보고 만졌다고 해서 그게 정이라도 되는 줄 알았어? 미안하지만 그건 큰 착각이야.”이틀간 진서준은 황씨 가문 일을 말없이 도왔다.그런데 황씨 가문 남매의 태도는 어땠는가?한쪽은 하늘의 선녀처럼 거만하기 이를 데 없었고 다른 쪽은 의심과 비난만 일삼았다.그때 진서준이 분을 꾹 참으며 황현호에게 손대지 않은 게 오히려 관대한 처사였다.“어떻게 하면 내 동생을 구할 수 있어?”황예은이 나지막한 목소리로 물었다.“다른 사람에게 부탁하는 태도를 보여줘 봐.”진서준이 진지하게 대답했다.의사를 구하려면 일단 태도를 바르게 해야 했다.진서준에게 머리를 조아리며 구걸하라는 건 아니었지만 최소한 예의는 갖춰야
황현호가 걸음을 멈추고 천천히 고개를 돌렸다.“그 공법은 이제 그만두는 게 좋겠어.”황예은이 말에 황현호는 당황한 얼굴로 물었다.“왜 그만둬야 하죠? 누님, 설마 그 녀석 말을 믿은 건 아니죠? 말해두는데, 그놈은 누님을 속이는 거예요. 나 이거 배운 지 몇 달 됐는데 아무 문제 없었잖아요. 문제가 있었으면 진작에 생겼겠죠.”진서준이 죽도록 싫은 황현호는 진서준의 말을 믿을 리 없었다.진서준이 하지 말라고 할수록 황현호는 오히려 더 하고 싶었다.말을 마친 황현호는 쏜살같이 밖으로 나가버렸다.다음 날 아침.하인이 급히 황예은을 흔들어 깨웠다.“아가씨, 큰일 났습니다!”“무슨 일이야?”황예은은 잠옷도 갈아입을 겨를 없이 문을 열었다.“도련님 상태가 뭔가 이상합니다!”그 말을 듣자 황예은은 하인을 따라 급히 달려 나갔다.어제까지만 해도 멀쩡히 활기차 보였던 황현호는 지금 장원 앞마당에 엎드려 몸을 부들부들 떨고 있었고 간질 발작을 일으킨 환자처럼 보였다.“현호야, 왜 그래?”황예은의 얼굴이 순간 굳어졌다.주변에는 이미 황씨 가문의 주치의들이 와 있었고 다들 한참을 진단했지만 아무 이상도 찾지 못했다.“아가씨, 도련님은 조금 전까지 멀쩡히 수련하는 중이셨습니다. 그런데 갑자기 어떻게 된 건지 이렇게 쓰러져 일어날 수 없게 됐습니다. 저희가 방금 도련님을 진단해 봤지만 몸에 아무런 이상도 발견되지 않았습니다.”의사가 상황을 설명했다.“당장 병실로 옮겨!”황예은의 표정이 어두워졌다.혹시 진서준의 말이 맞았던 걸까?“아야야! 좀 살살 들지 못해?”황현호는 비명을 지르며 고통에 눈물이 쏟아질 것 같았다.온몸의 뼈가 부서질 것 같았고 근육은 찢어지는 듯한 고통이 몰려와 도무지 참기 어려웠다.“어제 내가 분명 경고했지? 그 공법 그만두라고. 왜 끝까지 내 말 안 들어?”황예은은 답답한 듯 한숨을 쉬며 황현호를 나무랐다.“절대 공법 때문이 아니에요!”황현호는 이런 상태에서도 끝까지 고집을 부렸다.“분명 내가 어젯밤에 제대로 못
“서준아, 황씨 가문으로 간다더니 웬일로 돌아왔어?”TV를 보던 서지은은 갑자기 나타난 진서준을 보고 의아한 표정을 지었다.서지은은 아직 진서준과 황예은이 이미 틀어졌다는 사실을 모르고 있었다.황예은와 진서준, 두 사람 모두 성격이 워낙 강하다 보니 애인 관계는커녕 친구로 지내는 것조차 어려운 일이었다.“그 여자는 새 경호원을 구했어.”진서준은 간단하게 대답했다.“서준아, 너희들 혹시 싸웠어?”서지은은 진서준의 표정에서 기분이 좋지 않다는 것을 알아챘다.하지만 허윤진은 진서준과 황예은이 싸웠는지에 관해 전혀 관심이 없었고 오히려 진서준이 경호원 일을 그만둔 것이 잘된 일이라 여겼다.황예은은 명주시에서 소문이 자자한 으뜸가는 절세미인이었고 어마어마한 재산까지 겸비하고 있었다.진서준이 며칠이라도 황예은의 경호원를 하다 보면 혹시라도 그녀에게 홀려 넘어갈까 봐 걱정될 정도였다.“그깟 경호원 그만두길 잘했어. 그 여자가 뭐 하늘에서 내려온 선녀라도 돼?”허윤진은 싱글벙글 웃으며 말을 이었다.“이번엔 우리랑 시간 좀 보낼 수 있겠네.”“아니, 시간이 없어.”진서준은 손에 있던 자료를 들어 보이며 말했다.“그건 뭐야?”허윤진이 눈썹을 추켜세우며 물었다.“박씨 가문과 관련된 거야.”진서준이 간단하게 설명했다.“난 올라가서 이 자료부터 볼게. 너희들도 일찍 쉬어.”말을 마친 진서준은 자료를 들고 방으로 올라갔다.“이상하네, 무슨 일이라도 있었나?”허윤진은 진서준의 평소와 다른 모습에 고개를 갸웃거렸다.허윤진이 진서준을 알고 지낸 이래 이렇게 무겁고 침울한 모습을 본 건 처음이었다.“말하기 싫으면 그냥 두자. 내일이면 괜찮아질 거야.”서지은은 말은 그렇게 했지만 그녀 역시 눈에 걱정이 가득했다.사랑하는 사람의 기분이 좋지 않으면 자기 기분도 좋을 리 없기 때문이었다.방으로 돌아온 진서준은 곧바로 황예은이 준 자료를 열어보았다.자료를 볼수록 진서준의 마음속 경악은 더 커졌다.박씨 가문은 이미 몇 년 전부터 모든 자산을 해외로
황예은이 이때 깨어난 것이다.기절 상태에서 깨어난 황예은은 자기가 젖은 채로 옷도 제대로 입지 않은 상태라는 걸 깨닫고는 귀청이 터질 듯한 비명을 질렀다.“우리 누님 왜 소리 지르는 거야?”황현호가 깜짝 놀라며 물었다.“네 누님은 괜찮아...”“헛소리하지 말고 얼른 누님 바꿔.”황현호가 단호하게 명령했다.툭!진서준은 가차 없이 전화를 끊고 곧바로 황예은을 바라보며 말했다.“소리는 왜 지르는 거야?”황예은의 체내에 있던 약물은 이미 다 제거된 상태였다.하지만 뽀얀 얼굴에는 여전히 옅은 홍조가 남아 있었다.그 모습만으로도 보는 사람을 취하게 할 정도였다.“여기가 어디야?”황예은은 몸을 이불로 감싸며 놀란 눈빛으로 진서준을 바라봤다.황예은은 기절하기 전의 일을 또렷이 기억하고 있었다.누군가 자기에게 약을 먹이고 그 약기운에 눈앞의 이 남자를 강제로 키스했던 끔찍한 기억이 순간 떠올랐다.‘설마 이 남자가 이미 나를...’황예은은 이런 생각이 스치자 황급히 머리를 이불 속으로 넣고 자기 몸을 확인했고 별다른 문제가 없다는 걸 확인했다.하지만 온몸이 축축한 데다 속옷까지 젖어 있어 다시 불안감이 엄습해 왔다.“여기는 모텔이고 너와 대화하던 그 남자가 네게 약을 먹였어.”진서준은 덤덤하게 설명을 이어갔다.“체내 독소를 제거하려고 널 욕조에 넣은 거야.”“너... 혹시 나한테 무슨 짓 한 건 아니지?”황예은이 조심스럽게 묻자 진서준이 이내 되물었다.“무슨 짓 했다면 어쩔 건데?”황예은의 목숨을 구해줬는데 고맙다는 말은커녕 오히려 이런 소리를 듣다니. 진서준은 인내심이 한계에 다다랐고 차갑게 말을 이었다.“별일 없으면 옷 입고 회사로 돌아가.”진서준이 화났다는 걸 눈치챈 황예은은 뭐라 해명해야 할지 몰라 당황했다.사실 황예은은 그냥 툭 던진 말일 뿐이었다.진서준이 정말 무슨 짓을 했더라도 황예은은 진서준을 탓할 자격조차 없었다.진서준이 아니었으면 황예은은 아까 그놈에게 이미 당했을 거였다.하지만 황예은의 도도하고 고집스
이 순간 황예은의 머릿속은 완전히 백지상태였다.오직 하나의 생각, 바로 본능적인 욕구인 관계를 원하는 생각만이 머릿속에 가득했다.진서준은 황예은의 입술에서 느껴지는 뜨거움을 감지하고 즉시 정신을 차려 손으로 황예은의 목을 살짝 내리쳤다.그러자 황예은은 가볍게 신음을 내고 그대로 정신을 잃고 말았다.하지만 기절한 상태에서도 황예은은 거친 숨을 내쉬며 매혹적인 신음을 흘렸다.풍만한 가슴이 위아래로 오르내리며 옷의 단추가 곧 튕겨 나갈 것처럼 보였다.다른 남자였다면 이미 늑대 인간이 되어 모든 걸 잊고 황예은에게 달려들었을지도 모른다.진서준은 황예은을 안아 침대에 눕히고 그녀의 맥박을 짚으며 얼굴을 찌푸렸다.아까 그 변태 같은 남자가 사용한 약의 양은 엄청났다.사람은 물론, 건장한 코끼리 한 마리가 마셔도 이성을 잃을 정도의 강력한 약이었다.황예은이 지금까지 버틴 것은 정말 놀라운 의지력 덕분이었다.“정말 날 귀찮게 만드는 데는 일가견이 있구나.”진서준은 한숨을 쉬고는 황예은의 정장을 벗겼고 그 안의 속옷이 고스란히 드러났다.비록 처음 보는 건 아니었지만 볼 때마다 진서준의 마음에 적잖은 충격을 주었다.진서준은 깊게 숨을 들이쉬고 다시 황예은을 안아 욕실로 데려갔다.욕실 안에는 욕조가 하나 있었는데 황예은이 누워도 충분할 만큼의 크기였다.욕조에 물을 채우는 동안 진서준은 자기 영기를 다뤄 황예은의 혈액 속 약물을 제거하려고 했다.그러나 약물의 양이 엄청나서 욕조가 차가운 물로 가득 찰 때까지도 별다른 효과를 보지 못했다.진서준은 망설임 없이 황예은을 차가운 물이 가득 찬 욕조에 넣었다.황예은의 몸이 욕조의 물에 닿는 순간, 그녀는 몸을 바르르 떨었다.얼마 지나지 않아 욕조의 물은 황예은의 체온 때문에 따뜻해지기 시작했다.물리적으로 체온을 낮추는 것과 동시에 진서준은 황예은의 몸에 있는 혈 자리 몇 군데에 은침을 찔렀다.은침이 몸에 들어가자 황예은은 다시 한번 얕은 신음을 내뱉으며 몸을 떨었다.풍만한 가슴이 위아래로 움직이며
동료 넷도 이 청년의 상대가 되지 않았는데 자기 혼자서는 더 말할 것도 없었다.“그래도 멍청하진 않네.”진서준은 손을 들어 공중에서 변태 같은 남자를 향해 손바닥을 휘둘렀다.그 일격에 변태 같은 남자는 눈앞이 하얘지며 바닥에 떨어졌고, 떨어지자마자 시뻘건 피를 왈칵 토해냈다.진서준은 태연하게 다가가 남자의 가슴을 발로 눌렀다.“기회는 딱 한 번이야. 말하면 고통 없이 끝내 줄 테고 말하지 않으면 네 생애 가장 고통스러운 24시간을 경험하게 될 거야. 그 시간 동안 넌 이 세상에 태어난 걸 뼈저리게 후회하게 될 거야.”진서준의 차분한 목소리에서 나오는 말은 섬뜩하기 그지없었다.변태 같은 남자는 아까 일격으로 이미 혼비백산했고 진서준의 말을 조금의 의심하지 않았다.“알겠어! 말할게! 전부 말할게! 우릴 보낸 건 임 이사장이야. 황예은의 목숨으로 황씨 가문 기밀 서류를 바꾸려 했어.”변태 같은 남자는 온몸을 부들부들 떨며 말했다.남자는 자기 내장에서 피가 흘러나오는 것 같았고 몸 전체가 산산조각 난 듯한 고통에 시달렸다.임동식이 보낸 거라는 말을 듣고 진서준은 고개를 끄덕였다.진서준이 예상한 시나리오였다.임동식은 명문대가 출신이 아니었고 그도 황경영처럼 처음엔 가난하게 시작한 사람이었다.회사가 점점 커지자 임동식도 자산이 많아졌고 안목도 조금씩 넓어지긴 했지만 그것도 평범한 사람들 사이에서 하는 얘기일 뿐, 진짜 명문대가 사람들과 비교하면 하늘과 땅 차이였다.임동식이 보낸 다섯 명은 군부에서 이름난 병왕이었다.보통 사람들 사이에서는 당연히 최고의 실력을 자랑하겠지만 무도 고수급 인물 앞에서는 죽음이라는 선택지밖에 없었다.진서준은 변태 같은 남자에게 손가락을 튕겼다.순간, 총알보다 빠른 무시무시한 기운이 남자의 이마를 정확히 꿰뚫었다.푸슉...시뻘건 피가 사방으로 튀었고 남자는 아쉬움 가득한 표정으로 바닥에 쓰러졌다.시체가 된 남자의 눈은 천장을 뚫어지게 바라보고 있었다.진서준은 황예은 쪽으로 가서 묶인 밧줄을 풀었다.“고마워
“형님, 저놈이 저 여자를 보고 있으면 사고 나는 거 아니에요?”한 남자가 변태 같은 남자의 뒷모습을 부러운 눈빛으로 바라보며 말했다.정신이 온통 여자에게 팔려 있는 사람이 저런 절세 미녀 황예은을 단독으로 감시한다고?누가 봐도 사고가 날 것 같았다.“그놈이 무슨 사고를 치든 우리와 무슨 상관이야?”우두머리 남자는 차갑게 대꾸했다.“우리가 문서만 손에 넣으면 그놈이 죽든 살든 우리와 아무런 상관도 없어.”이 말을 들은 다른 세 사람은 등골이 서늘해졌다.“사람은 어디 있지?”진서준은 나타난 네 명을 보고 곧장 물었다.우두머리 남자는 상대가 젊은 청년인 것을 보고 눈빛에 의아함이 스쳤다.황예은이 자리에 없으니 황씨 가문은 이제 끝난 건가?이런 이마에 피도 마르지 않은 청년을 보내 서류를 전달하게 하다니, 이건 자살하러 온 거나 다름없잖아.“서류부터 내놔.”우두머리 남자가 손을 내밀었다.진서준도 긴말하지 않고 서류를 던져 주었다.그러자 우두머리 남자는 더욱 놀랐다.“이렇게 쉽게 주는 거야?”남자는 과거에 여러 번 납치를 해봤지만 이렇게 순조롭게 진행된 적은 한 번도 없었다.보통 상대방은 서류를 주지 않으려고 하거나 교섭하려고 말이 많았는데 진서준처럼 대뜸 넘겨주는 사람은 처음이었다.“쓸데없는 소리 말고 그 여자 어디 있는지나 말해.”진서준은 눈살을 찌푸리며 짜증을 냈다.“네가 이렇게 협조적이니 나도 돌려 말하지 않을게. 사람은 저 안에 있어.”우두머리 남자는 가장 안쪽 방을 가리켰다.“다만, 네가 우리를 먼저 지나가야 사람도 구할 수 있겠지...”말이 끝나기도 전에 진서준의 모습이 사라졌다.“이 녀석 어디 갔지?”우두머리 남자와 세 명의 얼굴이 굳어졌다.그 순간, 진서준의 목소리가 그들 뒤에서 들려왔다.“평범한 인간 네 명이 이런 임무를 맡다니 간도 크네.”진서준은 아까 서류를 순순히 넘겨준 이유가 이 남자들의 몸에 강기가 전혀 없다는 걸 알아차렸기 때문이다.강기조차 없는 평범한 인간이라면 두려울 게 하나도 없
“안 돼, 네가 서류 들고 도망가면 어쩌려고?”황현호가 서류를 품에 꼭 안고 거절하자 진서준은 차가운 목소리로 말했다.“널 데려가면 나만 귀찮아질 뿐이야. 내가 그걸 강제로 빼앗으면 네가 내게서 다시 뺏을 능력이 있겠어?”황현호는 진서준의 말이 일리가 있다고 여겨 마지못해 서류를 건넸다.“이번 한 번만 믿을게. 우리 누님이 무사히 돌아오지 않으면 난 죽어서도 널 용서하지 않을 거야.”진서준은 서류를 받아 봉투에 넣었고 자세히 살펴볼 생각이 없어 보였다.“기밀 서류는 받았어. 너희는 어디에 있어?”진서준이 전화를 걸어 상대방에게 물었다.“속도가 꽤 빠르네.”상대방은 놀란 듯 말했다.“바다 근처에 있는 한 폐기물 처리장에 있어. 빨리 오지 않으면 이 여자 안전을 장담할 수 없어.”진서준이 그 폐기물 처리장의 이름을 묻기도 전에 상대방은 전화를 끊어버렸다.“바다 근처 폐기물 처리장이 몇 군데나 있죠?”진서준이 비서에게 묻자 비서는 급히 휴대폰을 꺼내 검색을 시작했다.“모르겠어요, 검색해 볼게요.”잠시 후, 검색을 마친 비서가 대답했다.“아직 운영 중인 폐기물 처리장은 9곳이 있어요.”진서준은 아까 갔던 찻집을 떠올리며 찻집 주변에 있는 한 곳이 유전이라는 이름의 폐기물 처리장임을 확신했다.이 유전 폐기물 처리장은 진서준이 방금 있었던 찻집과 거리가 가장 가까웠다.“나만 가면 돼요. 둘은 여기서 기다리세요.”진서준은 말을 마친 후, 급히 건물 밖으로 나갔다....유전 폐기물 처리장.건장한 남자 다섯 명이 한 방에 앉아 있었다.“저쪽에서 물건을 가져오는 중이야. 물건이 도착하면 즉시 철수할 준비해.”방에 있던 우두머리가 목소리를 낮게 깔며 말했다.“형님, 그 여자 어떻게 할 건가요?”방 한쪽에 있는 교활하고 변태처럼 생긴 남자가 물었다.“왜? 그 여자를 맛볼 생각이야?”우두머리 남자가 그를 쏘아보며 물었다.“당연하죠! 저 여자 얼마나 이쁘게 생겼는데요? 딱 내 취향인데요.”변태 같은 남자는 얼굴에 음흉한 미소를 지