第二は、具体的な状況は私もよくわからないから、勝手なことは言えないからだ。「菊池さん、何か言ってなかったの?」その話を聞いた河崎来依は、怒りがこみ上げてきて、歯を食いしばりながら言った。「言ってないよ。私は穏やかに聞いたのに、彼はすぐに振り向いて歩き去った。もう一度電話しても出ないし、メッセージを送っても反応がない。どういうこと?服部鷹、まだ電話かけてきてないの?」「かけてきたよ」でも、やっぱり心配で落ち着かなかった。「彼はただの交渉の問題だって言ってたけど、私は彼が何かに巻き込まれてるってわかってる」河崎来依はそれを聞いて少し考え、言った。「確かに海外は国内ほど安全じゃないけど、昔よりはだいぶ良くなったよ。それに、彼は頭が良いから、きっと大丈夫だよ。自分で考えすぎないで。多分、協力先を待たせたくなかったんでしょう。海外じゃ、国内のように完全に彼をサポートするわけじゃないし。よし、もう考えないで」河崎来依は私が元気がないのを見て、ケーキを私の前に押し出した。「彼が中秋には帰るって言ってるんだから、待ってればいいよ。もし帰らなかったり、何かあったら、私が直接海外に行って様子を見るから。これで少しは元気が出る?」私は何も言えなくて、無理に笑顔を作った。「いいえ、服部鷹でも解決できないなら、来依に一人で行かせるわけがないでしょう?」河崎来依は目をキラリと光らせて言った。「じゃあ、私一人じゃなくて、誰かと一緒に行くってことなら?」私:「?」河崎来依はにやりと笑って言った。「菊池海人と服部鷹の関係を考えると、きっと心配してるんじゃないかな。心配してなくても、手伝いに行くのもいいんじゃない?」私はため息をついて笑った。「この考えは露骨すぎじゃない」河崎来依は私を抱きしめた。「南はもう幸せなんだから、私の幸せも考えてくれない?」「考えてるよ」私はケーキを彼女の口に押し込んだ。「でも、このタイミングで海外に行ってデートするのはちょっと危険すぎない?国内でチャンスを作ることはできるけど」「だめだめだめ」河崎来依は私を放して、まっすぐ座り、指を左右に振りながら、意味ありげに言った。「危険こそが、関係を深めるんだよ」私は反対した。「命より恋愛?」河崎来依は笑って言った。「その通りだわ」
服部鷹は笑いながら言った。「だから、彼が提案した条件はこれだ。でも、もっと気になるのは、どうやって俺が山田時雄を閉じ込めてた場所を爆破したのかだ」その場所は廃墟で、ほとんど誰も彼がそこで人を閉じ込めていたことを知らなかった。諸井圭は当時、藤原家の財産のために、佐久間珠美さえも捨てて、海外に逃げた。そんなことをする暇はなかった。でも、なぜか彼は山田時雄という陰湿な人物が簡単には死なないと思った。「この件はまだ調査中だが、山田時雄は絶対に生きてない。化学工場はもう廃墟になってるし、監視してた人たちも全員死んでる。彼がまだ閉じ込められてるなんて、神様じゃない限り絶対に死んだ。それに彼の人体組織を発見して、DNA検査をしたんだ」服部鷹はその疑念を一旦脇に置いて、言った。「お前は一度来なければならない。俺は南と中秋に家に帰るって約束した。じゃない彼女が絶対に無理やりこっちに来るんだ」菊池海人は答えた。「佐久間珠美と藤原星華を連れて行く」結局、我慢できずに冗談を言った。服部鷹が困っているところを見るのは珍しいからだ。「人質になった気分はどうだった?」服部鷹はいつも無敵で、親父すら無視している。こんな子供じみた方法で傷つけられるわけがない。「まあまあだよ。酒も肉もあって、さらにたくさんの人がマッサージしてくれた」「......」......河崎来依は私の注意をそらすために、私を街に連れ出して、ドレスのデザインのインスピレーションを探しに行った。私は本当は出たくなかったけど、彼女のしつこさに負けてしまった。でも、ちょうど服を着替えた時、服部鷹からビデオ通話がかかってきた。私は急いで通話を受けた。服部鷹の顔を見た瞬間、目頭が熱くなった。服部鷹は私の感情に気づき、立ち上がって一回転し、携帯の画面で彼の俊逸な顔が大きく映し出されたが、何の欠点もなかった。いつものように、気ままに、そして少し悪戯っぽく。「もう安心したか?」私は安心できなかった。「服を脱いで」「......」服部鷹は笑って、眉を少し上げて言った。「俺に何か子供には見せられない考えが芽生えたのか?」私は一瞬反応できなかったが、すぐに彼の言葉を聞いた。「妊娠中はホルモンバランスが崩れるって言うけど、今はその通りだと思う」
河崎来依は髪を軽くかき上げながら、携帯で航空券を予約し、言った。「ちょうど服部鷹が心配でしょうから、私が行って見てくるよ」私は本当はそれほど必要ではなかった。確かに服部鷹が心配ではあったけれど、友達を危険にさらすわけにはいかない。「いや......」私が言いかけたその時、携帯に動画通話の通知が来て、話を中断された。服部鷹からだと気づき、通話を受けた。「どうしたの?」「ど、う、したの?」服部鷹は私の言葉を非常にゆっくり繰り返した。私はようやく思い出した。「わざと切ったわけじゃない、来依が菊池さんと一緒にそっちに行こうとして、私は急いで止めようとしたの」服部鷹はその言葉を聞いて、少し声を低くして言った。「彼女を行かせるな」私が何か言う前に、河崎来依が言った。「服部さん、私はもう大人よ......」河崎来依が言い終わる前に、服部鷹は突然ビデオ通話を切った。私は「?」を送った。彼は返信した:【誰かが彼女を止めるから、気にするな】私は【わかった、帰ってくるのを待ってる】と返した。服部鷹の言葉を聞いて、私は河崎来依が出かけるのを見送った。今は焦っても仕方ないし、少しお腹も痛む感じがした。多分、心配しすぎているせいだろう。家で待っているのも落ち着かないので、病院に行って診察を受けることにした。すると、高橋先生に会った。「体調が悪いのか?」私は正直に言った。「お腹が少し痛くて、見てもらいに来ました」高橋先生は私を診察室に案内し、脈を取った。「気分が悪いのか?」私はうなずいた。「服部鷹が海外に行って、何かトラブルに巻き込まれたみたいで、心配です」高橋先生は手を引っ込め、薬を処方してくれた。「自分で気持ちを調整してください。あまり心配しすぎないように。前回、あなたは本当に危なかったから、気をつけなてね」私もそうしたいけれど、どうしてもコントロールできなかった。子供が大事だ。そして、子供の父親も大事だ。高橋先生は私の考えを察して、言った。「簡単ではないのはわかるが。まずは薬で安胎しよう」彼は続けて聞いた。「服部鷹はいつ帰るって言ってた?」私は答えた。「中秋に帰るって言ってました」高橋先生はうなずいた。「じゃあ、この薬を2日間飲んで、彼が帰ってきたら薬を止めて。何か問題が
「もういい、聞きたくない」その様子を見て、菊池海人がきっと傷つけるようなことを言ったのだろうと思った。もう一度彼女に言わせるのは、心が痛すぎる。「生姜湯を飲んで」河崎来依はそれを受け取ると、すすりながら、私が煎じ薬の壺を持っているのを見て、「どうしたの?」と尋ねた。「何でもない」私は病院に行ったことと、高橋先生に会ったことを話した。「自分ではコントロールできないから、薬を飲むしかない」河崎来依は私の額をつついて、言った。「私は行って助けてあげようと思ったのに、南は嫌がって、服部鷹と一緒に菊池海人に私を傷つけらせたんでしょ」私は謝った。「本当に来依の安全が心配だっただけ。服部鷹ですら捕まるような状況なのに、来依が行けばきっともっと危険でしょ。以前は見たことがなかった、服部鷹が妥協するなんて」河崎来依は異なる意見を持っていた。「彼はそれまで強いと思わないよ、もし誰かが南を脅かしたら、彼は一秒も躊躇せずに降伏するわ。膝をつかせてもいいくらい」私は何も言えなかった。「来依のことを思ってるんだ」そうね、確かに来意の言う通り、彼は私のためなら何でもするけど、今は彼一人だけ心配していればいいの。来依が行ったら、私は二人とも心配しなきゃならなくなる。それなら、薬を飲んでも意味がないわね」河崎来依は黙っていて、生姜湯を飲み終わった後に口を開いた。「まあ、もう追いかけないことにするわ、どうでもいい。南が元気でいれば、それでいいの。そうじゃないと、服部鷹が帰ってきたら、私を非難するわよ」私は言った。「安心して、私がいるから、彼が来依を非難することはないわ」......菊池海人が飛行機を降り、飛行機モードを切った途端、仕事の電話とメッセージがたくさん届いた。その中に、服部鷹から「無事に着いたか?」というメッセージもあった。でも、普段なら一日に何百通も送ってくるはずの彼女からは、一通も来ていなかった。菊池海人は服部鷹に返信し、淡々とした表情で携帯をしまい、服部鷹が宿泊しているホテルに向かった。服部鷹は菊池海人が部屋に入ると、清水南からのメッセージを受け取った。眉を少し上げた。「お疲れ様」と服部鷹は言いながら、菊池海人を見た。菊池海人は彼の隣に座り、テーブルの上の酒を手に取って、グイっと一気に飲み干
ホテルの屋上。ヘリコプターが降り立った。黒いスーツを着た部下たちが次々と降り、続いて諸井圭が姿を現す。最後に降りてきたのは、黄色い巻き髪に青い瞳、病的なほど白い肌の男だった。だが、その唇は鮮やかに赤く、全身から妖艶な雰囲気が漂っている。真っ白なスーツを身にまといながらも、奇抜さを感じさせず、むしろ優雅さすら醸し出していた。「セリノさん、もう一度言わせていただくが、服部鷹は簡単に片付けられる相手ではない」セリノは笑みを浮かべ、その様子はまるで妖怪のようだった。「彼にますます興味が湧いてきたよ」......服部鷹は菊池海人が来てから、ソファに足を組んで座っていた。菊池海人は彼の口元に浮かぶ笑みの角度から、誰かにメッセージを送っていると推測した。「来る前に調べたが、ここのマフィアは100%信頼できるわけではない。油断しない方がいい」服部鷹はその言葉に反応せず、まぶたすら動かさなかった。「その時はお前に任せるよ。俺は先に引き上げる。南と一緒に中秋を過ごさないといけないからな」菊池海人:「......」余計なことを言った自分が馬鹿みたいだ。「鷹兄」小島午男が近づいてきた。「彼らが来ました」その背後には、諸井圭とセリノの姿があった。服部鷹はようやく携帯をしまい、目を上げて彼らを見た。先ほどの笑みと穏やかな雰囲気は一瞬で消え去り、彼の全身から冷たいオーラが放たれた。その変わり身の早さに、菊池海人は思わず拍手を送りたくなった。冷蔵庫よりも早く冷えるその技、ぜひ賞賛したいところだって。服部鷹は諸井圭に目を向け、気だるげに言った。「お前を少し見くびってたよ」諸井圭は以前のような卑屈さを捨て、警告とも脅しとも取れる口調で言い放った。「服部社長、人間は何事もほどほどにするべきだ。そうしないと、自分を滅ぼすことになる」服部鷹は冷たく笑った。「あの時、お前を海に沈めてサメの餌にすればよかったな。余地を残してやったばかりに、こうして脅される羽目になるとは」諸井圭:「お前が俺を追い詰めなければ、こんなことにはならなかったさ。服部社長のやり方があまりにも容赦ないから、敵を多く作り、報復を受けることになるんだ」服部鷹は意に介さず言った。「人質は返してやる。その代わり、藤原家の財産を差し出せ。
「服部鷹、今お前が誰の縄張りにいると思ってるんだ?こんなに威張ってたら、死ぬしかないぞ!」服部鷹は耳を掻きながら言った。「それなら、俺を殺せるか試してみろ」パチパチパチ——突然の拍手。服部鷹は一度も目を向けなかった。こんな妖怪、目を一瞬でも合わせると吐き気がする。「やっぱり面白い」セリノはじっと服部鷹を見つめ、服部鷹はその視線に生理的な不快感を覚えた。小島午男は、多くの人々の中から服部鷹の最も信頼できる部下に上り詰めた。彼の基本的なスキルはもちろん——服部鷹の表情を読み取ることだった。彼は服部鷹が明らかにセリノを嫌っていること、そして彼に一発撃ち込みたいと思っている様子を察し、すぐに口を開いた。「我々の条件は藤原家の財産だ。財産と引き換えに佐久間珠美母娘を渡す。もしそれに同意しないなら、話は終わりだ」諸井圭は、服部鷹がどこからその自信を持っているのか全く分からなかった。「今の状況を見ろ。もう一度言うけど、お前には条件を交渉する資格はない。さっさと俺の妻と子供を返せ」「黙れ」セリノが不快そうに言った。諸井圭は、まるで喉を掴まれた鶏のように、言いたいことが言えなかった。セリノには手を出せないんだ。「服部......鷹か?」セリノは首をかしげ、顎を支えながら、にっこりと服部鷹を見つめた。彼の日本語はあまり流暢ではなく、服部鷹の名前を呼ぶのも少しぎこちなかった。まるで、ちょっとした甘えを含んでいるようだった。服部鷹はそれを聞いて非常に不快に感じ、彼の口から自分の名前が出ることが、まるで汚されたように思えた。菊池海人は最初、服部鷹のために少し心配していた。彼が必ず裏の手を持っていることは分かっていたが。今、この状況が面白くなってきた。まさか、セリノは男が好きなのか?ああ。服部鷹を見てみろ。あの挑発的な態度、嫌われることもあるが、それでもどこか魅力的だんだろう。服部鷹は菊池海人が明らかに見物している様子を見て、冷たい眼差しを飛ばした。まるで彼を穴だらけにするかのようだった。菊池海人はただ酒を持ち、悠々と揺らしながら、こう思っていた。うん、このシーンは面白いな。服部鷹:「......」彼はもうこの不快な状況を続けたくなくなり、ついに口を開いた。それは、諸井圭
ホテルの管理者は止めに来ることができなかった。ただ、銃声が何度も響き渡った。その後、警察が来た。「全員、銃を下ろせ!」警察は二つのグループを分けたが、服部鷹の姿はすでに見えなかった。......翌日、中秋節。私は朝食を終えた後、服部鷹にメッセージを送って、何時ごろ到着するか尋ねた。彼から返事が来た時、すでに昼近くだった。夜には到着することが確認できたので、私は高橋おばさんと一緒に夕食の準備を始めた。その間、おばあさんからビデオ通話が来た。「見て、月見団子を作ってるのよ。週末に取りに来てね」おばあさんがこんなに楽しそうにしているのを見ると、私も気分が良くなった。「うん」おばあさんはしばらく私を見つめてから言った。「どうしたの、顔色が良くないわよ?」私は顔を触り、にっこりと笑って言った。「大丈夫、照明のせいかもしれない、元気だから心配しないで!」おばあさんは聞いた。「服部鷹はまだ海外から帰ってこないの?」「今晩帰るって言ってた」「そう、じゃあこっちは忙しいから、気をつけてね。無理しないで、何かあったら隠さないで」「分かってる」ビデオ通話を終えて、私は洗面所に入って鏡を見た。左右を見渡すと、確かに血色がなく、顔色が良くなかった。手をお腹に当て、呟いた。「ごめんね、赤ちゃん。ママと一緒に辛い思いをさせてしまって」「彼は、南が言ってることが分かるのかな?」顔を上げると、歩いて近づいてくる男性が見えた。涙が止めどなく溢れ出した。服部鷹はため息をつき、私の涙を拭いながら言った。「高橋先生の言葉を忘れたのか?」「俺が帰ってきたんだ、もう泣くなよ」私は手を伸ばして彼の服をめくろうとしたが、彼は体を横にして避けた。彼は私の顔をつかみ、言った。「お腹が空いた、先にご飯を食べようか?」私は服部鷹が帰ってくることで気分が良くなり、食欲も戻ると思っていたが、ちょっと食べたところで食べられなくなった。何が起こったのか、彼が怪我をしていないかとても気になった。服部鷹は私が落ち着かない様子を見て、ため息をつきながら言った。「こんなじゃ、俺も食べられないよ」「じゃあ、後で食べて」私は再び彼の服をめくろうとした。今度は服部鷹が止めなかった。私はすぐに彼の腹部に巻かれた包
「服部鷹!」服部鷹はすぐに答えた。「はい」「......」私は怒りと同時に心が痛んだ。彼は笑顔で答えてくれたけれど、鼻先には汗がにじんでいた。加藤教授が傷口を処理している時、私は彼が眉をひそめるのを見た。我慢しているけれど、本能的な動きは抑えきれなかった。私は背を向けて、彼から目を逸らした。一つは見たくなかったから、もう一つは本当に怒っていたから。服部鷹は加藤教授に早く終わらせるように合図をした。加藤教授は素早く処置を終え、私と服部鷹だけが病室に残った。服部鷹は私の手を取ろうとしたが、私はそれを振り払った。その時、彼は「痛い」と声を上げて、急いで振り返り、「大丈夫か?」と尋ねた。「大丈夫だよ」服部鷹は私の腰を抱えて、私を彼の胸に引き寄せた。私は抵抗しようとしたが、彼の低い声が聞こえた。「南、痛いよ」私は動けなくなった。それが彼の小細工だと分かっていても。「自業自得」「うん」服部鷹は私の言葉に合わせて言った。「そうだ、自業自得だ。じゃあ、怒らないで、少しだけ私のことを気にかけてくれる?こんなに可哀想なのに。「......」分かった。服部鷹は私が何も言わないと、私の首筋に顔をこすりつけて、まるで主人に慰めてもらいたい大きな犬のようだった。私はもともと怒っていたわけではなく、心が痛んでいた。今の服部鷹を見て、私はもう耐えられなかった。仰ぎ見ると、言った。「次はないよ」「うん、約束するよ」話が終わった後、私たちは一緒に帰宅した。夕食は足りなかったので、帰り道でいくつかのケーキを買った。私は口を開けて、服部鷹が差し出してくれた緑豆ケーキを食べながら、尋ねた。「小島は帰ってきてないの?」服部鷹は正直に答えた。「彼は菊池海人と一緒に後処理をしてる」私は少し黙って、言った。「実は言わなきゃいけないことがあるんだ」私が話す前に、彼はすでに予想して、言った。「河崎来依に説得して、あいつをやめろって言って」「うるさい、結婚の賭けに勝ちたいだけでしょ」服部鷹は笑いながら私を抱き寄せた。「どうして何でもお見通しなんだ?でも、ひとつ質問があるんだ」「何?」服部鷹は言った。「前は誰かが河崎来依に一言でも言うと南は嫌がってたのに、今回は菊池海人がこんなにひ
でも彼女は菊池家で育った母親の認めた養女だ。菊池家の一員でもある。そんな状況で、彼女のことを徹底的に調査することは。菊池海人にはできなかった。できるだけ彼女を助けたいと思っていたが。河崎来依を危険に晒したとは思わなかった「でもさ」服部鷹は菊池海人の険しい顔色を見てから続けた。「直接的な証拠がないなら、彼女が本当のことを言わなければ、警察に通報しても意味がない。でも、お前には彼女に口を開かせる方法があるだろう。どうだ、帰って調べてみるか?」菊池海人は手元のタブレットを放り投げ、煙草を取り出したが、火をつけることはなかった。少しの間黙ってから、菊池海人は言った。「河崎が大丈夫になったら、一緒に帰ろう。その時に全ての面倒なことを片付けて、彼女と一緒に遊びに行く」「ちょうどいい」服部鷹は指を鳴らした。菊池海人は少し驚いて言った。「何?」服部鷹は言った。「俺たちも帰るから、一緒に行こう」......河崎来依は夜になってもまだ目を覚まさなかったので、菊池海人と清水南は心配していた。清水南は服部鷹に言った。「来依を大阪に連れて帰って、高橋先生に見てもらおう」服部鷹は彼女の手を握り、落ち着かせた。「俺がさっき紹介した医師はすごい腕前の人だ。彼女はもう大丈夫だと言ってた。薬が効いてアレルギーも収まったから、もうすぐ目を覚ますはずだ」この言葉は、実は菊池海人にも伝えたかったのだが。菊池海人と服部鷹は長年の付き合いで、お互いの表情だけで何を言いたいのか分かっている。そんな安心させる言葉を口にすることはなかった。愛する女性だけには、それを言うものだ。清水南は菊池海人に尋ねた。「アレルギーの原因の検査結果は、いつ出るの?」菊池海人も心配していた。彼も清水南に負けず劣らず心配していた。「彼らは、できる早く結果を出すと言ってた」その時、河崎来依が目を覚ました。菊池海人は急いで近づこうとしたが、清水南がベッドの横に座り、服部鷹が彼女を見守っていたので、近づけなかった。服部鷹は軽く目を合わせて、待つように合図をした。菊池海人はただ待つしかなかった。しかし、清水南は自ら席を空けた。菊池海人は感謝の言葉を言い、ベッドの横に座って河崎来依を支えた。河崎来依は重く感じる頭を揉みなが
......医者は河崎来依に点滴を繋ぎ、菊池海人に言った。「菊池社長、血液を採取して検査に回さないといけません」菊池海人はうなずいた。「早く結果を出してください」医者は血液を採取し、言った。「はい、できるだけ早く」菊池一郎は医者について行き、病室を出た。菊池海人は京極佐夜子を見て言った。「おばさんと三条おじさんはご自分の用事を済ませてください。ここで俺は見守ってます」京極佐夜子は二人に干渉しないようにした。「何か手伝えることがあれば、言ってくださいね」菊池海人は彼らを見送ってドアを閉め、約束した。「心配いりません、俺が処理します」「それなら、お願いね」......菊池海人はドアを閉めてリビングに戻り、部下に尋ねた。「一楽はどこにいる?」菊池五郎は答えた。「二郎たちが送り返しました。もう大阪に着いてます、ずっと監視してます」菊池海人の瞳に何かがよぎった。それが本当に事故だったのか?「一楽が本当に本人か確認しろ」菊池五郎はすぐに菊池二郎に電話をかけた。菊池海人はお湯を取って、温かいタオルを絞り河崎来依の顔を拭いた。そしてベッドの横に座り、点滴を見つめた。顔が徐々に腫れが引き、赤みが取れていくのを見て、軽く息をついた。「ごめん、俺と付き合ってるせいで、こんなに災難にあってしまった」これから先、菊池海人は考えることができなかった。大阪には、たくさんの目が彼を狙っている。点滴の液体は一滴一滴と流れ落ちていく。時間もつれて流れていく。点滴が終わった後、菊池海人は針を抜き、針孔を押さえて止血した。「来依」清水南がドアを開けて入ってきた。菊池海人は彼女が簡単に入ってくることに驚かなかった。結局、この階は服部鷹が借りているのだから。彼が驚いたのは、二人が戻ってきたことだった。「言ったはずだろう......」「お前、こんな電話をかけた以上、俺の妻が遊ぶ気になると思うか?」服部鷹が彼の言葉を遮った。「親友が事故にあったんだぞ」菊池海人は唇を引き結び、ベッドの横から立ち上がり、清水南に席を譲った。しばらく黙っていたが、やっぱり言った。「すまない」清水南はただ尋ねた。「一体、どういうことなの?」菊池海人は状況を説明した。清水南は納得できなかった。「もし、
京極佐夜子は眉をひそめた。「あなたたちは海で泳いでたの?」菊池海人はうなずいた。京極佐夜子は慌てて言った。「その海には海蛇とかがいるんじゃないの?噛まれたの?」河崎来依は結構うまく泳げる、それは南から聞いたそれしか考えられなかった、もし何かそういう事故が起きたのだと。菊池海人は首を振った。その海域ではそのような問題は起こり得ない。彼は事前に調査してから、河崎来依を連れて行った。もし危険があれば、絶対に彼女を海に入れなかった。京極佐夜子は彼が辛そうな顔をしているのを見て、それ以上は質問しなかった。ただ医者の診断結果を待つのみだった。「社長」「どうだった?」医者は言った。「おそらく海草が足に絡まって溺れたことが原因ですが、河崎さんは何かにアレルギーを持っていて、それでショック状態になったようです」「何にアレルギーがあるのか?」菊池海人が尋ねた。医者は答えた。「確定できません。海の中には多くの要因がありますし、もしかしたら海草にアレルギーがあるのかもしれません。河崎さんは以前海で泳いだことがありますか?」菊池海人は河崎来依の以前のことを知らない。彼女のことを他人のように徹底的に調べるわけにはいかない。彼らは恋愛をしているのであって、ビジネスパートナーではないから。「ちょっと電話をかけて聞く」本来、清水南と服部鷹のことを邪魔したくなかったが、ここ数日、流石にトラブルが絶えなかった。二人はようやく色々な困難を乗り越えて、心安らかにハネムーンを楽しめると思っていたのに。また菊池海人と河崎来依に邪魔されてしまった。あの時、河崎来依を無理に押しのけなければ、もしかしたら今、大阪にいたかもしれない。そうすれば、ここよりももっと守れるはずだったのに。こんなことにならなかっただろう。「鷹」電話が繋がると、菊池海人ははっきりと尋ねた。「清水さんに聞いてくれ、河崎は以前海で泳いだことがあるか?あと、彼女は何にアレルギーがあるか」清水南が寝ているのを気にして、服部鷹は部屋を出て電話を取った。菊池海人の言葉を聞いた彼は、すぐに部屋に戻り、彼女をべっとから引き上げた。穏やかな声で言った。「南、河崎に何かあった」清水南は瞬時に目を開け、焦って尋ねた。「どうしたの?映像の復元がうまくいかなか
河崎来依はぼんやりと目を覚ました時、まだ揺れているように感じた。菊池海人が何かしたんだと思い込んで、腕を伸ばしたり足を蹴ったりしていたが、空振りだった。目を開けると、彼女は船室の中にいて、ベッドには彼女一人だけだった。ソファに白いシャツが掛けてあるのが見え、それを着てからドアを開けて外に出た。廊下には誰もいなかった。デッキに上がっても、誰もいなかった。彼女は欄干に寄りかかりながら風を感じ、景色を見ていると、突然、クルーズ船が停まったことに気づき、水面に水しぶきが上がっているのが見えた。彼女は唇を少し曲げ、わざと横に歩き始め、その水しぶきも彼女に合わせて動いた。そして、縄梯子の位置に差し掛かった。その水しぶきの中から一人の男が現れ、梯子を上ってきた。河崎来依は欄干に斜めに寄りかかりながらその様子を見ていた。彼女の視線はまず彼の優れた顔に注がれた。その後、しずくのように流れる水滴を追い、筋肉の輪郭に落ちていった。菊池海人は濡れた髪を手でかき上げ、腰を屈めて近づき、微笑んだ。「どう、かっこいい?」河崎来依は手を伸ばし、精巧なネイルで彼の水着の端を引っ掛けて動かした。彼女の目尻は少し上がり、だるさと魅力を帯びた表情だった。手を引き戻すと、きつく締めたパンツの縁から「パシッ」と音が鳴った。彼女の手がその引き締まった筋肉に覆いかぶさった。「かっこいいし、使えるわね」菊池海人は彼女の細いウエストを引き寄せて抱きしめ、耳元で囁きながら、軽く彼女の耳を噛んだ。「俺はだめとか、もう言わないの?」河崎来依は彼の広い背中を軽く爪で撫でた。「ちょっと泳ぐわ」「一緒に行くよ」「いいえ、私は一人で」河崎来依はシャツのボタンを外しながら尋ねた。「周りに誰も見てないよね?」菊池海人はこの海域を全部借りていた。菊池一郎たちは端で見守っているだけで、誰も入ってこない。あの夜の出来事を受けて、彼はかなり警戒している。「いないよ」河崎来依はそのままシャツを脱ぎ、海に飛び込んだ。菊池海人は欄干に肘をついて、青い海面の下で跳ねる白い影を見ていた。さっきかなり泳いで興奮を鎮めたばかりだったが、またその感情が湧き上がり始めた。今まで、彼は自分が何かに対して過剰に執着したことはないと
「海人、私はあなたのことを考えてるの。河崎さんが私に敵意を抱いてるから、離れるわ。あなたたちの邪魔にならないように。私は離れるけど、菊池家には帰らない。義母にこのことを知られたくないし、やっぱり海外に行くつもりよ。もう二度と帰ってこないわ。海人がもし私との昔の情を考えてくれるなら、おじさんの遺骨を海外に送ってくれればいい。これで、海外でも独りぼっちじゃないし、毎年おじいさんにお墓参りもできるわ」菊池海人の眉がどんどんとひそめていった。数秒沈黙した後、彼は言った。「河崎はお前に敵意を持ってないし、誰もお前が邪魔だなんて言ってない。そんなことを考えるな。海外に行くのはやめろ、お前を大阪に送る。今、降りてきてもいいか?」一楽晴美は首を横に振った。「海人、やっぱり海外に送って。こんなことがあったから、あなたと河崎さんの間に刺が残ってるの。私がここにいたら、あなたたちが私を見るたびに思い出して、河崎さんも悲しむし、私もあなたたちが悲しんでいるのを見たくない。海人、私も傷つかれた方よ。いつもあなたのそばにいるけど、昨日のことを思い出す度に怖くなる。だから、私は海外に行って、このことから離れたいの」菊池海人は一楽晴美が言い訳をして逃げようとしているだけだと感じた。海外に行けば、国内のように簡単には探せないんだ。それに、口では菊池家には言わないと言っているけど、今の時代、通信は便利だから、菊池海人の母親に伝わらないとはほぼふかのうだ。「ああ!あそこは誰かが飛び降りるのか?」「うわ!早く撮らないと!」「......」下にはすでに観光客が集まり始めていたので、菊池海人は仕方なく了承した。「わかった、送ってあげる」一楽晴美は降りる気配がなかった。「それじゃあ、義母に対して、あなたが理由を考えて」菊池海人:「うん、降りてきて」一楽晴美は菊池海人の策略がわかっていたし、彼がこの件の影響を消すために妥協しているのも見抜いていた。彼女が降りれば、菊池海人は彼女の自由を束縛し、映像が復元するまで彼女を押さえ込むつもりだ。案の定、彼女が降りると、菊池海人の部下たちにすぐに制圧された。彼女は彼の冷たい声を聞いた。「戻しとけ。監視しろ」菊池一郎は頷いた。一楽晴美は無言で微笑んだ。残念だが、あの映像は永
「私はね、ぶりっ子が一番嫌いなんだよね」河崎来依は一楽晴美が感情を押し殺して口角を引きつらせているのを見て、菊池海人の顔を両手で包み込んで、こう言った。「覚えておいてね」菊池海人は頷いた。「覚えたよ」一楽晴美は背を向けて歩き出した。その瞬間、彼女の顔には怒りが満ち、全てが歪んで見えた。このくそ女、絶対に殺すんだ。......河崎来依は一楽晴美の足取りがふらついているのを一瞥し、菊池海人に言った。「あなたの幼馴染を怒らせたわ、慰めに行かないの?」「慰めない」菊池海人はカードを使って部屋に入り、河崎来依をベッドに寝かせたが、すぐには立ち上がらなかった。少し体を沈めて、低い声で、優しく囁くように言った。「君だけを慰める」河崎来依は脚を伸ばし、彼の太ももに足を置いて、軽くさすりながら、笑みを浮かべて見つめた。「菊池社長、ついに目覚めたのね」菊池海人は彼女の足首を掴んだが、河崎来依は先に足を引っ込め、ベッドで体を丸めて布団にくるまった。「眠い、もう寝る」菊池海人は布団越しに彼女を軽く叩き、笑みを帯びた声で言った。「寝巻きに着替えて、快適に眠ってね」言い終わると、彼は浴室に向かってシャワーを浴びに行った。河崎来依は起きて寝巻きに着替え、快適な姿勢で寝た。菊池海人が出てきた後、彼女の額に軽くキスをし、その後、服を着替えて部屋を出た。長時間待っていた菊池一郎が近づき、声を潜めて報告した。「服部社長の結婚式後、神崎吉木と一楽晴美は密室脱出ゲームの店で長いこと一緒に過ごしてました。でもここに来てから、二人だけで話をしたことはありません。もしかしたら話をしたかもしれませんが、監視カメラの映像がすべて消されていて、証拠が見つかりません」菊池海人は額を押さえた。彼はいつも一歩先を考えて行動する。河崎来依に関しては、完全に失敗したが、それは甘んじて受け入れている。ただ昨晩、彼が部下に次の階を見張らせたのは少し後悔している決断だった。彼はこれまで、後悔したことはなかった。「しっかり監視して、映像を早急に復元させろ」「はい」菊池海人は河崎来依のところへ戻って一緒に寝ようとしたが、ちょうど寝かけたところで何かが起こった。河崎来依を起こさないように、すぐにドアを開けて外に出た。冷
菊池海人:「......」今、彼らは何をしているんだろう。まるで狐妖が、坊主の心を動かせようとしているようだ。菊池海人は仕方なく、心の準備をしてから少し口を開けて笑った。しかし顔が硬くて、バカみたいだった「ハ、ハ」河崎来依は唇を尖らせて言った。「その笑い、あなたの謝罪みたいに誠意がないね」菊池海人は全力を尽くした。ため息をつきながら言った。「他に何か要求はあるか?俺が簡単にできるもの」「簡単に達成できるなら意味ないでしょ?」河崎来依は少し動いて、彼の拘束から逃れようとした。「できないことをどうにかしてこそ誠意があるの。それに、菊池社長、私を解放して」菊池海人は下を向いて、彼女の首元に顔を埋めて長いため息をついた。「君に負けたな」彼が言い終わると、顔を上げて再び笑おうとした。頭の中で佐藤完夫のあの馬鹿な笑顔を思い浮かべながら。でも結局、ただの死体のような笑顔だった。顔は動いたけど、笑顔の気配は全くなかった。その瞳の中にも笑いの色は見えなかった。つまり、ただの任務をこなすためだけの笑顔だった。河崎来依はその様子を見て笑い、最終的に彼を許してやった。「疲れた、もう動けない、抱っこして寝かせて、それから晩ご飯を用意して、起きたら食べるから」菊池海人は立ち上がり、彼女を抱き上げ、優しく甘やかすように言った。「かしこまりました、河崎社長」菊池一郎が菊池海人にバスローブをかけ、着替えを取りに行くために更衣室へ向かった。菊池海人の後ろをついて、ホテルへと戻った。河崎来依は菊池海人の肩に顎を乗せ、後ろを振り返って彼に質問した。「あなたの部下、何人いるの?」菊池海人は素直に答えた。「腹心は五人」「一郎、二郎、三郎、四郎、五郎?」「うん」「......」かなり単純で直球だな。河崎来依は突然何かを思いついたように言った。「じゃあ、昨晩、彼らはどこにいたの?」「......」菊池海人は少し間をおいて言った。「昨晩は君を探しに行ったけど、外側だけ監視させていた」上の階に誰も来ないことを確認するために。河崎来依は目をキラキラさせながら言った。「じゃあ、疑わしい人物は二人だけね」菊池海人は否定しなかった。河崎来依は突然怒り出した。「ダメだ、神崎を離してしま
河崎来依はジュースを清水南に渡し、彼女の隣に座った。向かいには、ミニボクシングリングがあった。菊池海人と服部鷹はすでにグローブをつけて、リングの上に立っていた。二人はほぼ同じ身長で、上半身の筋肉がはっきりと見え、顔も整っていて、まるで映画のようだった。「菊池と服部は、誰が先に結婚するかを賭けてるんだよね。負けたら、服部は何か欲しいって言ってた?」清水南はジュースを飲み、笑いながら答えた。「覚えてるよ、高いのが欲しいって」河崎来依も笑って、リングを見ながら言った。「この二人、子供みたいだな。結局、勝ち負けなんてないけど、半々だと思う」清水南は特に意見を述べなかった。リングで。菊池海人はグローブをはめた手で、服部鷹と軽く拳を合わせた。二人は言葉を交わさず。互いにしっかりとした動きで戦った。河崎来依はいつの間にか試合に夢中になり、興奮して清水南を引っ張ってリングの近くに行った。「菊池、頑張れ!殴れ!」清水南は笑いをこらえきれなかった。服部鷹が菊池海人を抑え込んでいる間、余裕で言葉を発した。「南、旦那に応援してあげないの?」清水南は微笑んで答えた。「頑張ってね」「......」ちょうどその時、菊池海人に隙間ができ、彼は服部鷹を押し倒してリングの上に押しつけた。服部鷹はすぐに菊池海人を返り討ちにし、数秒で彼を逆に押さえ込んだ。河崎来依はリングに手を叩いて、菊池海人に向かって叫んだ。「起きて、押し返せ!」清水南は仕方なかった。このままだと終わらない。時間を確認して、彼女は言った。「鷹、そろそろ出発しないと」服部鷹は菊池海人を解放し、グローブを歯で外して素早くリングを越え、清水南を抱えて更衣室に向かった。河崎来依は菊池海人がまだリングに横たわっているのを見て、彼がどうなっているのか確かめに行った。「疲れたのか?ずっと見てたけど、別に負けてないよね......あっ!」彼女が菊池海人の隣にしゃがみ込んだ瞬間、彼が素早く体勢を変え、彼女を押さえ込んでリングに押し倒した。彼女は声を上げた。「抱きつかないでよ、汗だらけなのに」河崎来依は嫌そうに彼を押し返した。菊池海人はグローブをきれいに外し、彼女の両手を押さえつけて。さらに近づいた。河崎来依は手が動かせなくなると
河崎来依は笑った。清水南はその笑顔を見て、安心した。その一方で、医者が部屋から出てきて、菊池海人に報告した。「社長、私処に裂け目があり、少し腫れてますが、そこまでひどくはありません。薬は処方しましたので、数日で治ります。ただ、この数日はお風呂に入らないように、汗をかいたら拭いてください。激しい運動は避け、海辺で泳ぐことも控えてください」菊池海人は手を挙げ、菊池一郎に医者を送り出すように指示した。彼はそれ以上は立ち止まらず、歩き始めた。だが、ほんの一歩進んだところで、背後の部屋のドアが大きく開いた。一楽晴美がドアに伏せて、震える声で言った。「海人、私......見えなくて、薬が塗れない」菊池海人は無表情で答えた。「さっき、医者が塗らなかったのか?」「......」一楽晴美はすぐに反応した。「じゃあ、後で......」菊池海人は冷たく答えた。「医者に塗らせる」そう言って、素早く離れた。一楽晴美の仮面はついに崩れ、顔が歪んでいった。......菊池海人は廊下の端に到達し、服部鷹がドアの前に立っているのを見て、清水南がきっと河崎来依に先ほどのことを話したことが分かった。この一晩と一日で、積もりに積もった問題が彼を苛立たせていた。服部鷹さえも目に入らなかった。「結婚して、妻に管理される立場になったか」服部鷹はその皮肉を聞き取ると、反論した。「俺は一応、家に嫁として迎えたけど、お前は違う。妻に管理されることもできないだろう」菊池海人は顎を引き締めた。「お前らが余計なことをしないなら、俺もできるんだ」「おお」服部鷹は容赦なく痛いところをついてきた。「誰を家に迎えるつもりか、まだ決まってないんだろ」「......」「おお、まさか二人とも嫁にするつもりか」菊池海人は必死に我慢して、ようやくこいつを殴ってやる考えを抑えた。「お前は妻と遊びに行かず、俺のところで嫌味を言いに来たのか?」服部鷹は指を一本立て、菊池海人に左右に振った。「違う」菊池海人は少し表情が和らいだ。「まあ、お前には少し良心があるようだな」服部鷹は口元に笑みを浮かべた。「俺はお前を見に来たんだ。どれだけ惨めな結果になるかってな。親友として、情けにも理屈にも、葬式を執り行うべきだ」「......」