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第540話
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白色の別荘。 マイクは「おい、お前は誰に会いに行くつもりだ？ここはアメリカだぞ。ここについてそんなに詳しいのか？」と言った。奏は「金さえあれば、鬼にでも手伝わせられる。この言葉は世界共通だ。俺が金を惜しまなければ、命を懸けて働いてくれる奴はいくらでもいる！」と答えた。奏のその自信満々な態度に、マイクは圧倒され、しぶしぶ運転席を降りた。しかし口を滑らせることは忘れなかった。「そういえば、空港でとわこが無視したとき、泣いたんじゃないか？どうせ泣いただろ？あの瞬間を撮影しておくべきだった……」「黙れ！」奏は冷ややかな視線をマイクに送り、ドアを力強く閉めた。 ...... 白い豪邸の中で、とわこが目を覚ますと、真の診断報告を渡された。 報告書には真の全身の傷が何ページにもわたって詳細に記載されていた。とわこはしばらく目を通し、ようやく最後まで読み終えた。 「三千院さん、彼は死んでないわ。しばらく休めば治るでしょう」とわこを監視する女性が横で嫌味を言った。確かに真は命を取り留めたが、彼の体はもう元には戻らない。 断ち切られた指は二度と元通りにはならず、視力も失われる可能性が高い。それに、数多くの傷が醜い傷跡となって残るだろう。とわこは泣きたくても涙が出てこない。涙はもう枯れ果てていた。 「三千院さん、そんな苦しそうな顔してたら、男に嫌われるわよ。ここでやっていきたいなら、銀王の機嫌を伺うことを覚えたほうがいいわ」 とわこはまるで冗談を聞かされているかのように感じた。 「やっていく？誰がここに留まるって言ったの？」彼女は椅子から立ち上がり、「銀王に会わせて！」と女性に言った。彼女は、銀王が治療を頼んでいる相手がどれほど重い病気にかかっているのかを確かめたかった。もし治せるのであれば、早く治してこの地獄のような場所から抜け出したかったのだ。女性は微笑み、案内を始めた。 この豪邸は迷宮のように造られており、彼女に続いていくうちにとわこは頭が少しクラクラしてきた。「着いたわ」女性が扉の前で立ち止まり、とわこに声をかけた。「銀王は中にいるわ」 とわこは大股で部屋へと入った。部屋は金色で華やかだった。 「三千院さん、昨夜はよく眠れたかね？」銀王は笑みを浮かべながら彼女の前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第542話
とわこは全身が凍りつくような寒気を覚えた。 彼女は銀王に完全に騙されたことに気付いた。たとえ彼女が名医でも、すでに亡くなった人を救うことはできない。 「三千院さん、彼女は俺の娘で、この世で最も美しい女性なんだ」銀王の声が彼女の耳元に響き、どこか皮肉と狂気が混じっていた。「君が彼女を治せるなら、何でも君にあげよう！」とわこの目は赤くなり、彼を強く突き飛ばした。「あなた、正気なの？彼女はすでに死んでいる。どうやって治せっていうの？私は生きた人間しか治せないわ。私の医術が蘇生までできると一言でも言った覚えはない！」「誰かが教えてくれたんだ、君は羽鳥教授の最後の学生で、羽鳥教授よりも医術が優れているってね！君が試さないでどうしてできないとわかるんだ？！」銀王は彼女の腕を掴み、立ち去らせようとしなかった。「三千院さん、どこへ行こうとしているんだ？ここが君の新しい家だよ！」とわこは心が冷え切るような感じに襲われた。彼女は、病気なのは氷棺の中の死人ではなく、目の前の男であることに気付いたのだ。この男は完全に正気ではない。彼女は彼の手中に落ちてしまい、彼の娘を生き返らせるか、彼に殺されるかの選択肢しか残されていない。前者は不可能だ。命を捧げたところで彼の娘を救うことはできない。 なら、待ち受けているのは死だけなのか？ それは嫌だ…… 「私をここから出して！あなたが望むだけのお金を支払うから……お願い、ここから出して！」とわこは恐怖で涙ぐみながら訴えた。今朝は涙が枯れたと思ったが、間違っていた。まだ彼女を刺激するものが足りなかったのだ。今、彼女はここから逃れることができないと確信し、絶望が覆いかぶさってきた。 理性が飛び、全力で彼の束縛から逃れようとしたが、やはり男と女の体力差は圧倒的で、彼女はすぐに力尽き、床に倒れこんでしまった。「娘を救えないなんて残念だね」銀王は顔に失望の表情を浮かべながら彼女のそばにしゃがみ、施しを与えるように続けた。「これから俺のそばにいて、忠実に仕えるなら、君を殺さずに済ませてあげよう」「夢でも見てなさい！」とわこの視線は鋭く、彼を見据えて言葉を紡いだ。「私は、あなたのような狂った人間と一緒にいるなんてあり得ない！」「はは、三千院さん、君は死ぬのが怖くないのか？」銀王は彼女の顎
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第543話
「ここはアメリカだ。日本の法律なんて俺には関係ないさ」銀王は冷笑を浮かべた。 「そうは言っても、今や誰かが我々のスキャンダルをネタにして、彼女を解放するよう脅してきている！今すぐ彼女を放すんだ！」「放さない」銀王の声は揺るぎない。「彼女には命を延ばしてもらうつもりだ。彼女は医学の天才だ。必ずや長寿の方法を考え出せるだろう」「確かか？」 「ああ、確かだ」銀王は頷いた。 「では、手を出すな……必ず彼女の命は守れ」議員は言った。「こちらでもう少し交渉してみる。できればその女が自発的に君のそばに留まるようにしろ。そうすれば余計な噂も立たずに済む」「分かっている！」銀王の顔から笑みが消え、冷たい表情に変わった。 どうすればとわこを自発的に留まらせることができるのだろうか？ …… 午後、マイクはある謎めいた特殊なボディーガード会社で奏を見つけた。 マイクは、奏が人脈だけでなく、行動力もずば抜けていることに驚いた。銀王の居所があるのは山頂の邸宅だったが、彼らはすでに作戦指令室で詳細な地形図と粗略な作戦計画を立てていたのだ。「奏、お前、本当に大したものだな！俺の知る限り、この会社は普通の人間には開放されていないはずだ」マイクは奏を端に引き寄せ、こっそり話し込んだ。「俺が普通の人間に見えるか？」奏は厳然たる表情で言った。 「いや……でもさ、この会社は、普通の金持ちには門を開かないんだぞ！」マイクは興奮気味に話し続けた。「ここは、元参謀総長が裏で運営していて、表向きはボディーガードと言ってるが、実際にはプロの暗殺者集団だ」「お前の目には、俺が普通の金持ちに見えるのか？」奏は軽い疑いの色を浮かべて聞いた。「じゃあ、普通じゃない金持ちの基準って何だ？参考までに教えてくれ」 「……」 ふざけるな！せっかく真面目に話していたのに、自慢された気分だ！ 「俺は言ったはずだ。金さえあれば、命を懸けて働く者はいる」奏の目には鋭い光が宿り、「明日の夜明け前に、必ずとわこを救い出す」 「火器を使うなら、彼女に危害が及ばないように注意しろよ！」 「俺が自ら向かう」奏は落ち着いた口調で言い切り、指令室に戻っていった。 マイクは彼のことを少し見直した。ここまで命を懸けて救出に向かうのは、愛以外の何
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「とわこ！」彼女の名前を叫びながら、奏の声は裂けるように響いた。彼の顔つきに、今や凄まじい殺気が漂っていた。彼は今すぐ彼女を救いたい。しかし、彼らはこんなに近くにいるのに、まるで手の届かないほど遠い。彼は彼女の息遣いの重さ、恐怖に震える目元が手に取るように分かるが、それでも何もできないのだ。彼の血が瞬時に沸き立つ。彼女を傷つけた男を、骨まで削り取ってやりたい。 画面の向こう側で、とわこは息を呑んだ。奏の声だ！その場で凍りつくような冷たさが彼女を襲った。まさか、銀王が密かに奏にビデオ通話を繋いでいたとは――！ 「奏！見ないで！」とわこの目に涙が溢れた。「お願い……見ないで！」 奏は無力で悲しい彼女の姿を目にし、心が砕けるような感覚に襲われた。彼の手は携帯をしっかりと握りしめ、その目には復讐の恨みが宿っている。 「今すぐ助けに行く！とわこ、今から君を救いに行く！」そう言った瞬間、彼の涙がこぼれ、唇の端を伝っていった。その涙は苦かった。奏はこれまでに経験したことのない痛みを味わっていた。愛する人が他の男に辱められる様子を目の当たりにするなんて、生き地獄のような苦しみだ。 奏は携帯を強く握りしめたまま、部屋の中へと走り込んだ。その様子を見たマイクが大股で近づいてきて、彼とぶつかった。 「どうした？！」マイクは痛みを抑えながら、奏の赤く充血した目と涙に気づき、何か大変なことが起きていると察した。その時、携帯のスピーカーから再びとわこの悲鳴が聞こえた。「ビデオを切って！お願いだから……切って！」マイクは奏の携帯を取り上げ、画面を見て、とわこが押さえつけられている場面に唇を引き締めた。「とわこ……俺たちは君に約束した。助けに行く、でも、今じゃない！」そう言うと、マイクは決断してビデオ通話を切った。「今すぐ彼女を助けに行くんだ！待てない、今すぐ出発だ！」奏はマイクの言葉に怒りをあらわにした。「お前、正気に戻れ！」マイクは奏に怒鳴り返した。「今突っ込んで行って、手当たり次第に爆破して、あの野郎どもを一掃したら、とわこまで巻き添えにして殺してしまうだろうが！」奏は拳を振りかざして、マイクの顔面を殴りつけた。マイクも口元の血を舐めて、すぐに反撃し、二人はバルコニーで激しく殴り合
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第545話
「俺たちは飛行機の中で約束したんだ。向こうの電力が落ちれば、それが彼女からの救援のサインだって。彼女はその時、混乱に乗じて身を隠す場所を見つける。そして、俺たちが突入して敵を一掃すれば、無事に救出できるはずだ！」「もし電力を遮断して内部を混乱にしなければ、彼らはきっと彼女を人質に取って俺たちを脅してくる！」…… 別荘の中。 ビデオ通話が切れ、とわこの声も途絶えた。彼女がもはや抵抗もせず、叫び声を上げなくなったことで、銀王は興味を失いかけていた。彼がこうした行為に及んだのは、彼女を「自分のもの」に変えるため。彼の女にしてしまえば、彼女も自ら進んで傍に留まるだろうと考えたのだ。そして奏にビデオを繋いだのも、とわこの男が奏であると知っていたから。奏が彼女の姿を見れば、もう彼女を受け入れることはないだろうと踏んでいた。 「どうして叫ばないんだ？まさかあの男が本当に助けに来ると思ってるのか？」銀王は冷笑しながら彼女の冷たい顔を軽く叩いた。「俺の別荘の下にある森には何人の兵士が隠れているか知っているか？俺の許可なしに、この別荘に踏み込むことは誰にもできない！」「あなたの娘は何年前に亡くなったの？」とわこは冷ややかに彼を見つめ、この問いをぶつけた。彼女の頭の中には、奏の声が絶えず響いていた。彼の姿は見えなかったが、その涙混じりの声は確かに耳に届いていたのだ。彼女は当初、辱めを受けた後、自ら命を絶つつもりだった。しかし今、考えが変わった。銀王は彼女の問いに驚きつつも少し考え、「今年で十三年になる」と答えた。 「彼女を蘇らせることができるわ」彼女は冷静な目で彼を見つめ、世間を驚かせるような言葉を放った。「ある秘薬があるの。それを試してみたらいいわ。100％成功するとは言えないけど、かなりの確率で可能性がある」銀王は彼女が嘘をついていると直感し、驚きと怒りの表情を見せた。「朝はそんなこと一言も言わなかったじゃないか！」「何を怖がっているの？奏が来たところで、どうせ死ぬだけでしょ？それとも、さっき言ってたことは全部口先だけ？」彼女は挑発的に言い放った。「もし娘を蘇らせることができなければ、あなたの元で過ごしても構わない」 銀王はその言葉に驚きながらも、彼女の体を品定めするように冷やかに見下ろした。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第546話
マイクは両手で顔を覆い、崩れるように泣き出した。「後悔してるよ！どうしてあんな酷いことを言っちゃったんだろう！」 奏は昨夜のことを思い出し、目頭が熱くなった。 「彼女はあの時、どれだけ怖くて、どれだけ無力だったか......すぐに助けに行けなかったとしても、言うべきじゃなかったんだ！あんな言葉を聞かせたら、彼女はもっと絶望するだろう......」マイクは罪悪感で感情を抑えきれなかった。 奏は喉を鳴らし、かすれた声で言った。「もう泣くな！解析はまだ終わってないのか？」 マイクは涙をぬぐい、パソコン画面を確認した。「もう少し......今日の昼前には絶対終わるよ。でも、頭が痛い。もしとわこが本当にいなくなったら、俺はどうすればいいんだ？」 奏はそんな想像すらしたくなかった。 「一度家に帰って、シャワーでも浴びてきたらどうだ？」マイクは彼の顎に伸びた青い髭に気づき、もしかしたら自分以上に彼が苦しんでいるのかもしれないと思った。 とわこのお腹には、彼の子供がいるのだから。 彼はその場に立ち尽くし、マイクの言葉が耳に入らないかのようだった。 「家に帰って、二人の子供たちと結菜の様子を見てやれよ」とマイクが声を上げた。 彼はようやく反応し、「ああ」と短く答えた。 彼がドアに向かうと、マイクはため息をつき、「銃を持ったまま帰るつもりか？奏、とわこはきっと生きてるさ！彼女はあれほど強い人だ、銀王なんて奴がくたばるまでは絶対に死なない！」 奏はその言葉に、手にしていた銃を机に置き、大股で部屋を出て行った。 ...... とわこがアメリカで所有する別荘は、市中心部の高級住宅地にある。 とわこがこの家をここに買ったのは、自分の財産を誇示するためではなく、この地区の治安が良かったからだ。 奏は住宅街の門で止められ、マイクに電話をかけると、マイクは蓮に電話をかけた。 しばらくして、蓮がレラの手を引き、彼を迎えに来た。 奏の胸には複雑な感情が湧き上がってきた。もしとわこが本当にいなくなったら......この二人の子供たちはどうなるのだろう？ もちろん彼が二人を養うつもりだが、しかし、とわこがいないなら、この二人は自分を必要としないかもしれない。 「お兄ちゃん、彼、とっても悲し
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「まだご飯を食べていませんよね？すぐに昼食を作りますね」と千代は言い、大股でキッチンへ向かった。 奏は家の中を見渡し、シンプルなインテリアと見通しの良いレイアウトに目を留めた。 レラは彼が部屋を探していると思い、急いで客室に走り、道案内をした。「ここで寝てね！」 奏は「わかった」と返事をしたが、目は棚に置かれた写真立てに吸い寄せられていた。 写真立てには、美香ととわこが、それぞれ赤ちゃんを抱いて一緒に写っている家族写真が収められている。 奏は棚に近づき、写真立てを手に取り、じっと見つめた。 写真の右下には「一歳になりました」と書かれている。 つまり、この写真に写る二人の子供は一歳の時のものらしい。 一人は小さなスーツを着て、もう一人は白いプリンセスドレスに小さな王冠を被っている。明らかに男の子と女の子だ。 ということは、これは蓮とレラなのか？ 「早く来てよ！」レラが客室のドアの前で奏を呼んだ。「私が用意したベッドを見て！」 奏は写真を棚に戻し、急いでレラの元へ向かった。 客室は一階の南向きで、横には大きな窓があり、昼間は外の景色が見渡せる。 この時、彼はいつの間にか空が曇り始めていたことに気づいた。 「見て、このピンクのウサギ枕、好き？これ、ママが買ってくれたの。二つあるんだけど、兄は好きじゃないから、あなたに使わせてあげる！」とレラはウサギの形をした枕を誇らしげに見せた。 奏は子供の心遣いに心が温まり、微笑んで「ありがとう、レラ」と言った。 レラは顔を赤らめた。なぜか今日はパパに抱かれることに抵抗がなく、むしろ高く抱き上げられる感覚が心地よかった。 「じゃあ、ちょっとシャワーを浴びてくるね」と奏は顔が赤くなり、照れながら言った。 「うん、行ってきて！」レラはベッドに伏せ、くるくると目を輝かせて彼を見つめた。「なんで泣いてたの？ママに会いたいんでしょ？」 「そうだね」と奏はスーツケースを開け、日用品と着替えを取り出した。 「夜になったらママを迎えに行くって言ってたよね？」レラは不思議そうに問いかけた。「もうすぐ夜だよ。しっかりしてね！」 「うん」と奏はレラに背を向け、顔に浮かぶ苦しみを隠さなかった。 ...... 白い別荘。
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時間が過ぎ、外は目に見えて暗くなり始めた。窓の外には雨が降り出した。激しい雨ではないが、不安を誘うような静かな雨音が響いた。 「三千院さん、薬湯が冷めました」と声が聞こえた。 とわこは我に返り、木桶に近づいて薬湯に手を浸し、温度を確認した。 「遺体を入れて」と言った。 「えっと……ただ入れるだけでは、遺体が腐りませんか？」と銀王の助手が疑問を口にした。「三千院さん、本当に死者を蘇らせられるんですか？」 とわこは冷ややかな目で彼を見据えた。「私を疑っているの？」 「ただの好奇心です」 とわこは真剣な顔で答えた。「これは秘伝の薬湯なので、腐ることはない」 助手は彼女の真剣な態度に言い返せず、数人のボディガードが女性の遺体を担いで木桶に入れた。 彼らの顔には緊張が浮かんでいた。10年以上前の遺体でいくら美しくても、その美しさを称賛する人間などいない。 死者自体は怖くないが、未知の恐怖は人を怯えさせる。 「三千院さん、次はどうするんですか？」助手が尋ねた。 「待つのよ」とわこは淡々と答えた。 助手は驚いた顔で「何を待つんです？」と聞いた。 「彼女が生き返るのを待つの」その言葉を口にした後、とわこは心の底から恐怖を感じ、思わず窓の外を見た。「ここ、少し暗くないの？明かりをつけて」 助手は彼女が少しおかしなことを言っていると感じながらも、ボディガードに目配せした。 ボディガードがライトのスイッチを押したが、天井の照明は点かなかった。 とわこはこの状況を見て、心に希望が出た。 「どうしたんだ？」助手がスイッチを再度押したが、天井の照明は反応しないままだった。 「ここで見張っていろ！私は電気室を見に行く！」助手は厳しい口調で言い、足早に立ち去った。 その頃、銀王の頭上のライトも消えていた。 彼はVIPルームでお客を迎えていたが、灯りが突然消え、視界が暗くなった。 当初は単なる電球の故障かと思ったが、助手が急いで駆け寄り「停電です！」と告げた。 銀王は耳を疑った。生まれてから一度も停電を経験したことがないのだ。別荘にはいくつもの予備電源が備えられているはずだった。 「技術者が点検しています。すぐに治すでしょう」と助手は銀王に報告し
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とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
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病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
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しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
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三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
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彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
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奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第752話
彼女はこの喜ばしい出来事を伝えることができなかった。いや、伝えたくなかった。この喜ばしい出来事は、結菜を失った痛みの上に成り立っていたからだ。もし彼が以前、蒼に強い父性を感じていたなら、今、その父性は恐らく、変わってしまっただろう。彼女は蒼に愛され続けることを望むことができなかった。ただ、彼が蒼を憎まないことだけを願った。疲れ切った足取りで家に帰ると、マイクが帰ってきていた。「蒼、無事だったんだよね？」マイクは彼女の前に歩み寄り、優しく抱きしめながら囁いた。「結菜のこと、子遠から聞いたよ。このことは本当に辛いけど、もう取り戻せないんだ」とわこはリビングにいる蓮とレラを見て、表情を変えずに答えた。「蒼は今は大丈夫。医者が休むように言ったから、戻ってきたの」彼女の声はいつも通りだった。マイクは彼女を解放し、彼女は二人の子供の元へ歩いて行き、尋ねた。「朝ご飯は食べた？もう学校に行く時間？」レラが元気に答える。「ママ、今日は週末だよ！涼太おじさんが家に来るんだ！」「彼が言ってたの？」とわこは少し驚いた。「うん、彼がお兄ちゃんに電話で言ってた」レラは目を輝かせて、嬉しそうに言った。「涼太おじさんがすごく好き！冬休みになったら、毎日一緒にいられるね！」とわこは何も言わなかった。蒼と結菜の出来事で、彼女の心境は大きく変わった。レラが勉強したくなくて、芸能界に入りたいと思っても、レラが幸せであるなら、それを支持するだろう。命はあまりにも脆い。いつ終わりが来るか分からないから。部屋で休んだ後、蓮はマイクの元に行き、尋ねた。「さっきママに言ってたこと、結菜どうなったの？」マイクは唇を噛み、困った表情を見せた。「結菜は......もしかしたら、亡くなったかも」蓮の顔は驚きと不安でいっぱいになり、その年齢にふさわしい不安を浮かべた。「兄ちゃん、死んだってどういうこと？」レラは蓮の腕を引いて、真剣な顔で尋ねた。彼女は「死亡」という言葉の意味は知っていたが、「亡くなった」という言葉には少し違和感を覚えた。「結菜は死んだ。これからはもう結菜に会えないんだよ」マイクはわかりやすくレラに説明した。レラはその言葉を聞いて、涙をぽろぽろとこぼし始めた。「どうして結菜が死んじゃったの？」レラは小さな口をすぼめて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第751話
「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
