以前、服部鷹は山田時雄のことを恋愛脳だと思っていた。清水南のために自ら罪を承認するような男だと。だが、まさか山田時雄が抜け目なく先手を打っていたとは。その策略は服部鷹と肩を並べるほどだった。しかし、服部鷹も油断はできない。清水南が連れ去られたにもかかわらず、彼はなおもあの傲慢な態度を崩さない。どこかおかしい。諸井圭が提案した。「山田時雄に動画を撮らせて、それを服部鷹に送ったらどうでしょう?」セリノは納得し、山田時雄に電話をかけた。......山田時雄は、清水南が子供のためにどうしても食事をするだろうと思っていた。だが予想に反して、彼女は本当に何も食べなかった。彼はずっと待っていたが、食事を温め直しても、作り直しても、清水南が彼に助けを求めることはなかった。夜中になり、監視カメラで彼女が水を一口すら飲んでいないのを見た。さっきあれほど吐いたのに。彼女の小さな顔は血の気がなく、今にも息絶えそうに見えた。結局、彼が耐えきれなくなった。彼女が苦しむ姿を見ていられなかったのだ。だが、ちょうどその時、彼が食事を手に取ると、携帯が鳴った。......妊娠中、高橋おばさんに細やかに世話をされ、毎日三食きっちりと決まった時間に取っていた。そんな中、こんなにも空腹が続けば、お腹の子供よりもが私先に我慢できなくなる。服部鷹が今、私の居場所を見つけられたのかも分からない。じっとしていても仕方がない、何か方法を考えなければ。突然、部屋のドアが外から押し開けられた。見なくても分かる、山田時雄だ。私は何も言いたくなかった。口を開けば彼を罵ってしまいそうだった。だが、そんなことをすれば彼を怒らせるだけだ。彼は完全に狂っている。「南」私は聞こえないふりをして、窓の外をじっと見つめた。山田時雄は私の腕を掴み、ベッドに押し倒した。私はもう片方の手でお腹を守りながら、できる限り彼の束縛から逃れようとした。だが、ほとんど効果がなかった。仕方なく私は口を開いた。「お願い、私の子供を傷つけないで......子供に手を出さない限り、私は何でも言うことを聞く」強硬策が通じない以上、柔らかく行くしかない。時間を稼げるだけ稼ぐしかない。服部鷹は必ず私を助けに来てくれるんだ。「何
その言葉を聞いた山田時雄の目には、興奮の光が浮かんでいた。私は、自分の賭けが正しかったのだと確信した。「動画を撮ろう。服部鷹に見せて、彼があなたに及ばないこと、私があなたと一緒にいるべきだって伝えるの」山田時雄の私を見る目は、狂気じみていた。私は彼の手にある携帯を取ろうとしたが、彼が手を上げ、携帯は私の指先をすり抜けた。私は冷静を装いながら言った。「ただ録画を開始したかっただけよ」山田時雄は私をじっと見つめ、何も言わなかった。私は背を向けて、わざと怒ったふりをした。「もともとあなたが撮りたいって言ったんでしょ。撮りたければ撮ればいいし、撮りたくないなら勝手にして」山田時雄は長年、自分を隠し、暗闇の中で計画を練り続けてきた。今、私は彼に対して、服部鷹に向けるような態度を初めて見せた。彼が拒むはずがない。それでも、彼が黙っている時間が長ければ長いほど、私の心は乱れた。心臓が喉から飛び出しそうなほどだった。火に油を注ぐべきかどうか迷っていたその時、肩を掴まれ、体が反転させられた。山田時雄が録画機能を起動し、興奮を抑えながら言った。「さあ、始めよう」彼の親指が画面に触れ、携帯には秒数がカウントされ始めた。私は彼の頭を抱きしめ、自分の方へ引き寄せた。彼の明らかな困惑を感じ取り、思わず手が震えそうになった。「目を閉じて」その言葉に、山田時雄は私が何もできないと思ったのか、余裕を持って目を閉じた。私は親指を少し湿らせ、彼の唇の端に触れた。一連の動作を終えた後、彼から離れ、携帯に向かって言った。「服部鷹、見たでしょ。彼は私をとても愛してる。私は彼と一緒にいたい。だから、もう私を探さないで」そう言い終えると、録画を停止した。私の表情は平静を装っていたが、全ての神経が張り詰めていた。山田時雄と目を合わせることさえできなかった。1秒、2秒、3秒......私は山田時雄がその動画を直接に送信するのを見て、密かに安堵した。だが、予想外の言葉が飛び出した。「お前、俺にキスしてないだろ」「......」私は平静を装い、答えた。「そんなはずないわ」山田時雄は私の顔を掴み、親指で私の唇を押さえた。彼は何度も擦りつけ、私は痛みで眉をひそめたが。逃れることはできなかった。しばら
考えがまとまらないうちに、清水南がカメラに向かって話し始めた。「服部鷹、見たでしょ。もう私を探さないで......」!!!清水南は何かに取り憑かれたのか?!小島午男は震えた手で額の冷や汗を拭いながら言った。「こ、これ......鷹兄に見せるべきですか?」菊池海人が尋ねた。「山田時雄から送られてきたのか?」「違います」小島午男は首を振り、答えた。「諸井圭からです。セリノの連中が鷹兄を脅して自分たちに加わらせようとしてるんだと思います」菊池海人は考え込んだ。「これで、山田時雄とセリノの関係が非常に深いことが証明されたな」小島午男も同意するように言った。「今の状況では、隠す必要もないですね」菊池海人は、清水南がなぜこんなことをしたのか理解できなかった。動画の最初に戻し、もう一度見ようとしたが、突然携帯が奪い取られた。振り向くと、そこには服部鷹が立っていた。小島午男と目が合い、菊池海人は無言で尋ねた。「どうして教えてくれなかった?」鷹兄は歩く音を立てないから、小島午男も今気づいたばかりだった。......服部鷹は動画を再生し、菊池海人が止める暇もなかった。すると、彼の顔は瞬く間に冷たくなり、手には青筋が浮かび上がり、携帯の画面を握り潰してしまった。その力の強さ、そして怒りの大きさが伝わってきた。小島午男の携帯が壊れたのは新しいのを買えば済むことだが。鷹兄の心が壊れたら修復は難しいだろう。「鷹兄、義姉さんはきっと仕方なく......」服部鷹が冷たい目で一瞥すると、小島午男はそれ以上言葉を続けられなかった。あの動画を見る限り、義姉さんはむしろ喜んで協力しているように見えたからだ。「仕方なくにもいろいろな種類がある......」夜が更けて闇が濃くなる中でも、菊池海人はわずかな光で服部鷹の抑えきれない怒りを見て取った。その目尻には、赤い血の色が滲んでいた。もしこの場に山田時雄がいたら、服部鷹は迷うことなく彼の命を奪っただろう。「山田時雄は変態だ。きっと、自分から寄ってこられるのが好きなんだ。それで清水さんにそうさせるよう脅したんだろう......」菊池海人の説明は少し説得力がないが。今の状況では、どんな言葉も雨水のように流されてしまうだろう。それでも、彼は清水
服部鷹は彼に答えなかった。菊池海人も、彼の機嫌が悪いことをよく分かっていた。たとえ清水南が彼にメッセージを送るためにやったことだとしても、その親密な行動は事実だった。「藤原おばあさんが亡くなった件、あらかじめ覚悟しておいた方がいい。彼女は絶対に受け入れられないだろう」服部鷹は果てしない闇を見つめ、その褐色の瞳も夜の闇に飲み込まれるようだった。深く、静かで、底知れない。彼は思っていた。あの状況では、もしかしたら子供はもういないかもしれない、と。そうなれば南に伝えやすいかも。しかし、今の動画を見た限り、子供はまだいる。そうでなければ、彼女があのような方法でメッセージを送るはずがない。この瞬間、服部鷹ですら無力感を感じた。......私は結局、山田時雄が持ってきた食べ物を食べた。私自身は耐えられても、子供はそうはいかない。彼が私を傷つける気がないことに賭けるしかなかった。「水には毒はない」山田時雄は、私が食べ物を喉に詰まらせ、無理やり飲み込むのを見て、温かい水を注いでくれた。「俺がこのガキを殺したいなら、こんな手間はかけない。この船には医者もいるんだ。そんなに警戒するな」もし私が完全に信じてしまったら、それこそ救いようのないバカだ。「どこへ連れて行くつもり?」腹が満たされた後、私は彼に尋ねた。山田時雄は食器を片付けながら、答えなかった。だが、彼が部屋を出ていくのを見て、私は長く息をついた。再び窓の外を見ると、漆黒の闇が広がり、何も見えなかった。服部鷹が私の意図を理解してくれるかどうかも分からない。あの嫉妬深い彼のことだから、動画を見て怒りに夢中になっていないといいけれど。そう思うと、思わず笑みがこぼれた。だが、窓ガラスに映る自分の顔は、どこか苦い表情をしていた。......小島午男は、調査結果が出るや否や、服部鷹に報告しに来た。「これはヴァルリン家の海域のマークです。我々は入れません」服部鷹は片手をポケットに突っ込みながら、遠くの海面を見つめた。無数の岩礁が島を囲み、その島には旗が翻っている。それは、南が送ってくれたマークだった。「鷹兄、セリノからまた電話が来ました」服部鷹は手を振った。小島午男は察して、その場で電話を切った。だがセリノは
その時、これが人を助けるための空手形だと分かれば。二つの豪族を同時に敵に回すことになる。彼らはこの海域を離れることすらできないかもしれない。場合によってはサメの餌になるだろう。服部鷹は鋭い目つきで命令した。「俺の言う通りにやれ」「はい」小島午男は彼の決意を見て、即座に命令に従った。「鷹」小島午男が去った後、菊池海人が口を開いた。「小島の言うことにも一理ある。確かに危険だ。それにどうして、お前がマンガノ家を助けてヴァルリン家を潰せると保証できる?もし潰せなかったら、どうするつもりだ?」服部鷹は唇をわずかに持ち上げた。火傷でまだ顔色が完全には戻っていないにもかかわらず、彼の骨の髄まで染みついた傲慢さと不羈の気質は隠しきれない。「お前がロック刑事にメッセージを渡せ」菊池海人は瞬時に理解し、笑いながら罵った。「悪知恵が働くのはやっぱりお前だな」......私はお腹がいっぱいになると、途端に眠気が襲ってきた。特に風が止んで、船が安定して進み始めると、もう目を開けていられないほど眠かった。ベッドのヘッドボードにもたれかかり、しばらくは無理に起きていたが、結局目を閉じてしまった。しかし、ドアが開く音がした瞬間、私はハッと目を覚ました。山田時雄が戻ってきた。手には何も持っておらず、何かを持ってきたわけではないようだった。「船に乗ってると気分が悪くなる」私は警戒心を抱き、先手を打って聞いた。「いつになったら船を降りられるの?」山田時雄はベッドの横に座り、服を脱ぎ始めた。私は驚いた。「何してるの!」山田時雄は私とは対照的に非常に落ち着いていて、言った。「寝る」「......」数秒の沈黙の後、私は尋ねた。「こんな大きな船に、寝られる部屋がないの?」山田時雄は靴を脱いでベッドに上がり、手を伸ばして私を掴もうとした。私は慌てて身をかわした。「じゃあ、あなたが寝ればいい。私は眠くない」私の言葉を聞いて、山田時雄は目を細めた。「どうやら、さっきの協力的な態度は、服部鷹に合図を送るためだけだったようだな」彼は口元を引きつらせて笑った。「残念だが、服部鷹はお前を見つけることは永遠にない」そう言いながら、彼は一歩ずつ私に近づき、病的な執着心を露わにした。「これから、お前は俺のものだ。
「私の服を着替えさせたのは、まさかあなたじゃないでしょうね?」船の上で目を覚ました時、私は杏色のコットンパジャマを着ていた。その時は山田時雄を見て驚きすぎたし、その後もずっと恐怖に駆られ、逃げる方法ばかり考えていた。いろんな感情が渦巻いていて、このことを完全に忘れていたのだ。山田時雄は視線を軽く私に向け、目の奥に一瞬何かがよぎったが、「そうだ」と一言だけ答えた。「......」私は全身が緊張し、嫌悪感が抑えきれず込み上げてきた。かつて最も信頼し、礼儀正しく接してくれた友人が、どうして今のような姿になってしまったのか。無意識のうちのことだとしても、思い出すだけで全身にアリが這い回るような感覚がした。その生理的な不快感はどうにも制御できなかった。「ただ服を着替えただけなのに、そんな死んだような顔をするなよ」山田時雄は私を連れて甲板に向かった。冷たい海風が顔に吹き付け、ゴーゴーと音を立てていたが、私は相変わらず息が詰まるような感覚だった。そして、山田時雄と話をする気もなかった。山田時雄は私を解放した。彼は私が海に飛び込むことはないと確信しているようだった。彼は椅子を持ち出し、甲板に座った。私は欄干に立ち、彼との距離を取った。山田時雄は私を見つめた。「まだ慣れてないだけだと思っておくよ。でも大丈夫、俺たちには時間がある。これからもっと親密になれば、お前も拒絶しなくなる」その言葉に、私は胃がひっくり返るような感覚に襲われ、振り返ってゴミ箱に顔を突っ込み吐き始めた。さっき食べた食事はすべて無駄になった。ただ山田時雄に服を着替えさせられたことを思い出すだけで、吐き気が止まらなかった。山田時雄は眉間にわずかに皺を寄せた。「お湯でも飲め」そう言いながら水の入ったコップを差し出してきたが、私は受け取らなかった。彼は手を前方に向けて指し示しながら、言った。「もうすぐ岸に着く」だが、私は船尾の方を一瞥した。そこには底知れない暗闇しか見えなかった。山田時雄はコップを無理やり私の手に押し付け、頭を軽く叩いた。「考えるな。ここはプライベート海域だ。服部鷹は入って来られない」私は黙ったままだった。しかし、私の態度に山田時雄が腹を立てることはなかった。彼は穏やかに手を伸ばし、海風で乱れた私
話しているのはマンガノ家のボス、トミーだった。服部鷹は他人の縄張りにいるにもかかわらず、態度は悠然としていた。まるで自分の家にいるかのようだった。彼はトミーの正面に座ったが。警戒心を解かず、テーブルの上のものには一切手を触れなかった。「セリノが俺を仲間に引き入れようとしたが、断ったら妻を連れ去られた。トミーさん、これを恨みに思わない方がおかしいでしょう?」トミーの妻は彼が苦労して手に入れた大切な存在だった。しかし、かつてセリノとの抗争のせいで、彼女は永遠に彼の元を去ってしまった。その後、トミーは再婚せず、時折セリノに嫌がらせをしていたが。本気でセリノを排除するのは容易なことではなかった。だからこそ、誰かが情報を持ってきたと聞けば、それが真実かどうかにかかわらず、その人物に会うことにしていた。今、目の前の若い男が妻のために動いていると知り、トミーは勝負に出る価値があると判断した。「俺に何をしてほしいんだ?」服部鷹は口元に笑みを浮かべ、「トミーさんは賢い方だ。話がスムーズで助かる」「目標が一致してるなら、無駄話をする必要はない」トミーも即答した。「信じるなら信じる。結果がどうであれ、自分で責任を取ることだ。信じないなら、俺に会うこともなかっただろう」服部鷹は笑いながらテーブルの上のグラスを手に取り、トミーと軽く乾杯した。だが彼は酒を飲まず、申し訳なさそうに言った。「すみません。まだ妻を救い出さなければならないので、酔うわけにはいかない」トミーは何も言わず、服部鷹の指示に従って手配を進めた。「俺が岸辺の見張りを片付ける。その間に、一部の人間を潜水させてこちらに送り込め。別の一部は俺の船に目くらましを仕掛け、時間差を作る。分からないことがあれば、俺の友人に聞いてくれ」服部鷹は話を終えると、小型船に乗り込み、自分の船に戻った。彼はセリノに電話をかけ、伝えた。「お前の条件を同意する。ただし、俺の妻には指一本触れるな」セリノは喜びのあまり、言葉が上手く出てこない様子だったが、最後に一言だけこう言った。「迎えに行くぞ!君の妻は俺がちゃんと面倒を見る!」服部鷹は電話を切り、小島午男にいくつか指示を出した。菊池海人は言った。「俺に言ってくれ。小島は高熱で、お前の指示を半分も覚えないだろう。俺
「そのガキのために何でもするんだな」山田時雄は不気味な笑みを浮かべながら言った。「これなら、あえてそいつを残しておくのも悪くない」「......」私は山田時雄と一緒に船室から甲板に出た。船を降りる時、彼は私の手を無理に掴んできて、私は逃げられなかった。「山田」その声に振り向くと、紫色のスーツを着た男性が歩いて来た。彼はとても白い肌をしていたが、唇の色は赤かった。黄色い巻き毛に青い目、まるで男性の妖精のようだった。「セリノだ」山田時雄が私を紹介した。「これが、命をかけてまで連れてきた女か?」セリノは私をじろじろと見て、言った。「見た目は確かに美しいが、それ以外には特に目立ったものはないようだな。どうして鷹君はこんな女にそんなに必死になるんだ?」鷹君......?私は船酔いか、妊娠の影響か、頭がふわふわしているのを感じた。だから黙っていた。セリノは私が何も言わないことに気づき、もう一度私に話しかけることはなかった。彼は山田時雄に言った。「場所は手配した。彼女には休んでもらう。お前と話がある」山田時雄は違和感を感じ取った。「俺たちが話すことはもうないだろう?お前が俺をひそかに救ってくれた。俺は南を連れて来た。これで、俺たちの間に未解決の問題はない。ここに来たのも一時的なことだ。数日後には去る。もうお前とは関わらないだろう」セリノは山田時雄を嫌っていた。いつも陰鬱な顔をして、それにこいつは狂っている。彼がもし服部鷹を手に入れようとしているのでなければ、こんな時間を無駄にしているはずはなかった。だが今は、見せかけの振る舞いをしているだけだ。「一時的な場所も必要だ。ここでは自由に動けない。俺について来い」私は山田時雄と二人きりになりたくなくて、セリノに言った。「この方、私はお腹が空いた。何か食べ物はありますか?」少しでも時間を稼げるなら、稼いでおきたかった。セリノは服部鷹に恋をしているが、彼は幼少期からヴァルリン家を継ぐ準備をしてきた。様々な経験を積んでいた。部外者が彼を愚かだと思うかもしれないが、それは彼が自分を守る方法に過ぎない。だから、彼はすぐに私が服部鷹を待っているために時間を引き延ばそうとしているのを見抜いた。「もちろん、特にお前たちの国のシ
でも彼女は菊池家で育った母親の認めた養女だ。菊池家の一員でもある。そんな状況で、彼女のことを徹底的に調査することは。菊池海人にはできなかった。できるだけ彼女を助けたいと思っていたが。河崎来依を危険に晒したとは思わなかった「でもさ」服部鷹は菊池海人の険しい顔色を見てから続けた。「直接的な証拠がないなら、彼女が本当のことを言わなければ、警察に通報しても意味がない。でも、お前には彼女に口を開かせる方法があるだろう。どうだ、帰って調べてみるか?」菊池海人は手元のタブレットを放り投げ、煙草を取り出したが、火をつけることはなかった。少しの間黙ってから、菊池海人は言った。「河崎が大丈夫になったら、一緒に帰ろう。その時に全ての面倒なことを片付けて、彼女と一緒に遊びに行く」「ちょうどいい」服部鷹は指を鳴らした。菊池海人は少し驚いて言った。「何?」服部鷹は言った。「俺たちも帰るから、一緒に行こう」......河崎来依は夜になってもまだ目を覚まさなかったので、菊池海人と清水南は心配していた。清水南は服部鷹に言った。「来依を大阪に連れて帰って、高橋先生に見てもらおう」服部鷹は彼女の手を握り、落ち着かせた。「俺がさっき紹介した医師はすごい腕前の人だ。彼女はもう大丈夫だと言ってた。薬が効いてアレルギーも収まったから、もうすぐ目を覚ますはずだ」この言葉は、実は菊池海人にも伝えたかったのだが。菊池海人と服部鷹は長年の付き合いで、お互いの表情だけで何を言いたいのか分かっている。そんな安心させる言葉を口にすることはなかった。愛する女性だけには、それを言うものだ。清水南は菊池海人に尋ねた。「アレルギーの原因の検査結果は、いつ出るの?」菊池海人も心配していた。彼も清水南に負けず劣らず心配していた。「彼らは、できる早く結果を出すと言ってた」その時、河崎来依が目を覚ました。菊池海人は急いで近づこうとしたが、清水南がベッドの横に座り、服部鷹が彼女を見守っていたので、近づけなかった。服部鷹は軽く目を合わせて、待つように合図をした。菊池海人はただ待つしかなかった。しかし、清水南は自ら席を空けた。菊池海人は感謝の言葉を言い、ベッドの横に座って河崎来依を支えた。河崎来依は重く感じる頭を揉みなが
......医者は河崎来依に点滴を繋ぎ、菊池海人に言った。「菊池社長、血液を採取して検査に回さないといけません」菊池海人はうなずいた。「早く結果を出してください」医者は血液を採取し、言った。「はい、できるだけ早く」菊池一郎は医者について行き、病室を出た。菊池海人は京極佐夜子を見て言った。「おばさんと三条おじさんはご自分の用事を済ませてください。ここで俺は見守ってます」京極佐夜子は二人に干渉しないようにした。「何か手伝えることがあれば、言ってくださいね」菊池海人は彼らを見送ってドアを閉め、約束した。「心配いりません、俺が処理します」「それなら、お願いね」......菊池海人はドアを閉めてリビングに戻り、部下に尋ねた。「一楽はどこにいる?」菊池五郎は答えた。「二郎たちが送り返しました。もう大阪に着いてます、ずっと監視してます」菊池海人の瞳に何かがよぎった。それが本当に事故だったのか?「一楽が本当に本人か確認しろ」菊池五郎はすぐに菊池二郎に電話をかけた。菊池海人はお湯を取って、温かいタオルを絞り河崎来依の顔を拭いた。そしてベッドの横に座り、点滴を見つめた。顔が徐々に腫れが引き、赤みが取れていくのを見て、軽く息をついた。「ごめん、俺と付き合ってるせいで、こんなに災難にあってしまった」これから先、菊池海人は考えることができなかった。大阪には、たくさんの目が彼を狙っている。点滴の液体は一滴一滴と流れ落ちていく。時間もつれて流れていく。点滴が終わった後、菊池海人は針を抜き、針孔を押さえて止血した。「来依」清水南がドアを開けて入ってきた。菊池海人は彼女が簡単に入ってくることに驚かなかった。結局、この階は服部鷹が借りているのだから。彼が驚いたのは、二人が戻ってきたことだった。「言ったはずだろう......」「お前、こんな電話をかけた以上、俺の妻が遊ぶ気になると思うか?」服部鷹が彼の言葉を遮った。「親友が事故にあったんだぞ」菊池海人は唇を引き結び、ベッドの横から立ち上がり、清水南に席を譲った。しばらく黙っていたが、やっぱり言った。「すまない」清水南はただ尋ねた。「一体、どういうことなの?」菊池海人は状況を説明した。清水南は納得できなかった。「もし、
京極佐夜子は眉をひそめた。「あなたたちは海で泳いでたの?」菊池海人はうなずいた。京極佐夜子は慌てて言った。「その海には海蛇とかがいるんじゃないの?噛まれたの?」河崎来依は結構うまく泳げる、それは南から聞いたそれしか考えられなかった、もし何かそういう事故が起きたのだと。菊池海人は首を振った。その海域ではそのような問題は起こり得ない。彼は事前に調査してから、河崎来依を連れて行った。もし危険があれば、絶対に彼女を海に入れなかった。京極佐夜子は彼が辛そうな顔をしているのを見て、それ以上は質問しなかった。ただ医者の診断結果を待つのみだった。「社長」「どうだった?」医者は言った。「おそらく海草が足に絡まって溺れたことが原因ですが、河崎さんは何かにアレルギーを持っていて、それでショック状態になったようです」「何にアレルギーがあるのか?」菊池海人が尋ねた。医者は答えた。「確定できません。海の中には多くの要因がありますし、もしかしたら海草にアレルギーがあるのかもしれません。河崎さんは以前海で泳いだことがありますか?」菊池海人は河崎来依の以前のことを知らない。彼女のことを他人のように徹底的に調べるわけにはいかない。彼らは恋愛をしているのであって、ビジネスパートナーではないから。「ちょっと電話をかけて聞く」本来、清水南と服部鷹のことを邪魔したくなかったが、ここ数日、流石にトラブルが絶えなかった。二人はようやく色々な困難を乗り越えて、心安らかにハネムーンを楽しめると思っていたのに。また菊池海人と河崎来依に邪魔されてしまった。あの時、河崎来依を無理に押しのけなければ、もしかしたら今、大阪にいたかもしれない。そうすれば、ここよりももっと守れるはずだったのに。こんなことにならなかっただろう。「鷹」電話が繋がると、菊池海人ははっきりと尋ねた。「清水さんに聞いてくれ、河崎は以前海で泳いだことがあるか?あと、彼女は何にアレルギーがあるか」清水南が寝ているのを気にして、服部鷹は部屋を出て電話を取った。菊池海人の言葉を聞いた彼は、すぐに部屋に戻り、彼女をべっとから引き上げた。穏やかな声で言った。「南、河崎に何かあった」清水南は瞬時に目を開け、焦って尋ねた。「どうしたの?映像の復元がうまくいかなか
河崎来依はぼんやりと目を覚ました時、まだ揺れているように感じた。菊池海人が何かしたんだと思い込んで、腕を伸ばしたり足を蹴ったりしていたが、空振りだった。目を開けると、彼女は船室の中にいて、ベッドには彼女一人だけだった。ソファに白いシャツが掛けてあるのが見え、それを着てからドアを開けて外に出た。廊下には誰もいなかった。デッキに上がっても、誰もいなかった。彼女は欄干に寄りかかりながら風を感じ、景色を見ていると、突然、クルーズ船が停まったことに気づき、水面に水しぶきが上がっているのが見えた。彼女は唇を少し曲げ、わざと横に歩き始め、その水しぶきも彼女に合わせて動いた。そして、縄梯子の位置に差し掛かった。その水しぶきの中から一人の男が現れ、梯子を上ってきた。河崎来依は欄干に斜めに寄りかかりながらその様子を見ていた。彼女の視線はまず彼の優れた顔に注がれた。その後、しずくのように流れる水滴を追い、筋肉の輪郭に落ちていった。菊池海人は濡れた髪を手でかき上げ、腰を屈めて近づき、微笑んだ。「どう、かっこいい?」河崎来依は手を伸ばし、精巧なネイルで彼の水着の端を引っ掛けて動かした。彼女の目尻は少し上がり、だるさと魅力を帯びた表情だった。手を引き戻すと、きつく締めたパンツの縁から「パシッ」と音が鳴った。彼女の手がその引き締まった筋肉に覆いかぶさった。「かっこいいし、使えるわね」菊池海人は彼女の細いウエストを引き寄せて抱きしめ、耳元で囁きながら、軽く彼女の耳を噛んだ。「俺はだめとか、もう言わないの?」河崎来依は彼の広い背中を軽く爪で撫でた。「ちょっと泳ぐわ」「一緒に行くよ」「いいえ、私は一人で」河崎来依はシャツのボタンを外しながら尋ねた。「周りに誰も見てないよね?」菊池海人はこの海域を全部借りていた。菊池一郎たちは端で見守っているだけで、誰も入ってこない。あの夜の出来事を受けて、彼はかなり警戒している。「いないよ」河崎来依はそのままシャツを脱ぎ、海に飛び込んだ。菊池海人は欄干に肘をついて、青い海面の下で跳ねる白い影を見ていた。さっきかなり泳いで興奮を鎮めたばかりだったが、またその感情が湧き上がり始めた。今まで、彼は自分が何かに対して過剰に執着したことはないと
「海人、私はあなたのことを考えてるの。河崎さんが私に敵意を抱いてるから、離れるわ。あなたたちの邪魔にならないように。私は離れるけど、菊池家には帰らない。義母にこのことを知られたくないし、やっぱり海外に行くつもりよ。もう二度と帰ってこないわ。海人がもし私との昔の情を考えてくれるなら、おじさんの遺骨を海外に送ってくれればいい。これで、海外でも独りぼっちじゃないし、毎年おじいさんにお墓参りもできるわ」菊池海人の眉がどんどんとひそめていった。数秒沈黙した後、彼は言った。「河崎はお前に敵意を持ってないし、誰もお前が邪魔だなんて言ってない。そんなことを考えるな。海外に行くのはやめろ、お前を大阪に送る。今、降りてきてもいいか?」一楽晴美は首を横に振った。「海人、やっぱり海外に送って。こんなことがあったから、あなたと河崎さんの間に刺が残ってるの。私がここにいたら、あなたたちが私を見るたびに思い出して、河崎さんも悲しむし、私もあなたたちが悲しんでいるのを見たくない。海人、私も傷つかれた方よ。いつもあなたのそばにいるけど、昨日のことを思い出す度に怖くなる。だから、私は海外に行って、このことから離れたいの」菊池海人は一楽晴美が言い訳をして逃げようとしているだけだと感じた。海外に行けば、国内のように簡単には探せないんだ。それに、口では菊池家には言わないと言っているけど、今の時代、通信は便利だから、菊池海人の母親に伝わらないとはほぼふかのうだ。「ああ!あそこは誰かが飛び降りるのか?」「うわ!早く撮らないと!」「......」下にはすでに観光客が集まり始めていたので、菊池海人は仕方なく了承した。「わかった、送ってあげる」一楽晴美は降りる気配がなかった。「それじゃあ、義母に対して、あなたが理由を考えて」菊池海人:「うん、降りてきて」一楽晴美は菊池海人の策略がわかっていたし、彼がこの件の影響を消すために妥協しているのも見抜いていた。彼女が降りれば、菊池海人は彼女の自由を束縛し、映像が復元するまで彼女を押さえ込むつもりだ。案の定、彼女が降りると、菊池海人の部下たちにすぐに制圧された。彼女は彼の冷たい声を聞いた。「戻しとけ。監視しろ」菊池一郎は頷いた。一楽晴美は無言で微笑んだ。残念だが、あの映像は永
「私はね、ぶりっ子が一番嫌いなんだよね」河崎来依は一楽晴美が感情を押し殺して口角を引きつらせているのを見て、菊池海人の顔を両手で包み込んで、こう言った。「覚えておいてね」菊池海人は頷いた。「覚えたよ」一楽晴美は背を向けて歩き出した。その瞬間、彼女の顔には怒りが満ち、全てが歪んで見えた。このくそ女、絶対に殺すんだ。......河崎来依は一楽晴美の足取りがふらついているのを一瞥し、菊池海人に言った。「あなたの幼馴染を怒らせたわ、慰めに行かないの?」「慰めない」菊池海人はカードを使って部屋に入り、河崎来依をベッドに寝かせたが、すぐには立ち上がらなかった。少し体を沈めて、低い声で、優しく囁くように言った。「君だけを慰める」河崎来依は脚を伸ばし、彼の太ももに足を置いて、軽くさすりながら、笑みを浮かべて見つめた。「菊池社長、ついに目覚めたのね」菊池海人は彼女の足首を掴んだが、河崎来依は先に足を引っ込め、ベッドで体を丸めて布団にくるまった。「眠い、もう寝る」菊池海人は布団越しに彼女を軽く叩き、笑みを帯びた声で言った。「寝巻きに着替えて、快適に眠ってね」言い終わると、彼は浴室に向かってシャワーを浴びに行った。河崎来依は起きて寝巻きに着替え、快適な姿勢で寝た。菊池海人が出てきた後、彼女の額に軽くキスをし、その後、服を着替えて部屋を出た。長時間待っていた菊池一郎が近づき、声を潜めて報告した。「服部社長の結婚式後、神崎吉木と一楽晴美は密室脱出ゲームの店で長いこと一緒に過ごしてました。でもここに来てから、二人だけで話をしたことはありません。もしかしたら話をしたかもしれませんが、監視カメラの映像がすべて消されていて、証拠が見つかりません」菊池海人は額を押さえた。彼はいつも一歩先を考えて行動する。河崎来依に関しては、完全に失敗したが、それは甘んじて受け入れている。ただ昨晩、彼が部下に次の階を見張らせたのは少し後悔している決断だった。彼はこれまで、後悔したことはなかった。「しっかり監視して、映像を早急に復元させろ」「はい」菊池海人は河崎来依のところへ戻って一緒に寝ようとしたが、ちょうど寝かけたところで何かが起こった。河崎来依を起こさないように、すぐにドアを開けて外に出た。冷
菊池海人:「......」今、彼らは何をしているんだろう。まるで狐妖が、坊主の心を動かせようとしているようだ。菊池海人は仕方なく、心の準備をしてから少し口を開けて笑った。しかし顔が硬くて、バカみたいだった「ハ、ハ」河崎来依は唇を尖らせて言った。「その笑い、あなたの謝罪みたいに誠意がないね」菊池海人は全力を尽くした。ため息をつきながら言った。「他に何か要求はあるか?俺が簡単にできるもの」「簡単に達成できるなら意味ないでしょ?」河崎来依は少し動いて、彼の拘束から逃れようとした。「できないことをどうにかしてこそ誠意があるの。それに、菊池社長、私を解放して」菊池海人は下を向いて、彼女の首元に顔を埋めて長いため息をついた。「君に負けたな」彼が言い終わると、顔を上げて再び笑おうとした。頭の中で佐藤完夫のあの馬鹿な笑顔を思い浮かべながら。でも結局、ただの死体のような笑顔だった。顔は動いたけど、笑顔の気配は全くなかった。その瞳の中にも笑いの色は見えなかった。つまり、ただの任務をこなすためだけの笑顔だった。河崎来依はその様子を見て笑い、最終的に彼を許してやった。「疲れた、もう動けない、抱っこして寝かせて、それから晩ご飯を用意して、起きたら食べるから」菊池海人は立ち上がり、彼女を抱き上げ、優しく甘やかすように言った。「かしこまりました、河崎社長」菊池一郎が菊池海人にバスローブをかけ、着替えを取りに行くために更衣室へ向かった。菊池海人の後ろをついて、ホテルへと戻った。河崎来依は菊池海人の肩に顎を乗せ、後ろを振り返って彼に質問した。「あなたの部下、何人いるの?」菊池海人は素直に答えた。「腹心は五人」「一郎、二郎、三郎、四郎、五郎?」「うん」「......」かなり単純で直球だな。河崎来依は突然何かを思いついたように言った。「じゃあ、昨晩、彼らはどこにいたの?」「......」菊池海人は少し間をおいて言った。「昨晩は君を探しに行ったけど、外側だけ監視させていた」上の階に誰も来ないことを確認するために。河崎来依は目をキラキラさせながら言った。「じゃあ、疑わしい人物は二人だけね」菊池海人は否定しなかった。河崎来依は突然怒り出した。「ダメだ、神崎を離してしま
河崎来依はジュースを清水南に渡し、彼女の隣に座った。向かいには、ミニボクシングリングがあった。菊池海人と服部鷹はすでにグローブをつけて、リングの上に立っていた。二人はほぼ同じ身長で、上半身の筋肉がはっきりと見え、顔も整っていて、まるで映画のようだった。「菊池と服部は、誰が先に結婚するかを賭けてるんだよね。負けたら、服部は何か欲しいって言ってた?」清水南はジュースを飲み、笑いながら答えた。「覚えてるよ、高いのが欲しいって」河崎来依も笑って、リングを見ながら言った。「この二人、子供みたいだな。結局、勝ち負けなんてないけど、半々だと思う」清水南は特に意見を述べなかった。リングで。菊池海人はグローブをはめた手で、服部鷹と軽く拳を合わせた。二人は言葉を交わさず。互いにしっかりとした動きで戦った。河崎来依はいつの間にか試合に夢中になり、興奮して清水南を引っ張ってリングの近くに行った。「菊池、頑張れ!殴れ!」清水南は笑いをこらえきれなかった。服部鷹が菊池海人を抑え込んでいる間、余裕で言葉を発した。「南、旦那に応援してあげないの?」清水南は微笑んで答えた。「頑張ってね」「......」ちょうどその時、菊池海人に隙間ができ、彼は服部鷹を押し倒してリングの上に押しつけた。服部鷹はすぐに菊池海人を返り討ちにし、数秒で彼を逆に押さえ込んだ。河崎来依はリングに手を叩いて、菊池海人に向かって叫んだ。「起きて、押し返せ!」清水南は仕方なかった。このままだと終わらない。時間を確認して、彼女は言った。「鷹、そろそろ出発しないと」服部鷹は菊池海人を解放し、グローブを歯で外して素早くリングを越え、清水南を抱えて更衣室に向かった。河崎来依は菊池海人がまだリングに横たわっているのを見て、彼がどうなっているのか確かめに行った。「疲れたのか?ずっと見てたけど、別に負けてないよね......あっ!」彼女が菊池海人の隣にしゃがみ込んだ瞬間、彼が素早く体勢を変え、彼女を押さえ込んでリングに押し倒した。彼女は声を上げた。「抱きつかないでよ、汗だらけなのに」河崎来依は嫌そうに彼を押し返した。菊池海人はグローブをきれいに外し、彼女の両手を押さえつけて。さらに近づいた。河崎来依は手が動かせなくなると
河崎来依は笑った。清水南はその笑顔を見て、安心した。その一方で、医者が部屋から出てきて、菊池海人に報告した。「社長、私処に裂け目があり、少し腫れてますが、そこまでひどくはありません。薬は処方しましたので、数日で治ります。ただ、この数日はお風呂に入らないように、汗をかいたら拭いてください。激しい運動は避け、海辺で泳ぐことも控えてください」菊池海人は手を挙げ、菊池一郎に医者を送り出すように指示した。彼はそれ以上は立ち止まらず、歩き始めた。だが、ほんの一歩進んだところで、背後の部屋のドアが大きく開いた。一楽晴美がドアに伏せて、震える声で言った。「海人、私......見えなくて、薬が塗れない」菊池海人は無表情で答えた。「さっき、医者が塗らなかったのか?」「......」一楽晴美はすぐに反応した。「じゃあ、後で......」菊池海人は冷たく答えた。「医者に塗らせる」そう言って、素早く離れた。一楽晴美の仮面はついに崩れ、顔が歪んでいった。......菊池海人は廊下の端に到達し、服部鷹がドアの前に立っているのを見て、清水南がきっと河崎来依に先ほどのことを話したことが分かった。この一晩と一日で、積もりに積もった問題が彼を苛立たせていた。服部鷹さえも目に入らなかった。「結婚して、妻に管理される立場になったか」服部鷹はその皮肉を聞き取ると、反論した。「俺は一応、家に嫁として迎えたけど、お前は違う。妻に管理されることもできないだろう」菊池海人は顎を引き締めた。「お前らが余計なことをしないなら、俺もできるんだ」「おお」服部鷹は容赦なく痛いところをついてきた。「誰を家に迎えるつもりか、まだ決まってないんだろ」「......」「おお、まさか二人とも嫁にするつもりか」菊池海人は必死に我慢して、ようやくこいつを殴ってやる考えを抑えた。「お前は妻と遊びに行かず、俺のところで嫌味を言いに来たのか?」服部鷹は指を一本立て、菊池海人に左右に振った。「違う」菊池海人は少し表情が和らいだ。「まあ、お前には少し良心があるようだな」服部鷹は口元に笑みを浮かべた。「俺はお前を見に来たんだ。どれだけ惨めな結果になるかってな。親友として、情けにも理屈にも、葬式を執り行うべきだ」「......」