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第130話
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彼の反応を見て、言葉にできない喜びがわき上がってきた。この喜びが私を刺激し、もっと話すことを促した。少しめまいがして、体が熱くなっているような感じがしたが、精神は非常に興奮していて、何もかも気にせずに、ただ発散したいと思っていた。彼の漆黒の瞳に向かって笑顔を浮かべ、冷酷に口を開いた。「そう、ちょうど5週間の時にわかったばかりで、とても小さくて、胎心もなかったんだ。流産の兆候もあったんだよ。その時はいつもお腹が痛かったんだけど、妊娠だからだよ」江川宏は私を見つめながら、唇をかすかに上げた。「なぜ……教えてくれなかったんだ？」「結婚3周年の日にわかったんだ。とても嬉しかったから、早くこのニュースをお前と共有したくて、家に帰って3周年のキャンドルディナーを用意したんだ。検査結果を手作りのケーキに隠して、サプライズをしようと思ったんだけど……」「ケーキを見ていなかった……」「その日は全然私のことを気にしていなかった！」私は微笑んで言った。「江川アナと一緒にいるんだろう？私が長い間好きだったネックレスを彼女にプレゼントしたんだ。私たちの記念日を忘れて、彼女の離婚を祝っているだけだ！」「数日後、私はお前に一緒に病院に行って再検査をするように頼んだ。実は、あなたに自分の子供の超音波検査結果を手渡すためだったんだ」彼の崩れ落ちる様子を見て、私はかすかな声で言った。「でも、私が朝起きた時、あなたは既に江川アナと一緒にいた。私を一人で病院に行かせたのよ！」「ああ、それと、健康診断の日、私は話すつもりだった……」「……ごめんなさい、私……」「謝るのはやめて」私はいつ転がり落ちたのか分からない涙を拭い、目をパチクリとさせた。「健康診断の日、医者は赤ちゃんがとても健康に成長していると言った。手も足もちゃんと生えている、とても元気な赤ちゃんなの……でも、江川アナが私を引っ張って車事故に遭った日、彼は血の塊に変わっていたのよ」話すうちに、私はますます自分の苦しみが彼しか分かってくれないことに気づいた。彼が苦しんだのを見て、私は少し楽になったような気がした！私は冷静さを失って、ナイフをもっと深く突き刺した。「実は、赤ちゃんは守れたかもしれないのよ。知ってる？でも、お前が私の前を走り抜けて、私が必死に手を伸ばしても、お前は私を引っ張
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第132話
まだ満足していないかのようにと私は笑って言った。「江川宏、私が流産した時、お前は他人と一緒にいた。手術室から出てきた私に、容赦なく平手打ちをした。なぜ彼女を止めなかったのかって問い詰まった。私も妊娠していたのに……私は怪我を恐れていた……できなかったのよ！この答えで満足したか？」「南……」これは私が彼の顔に初めてこんなに茫然とした表情を見た。彼は手を伸ばして私の手を握ろうとした。しかし、彼の手を予想外に先に止めたのは別の手だった！山田時雄が突然戻ってきて、穏やかな中に鋭さが漂っていた。「江川アナの代わりに計算をするために来たのか？このことは私の責任で、南とは関係ない」江川宏は一瞬で以前の冷たい表情に戻り、冷笑した。「お前は後でやる、急いで首を差し出す必要はない」「……」私は江川宏の手段を知っているので、口を開いた。「先輩は私を助けるためにいるので、彼に八つ当たりする必要はない。心の人をかばいたいなら、私に話しかければいいのだ」江川宏は私の擁護に少し不満そうだったが、また罪悪感もあったので、我慢して私の手首を握った。「一緒に家に帰ろう」「私たちにはもう関係がないんだ！」彼は私の手を振り払ったが、めまいがして、机につかまって立ち直った。「家もないんだよ」山田時雄は眉をひそめ、私の頬に手の甲で触れると、江川宏の警戒心を引き起こした。江川宏が動こうとしたとき、山田時雄は再び私の額に手を伸ばし、緊張して言った。「熱があるみたい、病院に連れて行くよ！」「いらないよ」江川宏は私を力強く腕に抱きしめた。「こんなことは、家族が一緒にいる方がいい。あなたは行くならどうすんだよ。知らない人は彼女には夫がいないと思うだろう」「離して」私は少し辛そうで、声もかすれていたが、山田時雄を見つめて言った。「先輩、ちょっと病院に連れて行ってくれないか、もしくは江莱を呼んでくれないか」山田時雄は表情が緩んで、即座に答えた。「送るよ……」「社長……」彼の秘書がためらいながら言った。「もう少し待ってください、まだ会議があります。各部門の幹部にも連絡しました」彼は目を伏せ、口調には少し冷たさが感じられた。「明日に変更できないのか？」秘書は私を驚いたように見て、すぐに「……できます」と答えた。「山田時雄、言っただろう、行く
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第133話
病院に向かう途中、私は助手席にもたれかかってぼんやりとしていた。去る前に江川宏の悲しみに満ちた表情を思い出し、心の奥がレモンジュースで絞られたような感じがした。酸っぱくて信じられないくらいだった。しかし、この愚痛を発散した後、私の胸の中の息苦しさは確かにかなり和らいだ！そう。失ったのは私たち二人の子供なのに。なぜ私だけが苦しまなければならなかったのか。彼も苦しむべきで、一緒に苦しむべきだった。山田時雄は片手でハンドルを握り、もう一度私の額に触れ、心配そうな顔をした。「熱がかなり高いようだね」「大丈夫、風邪を引いただけだから、注射を打てば治るよ」私は何とも思わずに首を横に振った。とにかく、お腹の中には子供はいないし、風邪を引いても薬を飲んで注射を打てば治るんだ。MSは聖心病院から一番近いので、山田時雄は時間を無駄にしたくないから、病院を変えなかったし、私もそれには気にしなかった。こんな大きな病院なら、意図的でなければ、会わないんだ。思ってもみなかったが、私たちの車が停まるとすぐに、院長が医師と看護師2人を連れて迎えに来た。「奥様」院長が看護師に私を支えさせ、咳払いをして、親しげに言った。「社長がさっき電話で言ってくれました。何度も何度も注意して、最近の体調が特殊で、また熱が出ているから、私が奥様の病状を軽視してはいけないと言っていました」最初は断ろうと思ったが、考え直して、妥協した。「わかった」確かに、これで手間が省ける。しかも、離婚証明書もまだ手に入っていないし、江川家の資源を使うのは当然だ。しかし、私が驚いたのは、院長が私たちをVIP病室エリアに連れて行ったことだ。私は眉をひそめた。「ここは満室じゃないの？」おばさんの部屋までも、私が一生懸命に争ってから手に入れたんだ。院長は優しく笑って言った。「あなたこそが奥様です。奥様が必要なら、他人は皆道を譲るべきです」他人？VIP病室は全部で3つあり、それぞれ江川アナ、江川温子、おばさんが住んでいる。この大事な時に、江川宏はまだ私に対して罪悪感を抱いているので、おばさんを追い出すことは絶対にしないだろう。江川アナと江川温子は彼が一番大切にしている人たちだから……私の思考がまだ整理されていない間に、近くで江川アナが以前住んでい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第134話
院長の後ろについていた医師が症状を尋ねた後、採血の手順を省いて、直接薬を処方し、看護師に取りに行かせて点滴をしてもらった。針を刺される時、私は無意識に怖くなり、手を引っ込めてしまったが、突然、冷たい手が私の目を覆った。「怖がらないで、もう刺したよ」私は少し安心し、リラックスした状態になったと思った矢先、針が私の静脈に刺さった。その手を取り上げると、私は無力に頭を上げて山田時雄を見た。「先輩も人を騙すのか？」「善意の嘘だ」彼は軽く笑った。看護師に支えられてベッドに横になった後、私に解熱シートを貼ってくれた。院長たちは先に去っていった。解熱シートを貼ると、ひんやりとして、すぐに楽になった。山田時雄は病室のそばに座り、外を指さし、眉目が柔らかく、少し迷いと慎重さを持って口を開いた。「さっきは驚かせてごめんね」「え？」私は一瞬固まったが、すぐに彼が先程江川アナに怒ったことを指していることに気づいた。私は首を振りながら、言った。「驚いたと言得ないが、ただ少し意外なだけだ」彼は唇を噛みしめて言った。「私が怒るとは思わなかった？」私は少し考えてみた。「うーん…そうでもないかな、普段優しい人だから慣れちゃっただけかも。でも、誰だって怒ることあるよね」「うん」山田時雄の気持ちは突然緩んだようで、琥珀色の瞳がキラキラと輝き、唇が微かに上がった。「以前はあまり気性がなかったけど、後で気づいたんだ。そんな風にして自分が守りたい人を守れないんだよ」「その女の子を守りたいのか？」私は冗談を言って笑っていた。山田時雄は私を見つめて微笑んだ。「うん、今はそうだ。でも彼女は子供の頃とても陽気で、まるで甘やかされた小さなお姫様のようだった。彼女が私を守ってくれたんだ。だから最初に守りたかったのは実は私の母親なんだ」「おばさんは山田家の奥様で、誰が彼女をいじめることができるか？」と私は無意識に答えた。彼はまつげを微かに垂らし、少し落胆した表情で口角を引っ張った。「彼女は本来そうであるべきだった」「何？」声音が少し小さくて、私の頭がぼんやりしているので、聞き取れなかった。外で、突然河崎来依の焦った声が聞こえてきた。「南！」次の瞬間、彼女はドアを押し開けた。私は驚いた。「どうしてここにいることを知っているか？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第135話
私は手を伸ばして暗闇の中で電灯をつけ、ドアの方向を見た。ドアは閉まっていた。江莱の閉まったのではなかった。江莱は今夜私と一緒に病院にいて、私の睡眠に影響を与えて、早く体を回復させることができないと心配して。彼女はリビングのソファで寝ることを強く主張したが、私がどこかで不快に感じたら彼女を呼ぶことができないと心配するので、ドアは常に半開きになっていた。今、明らかに誰かが入ってきた。彼か……わからなかった。でも、それは重要ではなかった。……翌日、目が覚めると、私はかなり元気になった。看護師が二人分の栄養食と、フルーツと、そしてツバメの巣を持ってきた。とても豪華だった。江莱は舌を打った。「この病院は本当に寛大だね」看護師は微笑んで言った。「患者がより早く回復するためですよ。ただし、この病室は院長が奥様のために特別に作った栄養プランです」言葉が終わると、体温を測るなどの処置をしてくれた。「奥様、まだ少し熱があります。朝食を食べていてね、財前教授を呼びます」彼女が出て行った後、江莱は私に疑問の眼差しを向けた。「あなたたちは本当に離婚するつもりなのか？」「そうじゃなかったらどうするの？」「それなら、この朝食はまだ食べられるか？」彼女は豪華な朝食に興味津々の様子で唇を舐めた。私は笑った。「離婚しても食べ物を無駄にするわけではないから、早く食べよう！」江川宏のこのやり方にはもう慣れてしまった。いつもは甘い言葉と厳しい態度が交互に現れる。でも今はもうその手に乗らなかった。朝食を食べ終えたばかりで、土屋叔父さんが数人の使用人を連れて入ってきた。冬虫夏草やツバメの巣、カキョウ（花膠）、人参、阿膠などの栄養補助食品を持ってきて、すぐにリビングの半分ほどを埋め尽くした。土屋叔父さんの顔には悲しみがあって、慰めるように言った。「若奥様、子供のこと……聞いたわ。あまり悲しまないでください。若奥様と宏はまだ若いです。将来、子供を持つ機会はまだたくさんあります。これらの栄養補助食品を先に食べてください。古宅にはまだたくさんあります。退院したら、しっかりと体を補給できますよ」「土屋叔父さん」土屋叔父さんは常にお爺さんのそばにいたので、私も彼に敬意を払っていた。「私と彼は、今回は絶対に離婚するんだ。もう子供は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第136話
私は気を取り直して尋ねた。「このことで心配しないで。離婚は私と彼の問題だ。しかし、お爺さんはいつも私に親切であり、彼が不明瞭なまま去ることは望まないんだ」私はこの安心剤を渡した。土屋叔父さんはついに話すことを決めた。透明な密封袋から小さな錠剤が一つだけ入っていた。そして、この錠剤は私にとって非常に馴染み深いものだった。それはお爺さんが常にポケットに入れている緊急薬だった。土屋叔父さんは言った。「これは数日前、使用人が爺様の書斎を掃除していた時に、机のカーペットの下で見つけたものです」私はそれを受け取って注意深く見たが、背筋が凍りついた。江城の空気は乾燥していないので、もし地面に落ちていた薬なら、少し湿っていたはずだ。しかし、袋の中のこの錠剤には、一切湿った痕跡がなかった。私は声を詰まらせて言った。「古宅で最後に大掃除をしたのはいつ？」「爺様がなくなった前の日にちょうど大掃除をした」土屋叔父さんも明らかにこの問題を考慮したことがあり、すぐに答えを出し、表情も少し重くなった。つまり、あらゆる兆候が示すとおり、薬はお爺さんが亡くなった日に地面に落ちたんだ。そしてお爺さんは、江川アナとの個別の会話の時だけ病気になって、その時だけこの薬を飲むのだ。しかし……私が江川アナに問い詰めた夜、彼女はお爺さんが薬を飲みたいことを全く言わなかった！私と土屋叔父さんはお互いを見つめ合い、お互いの目から深い疑念を見た。私は唇を噛んで言った。「江川宏は知っているの？」「まだ知りません」「指紋鑑定に送ってみよう」私は考えてみた。「今、彼に言っても何の意味もない。彼は江川アナを信じているので、私が彼の大切な人を意図的に中傷していると思うでしょう」「若奥様……実は、宏は江川アナに確かに……」土屋叔父さんは江川宏のために説明しようとしたが、私は静かに言った。「どうでもいいんだ。それに、彼が江川アナを本当に大切に思っているよね？」江川宏が江川アナに対してどんな考えを持っているかはわからないが、彼にとって江川アナは誰よりも重要だった。それだけで十分だった。土屋叔父さんの目が冷たくなり、厳しい声で言った。「安心してください、もし爺様の死が彼女と関係があるなら、彼女はもっと惨めな死に方をするのです」その瞬間、私は土屋叔
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第137話
土屋叔父さんは顔色を引き締め、彼女を一瞥し、即座に冷たく鼻で笑った！「爺様は数日前になくなったばかりですよね？後輩でありながら、彼が最後の日に言った言葉を忘れたのですか？江川家の若奥様は、南に決まっています！「お前のような不孝者が江川家に入りたいと思っても、相応しくありません！」土屋叔父さんは口実を借りて、彼女の前で唾を吐いた！そして私を見て、敬意を込めて言った。「若奥様、私は先に行きます。若奥様も早く中に入ってください。猫や犬が狂って傷つけることがないように！」そして、使用人を連れて立ち去り、お爺さんがまだ生きていた時のような威厳を持っていた。「わけわからんだ！」土屋叔父さんの怒りに驚いた江川アナは、冷笑をしながら私を睨みつけた。「江川家の人々は老若男女問わず、今や使用人すらお前に媚薬を盛られたか？！」「お前が嫌われるかもしれないよ？」私は反論した。彼女はすぐに歯を食いしばり、河崎来依が突然現れ、赤い唇を上げて挑発した。「また来たの？私の罵倒に中毒になったの？昨日家に帰った時、私の罵倒が本当に正しかったと思って、思い出に浸っていたのかしら？」「お前、まるであばずれ女だな！」江川アナは罵るのは彼女に勝てないから、がっしりと歯を食いしばった。「それに、お前たちを探しに来たんじゃないんだ。母を見に来たのだ！」「それでもお前のような下品な女よりはましだ。消えろ！」河崎来依はのんびり言い終わると、江川アナの青白い顔色を無視し、私を引っ張って中に入った。私は彼女が小鳥を守るような闘志を持った母鶏のように見えて、思わず笑いたくなった。「突然気づいたけど、彼女を抑えることができるのは来依だけだよ」「これが何と言うか知ってるか？」「何？」「これが悪人はもっと悪人に苦しめられることだ！」河崎来依は茶色のウェーブのかかった長い髪を肩にかけ、小さな顔を上げて、誇らしげで明るかった。しばらくして、財前教授がまた私のところに来て、薬を変えて点滴を続けた。ベッドの上で河崎来依をちらりと見ながら尋ねた「まだ仕事に行かないの？」もうすぐ10時だ。河崎来依は鼻を触り、少し心配そうに笑って言った。「言ったら怒らないでね」「え？」「辞めた」「なに？！」「南が行ってしまったのに、私がそこに残って何をする
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第138話
「……」私は赤木邦康がこんなにくずだとは思わなかった。私は眉をひそめて言った。「おじさんはパスワードを知っているか？」「私、私はパスワードを覚えられないかもしれないと心配して…」おばさんの顔は後悔でいっぱいだった。「家の銀行カードと同じパスワードだ」「……」「……」私と河崎来依はどちらもしょうがなかった。赤木邦康はお金をだまし取る上手なくずだった。銀行カードを手に入れたら、すぐにお金を移すだろう。今銀行に行ってカードを紛失届けを出しても間に合わなかった。しかし、それよりもう一つの問題について心配していた。「おじさんはまたギャンブルを始めたのか？」「うん……」おばさんは涙を拭いて、歯を食いしばって言った。「実は彼はここ数年、ずっとやめられなかった。だから私は彼に南が毎月いくらのお金をくれるか教えなかったんだ。あの馬鹿野郎が、私の治療費までも奪うなんて！」「それなら、離婚したらどう？ギャンブルは底なしの穴だよ！」河崎来依は聞いて怒りが込み上げて、我慢できずに言った。「今回は……」おばさんは私を見上げて、申し訳なさそうに言った。「必ず離婚する。もし私がもっと早く離婚していたら、南もこれほど長い間苦しい日々を過ごす必要はなかったのに」私は何を思ったのか、両親が亡くなる前に私に退路を用意してくれたことを思い出したのか、あるいはあの日々を思い出したのか、目に涙が浮かんだ。「それらは過去のことだ」私は鼻をすすると、冷静に言った。「おばさん、この機会ではっきりと話しておきたいことがある。もし離婚を決めたのであれば、しっかりと考えたら。後の治療費は私が何とかする。おばさんは私が一番困っていた時に私に寄宿の場所を提供してくれたんだから。しかし、もし離婚しないなら、ギャンブルは深い穴だ。私は一緒に飛び込むつもりはない。私の言いたいことは……わかったか？」おばさんは恥ずかしそうに頭を下げ、繰り返し言った「わかった。わかった！南、おばさんにたくさんのお金をくれた。後の治療費とその四百万円も、私が借りたと思って。私が良くなったら、必ず返す」「わかった」私はおばさんが心の負担を抱えていたのを心配して、了承した。おばさんの治療費は小さな金額ではにあが、私が江川家にいるこの3年間、価値のあるものはいくつかあった。
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第758話
しかし、菊池家の家庭の雰囲気は比較的良い方だ。南から聞いた話では、菊池家の面子や利益を傷つけさえしなければ、菊池家は和気あいあいとした家族とも言えるらしい。でも彼女の家は......いや、違う。彼女には家がなかった。突然、菊池海人のような両親や祖父母がいるのは、たとえ厳しくても良いことだと感じた。少なくとも自分の子供を捨てたり、子供を死ぬほど殴ったりはしないだろう。「最近は家でおじいさんの面倒を見て、いつも私のところに来なくていいよ」菊池海人はわざと低い声で言った。「もう飽きたのか？」河崎来依もわざとらしく言った。「そうだよ」「......」「切るね、他の男の子とチャットするのに邪魔だわ」「やってみろ」河崎来依は笑い出した。「私ができないと思う？」菊池海人は腹が立ったが、彼女に怒りをぶつける気にはなれなかった。そもそも自分に「前科」があるからだ。やっとの思いで追いかけて手に入れたのだから、以前のように冷たくするわけにはいかなかった。いつも高貴で尊い彼が、珍しく鼻を触りながら、ぼそっとつぶやいた。「お願い」言葉は不明瞭だった。河崎来依の耳は鋭かった。彼女はにっこり笑って言った。「菊池社長がお願いするなら、他の人とはチャットしない。そういえば、監視映像の件はどうなった？それと一楽のこと、どう責任を取るつもり？」「......」菊池海人は隠すつもりもなかった。少し沈黙した後、ありのままを話した。彼は知っていた。服部鷹が何かを調べたら、清水南に話し、そして河崎来依も知ることになる。もし彼の話と違っていたら、河崎来依はきっと怒るだろう。「映像の復元は難しい。もし数日経っても復元できないなら、他の方法で調べるつもりだ。一楽に責任を取るなんて、とんでもない話だ。彼女とは何もない」河崎来依は「ふーん」と声を出し、目にからかいの色を浮かべた。「何もない？じゃあなんで旅行に連れて行って、果物を食べさせて、病院で手を握りしめてたのは？」「......」菊池海人は少し考え、彼女が言った状況を頭の中で再現し、すぐに説明した。「旅行に連れて行ったのは罪悪感からだ。彼女は俺のせいで海外に送られ、侵犯されそうになった。でも今は、その件も疑わしいと思ってる。果物を食べさせたけど、俺は食べな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第757話
菊池海人は争う気もなく、自分の部屋に向かって歩き出した。部屋の前で一楽晴美が立っているのを見かけたが、彼は無視した。彼は今、河崎来依に今夜行けないことを説明しなければならなかった。時間を無駄にする余裕はないんだ。「海人」一楽晴美が彼を引き止めた。菊池海人は一歩下がって距離を置き、声は極めて冷たかった。「もしあの夜の真実を話せるなら、少し待ってあげる。もしできないなら、話を聞く余裕はない」一楽晴美は驚いたような表情を浮かべた。「海人、何を言ってるの？あの夜の真実って？私が嘘をついてみんなを騙してると疑ってるの？」菊池海人は何も言わなかったが、否定しないことはつまり肯定を意味していた。一楽晴美の涙が一気に溢れ出た。「海人、今は時代が違った。女性の貞操をそれほど気にしなかったけど、私が自分の名誉を犠牲にして嘘をつく必要があると思う？」菊池海人は冷たい目で彼女を見つめた。これまでの年月が無駄だったと感じた。彼女の純粋さの下に、こんなに汚れた心が隠れているとは知らなかった。「俺は今、お前があの男に侵犯されそうになった話も、自分で仕組んだものだと疑ってる。一楽、やったことはどんなに隠しても、痕跡は残るものだ」一楽晴美の体が揺れ、倒れそうになった。「海人......どうして私をそんな風に思うの？私がどうしてそんなことをする必要があるの？」菊池海人は腕時計を見て、彼女の芝居を見る気もなかった。もし彼女から話を引き出すためでなければ、一言も話したくなかった。「俺と菊池家に罪悪感を抱かせるためだ」一楽晴美はパジャマの袖に隠した手で、肉を引き裂きそうなほど強く握りしめていた。全てが順調だったのに、なぜ突然こうなったのか？河崎来依！そう！あの女だ！もし彼女が菊池海人を誘惑し、拒絶したり引っ張ったりするようなことをしなければ。菊池海人は彼女と寝ることもなかったんだ！彼女と付き合わないんだ！「あなたは私をそんな風に思ってるのね」一楽晴美は感情を抑え、涙声で言った。「でも私が帰国してから、何か要求した？私は海人や菊池家のみんなのために、いつも話してきたでしょう？それにホテルのあの夜のことだって、私が責任を取ってほしいと言った？義母さんが私を問い詰めなければ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第756話
他のこと、つまり河崎来依を傷つけたあの畜生の件だ。「了解しました、若様」菊池海人は電話を切り、タバコを吸おうとしたが、自分がバスタオル一枚しか身に着けていないことに気づいた。バルコニーのドアを開けて室内に入り、キッチンに行き、冷蔵庫から氷水のボトルを取り出して半分ほど飲み干した。もし映像の復元ができないなら、服部鷹が言ったように、別の手段を使うしかない。神崎吉木の方はまだ簡単だ。彼の祖母がいるから、あの夜のことを聞き出すのは難しくない。しかし、一楽晴美の方は少し面倒だ。二人の供述を一致させなければならない。......河崎来依が目を覚ました時、外はすっかり暗くなっていた。彼女は横を見たが、誰もいなかった。リビングを一回りしてみたが、やはり誰もいなかった。バルコニーには彼らが脱いだ服が干してあった。彼女は携帯を取り出して菊池海人に電話をかけた。ダイヤルした瞬間、テーブルの上にメモがあるのに気づいた。【家に戻る。ご飯を温めてある。もしそれが食べたくないなら、何が食べたいかメッセージを送ってくれ。誰かに届けさせる】ちょうどその時、電話がつながった。「起きたか？」河崎来依は「うん」と返事をし、尋ねた。「家で何かあったの？」「別に大したことじゃないよ」菊池海人の声は軽かった。「頭が痛いと言って、無理やり呼び戻された」主語はなかったが、河崎来依は彼の祖父のことだと推測した。「わかった。忙しいなら、また後でね」「うん、終わったらそっちに行く」河崎来依は笑った。「休んでよ、菊池社長。無理しすぎると倒れちゃうよ」菊池海人も笑った。「そんな倒れ方は悪くないかも」河崎来依は身震いした。「変態、もう切るね」菊池海人は言った。「ご飯を食べるのを忘れるな」「わかってる。以前は海人がこんなにおしゃべりだなんて思わなかったわ。無口なタイプじゃなかったの？」「君に対しては当然違うよ」河崎来依の口元はますます緩んでいった。「もう言わない」菊池海人の返事を待たずに、彼女は電話を切った。菊池海人はため息をつき、首を振った。「そのみっともない様子を見てみなさい」菊池の母が突然現れた。「ただの恋愛じゃないの？」菊池海人は携帯をしまい、笑顔が薄れた。「初めての恋だ。結構楽しいよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第755話
寝室の大きなベッドが突然沈み込んだ。きちんと敷かれていたシーツは、次第にひどく皺だらけになっていった。窓の外の景色は、金色の暖かい陽射しからオレンジ色の夕焼けへと変わっていった。シーツはもう原型を留めていなかった。菊池海人は河崎来依を抱き上げ、バスルームへと移動した............空腹で運動した結果は、真夜中に料理を温めなければならないということだった。同じように食事をしていなかったが、河崎来依はもう指一本動かすのも面倒くさくなっていた。一方で、菊池海人は元気いっぱいだった。彼は河崎来依にシルクのパジャマを着せ、布団をかけてあげてから、バスルームでさっとシャワーを浴びた。その後、キッチンに行って料理を温めた。ついでに、テーブルにこぼれた赤ワインの染みをきれいに拭き取った。一つ一つ料理を並べ終えると、寝室に行って河崎来依を抱き上げた。河崎来依はすぐに口にご飯を運んだ。やっと生き返った。菊池海人は彼女にスープをよそった。「まずスープを飲め」河崎来依は一気に飲み干し、胃の中がすぐに温かくなった。「ゆっくりしろよ」菊池海人は目に寵愛を浮かべながら、ティッシュを取って彼女の口元を拭いた。「誰も奪い合ってないんだから」河崎来依は彼を睨んだ。「よくもまあ言えたもんだ」菊池海人は口元を緩めた。「二回目が終わった後に食事をしようと言ったら、君が俺を離さなかったんだろ？」よくも言うなこいつ。彼がわざと彼女を苦しめなかったら、彼女がそんなに彼にしがみつくわけがないだろう。火をつけておいて消さないなんて、そんなことがあるか。この男は腹黒いんだ。服部鷹と仲が良いのも納得だ。彼が服部鷹よりましなのは、それほど毒舌じゃないことくらいだ。河崎来依はただ食事に集中した。菊池海人は赤ワインを一口飲み、椅子に寄りかかって彼女を見つめた。河崎来依は彼を睨んだ。「お腹すいてないの？」「まあまあだな。さっきのでだいたい満腹だ」「......」話がかみ合わない。河崎来依は静かに食事を続けた。菊池海人は彼女が食べ終わるのを待ち、立ち上がって彼女を抱き上げようとしたが、彼女に拒まれた。「お腹いっぱいだから、またあれ......したら気分悪くなる」菊池海人は軽く笑った。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第754話
彼は床に落ちていたエプロンを拾って身に着け、食材の準備を始めた。肉の下味をつけようとした時、料理酒がないことに気づいた。「......」彼は少し考え、シンプルな料理を作ることにした。菊池一郎の仕事は効率的だった。河崎来依がドアを開けて彼を見た時、少し驚いた。「海人を探してるの？」菊池一郎はご飯を手渡し、言った。「若様が持ってくるように言いました」河崎来依はわけがわからずそれを受け取り、ありがとうも言い終わらないうちに、菊池一郎はもう姿を消していた。「......」あの夜、もし菊池一郎が最上階で見張っていてくれたら、彼女と菊池海人が目を覚ました時に隣の人が変わっているなんてことにはならなかっただろう。監視カメラの記録が消されたとしても、菊池一郎をやり過ごすことはできなかったはずだ。「何ぼーっとしてるんだ？」菊池海人は菊池一郎からのメッセージを受け取り、外に出てきた。彼女がドアの前に立ったままぼーっとしているのを見て、ドアも閉めていないことに気づいた。彼は歩み寄ってドアを閉め、彼女が持っているものを受け取った。河崎来依は我に返って尋ねた。「これ何？」菊池海人は開けて彼女に見せた。「ご飯だよ」河崎来依はまだ自分に炊飯器がないことに気づいていなかった。「なんで菊池一郎にご飯だけ持ってこさせたの？」「......」菊池海人は笑いをこらえきれず、何度も首を振りながら、少し呆れた口調で言った。「河崎社長、自分の家に炊飯器がないって知らなかったの？」「ないの？」河崎来依はキッチンに走り、引き出しをあさったが、確かに炊飯器はなかった。菊池海人はドアの枠に寄りかかり、彼女を見つめながら、目に笑みを浮かべていた。河崎来依は頭をかきながら言った。「家電を買い揃えた時に忘れちゃったのかも......」「まあ、いいよ。どうせ重要じゃない。料理はすぐできるよ」菊池海人は彼女を外に連れ出し、彼女はその隙にキッチンを見回した。彼女の腕前と比べると、きちんとしているように感じた。40分後、料理がテーブルに並んだ。河崎来依はすでにワインを開けておいていた。料理が次々と運ばれてくるのを見て、彼女は感心したように舌打ちした。「これだけか、火鍋なら私も作れるよ」鍋のスープに水を注ぎ、いろんな
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「大丈夫だ、あんまり考え込まないでねわかってるでしょ、私はいつも割り切ってるタイプだよ」清水南は言わなかったが、もし本当に割り切れているなら、あの時屋上に行くこともなかっただろう。「家に着いたらメッセージを送って」......一週間後、菊池おじいさんは退院して家に戻った。河崎来依も菊池海人から会いに来るというメッセージを受け取った。ここ数日、彼らはたまにメッセージをやり取りしていたが、ほとんどの情報は清水南から聞いていた。菊池おじいさんが無事だと知り、彼女も嬉しくて、急にスーパーに買い物に行き、野菜や肉を買って料理を作ろうと思い立った。以前失敗したことはあるが、一度や二度、三度目には慣れるはずだ。今回はきっと一品くらいは作れるだろう。しかし、彼女は自分を過信していた。菊池海人がドアに着いた時、耳をつんざくような警報音が聞こえた。ガス漏れかと思い、ノックせずに河崎来依から教えてもらったパスワードを入力してドアを開けた。中に入ると、目の前にはもうもうたる煙が立ち込めていて、彼は目を開けていられないほどだった。「来依！」彼はキッチンに向かって走り、出てきた河崎来依とぶつかった。いつも完璧なメイクをしている河崎来依の顔は、慌てと困惑でいっぱいだった。菊池海人はすぐに消火器を持って消火しようとしたが、河崎来依はため息をついて彼を引き止めた。「火はもう消えたよ」このくらいの常識は、彼女にもあった。菊池海人は安堵の息をつき、キッチンに入って換気扇を最大にした後、彼女を洗面所に連れて行き顔を洗わせた。「何してたんだ？」河崎来依は顔を拭きながら、迷いなく答えた。「料理を作ってる」「......」菊池海人は唇をひきつらせた。「キッチンを爆破してるのかと思ったよ」河崎来依は苦笑し、少しきまり悪そうに咳払いした。「失敗しただけ、ちょっとしたミスだよ」これがちょっとしたミス？もし大きな失敗だったら、ビル全体を爆破するところだったんじゃないか？菊池海人は怒りとため息を漏らした。「外で食べよう」「うん」河崎来依は頷き、鼻を触りながら言った。「でも、買った食材がもったいないな。まだたくさん残ってるし、私が料理を覚えたら、今度は海人に作ってあげる」菊池海人は彼女としばらく目を合わせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第752話
【来依、菊池海人のおじいさんが入院した】河崎来依はベッドから飛び起き、急いで身支度を整え、タクシーを拾って病院へ直行した。車を降りた後、彼女は清水南に電話をかけた。清水南と服部鷹はすでに病院にいて、電話を切ると服部鷹に一声かけてから、階下に降りて彼女を迎えに来た。河崎来依が早足で近づき、尋ねた。「どうなってるの？」清水南は答えた。「年だから、急に興奮して気を失ったんだ」河崎来依は唇を噛んだ。「私と海人のことが原因なのか？」清水南は首を振った。「それだけじゃない。一楽のこともあるんだ。あまり気にしないでね。菊池さんに会いたいなら、鷹に一声かけておくけど、菊池家の人たちとは暫時避けた方がいい。菊池おじいさんに知られちゃまずいから。上は封鎖されてる。菊池おじいさんが病気だってことは外に漏らせないから、私も暫時来依を連れて行けない。ごめんね」一つは菊池おじいさんの身分のため。もう一つは、清水南が河崎来依の親友ではあるものの、これは菊池家の事だから、彼女には菊池家の決定を代行する立場はなかった。菊池家の人たちの現在の態度を考えると、河崎来依が彼らを避けるのはいいかも。河崎来依は頷いた。「南が謝ることじゃないよ。もちろん理解できる。彼らの家は元々特殊だってことは、海人と付き合う前から知ってたから」清水南：「まだご飯食べてないでしょ？付き合って食べに行くよ」二人はラーメン屋を見つけた。この時間は客も少なく、彼女たちは個室に座った。清水南は具体的な状況を話し始めた。「一楽が菊池家にホテルの夜のことを話したらしい。菊池家は菊池さんに責任を取らせるつもりだけど、結婚はさせないって」河崎来依はテーブルを拭く手を一瞬止め、その後軽く冷笑した。「じゃあ、一楽の思惑は外れたってことだね」清水南は頷いた。「あなたと菊池さんのことについては、菊池家が反対するのも当然だよ。結局は菊池さんの意思次第だね」彼女は服部鷹にメッセージを送りながら続けた。「菊池さんは一晩中、情報を封じるのに忙しかったんだ。彼のおばあさんとおじいさんは政略結婚だけど、仲はいいから、心配してちょっと感情的になってて、胸が苦しいとか言ってるらしい。菊池海人も充電する暇もなく、来依に連絡できなかったんだ。怒らないでね」河崎来依は尋ねた。「これは南が言ってるの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第751話
菊池海人は腕時計を見て、まだ少し時間があることに気づき、こう尋ねた。「じゃあ言ってみよう。俺にどう責任を取れというんだ？彼女と結婚しろってことか？」一楽晴美の目には喜びが浮かんだが、彼女はうつむいていたので、誰にも見えなかった。菊池おじいさんは眉をひそめ、言った。「ただ責任を取るだけで、彼女と結婚しろと言ってるわけじゃない。お前は将来、事業でつまずいた時でも支えてくれる相手と縁組すべきだろう」一楽晴美は悟った。やはり菊池家の人々に期待をかけるべきじゃなかった。菊池おじいさんが彼女を呼び戻したのは、ただ祖父の最期を看取らせるためで、彼が彼女たち親子を長年引き離し、彼女が危険にさらされそうになったことに対する罪悪感を隠すためだった。そして、菊池海人の母親が彼女に優しくしてくれたのも、彼女が従順で賢いからで、自分を血のつながらない親戚だと思い、菊池海人との関係を妄想しないことが前提だった。今の状況では、彼らはただ菊池家の利益を考えているだけだ。彼女の気持ちなど、どうでもいいんだろう。彼女はまるで商品のように扱われている。しかし、それも構わない。河崎来依は今回は幸運にも死なずに済んだが、将来も彼女より良い境遇にはならないだろう。彼女は少なくとも菊池家で育った。それに対して、河崎来依は父親にも母親にも愛されず、天涯孤独の身となっていた。清水南と知り合いだとしても、どうということはない。服部鷹が彼女のために菊池家と敵対することはないだろう。服部家と菊池家は確かに昔からの付き合いだが、菊池家は服部鷹が家族の事情に干渉し、菊池家の利益に影響を与えることを許さない。「理解できない」菊池海人は淡々と言った。「結婚はしないが、責任を取るとはどういう意味だ？」菊池おじいさんは杖で地面を叩き、明らかに怒りを露わにした。菊池海人のわざとらしい態度に腹を立てたのだ。「もしお前が本当に河崎来依という子が好きなら、外で囲ってもいい」これはかなり露骨な言い方だった。菊池海人は軽く笑った。「おじいさん、俺のことをよく考えてくれてるな」菊池おじいさんの怒りは収まらなかった。「お前が無茶をしなければ、私も口出しする必要もない」菊池海人は片手をポケットに入れ、声を冷たくした。「おじいさん、心配かけてすまないが、今回の件は受
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第750話
佐藤完夫は毎日のように「元カノ」って、服部鷹が冗談で「初恋」と言っても、彼は否定しなかった。「晴美、義母に本当のことを話して。じゃないと、義母が手助けしたくても、どうしていいかわからないから」一楽晴美は菊池海人を見た後、菊池奥さんに必死に首を横に振った。その場にいる全員が、何か隠された事情があることに気づいたが、一楽晴美は菊池海人を恐れて、言い出せなかった。「彼を見ないで、義母に正直に話して。義母やおじいさん、おばあさん、おじさんたちが一緒に聞いて、誰のせいかを明らかにしよう」一楽晴美は唇を噛み、しばらくしてからようやく口を開いた。菊池海人は何も言わず、彼女がその晩の出来事をどう説明するかを聞きたかった。「義母、実は私が悪いんです......」彼女は言葉を選びながら話し始めた。「あの、ある晩、海人が河崎さんが彼氏を連れてきて不機嫌になって、飲みすぎて酔っ払ってしまって、それで自分を酔わせてしまいました」皆の顔色が少し悪くなった。菊池海人と河崎来依が関係を持っていたことを聞いた時、彼らはすでに河崎来依について調査しており、彼女の最近のこうどうを監視していた。彼女が若い男との関係を持っていることは知っていたが。まさかその後、菊池海人と彼女が恋人関係になった。更に、今では彼女を手放さないなんて想像もしなかった。「海人......海人......」一楽晴美は皆の顔色を見渡し、怖がりながら続けた。「海人は酔いすぎて、私を部屋に引きずり込んで、私たちは......」言葉が詰まった。「私は抵抗しましたし、ずっと『私は河崎さんじゃない』と言い続けましたが、彼は理性を失って、私は力が足りず、彼を押し返せませんでした......」ここまで聞くと、菊池海人の冷たい視線が彼女にむけられ、冷笑しながら言った。「一楽晴美、菊池家の教育は無駄じゃなかったようだな、この手のやり方をよく学んだな」一楽晴美は身を縮め、菊池海人の様子を恐れて、恥ずかしそうに言った。「海人、私はもう言ったじゃないですか。直接私を送って海外に行かせてくれればよかったのに......それなのに、あなたが私を大阪に戻させて、義母が私を見に来て、私が荷物を片付けてるのを見て、私は嘘をつけなかった」菊池海人は冷たい声で言った。「そう言うことなら、お前に荷物
