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第9話
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この一言で、山口グループの人だけでなく、歩美のチームの人の顔も曇らせた。アシスタントが机の下でこっそりと菜奈の袖を引っ張ったが、菜奈は依然として顎を高く上げていた。 「山本マネージャーがおっしゃていることは、山口会長が恩を忘れて利益だけを見ているという意味ですか？」由佳は冷静に反論した。 菜奈は顔をこわばらせていて、「そんなことは言っていません」と言った。 その時、個室のドアが開き、清次と歩美が肩を並ベて入ってきた。 男性はハンサムで家柄も素晴らしく、女性は美しくて成功した姿はまさに誰からも羨まれるものであった。 製品マネージャーが由佳に近づいて小声で言った。「社長と歩美さんは本当にお似合いですね。これで私たちには新しい社長夫人ができるみたいですね」 由佳の胸が痛み、顔色も青白いが、頬を引きつらせながら立ち上がり、二人を迎え入れた。 「社長、お越しいただき光栄です。こちらにどうぞ。歩美さんもこちらに」山本菜奈は由佳より先に清次と歩美を並んで座らせた。 他の人々も立ち上がって迎えた。 「皆さん、座ってください」 清次が口を開いた後、皆はようやく席に戻った。 雰囲気は和やかにみえた。 食卓では先ほどの気まずい雰囲気が一転し、菜奈が積極的に話し、時折清次と歩美に話を振った。 清次は口数が少なく、たまに一言二言話すだけだったが、その一言だけでも鋭かった。 清次と歩美がいるため由佳は黙っていたが、誰もこのことを気にも留めなかった。 食事中、菜奈が歩美の前のお皿を見て、「歩美ちゃん、食べ過ぎないようにね」と注意した。スターは体型管理がストイックだ。 「わかってるよ……」と歩美は口をとがらせながら、肉を清次の皿に移し、「清くん、食べきれないからあげる」と言った。 目の前には辛い鍋があり、その肉は激辛の鍋から取ったもので、真っ赤な唐辛子の油がかかっていた。清次は胃の調子が良くなく、辛いものは基本食べなかった。 由佳がそれを注意しようとしたが、彼は冷静にその肉を取って食べた。 由佳が口を開けようとした瞬間、言葉が喉に詰まり、飲み込んだ。 好きな人から渡されたものは、たとえ砒素でも甘く感じるのだろう、ましてやただの唐辛子だ。 一瞬、由佳は口出ししなかったことを幸いに思った。さもなければ、自分から
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第11話
「ない」 清次は椅子に寄りかかり、眉間に皺を寄ながらパソコンの電源を切って、立ち上がった。「行こう」 家に戻ると、家政婦がすでに夕食の準備をしていた。 夕食を済ませると、清次は再び部屋に戻って仕事を続けた。 由佳はリビングでしばらくドラマを見て、温かい水を注ぎ、キャビネットから薬を取り出して飲んだ。 「薬を飲んでいるのか？どうした？体調が悪い？」 背後から突然、清次の声が聞こえてきた。 由佳は一瞬ドキッとしながらも、振り返って彼を見て、落ち着いて答えた。「最近、胃腸の調子が少し悪いの」 清次は少し歩いて、自分のための水を一杯注いだ。「病院には行ったか？」 彼は今日の昼間のの由佳の様子を思い出し、疑うことはしなかった。 「行ったわ」 「そうか。これからは自分の体をもっと大事にしな」 彼の心配そうな言葉を聞いて、由佳は頷いたのだが、心の中は痛かった。 …… 朝、由佳は携帯電話の着信音で目を覚ました。 彼女はぼんやりとした目でベッド脇のサイドテーブルの携帯電話を取り、画面を開き電話に出た。「もしもし」 アシスタントの焦った声が受話器から聞こえた。「山口総監督、大変です。早くトレンドを見てください！」 由佳は「どうしたの？」と尋ねながら、急いでトレンドを開いた。各プラットフォームのニュースが次々と届いていた。 「社長と歩美さんが撮られたんです！」 アシスタントの言葉が終わるや否や、由佳はすでにニュースを開いていた。 アシスタントがしばらく由佳の声を聞かず、小声で尋ねた。「山口総監督、どう対処しますか？」 「歩美のチームに連絡して。まずは反応しないようにして、私が会社に行くまで待ってて」 トレンドには二人がレストランに出入りする写真が一枚と、ネットユーザーによる憶測が書かれていた。 双方のチームのレストランでの集合写真を公開し、コラボレーションの話題で盛り上がることができる。 「わかりました」 アシスタントが電話を切ろうとした時、由佳が彼を止めた。「待って、昨日の集合写真が手元にあるでしょ。社長と歩美さんが親密に見えない写真を選んでおいて」 「はい、わかりました」 由佳は電話を切り、急いで起きて顔を洗った。 会社に到着すると、アシスタントが駆け寄ってきた。「山口総監督！」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第12話
清次は山口家の社長として、多くの経済ニュースにも登場してきた。かっこいい顔、引き締まった体格、裕福な家柄、さらにスキャンダルもなく、一部のファンからは「生まれつきの小説の主人公」と呼ばれていた。一方、歩美は美しい顔と成功したキャリアを持ち、海外でも良い成績を収めてきた。二人はまさにお似合いのカップルであり、家柄も釣り合っていた。加えて、ネット上での誘導により、多くのネットユーザーが二人の復縁を祝福し、一部のファンは二人をカップルとして支持し始めた。二人のカップルに関する話題がすぐに立ち上がり、「清歩夫婦」というハッシュタグも生まれ、あっという間に何万人ものファンを集めた。 ファンは二人の感動的なラブストーリーを書き、イラストレーターは二人をモデルにしたカップルのアイコンやQ版のイラストを描き、編集者は歩美が出演したドラマと清次の経済ニュースを編集して投稿した。 由佳がこのハッシュタグの投稿を見ていると、「今日清次と歩美は結婚しますか？」という名前のファンを見つけた。ネットユーザーはあらゆる事柄からてがかりを見つけた。彼らは、歩美が海外に出た後も清次がずっと独身でスキャンダルがないのは、歩美が帰国するのを待っていたからだと推測した。素晴らしい。 しかし、これらの言葉は由佳にとって、まるで鋭い刃のように彼女の心を刺し、血が滲むほどだった。彼女の手は震え、悲しくて、苦しくて胸がきゅっとなった。 「本当は私が清次の妻なのに」 清次は、残酷過ぎる。 由佳は深呼吸をし、携帯電話を切って立ち上がり、社長室に向かった。 彼女はドアの前で一瞬ためらった後、ドアをノックした。 「はい」中から清次の声が聞こえた。 由佳はドアを開けて、デスクの前に立ち、「社長、私は広報部の対応が適切でないと思います」と真剣に言った。 清次は目を上げ、冷たい目で由佳を見つめた。「どう不適切だか？どこが問題だ？」 「この件が起こった後、MQは歩美と結びつけられることになります。MQブランドの今後の経営方向や計画とは一致しません」 公の立場から言えば確かにそうだ。今やネット上では歩美がMQの社長夫人であると噂されていた。社長夫人が自社製品のブランドキャラクターを務めることになれば、MQと言えば歩美が思い浮かぶようになるだろう。 個人的な立場
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第13話
沈黙、静寂。 しばらくして、清次は口を開いた。「俺が焦ってしまった、申し訳ない……」 申し訳ない…… ふっ。 三年間の結婚生活で、彼が彼女に残したのは「申し訳ない」だけ。 「俺が悪かった。君が望むものは何でもするが、この件は歩美ちゃんには関係ない。彼女は俺たちが結婚していることを知らなかったんだ。彼女を攻撃する必要はない」 由佳は苦笑した。 これが清次、由佳の夫だ。 彼女に謝罪しながら、歩美を守るために彼女を脅した。 由佳は疲れ果て、もう清次と話す気力がなかった。「好きにすればいいわ」 そう言って、彼女は社長室を出て行った。 その背中は薄く、痩せ細っていて、どこか悲しげだった。 清次は由佳の背中を見つめ、目を細めた。その目は暗く沈んでいた。 突然、携帯の着信音が鳴った。 清次は携帯の画面を開き、電話に出た。 「清くん、トレンドの件、見たの？申し訳ないわ。もう少し注意していれば撮られなかったのに」と歩美の声が聞こえた。 清次が返事をしないので、歩美はもう一度呼びかけた。「清くん？」 清次は回復して、「大丈夫、もう解決したから、歩美に影響はないよ」 「本当に？ありがとう、清くん、本当に優しいね」 電話を切った後、菜奈は驚いた。「本当に仕事が早いわね。でも、由佳が破れかぶれになって、あの2人が既に結婚していることを公開したらどうする？」 歩美は携帯画面を見て、自信満々に言った。「彼女はそんなことはしないわ」 女の勘は最も鋭い。 三年前、歩美は由佳が清次を好きだと少し感じていた。 由佳はそれを隠していたつもりだったが、やはり見抜かれていた。清次のために、彼女が軽はずみな行動をとることはないだろう。 最近では、清次と一緒にいる時に、彼が変わったように感じることが増えた。彼が由佳の前でぼんやりすることも多かった。早く離婚をしないと、もっと好ましくないことが起こるだろう。 …… オフィスに戻った由佳は、書類フォルダーから離婚届を取り出し、自分の前に置いてしばらく眺めていたが、最終的には丁寧に自分の名前を書き込んだ。 清次の心が由佳のところにないのなら、無理に引き留める必要はない。 三年間の結婚生活は、これで終わりだ。 これから彼らは夫婦ではない。 由佳はアシスタ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第14話
実家に到着すると、家政婦が彼らを迎えにきた。「お祖母様は台所で忙しいので、先に座っていてくださいね」 そう言うと、家政婦はお茶を入れ、果物の盛り合わせを出してくれた。 山口家のお祖母様は、普通の家庭に生まれ育ち、人生の半分以上の幸せを味わってきたのにもかかわらず、今も尚当たり前のように子供の世話をしたり、料理を作ったりするのが好きで、時には孫たちのためにマフラーを編むこともあった。 山口家の孫たちの間でどれだけ問題が起こっても、このお祖母様に対してはみんな非常に敬意を払っていた。 由佳は靴を履き替えている時に、家政婦に尋ねた。「お祖父様はどこにいるの？」 家政婦は上の階を指さし、「休んでおられます。最近、お祖父様の体調が悪化してしまっていて」 由佳と清次は聞いて、共に心配そうな顔を見せた。 山口家の事業は、お祖父様の前の世代から受け継がれたが、彼の手によって大いに発展した。若い頃に仕事で体を壊して、年を取ってからも体調が悪くなり、肝臓移植も受け、拒絶反応を抑制する薬を飲み続けていた。 「健太は何と言っているか？」と清次が尋ねた。 健太は六甲病院の院長で、お祖父様の専属医でもある。 「彼は最善を尽くすと言ってくれています」 清次は重々しく頷いた。 由佳は台所に行ってお祖母様を手伝った。 「由佳ちゃん、外で休んでいなさい。手伝わなくても大丈夫よ」お祖母様は由佳を外に追い出そうとした。 しかし由佳は、「お祖母様、外で座っているだけでは暇なので、手伝わせてください」 と言った。お祖母様は彼女をひと目見て、不満そうに言った。「どうして暇だなんて言うの？外で清くんとお話をしてなさい」 由佳が黙っているのを見ると、お祖母様はさらに口を開いた。「清くんと喧嘩したのかい？ニュースも見たけれど、心配しないで。彼を叱ってあげるから」 「お祖母様、私のことは心配しないでください。清くんとのことは自分たちで解決する」 「私が何も知らないと思っているのかい？清くんは由佳ちゃんが優しいからって由佳ちゃんを苦しめているんだよ。この馬鹿息子、何を考えているのか。由佳ちゃんは永遠に山口家の嫁だ。馬鹿息子が離婚したいと言うのなら、私は絶対に許さない」 お祖母様は全てを見透かしていた。 由佳は何も言わず、清次のために言い訳もし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第15話
由佳はすぐに場を和ませようとし、箸でお祖父様に料理を取った。「お祖父様、このナスを召し上がってください。私が作ったんですよ。昔からこれが一番お好きでしたよね」 お祖母様も調子をあわせて言った。「見てごらん、由佳ちゃんはお祖父様のことをよく覚えているわ。私が嫉妬しちゃうわね」 「やっぱり由佳ちゃんは親孝行だな」とお祖父様は箸を持ち上げて、笑いながらうなずいた。「無情な人とは違う。俺を怒らせてばかりで、俺を早死にさせようとしている人とは」 無情な清次：「……」「お祖父様、そんなこと言わないでください。お祖父様はきっと長生きしますよ」 由佳の両親は彼女が幼い頃に離婚し、彼女は父親に引き取られた。実は母親が彼女を望まなかったのだ。以来、母親は一度も彼女を訪ねたことがなかった。 父親は仕事が忙しく、最初は彼女を祖父母に預けていたが、数年後に祖父母が相次いで亡くなり、彼女は父親のもとに引き取られた。 16歳の時、父親も亡くなり、彼女は完全に一人になった。 現在の祖父母が彼女を迎え入れ、温かさを与え、もう一つの家族をも与えてくれた。 親しい人々が次々と亡くなる苦しみは、もう耐えられなかった。彼女ほど祖父の健康と長寿を望んでいる人はいないだろう。 食事の間、清次以外の三人は特に和やかだった。 由佳は祖父母を楽しませようと工夫し、彼らと会話を交わし、笑顔を絶やさず、本当に家族のように見えた。 家政婦も言った。「由佳さんが来ると、お祖父様が以前より元気ですね」 食事が終わると、由佳はお祖父様としばらく将棋を指した。 由佳の将棋の腕前はお祖父様が手取り足取り教えたものだが、急速に上達し、お祖父様自身も油断できないほどになった。将棋を指すときのお祖父様の真剣さは段違いだった。 「お祖父様、それは反則です！」 お祖父様が手を入れると、由佳は不満で叫びながらも、目には笑みが浮かんでいた。明らかにお祖父様との将棋を楽しんでいるのだ。 「いや、これは反則じゃない。まだ駒を置いてないんだ」お祖父様は堂々と駒をつまみ上げ、別の場所に置き直した。 「本当にここでいいんですね？」 お祖父様は由佳をチラッと見て、少し躊躇してからうなずいた。「そう」 由佳はすぐに自分の黒い駒を置いた。「やった、お祖父様の負けです！」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第16話
二人は午後、実家を離れた。 車の中で由佳は言った。「お祖父様の態度を見てもわかったと思うが、お祖父様は私たちの離婚を反対している。これからどうするつもり？」 清次は窓の外を見ながら、ため息をついた。「先に離婚届を出して、お祖父様には隠しておいて、後でゆっくり伝える」 結局、彼はこの選択を変える気は全くなかった。お祖父様に厳しい言葉を言われても、隠し通し、逆らうつもりだ。 由佳は重たい息を吐き、息をするたびに心に痛みを感じた。彼女は視線を落とし、黙って頷き、かすれた声で言った。「わかったわ、いつ離婚届を出しに行くの？」 清次は携帯でスケジュールを確認しながら答えた。「ここ数日は忙しいから、来週の月曜日に」 「わかった」 由佳のそっけない返事を聞いて、清次は口を閉じ、彼女をちらりと見た。 正直に言って、由佳はとても美しい。桃の花のような目は、時に柔らかく、時に鋭い。柔らかい時には人々を夢中にさせる魅了を持ち、鋭い時には射るような目指しで圧倒的な存在感を放っていた。 彼女は綺麗なな卵形の顔で、流れるような美しいライン、かわいくもあり鼻筋の通った鼻、小さくぷっくりとした唇、笑うと頬にに小さなえくぼができ、さらに愛おしさが増す。由佳の体はしなやかで美しく、しっかりと自己管理がなされている。週に数回は仕事の後にヨガに通い体を鍛えている。 清次はこのことをよく知っている。この三年間の夫婦生活で、清次はかなり彼女の虜になっていた。 目を閉じると、清次はその歓楽極まりて哀情多き時の感覚を思い出すことができた。 また、彼女はきれいなだけではなく、頭もいい。大学時代には優秀な成績で奨学金を獲得し、全国英語弁論大会にも参加し、国費留学の機会を得ていた。仕事でも全てをきちんとこなす上MQを予想はるかに超えて以上に成長させたのだ。 これほど優秀な女性が、男性に好かれないわけがないだろう。 離婚したら、彼女は誰と結婚するのだろう。清次は突然、好奇心旺盛な様子で尋ねた。「好きな人はいるのか？」 由佳の心は一瞬ドキッとし、清次をひと目見した。「いる」 それは目の前の彼、清次のことだ。由佳は彼に10年間も思いを寄せていた。 父を失って間もない頃、彼女は山口家に来て、とても緊張した様子を見せていた。その時のことは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第17話
広告の撮影が始まり、由佳は事前に撮影スタジオに到着し、スタッフに撮影準備の指示を出していた。しばらくして、カメラマンとメイク担当も到着した。この二人は由佳の長年のパートナーで、由佳が望むイメージを一言で理解してくれる。現場の撮影準備がほぼ完了し、由佳が時計を見ると、すでに9時近く、約束の時間を30分過ぎているのに、まだ歩美とそのチームは到着していなかった。アシスタントはすでに一度催促した。カメラマンの北田がカメラをいじりながらぼやいた。「歩美のつれない態度は本当にすごいね」 メイク担当の高村があざけりわらった。「仕方ないわよ。海外帰りだし、大物ぶりたいのよ。私たちはどうしようもない。由佳ちゃんも大変ね」誰もが知っていることだが、この広告のキャラクターは社長が指名したものだ。普段なら由佳がMQブランドのイメージキャラクターを決めるのだが、今回は決めることできなかった。歩美がどんな態度で来ようが、全て受け入れなければならない。由佳は電話を取り出し、菜奈の電話番号を探して直接電話をかけた。電話が通じると、呼び出し音が聞こえ、その後すぐに切られた。 高村は驚いて憤りを覚えた。「本当にひどい。社長が後ろ盾だからって、由佳ちゃんのことを蔑ろにするなんて」しばらくしても、状況説明のメッセージや連絡が来何もなかったので、由佳は再び電話をかけた。しかし、またもや切られた。何度かけても通じなかった。由佳は携帯をしまい、北田と高村に言った。「多分、彼らは遅くともお昼には来ると思う。先に帰ってください。必要なときにまた連絡する」長年働いてきた由佳は、顧客の性格をよく知っている。菜奈が何を考えているか、協力の話をした日から理解していた。 高村はせせら笑った。「こんなにも思い上がった人に会うのは初めてだ。海外で数年過ごしてちょっと箔をつけただけで、国内外でトップ賞もトップの興行収入もないのに、どこからそんな自信が湧いてくるんだろうね？」 「気にしないで。後日、食事をご馳走する。今日はご苦労さま」と由佳は言った。 「それでは、先に帰るね」北田と高村は由佳に挨拶をして、撮影スタジオを後にした。由佳はスタジオを離れず、アシスタントにノートパソコンを持ってこさせて、休憩室で仕事をしていた。外から騒がしい声が聞こえて
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1257話
メイソンのような子供が長時間家にいるのは良くなかった。幼稚園に通って、同年代の子供たちと触れ合うことが彼の成長に役立った。バイリンガルの幼稚園は彼にとって良い場所だった。日本語が分からなくても、英語で先生や友達とコミュニケーションが取れるし、少しずつ日本語も覚えられるだろう。由佳は決心した。帰ったら賢太郎と相談し、メイソンをバイリンガルの幼稚園に通わせることにした。龍也はとても積極的にメイソンと話していた。メイソンは初めて同年代の子供と、しかも自分の言葉で会話できたことに嬉しさが滲み出て、笑顔を見せながら、何でも答えていた。二人のやり取りはとても和やかに見えた。由佳は二人のやり取りを見守りながら、心の中で安心感を覚えた。龍也の母親は由佳に朝食後の予定を尋ね、答えを聞くと、一緒に観光しようと提案した。由佳はメイソンの意見を聞いて、メイソンが頷いたのを見て、提案を受け入れることにした。それから、朝食を終えた後、由佳と龍也の母の成美はメイソンと龍也を連れて、日本武道館を再び見学することにした。龍也は何度も来ており、ここにはとても詳しかったので、メイソンの小さなガイド役を果たしていた。二人は前を並んで歩きながら、時折頭をぶつけ合って話していた。龍也はとても頭が良く、もし語彙が足りないときは、簡単な言葉で説明していた。由佳は成美と話しながらも、メイソンに気を配り、二人の会話を邪魔することはなかった。武道館を見学したのは、龍也が行きたいと言ったからだ。公園内には遊園地もあった。龍也は新しく友達になった弟と一緒に滑り台、トランポリン、ブランコをしたいと言い、できればメリーゴーランドやバンパーカーにも乗りたかった。遊園地に着くと、たくさんの子供たちが遊んでいて、楽しそうな笑い声が遠くまで響いていた。その遊具を見たメイソンの目が輝き、期待のまなざしで由佳を見つめた。由佳は「気をつけてね」と言ってから、メイソンを龍也に任せた。由佳と成美は少し離れて立ち、由佳は感心して言った。「本当に上手に育てていらっしゃいますね。龍也は勉強もよくできて、お利口さんで。もしメイソンもこうなったら、私はとても満足です」成美は笑いながら手を振った。「私は何もしていないのです。全部、彼自身がちゃんとわきまえていますから」公園には小
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1256話
母は彼に言った。国旗を掲げ、国歌を歌うことを。でも、彼は歌えない、どうしよう？由佳は空いていた時間にメイソンを一瞥した。彼は国旗を見つめ、小さな口をパクパクさせていた。由佳は思わず近づいて、耳を澄ませてみたが、音は聞こえなかった。思わず笑いがこぼれた。儀式が終わり、由佳はメイソンの真っ赤な顔を見て、マスクをかけて言った。「寒いの？帰る？」メイソンは首を振った。「寒くない。帰らない」「儀式、面白かった？」「面白かった」メイソンは答えた。彼は内容が分からず、掲揚式の意味も曖昧でぼんやりとしていたが、ただただ楽しく、興奮していた。「行こう、まず朝ごはんを食べよう。食べたら少し散歩しよう」「うん」三人は広場を抜け、街中のカフェで朝ごはんを食べに行った。店内は混雑していたので、由佳は警備員に座席を確保させ、自分はメイソンを連れてカウンターで注文を待った。メイソンはスクリーンに表示された料理の写真を見て、食べたいものを由佳に伝えた。由佳は彼を抱き上げて言った。「ここのお姉さんたちは英語を話せるから、君は自分でお願いできるよ」メイソンはカウンターで忙しくしていたお姉さんたちを見て、急に緊張し始めた。櫻橋町に来てから、彼はまだ見知らぬ人と話したことがなかった。由佳は彼を励ました。「怖がらないで。『お姉さん、朝ごはんバーガーと牛乳をお願いします』って言えばいいんだよ。お姉さんたちはみんな優しいから」注文はQRコードででき、現地で並んでいる人も少なかったので、すぐに順番が来た。店員はパソコンを操作しながら、「何にしますか？」と聞いてきた。由佳は言った。「ほら、メイソン、何を食べたいかお姉さんに言って」由佳が英語でメイソンに話しかけると、店員はメイソンを見て、親しみを込めて微笑んだ。メイソンは緊張しながら、小さな声で言った。「朝ごはんバーガーと牛乳をください」店員は英語で繰り返した。「他に何か必要ですか？」メイソンは首を振った。「お姉さんに『ありがとう』って」「ありがとう、お姉さん」「どういたしまして」由佳が支払いを終え、店員はレシートと受け取り番号を渡してくれた。席に戻り、食事を待ちながら、由佳は自分と警備員の分の朝食をQRコードで注文した。メイソンは頭を上げて、周り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1255話
加奈子はため息をつくような顔を返した。「瑞希、私が前に話した陽翔のこと、覚えてる？」瑞希はすぐに返信した、口調は軽かった。「ああ、あなたが言ってた、判決で執行猶予をもらったっていう陽翔のこと？」「そう」事情の経緯は以前、加奈子が瑞希に話していた。もちろん、彼女は自分の行動を自然に美化し、問題の原因を由佳に押し付けていた。従兄が騙されないように、由佳の酒に何かを入れただけだったと。瑞希は、別に自分の幸せが一番大事だと言わんばかりに、特に気にすることなく話を受け入れていた。「自分が楽しく生きることが一番だよ。やりたいことをやればいいじゃない、何が正しいとか間違ってるとか、そんなに気にすることないよ」加奈子は心の中で強く賛同し、自分にとっての理解者を見つけたように感じた。だんだん、加奈子はほぼすべての悩みを瑞希に話すようになり、瑞希も自分のことを話してくれるようになった。瑞希「国内にいないなら、呼び戻せばいいじゃない。違法なことをさせるわけじゃないし。大丈夫、もし妊娠したら、また送り返せばいいんだし」加奈子はしばらく考えた後、ひらめいた。「そうだね、呼び戻すことにする」彼女は陽翔が絶対に戻ってくるはずだと確信していた。瑞希「じゃあ、私は朝ごはん食べに行くね」加奈子「あ、そうだ、もしまた誰かがメディアに情報を送ったら、瑞希の兄にその人を調べてもらえる？」「うん、問題ないよ。言っておくね」「ありがとう！じゃあ、食べに行ってね。バイバイ」その問題が解決したことで、加奈子は体の力が抜けたように感じた。 瑞希の兄が送信者の情報を掴んでくれることを期待しながら、加奈子は陽翔のメッセージを開いた。賢太郎はとても気配りができる人で、由佳とメイソンのために、国旗掲揚式の予約枠を取ってくれ、さらに万が一に備えて警備員をつけてくれた。朝の空気は冷たく、由佳とメイソンは厚いダウンジャケットを着込んで、帽子をかぶって、出発した。広場は朝霧に包まれ、薄明かりの中で神秘的な雰囲気を漂わせていた。灯りと昇り始めた太陽が交わり、この歴史ある会場に金色の輝きを添え、威厳と神聖さを感じさせた。由佳はその瞬間を待ち望んでおり、心の中で深い敬意と期待を抱いていた。人々が集まり、広場は大いに賑わっていた。寒風にもかかわらず、集まった多く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1254話
この件について、反応はそれぞれだった。例えば、静子の世話をしていた四十代の家政婦は生活がシンプルで、携帯を調べることに抵抗がなかったが、運転手は若者で、プライバシーの侵害だと思って眉をひそめていた。また、若い使用人には積極的に携帯を渡す者もおり、媚びへつらうような表情を浮かべていた。松風庵の子供の件について、従兄は厳重に隠していた。プロの探偵に尾行されても見つかってしまうくらいだった。ほとんどの使用人は別荘にいることが多く、直接見張りに行くことはあり得ないため、この情報は誰かから聞き出すしかなかった。加奈子は主に通話履歴、メッセージ、SNS、ブラウザ履歴を調べたが、何も見つからなかった。どの使用人もSNSの記録はとても清潔で、合理的だった。ただし、運転手は非常に抵抗し、携帯を絶対に渡さなかった。加奈子はますます疑いを強め、脅してようやく不本意ながら携帯を渡させた。加奈子は携帯を一通り確認したが、疑わしい痕跡は見当たらなかった。代わりに、運転手が友人に加奈子のことを愚痴っていたのを見つけた。携帯を返すと、加奈子は悩んだ。まさか、送信者は偽の住所を使ったのか？どうやって調べればいいのか？加奈子は頭を抱え、心の中で苛立ちを感じていた。もし今日、その人を見つけ出せなければ、明日また情報を漏らされたらどうするの？加奈子は時計をちらりと見た。午後3時。彼女は一人のメッセージを開き、気持ちを吐き出した。「ほんとうにうんざりだよ、瑞希、何か方法ないかな？」十数分後、岡田瑞希という名前の人が返信してきた。瑞希「偽の住所？賢太郎でも調べられないんじゃ、私も無理だと思う」「そうか」「でも……」瑞希は話を変えた。「私の兄にお願いして、メディアやプラットフォームを監視してもらうことはできるよ。情報が漏れる前に止めれば問題ない」「本当に？ありがとう！」加奈子はようやくほっとした。瑞希は岡田家の孫娘で、家族と共に海外に住んでいた。夏休みに一時帰国した際、加奈子と偶然出会い、何度か話すうちに意気投合した。最近、加奈子は悩み事が多すぎて、叔母に話すのは気が引けていたため、瑞希に愚痴をこぼすことが多かった。瑞希もまた、自分の悩みを加奈子に打ち明けていた。瑞希「どういたしまして。前にあなたがアイデアを出してくれなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1252話
加奈子は驚き、心臓が喉まで上がるような思いをした。「違う、叔母さんには関係ない、私が彼にそうさせた」「どうして？」「ただの好奇心だったの。叔母さんは清次が事件に干渉するのを恐れて、ずっと彼を監視させていた。昨日、偶然由佳が櫻橋町に来て、松風庵にも行っていたことを発見したの。従兄、信じて、私は本当にただ好奇心からだけなんだ」加奈子は言葉が混乱し、必死に説明した。実際、彼女は賢太郎のプライバシーを覗き見たが、他に何も考えていなかった！彼女は訴訟を抱えており、授乳期間を利用してやっと監禁を免れたばかりだった。これ以上問題を起こして刑期を延ばすわけにはいかなかった。賢太郎は冷たい目で彼女を見つめ、テーブルの上に積まれた書類を加奈子の顔に投げつけ、それがバラバラと床に落ちた。「好奇心だけ？自分で見てみろ！」加奈子は本能的に目を閉じ、心臓が喉元に迫った。彼女は顔を青くして、床に落ちた一枚の紙を拾い上げた。そこには「浮気？賢太郎と由佳に子どもがいた！」と書かれていた。ページ上部にはある新聞社のロゴがあった。明らかにこれはまだ発表されていないニュースの見出しで、賢太郎によって止められたもののようだった。加奈子は慌てて否定した。「どうしてこんなことが？従兄、これは私には関係ない、ほんとうに関係ない、私がやったわけじゃない、何も知らない！」賢太郎は信じなかった。「以前、由佳を嫉妬して、彼女を誘拐して売ったことがあっただろう。今回は、偶然俺たちの関係を知り、嫉妬心から、その情報を新聞社に漏らし、彼女を潰そうとしたんだ」もしこの新聞が公開されたら、世間の反応はどうなるだろうか？「本当に無実だよ、従兄、私は今知ったばかりで、どうして新聞社に送る時間があったの？」加奈子は無実を訴えた。確かに、由佳に嫉妬していたし、このことを暴露したいと思ったこともある。しかし、それはただの考えで、実際には何もしていなかった。「新聞社は、この原稿は今朝受け取ったばかりだと言っていた。たった半時間前だ」その時間がぴったり合っていた。加奈子は涙も出ず、どう説明すればいいのか分からなかった。携帯を賢太郎の前に置いて言った。「従兄、もし信じないなら、私の携帯を調べてみて。私じゃない」「誰がそんな愚か者だ、自分の携帯で投稿するなんて？」賢太郎
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1251話
加奈子はベッドに横たわり、何度も寝返りを打ったが、もはや眠気は一切なかった。その時、隣の部屋から赤ん坊の泣き声が聞こえ、しばらくしてようやく静まった。加奈子はイライラし、布団で頭を覆った。どうして自分の人生はこんなふうになってしまったのだろうか？携帯を手に取り、チャット画面を開き、メッセージを入力して送信しようとしたが、突然、時差のことに気づき、相手は今、真夜中であることに思い至った。仕方なく、入力した文字を消し、携帯を閉じた。しばらくして、加奈子は時計を見て、布団をめくって起き上がって、病院へ向かった。彼女は毎日でも病室で叔母と一緒にいたいと思っていたが、その子供とは顔を合わせたくなかった。しかし、病院に着くと、上がろうとしたその時、一人が彼女を止めた。「加奈子さん、賢太郎があなたを呼んでいます。一緒に少し来てください」加奈子はそれが賢太郎の側近のアシスタントであることに気づき、驚いて言った。「何の用だろう？」「行けば分かります」とアシスタントは答えた。加奈子は疑問を抱えたまま、アシスタントに従って車に乗り込んだ。しばらくして、車は市内にある賢太郎の別荘の前に止まった。門をくぐると、目の前に彫刻が美しい影壁が見えた。影壁を回り込むと、灰色のタイルで敷かれた小さな庭が広がっており、シンプルで優雅に装飾してあった。四隅には小さな葉を持つ蓮や白木蓮が植えられていて、冬でも小さな庭に生気と美しさを与えていた。リビングルームには、精緻で優雅なインテリアが施されており、シンプルで流れるような家具のラインが特徴だった。華やかな装飾はなく、色調は白、灰色、ベージュなどが主に使われており、広々として明るく、居心地の良い雰囲気を作り出していた。壁には精巧な絵画や彫刻などの装飾が掛けられており、アートな雰囲気が漂った。家具や装飾は実木や本革などの素材を使っており、家の持ち主の高貴で優雅なセンスと、雄大な財力を感じさせた。これまで加奈子は二度ここを訪れており、訪れるたびにその立地、環境、インテリアに魅了され、心の中で羨ましく思っていた。周囲の別荘には、住民がみんな有名な人ばかりで、散歩をしていると、名高い企業の社長や政治家、トップスターに出会うことがしばしばあった。ソファに座った賢太郎は、カジュアルなシャツを着て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1250話
目を輝かせ、心の中に期待が膨らんだ。メイソンは升旗式が何かよく分からなかったが、武道館には強い好奇心と憧れを抱いていた。「由佳が櫻橋町に来て、清次と一緒に賢太郎の松風庵に行ったって？」加奈子は少し考え込んで、驚いた様子で言った。司法鑑定はすでに終了していたが、事件はまだ手続き中で、清次はまだ町を離れていなかった。叔母は彼が何かに干渉するのではないかと心配し、ずっと彼の状況を監視していた。ところが、清次が由佳を空港に迎えに行き、一緒に郊外の別荘へ向かったことが分かった。その時、賢太郎もそこにいた。どうして？清次と賢太郎は敵同士ではないか？加奈子の知る限り、由佳はまだ産後だったはずなのに、どうしてそんなに急いで櫻橋町に来たのか？「そうだ」電話の向こうの人は言った。「夜の7時頃、清次と由佳はホテルに戻ってきた。その20分後、荷物を持って下り、再び松風庵に向かった。その後、清次は一人で帰ってきた」「つまり、由佳は松風庵に泊まったのか？従兄はどうしたの？」加奈子は驚いた。「清次と一緒に出て行った」加奈子はますます混乱した。なぜ由佳が櫻橋町に来たのか？なぜ清次と一緒にホテルに泊まらず、松風庵に一人で泊まる必要があったのか？その時、電話の向こうの人は少し躊躇し、「実は、少し前に奇妙なことに気づいた。それは賢太郎に関することだ」と言った。「何？」「だいたい1ヶ月前、賢太郎が家政婦を雇ったんだが、その条件が変わっていた。英語が話せることが必要で、さらに英語の幼児教育をしている人も雇っていた。この2人は今、松風庵にいる」加奈子は眉をひそめて考えた。家政婦、幼児教育？子供の世話？由佳の子供の父親は清次ではなく、従兄では？加奈子は自分の考えに驚いた。しかし、すぐにその考えを否定した。英語ができる家政婦、英語の幼児教育……もしかして、従兄は嵐月市で私生児を作り、今それを迎えに来たのか？以前、従兄は長年外国に住んでいたから、その可能性は十分にあった。でも、由佳とはどういう関係があるのか？まさか、その私生児の母親が由佳では？考えれば考えるほど、加奈子はその考えが無理だと思ったが、内心ではとても気になり、つい言った。「もう少し監視して、松風庵がどうなっているか見てみて」「分かった」朝の6
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
