LOGINShare
第514話
Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第515話
雅彦が自分に対して冷淡な態度を取っているのを感じ、ドリスは少しがっかりしていた。彼女は普段海外では孤高な態度を取っていた。その美貌と名門の出自から、彼女は常に人々に崇められる存在だった。そんな彼女が雅彦のような男性に出会い、どこか力を発揮する場を見失ったような気分になっていた。さらに、長時間の飛行機の旅で疲れていたため、ドリスは助手席に座り、黙っていた。車内は一時的に静寂と気まずさが漂った。雅彦も特に話しかけるつもりはなさそうだった。彼は真剣にハンドルを握り、前方を見つめていた。そんな時、彼の携帯電話が鳴った。雅彦は一瞬だけ画面を確認し、桃からの電話であることに気付いて少し驚いた。この女性が自分に連絡をしてくるなんて、本当に珍しいことだ。雅彦の唇に微かな笑みが浮かび、電話を取った。「どうした？何か用事か？」窓の外を眺めていたドリスは、雅彦の声を聞いて振り返った。彼女は雅彦の顔に浮かんだ穏やかな笑顔を見て、胸に強い警戒心が走った。彼は一体誰と話しているのか。誰？このような表情は、今までドリスが雅彦の顔で見たことのないものだった。桃は一瞬ためらった。昨日、急いで家に帰った際、自分の服を雅彦の別荘に置き忘れたことに気がついた。彼女のポケットには、証明書やパスポートも入ってあった。それがなければ何もできなかったため、彼女はやむを得ず雅彦に電話をかけ、いつ取りに行けるかを尋ねた。「昨日、私の服をどこに置いたか教えてくれる？取りに行きたいんだけど」それを聞いて、雅彦は少し眉を上げた。「君の服は汚れていたから、クリーニングに出した。必要なら、後で届けるよ」桃はすぐに首を振り、「いいえ、大丈夫。どこにあるか教えてくれれば、私が取りに行くから」「僕が届けるから、家で待っていてくれ」雅彦は有無を言わせずに決定した。桃は雅彦がそう言ったのを聞いて、もう何も言わずに同意した。珍しく桃が素直に従ったため、雅彦の目には少し柔らかな光が差し込んだ。ドリスは彼のその表情を見て、シートベルトをぎゅっと握りしめた。若い女性の声が聞こえていたため、電話の向こうで話しているのが女性だとわかった。雅彦は感情を表に出すタイプではなかった。彼がこのように明らかに嬉しそうな表情を見せるということは、電話の相手の女性が彼
植物人間の社長がパパになった 第516話
その声に、桃は一瞬驚いた。同じ女性として、彼女にはすぐにわかった。さっきの女性の声には明らかに甘えのニュアンスが含まれていた。それは親しい間柄の人にしか見せないものだった。雅彦は今、一体何をしているのだろう？桃は心の中で不安と苛立ちが渦巻いたが、何も言わずにそのまま電話を切った。雅彦は眉をひそめ、何か説明しようとしたが、受話器からはすでに信号音が聞こえてきていた。隣に座っていたドリスは、申し訳なさそうに雅彦に視線を向け、「ごめんなさい、雅彦お兄様。わざとじゃないの」と言った。雅彦は彼女の服が水で濡れていたのを見て、仕方なく黙ってティッシュを渡した。その後、雅彦は再び携帯を手に取り、桃に電話をかけ直し、先ほどの出来事について説明しようとした。しかし、電話は繋がらなかった。雅彦はイライラしながらネクタイを引き、車のアクセルをさらに踏み込んだ。ドリスはティッシュで自分の服を拭きながら、横目で雅彦の表情を伺っていた。雅彦の機嫌が悪いことを察し、ドリスの心はさらに重くなった。さっきの電話の女性は、彼にとってそんなに大切な存在なの？たった数言で、彼の感情がここまで揺れたなんて。雅彦の目が届かないところで、ドリスは手に握ったティッシュをゆっくりと丸めた。桃は電話を切った後、ソファに座ってぼんやりとしていた。雅彦から何度か電話がかかってきたが、彼女はそれを見なかったことにし、全く取り合おうとしなかった。桃はその男性が今どの女性と一緒にいるのかと考えると、胸が詰まるような、何とも言えない苦しさを感じていた。しばらくして、桃は目を閉じた。雅彦が誰と一緒にいようと、それが自分に何の関係がある？自分には不満を感じる資格なんてないはずだ。そう思うと、心の中の苛立ちは減るどころか、むしろ強まっていくばかりだった。翔吾のことがまだ解決していないのに、あの男はもう新しい相手を見つけようとしているのだろうか。そんな思いに悩んでいた時、携帯に通知が届いた。桃が画面を覗き込むと、ニュースのプッシュ通知が表示されていたのに気付いた。彼女は煩わしく思いながらも、何気なくタイトルを見て驚いた。それは雅彦に関する内容だったのだ。桃が記事を開くと、雅彦が外国の女性と親密な様子を写した写真がすでにネット中に広まっていたのに気付いた。
植物人間の社長がパパになった 第517話
まるでおとぎ話の王子様とお姫様のような光景で、誰もその間に割り込む余地などなかった。ニュースのコメント欄も、珍しく意見が一致していた。「くそ、また誰かが私の王子様に目をつけたと思ったら、こんな美女なら仕方ない、祝福するしかないわ」「もし結婚して子供ができたら、ハーフになるよね。絶対に顔面偏差値が異常なくらい高くなるだろうな」「なんてこった、私はまだ独り身なのに、王子様はすでに新しい恋を見つけていたなんて」桃はそのコメントを読んで、思わず笑ってしまった。彼女は、もしかすると雅彦のあの堂々とした約束が、すべて演技だったのではないかと疑い始めた。自分はまたこの男に騙されているのではないか、と。本当に雅彦がすべてを失うことを恐れているなら、どうしてこんなにも余裕を持って新たな女性を見つけられるだろうか。その頃、雅彦は車を運転し、ドリスを予約していたレストランに連れて行った。それは総合的なリゾート施設で、ミシュラン三ツ星のレストランだけでなく、五つ星のホテルも併設されており、周囲には大型ショッピングモールも揃っていて、あらゆるニーズに応えられる便利な場所だった。車から降りた後、海がすぐに近づいてきた。「雅彦様、先ほどのご指示はすべて整いました。今すぐお食事に入れます」外国からの貴賓のため、すべて海自身が手配し、万全を期していた。「ああ」と雅彦は軽く頷いた。ドリスは彼の後ろについてレストランに入った。海の手配に不備はなかった。選ばれた料理はすべて看板メニューで、しかも中西の味覚の違いも考慮されたものだった。どれも食欲をそそる内容だった。ドリスは席に座り、満足そうな表情を浮かべていた。このような場所で、雅彦と二人きりで食事をするなんて、とてもロマンチックに思えた。しかし、雅彦は彼女が席に着いたのを確認すると、一緒に食事をするつもりはないようで、「ドリス、ここには僕のアシスタントを呼んでおいた。何か必要なことがあれば、彼に言ってくれ。僕は少し用事があるから、ここで一緒にいられない」と言い、席を立ってその場を去った。せっかくの歓迎の席だというのに、雅彦が自分だけを残して立ち去ったことに、ドリスは少し不満を感じた。立ち上がって追いかけようとしたが、海がすぐに彼女を止めた。「ドリス様、飛行機に乗ってお腹が
植物人間の社長がパパになった 第518話
桃は雅彦が滑稽に思えた。明らかに他の女性と楽しそうに話しているのに、わざわざ自分に対して気遣うふりをしている。彼は一人を手元に引き留めておいて、もう一人を誘惑することが楽しいとでも思っているのだろうか？「雅彦、あなたの会社にはたくさんの人がいるんだから、誰かに服を届けさせればいいのよ。わざわざあなたが来る必要なんてないわ。時間は貴重だから、私なんかのために無駄にしないで」雅彦は表情が曇り、少し不機嫌になった。桃の口調からは、明らかに桃が腹を立てているのが分かった。だが、雅彦は考えた。もしかして、さっきのドリスとの件で桃が誤解しているのではないか？「桃、今日の女性は、彼女は......」「そんな話聞きたくない。あなたのことなんて興味ないから」桃は苛立ち、雅彦の言葉を遮り、冷たく言い放って電話を切った。雅彦は眉をひそめた。桃は明らかに雅彦の説明を聞く気がなく、二人の関係をわざと突き放そうとしていた。その時、翔吾から電話がかかってきた。小さな翔吾は疲れて昼寝をするところだったが、携帯を手に取り、ネットでのんびりしていると、雅彦とドリスのスキャンダルを見つけた。画面上で二人が親密そうにしていた様子や、それを大げさに報道するメディアの記述、「お似合いのカップル」といった言葉を見て、翔吾は不快感を覚えた。こんなに苦労して雅彦の計画に協力しているのに、雅彦がこっそり他の女性と会うなんて、許しがたかった。「何してるんだよ？あの女は誰だ？どうしてそんなに目立つようにニュースのトップに載ってるんだ？」翔吾は怒り気味に言った。「何のことだ？」雅彦は忙しく、翔吾が何を言っていたのか全くわからなかった。「とぼけないで。見てみろよ、ネット中が君の新しい恋愛について騒いでるんだ」翔吾は、雅彦が知らないふりをしていたと思い、不機嫌そうに答えた。雅彦はようやく何かが起こったことに気づき、電話をスピーカーモードにしてニュースを開いた。すると、そこには嘘だらけの記事が並んでいたのに気付いた。彼は拳を握りしめ、「全部でたらめだ。僕は何もしてない。あの女性は、僕が招いた心理カウンセラーの娘だ。外国人だから、挨拶が外国式だったんだ」この説明を聞いて、翔吾の不機嫌な顔は少し和らいだ。「本当？」「君を騙すわけがないだろ
植物人間の社長がパパになった 第519話
海はドリスに何か問題が起きないかと心配し、急いで後を追った。「ついてこないで！」ドリスはその様子を見て、怒りを込めた目で海を睨んだ。海も正直ついて行きたくはなかったが、雅彦から直々に丁重にもてなすようにと言われている以上、無視するわけにもいかず、仕方なく彼女に笑顔を向けて対応した。ドリスは手に持っていたブランドバッグを強く握りしめた。一族に戻ってからというもの、彼女は両親から溺愛され、みんなにチヤホヤされる存在だった。まさに天から授かったお嬢様のような扱いを受けていた。しかし、雅彦の前ではまるで別の世界だった。彼が食事に付き合わないことはまだしも、電話で気にかける素振りすら見せなかったのだ。「雅彦お兄様、あの女と一緒にいるんじゃない？元妻よね？もう離婚したはずなのに、なんでまだあんなに親しいわけ？きっと彼女がしつこく雅彦お兄様にまとわりついているんでしょう？」ドリスは海を振り切れず、急に立ち止まり、低い声で尋ねた。「その件についてはお答えできません」たしかにそうかもしれないが、雅彦のプライベートを話すわけにはいかず、海は首を振り、黙っていた。「彼女、私より綺麗だと思う？」海は答えなかった。ドリスは自分で質問を続けた。だが、心の中では、子供がいて離婚した女性が自分より優れているわけがないと信じていた。海から何の答えも得られないことに苛立ったドリスは、これ以上時間を無駄にする気もなく、部屋の鍵を取って、怒りを露わにしながら部屋に戻った。海は彼女の背中を見送りながら、心の中でため息をついた。どうやらこのお嬢様は雅彦に興味を持ったようだが、そう簡単に扱える相手ではなさそうだ。だが、こればかりは海のようなアシスタントがどうにかできることではなかった。彼はただ事態がこれ以上悪化しないようにと祈るしかなかった。海は、雅彦から電話が来てからすぐに、デタラメを書いたメディアを警告した。記事は削除された。雅彦はそのことを確認すると、すぐに車で桃のもとへ向かった。目的地に着き、雅彦は再び桃に電話をかけた。桃は昼食を作っている最中で、着信音を聞いて眉をひそめた。もし翔吾の件で話す必要がなければ、彼女はすでに雅彦をブロックしていただろう。しばらく考えた後、桃は手を拭き、電話を取った。「下に降りてこい。君の
植物人間の社長がパパになった 第520話
雅彦は手に持った小さく上品な袋を軽く振った。桃はそれを取ろうとしたが、雅彦は腕を高く上げてしまった。桃の身長は雅彦よりもかなり低かったため、物に届かなかった。「何がしたいの？」桃は少し苛立って問い詰めた。この男は自分をからかっているのだろうか？「ニュースを見たのか？」雅彦にはからかうつもりはなかった。ただ、いくつか説明したほうが良いと考えていた。桃は手をゆっくり下ろし、雅彦には見えない場所で拳を握りしめた。「見たわよ。で？私の前で自慢でもしたいの？」雅彦は彼女の言葉に込められた皮肉に気づいたが、怒ることなく、口元に微かな笑みを浮かべた。「あの女性は、僕が招いた心理カウンセラーの娘だ。写真が撮られたのは誤解なんだ。君も知っている通り、外国人の礼儀はちょっとオープンだから」桃はその言い訳を聞きながら、心の中で笑っていた。彼女は何も聞いていないのに、雅彦は一生懸命に説明をしている。しかも、その説明はあまりにも薄っぺらかった。二人の親密な接触は礼儀の違いだとしても、あの女性が雅彦を「お兄様」と呼んでいたことに、雅彦は否定しなかった。それほど親しい関係でなければ、そんな呼び方はできないはずだった。「雅彦、そんなことを私に話す必要はないわ。私はあなたのことなんて気にしてないし、あなたのことに口出しする立場でもない。あなたが他の女と『お兄様』なんて呼び合ってるのは勝手だけど、わざわざここに来て私をからかうのは面白いの？」桃は一気に言い放った後、心の中で少し後悔した。こんなことを言うのは意味があるのか？むしろ、自分が彼のことを気にしているように見えるじゃないか。雅彦は彼女の明らかに後悔した表情を見て、さらに口元の笑みを深めた。桃が言うほど彼のことを気にしていないわけではないようだった。「桃、そんなに怒るってことは、君、嫉妬してるのか？」「嫉妬なんてするわけないでしょ！」桃はまるで毛を逆立てた猫のように、飛び跳ねるように反論した。「僕は彼女と確かに長い付き合いがあるけど、彼女に対して特別な感情はない。ただ、彼女の父親が世界でも有名な心理カウンセラーだから、翔吾を戻すためには彼に協力してもらう必要があるんだ。そして母の病気を治してもらうためにもね」雅彦は普段、自分のことを説明するタイプではなかったが、桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第521話
桃は袋を受け取り、少し戸惑った。雅彦は時計を見てから、「用事があるから先に行く」と言い残し、車に乗り込んで走り去った。雅彦の言葉が頭の中に残り、桃は思わず眉をひそめた。本当に自分への気持ちは変わっていないの？しばらくして、桃は我に返り、手で自分の頭を軽く叩いた。またしても雅彦の一言に簡単に引き込まれてしまった。彼の本心なんて、桃には全然わからなかった。どうせ理解できないなら、余計なことは考えない方がいい。翔吾が戻ってきたら、二人で国外に戻り、昔のような静かで誰にも邪魔されない生活を送るだけでいい。その頃、カイロスは病院で状況を確認した後、ホテルに戻った。しかし、部屋に入ると、そこには不機嫌そうな顔をしたドリスが椅子に座っており、先ほど別れた時の興奮や喜びはまるで消え失せていたのに気付いた。「どうしたんだ、小さなお姫様。誰が君を怒らせたんだ？」ドリスは体をそむけ、何も言わなかった。カイロスはすぐに原因が雅彦に関係していたと察し、ため息をついた。「確かに君と雅彦は以前から知り合いだが、何年も会っていなかったんだ。最初は距離ができるのも仕方がないよ」「でも、彼がまだあの元妻に未練があるような気がして......」滅多に見られないほど不安げな娘の様子を見て、カイロスは胸が痛んだ。彼はかつてこの娘に対して多くの負い目があった。そして今回、彼女が何かに強い執着を見せたのは初めてだった。父親として、彼女を悲しませるわけにはいかなかった。「ドリス、もし彼らが本当にうまくいっていたなら、離婚なんてしていないはずだ。離れる理由があったからこそ別れたんだ。だから心配しなくていい。君は自分の役割を果たせばいい。それ以外のことは僕が道を開いてあげるよ」ドリスをなだめた後、カイロスはすぐに立ち上がり、国内の友人に連絡を取り、雅彦の過去の結婚について情報を集め始めた。だが、桃の存在は菊池家にとってタブーであり、外部の人間がその真相を知ることは難しかった。カイロスが尋ねても、雅彦が結婚していたことを知っている人はほとんどいなかった。逆に彼の婚約者として知られていたのは、犯罪で逮捕され、刑務所に入った月という女性だけだった。カイロスはその名前をメモに残した。娘が望むものを手に入れるためには、雅彦の過去に何があったのかを徹底的
植物人間の社長がパパになった 第522話
カイロスが刑務所に到着した時、月は無感情に手元の作業をしていた。判決を受けてから監獄に入るまで、彼女は天国から地獄へと転落する感じを味わっていた。かつて皆に崇められていた自分が、今や誰からも唾棄される囚人となったのだ。さらに悲惨なのは、彼女がかつて有名だったため、監獄内では多くの者が月を嘲笑した。変な性格を持つ者たちは時折彼女をいじめたり、虐待したりして自分の欲望を満たしていた。高みにいた者が泥に落ちる様を見るのは、誰にとっても面白いことだったのだ。家族も、月が刑務所に入って以来、一度も面会に来なかった。彼女の所業が明らかになった後、柳原家は雅彦の最初の標的となり、すぐに崩壊した。かつて贅沢を享受していた家族は、この突然の転落に耐えられず、月に対して激しい恨みを抱くようになった。誰も彼女を助けようとはしなかった。そのため、面会者がいると告げられた時、月は一瞬驚き、何も反応できなかった。監視員が苛立って彼女を無理やり連れて行った。月は面会室に連れられ、透明なガラス越しに向かいの席に座った男を見て、困惑した表情を浮かべた。彼女の目の前にいた男は金髪碧眼で、一目で外国人だと分かった。彼女にはこのような人物と知り合いがいた記憶が全くなかった。「君は月、月さんだよね？」カイロスは月をじっくりと観察して、彼女の乱れた髪と荒れた肌を見ても、嫌悪感を示すことなく、むしろ優雅に微笑んだ。「そうよ」月は疑念を抱きながらも、頷いた。カイロスは回りくどいことはせず、直接目的を伝えた。そして「桃」という名前を聞いた瞬間、月は無表情だった顔に怨恨が浮かんだ。この日々、彼女が最も多くしていたことは、心の中で桃を呪うことだった。もし桃が戻ってこなければ、今も雅彦の婚約者として君臨していたはずなのに、どうしてこんな地獄に落ちることになったのか。「桃なんて、まさに最低の女よ。彼女は佐和と付き合いながら、雅彦にも手を伸ばして、二人の男をもてあそんでいたのよ。こんな女が菊池家に入れるはずがない。彼女が追い出されたのは、むしろ運が良かったんだから」カイロスの目に驚きが走った。彼は心理カウンセラーとして様々な異常なケースを見てきたが、これほどの話はどの名家にとっても大きなスキャンダルだのが分かった。だが、もしこれが事実ならば、彼にとっては好都合だ
Latest chapter
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
植物人間の社長がパパになった 第730話
雅彦はしばらく無言で立ち尽くしていた。香蘭の言う通り、彼は確かに桃を傷つけた。彼がドリスの問題をうまく処理できなかったからであり、無実で巻き込まれた桃が傷ついたのだ。この問題は、彼の心の中に深く刺さった棘のようなものであった。「答えられないなら、あなたが認めたってことにしておく」香蘭はその表情を見て、自分の考えが正しいと確信して、その目はますます冷たくなった。「あなたは自分の存在が彼女にどれほどの影響を与えるか、十分に分かっているはずなのに、それでもなお責任を取らずに近づき続ける。桃と翔吾はまだあなたに少しは感情があるかもしれないけど、私は桃と違う。雅彦、正式に警告するよ。もしこれ以上桃にしつこく関わり続けるなら、たとえ命をかけてでも私はあなたを止める！」雅彦はその言葉を聞いて、冷たい思いが胸に広がって、香蘭の憎しみのこもった視線を見て、無力感と恥ずかしさを感じた。香蘭がその言葉を終えると、すぐに背を向けて去ろうとした。雅彦は急いで立ち上がった。香蘭が命をかけてでも桃を守ろうとするなら、桃は自分を諦めるしかなくなるだろう。それがどうしても許せなかった。だから、雅彦は急いでベッドから降り、香蘭の腕を掴んだ。「おばさん、すみません、以前のことは確かに俺の過ちです。でも、どんなことがあっても、俺は全力で桃を守ります。こんなことは二度と」雅彦の言葉が終わらないうちに、香蘭は怒って手を振り払った。もうこの男とは話すこともなかった。しかし、香蘭がそうして押したとき、雅彦は足元を取られ、何度も後ろによろけ、背後のナイトテーブルにぶつかってしまった。雅彦は冷たい息を吸い込み、痛みで顔色が真っ白になった。その音を聞いた香蘭は、雅彦がわざと悲劇的なふりをしているのだと思い、さらに冷笑を浮かべようとしたが、顔を下げると、彼の背中に巻かれたガーゼがいつの間にか血で染まっていたのに気づき、思わず息を呑んだ。彼女も病院でよく見慣れているはずなのに、この状況には驚いた。外で待機していた海が部屋の中の物音を聞き、すぐにドアを突き破って入ってきた。雅彦の顔色が悪いのを見て、彼はすぐに慌てて医者を呼んで、状況を確認させた。香蘭は恐怖で動けなくなり、ただ立ちすくんで、医者や看護師たちが駆け込んできて、慌ただしく雅彦の傷の処置をしていたのを見守るしか
植物人間の社長がパパになった 第729話
来たのは、香蘭だった。雅彦は一瞬驚き、桃が菊池家に嫁いでから、彼女の家族にはあまり関心がなかったため、香蘭を訪ねたこともなかった。桃が偽りの死を迎えた後、雅彦は彼女に償いをしようと考えたが、香蘭に追い返された。香蘭は彼に対して強い敵意を抱いていることを雅彦は知っていた。そのため、彼はできるだけ彼女の前に現れることは避けていた、彼女を不快にさせたくなかったからだ。だが、まさか今日、香蘭が自分からやって来るとは思わなかった。海は香蘭を見て一瞬驚いた後、雅彦を見て言った。「雅彦さん、何かあったら、俺のことを呼んで」雅彦の傷は重症だった。香蘭の様子もどう見ても好意的ではなかった。彼はこんな些細なことで雅彦の心を乱したくはなかった。「大丈夫、外に出ていてくれ」雅彦は眉をひそめて、海に部屋を出るように言った。彼は海の気持ちを理解していたが、桃と正々堂々と一緒にいるためには、香蘭の問題をクリアしなければならなかった。だから、早かれ遅かれ、今日はその説明を済ませてしまおうと思った。海はしばらく躊躇した後、結局黙って部屋を出て行った。部屋には雅彦と香蘭の二人だけが残った。香蘭は雅彦をじっと見つめ、目の前の男が菊池家の総裁であるにもかかわらず、彼女の顔には一切の恐れはなく、むしろ冷静で淡々としていた。昨日、翔吾が家に帰った後、表向きは納得できる理由があったものの、香蘭はどうしても疑念を抱かずにはいられなかった。というのも、小さな翔吾の服は、出かける前と似ていたが、細かい部分が違っていたからだ。翔吾が何故突然、新しい服に着替えていたのか？香蘭は疑念を抱きつつも、それを表には出さなかった。今朝、翔吾が学校に行くと言ったとき、彼女は少し注意深くなり、後をつけてみた。案の定、翔吾はスクールバスがある一つの通りで降り、そこから見たこともない高級車に乗り込んだ。香蘭はすぐにタクシーの運転手に追跡してもらい、最終的にこの病院にたどり着いた。何度か尋ねた後、香蘭はようやくこの場所に辿り着いた。雅彦の顔を見た瞬間、彼女はすでに何かを察していた。そのため、驚くことも怒ることもなく、むしろ冷静に対応した。「雅彦、久しぶりね」香蘭は冷たい笑みを浮かべ、沈黙を破った。「おばさん、お久しぶりです」雅彦は拳をぎゅっと握りしめた。目の前にいた
植物人間の社長がパパになった 第728話
翔吾は少し驚き、無意識のうちに雅彦を「パパ」と呼んでいたことに気づいた。以前は彼を「パパ」と呼んだこともあったが、その時雅彦は昏睡していて、気づかなかったため、翔吾は特に何も感じていなかった。今、雅彦に問いかけられ、彼の顔に浮かんだ嬉しそうな表情を見て、小さな翔吾の顔はたちまち赤くなった。「い、今のは口が滑っただけ！そう、口が滑っただけだよ！」雅彦は翔吾のその表情を見て笑った。この小さな奴、確かに桃の子供だな、そのぎこちない性格はまさに彼女に似ていた。「気にしないで、もう聞いたよ。翔吾、君がそう呼んでくれたこと、すごく嬉しいよ」雅彦は手を伸ばして、小さな翔吾の頭を優しく撫でた。彼は翔吾の性格をよく理解していた。翔吾が自分を「パパ」と呼んだことは、少なくとも心の中で彼を認めてくれた証拠だと思った。翔吾が認めなくても、雅彦は自分の全ての努力が報われた気がした。それに、背中の痛みも少し和らいだような気がした。翔吾は雅彦の温かい手で頭を撫でられ、心地よさを感じた。雅彦の手はとても温かく、母親の優しさとはまた違って、安心して頼りたくなるような感じを覚えた。もしかしたら、彼のような存在が自分の生活の中にいても悪くないかもしれない。翔吾はぼんやりとそんなことを考えていたが、すぐに頭を振ってそれを振り払った。ダメだ、佐和パパがつい最近去ったばかりなのに、もし今すぐ心変わりしたら、あまりにも不義理だ。そう思いながら、翔吾はベッドから跳ね起き、桃を見上げた。「ママ、家に帰ろうよ。祖母には一応言い訳をしておいたけど、ずっと帰らなかったら、きっと疑われる」桃はその言葉を聞いて眉をひそめた。確かにそうだ。母親は雅彦の存在をかなり嫌っている。もし彼女が自分がまたこの男と関わっていることを知ったら、きっと怒るだろう。香蘭はとてもおっとりした性格で、桃に対しては多くの罪悪感を抱えていた。滅多に怒らないが、いったん怒ると、簡単には収まらないだろう。「雅彦、私は帰らないといけない。そうしないと、母に説明がつかないから」雅彦は桃の母親が彼女にとってどれほど重要な存在かを理解していた。この状況では、無理に引き止めることはしなかった。ただ、桃が帰るのを少し惜しいと思っていた。そのため、彼の目には少し困惑の色が浮かんだ。「帰るのは君の自由だけど、心配
植物人間の社長がパパになった 第727話
雅彦は手を下に滑らせ、少し顔を下げて桃の額にキスをしようとした。しかし、唇が桃の肌に触れる前に、ドアの外から翔吾の声が聞こえてきた。「パパとママ、もう目を覚ましたの？」香蘭が家で翔吾と桃を待っているため、翔吾は一人で帰らざるを得なかった。幸い、海がアドバイスをして、翔吾に言い訳を作ってくれた。どうにかしてごまかすことができた。翔吾は桃と雅彦の体調が心配だったが、もし今回の出来事が祖母に知られたら、その結果は恐ろしいことになるだろうと思っていた。もしかしたら、祖母が怒って体調を崩すかもしれないと心配していた。だから、彼は何も知らないふりをして家で待つことにした。やっと海から電話があり、桃が目を覚ましたということで、翔吾はすぐにでも駆けつけたくなった。海は翔吾の安全を確保するためにすぐに運転手を手配して彼を迎えに行った。桃は、翔吾の声を聞いて、先ほどのあの微妙な雰囲気からすぐに目が覚めた。「翔吾が来た、放して！」桃は顔が赤くなった。翔吾に二人が抱き合っているところを見られたら、恥ずかしがるだろうから。雅彦は唇を舐め、最終的には手を放した。桃は急いで座り直し、少しシワができた服を整え、何も不適切なところがないか確認した。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「ママ、俺だよ」「翔吾、入ってきて」桃は平静を装って言った。小さな翔吾はすぐにドアを開けて中に入ってきた。部屋に入った瞬間、桃が一人で座っていて、雅彦がベッドの上で目を覚ましたのを見て、翔吾は今まで強がっていたものの、その表情が一瞬にして崩れた。「やっと元気になったんだね！ママとパパが目を覚まさなかったら、俺、どうなっていたか？すごく心配だったよ！」翔吾が目に涙を浮かべたのを見て、桃は胸が痛くなって、手を伸ばして彼を受け止めようとしたが、雅彦はすぐにその小さな体を自分の腕の中に抱き寄せた。「翔吾、君の気持ちはわかるけど、ママの体には傷があるんだから、気をつけて」翔吾はその時になって桃の肩の傷に気づき、頭を掻きながら、恥ずかしそうに桃を見た。「ごめん、ママ、ちょっと興奮しすぎて忘れちゃった」桃は首を振った。彼女が小さな翔吾を責めるわけがなかった。もし彼の賢さと勇敢さがなければ、三人はすでに宗太の手にかかって命を落としていたかもしれない。桃は翔吾を抱きしめ
植物人間の社長がパパになった 第726話
桃は「植皮」という言葉を聞いた途端、顔色が一瞬で青ざめた。彼女が顔を傷つけたとき、首と顔に植皮手術を受けた。その範囲はそれほど広くなかったので、彼女は耐えることができた。でも、雅彦の怪我はほぼ背中全体に広がっていた。もし植皮手術を受けることになったら、耐え難い痛みを伴うだろう。雅彦は桃の顔色が良くなかったのを見て、何かを理解したようだった。彼は桃の少し冷たい手を握りしめ、「何か不愉快なことを思い出したか？大丈夫、もう過ぎたことだよ」と優しく言った。雅彦は桃が麗子に顔を傷つけられた辛い記憶を思い出したのだと思い、急いで慰めの言葉をかけた。桃は彼の目の中の優しさを見て、この男はバカなのかと思った。自分がこんなにも傷ついているのに、彼はまだ彼女のことを気にかけていた。桃は彼の頭を一発殴りたくなった。しかし、雅彦の真面目な表情を見て、桃はその手を止めた。「違うの。ただ、この手術はとても痛いから、あなたが耐えられないんじゃないかって心配だっただけ」桃は顔が再び薄く赤くなり、声を小さくして言った。その言葉を聞いた雅彦の口元が自然にほころんだ。まさか桃がそんなことを思っていたとは、彼は少し嬉しくなった。一方で、桃が彼の体を気にかけてくれていること、そしてあの時の出来事が桃の心に悪い影響を与えていないことに、雅彦は安心した。そのとき、彼は桃の手術を手配したいと思ったが、桃は佐和の死で深い悲しみに沈んでおり、彼を拒絶していた。だから、彼女が最も助けを必要としているときに、雅彦は彼女のそばにいなかった。雅彦はそれが桃の心の中で影を残しているのではないかと心配していたが、今となってみると、どうやらすべてはうまくいっているようだった。それで十分だった。「心配しないで、俺はそんなに弱くない。俺にとって大切な人が目の前で困っている方が、この怪我より大事だよ」桃はその言葉を聞いて、もともと熱かった顔がさらに火照った。雅彦の体は傷ついているのに、口は以前よりも鋭くなっていた。桃はどう答えていいのか分からなくなった。桃が顔を下げ、可愛らしいピンクの頬をしていたのを見た雅彦は、微笑みがさらに深くなり、少し力を込め、桃を彼の腕の中に引き寄せた。桃は予想外に雅彦の胸に倒れ込み、まだ反応できないうちに、雅彦の独特な香りが全身を包み込んだ。「何を
植物人間の社長がパパになった 第725話
雅彦の目は優しく和らいだ。桃が他人の前でこんな姿を見せることはほとんどなかった。しかし、今、彼女は自分の前でだけ、不安と恐怖を打ち明けてくれた。それが嬉しくて、心がほんの少し温かくなった。どれだけ強がっても、目の前の彼女は、昔から知るあの桃のままだった。「桃、俺は死なない。君と翔吾がいる限り、たとえ本当に死んだとしても、地獄から這い上がってくるさ。だから、怖がることはない。もう泣くなよ。今の俺は、君の涙を拭うことすらできない。ただ、情けなく思うだけだ」桃はじっと雅彦の目を見つめた。その漆黒の目の中には、何も映っていなかった。ただ、自分の姿だけが、そこにあった。そして、それはどこまでも優しく、心を溶かすようで思わず、飲み込まれてしまいそうだった。「桃、君が俺のことで泣いてくれた。それが、俺は嬉しいよ。少なくとも、君の心の中で俺は、少しは大切な存在だってことだろ？」雅彦の言葉に、桃はハッとし、慌てて視線を逸らした。そして、急いで手で頬を拭った。自分がこんなにも泣いてしまうなんて、雅彦の前ではありえないことだった。冷静に考えれば考えるほど、あまりにも情けなく、恥ずかしくなってきた。「わ、私は……ただ、誰かが私のせいで死ぬのを見たくないだけ。そんな余計なことを考えずに、ちゃんと休んで！」そう言いながらも、桃の頬はじわじわと赤くなっていった。この状況が気まずくて仕方なく、思わず立ち上がろうとした。「とにかく、医者を呼んでくるわ。傷口をちゃんと診てもらった方がいい」「行かなくていい。少しだけ、ここにいてくれ。医者を呼びたいなら、あそこのナースコールを押せばいい」雅彦は桃の手を握り、引き止めた。言葉では否定しても、表情がすべてを物語っていた。ようやく彼女の素直な一面を見せてもらえたのに、そう簡単に逃がすわけにはいかなかった。桃は雅彦を一瞥し、無理に動かせば傷に障ると思い、仕方なく頷いた。桃はベッドのナースコールを押した。しばらくすると医者がやってきて、雅彦のベッドのそばで検査を始めた。桃はそばでじっと耳を澄ませ、医者の言葉を聞き逃さないようにした。医者は雅彦の傷口を確認し、ようやく口を開いた。「幸運でしたね。かなりの重傷でしたが、意識がこんなに早く戻るということは、体力がとても優れている証拠で
