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第602話

作者: 楽恩
もう彼らは服部鷹の言葉の意味を考える余裕すらなかった。

服部鷹は手を軽く上げると、小島午男が侵入者の一人を引き起こした。

服部鷹はスタンガンで彼の前にあるカメラを軽く叩きながら、顎を少し上げた。その姿は邪気に満ち、傲慢さが漂っていた。

「この授業の代償は大きいな。これで理解できただろう?セリノ・ヴァルリン」

......

カメラの向こう側にいるのはセリノ・ヴァルリン。

——地元マフィア、ヴァルリン家のボスだった。

もともとは諸井圭の依頼を受け、服部鷹を始末する計画だった。

だが、事態は面白い方向に進んでいた。

セリノはカメラ越しに映る傲慢な服部鷹を見つめ、こう言った。「こいつを引き入れたい。あんな男が俺のために働いてくれたら、他の勢力を全て飲み込み、この地の王になれる」

服部鷹を仕留め損ねたことで、諸井圭はすでに苛立っていたが、セリノの言葉を聞いてさらに憤慨した。

とはいえ、彼は恩義を盾にここにいるだけで、セリノに逆らうほどの力はなかった。

「服部鷹という男は非常に危険だ。策略に長けていて、簡単には引き入れられない。それに、彼のやり方は非常に冷酷で、今回殺し損ねたことで、必ず倍返ししてくるぞ」

「そういう人間が好きなんだ」セリノの目は輝いていた。「こんなに面白い人間に会ったのは久しぶりだ」

諸井圭:「......」

服部鷹には一体どんな魅力があるというのか。男女問わず虜にするのか?

彼のその傲慢さが最も腹立たしい。まるでこの世に彼をどうにもできる者などいないかのようだ。

待てよ。

一人いるんだ。

「セリノさん、もし服部鷹を引き入れたいなら、いい方法がある」

......

私の母は今回、高額予算の時代劇の撮影開始式に出席するために出張していた。

百億円の投資がされ、前準備として小道具や衣装の制作に数ヶ月もかかった。

二人の大物俳優も、母の顔を立てて出演を承諾した。

撮影開始式には、どうしても顔を出さなければならない。

「服部鷹は中秋節までに帰るって言ったのよね?」

私は確信が持てなかったが、母を安心させるためにうなずいた。

母は靴を履き替えながら言った。「この二日間は来依に来てもらって話し相手になってもらいなさい。一人で塞ぎ込まないでね。それに、今南に迷惑をかける人なんてもういないんだから、外に出て気分転換してもい
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    いつも正確に感知している。「料理を食べなさい、菊池さんが解決するよ。言いたくないこともあるだろうけど、心配しなくていいよ。多分良い話じゃないから、私たちも考えすぎないようにしよう」清水南は河崎来依に料理を取ってあげながら、彼女を慰めた。河崎来依と菊池海人の関係は、彼女と服部鷹の関係とは違う。もし将来、結婚するようなことになれば、恐らく簡単じゃないだろう。洗面所で、菊池海人は煙草に火をつけた。向こうでは菊池奥さんが激しく言い募っているが、菊池海人はただひとつの態度を貫いている。一楽晴美は必ず海外に送るべきだ、河崎来依との関係も一時的に遊んでいるわけではなく、真剣だ。菊池奥さんは彼の言葉に激怒し、血圧が上がり、降圧薬を飲まないと話を続けられなかった。「どうだ、彼女のために菊池家の若様の地位を捨てて、菊池家との関係を断つつもりか?」菊池海人は今までになく真剣な声で言った。「俺はできる」「......」菊池奥さんは深く息を吸い、怒りを抑えようとした。「菊池海人、あなたが何を言ってるか、分かってるの?もう聞いたよ、お父さんの対立者が、あなたの彼女に手を出したって。まだ関係が始まったばかりなのに、すでに狙われてる。公開したら、どれだけの人が彼女を使ってあなたを脅かすか考えたか?私たちはあなたに自由を与えると言ってるが、あなたは心の中で未来は何をすべきか分かってるはずだ。あなたの傍にいるべきは、あなたを支える妻であって、いつも面倒を見なければならないような人ではない」菊池海人は煙を消し、冷たく淡々と言った。「話は終わったか?」菊池奥さんは歯を食いしばりながら言った。「晴美は最近、菊池家旧宅に住んでるわ。あなたが育てたあの連中がどんなに優れても、菊池家から私が守ってる人を連れていくことはできない。今はで遊んでるだけでしょ。子供の頃から恋愛を経験してなかったから、ちょっと体験してみてもいいけど、しばらくしたら、あなたは自分を助けることができる、家柄や背景が強い妻を娶ることになる」菊池海人は子供のころ、脅されたこともあったが、それは自分の力がまだ未熟だったからだ。今や、彼はもう、祖父や両親に指図されることはない。「お母さん、もし彼女を守りたければ、俺が行くとき、その場面がどうなるか分かるよ」こい

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    高橋先生はこの年齢まで生きてきて、すでにすべてを淡然と受け入れており、何を言っても恥ずかしいとは感じない。さらに彼は医者であり、隠し事をするわけにはいかない。「体力を消耗しすぎてる、しばらく静養して元気を回復する必要がある」「菊池さんも自分の体力が良いからと言って、無理をし続けるのは良くない。少し休養を取ることを考えなさい」もう大人だから、これがどういう意味か理解できるはずだ。高橋先生の言葉は淡々としていたが、菊池海人は少し気まずくなった。こういったことを公に言うのは、いくらなんでも恥ずかしい。「え、わかりました」彼は咳を払った。「ありがとうございます、高橋先生」高橋先生は立ち上がり、小さなクッションを片付けながら言った。「他には特に問題はない。アレルゲンについては今回明らかになったので、今後は気を付けるように。溺水の影響で肺に少し水泡があるので、この期間は軽い食事でしっかり養生して」河崎来依と菊池海人は高橋先生を車まで見送った。清水南と服部鷹はその後ろに続いた。高橋先生を見送った後、河崎来依は清水南に言った。「じゃあ、今日ご飯でも食べよう」京極佐夜子と三条蘭堂はすでに子供を連れて麗景マンションに帰った。主に、子供が病院に出入りすることを避けたかったのだ。不吉だから。それに、京極佐夜子がここで待っていても、家で待っているのと同じだった。清水南は京極佐夜子にlineで報告し、河崎来依と手を繋いで車に乗り込んだ。今回は菊池海人が運転する。車に乗り込む前に、服部鷹が軽く揶揄った。「ついに彼女ができたことになったんだな。思い切りやるつもりだろうけど、女の方の体調も考えてあげなよ」菊池海人は無視して、体をかがめて車に乗り込んだ。......河崎来依は食事制限があるため、一行は軽い食事の店に向かった。そこで、琵琶を弾く女性さえもいた。小川と水車のデザイン、古風で落ち着いた屏風や装飾があり、見るだけで心が落ち着いてきた。以前、テーブルでエビの殻を剥いていたのは服部鷹だけだったが、今は菊池海人もその役割を果たしていた。河崎来依は清水南にウィンクし、清水南は微笑んで答えた。途中で、菊池海人が手元に置いていた携帯が震え、彼は手を拭いてからそれを取った。画面を見て、電話に出た。「お

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第744話

    菊池一郎:「彼の息子は一度、敵を避けるために海外に行き、一楽晴美とも出会ったが、特に親しい関係ではありません。河崎さんが溺水した件が彼らの共謀によるものかどうかは断定できません」菊池海人は直感的に、この件がそんなに簡単ではないことを感じ取った。彼は一楽晴美に対して罪悪感があるが、もし一楽晴美が河崎来依の命を狙ったのなら、彼は簡単には見逃さないんだ。「もっと深く調べてくれ」菊池一郎は返事して、すぐに手配を始めた。服部鷹が手配した車がすでに待機している。河崎来依と清水南は一台に乗り、京極佐夜子は安ちゃんと三条蘭堂を連れて別の車に乗った。服部鷹は急いで妻と親しくすることなく、車の中で菊池海人を待っていた。しばらくして、菊池海人が車に乗り込んできたので、服部鷹は早速菊池海人をからかった。「初恋と本命、菊池社長、どう選ぶつもりだ?」「......」この点に関しては、菊池海人は確かに服部鷹に負けた。彼は子供のころから清水南を好きで、今でもその思いが続いている。初恋と本命も同じ人物だった。結局、菊池海人は彼に言い返した。「お前、親友じゃないのか?」服部鷹は座席にだらりと身を任せ、更にからかった。「親友じゃない」菊池海人:「......」......病院に到着すると、高橋先生がすでに待っていた。実際、河崎来依は点滴を終えて特に問題はないと思っていた。身体も元々丈夫だ。高橋先生のような名医にわざわざ来てもらって待たせるなんて。本当に申し訳なかった。「こんな遅くに、本当にご迷惑をおかけしました」高橋先生は手を振りながら言った。「今ならまだ診てあげられるが、後々は私の弟子にお願いしないといけないだろう。それでも、皆さんが健康で問題がないことを願ってる」河崎来依:「お言葉、ありがとうございます」彼女はいつもお世辞を言うのが得意だった。「命を救い、病を治すお仕事、きっと功徳が絶え間ないことでしょう」高橋先生は座り、小さなクッションを机の上に置き、河崎来依に手を差し出すように指示した。河崎来依は手を差し出し、高橋先生は脈を取った。その間に、菊池海人はその女の医者からの検査報告を受け取った。報告書には、アレルゲンがあり、海藻や苔類などの物質が原因となる可能性があると記載されてい

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第743話

    「何かに触れた?」菊池海人と清水南はほぼ同時に声を上げた。河崎来依ははっきりと思い出せなかったが、必死に考え直して言った。「海草を振り払おうとした時、海草の中に人の手があった気がして、ふくらはぎが何か冷たくて湿ったものに触れたような感じがした。その時、息ができず目の前がぼやけてて、何だったのかはっきり見えなかったけど、魚が通り過ぎたのかなと思った。それに、あの手も見間違えかもしれない。アレルギーについても、私は過去にそういうことはなかったけど、医者がアレルギーだと言ったの?」菊池海人は答えた。「今はまだ確定してない、検査結果を待ってる」河崎来依はうなずき、清水南を見て言った。「南、心配してくれてありがとう。でもここには菊池がいるから、あなたは服部さんとハネムーンを楽しんで。私のことであなたの時間を無駄にしないで」清水南は頭を振って言った。「大阪に戻ろう。来依がこんな状態では、私たちも心配だし、高橋先生か加藤教授に診てもらおう」河崎来依はまだ何かを言おうとしたが、清水南に遮られた。「もう決めたから。航路も手配済み」「......」......飛行機に乗って、京極佐夜子はそれ以上尋ねず、河崎来依の体調をどうかとだけ尋ねた。河崎来依はジュースを飲みながら言った。「私は丈夫な体だから、心配しないでください」京極佐夜子は微笑んで言った。「体調がどうかはまだわからないけど、あなたの心の持ちようは見習いたいわ」菊池海人と服部鷹は喫煙エリアにいた。服部鷹は今では煙草を吸わないため、菊池海人は煙草を吸わなかった。「河崎の泳ぎは上手だし、以前ダイビングも習ったことがある。水草から自分で脱出する能力もあるはずだ。あの手は見間違いじゃないだろう」菊池海人は眉をひそめた。「あの区域は俺が封鎖した」服部鷹は仮説を立てた。「あの区域は確かに封鎖されてるが、海全体はお前のものじゃない。水面下を泳いで来ることは可能だ」菊池海人もその可能性は考えたことがあったが、もし彼が他のところで潜水し、気づかれずに河崎来依の近くまで泳いできたとしたら。それは普通の人間では不可能だ。「海辺で生まれ育った人たちは、小さい頃から泳ぎは得意だ」服部鷹はさらに言った。「ダイビングも息を止めるのも問題ない。酸素ボンベを使えば、問題はな

  • 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第742話

    でも彼女は菊池家で育った母親の認めた養女だ。菊池家の一員でもある。そんな状況で、彼女のことを徹底的に調査することは。菊池海人にはできなかった。できるだけ彼女を助けたいと思っていたが。河崎来依を危険に晒したとは思わなかった「でもさ」服部鷹は菊池海人の険しい顔色を見てから続けた。「直接的な証拠がないなら、彼女が本当のことを言わなければ、警察に通報しても意味がない。でも、お前には彼女に口を開かせる方法があるだろう。どうだ、帰って調べてみるか?」菊池海人は手元のタブレットを放り投げ、煙草を取り出したが、火をつけることはなかった。少しの間黙ってから、菊池海人は言った。「河崎が大丈夫になったら、一緒に帰ろう。その時に全ての面倒なことを片付けて、彼女と一緒に遊びに行く」「ちょうどいい」服部鷹は指を鳴らした。菊池海人は少し驚いて言った。「何?」服部鷹は言った。「俺たちも帰るから、一緒に行こう」......河崎来依は夜になってもまだ目を覚まさなかったので、菊池海人と清水南は心配していた。清水南は服部鷹に言った。「来依を大阪に連れて帰って、高橋先生に見てもらおう」服部鷹は彼女の手を握り、落ち着かせた。「俺がさっき紹介した医師はすごい腕前の人だ。彼女はもう大丈夫だと言ってた。薬が効いてアレルギーも収まったから、もうすぐ目を覚ますはずだ」この言葉は、実は菊池海人にも伝えたかったのだが。菊池海人と服部鷹は長年の付き合いで、お互いの表情だけで何を言いたいのか分かっている。そんな安心させる言葉を口にすることはなかった。愛する女性だけには、それを言うものだ。清水南は菊池海人に尋ねた。「アレルギーの原因の検査結果は、いつ出るの?」菊池海人も心配していた。彼も清水南に負けず劣らず心配していた。「彼らは、できる早く結果を出すと言ってた」その時、河崎来依が目を覚ました。菊池海人は急いで近づこうとしたが、清水南がベッドの横に座り、服部鷹が彼女を見守っていたので、近づけなかった。服部鷹は軽く目を合わせて、待つように合図をした。菊池海人はただ待つしかなかった。しかし、清水南は自ら席を空けた。菊池海人は感謝の言葉を言い、ベッドの横に座って河崎来依を支えた。河崎来依は重く感じる頭を揉みなが

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