「誰?」わからない。彼はにやりと笑って言った。「山田時雄だよ」「……」私は彼を見つめて眉をひそめ、彼が何を考えているのかわからなかった。「江川宏、あなたは浮気現場でもおさえにきたの?」泥棒が泥棒を捕まえるということか。彼の瞳の輝きは薄れ、薄い唇を引き締めると、淡々と言葉を吐いた。「違う」「じゃあ、なんで来たの?」「……」江川宏は何も言わず、長いまつげが頬に二つの影を落とし、全身から絶望の匂いが漂っていた。夜風が吹き、私は鳥肌が立ったので、仕方がなく彼に言った。「閉めるよ」しばらく黙っていたこの男は、突然口を開いた。「君が恋しかったんだよ」私はその言葉を聞いて、拍子抜けしてしまった。驚きが収まらない。彼は以前私に何度か甘い言葉をかけてきたことはあったが、ほとんどは冗談で、本気ではなかった。以前は、彼が真実の愛の言葉を口にするのを期待していた。私はベッドの上で彼に本当に愛してる、あなたが恋しいと声を震わせながら言うこともあった。しかし、それに対する返答は沈黙か、冷やかしの冗談だけだった。そして、もうがっかりすることに慣れてしまった。今、彼が突然こんなことを言ってきて、私の感情を簡単に揺さぶることができるなんて。私は深呼吸して、自分自身を冷静に保とうとした。「お酒を飲みすぎたのね」「違う」「江川宏、目を見開いてよく見てよ、私は清水南だよ……」「君が清水南だとわかっている」彼は突然私の頭の後ろに片手をまわし、空から降り注ぐようなキスをした。「俺が想っているのは君だ、清水南、他の誰でもない」私の名前は彼の唇から何度もこぼれ落ち、羽根が私の心の尖った部分を何度もなでていった。毎回私を震えさせるのね。彼は自分のテリトリーを巡回するライオンのように、しつこく私の呼吸を奪っていった。私は思いがけず、頭が真っ白になり、彼に何をされても黙って受け入れた。「うん……」彼はこれを黙認していると思ったのだろう。薄い布地を隔てて、彼の大きな手が私の体を這い始めた。息苦しくなり、私は突如我に返ると、彼を押しのけて、ゴミ箱にひざまずいて嘔吐した。吐けば吐くほど、その酒の匂いは胃の中で荒れ狂った。自分自身悔しいのかむしゃくしゃしたのか、はっきりとは
空気は凝ったようで、心臓が今にも飛び出そうとしていた。まだ期待している。彼が何か説明してくれると。しばらくじっとし、結局ただただ冷たい質問が飛んできた。「離婚はそんなに待てないのか?」胸が息苦しくなり、リビングのまばゆい光を見上げ、目を細めた。心は崩壊しそうだが、残酷に言った。「はい、大急ぎ」少なくともお腹が目立つ前に、彼と完全に別れなければならない。子供で賭けることはできない。後ろ、彼の返事の代わり、ドアの閉まる音がした。私は力が抜かれたよう、靴箱に滑り落ち、ぼんやりと天井を見つめた。心も一瞬空っぽになり、抑えられない鈍い痛みが広がる。この夜、私は珍しくつわりに悩まされず、ベッドで寝返りを打ちながら眠れなかった。秋の夜、暴風が一晩中吹き荒れ、私は吹き込まれ、冷たさに浸透した。彼が私を愛していないことも受け入れられるし、お爺さんの言われた通りで私と結婚することも受け入れられる。しかし、他人のために犠牲を強いられた三年間の結婚生活を受け入れるのは本当に難しい。私の心は喜びに満ち、自分が天上の星を手に入れたと思っていたのに。……翌日、私はまだ寝ているところ来依から電話がかかってきて、足の具合はどうか、休暇を取る必要があるか尋ねられた。私はベッドから降りて試してみた。特に問題はないと感じた。完全ではないが、歩くのに影響はない。彼女は20分後に私を迎えに来ると言った。私に断る機会を与えてくれなかった。私が階段を下りると、乳白色のパラメラはマンションの出口に停まっていた。来依は窓を下ろし、私の足を疑うようにちらりと見た。「本当に大丈夫?」「もう大丈夫。昨日、山田先輩が薬を買ってくれた。結構効いたよ」話していながら、私は助手席に座った。来依は興味津々で眉をあげ、車を始動しながら舌打った。「当初に好きだった人が山田先輩だったら、どんなに幸せになるんだろうね!」「私が好きだからって、相手も私を好きになるわけじゃないよ」私は苦笑いした。「でも、もしかしたらね」来依は突然何かを思いついたよう、意味深長に口を開いた。「もしもあの時本当に君を学校の医務室に連れて行った人やご飯を届けた人が、山田時雄だったら、江川宏に恋するように彼に恋することはあるかな?」私は笑った。「この世に
「これだけですか?」「ただそれだけです」私は眉をあげ、「彼が全然好きじゃないの?」「ちょっとだけ」来依が答えた後、嘲笑しながら笑った。「でも、好きなんて何の役に立つの?私の母は、結婚したのはお互いに惹かれたからだと言っているわ」「しかし、彼らが喧嘩の際、お互いの額に叩くのを防げていない」「この世には、心から長続きする恋なんてないんだよね」私は来依が愛情や親情を信じていないことを分かっている。来依の父は仕事に失敗した後、お酒にふけり、ギャンブルをし、妻を打ち、娘を殴り始めた。彼女の母親はいっそう姿を消し、彼女を頼りのない父親に預けることにした。彼女は幼い頃からよく叩かれた。私は来依が悲しがらないよう、話題を変え、笑顔で言った「なら、なぜこんなに長い間私に優しくしてくれたの?」来依は目を白く剥いた。「誰が真冬の天井で泣いて、涙と鼻水を流して、私に飛び降りないでと頼んだの?」それに言及すると、私は恥ずかしく鼻をかいた。来依はあの時、屋上で風を浴びて座っていたところ、私はびっくりして駆け寄り、彼女を抱きしめて下に引きずろうとした。彼女もびっくり、誰かに殺されると、抵抗し始めた。結局彼女はただ気分が悪く風を浴びようとしていたが、私にびっくりさせ堪らなかった。でも、それが原因で、私たちはただのルームメイトから何でも話せる親友になった。来依は軽く笑って、手で後ろから袋を引っ張り、私の腕に投げ込んで言った「朝食を食べて。パンとヨーグルトを買ってきたよ。残りは会社に持って行って、お腹が空いた時に食べてね」「やっぱり私のことが一番好きだね」「ふざけるな」来依は一言罵った。「私はあなただけが好きでしょ」……この日、江川アナは珍しく私の前に現れなかった。仕事に専念すれば、江川グループで働くのは悪くはない。ただし、仕事以外の時間はまだ会社にいると、会社の嫌い原因が分かった。江川宏は一晩で、昨日江川アナに買った新しい車を私の車と同じ色に変え、私の車の隣に停めていた!通り過ぎる同僚たちは、この仲がどれほど良いか、わざわざ同じ車を買い、同じ色に変える。私はただ喉に詰まる感じがした。愛人のことで私を困らせ、私の家の前で私に会いたいと言っていた。偽善過ぎる。深呼吸をし、無視するよう、
私はあまりの可笑しさで本当に笑い出しそうだった。江川宏は彼女を甘やかしすぎたせいか、彼女がこのような厚顔無恥になった。その厚顔は本当に城壁に匹敵するほど厚い。私は唇を開き、冷たく言った。「あなたでも江川家の人なの?私は覚えている、父親が頼んで改姓した、お爺さんはあなたを江川家の家系図に載せるのを許さなかった?」「あなたの言うとおりなら、この車は私のもの、私は江川宏の妻だからだ」一言一句立ち止まり、彼女の表情が少しひび割れるのを見て、私の心に快感が湧きあがった。彼女は歯を食いしばりながら、「あなたたちはもう離婚するでしょう!」と言った。「まだ離婚しているわけじゃない、一日でも離婚しない限り、一日でもあなたよりも正当だ」と私は笑みを浮かんだ。「恥知らず!」彼女は怒りに燃え、私をにらみつけながら、「離婚するつもりなら、さっさと離婚しなさい!広にしがみついているのは一体どういうつもりなの?」「誰が離婚しないのかわからない」「どういう意味?」彼女は信じがたい何かを聞いたよう、その顔は軽蔑に満ちていた。「広が離婚しないと言いたがっているの?」私は冷笑した。「彼に聞いて。昨夜、誰が酒を飲んで私のところに来たか……」「パチン!」彼女の瞳が縮み、嫉妬が隠せなくなり、手を上げて私の顔を平手打ちした。まさかこんなところでやるとは思っていなかった、頬を横に叩かれて、熱く痛い!この光景を偶然見てしまった江川グループの社員たちは、一斉に驚いた。私も腹が立ち、扇ぎ返そうと手を上げると、大きな手が私の手首をしっかりと掴んだ。江川広の顔は暗く、鋭く言った。「清水南、いつ人を殴るのが好きだったの?」話が終わると、大きい力で私を振り払った!足首が完全に回復しておらず、私は彼に数歩後ろに投げ出され、背中がくぐもった音を立てて車にぶつかった。幸いなことに、それはお腹に当たらなかった!私は驚いて目の前のことを信じがたく彼を見た...彼が燃えるような目で江川アナを見ながら、「大丈夫か?」 と言った。「大丈夫、大丈夫、間に合ってよかった」江川アナの目は赤く輝いていて、弱々しく哀れに見えた。これを聞いて、江川広の口調は冷たくなった、「彼女を挑発するなと言ったのに、聞けないの?」 「私は彼女を挑発したくなかった
「……」逆ねじを食らわすも程がある。私は笑いたくて、口角を引っ張り、また頬を痛めた、「今、私に話す機会を与えてくれたの?」 江川アナのことなら、いつも焦る。「清水南……」「いい、「お姉さん」は車の中で待っているよ」私はもう彼に何も言いたくない。彼の言葉を遮って、車に乗り込んだ。ドアを閉めると、彼の大きな手が私のドアを握りしめ、「顔の傷を隠して、おじいちゃんのところで騒いだら、おじちゃんはきっと……」一文字一文字が心の痛いところに突き刺さり、体と魂ごとが引き裂かれるように感じた。もう聞く勇気はなく、ドアをバタンと閉め、彼を外に孤立させた。私の目は潤んできったので、顔を背け、自分の惨めを見せないようにした。私は殴られたのに、彼は江川アナが叱られることを心配している。彼が立ち去っていないことを無視し、私はアクセルを踏み、駐車場を出た。本社ビルの前で信号を待っていると、来依から電話がかかってきた。喉をかき鳴らし電話に出た。彼女は心配そうに尋ねた、「江川アナに殴られたって?!」「うちの会社は他はともかく、噂話はあっという間に広まる」「よくこんな時こういうことを喋る」来依は不機嫌そうに「だから本当に殴られた?」「うん、でも、大したことはない、深刻じゃないよ」彼女を心配させたくない。それに彼女は気性が荒く、止めないと、何でもやってしまうから。来依は全く信じていなかった、「嘘をつくな、聞いたところ、あなたの顔を平手打ちした!クソバカ」「来依、本当に大丈夫だから、怒らないで」「本当に大丈夫ならいいけど!」「本当に大丈夫よ」再三保障しても、不安だから、「今邸宅に行くけど、あとでお家を邪魔し、本当に大丈夫かどうかを見せるから、これでいい?」「分かった」彼女は返事をし、珍しく私よりも早く電話を切った。なんとなく、心に不安な考えが這い回り、私は来依にメッセージを送った。すぐ返信してくれたので、少しは安心した。江川の邸宅に着いた後、私は車の中で化粧をした。顔にはっきりと見える5つの指の跡を隠した。江川広のためでなく。お爺さんの体調が悪く、江川氏で体調を崩したことがあり、怖かったので、おお爺さんに二度と何も起こってほしくない。荷物をまとめて車から降りると、家政婦
私は笑顔で席を見つけ座り、使用人が出してくれた茶碗を手に取り、軽く一口飲んだ。湯色は透明で、香りが漂っており、口の中で柔らかく甘い。私は静かに軽く笑って言った、「おじいちゃんはいいものがあれば私たちのことを考えてくれるんです」「おじいさんがえこひいきのも、口が甘いからね!」叔母さんが笑って言った。私は微笑んで、何も言わなかった。何度か笑い話をした後、土屋叔父さんが夕食の案内しにきた。家宴の座席は事前に配置されている。お爺さんは主席に座り、右側には叔父さん、叔母さん、いとこが座っていた。左側には、跡取りの江川広、私、私の義父、江川アナだ。重要さは一目瞭然だ。江川アナは不満でも、我慢するしかない。他の場所なら私を挑発するものの、江川の邸宅では、例え、江川広と本当に離婚したとしても、私を越えることはない。これは、お爺さんが与えてくれた自信だ。私はゆっくり食べていて、叔母さんが熱心に言った。「南、この牡丹エビを食べて」「土屋叔父さんから聞いたんだけど、これはあなたの好物だって、おじいさんが特に指示して、海から引き上げたばかりのを空輸で国に戻ってきて、一口食べると新鮮で甘いんだよ、私たちはあなたのおかげで食べているんだから」それを聞いて、白髪を生やして主席に座っているおじいちゃんを見て、何とも言えない感動を覚えた。多大な程度で、お爺さんは私がこれまで欠如した家族の愛情を補ってくれた。「ありがとう、おじいちゃん」素直に微笑み、一匹を器に入れ食べようとした時、胃の鼓動が止まらず、口を覆ってトイレに駆け込んだ。食べたばかりのものをほとんど吐き出し、少し楽になった。うがいをしてから、再びテーブルに戻った。お爺さんは箸を置いて、心配しそうに尋ねた。「どこか具合が悪いのか、医者に診てもらおうか?」「お父さん、」叔母さんは経験者で、にっこりと答えた。「私が見たら、嫁さんは妊娠しているんだよ、これで四世代同居になるんだね、うちの江川家は新しい家族が増えるんだ!」妊娠のことがこんなに突然ばれるとは思わなかった。ドキッとした私は、爪が手のひらに突き刺さり、パニックになった。お爺さんは私を見て、喜んで尋ねた。「本当に叔母の言う通りなのか?」一瞬にしてみんなの視線が自分に注がれるのを感じた
「はい」私は椅子に座り、お爺さんの鋭く澄んだ視線に、ますます不安になった。広い書斎には、私とお爺さん、そしてお茶を入れてくれている土屋叔父さん3人だけだ。案の定、お爺さんは知り尽くしているよう、言った。「やはり離婚するつもりか?」「……」心配はもう無用だ。お爺さんに見抜かれてしまったので、隠すのは仕方ない。「はい...どうして分かるんですか?」おじいちゃんはため息をついたが、騙されたから怒らなかった、「南、自立心が強くて頑固だから、顔からどれだけ好きかは分からなくても、その目、いつでも彼を離したことはなかった」 「でも今日は、彼に一瞥もしなかった」お爺さんの言葉には、惜しみがあった。それを聞いて、私は喉を詰まらせ、一瞬で何も言えなくなった。そうよ、好きな気持ちは隠せない、口で言わなくても、目がばれてしまう。お爺さんさえもはっきりと分かっていたが、江川広は私が他の人のことが好きだと思っている。果たして当事者だから分からないのか、それとも気にしたことがないのか。私は頭を少し下げ、悔しさを隠し、喉がグルグル回って、全てが一文に化し、やがて「おじいちゃん、ごめんなさい」と言った。「爺ちゃんのほうこそ、ごめんなさい」。お爺さんは土屋叔父さんにお茶を出すように合図し。「広と結婚してほしくなかったら、南が落とし穴に落ちることはなかった」私は温かいお茶を一口飲み、「いいえ」と首を振った。「 おじいちゃんはただ......夢を叶えてくれただけです。おじいちゃんがいなかったら、一生空の星を採ろうとしていたのかもしれません、でも、今は後悔することなく前に進むことができます。 」手に入らなければ一生欲しくなる。手に入れたから諦められる。それは一度も手に入らなかったよりずっといい。これでもう断念できる。お爺さんの目は無力でしかなかった、「もともと、離婚しないように説得したかったのだが、南の言葉を聞いて、これ以上止めると、それは広に偏りすぎることになる。 知っておいてほしい。南は自分の孫娘と違いはなく、江川のお嬢さんの立場を失っても、誰もが南をいじめることはない!」最後の一文、お爺さんは力強く言った。保証でもあり、私を安心させている。心は暖かさでいっぱいで、声はすでに詰まっていた、「おじいちゃん..
「そういうことなんだよ」お爺さんの声には少しの浮き沈みと悲しみがあった、「江川家が暢子に申し訳ない。私が息子をちゃんとしつけなかったからだ!」 亡くなった義母は、林暢子という素敵な名前だった。(林暢子は江川家に嫁ぐ前の名前)これを聞いて、私も大変ショックだった。義母は難産でなくなったわけでなく。妊娠10か月目に階段から突き落とされた。そして、義母を突き落したのは、江川広のことを自分の息子とみなし、彼を救うために植物人間になった江川広の「良き継母」だ頭の中はぐちゃぐちゃになった。温子叔母は江川広を優しくしているのに、江川広の実の母親を殺した張本人......か?それは人間の本質に反している......私は自分の考えを整理していると、お爺さんが続いて言った。「理解できない?なぜ彼女は江川広にそんなに良くできるのか?」 「はい……」お爺さんは冷笑した。「利害と計算がすべてだ」「広の母親が亡くなった後、黒白はっきりしなかった義父が温子を娶ろうと大騒ぎした」「温子は行動する前に監視カメラを壊した、その策略は完璧だとし、義父さんに合わせ泣き叫び、騒ぎを起こし、私を屈服させた」ここまで聞いたら、私は理解した。「監視カメラのデータを修復しましたでしょうか?」「はい」お爺さんはうなずき、鉄が鋼にはなれないことを憎み、歯を食いしばって言った、「でも、お義父さんは媚薬をかけられていたよう、証拠が目の前にあっても、温子と結婚しようとしたのよ!」 怒りの極みに達し、お爺さんは手を振り上げ茶碗を激しく投げた!今でもこんな風に怒っていることは、あの頃のお爺さんの怒りが想像できる。土屋叔父さんは、お爺さんが怒るのを恐れて、急いでお爺さんの背中を叩き、率先して会話を引き継いだ。「初めから選択の余地がなかった、温子を受け入れたが、前提条件は2つあり、1つは婚前契約に署名すること、そして傅家の財産は温子とは何の関係もないこと」「もう一つは、若様を無事に大きく育つこと。さもなければ、証拠品は警察に引き渡されてしまう」意図的な殺人。十分な重罪だ。それを聞いたとき、私は寒気がした。お爺さんの江川アナの母娘に対する拒絶と嫌悪感が、こんなにすごい秘められた実情を持っているとは思わなかった。江川広の印象に映る
河崎来依は笑った。清水南はその笑顔を見て、安心した。その一方で、医者が部屋から出てきて、菊池海人に報告した。「社長、私処に裂け目があり、少し腫れてますが、そこまでひどくはありません。薬は処方しましたので、数日で治ります。ただ、この数日はお風呂に入らないように、汗をかいたら拭いてください。激しい運動は避け、海辺で泳ぐことも控えてください」菊池海人は手を挙げ、菊池一郎に医者を送り出すように指示した。彼はそれ以上は立ち止まらず、歩き始めた。だが、ほんの一歩進んだところで、背後の部屋のドアが大きく開いた。一楽晴美がドアに伏せて、震える声で言った。「海人、私......見えなくて、薬が塗れない」菊池海人は無表情で答えた。「さっき、医者が塗らなかったのか?」「......」一楽晴美はすぐに反応した。「じゃあ、後で......」菊池海人は冷たく答えた。「医者に塗らせる」そう言って、素早く離れた。一楽晴美の仮面はついに崩れ、顔が歪んでいった。......菊池海人は廊下の端に到達し、服部鷹がドアの前に立っているのを見て、清水南がきっと河崎来依に先ほどのことを話したことが分かった。この一晩と一日で、積もりに積もった問題が彼を苛立たせていた。服部鷹さえも目に入らなかった。「結婚して、妻に管理される立場になったか」服部鷹はその皮肉を聞き取ると、反論した。「俺は一応、家に嫁として迎えたけど、お前は違う。妻に管理されることもできないだろう」菊池海人は顎を引き締めた。「お前らが余計なことをしないなら、俺もできるんだ」「おお」服部鷹は容赦なく痛いところをついてきた。「誰を家に迎えるつもりか、まだ決まってないんだろ」「......」「おお、まさか二人とも嫁にするつもりか」菊池海人は必死に我慢して、ようやくこいつを殴ってやる考えを抑えた。「お前は妻と遊びに行かず、俺のところで嫌味を言いに来たのか?」服部鷹は指を一本立て、菊池海人に左右に振った。「違う」菊池海人は少し表情が和らいだ。「まあ、お前には少し良心があるようだな」服部鷹は口元に笑みを浮かべた。「俺はお前を見に来たんだ。どれだけ惨めな結果になるかってな。親友として、情けにも理屈にも、葬式を執り行うべきだ」「......」
菊池海人の脅しは、一楽晴美には全く効かなかった。たとえ未来真相が暴かれても、河崎来依を一緒にあの世に連れて行くつもりだった。もう独りぼっちだから何も怖くはなかった。菊池海人が彼女の夫になるか、河崎来依が彼女と共に黄泉に行くか、どちらかだ。愛し合っているなら。あの世で愛を続けろ。「海人......」一楽晴美の心の中にはどれほど悪辣な考えがあっても、その怒りの感情は顔に現れなかった。彼女の顔色は悪くて、涙を浮かべたその目は、まるで何も知らない無邪気な少女のように見えた。「私はあなたに責任を取らせようとは思ってない。あなたと河崎さんの関係が進展したばかりで、あなたが彼女を好きなのも知ってる。私はあなたたちの関係を壊すつもりはなかった。でも昨晩、私の意志ではなかった。私は反抗したけど、あなたを押し返せなかった。もしそうでなければ、私も傷つくことはなかった......」菊池海人の記憶は河崎来依と関係を持った後で止まっていた。目が覚めた時、どうして一楽晴美と同じベッドにいたのか、全く思い出せなかった。自分はそんなに獣にも劣る人間じゃないと思っていた。たとえ誰かに仕組まれても。しかし、今は監視カメラの映像もなく、何も証明できない。もちろん、一楽晴美の言うことを全て信じるわけではなかった。「若様」菊池一郎が女の医者を連れて入ってきた。菊池海人は立ち上がり、部屋を出た。菊池一郎もすぐに後を追い、部屋のドアを閉めた。河崎来依は神崎吉木から送られてきた写真を受け取った。彼はすでに飛行機に乗っていた。彼が逃げることを恐れてはいなかった。彼には祖母がいるし、菊池海人も部下に彼女を監視させている。今は何をしても構わない。監視カメラの映像が復元され、事実が確認されたら、彼を許さない。ドンドン——ドアがノックされ、河崎来依は携帯を床に置き、起き上がってドアを開けた。菊池海人だと思っていたが、ドアを開けてみると来たのは意外な人物だった。「どうして来たの?」清水南は笑いながら言った。「私が来たことで、そんなにがっかりしたの?」「がっかり?」河崎来依は自分を指さして言った。「驚いたよ、服部と一緒に遊びに行くんじゃなかったの?」「もうすぐ行くところよ、たださっき見たことをちょっと話したくなっ
神崎吉木はもう少しで本当のことを言いかけたが。結局は耐えた。河崎来依が自分を誤解し、友達にもならないことには構わない。ただ、彼女が菊池海人を見極めれば、きっと自分の行動を理解してくれるだろう。「わかった、姉さんの言う通り、これから離れるよ」「......」最上階の扉の防音がしっかりしているので、菊池海人は何も聞こえなかった。ただ、何度も時計を見て、時間が長すぎると感じていた。もう少しでドアをノックしようとしたその時、扉が開いた。神崎吉木がスーツケースを持って出てきた。その後、河崎来依も出てきた。「どうだった?」菊池海人は彼女の手からスーツケースを受け取り、穏やかな声で言った。服部鷹は眉を伸べて、清水南を探しに行った。二人にスペースを作った。河崎来依が言おうとした瞬間、斜め向かいのドアが開いた。一楽晴美が顔をしかめてドアを握り、涙を浮かべて菊池海人を見つめていた。「海人、辛いよ......」菊池海人は動かなかったが、やっぱり聞いた。「どうした?」一楽晴美は言いにくそうに唇を噛み、何も言わずに黙っていた。河崎来依は菊池海人の手からスーツケースを取り戻し、廊下の奥に向かって歩き始めた。菊池海人はすぐに追いかけようとしたが、一楽晴美が足元に倒れ込んできた。彼は河崎来依がどんどん遠ざかり、最後には廊下の先の部屋で姿が見えなくなるのをただ見守るしかなかった。今は一楽晴美に直接証拠がない限り、疑いがあっても完全に無視するわけにはいかない。「一郎」菊池海人は部下を呼び、一楽晴美を部屋に運ばせようとした。しかし、菊池一郎が腰をかがめると、一楽晴美が菊池海人の足を抱きしめて泣き始めた。「海人、痛い......」菊池海人の瞳が少し揺れ、しゃがみこんで尋ねた。「どこが痛い?」彼女が自分で手首を切ったとき、彼はすぐに引き寄せたので、傷はないはずだ。彼もどこが痛いのか思い当たらなかった。「私は......」一楽晴美は唇が白くなり、菊池海人のズボンを掴みながら言葉を飲み込んだ。菊池海人は何かを思い付いたようで、菊池一郎に言った。「女の医者を呼んで来い」菊池一郎はすぐに去った。菊池海人は一楽晴美を抱きかかえ、ちょうど服部鷹が京極佐夜子の部屋から出てきた。隠す暇もなく、次に
結局、河崎来依は自分で荷物を取りに行くことにした。彼女はせっかちで、疑いがあるとすぐに解決したいタイプだ。そうしないと、眠れもできない。菊池海人が一緒に行きたがったが、彼女はそれを拒否し、彼は仕方なく玄関で待つことになった。服部鷹と菊池海人は長い付き合いだが、何も慰めの言葉をかけることなく。ただ一緒に待っていた。清水南は安ちゃんを見に行った。部屋の中で。河崎来依はさっき起きてから乱れた荷物を片付け、スーツケースを閉じてそのまま持ち上げた。座ることもせず、まっすぐ神崎吉木を見つめ、尋ねた。「昨夜、本当に私が自分でこの部屋に戻ってきたの?」神崎吉木は目を伏せ、まるで主人に叱られた子犬のようだった。実際は表面上謝っているだけで、内心では しているようだ。「姉さん、僕はこのことであなたを付き纏ってなかったじゃないか......僕は初めてなんだ」河崎来依:「......」彼女は神崎吉木が心から「損したけど仕方なかった」と思っているとは感じなかった。一見、彼女に選択権を完全に与えているように見えるが、言葉の中には少し警告する意味が感じられる。役者としての腕前はすごいな。いつでもどこでも役に入れる。でも残念なことに。彼女は甘い女の子ではなく、ちょっとした言葉で自分が相手に対して借りを作った気になったりしない。「あなたは私の質問に答えてない」神崎吉木はまぶたを上げ、河崎来依の鋭い視線と目を合わせた。「姉さん、最初は遊びだと言ってたけど、僕の気持ちはすべて本物だ。僕は本気で姉さんがすきだ、もしあなたが僕を選んでくれるなら、僕は姉さんを大切に扱う。僕には一緒に育った親しい女友達や初恋のような存在はいない。姉さんと他の女性の間で揺れることもない、ずっと姉さんの味方でいるよ。でも、今言ってることは、昨夜起こったことについて姉さんに責任を負わせるためにこれを言ってるのではない。昨夜は僕にも責任があるから」河崎来依は無表情で彼の話を聞いていたが、最後の言葉で口を開いた。「それは認めたということ?」神崎吉木は首を振った。「昨夜、姉さんが僕を抱きしめたとき、姉さんの様子がおかしいのに、僕は拒絶するべきだった。でも、本当に姉さんが好きで、我慢できなかった。だから僕も半分の責任を負うべきだと
言いながら、彼は河崎来依を一瞥した。「前はそんなにお前にべったりだったのに、今はこんなことがあって、逆にお前を避けてる、おかしい」この前、河崎来依は神崎吉木に構う気もなく、あの騒動を見ている気にもならなかった。彼女は清水南を引っ張ってその場を離れた。服部鷹にそう言われて、河崎来依は気づいた。神崎吉木の行動はおかしかった。「食事が終わったら、彼に聞いてみるわ。何か分かるかもしれない」「いいえ」菊池海人が口を開いた。「証拠があれば、彼は言い逃れできない」河崎来依は顎をつきながら尋ねた。「その証拠、どれくらいで見つかるの?」菊池海人は具体的な時間は分からない。この件は面倒だ。「できるだけ早く」スタッフが料理を運んできて、河崎来依は先に食事を始めた。菊池海人が行かせたくないと言っても、彼女はそんなに言うことを聞く人間ではない。この問題がすぐに解決しないと、彼女は落ち着かないんだ。......神崎吉木の方のほうは更に落ち着かなかった。彼は河崎来依を騙したくもないし、こんな卑怯な手段で彼女を手に入れたくもなかった。河崎来依との関係が終わったとはいえ、彼はまだ信じている、真心を込めればきっと何かできると。たとえ付き合えなくても、彼女が菊池海人と一緒に幸せになるなら、黙って見守るつもりだ。結局、彼女が自分を嫌うようなことにはしたくなかった。でもさっき、菊池海人は明らかに一楽晴美を完全に諦めてなかった。一楽晴美は菊池海人に執着していて、今後河崎来依に傷をつけることは間違いない。だから、彼は菊池海人が無条件で河崎来依を愛しているのを見届けないと、真実を話すことはできない。そのため、彼は内心で引き裂かれ、苦しんでいた。河崎来依に何かを聞かれないことを祈っていた。そうでなければ、彼女の美しい目を見て、耐えられる自信がなかった。......一楽晴美も同じように落ち着かなかった。服部鷹の手段はよく知っている。そして、服部鷹は菊池海人とは違い、彼女との間には少し感情的なつながり何かはなかった。彼が介入すれば、たとえ監視カメラの記録が綺麗に消されても、何か手がかりが見つかる可能性はある。「くそっ!海でハネムーンを過ごすはずだったのに、あいつはなんで帰って来たのよ!」一楽晴美は何度も悪態をつき、焦
「これは何の芝居だ?」その時、だらりとした低い男の声が響いた。「俺たちが帰ってくるのを知って、わざと用意した芝居か?」河崎来依は清水南を見て、驚いた表情を浮かべた。「どうして帰ってきたの?」清水南は彼女の額を軽くつついた。「こんな大事を隠そうと思ってたの?」河崎来依は京極佐夜子が信用できない人じゃないと思った。「どうして分かったの?」清水南は服部鷹を指さした。すべては言葉にしなくても分かった。河崎来依は理解し、清水南の手を握った。「私たち、子供じゃあるまし紫ら、海人と私はどうにかできる。南たちは自分のハネムーンを楽しんで」清水南:「大丈夫よ、応援するよ」「海人!」河崎来依が何か言おうとしたその時、必死な叫び声が聞こえた。振り返ると、一楽晴美が菊池海人の胸に飛び込んでいた。さっきの瞬間、彼女はその場で動かなかった。直感的に、一楽晴美のような人は自分を傷つけることを惜しむタイプだと感じていた。そして、彼女だけでなく、服部鷹も気づいた。しかし菊池海人は見過ごすわけにはいかず、手を伸ばして彼女を止めた。それで、彼女は彼の腕の中に飛び込んできた。引き離すにはもう遅かった。菊池海人は河崎来依を見た。河崎来依は淡々と彼に手を上げ、そして清水南に向かって言った。「もうお腹ペコペコ、食べながら話すわ」「解決してから来い」服部鷹は一言残して、二人の後を追った。レストランに到着し、服部鷹はゆっくりと料理を選んだ。すべて清水南が好きなものだった。河崎来依は向かいの席で、二人の甘いやり取りを見て、突然思い至った。「ああ、服部社長、実は手伝いに戻ったんじゃなくて、見物をしに来たんだ」服部鷹は顔色一つ変えずに答えた。「はは、まさか」「......」河崎来依は清水南に愚痴をこぼし、清水南は服部鷹を軽く叩いた。服部鷹は無敵だったが、唯一怖いのは妻だけだ。「何も言わないよ、もう」河崎来依はげっぷをした。「もういい、二人とも、私は食事はいいや、あなたたちの愛を見てもう満足したから」その言葉が終わった瞬間、隣に誰かが座った。彼女と同じホテルのバスソープのほのかな香りと、ほんの少しの煙草の匂いが漂ってきた。彼女は何も言わず、メニューを渡した。菊池海人はそれを押し戻した。
「......」これもまた、偶然か。河崎来依は菊池海人と視線を交わし、菊池海人が言った。「強いハッカーでも回復できないのか?」監視室のスタッフは菊池海人の身分を知らなかったが、上司がへりくだっているのを見て、もっと大物の人物だろうと推測した。彼も怖くて反論できず、正直に答えた。「このプログラムを設計した人でも、復元はできません。単純にファイルを削除したら、優秀なプログラマーやハッカーが来ても回復できるんですが。これは自己防衛プログラム、いや、自己破壊プログラムとも言えるもので、消去されたデータは戻せません」菊池海人はそれを聞いて、冷たい光を瞳に宿し、尋ねた。「ハードディスクはどこだ?」スタッフは水から取り出したハードディスクを菊池海人に渡した。菊池海人はそれを手に取り、ホテルのオーナーを見て言った。「お前のコンピュータ、アカウントやクラウドなど、すべて俺に渡してくれ。ちょうど良い、監視の専門の友人がいる、そいつが新しいのを取り付けてあげる」ホテルのオーナーは反論できず、菊池海人をオフィスに連れて行き、コンピュータを取り、菊池海人のlineを追加し、アカウントなどを全て送った。一切隠し事はしなかった。菊池海人は人を手配してデータ復元を進め、その後河崎来依を連れて食事に行った。「海人......」一楽晴美が追いかけてきた。「私もまだ食べてない、いい?」「何を食べたい?誰かに買わせてやる」菊池海人の拒絶の意を感じ取った一楽晴美は、鼻をすすった。「海人、私を疑うのは分かるけど、私にはそうする必要はない。もし本当にそうしたかったら、もっと前にやってたわ。義母は私を気に入ってくれてるけど、あなたのおじいさんは私の家柄を気にしてる。でも、それでも試みることはできる。菊池家の名誉も大事でしょ、もし私があなたの子供を妊娠したら、私は菊池家の若奥様になれる。将来、家を継ぐ奥様になることだってできる。でも海人、私はそんなことしなかった。あなたを困らせたくなかったし、海外に行っても、いじめられても言わなかった......それで、私は自分のおじいさんにも孝行できなかった。そのせいで、あなたのおじいさんは私に対して警戒しなくなった。菊池家の娘として暮らし、仕事や生活の面でも面倒を見てもらって、私は何のためにわざわざ菊池
「私が対処します」河崎来依は逆に京極佐夜子を慰めた。「本当に大丈夫です。南には言わないでください。お願いします、おばさん」「分かった」もう手を出さないと言ったので、京極佐夜子はもう気にしなかった。「じゃあこれでね」河崎来依は再び菊池海人の元に戻り、ロビーマネージャーが言った。「菊池社長、上司が少し遅れるそうです。お待ちいただいている間、上階のラウンジでお茶でもどうぞ」菊池海人は手を振った。「急がせろ」ロビーマネージャーは菊池海人を怒らせないように、再び電話をかけた。河崎来依は小声で菊池海人に尋ねた。「監視カメラの映像を先に確認するべきじゃないか?」菊池海人は答えた。「その権限は、オーナーだけが持っている」河崎来依はその意味を理解した。誰でも見られる監視カメラの映像では、何も分からないだろう。バックアップや隠された権限のある映像を確認しないと意味がない。神崎吉木は彼らの後ろから見ていた。二人がどうして一緒に動くのか、少し理解できなかった。最初の困惑を除けば、今や全く慌てている様子もなかった。冷静すぎる二人に、彼は逆に不安を感じた。その冷静さと息の合った動きに、心の中で揺らぎが生まれていた。その時、一楽晴美がやってきた。「海人......」菊池海人は横目で見た。「何しにきた?」一楽晴美は両手を絡ませながら、頭を少し下げたため、その白く小さな顔が隠れた。白いドレスを着ていて、その弱々しい姿が、男性の保護欲をかき立てるようだった。「ちょっと様子を見に来た。何か手伝えることがあればと思って。さっきは私も驚いて反応が遅かったけれど、今思うと、やっぱりおかしいところがあるわ」河崎来依は唇を引き上げて、心の中で思った。こんな演技をしても、意味ないでしょう。菊池海人の顔にはほとんど感情の変化はなく、声もいつも通り淡々としていた。「おかしいのは確かだ」もし呪術でない限り、河崎来依の代わりに、他の誰かを発散のための対象にしても。一楽晴美を選ぶことは絶対にないんだ。若い頃、そんなことがあったからこそ、心の中で罪悪感を抱えている。二度と同じ過ちを繰り返すわけがない。彼女に手を出すことは、歌舞伎町の女に触れるよりももっと面倒なことになるから。「菊池社長」ホテルのオーナーが
神崎吉木は怒ることもなく、ただ子犬のような瞳に悲しみをたたえていた。「姉さんが誰を選んでも、僕は祝福するよ。姉さんが幸せなら、それでいい。僕は何でもする。でも菊池社長、あなたの幼なじみがあなたの部屋から出てきたのに、少しは責任を持つべきじゃない?今このタイミングで僕に対して独占権を主張するのは、ちょっと違うんじゃない?」菊池海人は、神崎吉木の女の同情を買うような哀れぶる態度が心底気に入らなかった。口先だけの綺麗事しか言えない、何の実力もない若造に、自分のやり方をとやかく言われる筋合いはない。しかし、彼が口を開く前に、神崎吉木はさらに言葉を続けた。「まあ、そうだよね。菊池社長ほどの家柄があれば、何でも手に入るし、誰も文句なんて言えないし。金も権力もある男なんて、どこにでも女の一人や二人いるもんでしょ」エレベーターに乗っているはずなのに、まるで冷凍庫に閉じ込められたような空気になった。河崎来依は堪らず口を開いた。「もうやめて。耳鳴りするから静かにして」菊池海人はそもそも何も言っていなかったが、神崎吉木は素直に口をつぐんだ。ちょうどその時、エレベーターが到着し、河崎来依は菊池海人の腕を引いて先に降りた。神崎吉木はその後ろをついていった。フロントに到着すると、河崎来依は昨夜自分にルームキーを渡した女性の姿がないことに気づいた。「シフトの交代は何時?」見慣れないフロントスタッフが答えた。「朝の8時です。どなたをお探しでしょうか?」河崎来依はすぐに言った。「昨夜の夜勤の人。首に小さなホクロがある子よ。その人の連絡先を教えて」今フロントにいるスタッフは、交代時にマネージャーから資料を受け取っていた。目の前にいるのは、ホテルの最上階に泊まる貴重なお客様で、決して適当に対応してはいけない相手だ。すぐに電話番号を河崎来依に伝えた。河崎来依はその場でかけたが、聞こえてきたのは無機質な音声だった。彼女は菊池海人を見て言った。「電源が切られてる」菊池海人は簡潔に言い放った。「ホテルのオーナーに連絡しろ」フロントスタッフにはそんな権限はなく、すぐにロビーマネージャーへ連絡した。ほんの数秒後、マネージャーが慌てて駆けつけ、菊池海人に深く頭を下げた。「菊池社長」菊池海人は淡々とした表情で言った。「上司を呼べ。お前では対