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第218話
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河崎来依が聞くと、失望するどころか、好奇心をむき出しにして言った。「向こうの部屋の服部鷹と一緒に行くの？」「どうしてそれを知ってるの？」「南の周りの人なら、私が知らないわけがないでしょう。私と山田時雄と江川宏だけだよ。江川宏には関わらないから、山田時雄のことは直接私に言うでしょう。それで残るのは服部鷹だけだ」私は遠くのネオンが光る高層ビルに視線を移し、軽く笑って言った。「うんうん、来依が何でもわかる」少し雑談をした後、電話を切ると、振り返ったときには彼がもう目を覚ました。私は携帯をしまい、笑みを引っ込めて淡々と口を開いた。「目を覚ましたなら、帰ってください」彼の漆黒の瞳が私をじっと見つめた。「今、こんなに俺を避けたいの？」「違う」私は首を振り、リビングに入った。「ただ、自分の面倒を減らしたいだけだ」彼らが皆考えているように、私には親も頼れる人もいないから、彼らと正面から対決する資格なんてなかった。江川家でも藤原家でも、敵わないが、避けることができる。江川宏は眉をひそめた。「江川アナがまた来たの？」「藤原星華が来た」私ははっきりと言って、少し疲れたようだった。「江川宏、誰もお互いに苦しめ合う必要はないから、早く離婚証明書を取ろう」これからはもう連絡しないように。しかし、彼は聞こえないふりをして、平然と話題を変えた。「突然家を売ることにしたのは、何か問題があったの？」「それはお前には関係ない」話せば話すほど絡まるだけなので、無駄だと思った。江川宏は眉間を押さえ、別の質問に切り替えた。「いくら必要なの？その家の売却金で足りるの？」この質問はもっと直接的だった。私は眉をひそめ、この質問に答えたくなかった。「私たちの間で、そんなに詳しく聞く必要はない……」「南」彼はため息をついて私の言葉を遮り、穏やかに言った。「離婚したら、完全に縁を切るつもりなの？俺……南を手伝ってもいい？」話している間、彼の視線はずっと私に向けられていて、酒に酔った瞳はとても深く、私を吸い込まれそうだった。突然、私は少し驚き、我に返った後、まぶたを伏せた。「少なくとも、金の面でははっきりさせておきたい。離婚協定に書かれているもの以外のもの、株式など、全て返す」言いながら、私は深いため息をつき、できるだけ淡々
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第220話
夜に彼が帰宅するのを待って、朝一番に目を開けると、彼が私の隣で眠っているのが見えた。この幸福感はかつて私を深く引き込んでいた。ただし、幻想が一度崩れると、もう二度と戻ることはなかった。今となっては、その時の自分が愚かで可笑しく思えた。彼はただ私を誤魔化していただけなのに、私は本当に幸せを感じていた......心の底から酸っぱい感情が込み上げてきて、私は顔をそむけ、鼻をすすって、言葉が出なかった。自分が何を言うべきかもわからなかった。同情を引き出すべきか、それとも彼を批判すべきか。どちらも意味がない。彼は一息ついて言った。「今、温子おばさんが俺の印象とは違ってることに気づいた」私は静かに唇をかみしめた。「彼女がお前を救うために問題になったとき、お前は何歳だった？」「12歳」江川宏は非常に正確に、迷うことなく答えた。私は小声でつぶやいた。「だから騙されやすかったんだ」小学生のころ、騙されて売られても、数え役を手伝う程度だった。ましてや、生身の人間が、彼を救うために病床に伏し、江川文仁の指導を受けることになった。それに、江川温子の手段から推測するに、彼女が江川家に嫁いだ後、江川宏に対してどれほど細やかに世話をしていたか、想像がついた。彼女は江川宏が将来、大いに成功し、彼女にもっと豊かな生活をさせることを期待していたはずだ。さらに、江川アナを嫁がせることも望んでいたのだろう。「何を言ったの？」江川宏は私の言葉をよく聞き取れず、疑問を抱きながら尋ねた。私は話を逸らした。「何でもないわ。それで、江川温子は......どこが違うと思ったの？」「彼女は江川文仁と江川アナのことを知ってたのに、まだ俺に江川アナと結婚させようとした」江川宏の声は冷たく、どこか掴みどころのない感情が漂っていた。私は少し驚いた。母娘が再び和解するなんて、まったく想像もしていなかった。数日前には役所で激しく争っていたのに、今はもう合意に達した。私は笑みを浮かべて半分冗談で言った。「藤原星華はどうなの？正妻と側室？」「清水南」彼は私を見つめるだけで、眼底には柔らかい感情が宿り、まるで約束するかのように口を開いた。「誰とも結婚しないよ。他の人の言うことは気にしないで、信じないで」私は突然驚いて、無意識に手の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第221話
酸乳を飲んでいる最中に、彼女の最後の言葉を聞いて、思わずむせてしまった。回復後、食事を終えた私は彼女の頬を軽くつついた。「もう少し自分を持ってよ」「十数億だよ、南には耐えられるかもしれないけど、私は無理だわ」河崎来依は金銭に圧倒されていた。「実際、私たちが少し屈服するのも悪くないかも。どうせ、江川アナは彼のお父さんの女だから、二人の間に何も起こってないはずよ」「その考えは早く捨てたほうがいいわ」私は彼女と一緒に出かける準備をしながら、話を続けた。「江川温子はまだ江川宏に江川アナと結婚させようとしてるのよ」「？？？なに？」河崎来依はハイヒールを履きながら、目を見開いて驚いた。「彼女はこんなに長い間昏睡状態だったのに、こんなに馬鹿になったの？しかも、あの日彼女と江川アナのケンカはすごかったのに、今では母娘で一緒にいるなんて？」「それは誰にもわからないわ」私はバッグを持ち、家のドアを開けた。河崎来依は目を輝かせながら考え込み始めた。「彼女たちが何か創新的なことをしてるの？」「何？」「例えば、3Pとか？」彼女は驚くべきことを言いながら、論理的に分析し始めた。「母娘が同じ男性と関係を持っているわけだし、これ以外に彼女たちがこんなに早く和解する理由はないでしょ？」「3P？？」私は目を見開き、河崎来依を信じられない表情で見た。「あり得ないでしょ」「江川奥さんはやっぱり普通じゃないことが好きなんだね」ちょうどその時、ドアの向こう側で廊下の別のドアが内側から引かれ、服部鷹が笑みを浮かべて覗いてきた。......私は目を閉じた。なぜか、いつも私が秘密の話をしたり、良くないことを言ったりすると、彼に捕まってしまう。私は彼を見てため息をつきながら言った。「聞き耳を立てるのが好きなの？」「自分の家だからね」服部鷹はまるで今起きたばかりのようで、髪が乱れていた。その放任の態度が一層強まっていた。「堂々と聞いているだけだよ」「......」私は口論したくなくて、諦めて言った。「分かった、私たちには用事があるから、先に行くわ」彼は私を呼び止めた。「どこに行くの？」「用事があるの」「待って」彼は家に戻り、ドレスの箱を持って出てきた。「今晩はこれを着て」「分かった」彼のために女伴
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第222話
彼の車も彼の気質にぴったりで、派手なパガーニのスポーツカーだった。ホテルの入口に到着すると、ドアマンの目が輝いた。その目は、今日河崎来依が私の銀行口座に追加されたお金を見た時と同じだった。服部鷹は紳士的にドアマンに車の鍵を渡し、自ら車のドアを開けてくれたが、相変わらず毒舌だった。「ゆっくり歩けよ。人が転んでも問題ないけど、服は高いから」このドレスは家で見た時、あるブランドの高級品だと分かった。多くのスターが借りたくても借りられないものだった。彼の言葉は不愉快だけど事実で、会社が準備中で、どこもお金を待っていた。ドレスを補償するお金もなかった。私は慎重にスカートの裾を持ち上げて、ハイヒールに踏まないようにした。「分かってる」彼は少し驚いた。「どうしてそんなに大人しいなの？」「ただ単に貧乏だけだ」「江川社長はお金をくれないの？」「いいえ」私は唇を噛んで、「彼はお金には非常に寛大だ」と答えた。感情に関してはケチだけど。前妻の立場にいるのだから、彼がどんなに寛大でも私には関係なかった。服部鷹は眉を上げて、もう何も言わずに私を内へと案内した。突然思い出して、ついでに口を開いた。「あの日、山田家に行った時も女伴がいなかったけど、どうして今日は女伴が必要なの？」「違うんだ」服部鷹は適当に説明した。「山田家では誰も俺の結婚を催促しないから」なるほど。今日の誕生日宴会の主催者は服部家と非常に親しいのだろう。すぐに今日の主役が誰かがわかった。——藤原星華の誕生日パーティーだった。私は驚いた。自分と彼女の誕生日が同じ日だとは思わなかった。偶然ではあるが、人と人の違いは明らかだった。この華やかな、六つ星ホテル全階を貸し切った誕生日パーティーで、彼女が主役で、私はただのゲストの付属品に過ぎなかった。宴会場にはライトが灯り、名門が集まっており、山田家の宴よりもさらに多くの知らない顔が見られた。服部鷹が入ってくると、多くの人が急いで挨拶に来た。大阪からわざわざやってきた様子で、藤原家の影響力の大きさが分かった。二人の若者が彼と最も親しいようで、「鷹兄、どこに行ってたと思ったけど鹿兒島に来てたのか？」「そうだ、鷹兄、遊びに来たなら呼んでよ。星華ちゃんの誕生日パーティーに来るまでに、鷹
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第223話
この場で質問されて、私はすぐに困惑した。彼女の言うことも間違っていなく、これは彼女の誕生日パーティーだから。彼女には全てのゲストを決定する権利があった。私がまだ返事をする前に、服部鷹は軽く藤原星華を見て、口先でごまかした。「彼女をお願いして、長いこと頼んでやっと付き合ってくれたんだ。お前は彼女を追い出すつもりか？」その言葉で、私の困惑が一瞬で和らいだ。藤原星華は口を尖らせ、不満そうに言った。「いつから彼女とそんなに親しいの？」服部鷹はまるで無関心な態度で、「俺がお前に報告する必要があるか？」「それなら、宏兄さんが来ることを知らなかったの？彼女を呼んで、私を困らせるつもりなの？」「もういいよ！」中年の貴婦人が微笑みながら口を開いた。「君たち、子供の頃からケンカばかりして、大人になってもまだ続けてるの？」その口調と表情は優しかった。さらに藤原星華に向かって言った。「君も、もう大人になって、宏と結婚したいと思っているのに、どうしてまだそんなに子供っぽいの？」その言葉を聞きながら、私は江川宏の漆黒の瞳と視線を合わせた。私は自分が少し悲しくなるか、或いは何か他の感情を抱くかもしれないと思っていたが、実際にはそうではなかった。単に平静に理解しただけで、「ああ、そういうことか」と思った。江川宏が彼らと一緒に現れたのは、これが理由だった。藤原星華は親しげに母親の腕を抱き、甘えて言った。「ママ！」つまり、中年の夫婦は彼女の両親だった。藤原奥さんは無表情で私を一瞥し、服部鷹を見て、自分の子供に対して話すように口を開いた。「このお嬢さんは......」「清水南、俺の友人だ。おじさんとおばさんが私に結婚を催促しているでしょう？把握してくれないか」服部鷹はまるで遊び半分の態度で。結婚を前提としたつもりでいるようだった。江川宏が私に向ける視線は、瞬く間に鋭くなった。藤原家当主は笑いながら彼を指さし、無力感を漂わせた。「このくそ小僧が、良い娘を巻き込んで演技をして、私たちを誤魔化そうとしてるのか？」藤原奥さんも切々と語りかけた。「鷹、君はまだ奈子が帰るのを待ってるの？もう何年も経ってるし、これ以上遅れると、君の両親が私たちに怒るわよ。早く......諦めた方がいいわ」「諦める？」服部鷹は喉
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第224話
服部鷹はその言葉を放って、私を見て言った。「ぼーっとしてないで、行こう」「はい」彼は背が高くて足が長く、大股で歩いていたので、私はドレスの裾に引っかかりながら必死に彼に付いていった。ホテルの出口に近づいた時、後ろから突然手首を掴まれた。「清水南！」私は足を止め、冷たい顔をした江川宏を見て、気持ちを落ち着けて淡々と尋ねた。「どうした？」「江川社長に何か用か？」服部鷹も振り向き、眉を上げた。江川宏の目には深い憂鬱が宿っていた。「夫婦のことに、服部さんも干渉したいのか？」「興味ない」服部鷹は笑って言った。「ただ江川社長に一言、重婚は違法だよ、と」江川宏は聞き流し、無理やり私を引っ張って行こうとした。服部鷹は眉をひそめた。「車で待ってるから」この言葉を聞いて、江川宏の手首にかかる力がさらに強くなった！歩幅も大きくなった。人通りのない場所に私を引っ張り込むと、壁に押し付けられ、冷たい目で怒りを隠せない様子で言った。「服部鷹とそんなに親しいのか？」これは一方的問いかけだった。私の肩甲骨が硬い壁に当たって痛みが走り、怒りに満ちた声で言った。「それがお前に関係あるの？」もし間違ってなければ、今の私と彼の関係は離婚証明書を欠けてただけだ。私はただすっきりと終わらせたくて、彼が江川アナとどうしようと藤原星華とどうしようと、一切関わりたくないと思っていた。そして、彼にも私の生活に干渉しないって欲しかった。彼は言葉を一つ一つ押し出すように言った。「俺とは関係ない？お前は無関心でいられるけど、俺はできない！」私は聞いて、突然笑いたくなった。「どういう意味？」「清水南......」江川宏は突然声を落とし、私の額に寄りかかり、いつも低く磁性のある声が、今は少し苦いものになった。「お前はもう嫉妬しないみたいだね」失望して、寂しい気持ちになった。やはり、8年以上愛した男性が、こんな風になったのを見ると、なんだか気持ちが悪かった。私は一瞬驚いたが、冷静に遠いところを見つめながら少し酸っぱさを含んだ笑みを浮かべた。「確かに…気にしなくなった」かつては彼と江川アナのことで何度も嫉妬していたが。彼が私を選ばず、愛を示さなかったことで麻痺してしまった。具体的にどの時点かもわからなくなった。彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第225話
彼のこの様子を見て、心の底に言いにくい感情が湧いてきた。突然、「遅れてやってきた愛情は草のように無価値だ」という言葉の意味が分かった。私は唇を噛んで言った。「信じるかどうかはお前の自由だ」言葉を終えた後、彼を見ることはなく、ただ足を運んだ。見たくないのか、それとも見られないのか、自分でも分からなかった。彼がどう思うかは、もう私にとってはそれほど重要ではなかった。私はただ自分の生活をうまくやっていきたいだけだ。それだけだった。しかし......私は忘れていた。多くのことは、私の思い通りにはならないのだ。ホテルのロビーに着くと、藤原奥さんとバッタリ出くわした。不思議なことに、藤原星華には特に好感を持っていないが、彼女の両親には敵意を感じず、むしろ親しみを感じた。視線が合った瞬間、私は藤原奥さんに微笑んだが、彼女の顔には特に表情がなく、再び私をじろじろと見つめていた。宴会場での時よりも、もっと露骨に。私はわずかに微笑み、礼儀正しく言った。「おばさん、私は先に失礼します」藤原奥さんの表情は穏やかだが、目は冷淡だった。「私たちは面識がないので、奥さんと呼んでください」「......」私は爪が手のひらに食い込み、少し恥ずかしく慌てて答えた。「はい、藤原奥さん。では、私は用事がありますので......」「清水さん、お話しすることがありますが、あまり時間は取らせませんから」「......はい」なぜか、彼女に対して拒絶する言葉が出なかった。彼女が藤原星華の代わりに話しに来たことはわかっているし、何を言いたいのかも予想がついた。冷淡に断ってその場を立ち去ればよかったが......なぜか、彼女の話を聞きたかった。藤原奥さんの元々冷たい目が、少し柔らかくなった。「聞いたところによると、宏との離婚証明書がまだのようですが？」私の考えていた通りだった。「はい......」言い終わる前に、彼女が残念そうに言った。「実は、私は星華に代わって謝りたいのです。その子は子供の頃から私たちに甘やかされて、欲しいものはどうしても手に入れたいと思ってしまうのです。あまり気にしないでください」私は首を振った。「大丈夫です。星華さんがいなくても、私たちは離婚するつもりです」「それなら良かった」藤原奥さんはほっと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第226話
それは悲しみというわけではなく、ただの羨望だった。もし母がまだ生きていたら、きっと私を守ってくれたのだろう。母さん。母さん......南は母さんを会いたいよ。「何を泣いているんだ？」突然、駐車場の柱の後から服部鷹が現れ、眉をひそめて私を見つめた。「離婚したいって言ってたじゃないか。少し話しただけで、もう離婚できないってわけ？」「......」私は涙を無理に拭い、鼻をすすった。「違うの。外の風が強くて、砂が目に入っただけ」「そうか」彼は一目で見抜き、皮肉を言った。「それなら、こんなに泣いているのは、確かに砂が目に入ったからだろうな」なんてくだらない冗談だろう。私の悪い感情は少し和らいだ。「今日は車で待ってるって言ってたじゃない。どうしてここにいるの？」「車の中が息苦しかった」彼はこの言葉を言い放ち、大股で前に歩いて行った。車に乗り込むと、暖房の温かさが一瞬で感じられ、私が頭から足まで冷え切っていたことに気づいた。すっかり冷えてしまった。銀灰色のパガーニが轟音を立てながら、主道に速やかに合流した。私は思考を整理し、尋ねた。「今日私を呼んだ理由は一体何なの？」最初は単に女性の付き添いが必要だと思っていた。次に、私を役者として利用しようとしていると思った今は、それではない気がした。市内の主要道路は、速度が遅く、信号が多くて、スポーツカーも停車と走行を繰り返さざるを得なかった。服部鷹は視線をちらりと私に向けて聞いた。「どう思う？」「私に真実を見せて、お前の妹と争わないようにするため」と私は答えた。「愚かだな」「？」「この前、俺がお前の良いことを台無しにしたと言ってたよな？」彼は一手で窓枠に肘を置き、もう一手でハンドルを握りながら、言った。「今、元に戻してやった」その言葉を聞いて、私は理解した。彼は藤原家が江川宏を婿にしようとしている決意を見せてくれていたのだ。こうなれば、私と江川宏の離婚は加速するだろう。私は彼を見て言った。「それならありがとうと言うべきか？」「いいよ。ご飯を奢ってもらうか、頭を下げてもらうか、どっちでもいいよ」「......」私は仕方なかった。「お前みたいな人が、そんなに一途だとは全く見えない」服部鷹の顎のラインが一
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第779話
二人は黙って立ち上がり、去ろうとした。しかし、足を踏み出す前に菊池海人は母に呼ばれた。「先に高橋先生に診てもらいなさい」服部鷹は再び席に戻り、食事を続けた。菊池海人：「......」おいおい、簡単に諦めるなよ。仕方なく、菊池海人も座り直した。菊池の母は高橋さんに医者を呼ぶよう命じ、すぐに高橋先生がやってきた。「若様、少し診察させてください」菊池海人はうなずいた。高橋先生は診察を終え、状況を尋ねた。菊池海人は痛みがある、話が聞き取れないとだけ言った。高橋先生がいろいろ聞いても、彼はその一言しか言わなかった。最後に高橋先生は言った。「やはり病院でレントゲンを撮る方が安心です。聴力に問題があると、大きなことにも小さなことにもなりかねませんので、軽視してはいけません」菊池家の人々はその意図をすぐに理解した。これは服部鷹が菊池海人のために口実を作り、河崎来依に会いに行かせるためだと。止めようと思えば止められるはずだが。菊池海人の内心に溜まった怒りは恐らく相当なもので、もしかしたら耳の痛みもそのせいかもしれない。彼の体調は本当に問題があってはならないんだ。「私が一緒に行くわ」菊池の母は立ち上がった。菊池海人は何も言わず、先に外へ歩き出した。服部鷹はゆっくりとティッシュで口を拭き、席を立った。玄関でコートを取って、足を長く伸ばして歩き始めた。菊池の母は靴を履き替えて外に出たが、すでに二人の姿は見えなかった。菊池海人の車はまだ駐車されていた。つまり、壁を越えて服部鷹の車に乗って出て行ったのだ。菊池の母は頭を抱えた。「俺が送るわ」菊池の父は菊池海人の車がまだそこにあるのを見て、それに菊池の母が長い間立ち尽くしているから、少し察しがついた。菊池の母は問いかけた。「もし最終的に海人が私たちとの関係を断ち切っても、あの女と一緒にいると言ったら、あなたはどうするつもり？」菊池の父は真顔で冷たく答えた。「根絶やしにする」......一方で。菊池海人は服部鷹に密室の監視カメラの映像を求めた。服部鷹はタブレットを彼に投げ渡し、椅子の背もたれに寄りかかって目を閉じて休んでいた。菊池海人は画面を開いたが、音が聞こえなかったので、音量ボタンを何度か押した。すると、密室の幽霊NP
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
