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第430話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第431話
「心美......」小島午男は喉の奥で唾を飲み込み、目の奥に湧き上がる欲望を抑えた。「君、こんなことをしちゃダメだ。女の子は、もっと自重して、自愛しなきゃ！」谷山心美は彼をじっと見つめ、彼の心の中まで見透かすように言った。「私のことが好きなんでしょ？」あの時、服部鷹は六人を選んだ。二人の女性と四人の男性だった。もう一人の女性は常駐でヨーロッパにいた。彼らの中で最も頻繁に関わっていた女性が、谷山心美だった。彼が私を好きになったのは、全く予想外ではなかった。......昼寝から目を覚ました後、粥ちゃんは私の携帯を抱えて、服部鷹に電話をかけた。服部鷹はすぐに電話に出た。「おじさん、誕生日おめでとう！今、会社にいるの？それとも家にいるの？」「家にいる」「じゃあ、夜、誕生日パーティーに一緒に行こうか？」「いいよ」服部鷹は機嫌が良さそうで、すぐに了承した。ふと思い出したように、声のトーンを冷たくして言った。「お姉さんは？」「どのお姉さん？」「わかるだろう」「叔父の奥さんね！」粥ちゃんは嬉しそうに携帯を私に差し出した。「おじさんが探してるよ」私は携帯を受け取った。「どうしたの？」「清水南、今日は......」彼が言いかけたその言葉を途中で止め、最後に冷たく言った。「六時に地下駐車場で待ってる」そして、電話を切った。一言も喋らせることなく、電話が切られた。その横で、河崎来依はまだ不満そうに言った。「彼の態度、昨日のことが誤解だったって本当に思ってるの？もしかして、南は彼のことをまだよく理解してないんじゃない？また彼に裏切られてるんじゃないかと思うよ」私は笑った。「以前は来依がこんなに恨みを持ってるなんて気づかなかったよ」「以前、南に関することで、恨んだことがなかったと思う？」河崎来依は私の頭をつついた。「私は、他の人が君をそんな風に言うのが我慢できない。服部鷹の友達だろうと、神様だろうとも許せない」......服部鷹は「谷山心美」の名前を見て、すぐに清水南との通話を切り、谷山心美に電話をかけ直した。谷山心美の仕事の速さからして、もう結果が出ているはずだ。彼は急いで聞きたかった。二年前、清水南は一体どうなっていたのか。「調べたか？」「はい」谷山心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第432話
「鷹兄......」谷山心美は声を低くして、適切に親友の役割を演じた。「もしかしたら、清水南はあなたが爆破事件で死んだと思って、あんな選択をしたのかもしれません。彼女のせいではありません。結局、その時警察さえもあなたの死を報告してましたから......」「ガッタン——」服部鷹の方から、物が激しく投げられる音が響き、すぐに電話の中は雑音だけが残った。谷山心美は満足げに口角を上げ、仕事に戻った。服部鷹の側に長年仕えてきた彼女は、一つのことを学んだ。どんな事も、成功しかなく、失敗は許せないことだと。以前は、服部鷹に失望されるのが嫌だった。今では、彼女自身が失望することが嫌になった。......服部鷹の目は血走り、真っ赤に染まっていた。彼は限界を超えてイライラし、足の痛みも気にせず、ゴミ箱を蹴飛ばした。だが、怒りを吐き出すたびに、胸の中の炎はますます燃え上がった！ほとんど狂っていた！清水南が再び現れてから、彼の怒る回数は減ったが、他のことではもはや彼の感情に影響を与えることはなかった。しかし、怒るたびに、その怒りは以前よりもさらに大きくなっていた！彼女は誰よりも、どうすれば彼を怒らせるかを理解していた！一昨日の夜、彼女が彼の胸に柔らかく寄りかかり、甘く彼を非難していた時、彼は本当に思った。もういい、過去のことは全て忘れようと。彼女が今、彼のそばにいるなら、それだけで十分だった。でも......彼女も彼に対して、同じように思っていたのだろうか。今となっては、どうやらそうではないようだ！彼女が山田時雄とF国で一緒に過ごした日々を思い浮かべると、彼は頭が狂いそうだった。さらに深く考えることすらできなかった。手が震えながら、炭酸リチウムを数錠、何も考えずに飲み込んだ。水さえも注ぐのが面倒だった。どれくらい時間が経ったのか、服部鷹が遠くに投げた携帯電話は、何度も震えていた。彼はまったく気づかなかった。彼はソファに腰を下ろし、目の焦点がほとんど合っていないまま、窓の外をぼんやりと見つめていた。......「お電話ありがとうございます。現在、電話に出ることができません。後ほどおかけ直しください......」再び冷たい機械音が流れた。私は携帯をバッグに放り込み、粥
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第433話
私はその場で立ちすくんだ。粥ちゃんは彼の手から逃れ、小さな獣のように再び私の足に抱きつき、涙をこぼしながら言った。「そんなことないよ、おじさん、あなたがひどすぎる！」その言葉に、服部鷹は笑いながら、ただ静かに私を見つめた。「違うか？」私は彼が何を誤解しているのか、やっと理解した。今、この瞬間に言っていることは、私を試しているんだ。彼は私を見つめ、反対の答えを待っていた。これは、彼が私に与えた最後のチャンスだと思った。私はゆっくりと視線を外し、泣きながら可哀想に見える粥ちゃんを抱きしめ、涙を拭って言った。「大丈夫よ粥ちゃん、おじさんが言ったことは間違いだよ。ちょっと待ってて、おじさんとお姉さんがちゃんと話すから、いい？」小さな子は長いまつげをぴょこっと動かし、可愛らしい声で言った。「うん......」「来依」私は河崎来依に電話をかけた。彼女は不思議そうに言った。「どうしたの？」「五階に来て、先に粥ちゃんを誕生日パーティーの場所に連れて行ってくれる？」「わかった」河崎来依は私の口調が少しおかしいことに気づき、すぐに答えてくれたが、不安そうに尋ねた。「どうしたの？」私は唇を噛みしめながら言った。「後で説明する」しばらくして、河崎来依は来て、粥ちゃんを連れて行った。そして、私と服部鷹だけが、ドアの外と中で立っていた。お互いに、固まっていた。不機嫌だった。私は彼を睨みつけ、乾いた唇を舐めながら言った。「服部鷹、誰かに言われたことないの？君、子供っぽいだって」彼は、すべてにおいて完璧だった。ただ、口が悪く、毒舌だった。きちんと言葉を選ぶことができなかった。子供の頃は、私が大声で泣かない限り、彼がまともに話すことはなかった。でも、私も子供の頃はそんな人間だった。甘やかされ、わがままだった。私たちは生まれながらにして似た者同士だった。ただ、この二十年余りの経験が、私を変え、磨き上げさせた。私と彼は、まったく違う人間になった。服部鷹は舌で頬を撫でた。「清水南、お前は説明すらしないくせに、俺に説教してるのか？」「私がそんなことができる？」私は淡々と笑い、彼を見つめながら言った。「それとも、二年前のことがまだ気になるの？」「その通り」「私を調べたの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第434話
その言葉を聞いた服部鷹は、私を再び抱き寄せ、依然としてわざと硬い顔をした。「それで、どうなんだ、清水南、全部話せ」私は少し驚き、彼を見つめて言った。「あなた、何か調べたの？」「何を調べるべきだ？」「......」私は一瞬目をそらし、少し迷いながら言った。彼の人脈がどれほど広いのか、私には分からなかった。でも、彼が私が住んでいた家が山田時雄のものであることまで調べたということは、他のこともすべて知っているのだろう......私は彼を抱きしめ、迷いながら言った。「服部鷹、私はそんなにひどくなかった......それに、今はもう治ったんだ」今度は彼が驚いた顔をした。「治った？」「うん」私は頷いて言った。「山田時雄がすごい心理学者を紹介してくれて、その人はとても優しくて、私を助けてくれたんだ......」「心理学者？」彼は突然、私の肩を掴んで距離を取った。目の中には波立つ感情が見えた！私はようやく気づいた。「あなた、これを調べてなかったの？」「心理学者......」服部鷹は低い声で呟き、私を深く見つめながら言った。「君......うつ病だったのか？いつのことだ？」「ずっと前！」私は彼が知らないことを確信し、彼に責任を感じさせたくないと思ったので、半分だけ話した。「あなたが事故にあう前に、もう診断されてた」彼は突然力を入れて私を強く抱きしめた。「清水南、君、馬鹿か？なんで言わなかった？」「私は馬鹿だから」私は彼の頭を軽く叩いて言った。「だから、服部鷹が必要なんだよ。自然の法則に従えば、賢い人は馬鹿な人と一緒にいるべきだよね？」「本当に馬鹿だな」服部鷹は私の顔を掴み、ため息をつきながら言った。突然、お腹に痛みを感じ、トイレに行こうと思ったとき、彼の携帯が鳴った。私はちょうどその隙に彼から離れた。......服部鷹はトイレの方向をちらりと見てから、淡々と電話を取った。F国での彼の人脈なら、清水南が本当にそこにいたのなら、徹底的に調べられるはずだ。けれど、谷山心美はほんの少ししか情報を掴んでいなかった。どちらかというと、谷山心美に問題があるのか、それとも小島午男か。電話の向こう側には小島午男がいた。「鷹兄、ちょっと、今、情報が入ってきたんですけど、谷山心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第435話
その言葉が終わる前に、彼のオフィスのドアが開かれた。谷山心美は冷たい顔で歩み寄り、彼を睨みつけた！小島午男はしばらく待ったが、服部鷹が何も言わないので、ついに口を開いた。「鷹兄、じゃあ、私は切ります。何かあればいつでも電話してください。関連資料もすぐにメールで送ります」「バシッ——」小島午男が電話を切った瞬間、強烈な平手打ちが彼の顔に響いた！小島午男は冷や汗をかきながら、親指で口角の血を拭い、ニッと笑った。「さすが黒帯、平手打ちがこんなに力強い」「小島午男、卑怯者！！」谷山心美は黒縁のメガネの下から、怒りで目を見開いて彼を睨みつけた。「どうして鷹兄に話すんだ！？」「だって、私の部下が調べたんだ」小島午男は言った。「それに、鷹兄が私に今の人生をくれた。お前も、私も、みんな、鷹兄を裏切る資格なんてない」小島午男は、いつも原則がない男だった。これまでの数年で、手を汚してきたことも多かったが、唯一守ってきたのは忠誠だった。好きだとしても。それが裏切りの代償になるなら、彼は獣と何が違うのかと思った。谷山心美は彼をじっと見つめていた。「じゃあ、隠すことを考えたことはなかったのか？」小島午男は冷たく言った。「なかった」谷山心美は怒りで震え、歯を食いしばって言った。「ふざけんなよ、昨日、私を寝取ったでしょう？！」昨日、オフィスで彼は彼女を何度も求めた。まるで一度も経験がない若者のように。彼女は、それが約束されたこと、つまり、彼が手伝ってくれるだろうと信じていた。でも、オフィスに入った瞬間、何かおかしいと感じた！くそっ。ズボンを引き上げたら、誰だって知らないふりをするなんて！もっと重要なのは、これからSZでどう立ち回るかだ。服部鷹を裏切った者は、決して良い結末を迎えなかった。小島午男は彼女の手を掴んで、また殴ろうとするのを止め、手の中でそれを弄びながら言った。「心美、お前がわざと情報を隠したことを、鷹兄に言わなかった。でも、これが最後だ。次に死にたいなら、誰もお前を救えない」......私はトイレに座って、突然やって来た生理に、困った。少し躊躇した後、声を張り上げた。「服部鷹、服部鷹？」「どうした？」ドアの外で、彼はしばらく呆然としていたが、急に我に返り、ドアの前に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第436話
「服部香織が俺に買わせたんだ」服部鷹は褐色の瞳で私をじっと見つめ、意味深に言った。「彼女は言ってた、もし君を追いかけたいなら、同居の準備をしておくべきだと。だから、これらの女性用品を用意しておけって」「......」私の耳元が赤くなった。「誰があなたと同居するって言ったの？それに、私たちは今、ただの友達じゃない」「わかった、わかった」彼は私を再び抱き寄せ、唇を私の唇に軽く触れさせ、唇がほんのり光る。「キスも抱きしめもできる友達、満足か？」「あんた！」私は恥ずかしさと怒りで顔を赤くして、勢いよく彼から離れ、立ち上がった。服部鷹は私の手首を握り、上を向いて私を見つめた。「じゃあ、何の関係だ？」「教えない」私は彼を睨みつけた。「そんなことないよ。追いかけてるのに、相手から積極的に来てほしいなんて、どういうこと？」「じゃあ、俺の誕生日プレゼントはどうする？」私は彼の様子が少しおかしいと感じて、最初に準備していたプレゼントを渡すタイミングを見計らっていたが、もう待つ気にはなれず、「プレゼント......ちょっと待ってて！」そう言って、私は家に戻り、最初に準備していたプレゼントを持ってきた。「誕生日おめでとう！」私は長方形の包装された箱と紙袋を一緒に差し出した。ひとつは以前から準備していたもの。もうひとつは昨晩、急いで買いに行ったものだった。服部鷹は眉をひそめた。「二つのプレゼント？」私はわざと言った。「ひとつ選んでもいいよ」「どっちも欲しい」彼は長い腕を伸ばし、二つのプレゼントを同時に受け取った。紙袋にはある高級ブランドのロゴが印刷されており、彼はまず長方形のギフトボックスを開けた。ボックスを開けると、中にはしっかりと折りたたまれたTシャツが入っていた。左胸には、私が刺繍したウサギのバッジがついていた。彼の目が少し輝いた。「手作りしたの？」「うん」私は軽くうなずいた。「気に入った？」京極佐夜子にドレスをデザインする前に、このデザインを考えていた。カットは簡単だったが。私たちにとって、意味が少し違っていた。しかも......これはカップル用だった。でも、今は少し恥ずかしくて、それを彼に伝えるのが難しかった。もう一つは、私のクローゼットに掛かっている
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第437話
ただ、二年前から、彼がタバコを吸っているのは見たことがなかった。また、彼からタバコの匂いを感じたこともなかった。おそらく......耐え難いほど辛かったのだろう。男は優しく、また熱烈にキスをし、まるで初めて恋に落ちたかのように、すべての情熱を一人に注いでいるようだった。私の体はぐらつき、彼の手が腰に添えられていることで、なんとか支えてもらっていた。彼はそれに気づいたようで、私を抱きしめたまま、キスをしながら後ろに下がり、ソファに座ると、はっきりとした骨が見える大きな手で私の小さな足を開き、私に跨るように言った。そして、私の体を引き寄せ、キスはさらに情熱的に続いた。「服部鷹......」私は息をするのも辛くなってきた。「うん？辛いのか？」男は少しだけ私に呼吸を与え、その瞬間、別の手が私のスカートの裾から滑り込み、ゆっくりと上に向かっていく。手のひらの薄いタコが私の肌を摩擦していた。最終的には、私の胸に触れ、軽く揉むと、私は一言も言えなくなった！しかし、彼のキスは布を越えていなかった。服部鷹は手の動きを止めず、再び私の唇をキスし、目は赤く、欲望を抑えながら言った。「南ちゃん、南ちゃん......」彼の声はひどくかすれていて、まるで話すのもつらい様子だった。「君の生理、タイミングがいいな」「......」私の顔はますます熱くなった。「毎月この時期に来るんだから、どうしようもない」「気にしない」彼は深く見つめ、声を低くして言った。「俺は待つよ。南ちゃん、この二十数年、俺が最も得意とすること、それは待つことだ」私は指を彼の髪に差し込み、軽く彼の眉をキスし、子供の頃は絶対に言いたくなかった呼び方を言った。「服部鷹兄さん、ありがとう」彼は強く驚き、目の中に驚きと喜びが溢れた。「何て言った？」「服部鷹って呼んだんだ、聞こえなかった？」「違う」彼は私の腰をつかみ、柔らかい肉をひねった。「後ろの言葉、もう一度言って」「あなた、そんな風に呼ばれるの嫌いじゃなかった？」私は彼にくすぐられ、笑いを抑えてわざと尋ねた。確か、藤原星華がそう呼んだ時、彼はすごく嫌がっていた。服部鷹の記憶も確かで、私は何を言っているのかすぐに理解した。「君は他の人とは違うだろ？清水南、お前は生まれた時から、俺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第438話
電話の中で、服部鷹の意味、佐藤完夫はしっかりと聞き取った。鷹兄がついに恋愛した！一体どんな美しい女性が、服部鷹にとっての初恋を忘れさせ、彼の心を掴んだのだろうか。まあ、それはどうでもいいことだった。二年前の出来事から、彼らの兄弟たちはずっと服部鷹が新しい生活を迎えられることを願っていた。今、ついにその目的が達成された。この義姉さんが誰であろうと、服部鷹を手に入れることができる女性は、並の人ではないんだ！佐藤完夫は新しい義姉さんのために、すべての障害を取り除くことを誓った。万が一、清水南が原因で誤解が生じるようなことがあれば、大変だったから。その言葉に、河崎来依は少し信じられない様子で、佐藤完夫よりもさらに驚いて言った。「何？彼、彼女がいるの？」半時間前、南は彼女に粥ちゃんを先に連れて来るように言った。南は一人で服部鷹と麗景マンションにいた。今、佐藤完夫が言ったことを聞いて、服部鷹に彼女ができたと？それが一体何だというのか？彼女の恋愛脳を持つ親友が、あっさりと奪われてしまった！本当に馬鹿だったな。こんな風に服部鷹に手のひらで転がされて。佐藤完夫は彼女の反応にさらに満足そうに言った。「驚いた？まあ、早くこの子を連れて行ったほうがいいぞ。後で恥をかかないために......」「私が行くのは構わないけど」河崎来依はまるでバカを見るように佐藤完夫を見つめ、粥ちゃんを指差して言った。「彼も行くの？」菊池海人は携帯を下ろし、淡々とした口調で言った。「佐藤、鷹兄が来てから話をしろ」「鷹兄が来れば、もう説明できない！」だって、義姉さんも一緒に来るんだから。佐藤完夫は河崎来依を見て、当然のように頷いた。「それに、子供をここに残しておくのはどうするんだ？後で新しい義姉さんにどう説明するんだ？まさか、『鷹兄の甥っ子だ』って言うつもりか？」「......」河崎来依は少し復讐心を抱きながら、にっこり笑って言った。「本当に行かせる？もし、彼が本当に服部鷹の甥っ子だったら？」その時、横にいた小粥ちゃんはソファに座り、事態を冷静に眺めながら、足をぶらぶらさせていた。このおじさんは礼儀がなさすぎたな。必ず鷹おじさんにこのことを知らせてやらねば！佐藤完夫は冷笑した。「ありえない。鷹兄は子供を最も嫌っ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
