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第429話
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植物人間の社長がパパになった 第430話
桃の目に宿った強い警戒心を見て、雅彦は胸が締め付けられた。「僕は、君に何かを聞き出そうなんて思ってない。ただ......」雅彦が言葉を終える前に、桃は容赦なく遮った。「まさか、今さらあなたの言葉を信じるとでも思っているの？」桃は雅彦の目をじっと見つめ、まるで彼の心の奥底を見透かそうとしているかのようだった。そしてしばらくしてから、彼女は皮肉な笑みを浮かべた。「それとも、私がどれだけ惨めな姿になっているか確認したいの？それでこそ、あなたの婚約者に対する深い愛情に報いることができるわけ？」そう言いながら、桃は手で布団を払いのけ、ベッドから起き上がろうとした。彼女は一秒でもこの男と一緒にいたくなかった。一緒にいるだけで嫌悪感がこみ上げてきた。しかし、動こうとした途端、昨日の暴行で受けた傷が鈍く痛み始め、思わず小さくうめき声を上げたが、それでも歯を食いしばって耐えた。「桃、君は今怪我をしている。無理をしないでくれ！」雅彦は桃がベッドから降り、さらには立ち去ろうとしていたのを見て、慌てて彼女を止めようとした。医師から、桃は胃に出血があったため、安静にしていなければならないと警告されていた。これ以上体に負担をかけたら、再び苦しむことになるかもしれない。雅彦が手を伸ばして桃に触れた瞬間、彼女はまるで電流に打たれたかのようにビクッと反応し、彼の手を強く振り払った。「触らないで！」雅彦の言葉など、今の桃には微塵も信用する気がなかった。彼女はまるで警戒心の強い鳥のように、赤く充血した目で雅彦を睨みつけ、彼が最大の敵であるかのように怯えていた。雅彦の手は空中で硬直し、しばらくしてから、彼はその手をぎこちなく引っ込めた。「触らないよ。君の友達を呼んでくる」桃の感情がこれ以上高ぶらないよう、雅彦は仕方なく譲歩し、病室を出て美乃梨に電話をかけた。美乃梨は家で桃のことを心配して眠れないでいた。桃の状況がとても気になっていた。電話のベルが突然鳴り響くと、彼女は飛び起き、直感的に桃に何かあったのではないかと感じた。「もしもし、桃の状態はどうなったの？」雅彦は少し黙り込んだ後、低い声で答えた。「彼女は今、病院にいる。できれば、すぐに来てくれ」病院にいると聞いて、美乃梨の心にあった不安な予感が的中した。彼女はすぐに病院の場所を聞き、急い
植物人間の社長がパパになった 第431話
美乃梨は雅彦が立ち去ったのを見送り、すぐに彼が言っていた場所へと急ぎ、桃の病室へ向かった。病室に入ると、青白い顔でベッドに横たわった桃は顔にいくつかのあざがあったのを見た。多くの苦しみを受けてきたことがわかった。美乃梨は涙をこぼしそうになりながら、急いで彼女の元へ駆け寄った。「桃、大丈夫？」美乃梨の声に、桃は我に返り、かすかに頭を振った。「私は大丈夫」しかし、ここ数日ろくに食事をしておらず、桃の声には力がなかった。その言葉は明らかに強がりだった。美乃梨は彼女の頬を優しく撫でながら、申し訳なさそうに言った。「ごめんね、桃。あなたの許可なしに、翔吾の身元を雅彦に伝えてしまったの。彼に手を引かせる唯一の方法だと思ったから」桃は一瞬驚いた。雅彦が突然監獄に現れたのは、やはり美乃梨がそれを彼に話したからだったのか。「美乃梨、あなたの気持ちはわかる。私を助けるためにそうしたんだってことも、もちろん責めるつもりはないよ」桃は美乃梨を責めることなどできなかった。この状況で、雅彦の助けなしに自分を救うことができる人はいなかったからだ。それでも、桃は皮肉を感じずにはいられなかった。あの男は、一度たりとも自分を信じてくれたことはなかった。今回、彼が自分を助けたのも、翔吾が自分の子供だと知ったから、話を聞きたいことがあったに過ぎない。もし美乃梨の機転がなければ、彼は自らの手で桃に「故意傷害」の罪を着せ、一生を台無しにしていたかもしれない。こんな男がかつて、自分に「愛している」と堂々と言っていたとは。そして自分もそれを信じかけたとは、なんて馬鹿げたことだろうか。その頃、雅彦は月がいる病院へと車を走らせていた。病室に到着すると、雅彦はノックもせず、ドアを開けてそのまま中へ踏み込んだ。月は雅彦が入ってきたのを見て、一瞬喜びを感じた。彼が自分を見舞いに来てくれたのだと思ったのだ。「雅彦、どうしてここに？会社が忙しいなら、仕事を優先してもいいのよ」「用があって来たんだ」雅彦は月の言葉を冷たく遮り、手に持っていた親子鑑定書を彼女に向かって投げつけた。月は一瞬驚き、すぐにその書類を拾い上げて中を見た。そこには、親子鑑定結果が記されており、生物学的に父子関係があると明記されていた。月の顔色は一瞬で青ざめた。どうしてこんなことに？こ
植物人間の社長がパパになった 第432話
雅彦の問い詰めは、まるで雷鳴のように月の頭の中で響き渡った。終わった。彼女が何年もかけて築き上げた嘘は、ついに暴かれたのか？なぜ、今この瞬間に？彼女が菊池家の嫁になろうとしているこの時に、どうして真実が明るみに出てしまったのか？「雅彦、聞いて！違うの、そんなことじゃないの！」 月は慌てて弁解しようとしたが、雅彦はもう彼女の言葉を聞く気がなかった。彼女の反応だけで十分だった。雅彦は、この五年間、ずっとこんな狡猾で陰湿な女に騙され続けていたのだ。もはや彼女に時間を割く価値もなかった。雅彦は手を離し、月がこれまでにやってきた全てのことを調査するように命じる準備をしていた。彼をこれほどまでに長く騙し続けられたのだから、彼女のやってきたことはまだまだあるに違いない。「雅彦、行かないで！本当にわざとじゃなかったの。あなたに初めて会った瞬間、一目惚れしたの。だから、あんな愚かなことをしてしまったのよ。でも、これまであなたに抱いてきた気持ちは、あなたもわかっているでしょう！」月は雅彦が立ち去ろうとしたのを見て、急いで彼の服の裾を掴んだ。彼女はわかっていた。もし雅彦が本気で彼女の過去を調べ始めたら、隠し通せることなど何もない。菊池家の情報網は世界屈指の精度を誇った。もし全てが明るみに出れば、彼女はひどい目に遭うに違いない。しかし、雅彦は一切足を止めることなく、月が感情的に叫ぶ声を聞いても、ただ滑稽に思えただけだった。「感情？仮に感情があったとしても、それは他の誰かから盗んだものだろう。そんな感情を持つ資格があるのか？自分のやったことには責任を取れ」雅彦は月の手を力強く振り払って、そのまま部屋を後にした。この虚偽に満ちた女とこれ以上一緒にいるのは、ただ不快感を募らせるだけだった。雅彦が手を振り払った勢いで、月はベッドから転げ落ち、怪我をしていた腰を床に激しく打ちつけた。その瞬間、彼女の体は麻痺し、動けなくなった。月は痛みに耐えきれず、苦しそうな叫び声を上げたが、雅彦は一度も振り返ることなく去っていった。彼にはもう、この女が再び可哀想なふりをしているのを見たくなかった。これ以上、騙されるわけがなかった。雅彦は病室を出ると、ドアを勢いよく閉め、すぐに数人の警備員を呼びつけた。「今からここには誰も入れさせるな。もし彼女が
植物人間の社長がパパになった 第433話
雅彦はその内容を読み進めるにつれ、顔色がどんどん険しくなっていった。以前、彼は月のことを調べようと思ったことは一度もなかった。彼女に対して特に関心を持っていなかったからだ。だが、彼女が裏でこれほど多くの罪深い行為をしていたとは、思いもよらなかった。月はこれまでの数年間、ずっと裏社会と繋がりを持ち、彼らに多額の金を振り込んでいた記録があった。少し調べただけで、雅彦は多くの出来事が繋がりを持っていることに気づいた。翔吾が突然車に轢かれそうになった事件や、桃が拘留中に暴行を受けた出来事も、全て月が関わっていたのだ。雅彦はそれを見ているうちに、怒りが燃え上がりそうになった。月に対する憎しみだけでなく、彼自身への自己嫌悪も沸き上がってきた。この数年、彼はまるで盲目であったかのように、何度も何度も、本当に大切な人を傷つけてしまった。特に、桃が中絶を強要された時、彼女がどれほどの絶望を感じたか、今となっては想像もつかない。もし自分が彼女の立場だったら、雅彦はきっと、自分を殺したいほど自分を憎んだだろう。桃が翔吾の存在を隠し通したのも無理はなかった。彼は父親としての資格など全くなかった。子供の成長に貢献するどころか、命さえ危険にさらしていたのだから。雅彦は手に持っていた書類を強く握りしめ、無限の後悔を覚えた。そんな雅彦を見て、海は心配そうに声をかけた。「雅彦、この件は僕にも責任があります。あの時、僕が見落としていたんです。あまり自分を責めないでください」雅彦は手を振って海を黙らせた。「すぐに婚約解消の発表をしてくれ」海は頷いた。これほど悪質な女を雅彦の婚約者として放っておくわけにはいかなかった。そんなことを許せば、菊池家の名誉が汚されてしまう。「全ての証拠を揃えて、記者会見の準備を進めろ。この件は僕が直接対応する」海は驚き、言葉を失った。婚約解消に続いて記者会見を開くということは、雅彦が月に一切の逃げ道を与えないつもりだということだった。だが、これもすべて月の自業自得であった。海は彼女を同情することなく、すぐに報道機関に連絡し、雅彦が婚約解消を発表する準備を進めた。雅彦の婚約自体が、この平穏な日々の中で最大のニュースであり、世間の多くの人々がその結婚式に注目していた。しかし、まさかの婚約解消という突然のニュース
植物人間の社長がパパになった 第434話
雅彦はその一言を口にして、電話を切った。しばらくして、海がやってきた。「雅彦、報道陣はすでに揃っています。始められます」雅彦は頷き、海が運転して記者会見の会場へ向かった。すでに婚約解消のニュースが流されており、激しい議論が巻き起こっていたため、この会見には、ほぼ全てのメディアが駆けつけ、非常に大規模なものとなっていた。元々、雅彦が普通の家庭出自の月と結婚するという話は、まるで王子と普通の娘の物語のように宣伝されており、突然の婚約解消という展開に、さらなる注目が集まった。ここには、間違いなく大きなニュースが隠されていた。メディアは熱狂的にその情報を求めていた。スタッフは機材を確認し、メディアに秩序を保つよう指示を出した後、雅彦はゆっくりと演壇に上がった。前夜、桃を見守りながら眠らなかったため、雅彦の目の下には軽いクマができ、顔には細かい髭が生えていた。普段の完璧なイメージとは異なる姿だった。しかし、その疲れた姿でさえも彼の魅力を損なうことはなく、むしろ一層の神秘的な雰囲気を醸し出した。何があったのか、ますます多くの人々が興味を抱いた。もしかして、婚約者が浮気していたことを知ったのか？興奮した記者たちは、我先にと質問を浴びせた。「雅彦さん、月さんとは長年のお付き合いがあり、安定した関係だと皆が思っていました。なぜ急に婚約を解消するのですか？」「月さんに何か不満があったのでしょうか？」「今回の問題は誰の過ちですか？月さんはあなたの命の恩人ではありませんか？婚約解消は恩知らずと言われるのでは？」鋭い質問が飛び交う中、雅彦は無表情のまま、淡々とした声で応えた。「皆さんが今回の決断に疑問を持っていることは理解しています。だからこそ、この記者会見を開いて、全てを明らかにしようと思いました。皆さんもご存じの通り、月は僕の命の恩人です。だからこそ、僕は彼女と婚約を決めました。しかし、昨日のある出来事をきっかけに、彼女が本当の恩人ではないことが判明しました。彼女はただの偽物だったのです」雅彦の言葉が終わると、記者たちは一瞬静まり返った。誰もがこの驚くべき情報に戸惑っていた。これまで、月がどのように雅彦を救い、その運命的な出来事が彼らの愛を育んだかが広く知られていた。それが嘘だったとは、誰も想像していなかった。「雅彦さん
植物人間の社長がパパになった 第435話
記者たちは、このスクープをいち早く報道しようと、次々にニュースを配信した。もともとこの記者会見自体が大きな注目を集めていたため、そのニュースは瞬く間に各メディアのトップを飾った。これまで雅彦と月の関係を支持していた人々も、次々と反応し始めた。「なんてことだ！月がこんな人間だったなんて。あの運命的なラブストーリーは全部嘘だったんだね」「彼女、悪質すぎるよ。人の功績を奪って、自分のものにしておきながら、口封じまで企てるなんて。恐ろしすぎる」「こんな人間は、法の裁きを受けるべきだ」世間の反応が定まった頃、雅彦の低く落ち着いた声が再び響いた。「証拠はすべて揃っています。皆さんの目にも明らかだと思いますが、婚約を解消した後、月の違法行為に関する証拠はすべて法執行機関に提出し、彼女には法の裁きを受けてもらいます。菊池家として、彼女をかばうことは決してありません」そう言い終えると、雅彦は席を立ち、会場を去ろうとした。その姿を見て、好奇心を持っていた記者の一人がさらに問いかけた。「雅彦さん、お話から察するに、真の恩人を見つけられたようですが、その方を追いかけるおつもりですか？」雅彦はその言葉を聞き、一瞬足を止めた。彼の穏やかな瞳に、一抹の無力感が浮かんだ。桃を再び追いかけるつもりではあったが、果たして彼女は受け入れてくれるだろうか？「この件については答えません。皆さんには僕のプライベートを探るのはやめるよう強くお勧めします。そうしないと、後悔することになりますよ」警告を含んだその言葉を残し、雅彦は会場を後にした。残された記者たちは顔を見合わせ、最終的には雅彦が望んでいた内容だけを報じることで合意した。会見が終わった後、美穂はその映像を見て、顔を真っ青にしていた。これまで何年も、月が雅彦の命を救ったことを信じて、彼女を丁寧に育ててきた。雅彦の心を掴めなくても、彼女に深い愛情を注いできたのに、それが全て誤解だったとは。美穂の胸中には、怒りが湧き上がっていた。月が菊池家を5年もの間、欺き続けていたなんて！激怒した美穂は、すぐさま病院に向かい、彼女の到着を知った警備員たちは誰も止めることができず、美穂を中に通させた。月はまだ床に倒れたままで、ドアが開く音を聞くと、すぐに叫んだ。「早く医者を呼んで！」しかし、美穂が医
植物人間の社長がパパになった 第436話
美穂の冷静だった顔は、「桃」という名前を聞いた瞬間、歪んだ。血が一気に頭に昇り、彼女は自分を抑えられず、再び月に平手打ちを食らわせた。「あなた、頭がおかしいの！？何を言っているの！」どうしてあの女が関係あるの？美穂の激しい怒りの表情を見て、月は叩かれたにもかかわらず、心の中では快感が湧き上がっていた。すでに彼女は菊池家を完全に敵に回しており、これから幸せな日々を過ごすことは不可能だろう。しかし、月は自分が苦しむなら、桃も幸せにはならないと確信していた。「そうよ、あの女だよ。雅彦は私が偽物だと気づいたのは、桃が彼に子供を産んだからよ！あはは、でもね、その子供、今は白血病だって聞いたわ。あなたが昔、翔吾を誘拐して放射線がある部屋に閉じ込めたことが原因かもね。桃も一生その傷を背負って生きていくわ。雅彦だって、結局は何も手に入らないのよ」月は話せば話すほど興奮し、今やすべてをぶちまけたいという衝動に駆られていた。美穂の顔色は一変し、月が提供した情報に戸惑いを隠せなかった。桃が雅彦を救った女性だっただけでなく、さらに彼の子供まで産んでいたのか？美穂は月にさらに質問しようとしたが、ちょうどその時、雅彦の通報を受けた警察が到着し、月を逮捕しに来た。「月、あなたは雇った暴力団による殺人未遂などの罪で逮捕します」月は抵抗することなく、警察に連行されていった。美穂はその場に立ち尽くし、長い間、呆然としていた。一方、雅彦はこの件が片付いた後、すぐに桃が入院している病院へと向かった。周りの問題を全て片付けた後、彼は桃に謝罪する資格ができると考えていたからだ。しかし、それでも病室の前まで来ると、雅彦はどうしても足が止まってしまい、中に入る勇気が出なかった。彼は桃に憎まれたくなかった。彼女が自分を見て感情的になり、体に負担をかけてしまうのではないかと恐れていた。しばらく戸惑っていると、美乃梨が湯を取りに出てきて、雅彦が立っていたのを見て驚いた。「どうして中に入らないの？」「彼女の具合はどうだ？」雅彦は珍しく、慎重な口調で尋ねた。「まあまあよ。彼女、あなたに話したいことがあるみたい。入ったら？」雅彦はその言葉を聞いて、ようやくドアを開けて、部屋の中へと入った。桃はベッドに座り、スマホの画面を見つめていた。彼女
植物人間の社長がパパになった 第437話
雅彦は、桃の性格を知っていたため、この状況で彼女が自分に優しい言葉をかけるとは思っていなかったが、それでも彼女の言葉は彼の心に深く突き刺さった。男は苦笑いを浮かべながら言った。「そんなこと言わなくても、翔吾が僕の子供だと分かった以上、彼を見捨てるわけがない。何があっても、僕は彼を救うつもりだ」雅彦の苦しげな表情を見た桃は、さらに皮肉な言葉を吐いた。「そう考えてくれているならいいわ。どうせまた私の弱みを握って、私に無理やり何かをさせようとするんじゃないかって思ってたのよ。だって、あなたならそんなことをしてもおかしくないから。でも、今のところ少しは人としての良心を取り戻したみたいね、この5年で」雅彦の顔は真っ青になった。桃が何を言っているのか、彼には十分理解できていた。しかし、反論する言葉を見つけることができなかった。「桃、冷静になってくれ。過去のことは、僕が間違っていた」「過去？何のこと？翔吾がなぜこんな病気にかかったのか、分かっている？あなたの母親が彼を放射線のある場所に閉じ込めたからよ。彼女のせいで、翔吾がこんなことになったのよ。もしそんなことがなければ、今でも彼は元気だったかもしれないし、私はこんな無責任な父親に助けを求めることもなかったのよ」雅彦の言葉に、桃は一気に怒りがこみ上げた。彼女は月が何をしたかを知り、その背後にある危険に気づいた。彼女はようやく、雅彦が原因で、自分の大切な息子がどれほどの危険にさらされていたのかを理解したのだ。たとえ雅彦本人が直接関与していなかったとしても、桃はすべての責任を彼に押しつけるつもりだった。「母さんが？」雅彦は驚き、桃が言っていることをすぐには理解できなかった。「誰と会ったか、あなたに分かる？それはあなたの母親だよ。彼女は翔吾を誘拐して警告を発した。佐和の研究所にも手を出して、彼の仕事を台無しにしようとした。そして、私の母の側にも人を送り込んで、恐ろしい脅迫をしていたのよ！全部、あなたのせいなのよ。あなたの母親が私を追い出そうとして、結局、その代償を翔吾が払わされているの！」桃は、翔吾が病室で苦しんでいたのに、自分がこんなところで時間を無駄にしていることに、怒りと悲しみが押し寄せてきた。感情が崩壊しそうになり、彼女はすべてをぶちまけた。なぜ自分と自分の大切な人だけがこ
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植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
植物人間の社長がパパになった 第738話
桃は完全に自分の思考に没頭した。周りで何が起きているのか、全く感じていなかった。時間の流れさえも、まるで気づいていないかのようだった。そうして、どれくらい時間が経ったのか分からないまま、外で待っていた海は少し焦り始めた。桃はこんなに長い間中にいた。何かあったのだろうか？しかし、この郵便局には出口が一つしかなく、もし彼が入れば、桃に気づかれてしまい、かえって事態を悪化させてしまう。そんなことを考えている時、雅彦から電話がかかってきた。彼は先ほどカイロス家の株式を買収する仕事を終え、ようやく抑えきれない気持ちを抱えながら、桃のことを尋ねようとしていた。「桃、まだそこにいるのか？」「桃さんは今、郵便局にいるんですが、入ってから一度も出てきていません」雅彦は眉をひそめた。郵便局？桃がまたあんなところに行くとは。妙に不安な気持ちが心に広がった。その感じに耐えきれず、雅彦はここで無駄に待っているわけにはいかないと思った。「住所、送ってくれ」「雅彦さん、怪我は」海は言葉を飲み込んだが、雅彦の声は揺るぎない決意に満ちていた。「分かりました」海は仕方なく住所を送った。雅彦が決めたことに対して、誰も止められないことを彼はよく理解していた。もし住所を送らなければ、雅彦は他の方法で桃の居場所を突き止めただろう。住所を受け取った雅彦は、立ち上がり、数歩歩いたところで、背後から激しい痛みが走った。この傷は決して軽くはなく、こんなに早く目を覚ましたことが奇跡的だった。しかし、雅彦はそれでも歩こうとした。無理に決まっていたのに。だが、雅彦は迷わず行動を続けた。痛みを感じていないかのように、迷うことなく、そばの鎮痛剤を数粒手に取り、量を気にせずにそのまま飲み込んだ。その後、雅彦は運転手に指示し、海から送られた住所へ向かわせた。郵便局に着くと、雅彦はためらうことなく中に入った。視線を素早く巡らせ、すぐに隅で丸くなって座っていた桃を見つけた。男性の目が急に細くなり、急ぎ足で桃のところに向かっていった。手を伸ばして彼女に触れようとしたが、何故か手が空中で止まってしまった。「桃」雅彦の声はとても軽く、まるで桃を驚かせたくないかのようだった。桃は反応しなかった。雅彦は歯を食いしばり、彼女の隣に座った。「桃、一体何があったん
植物人間の社長がパパになった 第737話
桃は目を見開き、信じられない思いだった。佐和からの手紙？どうして？桃の手は震え、携帯電話を落としそうになった。相手は彼女の返事を待たず、もう一度冷静に尋ねた。「桃さん、今お時間ありますか？取りに来ることができますか？そうでないと、期限が過ぎてしまうかもしれません」桃はようやく我に返った。「すぐに行きます。どうか、その手紙は絶対に保管しておいてください」そう言うと、桃は他のことを考える余裕もなく、急いで郵便局へ向かった。タクシーに乗りながら、桃は体が震えているのを感じた。佐和からの手紙？彼は本当に死んだのか、それともこれは何かの罠なのだろうか？どんな可能性であれ、桃は自分の目で確かめなければならなかった。そんなことを考えながら、ようやく目的地に到着した。急いで運転手にお金を渡し、釣り銭は要らないと伝え、車から飛び降りて速足で中に入った。自分の身分を説明し、証明書を見せると、スタッフは桃に一通の手紙を渡してきた。桃は手紙の内容に目を通した。それには「国内から送られた」と書かれており、送られた日付が、ちょうど佐和が事故に遭ったその日だった。つまり、この手紙は佐和が事故に遭う前に書かれたもので、言い換えれば、佐和の遺書だった。桃の興奮していた血がゆっくりと冷め、自嘲的な笑みを浮かべた。彼女は先ほど、佐和が奇跡的に生きていて、必死に手紙を書いて助けを求めているのではないかと空想していた。結局、それはただの空虚な幻想に過ぎなかった。でも、この手紙は、少なくとも佐和が残した最後のものだった。桃は大切に胸にしまい、静かな隅に移動して慎重に開封した。封を開けると、中には一枚の手紙があり、そこには佐和のいつも通り美しい字で書かれていた。「桃へ、君がこの手紙を読んでいる時、俺はもういなくなっているだろう。きれいに終わると約束したのに、結局、君に伝えたいことがたくさんある。君が俺に離れるように言ったのは、俺に希望を持たせたくないからだと思う。俺がどんどん深みにハマっていくことを心配してくれていたんだ。実は、これまでの年月、俺はずっと分かっていた。君の心にはずっと雅彦がいった。愛でも憎しみでも、きっと彼だけが君の感情を変えられる人なんだろうと思っていた。俺も努力してみたけれど、結局、うまくいかなかった。でも、それは君
植物人間の社長がパパになった 第736話
桃は問いかけても、何の答えも得られなかった。ただ、冷たい風が彼女の横を吹き抜け、墓碑の前に置かれた花を揺らした。桃は静かに立ち尽くし、再び口を開かなかった。遠くにいた海は、この光景を見て胸が締めつけられるような思いを感じた。海も佐和とは非常に親しい関係だった。あの知らせを聞いたとき、彼は信じられなかった。それから長い時間が経ち、葬儀が終わって何日も後、ようやく佐和の死を受け入れることができた。今、桃が彼を悼む姿を見て、海もまた、心が痛んだ。しかし、彼は雅彦の指示通り、桃の状況を報告し続けた。雅彦はその情報を受け取り、桃が佐和を弔いに行ったことを知ると、その目に一層の陰りが加わった。やはり、佐和の死は桃の心に深い影響を残していた。今日、彼女が突然落ち込んだのは、彼のことを思い出したからだろうか？雅彦は突然、ひどく頭が痛くなった。多くの問題には解決策があるが、佐和のように、もう二度と戻ってこない人と競争する方法はなかった。「分かった。周りの状況に注意を払い、彼女に何か異常があったら知らせてくれ」雅彦はそう答えると、携帯電話をしまい、眉を深くひそめた。しばらくしてから、雅彦は再び携帯を取り出し、部下に宗太の尋問の進捗を尋ねた。彼の気分は良くなく、この時、感情を発散する場所が必要だった。そして、最も適切な相手は、宗太だった。「彼は何も言わなかったです。彼はカイロス家の秘密を話さないつもりです。しかし、彼に手術をすれば、彼は知っている情報をすべて話すでしょう」雅彦は目を細めた。「それで決まりだ。あと、カイロス家は最近何か動きがあったか？」「カイロス家は今はもう余裕がなくて、何も動いていません」「分かった。彼らの株を監視して、適正な価格になれば、買収を開始しろ」雅彦は冷たく命令を下した。カイロス家には十分な警戒心を持っていた。たとえ宗太がいなくなっても、カイロス家の財産は残っていた。もし彼らがまた何かをしようとしたときのために、しっかりと対策を取る必要があった。そのため、今は静かにしているカイロス家に油断せず、逆にこの機会に買収を進めるべきだと考えていた。十分な株を握れば、カイロスが何かをしようとしても、もう波風を立てることはできなくなる。これらの問題を処理している間、雅彦は桃を探しに行きたいという衝動
植物人間の社長がパパになった 第735話
桃の顔に浮かんでいた笑顔が次第に消えていった。雅彦は彼女の様子が不自然だと感じ、眉をひそめて言った。「どうした、桃？」さっきまではあんなに明るく笑っていたのに、急に表情が変わり、目にはほんの少しの失望が浮かんでいた。その急な感情の変化に、雅彦は何かがおかしいと感じた。「何でもない」桃は首を振った。「早く食べて、ずっと空腹のままじゃ胃に良くないよ」雅彦はしばらく桃を見つめたが、彼女は特に反応せず、ぼんやりとした顔をしていた。雅彦の心には不快感が湧いてきた。彼はこんな桃が好きではなかった。目の前に彼女がいるのに、彼女の心はどこかに行ってしまっているようで、どうにも落ち着かなかった。しばらくして、桃が雅彦を見て言った。「口に合わなかった？それなら、海に頼んで新しいのを買ってきてもらおうか？」そう言いながら、桃は食器を片付けようとした。雅彦はようやく目を伏せて言った。「違う」一口飲んでみると、実際、味は悪くなかった。さっぱりとしていて美味しく、温度もちょうど良かった。おそらく心を込めて作られているのだろう。ただ、雅彦はあまり食べている気がしなかった。二人は黙っていた。桃は雅彦が食べ終わったのを見て、立ち上がって片付けをしようとした。雅彦は慌てて彼女を止めた。「君がやらなくていい。誰かに片付けさせればいい」桃が頷き、しばらくして、使用人が食べ終わった食器を片付けに来た。部屋はすぐにきれいになったが、桃は何故か心が乱れていた。おそらく、さっき頭の中にふと佐和の姿が浮かんだせいだろう。その思いはどうしても消えなかった。桃は立ち上がり、「ちょっと家のことでやらなきゃいけないことを思い出したから、少し帰ってもいい？」と尋ねた。桃の声はあまり確信が持てないようだった。結局、彼女は雅彦に、きちんと面倒を見ると約束していた。もし彼が反対したら、どうしてもそのまま帰ることができない。雅彦は桃をじっと見つめ、ため息をついた。「行っていいよ。俺は大丈夫だから」雅彦は桃が何か心配事を抱えているのを分かっていた。だったら、彼女を帰らせた方が、少なくとも精神的に楽だろうと考えた。「ありがとう」桃はほっとした様子で息を吐き、急いでその場を去った。雅彦はすぐに海を呼び入れ、「彼女の後をつけて、どこに行くか見てきて。絶対に彼女にはこのことを知ら
植物人間の社長がパパになった 第734話
桃は雅彦が可哀想なふりをしている様子を見て、もし前回彼が同じ手を使っていなかったら、もしかしたら本当に騙されていたかもしれないと思った。桃は目を細め、少し悪戯っぽい光をその瞳に浮かべた。「わかった」雅彦は桃があっさりと答えたのを見て、ゆっくりとベッドから起き上がった。桃がきっと彼にスープを食べさせてくれると思ったその瞬間、目の前の女性は突然立ち上がり、部屋を出て行った。桃はドアの前で海に目を向け、「海、ちょっと手伝ってほしいことがある」と言った。海はその言葉を聞いて、心配そうに胸が高鳴った。まさか雅彦の怪我に何か問題が起きたのでは？海は慌てて桃に続いて病室に入った。桃はテーブルに置かれた鶏スープを指さして言った。「海、少しお願い。若旦那に食事を食べさせてあげて。私は肩が痛くて、動きにくくて、食べさせてあげられないの」海は目を見開き、雅彦を一瞥し、言葉が出なかった。何か大きな問題が起きたのかと思ったが、まさか桃が雅彦に食べさせるために自分を呼び出したとは思っていなかった。「海、あなたならできると思う。もしわからなければ教えるから、ちゃんと食べさせてあげて」 その言葉に、雅彦の額に青筋が浮かんでしまった。この女は、自分のことをバカだと思っているのか？海にこんなふうに食べさせてもらうなんて。海の顔色も一瞬青白くなった。もし雅彦の命を懸けて助けることになれば、きっとすぐにやるだろう。でも、桃が言ったそのシーンを想像しただけで、鳥肌が立って、気持ち悪くてたまらなかった。雅彦は海の嫌悪感に満ちた表情を見て、さらに不快感が増した。自分が嫌われるなんて、もうどうしていいのかわからなかった。雅彦の怒りの視線に気づいた海は、慌てて咳払いをして、言い訳を思いつこうとした。「あ、そうです。会社で株主総会があります。桃さんも知ってるだろうけど、最近、菊池家の株が大きく動いてたから、雅彦さんが行けなくて、俺が遠隔で説明しないといけません。だから、邪魔しないように、失礼します」桃が反論できない理由を作って、海はすぐにその場を離れた。海があまりにも急いで逃げた姿を見て、桃は思わず笑いがこぼれた。雅彦は桃の明るい笑顔を見て、胸に溜まっていた息が不思議と消えていった。先ほどのドタバタには呆れるしかなかったが、桃のこんなふう
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
