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第96話

作者: 小春日和
「会長!」

運転手の顔は真っ青になった。

会長に仕えて長年、失言したことは何度もあるが、こんなに重い罰を受けたのは初めてだ!

「会長、ただの一時の失言なんです!私は......」

「連れて行け」

会長は運転手を見ることもなく、部下に彼を立たせて連れ出させた。

奈津美はこれまで会長の慈悲深い一面しか知らなかったが、冷酷な一面を初めて見た。

もしかしたら、会長は最初からこうだったのかもしれない。他人には慈悲深く振る舞っていただけなのかもしれない。

本当に慈悲深い人なら、一言の失言で長年仕えてきた社員を解雇したりするだろうか?

「奈津美、今日君を呼んだのは、ニュースのことを知っているか聞きたいと思って」

「会長、何のニュースのことですか?」

奈津美はわざととぼけて会長を見た。

会長は携帯電話を取り出した。画面には、奈津美が滝川グループを相続し、望月グループと提携したというニュースが表示されていた。

「あの400億円は、礼二が君に渡したものか?」

会長の声には非難の響きがあった。

奈津美は会長がいつかはこの件について尋ねてくるだろうと思っていたが、まさかこんなに早く情報が漏れるとは思っていなかった。

「会長、ただの噂ですよ。望月グループと滝川グループは普通の業務提携をしただけです......」

「普通の業務提携だろうとなかろうと、君は涼の婚約者だ。礼二と親しくするのは良くない」

会長の声は冷たくなり、彼女は言った。「それに、女の子は結婚相手が決まったら、会社のことは弟に任せればいい。高橋さんの言ったことは確かに失礼だったが、一つだけ正しいことを言っていた。婚約者のことにもっと目を向けるべきだ。会社のことに口出ししすぎるな。女が強すぎると、男は離れていくよ」

会長の言葉を聞いて、奈津美は思わず笑った。「会長、会社は父が私に遺してくれたものです。他人に任せるつもりはありません。それに、黒川社長は私のことなんてどうでもいいと思っている。私がどんなに努力しても、その事実は変わりません。会長は私が黒川社長のご機嫌を取るよりも、黒川社長に他の女にうつつを抜かすのをやめるように忠告した方が良いでしょう」

「どういう意味だ?この結婚に不満があるのか?」

会長は眉をひそめた。明らかに奈津美の言葉に不満だった。

以前、彼女が奈津美を気に入っていたのは
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    奈津美は少し目を伏せた。会長は言った。「健一も今年で19歳でしょ?どうしてそんなに口が軽いの?涼の義理の弟になるのだとか聞いたが、まさか何かあったら黒川家が守ってくれると思っているのか?」「おばあさま、この件は私が処理する」「どう処理するつもりだ?」会長は涼を見て、「まさか滝川家との婚約を破棄するつもりなの?」と言った。「婚約破棄」という言葉に、奈津美は小さく笑った。彼女が健一を好き放題させたのは、会長の性格を知っているからだ。前世、健一も同じようにパーティーで乱暴をして、上田家を怒らせてしまった。彼女は健一のために何度も上田家に謝罪したが、黒川家の面子を潰してしまった。会長はそれを知って、彼女のことを少し嫌いになった。前世、会長の機嫌を取るために、彼女は色々な努力をした。どんなにみっともないことでもした。最終的に、会長は再び彼女を黒川家の婚約者として認めた。しかし今世では、会長の機嫌を取るつもりはない。彼女が健一を甘やかしたのは、会長が彼女を黒川家の嫁候補として諦めさせるためだった。会長が諦めれば、涼が婚約破棄を拒否したとしても、婚約を続けるのは難しい。「おばあさま、上田家など、俺は眼中にもない」涼はゆっくりと言った。「それに、昨夜奈津美も上田会長一家に謝罪したし、悪いことをしたのは弟だし、上田会長も健一を懲らしめた。奈津美には関係ない」涼は「奈津美」と呼び続け、奈津美は吐き気がするほど嫌だった。昨日の夜、彼女を無視して綾乃を連れてパーティーに来たのは誰だ?今更婚約者を守る優しい男のふりをしている。「そうは言っても、滝川家の今の評判は......」会長は奈津美を見て、「奈津美、君と涼の婚約については、もう一度よく考えよう」と言った。奈津美がどれだけ涼を好きだったか、会長が知らないはずがない。会長はこう言って、奈津美がどれだけ自分に従順なのかを試しているのだ。奈津美が素直な子なら、これからどうすればいいのか、どうやって未来の姑の機嫌を取ればいいのか、分かるはずだ。奈津美は「おばあさま、昨日のことは黒川家の評判を傷つけてしまって、私は黒川家の嫁は務まらないと自覚しているので、社長に迷惑はかけたくないんです......」と言った。奈津美が本心を語り終わらないうちに、涼は奈津美が何を言

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    美香はそう考えると、心が痛んだ。奈津美は美香が損をしたかどうかなど気にせず、昨日美香が買ったばかりの赤いスポーツカーをわざと運転してきて、満足そうに「この車は本当にいいわね。すごく気に入った。ありがとう、お母さん」と言った。そう言って、奈津美は車に乗り込んだ。美香はまた気を失いそうになった。バックミラー越しに、奈津美は滝川家の前で怒り狂っている美香を見て、小さく笑った。美香、これで終わりだと思っているの?いいえ、これは始まりに過ぎない。同時に、黒川グループでは。「社長、本当に様子を見に行かなくていいんですか?滝川家で大変なことが起こったのに、滝川さん一人ではきっと大変でしょう」田中秘書は小声で言った。昨日の夜、滝川家のパーティーでとんでもない騒ぎになったのは、誰だって知ってるでしょう?あれは一生の恥だ。健一はこの先、この世界で生きていけないだろう。健一の姉である奈津美も、少なからず影響を受けるだろう。もし会長が滝川家の騒ぎを知ったら、滝川さんも会長から見限られてしまうかもしれない。「この件はおばあさまは知っているのか?」「まだ知りません」「おばあさまには知られるな」「かしこまりました」田中秘書が言い終わるとすぐに、オフィスの外から会長の声が聞こえてきた。「誰に知られるな?」会長は普段めったに会社に来ない。よほどのことがない限り、涼のオフィスには来ないはずだ。涼は眉をひそめて、「おばあさま、どうしてここに?」と尋ねた。「私が来なかったら、君の婚約者が外で大騒ぎするところだった」会長は真剣な表情で涼の椅子に座って、「奈津美を呼んで来い。話がある」と言った。田中秘書は会長の命令を受けたが、思わず涼を見た。涼は「おばあさま、この件は奈津美には関係ない」と言った。「関係ない?恥をかいたのは滝川家だよ!こんな大きな出来事を、私にも隠すつもりだったのか?」上田家は一応この世界では有名な家柄だ。もし黒川家の嫁が上田家を怒らせたら、それは大きな損失になる。涼はもちろん会長の意図を理解していた。彼は何とかこの問題を丸く収めようと考えていたが、外からハイヒールの音が聞こえてきた。オフィスのドアが開いた。奈津美はにこやかに「おばあさまがお呼びだと伺ったので、参りました

  • 前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意   第177話

    滝川家のスキャンダルは翌朝すぐに広まった。滝川家の御曹司が誕生日パーティーでしたひどいことは、すぐに皆の知るところとなった。絵美は多くの御曹司たちの憧れの女性で、最高の結婚相手候補だった。健一に痴漢行為をされたことで、御曹司たちは健一を避けるようになった。今回は、美香は自業自得だった。息子を名家の令嬢と結婚させようとしたが、息子の器量を見誤っていた。昼頃、美香はやつれた顔で病院から戻ってきて、奈津美に詰め寄った。「奈津美!なんてひどい子なの!健一はあなたの弟なのに、どうしてこんなことをするの!」「お母さん、何のことか分からないわ」奈津美はソファに寄りかかって、とぼけた顔で美香に言った。「昨日の夜あんなひどいことをしたのは健一本人よ。私がナイフを突きつけてやらせたわけじゃない。昨日私がいなかったら、滝川家の面目は丸潰れだったわ。私はまだお母さんを責めていないのに、どうして逆に私を責めるの?」「この!」美香は倒れそうになった。奈津美は「お母さん、怒らないで。また倒れて病院に運ばれたら大変よ」と言った。美香は今は何も言い返せなかった。健一があんなに愚かじゃなければ、奈津美にあんなに馬鹿にされることもなかったのに。奈津美は笑って「私は人を追い詰めるのは好きじゃないけど、お母さん、約束したことは守りなさい」と言った。そう言って、奈津美はあらかじめ用意しておいた契約書を美香の前に置いて、「これはお母さんが私に借りているお金の契約書よ。スポーツカーはもう受け取ったわ。とても気に入ってる。で、お金は......早く返してちょうだい」と言った。奈津美が契約書を持っているのを見て、美香の顔色はさらに悪くなった。以前、事を荒立てないように、奈津美の母親の真珠のピアスを返す約束をした。あれは16億円もするのだ!どこで16億円も手に入れるんだ?それに、奈津美に2億円の結婚祝いも渡す約束をした。合計で18億円だ。「少ししたらお金を渡すって言ったでしょう......」「お母さん、契約書には期限が書いてあるわ。三ヶ月以内に返済できない場合は、裁判を起こすしかないわね。そうなったら、お母さんがこの家に住み続けられるかどうか......」「あんた......」美香は奈津美が人の弱みにつけ込んでいるのは分かってい

  • 前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意   第176話

    健一の厚かましい態度を見て、上田会長はカッとなり、「うちの娘は、今まで一度もこんなひどい目に遭ったことがない!お前、娘に乱暴しようとしたことを後悔するがいい!」と怒鳴った。そう言うと、上田会長はすぐにボディーガードに指示を出した。あっという間に、ボディーガードはスタンガンで健一の脚を攻撃した。健一は脚に激痛が走り、地面に倒れこんで叫び声を上げた。「健一!」美香は上田家が本当に手を出してくるとは思っていなかったので、すぐに駆け寄って息子の様子を見ようとした。息子が立ち上がれないのを見て、美香は上田家を睨みつけて、「今日は滝川家のパーティーなのに、よくも手を出したわね!何も分かってないんじゃないの?!滝川家は黒川家の未来の奥様の実家よ!飼い犬を殴るにも飼い主を考えなさい!本当にひどい!」と怒鳴った。そして美香は奈津美の方を向いて、「奈津美!弟がいじめられているのを見て、何もしないつもり?姉失格よ!」と叫んだ。奈津美は冷淡に言った。「お母さん、健一が悪いことをしたんだから、自分で責任を取りなさい。さっきも言ったでしょ、彼を上田家に任せたんだから。お母さんもあんまり騒がないで。滝川家の恥よ」「この恩知らず!彼はあなたの弟でしょう!」美香は焦って髪の毛が乱れ、みすぼらしい姿になっていた。今日ここに来ているのは神崎市の有名人ばかりで、誰も美香のような下品な真似はしない。しばらくすると、招待客たちは美香親子の醜態を見るのが嫌になって、帰って行った。彼らのほとんどはビジネスチャンスを求めてここに来ているのだ。健一はマナー違反で涼を怒らせてしまった。そして上田家のお嬢様に手を出そうとした。今も厚かましい態度をとっていて、本当にマナーが悪い。「上田会長、本日は健一が上田家にご迷惑をおかけしました。お詫びの品は必ず彼に用意させて、直接お宅へお届けし、お嬢様にお詫びさせます。すぐに車の手配をしますので、お帰りください」奈津美は礼儀正しく、偉そうな態度もせず、とても誠実な態度だった。上田会長は頷くだけで何も言わず、妻と娘を連れて宴会場を出て行った。しばらくすると、宴会場には誰もいなくなっていた。美香は我に返って、みんなが帰ってしまったことに気づき、「今日は息子の誕生日パーティーなのに、どうして帰ってしまっ

  • 前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意   第175話

    「何ですって?」健一が逆ギレするとは思っていなかったので、絵美は怒って「厚かましい!」と言った。美香は息子が学生時代からイケメンでモテていたので、絵美もきっと息子のことが好きなのだろうと思っていた。美香は近づいてきて言った。「奥様、若い二人のことですから、そんなに大げさに騒がないでください。健一は立派な青年ですし、絵美ちゃんは賢い娘さん。女の子は好きな気持ちを言いづらいものですから、無理もないですよ。せっかくのパーティーなのに、こんなことで台無しにしてしまったら、みんなが不愉快な思いをするでしょう?ここは、二人の婚約を結んでしまえば、絵美ちゃんも言いづらかったことを言わずに済みますね」「あなた!」上田夫人は信じられないという顔で美香を見ていた。こんな厚かましい人は初めてだ!奈津美と月子が、少し離れた場所から近づいてきた。月子は言った。「三浦さん、健一が何をしたのか知らないの?私たちは全部見てたわよ。上田さんは健一に全く興味ないのに、健一が酒に酔って乱暴しようとしたのよ!」「嘘をつかないで!健一がそんなことをするはずがない!」美香はもともと奈津美が嫌いだった。今は奈津美の友達の月子も嫌いだった。ボディーガードが近づいてきて、逃げようとしていた健一の友達を連れてきた。学生たちは目を泳がせて、健一の方を見た。健一は怒って言った。「こいつらは俺の友達だ。誰がお前たちに捕まえろと言った?離せ!」「お父さん、お母さん!この人たちよ!この人たちに待ち伏せされたの!」絵美は健一の友達を指差した。上田会長の顔色は真っ青だった。美香がまだ言い訳しようとした時、奈津美が前に出てきて、「私と山田さんは健一が上田さんに乱暴しようとしたところをこの目で見たわ。あんな獣のような行為で、滝川家の恥さらしよ!それもこれも、お母さんがちゃんと教育しなかったせいよ」と言った。「奈津美!あんた......」美香の顔色は真っ青になった。奈津美は上田家の人々に。「この場で、上田さんにお詫び申し上げます。このろくでなしをどうしようと、滝川家の面子など気にせず、好きにしてください」と言った。「奈津美!どうして他人をかばうのよ!わざとでしょう!わざと健一を苦しめようとしてる!」美香は怒り心頭だった。健一も怒って言った。「

  • 前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意   第174話

    健一は昔から学校で乱暴な振る舞いをするのが好きで、小さい頃から美香に甘やかされて育ったので、自分が滝川家の御曹司であるため何でもできると思っていた。神崎大学では、健一は確かにやりたい放題だった。しかしここはどこだ?ここは上流社会の集まる場所で、入るだけでも厳しい条件がある。しかし健一は、普通の家庭の学生を連れてきた。ここまで場をわきまえない態度は、上流階級の人々を不快にさせていた。彼らの目には、帝国ホテルのような場所に健一の友達が来る資格はないと思われていた。健一がシャンパンをもう一杯飲むと、絵美がトイレに行った隙に、健一は子分たちに彼女を待ち伏せするように言った。「行きましょう、様子を見に」奈津美は月子を連れて隅の方へ歩いて行った。健一の仲間が絵美を待ち伏せしていた。絵美は何かおかしいと感じて、後ずさりした。「滝川様、何をするつもりですか?」絵美が怖がっている様子を見せないので、健一は不満だった。「何をするつもりかって?滝川家がお前を気に入って、婚約者にすると言っているんだ。なのに、俺に恥をかかせやがって」健一は酔っていて、絵美を引き寄せて無理やりキスをしようとした。周りの人ははやし立てていたが、絵美は気が強く、健一を平手打ちした。健一の顔が真っ赤になった。健一の友達はそれを見て、絵美に懲らしめようと動き出した。しかし絵美は隙を見て逃げようとした。絵美に出し抜かれた健一は、怒りを露わにし、絵美の髪を掴んだその時、少し離れたところにいた奈津美が大声で叫んだ。「健一!何をやっているの!」奈津美の声は、会場にいる全員に届く程の大きさではなかったが、十分に周囲の注意を引いた。上田家の人々もこちらへ駆けつけてきた。髪を乱した娘が走ってくるのを見て、上田会長の顔色は変わった。「奈津美!この裏切り者!」健一はもともと奈津美を嫌っていて、奈津美に邪魔をされて、さらに怒った。招待客たちは一斉にこちらを見て、絵美が母親の胸で泣いていた。宴会場は静まり返った。美香が戻ってきた時、みんなが彼女を見る目がおかしいことに気づいた。美香はまだ息子が何をしたのか知らなかったが、すぐに上田夫人の胸で泣いている絵美を見た。「絵美ちゃん......この子、一体どうしたの?どうしてこんなに泣いてい

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