その言葉を聞き,私は少し驚いてものが言えなかった。でも、すぐにその理由を理解した。河崎来依は眉をひそめ、私を不思議そうに見つめながら、低い声で言った。「江川宏は突然変わったの?」「違うよ」私は江川アナがボディーガードに追い払われるのを見て、唇を軽く噛みしめながら言った。「彼はただショック状態で、ただ埋め合わせがしたいだけよ」お爺さんが亡くなる直前、自分が一番愛した孫はそばに来なかった。お爺さんが亡くなる日に、怒らせもした。彼が罪悪感を感じ、後悔し、自責の念に駆られているのは当然のことだ。そして最終的に残された償い方は、お爺さんの言葉に従い、私を一生江川家の嫁にすることだった。彼にとって、私のことなど一切関係ないのだ。葬儀が終わった後、私は邸宅に戻り土屋じいさんと一緒にお爺さんの遺品を整理した。使用人が一度整理した後だったので、残っているのはお爺さんがよく着ていた服だけだった。服を一枚一枚持つごとに、お爺さんはまだいるような錯覚をおぼえた。私は片付けながら考えて言った。「土屋じいさん、一昨日ポケットには確かに薬が入っていたんですよね?」「確かにそうです。若奥様が私に指示した通り、特に気温の変化がある時には、必ず薬を用意していました。そして最近は寒くなってきたので、毎朝確認していたのです」土屋じいさんはそう答えた後、真剣に私を見つめて言った。「若奥様は……江川アナを疑っているのですか?」「なんとも言えないわ」私は首を左右に振った。あの日、江川アナに聞いた時、彼女が言ったことは確かに理にかなっていた。あの日は混乱していたので、薬がどこかで落ちたのかもしれない。ただ……直感が私に言っていた。事はそんなに簡単ではないと。しかし、私には何の証拠もなく、直感だけでは不十分だ。それに、彼女に対して敵意を抱いているからこそ、疑っているのかもしれず、確信が持てなかった。私は考え込んで言った。「この二日間、家の使用人が掃除をしている時に、床に落ちている薬瓶を見ましたか?」土屋じいさんは考えて、はっきりと答えた。「いいえ、お爺さんの持ち物は、使用人なら必ず私に言ってくるでしょう」話すのを少し止め、また土屋じいさんは話し始めた。「注意を払っておきます。薬瓶は小さいので、庭に落ちていてもなかなか見つからない可能性も
私は瞬時に涙が流れ、指先が震えながらビロードの箱を受け取った。開けてみると、2つのボタンの形のお守りが入っていて、どちらも非常に良い品質だった。一つは模様があり、もう一つはなかった。この品質の翡翠はなかなか見つけることができなく、お爺さんがどれだけ心をかけていたかがわかった。私は慎重に蓋を閉め、鼻をすすった。「私が妊娠していること……お爺さんはいつ知っていたのか?」実は既に知っていたのに、私の気持ちを気遣って、一度も尋ねなかった。お爺さんはもう亡くなってしまったが、私は彼の愛を感じることができた。土屋叔父さんは言った。「前回の家宴の後、爺様は病歴を調べさせました。若奥様……彼を責めないでください。若奥様の体を心配し、同時に爺様も意図的に隠したことを心配していました」「どうして責めるわけ……」私はますます激しく泣いた。「私はただ自分自身を責めているだけだ」もしも早くお爺さんに話していたら、お爺さんはもっと幸せな時間を過ごせたのに。もう私に質問することに慎重になる必要はなかった。「江川家に子供ができるだけでも、すでに良いことです。爺様は下で喜んでいますよ」土屋叔父さんは私を慰め、お爺さんの言った言葉を思い出した。「そうだ。爺様は以前に言ったことがあります、この子供、もしいつか若様とうまくやっていけない場合、その子供は若奥様が連れて行き、江川家はお金を出すだけです」私は完全に呆然とし、もう言葉ができなかった。喉は詰まり、苦かった。そうだったのか……私はいつも警戒心が強すぎて、お爺さんは子供の養育権を奪おうとは一度も考えたことがなかった。「ただし……」土屋叔父さんはためらいながら言った。「根本的には、爺様は若奥様と若様が仲良く暮らすことを望んでいます」「わかった」私は深呼吸をして、涙が顔中に流れた。「子供のことは……まず隠してもらえるか」土屋叔父さんは慎重に頷いた「ご安心ください」お爺さんの部屋を出るとき、私は完全に混乱していた。突然、江川宏がお爺さんに対して感じている罪悪感を理解した。寝室に戻ると、江川宏はシャワーを浴びて浴室から出てきた。髪はまだ濡れていて、私に視線を落とし、眉をほんのりとひそめて言った。「また泣いているのか?」「江川宏」私は目を閉じて、涙を必死に抑えた。
私は少し驚いた。その件は忘れてた。お爺さんが亡くなったので、江川宏は江川家の権力者としてこの古宅に住むことになった。彼の動きから逃れて、妥協した。「それならいい」しばらくして、使用人が夕食を用意し、土屋叔父さんが私たちを食事に誘った。広大な古宅は、まるですべてが整然と進行しているかのようだった。ただし、皆の表情は少し重かった。食事を終えた後、私は部屋に戻って顔を洗い、すぐに深い眠りに落ちた。2日間もほとんど目を閉じていなかったのに、眠りたいのに眠れなかった。今はすべてが落ち着いていた。この眠りは格別に安らかで、翌朝まで自然に目が覚めた。江川宏はもういなかった。この数日、会社は忙しくて、競合他社はこの機会につけ込んで妨害しようとしていた。会社に到着した後、私は多くの変な視線を受けた。江川宏はもう江川アナと交流しないと約束したけれど、会社の人たちはまだ江川アナが社長秘書になったことしか知らなかった。私を見る目つきはまるで浮気相手を見ているようだった。幸いにも、正当な立場なので気にしなかった。オフィスに戻って仕事に没頭した。MSのデザイン案は、インスピレーションが湧いたらスムーズに進み、一日で大まかな形が見えてきた。夕方、河崎来依が私と一緒に夕食を食べるように誘ってきた。ちょうど気分転換がしたかったので、即座に承諾した。オフィスを出ると、小林蓮華がまだいた。私は笑って言った。「まだ仕事終わってないの?」彼女は元々頭を下げて携帯をいじっていたが、私に驚いて、慌てて携帯を机に反転させて、少しパニックになって言った。「姉さん、もうすぐ仕事終わるよ」「よし、それじゃあ、私先に行くね」私は習慣的にオフィスのドアを施錠し、歩いて去った。河崎来依はショッピングセンターの一軒の四国料理レストランで私を待っていて、私が入ってきたのを見ると手を振った。彼女は私を上から下まで見た。「たった2日で痩せたように見えるわね」「そんなに大げさじゃないよ」私は仕方なく笑顔で彼女に手を差し出した。「会社の噂のLINEグループを見せてくれ」「なぜ?」「彼らがどんな風に私を罵倒しているか見てみる」「見れなかったよ」河崎来依はQRコードをスキャンして注文を始めた。私は疑問に思った。「なぜ」
じっと見つめた。一枚は私と山田時雄が一緒にコンサートを見ている横顔の写真だった。もう一枚は退場時、彼は手を肩にかけたまま背中を見せている写真だった。それを見て、突然理解した。だからあの日、人にぶつかれそうになって以来、もう誰にも押されたことがなかった。山田時雄の手がずっと後ろで守ってくれたんだ……私は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「この人は想像力と論理的思考能力がかなり優れているね」「山田時雄が南にそんなに気を配っているから、他の人が勝手に考えるのも仕方ない」河崎来依は言った。「私から見れば、彼は江川宏よりも信頼できる」「適当なことを言うな」私は熱いお茶を一口飲んだ。「彼には好きな人がいて、しかも長年好きだ」「誰が好き?なんで連れてきてくれないの?」「知らない。追いついたら連れてくるんじゃないかな」山田時雄が既婚者を好きなことについては黙っている。やっぱり彼のプライバシーだし、少し……悪いことだから、知らないほうがよかった。江萊は唇を尖らせて言った。「本当に、君たちは相性がいいと思ってたのに、意外と私が考え過ぎたわ」「来依、まだ既婚者なんだよ。心配するなら、少なくとも離婚するまで待ってくれない?」私は笑った。「いいよ。いいよ」江萊は食事に没頭し、食べ終わると私を連れて買い物に行った。食後の消化にね。エスカレーターに乗っている最中、専門店の前にたくさんの人が囲んでいた。江萊は見世物好きだから、私を引っ張って行って、囲んでいる男に聞いた。「すみません、ここで何を見てるの?」男は河崎来依の容姿に驚かされ、「この専門店には、おそらく妊婦の顧客がいて、他の人が事前に予約したバッグを必ず欲しがっている」と熱心に言った。「……こんなに変なの?」河崎来依は彼にお礼を言った後、専門店に顔を突っ込んで、すぐに馴染みのある声が聞こえてきた。「私が誰か知らなくてもいいけど、鹿兒島の江川家までも知らないの?このバッグを誰が予約したのか教えて、私が連絡するわ」女性の声は美しく、口調はまあまあ優しく、しかし優越感が漂っている。「まさか、またこいつかよ」河崎来依は彼女を見つけ、不機嫌そうな顔をして言った。「もういい、行こう。彼女に出会ったら何か悪いことが起きるに決まっている」「うん」私も江
彼女は力を入れて、美しいネイルで、私の肌に深く刺さった。痛かった。河崎来依は彼女の言葉を聞いて、顔色が一瞬変わった。私を引っ張って止めようとしたが、江川アナは私の手首をしっかりと掴んで離さなかった。彼女の目はほとんど狂気に満ちていて、冷たさが染まっていた。「わからないの?宏に電話をかけろよ」「……いいわ」河崎来依は私が妊娠していることを心配して、無理に引っ張ることができなかった。我慢し続け、妥協するしかなかった。「今すぐ彼に電話をかけるから、南を離して」「ありえない!」江川アナは私をショッピングセンターから引っ張り出し、また少し歩いた。さらに前に進むと、車が行き交う大通りだった。私は前回江川宏の体についた血を思い出し、少し怖くなった。江川アナ……本当に私と一緒に死ぬことができるのかもしれない。河崎来依の顔色は青ざめていて、電話はすでにかけられていた。「落ち着け、南を傷つけないで」「ハンズフリーにして」江川アナは顎を上げ、河崎来依が彼女の意に逆らうことを恐れず、すぐにハンズフリーにした。すぐに、江川宏につながった。「もしもし?」「江川宏!私と南は会社の向かいのショッピングセンターにいる、早く来て!」「何かあったの?」江川宏の声が一瞬沈黙し、足音が聞こえてくるのがわかる。河崎来依は江川アナを刺激しないように言った。「来たらわかる、8番ゲートの前だよ」「5分間」江川宏は時間を教えた後、すぐに言った。「エレベーターに乗った。切るから待ってて」電話が切れた後、江川アナは目を細め、私を見て嘲笑的に笑った。「彼がお前にそんなに心配しているのを聞いて、嬉しいでしょう?」「……」私はこれほど理不尽な人を見たことがなかった。彼女は手首を引っ張ったが、ますます邪悪な表情になった。私は諦めざるを得なかった。「江川アナ、あなたはまだ子供を抱えていりから。落ち着け……」「何で落ち着くの?」彼女は私に尋ね返した。「お前は今、江川家の若奥様の地位に安住しているから、私に冷静になれと言えるのでしょうか。もしお前なら、この状況で冷静になれるか?」「……」私は目を下げた。「私……ではない」「何?」彼女は完全に偽善的な顔を捨て、厳しく尋ねた。「離婚するつもりだったのに、なぜ離れないのか!清水南、私は
次の瞬間、私は激しく地面に倒れ、痛かった……頭がぼんやりと痛んだ。膝が、腕も、お腹も……痛かった。私は唇を上げて彼の名前を呼びたかったが、彼は慌てふためいて江川アナを抱きしめ、急かして怒鳴った。「死にたいのか?!」怒りの質問ではあるが、目には恐怖と心配しかなかった。その後、震えながら携帯電話を取り出し、指で押した。「加藤、すぐに車で来て!」「南!!」出来事は一瞬のうちに起こり、河崎来依は私よりも驚いているだろう。気づいた後、車の流れを越えて素早く走ってきた。ハイヒールの靴が片方脱げてしまった。彼女の涙が大粒で落ちてくる。私を助けようとするが、私がもっとひどく傷つくのを心配して、ぎくりと震えながら「南……怖がらないで……」と言った。何か温かいものがゆっくりと体から流れ出ているような感じがした。私は残り少ない力で河崎来依の手を握りしめ、「痛い……来依、すごく痛い……私の子供を救って……」と言った。「ここにいるよ」彼女は救急電話をかけながら、どもりながら慰めた。「大丈夫だよ。南、怖がらないで、きっと大丈夫だから、南も子供も無事だよ!」私が慰められているのか、それとも彼女自身が慰められているのか、わからなかった。彼女が救急車を呼び終えるとほぼ同時に、一台の車が横に停まった。加藤伸二が車のドアを開けて降り、江川宏は大股で江川アナを車に抱き上げ、慎重に彼女を後部座席に置いた。全程、彼は私に一つの視線もくれなかった。私は彼と何の関係もない見知らぬ人のようだった。「宏……ううう、私の子供、どうしよう、ずっと私と一緒にいてくれるの……」「うん。まずは病院に行こう」河崎来依は我慢できなくなり、涙を拭いて、歯を食いしばって江川宏に注意した。「江川宏!貴様の妻もぶつかった!」「宏、私、もう痛みで死にそう……」その人の背中は一瞬硬直し、すぐに聞こえなかったかのように車のドアを閉まった。その車が去っていった!気温は急に寒くなった。私の心も一瞬で大きな一片がくり抜かれ、その一片はかつて江川宏にだけ属していた。道路には車が乱雑に停まっていて、一部の運転手は罵りたいと思っているが、状況を見ても言葉が出てこなかった。「あの、病院に送ってあげようか……この時間、救急車も渋滞するから、遅れるかもしれない
私の胸はまるで裂け目が入ったように感じた。もう涙は出てこなかったし、声もかすれていた。「私には夫も家族もいません……どうか、私の子供を守ってください」「うん……」看護師が私の足元をちらりと見て、少し困った表情を浮かべたが、最終的には言った。「最善を尽くします」医者の口からこの言葉を聞いて、私は少し安心した。しかし手術台に運ばれると、医者は大まかな状況を尋ねた後、直に言った。「麻酔医を呼んで、いつでも子宮を掃除する準備をして」私は眩しい手術灯を見つめながら、目が乾いて痛かった。足首までのワンピースを医者にめくられ、医者が何かを尋ねたようだが、私の頭はブンブンと鳴っており、他の選択肢はなかった。手の甲にわずかな刺すような痛みが伝わり、瞬間的に意識を失い、暗闇に陥った。「お母さん」「お母さん」「赤ちゃんが行ってしまうよ。ママは赤ちゃんをいらないと言っているの……」小さな姿がますます遠くになっていくのを見て、私は思わず叫んでしまった。「違うよ!ママは赤ちゃんをいらないなんて言っていないよ!」目を開けると、真っ白な壁が広がっていた。病室は薬の滴る音だけが静かに響いていた。河崎来依は慌てて立ち上がり、緊張した声で尋ねた。「どう感じてる?」「来依、私の子供は?」「……ごめんなさい……」河崎来依の目が一瞬で赤くなった。「私は……」私は自分のお腹を触って、魂を抜かれたように呆然とした。「私の子供……彼は私がかれを捨てたと言ってた夢を見た……」「南ちゃん……」河崎来依の目が一瞬で赤くなり、頭を横に振って涙を拭いた。「南のせいじゃない。南のせいじゃないよ。赤ちゃんはきっと知っているんだ。ママが一番愛しているって」「でも、彼を守れなかった」私のせいだった。全部私のせいだった。心の中に大きな穴ができたような気がして、冷たい風が一生懸命に吹き込まれた。私の全身の血液が冷たくなった。河崎来依は頭を振り続けた。「あなたのせいじゃないよ。バカ、なんでそんなにバカなの?悲しいなら泣いてもいいんだよ。いい?」「宏、クリームケーキが食べたい!」ドアの外から弱々しい声が聞こえ、江川宏の冷たい声も響いた。「先生が言った。最近は冷たいものを食べてはいけないって」「ああ!じゃあ、私を病室まで抱いて行
攻めてきた質問に、私は固まってしまった。痛かった腹部を揉みながら、私は青ざめて言った。「何を言っているの?」「彼女は流産した!」江川宏は病室の方向を指し、陰険な眼差しで言った。「彼女は彼女の子供を失った!先生は、彼女はこれから子供を持つことが非常に難しいと言っていた!清水南、満足したか?!」「……」彼の質問に、私の体も震え、喉は水を吸い尽くしたスポンジで詰まったようで、唇は苦い弧を描き、しばらくしてから声を出した。「彼女は流産したか?」でも……私も流産した。江川宏。私の体から流れ出た血は、私たちの子供で、私が長い間心待ちにしていた子供なんだよ。私もずっと思っていた。この最悪な結婚がなくなっても、子供が私と一緒にいることができると。でも今は、何もなかった。私は何も期待する価値がないようだった。彼が言った。江川アナの「騒ぎ」が私のすべてを奪った。しかし最後には、責められるのは私だった。江川宏は私をじっと見つめ、頬をかんで言った。、彼女が流産するのを見て、お前はそんなに嬉しいの?」私はもっと大胆に笑った。「そう、当然だ!」彼女の子供は、私の子供の命と引き換えにしても、私の憎しみを消すことはできなかった。「パッ!」彼の顔色は非常に冷たく、一発の平手打ちが私の顔に正確に当たった。「清水南、なぜそんなに冷血なの!」何。彼を見つめて、彼が私の顔に打ったのか、心に打ったのか、一瞬わからなかった。彼が私を愛していないことはわかっていたけれど、江川アナのために私を冷血だと罵り、私を殴るなんて、思いもよらなかった。これだけ長い間の感情が、一瞬で笑い話になった。私は笑いながら、涙をこらえながら、思わず手を上げ、迷いなく彼にもう一度打ち返した!「江川宏、終わりだ!」完全に終わりだった。彼は口角を引っ張って痛がり、冷たい嘲笑の笑顔を浮かべた。「終わり?お前はもう終わりにしたかったんじゃないのか?」河崎来依は怒って言った。「江川宏、そんな言葉を話せるのか?南の命は命じゃないのか、お前は彼女の夫だろう、なぜ他人のために彼女にこう扱うんだ。彼女もちょうど流……」「彼女の夫?」江川宏は急に声を高め、私を見下ろしながら心を打ち砕くように言った。「彼女は私が夫であることを望んでいるのか、
いつも正確に感知している。「料理を食べなさい、菊池さんが解決するよ。言いたくないこともあるだろうけど、心配しなくていいよ。多分良い話じゃないから、私たちも考えすぎないようにしよう」清水南は河崎来依に料理を取ってあげながら、彼女を慰めた。河崎来依と菊池海人の関係は、彼女と服部鷹の関係とは違う。もし将来、結婚するようなことになれば、恐らく簡単じゃないだろう。洗面所で、菊池海人は煙草に火をつけた。向こうでは菊池奥さんが激しく言い募っているが、菊池海人はただひとつの態度を貫いている。一楽晴美は必ず海外に送るべきだ、河崎来依との関係も一時的に遊んでいるわけではなく、真剣だ。菊池奥さんは彼の言葉に激怒し、血圧が上がり、降圧薬を飲まないと話を続けられなかった。「どうだ、彼女のために菊池家の若様の地位を捨てて、菊池家との関係を断つつもりか?」菊池海人は今までになく真剣な声で言った。「俺はできる」「......」菊池奥さんは深く息を吸い、怒りを抑えようとした。「菊池海人、あなたが何を言ってるか、分かってるの?もう聞いたよ、お父さんの対立者が、あなたの彼女に手を出したって。まだ関係が始まったばかりなのに、すでに狙われてる。公開したら、どれだけの人が彼女を使ってあなたを脅かすか考えたか?私たちはあなたに自由を与えると言ってるが、あなたは心の中で未来は何をすべきか分かってるはずだ。あなたの傍にいるべきは、あなたを支える妻であって、いつも面倒を見なければならないような人ではない」菊池海人は煙を消し、冷たく淡々と言った。「話は終わったか?」菊池奥さんは歯を食いしばりながら言った。「晴美は最近、菊池家旧宅に住んでるわ。あなたが育てたあの連中がどんなに優れても、菊池家から私が守ってる人を連れていくことはできない。今はで遊んでるだけでしょ。子供の頃から恋愛を経験してなかったから、ちょっと体験してみてもいいけど、しばらくしたら、あなたは自分を助けることができる、家柄や背景が強い妻を娶ることになる」菊池海人は子供のころ、脅されたこともあったが、それは自分の力がまだ未熟だったからだ。今や、彼はもう、祖父や両親に指図されることはない。「お母さん、もし彼女を守りたければ、俺が行くとき、その場面がどうなるか分かるよ」こい
高橋先生はこの年齢まで生きてきて、すでにすべてを淡然と受け入れており、何を言っても恥ずかしいとは感じない。さらに彼は医者であり、隠し事をするわけにはいかない。「体力を消耗しすぎてる、しばらく静養して元気を回復する必要がある」「菊池さんも自分の体力が良いからと言って、無理をし続けるのは良くない。少し休養を取ることを考えなさい」もう大人だから、これがどういう意味か理解できるはずだ。高橋先生の言葉は淡々としていたが、菊池海人は少し気まずくなった。こういったことを公に言うのは、いくらなんでも恥ずかしい。「え、わかりました」彼は咳を払った。「ありがとうございます、高橋先生」高橋先生は立ち上がり、小さなクッションを片付けながら言った。「他には特に問題はない。アレルゲンについては今回明らかになったので、今後は気を付けるように。溺水の影響で肺に少し水泡があるので、この期間は軽い食事でしっかり養生して」河崎来依と菊池海人は高橋先生を車まで見送った。清水南と服部鷹はその後ろに続いた。高橋先生を見送った後、河崎来依は清水南に言った。「じゃあ、今日ご飯でも食べよう」京極佐夜子と三条蘭堂はすでに子供を連れて麗景マンションに帰った。主に、子供が病院に出入りすることを避けたかったのだ。不吉だから。それに、京極佐夜子がここで待っていても、家で待っているのと同じだった。清水南は京極佐夜子にlineで報告し、河崎来依と手を繋いで車に乗り込んだ。今回は菊池海人が運転する。車に乗り込む前に、服部鷹が軽く揶揄った。「ついに彼女ができたことになったんだな。思い切りやるつもりだろうけど、女の方の体調も考えてあげなよ」菊池海人は無視して、体をかがめて車に乗り込んだ。......河崎来依は食事制限があるため、一行は軽い食事の店に向かった。そこで、琵琶を弾く女性さえもいた。小川と水車のデザイン、古風で落ち着いた屏風や装飾があり、見るだけで心が落ち着いてきた。以前、テーブルでエビの殻を剥いていたのは服部鷹だけだったが、今は菊池海人もその役割を果たしていた。河崎来依は清水南にウィンクし、清水南は微笑んで答えた。途中で、菊池海人が手元に置いていた携帯が震え、彼は手を拭いてからそれを取った。画面を見て、電話に出た。「お
菊池一郎:「彼の息子は一度、敵を避けるために海外に行き、一楽晴美とも出会ったが、特に親しい関係ではありません。河崎さんが溺水した件が彼らの共謀によるものかどうかは断定できません」菊池海人は直感的に、この件がそんなに簡単ではないことを感じ取った。彼は一楽晴美に対して罪悪感があるが、もし一楽晴美が河崎来依の命を狙ったのなら、彼は簡単には見逃さないんだ。「もっと深く調べてくれ」菊池一郎は返事して、すぐに手配を始めた。服部鷹が手配した車がすでに待機している。河崎来依と清水南は一台に乗り、京極佐夜子は安ちゃんと三条蘭堂を連れて別の車に乗った。服部鷹は急いで妻と親しくすることなく、車の中で菊池海人を待っていた。しばらくして、菊池海人が車に乗り込んできたので、服部鷹は早速菊池海人をからかった。「初恋と本命、菊池社長、どう選ぶつもりだ?」「......」この点に関しては、菊池海人は確かに服部鷹に負けた。彼は子供のころから清水南を好きで、今でもその思いが続いている。初恋と本命も同じ人物だった。結局、菊池海人は彼に言い返した。「お前、親友じゃないのか?」服部鷹は座席にだらりと身を任せ、更にからかった。「親友じゃない」菊池海人:「......」......病院に到着すると、高橋先生がすでに待っていた。実際、河崎来依は点滴を終えて特に問題はないと思っていた。身体も元々丈夫だ。高橋先生のような名医にわざわざ来てもらって待たせるなんて。本当に申し訳なかった。「こんな遅くに、本当にご迷惑をおかけしました」高橋先生は手を振りながら言った。「今ならまだ診てあげられるが、後々は私の弟子にお願いしないといけないだろう。それでも、皆さんが健康で問題がないことを願ってる」河崎来依:「お言葉、ありがとうございます」彼女はいつもお世辞を言うのが得意だった。「命を救い、病を治すお仕事、きっと功徳が絶え間ないことでしょう」高橋先生は座り、小さなクッションを机の上に置き、河崎来依に手を差し出すように指示した。河崎来依は手を差し出し、高橋先生は脈を取った。その間に、菊池海人はその女の医者からの検査報告を受け取った。報告書には、アレルゲンがあり、海藻や苔類などの物質が原因となる可能性があると記載されてい
「何かに触れた?」菊池海人と清水南はほぼ同時に声を上げた。河崎来依ははっきりと思い出せなかったが、必死に考え直して言った。「海草を振り払おうとした時、海草の中に人の手があった気がして、ふくらはぎが何か冷たくて湿ったものに触れたような感じがした。その時、息ができず目の前がぼやけてて、何だったのかはっきり見えなかったけど、魚が通り過ぎたのかなと思った。それに、あの手も見間違えかもしれない。アレルギーについても、私は過去にそういうことはなかったけど、医者がアレルギーだと言ったの?」菊池海人は答えた。「今はまだ確定してない、検査結果を待ってる」河崎来依はうなずき、清水南を見て言った。「南、心配してくれてありがとう。でもここには菊池がいるから、あなたは服部さんとハネムーンを楽しんで。私のことであなたの時間を無駄にしないで」清水南は頭を振って言った。「大阪に戻ろう。来依がこんな状態では、私たちも心配だし、高橋先生か加藤教授に診てもらおう」河崎来依はまだ何かを言おうとしたが、清水南に遮られた。「もう決めたから。航路も手配済み」「......」......飛行機に乗って、京極佐夜子はそれ以上尋ねず、河崎来依の体調をどうかとだけ尋ねた。河崎来依はジュースを飲みながら言った。「私は丈夫な体だから、心配しないでください」京極佐夜子は微笑んで言った。「体調がどうかはまだわからないけど、あなたの心の持ちようは見習いたいわ」菊池海人と服部鷹は喫煙エリアにいた。服部鷹は今では煙草を吸わないため、菊池海人は煙草を吸わなかった。「河崎の泳ぎは上手だし、以前ダイビングも習ったことがある。水草から自分で脱出する能力もあるはずだ。あの手は見間違いじゃないだろう」菊池海人は眉をひそめた。「あの区域は俺が封鎖した」服部鷹は仮説を立てた。「あの区域は確かに封鎖されてるが、海全体はお前のものじゃない。水面下を泳いで来ることは可能だ」菊池海人もその可能性は考えたことがあったが、もし彼が他のところで潜水し、気づかれずに河崎来依の近くまで泳いできたとしたら。それは普通の人間では不可能だ。「海辺で生まれ育った人たちは、小さい頃から泳ぎは得意だ」服部鷹はさらに言った。「ダイビングも息を止めるのも問題ない。酸素ボンベを使えば、問題はな
でも彼女は菊池家で育った母親の認めた養女だ。菊池家の一員でもある。そんな状況で、彼女のことを徹底的に調査することは。菊池海人にはできなかった。できるだけ彼女を助けたいと思っていたが。河崎来依を危険に晒したとは思わなかった「でもさ」服部鷹は菊池海人の険しい顔色を見てから続けた。「直接的な証拠がないなら、彼女が本当のことを言わなければ、警察に通報しても意味がない。でも、お前には彼女に口を開かせる方法があるだろう。どうだ、帰って調べてみるか?」菊池海人は手元のタブレットを放り投げ、煙草を取り出したが、火をつけることはなかった。少しの間黙ってから、菊池海人は言った。「河崎が大丈夫になったら、一緒に帰ろう。その時に全ての面倒なことを片付けて、彼女と一緒に遊びに行く」「ちょうどいい」服部鷹は指を鳴らした。菊池海人は少し驚いて言った。「何?」服部鷹は言った。「俺たちも帰るから、一緒に行こう」......河崎来依は夜になってもまだ目を覚まさなかったので、菊池海人と清水南は心配していた。清水南は服部鷹に言った。「来依を大阪に連れて帰って、高橋先生に見てもらおう」服部鷹は彼女の手を握り、落ち着かせた。「俺がさっき紹介した医師はすごい腕前の人だ。彼女はもう大丈夫だと言ってた。薬が効いてアレルギーも収まったから、もうすぐ目を覚ますはずだ」この言葉は、実は菊池海人にも伝えたかったのだが。菊池海人と服部鷹は長年の付き合いで、お互いの表情だけで何を言いたいのか分かっている。そんな安心させる言葉を口にすることはなかった。愛する女性だけには、それを言うものだ。清水南は菊池海人に尋ねた。「アレルギーの原因の検査結果は、いつ出るの?」菊池海人も心配していた。彼も清水南に負けず劣らず心配していた。「彼らは、できる早く結果を出すと言ってた」その時、河崎来依が目を覚ました。菊池海人は急いで近づこうとしたが、清水南がベッドの横に座り、服部鷹が彼女を見守っていたので、近づけなかった。服部鷹は軽く目を合わせて、待つように合図をした。菊池海人はただ待つしかなかった。しかし、清水南は自ら席を空けた。菊池海人は感謝の言葉を言い、ベッドの横に座って河崎来依を支えた。河崎来依は重く感じる頭を揉みなが
......医者は河崎来依に点滴を繋ぎ、菊池海人に言った。「菊池社長、血液を採取して検査に回さないといけません」菊池海人はうなずいた。「早く結果を出してください」医者は血液を採取し、言った。「はい、できるだけ早く」菊池一郎は医者について行き、病室を出た。菊池海人は京極佐夜子を見て言った。「おばさんと三条おじさんはご自分の用事を済ませてください。ここで俺は見守ってます」京極佐夜子は二人に干渉しないようにした。「何か手伝えることがあれば、言ってくださいね」菊池海人は彼らを見送ってドアを閉め、約束した。「心配いりません、俺が処理します」「それなら、お願いね」......菊池海人はドアを閉めてリビングに戻り、部下に尋ねた。「一楽はどこにいる?」菊池五郎は答えた。「二郎たちが送り返しました。もう大阪に着いてます、ずっと監視してます」菊池海人の瞳に何かがよぎった。それが本当に事故だったのか?「一楽が本当に本人か確認しろ」菊池五郎はすぐに菊池二郎に電話をかけた。菊池海人はお湯を取って、温かいタオルを絞り河崎来依の顔を拭いた。そしてベッドの横に座り、点滴を見つめた。顔が徐々に腫れが引き、赤みが取れていくのを見て、軽く息をついた。「ごめん、俺と付き合ってるせいで、こんなに災難にあってしまった」これから先、菊池海人は考えることができなかった。大阪には、たくさんの目が彼を狙っている。点滴の液体は一滴一滴と流れ落ちていく。時間もつれて流れていく。点滴が終わった後、菊池海人は針を抜き、針孔を押さえて止血した。「来依」清水南がドアを開けて入ってきた。菊池海人は彼女が簡単に入ってくることに驚かなかった。結局、この階は服部鷹が借りているのだから。彼が驚いたのは、二人が戻ってきたことだった。「言ったはずだろう......」「お前、こんな電話をかけた以上、俺の妻が遊ぶ気になると思うか?」服部鷹が彼の言葉を遮った。「親友が事故にあったんだぞ」菊池海人は唇を引き結び、ベッドの横から立ち上がり、清水南に席を譲った。しばらく黙っていたが、やっぱり言った。「すまない」清水南はただ尋ねた。「一体、どういうことなの?」菊池海人は状況を説明した。清水南は納得できなかった。「もし、
京極佐夜子は眉をひそめた。「あなたたちは海で泳いでたの?」菊池海人はうなずいた。京極佐夜子は慌てて言った。「その海には海蛇とかがいるんじゃないの?噛まれたの?」河崎来依は結構うまく泳げる、それは南から聞いたそれしか考えられなかった、もし何かそういう事故が起きたのだと。菊池海人は首を振った。その海域ではそのような問題は起こり得ない。彼は事前に調査してから、河崎来依を連れて行った。もし危険があれば、絶対に彼女を海に入れなかった。京極佐夜子は彼が辛そうな顔をしているのを見て、それ以上は質問しなかった。ただ医者の診断結果を待つのみだった。「社長」「どうだった?」医者は言った。「おそらく海草が足に絡まって溺れたことが原因ですが、河崎さんは何かにアレルギーを持っていて、それでショック状態になったようです」「何にアレルギーがあるのか?」菊池海人が尋ねた。医者は答えた。「確定できません。海の中には多くの要因がありますし、もしかしたら海草にアレルギーがあるのかもしれません。河崎さんは以前海で泳いだことがありますか?」菊池海人は河崎来依の以前のことを知らない。彼女のことを他人のように徹底的に調べるわけにはいかない。彼らは恋愛をしているのであって、ビジネスパートナーではないから。「ちょっと電話をかけて聞く」本来、清水南と服部鷹のことを邪魔したくなかったが、ここ数日、流石にトラブルが絶えなかった。二人はようやく色々な困難を乗り越えて、心安らかにハネムーンを楽しめると思っていたのに。また菊池海人と河崎来依に邪魔されてしまった。あの時、河崎来依を無理に押しのけなければ、もしかしたら今、大阪にいたかもしれない。そうすれば、ここよりももっと守れるはずだったのに。こんなことにならなかっただろう。「鷹」電話が繋がると、菊池海人ははっきりと尋ねた。「清水さんに聞いてくれ、河崎は以前海で泳いだことがあるか?あと、彼女は何にアレルギーがあるか」清水南が寝ているのを気にして、服部鷹は部屋を出て電話を取った。菊池海人の言葉を聞いた彼は、すぐに部屋に戻り、彼女をべっとから引き上げた。穏やかな声で言った。「南、河崎に何かあった」清水南は瞬時に目を開け、焦って尋ねた。「どうしたの?映像の復元がうまくいかなか
河崎来依はぼんやりと目を覚ました時、まだ揺れているように感じた。菊池海人が何かしたんだと思い込んで、腕を伸ばしたり足を蹴ったりしていたが、空振りだった。目を開けると、彼女は船室の中にいて、ベッドには彼女一人だけだった。ソファに白いシャツが掛けてあるのが見え、それを着てからドアを開けて外に出た。廊下には誰もいなかった。デッキに上がっても、誰もいなかった。彼女は欄干に寄りかかりながら風を感じ、景色を見ていると、突然、クルーズ船が停まったことに気づき、水面に水しぶきが上がっているのが見えた。彼女は唇を少し曲げ、わざと横に歩き始め、その水しぶきも彼女に合わせて動いた。そして、縄梯子の位置に差し掛かった。その水しぶきの中から一人の男が現れ、梯子を上ってきた。河崎来依は欄干に斜めに寄りかかりながらその様子を見ていた。彼女の視線はまず彼の優れた顔に注がれた。その後、しずくのように流れる水滴を追い、筋肉の輪郭に落ちていった。菊池海人は濡れた髪を手でかき上げ、腰を屈めて近づき、微笑んだ。「どう、かっこいい?」河崎来依は手を伸ばし、精巧なネイルで彼の水着の端を引っ掛けて動かした。彼女の目尻は少し上がり、だるさと魅力を帯びた表情だった。手を引き戻すと、きつく締めたパンツの縁から「パシッ」と音が鳴った。彼女の手がその引き締まった筋肉に覆いかぶさった。「かっこいいし、使えるわね」菊池海人は彼女の細いウエストを引き寄せて抱きしめ、耳元で囁きながら、軽く彼女の耳を噛んだ。「俺はだめとか、もう言わないの?」河崎来依は彼の広い背中を軽く爪で撫でた。「ちょっと泳ぐわ」「一緒に行くよ」「いいえ、私は一人で」河崎来依はシャツのボタンを外しながら尋ねた。「周りに誰も見てないよね?」菊池海人はこの海域を全部借りていた。菊池一郎たちは端で見守っているだけで、誰も入ってこない。あの夜の出来事を受けて、彼はかなり警戒している。「いないよ」河崎来依はそのままシャツを脱ぎ、海に飛び込んだ。菊池海人は欄干に肘をついて、青い海面の下で跳ねる白い影を見ていた。さっきかなり泳いで興奮を鎮めたばかりだったが、またその感情が湧き上がり始めた。今まで、彼は自分が何かに対して過剰に執着したことはないと
「海人、私はあなたのことを考えてるの。河崎さんが私に敵意を抱いてるから、離れるわ。あなたたちの邪魔にならないように。私は離れるけど、菊池家には帰らない。義母にこのことを知られたくないし、やっぱり海外に行くつもりよ。もう二度と帰ってこないわ。海人がもし私との昔の情を考えてくれるなら、おじさんの遺骨を海外に送ってくれればいい。これで、海外でも独りぼっちじゃないし、毎年おじいさんにお墓参りもできるわ」菊池海人の眉がどんどんとひそめていった。数秒沈黙した後、彼は言った。「河崎はお前に敵意を持ってないし、誰もお前が邪魔だなんて言ってない。そんなことを考えるな。海外に行くのはやめろ、お前を大阪に送る。今、降りてきてもいいか?」一楽晴美は首を横に振った。「海人、やっぱり海外に送って。こんなことがあったから、あなたと河崎さんの間に刺が残ってるの。私がここにいたら、あなたたちが私を見るたびに思い出して、河崎さんも悲しむし、私もあなたたちが悲しんでいるのを見たくない。海人、私も傷つかれた方よ。いつもあなたのそばにいるけど、昨日のことを思い出す度に怖くなる。だから、私は海外に行って、このことから離れたいの」菊池海人は一楽晴美が言い訳をして逃げようとしているだけだと感じた。海外に行けば、国内のように簡単には探せないんだ。それに、口では菊池家には言わないと言っているけど、今の時代、通信は便利だから、菊池海人の母親に伝わらないとはほぼふかのうだ。「ああ!あそこは誰かが飛び降りるのか?」「うわ!早く撮らないと!」「......」下にはすでに観光客が集まり始めていたので、菊池海人は仕方なく了承した。「わかった、送ってあげる」一楽晴美は降りる気配がなかった。「それじゃあ、義母に対して、あなたが理由を考えて」菊池海人:「うん、降りてきて」一楽晴美は菊池海人の策略がわかっていたし、彼がこの件の影響を消すために妥協しているのも見抜いていた。彼女が降りれば、菊池海人は彼女の自由を束縛し、映像が復元するまで彼女を押さえ込むつもりだ。案の定、彼女が降りると、菊池海人の部下たちにすぐに制圧された。彼女は彼の冷たい声を聞いた。「戻しとけ。監視しろ」菊池一郎は頷いた。一楽晴美は無言で微笑んだ。残念だが、あの映像は永