秋山先生は、「彼女はかなり酷い暴力行為を受けたため、男性に対して非常に大きな恐怖を抱えているようです。その恐怖は彼女の潜在意識の中の自己防衛行為を引き起こし、そして怒りに転換し男性を攻撃するようになったわけです。初歩的な診断結果は過度なストレス反応による深度な精神障害ですが、病院に行き治療を受けることをお勧めします」と答えた。入江紀美子は困った。「私は彼女の親族ではないし、彼女の代わりに決定をする権利がありません。何か他の治療法はないのですか?」秋山先生は暫く黙ってから、「ここで薬物を処方して暫く観察することはできますが、やはりできるだけ早く彼女の家族を見つけて引き渡した方がより安全です」紀美子は感動して礼を言った。「ありがとうございます、秋山先生。私の方で何とかしてみます!では、彼女のことを宜しくお願いします。私はまだ仕事がありますから、お金のことは言ってくれれば、何とかします」秋山先生は笑って、「大丈夫です、塚原先生が払ってくれましたから」紀美子は一瞬止まった。彼はまた手際よくやってくれておいたのか?秋山先生は紀美子を見て、「塚原先生と仲が良いですね」と冗談交じりに言った。紀美子は顔が少し赤くなり、「ええ」と低い声で返事した。午後。紀美子は3人の子供を連れて松沢初江の見舞いに東恒病院へ向った。車を降りて、彼達は直接入院病棟を目指した。しかし、その後ろにはもう一台の車が止まっていた。車の中に座っていた狛村静恵は毒々しい目つきで紀美子と子供達の後ろ姿を見つめていた。そして、彼女は入院病棟と書かれた看板を見上げて、紀美子達は誰を見舞いに来たのだろうと戸惑った。静恵は何かを思い出したかのように、慌ててサングラスをかけ、車を降りて紀美子達の後を追った。病院の最上階にて。目の前の病室を見てびっくりした入江ゆみは、「お母さん、ここきれい、ゆみもここに住みたい!」と言った。紀美子は難しい表情を見せながら、「ゆみちゃん、ここは病院だよ、住みたいと思えば住めるところじゃないの。早く「ぷっ、ぷっ、ぷっ」してその言葉を取り消して、縁起でもないわ」ゆみは小さな舌を出しながら、紀美子のまねをして、「ぷっ、ぷっ、ぷっ」と音を出した。紀美子は3人の子供を連れて初江の病室に向った。ゆみは酸素マスクを
松沢初江の息子の大河光輝は、「どちら様ですか?」と聞き返した。「大河さん、私は誰なのかはいいですから」狛村静恵は軽くしくしくと泣きながら、「初江おばさんが、今東恒病院の入院病棟の最上階で治療をうけてるの」「なに?!」光輝は思わず声を上げ、信じられないような口調で、「間違いなくうちの母なのか?!」と確認した。「信じてくれないなら東恒病院に来て自分で確認してみてください」「うそをついていたら、警察に通報するからな!」光輝は警告した。静恵「大河さん、初江さんはいい人です。彼女に助けてもらっていたし、私は今好意であなたに連絡しているのですから、その言い方はないでしょう。怒るにしても、知っているのにわざと教えてくれなかった奴に怒るべき、そうでしょう?」静恵は初江の状況をすべて光輝に教えた。静恵は光輝の怒りを掻きたててから電話を切った。彼女は無表情に演技で流した涙を拭いた。そして、彼女はこれからの展開を座って待っていた。入院病棟にて。紀美子の携帯が鳴り出した。知らない人からの着信を見て、彼女は病室を出て電話に出た。「もしもし……」「入江紀美子さんですか?!」「どちら様ですか?」紀美子は戸惑った。「私は大河光輝だ!松沢初江の息子!」光輝は怒鳴った。何故光輝が自分に電話をしたのか、紀美子は戸惑った。前に初江から、息子の光輝を海外に送りだしてから、彼からの連絡が途絶えたと聞いていた。たとえ初江が彼に連絡をいれても、彼はいつもうんざりして電話を切っていた。その後、光輝は初江と親子関係を解除する始末だった。なので、二人はもう十年以上連絡をとっていなかった。なぜ今急に尋ねてきたのだろう?紀美子は、「そうですが、何か御用がありますか?」と返事した。「うちの母はどうした?!」光輝は咆哮して問い詰めた。紀美子は一瞬で分かった、どうやら誰か小賢しいまねをして彼に初江のことを教えたようだ。「大河さん、今更電話をしてきたのはちょっとおかしな話じゃない?」紀美子は聞き返した。光輝「俺がお前に聞いてんだ、余計なことを言ってんじゃねえよ!」「あなた、どういう立場で聞いてるの?」紀美子は冷たい声で聞いた。「前はあなたが初江さんを見捨てたのに、今更割り込んでくる資格があるの?」「お前はどうな
話を聞いた露間朔也は思わず激昂した。「それは人間のやることか?」入江紀美子も頭にきて額に手を当て、「だから、静かにして頂戴……」と言った。ちょうどその時、ボディーガードの一人が入ってきた。「入江さん、玄関で無理やりに入ってこようとした人を押さえました」紀美子は驚いて、まさか大河光輝が来たのか?「ビッチ!出てこい!」そう思った傍から、ドアの向こうから怒鳴りが聞こえてきた。朔也ははたと立ち上がり、「あいつを黙らせてくる!」と怒りを抑えきれずに言った。紀美子は慌てて朔也の襟を掴み、「無茶なことをしないで!!」と言って止めようとした。怒り狂った朔也は喋った。「G!あの畜生が玄関まで押しかけてきたんだぞ!君のことをビッチ呼ばわりするなんて、俺は許さん!」紀美子は立ち上がり、「私が解決するから、あなたは黙っといて」「ダメだ!」朔也は断った。「一緒にいく!」固執した朔也を見て、紀美子は妥協せざるを得なかった。「じゃあ、無茶だけはしないと約束して」「分かったよ!」朔也はうんざりして返事した。紀美子は漸く安心して朔也と一緒に玄関に向った。玄関の外にて。光輝はボディーガード達に押さえられて床に伏せていた。しかし彼はそれでも続けて罵っていた。紀美子が出てきたのを見て、光輝は再び首を上に捩じって怒鳴り続けた。「ビッチ!うちの母が怪我したことをなぜ黙ってた!お前のせいで母が怪我したんだろう、慰謝料を払え!」紀美子は外で揉め事になったら近所に迷惑なので、ボディーガード達に光輝を別荘の中に入れるように指示した。ドアをしめてから、紀美子は冷たい視線で光輝を見て、「このことは誰に教えてもらったの?」と聞いた。「お前に関係ねえよ!」光輝はまた首を捩じって叫んだ。「俺が分かっているのはお前のせいで母が病院まで運ばれたことだ!」紀美子は横目で光輝を睨み、ソファに座って聞いた。「あなたは金だけが欲しいんでしょう?」「その通りだが、なにか?!」光輝は恥知らずに聞き返した。紀美子は彼を見つめながら、「金はあげない。なぜなら、初江さんの治療にも金がかかるから。無茶なことをして私から金を脅かそうとするなら、裁判を起こすわよ。でも一つだけ注意してあげるわ、あなたは自ら初江さんと親子関係を解除してもう10年以上
大河光輝は嬉しさを隠せずに答えた。「分かった!一週間だな!待ってやる!」入江紀美子は頷いてボディーガード達に指示して光輝を解放した。光輝が帰った後、露間朔也は怒りで歯ぎしりした。「冗談じゃない!!人でなしだ!」紀美子はソファに腰を掛け、淡々と答えた。「この世の中で一番まともに付き合えないのはこういう理不尽な人だよ」「だから君は本当に1億で奴を追い払うつもり?」朔也は聞いた。「そこまで裕福じゃないわ」紀美子は無力で朔也を見た。以心伝心が消えたのかしら?朔也は暫く戸惑ってから、急に悟った。「分かった、遅延戦術か!」「そうとも言えるわ」紀美子は、「一番重要なのはその背後で情報を流した人は誰だったのかよ」朔也は感心して親指を立てた。「やるな、G!」夜、寝る前に。紀美子は渡辺翔太に電話をかけた。電話が繋がり、紀美子は聞いた。「お兄ちゃん、起きてる?」「うん、どうかした?」翔太の声は疲弊に満ちていたが、優しさを帯びていた。紀美子は軽く眉を寄せ、「お兄ちゃん、なんだか疲れてるみたいけど、最近なんかあったの?」と聞いた。翔太は目の前の山積みの顧客資料を見て、苦笑いしながら首を振った。「いいや、喉の調子が悪いだけだ」彼は渡辺家を内部から潰し、裏で顧客を横取りたいことを紀美子に教えたくなかった。教えたら彼女まで心配をさせるからだった。彼は最短時間で外祖父のコントロールから離脱し、自分を強くしてたった一人の妹を守らなければならなかった。紀美子「明日人を遣ってハチミツを持って行かせる、体にいいから水に混ぜて飲んで。それに、ちょっと手伝ってもらいことがある」翔太「何だ?」紀美子「初江さんが襲われた件、そして子供達が誘拐された件で、渡辺家がやった証拠がほしいの……」紀美子はその日の出来事を翔太に教えた。話を聞いて、翔太は「その証拠を光輝に渡して彼に外祖父と狛村静恵に弁償を要求させるつもりか?」「そう」紀美子「私は纏めてけじめをつけてもらいたかったけど、今は会社を巻き込まれてるから、一歩先に行動を取らざるを得なくなったわ」「分かった、二日だけ時間をくれ」翔太は言った。「ありがとう、お兄ちゃん」紀美子は笑って礼を言った。紀美子に「お兄ちゃん」と呼ばれ、翔太の疲弊は一掃された。「紀美
妹?大河光輝はよく考えてから、「入江紀美子か?」と聞いた。渡辺翔太「そうだ。しかし証拠が欲しいなら、まずあることをやってもらう必要がある。」「何を?」「今回のことは誰に教わって、そして誰の指示で紀美子に金を脅したのかを教えてくれ」翔太はそのUSBメモリーを手で弄びながら、「お前の答えの真偽は、俺は確認する方法がある。だがもし嘘をついたり、証拠を手に入れてからまた俺の妹に迷惑をかけたりするなら、自分が生きて帝都から出れるかをよく考えることだ。あと、その証拠が金になるかどうかは、お前自身の力量にかかってる」翔太は淡々と喋っていたが、話を聞いた光輝の顔色は急に変わっていた。多くの人々が集まる公開の場所で、人を無理やり車に突っ込むような人に、何をされてもおかしくない。あの女の背後の人を調べ損ねたのが失策だった!目の前の男を敵に回すより、早く証拠を手に入れて金を要求したほうが断じていい!光輝「分かった、教えてやる。俺に電話をくれた女の名前は知らねえが、通話記録はある……」光輝はすべてを誠実に吐いて、電話番号を翔太に教えた。そして、彼は聞いた。「もうその黒幕を教えてもらって、証拠の録音をくれて帰らせてもらえるか?」「まだだ」翔太は「まずは俺が確認してから」と答えた。そう言って、翔太は車の窓ガラスを下ろし、ボディーガードにその携帯番号を調べるように指示した。数分後、ボディーガードは翔太に報告した。「社長、電話番号は狛村静恵が他人の個人情報を使って登録したものです」翔太の眼底に一抹の冷たさが浮かび、「分かった」と答えた。その後、翔太はUSBメモリーを光輝に渡して、「お前の母を襲った奴は渡辺野碩と狛村静恵が手配したのだ。つまりお前に電話をかけた女、どうするかはお前自分で考えろ」光輝の顔は驚きと憤怒で歪み、USBメモリーを受け取って車を降りていった。ボディーガード「社長、このまま奴に渡していいのですか?」翔太は光輝の後ろ姿を見つめながら、「まさか、渡辺野碩が黙って脅されるような性格だと思っていないよな?」ボディーガードは一瞬動きが止まり、「つまり、奴らをイヌの……ゴホンっ、内輪揉めをさせるつもりですか?」翔太は口元に笑みを浮かべ、「紀美子さえ無事でいてくれれば、奴らがどうなろうと、
もしも入江紀美子が後者を選んだら、彼は今後一切彼女に森川念江と会わせない!森川晋太郎の怒気を感じた杉本肇は一瞬で胸が詰り、頭を下げて答えた。「はい、若様」指示を受けた肇が下がろうとした時、また晋太郎に呼び止められた。「新しく入ってきたボディーガードたちは全員クビだ!技術部は全員入れ替える!」肇はびっくりして、前のボディーガードたちは既に奥様が見つからなかった件で、小原以外全員入れ替えらえた。今日は若様が入江さんのことでキレてまた全員入れ替わることになった。このままだと、会社全体がその件で動揺するだろう……しかし肇は余計なことが言えず、無理やりに指示された通りにやるしかなかった。渡辺邸にて。大河光輝は尋ねてきたが、入り口でボディーガードに止められた。今回、光輝は賢かった。「お二人の兄さん、私は渡辺野碩さんに用事があって、どうか入れさせてもらえないかな?こちらに録音データがあるから渡したいと伝えて」ボディーガード「今伝えてくるから、ここで待ってろ」光輝は数分待っていたら、ボディーガードが出てきた。「ついて来い」そう言って、光輝を連れてやたらと広い屋敷に入った。渡辺家の大きなガーデン、そして超立派な別荘を見て、光輝の目が光った。別荘に入って、光輝はソファに座ってテレビを見ていた野碩が見えた。彼は慌てて挨拶をした。「野碩さん、こんにちは!」野碩は振り向いて光輝を見て、「俺に渡したものって何だ?」と聞いた。光輝は野碩が単刀直入に聞いてきたから、隠さずに言った。「というのはですね、あなたが人を遣ってうちの母親を襲って怪我をさせた件、どう弁償してくれますか?多く請求するつもりはありません、2億でいい!」光輝は渡辺家の立派な屋敷を見て、請求金額を増やした。野碩の目つきは一瞬きつくなり、あざ笑って聞いた。「俺がお前の母を襲ったと?お前の母は誰だ?」「松沢初江だ!入江家で家政婦をしている!」光輝は答えた。野碩は声出して笑った。「松沢初江?聞いたこともないな」光輝「あなたは入江紀美子の子供を拉致した時、うちの母はそれ止めようとしたらあなたの手下に殴られて怪我をしたこと、忘れたのか?」「人に濡れ衣を着せるにも程がある!」野碩は言った。「証拠は?」光輝は携帯を取り出して、コピ
弁護士はすぐに来て、契約書を書き終わり2人が署名した後、渡辺野碩は快く2億の小切手を大河光輝に渡した。光輝はまさかこの2億がこんなにも簡単に手に入るとは思わなかった。彼は渡辺野碩の前で携帯の中の録音を削除し、USBメモリーも渡辺野碩に渡した。その後小切手をポケットにしまい感動しながら別荘を出た。光輝が帰ってすぐ、野碩の顔色が一瞬で陰湿になった。あんな下々の者が2億円をもらっていくなど許されない。野碩は隣のボディーガードに冷たい声で命令した。「奴を消せ。きれいに片付けろ!」ボディーガードが頷き、「はい!」と返事した。午後。幼稚園の下校時間になった。入江紀美子は入り口で子供達を迎えに来た。突然、耳元に尖り切ったブレーキをかける音がした。音を辿って眺めると、1台のロング型のメルセデス・マイバッハが彼女の後ろに止まった。そしてすぐ、杉本肇が運転席から降りてきて、礼儀正しく後ろの席のドアを開けた。森川晋太郎は黒いスーツを纏い、パワフルなオーラを発しながら車から降りてきた。目元のくまが近日の疲弊を表わしていたが、それでも彼の俊美な五官を遮りきれなかった。紀美子は彼の前の少し離れた所に立っていたが、彼はまるで相手が見えなかったのように、紀美子の傍を素通りした。紀美子は疑惑の目で彼を見て、これは仕事が終わって子供達の世話をしにきたわけ?余計なことを考えずに、紀美子は視線を戻しそこに立って子供達が出てくるのを待った。暫くして、先生が子供達を連れて学校から出てきた。森川念江は一目で紀美子が見えて、入江佑樹と入江ゆみと一緒に彼女のところに行こうとした途端に、晋太郎の冷たい顔が目に映ってきた。念江は一瞬止まり、何でお父さんが来た?何でお母さんと距離を置いてるの?念江は心の中で悪い予感がして、どちらに行くべきかを躊躇った。となりのゆみはいきなり叫び出した。「お母さんが来た!」佑樹は念江の腕を掴んで、「行くよ、家に帰ろう」そう言った途端に、肇が歩いてきた。彼は念江の前で止まり、「坊ちゃま、私たちと一緒に帰りましょう」と言った。念江は唇をすぼめ、眼差しが幾分と暗くなった。彼は頭を下げ、「彼達と藤河別荘に行っちゃダメなの?」と聞いた。肇はとなりにいた呆然とした顔の佑樹とゆみを眺
息子があんな顔をしているのを見て、入江紀美子は心が痛んだ。この男は一体何を考えてるのだろう。自分が機嫌悪いから子供に発散する?!紀美子は森川晋太郎を見て、「子供の要望を聞いてあげられないの?なぜいつもそんなに独断的なの?!」と問い詰めた。晋太郎は冷たい目線で紀美子を睨んだ。彼女とその2人の子供を見て、晋太郎は思わず彼女が他の男とベッドで交歓するシーンを思い浮かべた!心の中の怒りが一瞬で湧き上がってきた。彼はしゃがんで念江を抱き上げ、振り向いて車の方に歩き出した。紀美子は眉を寄せ、「晋太郎!」と呼び止めようとした。男は暫く止まり、そして再び歩き始めた。紀美子は2人の子供を連れて晋太郎に追いつき、「念江くんが落ち込んでるのが見えないの?!」晋太郎は全く構ってやろうとせず、念江を連れて車に乗り込んだ。そしてドアを「ドン」と閉めた。紀美子は呆然としていて、このシーンを目にした杉本肇は無力にため息をついた。なぜこうなったのだろう……折角仲直りできそうになったのに……紀美子は心の痛みを堪えながら、息子が晋太郎に連れて行かれたのを見送った。彼女は無理に止めることができなかった。晋太郎を怒らせたら、今後は念江に会えなくなってしまう。「お母さん……」入江ゆみは心配そうに母を見上げ、「お母さん、泣かないで」と慰めた。紀美子の飛んでいた思いが娘に引き戻され、呆然と手を上げて子供の頬を撫でた。いつ泣き出したのか、彼女は自覚も無かった。紀美子は胸の痛みを押さえながら、こぼれた涙を拭きとり、しゃがんで娘に言った。「お母さんは大丈夫だよ、ただ念江くんを惜しんでるだけなの」ゆみは小さな手で紀美子の顔を触りながら、「お母さん泣かないで、念江お兄ちゃんはきっと戻ってくるよ」と言った。紀美子は頷き、無理やりに笑顔を見せ、「うん、きっと戻ってくるね」となりの佑樹は重々しい眼差しで遠く離れていく車を見つめた。このクズ男オヤジは、一体何を考えているんだ?!念江は漸く少し笑えるようになったのに、きっと再び自閉的になってしまう!このクズ男オヤジが嫌いだ!お母さんを泣かせるし!お母さんを悲しませるし!将来たとえ彼が自分を受け入れようとも、絶対相手にしないから!車の中にて。念江は静かに頭を垂ら
晴は晋太郎の後ろに立ち、目で合図して隆一に早く話を切り出すよう促した。隆一は覚悟を決めたように口を開いた。「晋太郎、昨夜……大丈夫だった?」「ああ、紀美子とよりを戻した」晋太郎は二人を一瞥して答えた。「よりを戻したんだね……」晴は呆然と頷いて相槌を打った。「ああ、そうか、よりを戻したんだ……」隆一も状況を飲み込めない様子で言った。そして二人は顔を見合わせた。次の瞬間、彼らは目を大きく見開いた。「ちょっと待って!」隆一と晴が同時に叫んだ。「よりを戻したって!?本当か!」「どうした?何か不満でもあるのか?」晋太郎は眉をひそめ、不満げに問い返した。「そんなわけないだろう!」晴は興奮した様子で一歩前に出た。「それって、紀美子から言い出したの?それともお前がまた誘ったのか?」「誰からだって構わないだろう。結果が大事なんだ。晋太郎、これからどうするつもりだ?」隆一は舌打ちして言った。「これからって、何を指しているんだ?」晋太郎は怪訝な表情を浮かべた。「もちろん、恋愛モードを始めるんだよ!」隆一は言った。「ちゃんと説明しろ」晋太郎は理解できない様子で言った。「つまり、よりを戻しただけで何もしないのはダメだってことだ!今からお前たち、恋愛を始めるんだよ!」晴が助け舟を出した。「それで?」晋太郎はさらに質問した。「もちろん、花を贈ったりプレゼントを渡したり、食事に誘ったりするのさ!」隆一は言った。「少なくとも、毎日一束のバラは必要だ!」晴は言った。「そうだよ。少なくとも、彼女が世界で一番幸せな女性だってことを知らせなきゃ!」隆一も同意して言った。……午後。紀美子が会社に戻ると、受付の社員が彼女を呼び止めた。「社長、贈り物が届いています」女性社員はそう言いながら、後ろの椅子に置かれていた巨大なバラの花束を苦労して持ち上げた。自分の体幅よりも大きなその花束を見て、紀美子は目を見開いた。これ……少なくとも99本はある。送り主が晋太郎であることは間違いなかった。紀美子はため息をつきながら花束を抱え、エレベーターでオフィスに向かった。オフィスのフロアに着くと、佳奈がバラの花束を抱えた紀美子を見て驚いた声を上げた。
晋太郎は、紀美子がこのタイミングで突然自分と和解することに同意するとは思ってもみなかった。最初の失望から確信へと変わるまで、彼の頭は追いつかなかった。五年も待ち続けた女性が、ついに自分の元に戻ることを決心してくれたのだ!全身の血が湧き上がり、心拍数は急上昇し胸を破りそうな勢いだった。それでも、晋太郎は、表面上冷静さを保とうと努めた。彼は立ち上がり、紀美子の前に歩み寄った。紀美子が言葉を発するより先に、彼は彼女を力強く抱きしめた。その瞬間、晋太郎は紀美子を自分の体に溶け込ませ、二度と離れたくないと思った。紀美子はその強い抱擁に息苦しさを覚え、彼の腕を軽く叩いた。「晋太郎……」「ありがとう」紀美子が言葉を続ける前に、晋太郎の震える声が彼女の耳に届いた。「もう一度俺を選んで、俺の元に戻ってきてくれて……ありがとう」紀美子は微笑み抵抗をやめ、ゆっくりと手を彼のしっかりした背中に回した。二人は何も言わず、ただ抱き合った。その静寂は、何の言葉にも勝らなかった。翌朝。前夜に悪事を働いた晴と隆一は、眠れぬまま夜を明かした。結局、二人は早朝からMKのオフィスに謝罪に向かうことにした。疲れ果てた表情で晋太郎のオフィスのドアの前に立ち、二人は不安げにノックをした。「入れ」低く重い声が中から響いた。二人は顔を見合わせたが、誰も動こうとしなかった。「晴、お前が開けろよ!」隆一は声を潜めて催促した。晴は隆一を睨んだ。「なんで俺が?お前が先に開ければいいだろ!」「なんで俺なんだよ?」隆一も食い下がった。「薬を盛ったのはお前だろ!」「くそっ!」晴は舌打ちしながら言い返した。「お前が持ってきたんじゃねぇか!」「それはお前が俺にやれって命じたからだろうが!」「ふざけんなよ!お前だってノリノリだったじゃねぇか!」晴は顔をゆがめた。二人が言い争いを繰り広げている中、背後で一部始終を目撃していた肇が声をかけた。「えっと……」肇は引きつった笑顔を浮かべながら尋ねた。「お二人は晋様のオフィス前で何をしているんですか?」二人は一斉に肇の方を振り向いた。肇は体を硬直させ、言いかける間もなく、隆一が肇をつかんで前に引き寄せた。「杉本!頼むから公平に判断
「そう言われると、確かにその通りだな……」隆一は言った。「だからさ」晴は続けた。「俺たちはあいつらにチャンスを作り続けなきゃならないんだよ!」隆一はため息をつきしゃがみ込んだ。「でもさ、晋太郎が目を覚ましたら、俺たち終わりだよ」それを聞いて晴はすっかり気が抜けたように彼の隣にしゃがみ込んだ。「確かにな……明日は世界の終わりだな」隆一は呆れた表情で彼を見た。「お前、本当にビビりだな!」「お前だって同じだろ!」晴は声を張り上げた。「さっきからずっとビクビクしてんじゃねぇか!」「おいおい。そもそもお前がヘタな提案して俺を巻き込んだんだろ!」隆一は憤慨して彼を睨んだ。「ふざけんな!この話、即同意したのはお前だろ!」晴は言い返した。「隆一、殴られたいのか?」隆一はすぐさま距離を取った。「警告しとくけどな、口だけにしろよ!手なんか出すんじゃねぇぞ!」「警告だと?ふざけんな!今夜お前をぶちのめさなきゃ、俺は田中を名乗れねぇ!」深夜3時。紀美子は全身を脱力させ、晋太郎の胸にもたれかかっていた。目を開けることさえできず、疲れ切っていた。晋太郎は彼女の額にそっと口づけをしながら、申し訳なさそうな表情を浮かべた。「すまない、あいつら、俺に薬を盛りやがったんだ」「もし、今日来たのが私じゃなかったら、あなたはその人に同じことをしたの?」紀美子は疲れた声で答えた。「いや、それはない」晋太郎はきっぱりと言った。「俺が欲しいのは君だけだ。君じゃない人間を、あいつらがこの部屋に入れることはあり得ない」紀美子はゆっくりと目を開け、晋太郎の落ち着いた黒い瞳をじっと見つめた。「つまり、あの二人は実は出ていってなかったってこと?」「ああ」晋太郎はうなずいた。「あいつらの性格からして、君が部屋に入ったのを確認するまでは絶対に帰らなかったはずだ」紀美子は何も言わなかった。疲れ切った体をなんとか起こし、立ち上がろうとした。「もう帰らないと」晋太郎は長い指でゆっくりとシャツのボタンを留めながら、彼女が服を整えるのをじっと見て、低い声で問いかけた。「紀美子、君はいつになったら俺を受け入れてくれるんだ?」紀美子の身体は一瞬強張った。この質問は昼間、悟
紀美子は反射的に電話を取った。「もしもし?」「紀美子!」晴からの声は焦りに満ちていた。「今、時間ある?すぐ晋太郎を迎えに来てくれ!今から位置情報を送る。とにかく早く来てくれ!大変なことになったんだ!!」それを聞いて、紀美子の胸は不安で締め付けられた。彼女が何かを聞く間もなく、晴は電話を切ってしまった。晴が言った、「大変なことになった」という言葉を思い出すと、紀美子は不安で鼓動が早くなった。そして布団を投げ、慌てて服を着た。丁度その時、晴から位置情報が送られてきた。彼女は携帯を開き、地図上に表示された「サキュバスクラブ」という名前を目にすると、冷静さを取り戻した。今は隆一も戻っているし、晴もいる。おそらく彼ら二人に連れ出されて飲みに行ったのだろう。これまで彼らに呼び出されて晋太郎を迎えに行ったことは何度もあった。「大変」などと言われても……紀美子が少し腹を立てながら携帯を手に取り、拒絶のメッセージを送ろうとしたその時、晴から一枚の写真が送られてきた。写真には、頬を赤らめて目を閉じ、ソファにもたれかかる晋太郎の姿が映っていた。普段、彼が友達にここまで振り回されることはない。この写真を見た彼女は、彼がどれほど酒を飲まされたのかを悟った。彼女はため息をつき、メッセージを送った。「分かったわ。今すぐ行く」そしてコートを羽織り、車のキーを手に取った。今回はボディーガードを呼ぶことなく、彼女は自分で車を運転してバーへ向かった。到着すると、紀美子は直接個室に向かった。ドアを開けると、そこには晋太郎一人しかおらず、晴と隆一はどこかに行ってしまっていた。紀美子はまるでからかわれているような気がして、少し腹が立った。彼女は息を呑み、晋太郎の前に歩み寄った。彼の腕を肩に乗せようと身をかがめた瞬間、晋太郎が突然目を開けた。紀美子だと認識すると、晋太郎は彼女を一気に引き寄せ、抱きしめながら後頭部に手を回し、熱いキスをした。酒の匂いと共に感じた熱い息遣いに、紀美子は反射的に押しのけようとした。「晋太郎……んっ……噛まないでよ……痛い……」晋太郎は片手を放し、紀美子の手首をしっかりと掴んだ。彼は紀美子の唇を離したが、暗い個室の中でも紀美子は晋太郎の瞳に映る欲望を感じ取った
塚原悟はチェリーを一個取り、入江紀美子に渡した。「この話はあまりにも現実的すぎだ。そうだろう?」紀美子はじっと悟を見つめた。通常であれば、彼女と森川晋太郎がこれからやろうとしていることを、悟が分かるわけがなかった。なぜ悟はいきなりそんなことを聞いてきたのだろう。「そうよ」紀美子は彼の話に合わせることにした。「だから」悟は続けて聞いた。「もし彼の父親がいなくなったら、君は彼と元通りになるのか?」「わからないわ。それまでに自分と晋太郎との間に何かが起こるかもしれないし、今ははっきりとした答えを出せないの」「分かった、もうこんな煩わしいことを話すのは辞めよう」そう言って、悟は立ち上がった。「もう遅いから、そろそろ帰るよ、明日朝早いし」「まだ19時半だけど?」紀美子は時計を眺めた。「君は、俺に帰ってほしくないのか?」悟はコートを着ながら冗談を言った。「い、いいえ、私はそんな意味じゃ……」紀美子は恥ずかしくて顔を赤く染めた。「大丈夫だ」悟は腰を下ろして紀美子の耳元で囁いた。「本気で受け止めてなんかいないさ」その挙動は、紀美子の顔を更に赤く染まらせた。彼女は急に立ち上がり、悟の後ろに回った。「送ってあげる!」二人は玄関まで行って、悟は隣の別荘を眺めた。「さっき来たときに気づいたんだけど、隣の別荘はもう売りに出したのか?」「うん、今日の午後手続きを終わらせたけど、なんだか買主が随分と急いでるみたい」悟は暫く隣の別荘を眺めていた。うす暗い街灯の光が、彼の瞳に映りこんで揺れていた。紀美子が気になって聞こうとすると、悟は視線を戻して車の鍵を出した。「もう帰るね、外は冷えてるから、君は部屋に戻って」紀美子は玄関で悟に手を振り見送った。夜。夜9時半頃。森川晋太郎は田中晴、そして鈴木隆一と一緒に外で酒を飲んでいた。「佳世子はもうお前を手放したのか?なんだか随分と自由だけど。晋太郎が憂鬱な目で晴を見て聞いた。「俺が遊びに出てきたとでも思ってんのか?俺はあいつに、あんたと紀美子の幸福のための対策検討会に出ると言って来たんたぞ!」晋太郎はテーブルに並んでいる酒のボトルを眺め、あざ笑いをした。「酒の場で俺の幸せを検討する?」「いや、俺
入江紀美子はてっきり露間朔也が帰ってきたと思ったが、来たのはまさかの塚原悟だった。悟は果物を持ったままディナールームの方を眺めた。紀美子を見て、彼は手に持っている袋を振ってみせた。「果物しかもってきていないけど、タダ飯を食べていいかな?」紀美子はいきなり訪ねてくる悟を見て驚いた。「来るなら言ってくれればいいのに」「君と子供達がきっと家にいると思って、ちょっと寄り道をしてきたのさ」悟はスリッパを履き替えながら説明した。紀美子は頷き、悟と一緒にディナールームに入った。子供達は一斉に悟を見つめた。「念江くん、随分と顔色がよくなってきたな。ちゃんと薬を飲んでるか?」悟は森川念江に言った。「悟おじさん、こんにちは」入江ゆみは悟が持ってきたチェリーを見ると、嬉しくてはしゃいだ。「悟お父さん、やっぱりゆみの大好物がわかってるね!」悟は微笑んでゆみの頭を撫でた。「後でご飯を食べたら、悟お父さんと一緒にリビングで食べよう、ね?」「うん!悟お父さん、こちらへ!」ゆみは頷いて、紀美子の隣の席を指さした。「やっぱり、悟お父さんはゆみのことしか心にないんだ?」悟が座ってから、入江佑樹が冗談を飛ばしてきた。「ごめん。みんなで一緒に果物を食べるつもりだったんだ」悟は少し驚いて、慌てて説明した。松風桜舞が悟に茶碗とお箸を渡した。「佑樹くんは最近ますますませてきたわね。気にしないで、悟さん」紀美子が言った。悟はリビングを見渡して、「朔也はまだ帰ってきていないのか?」と尋ねた。「最近工場の方が忙しくて、いつも食堂で食べてるのよ。彼が帰ってくると大体食事の時間は過ぎているから」紀美子は説明した。悟はただ頷いて、何も言わなかった。食事の後、子供達は悟が買ってきたチェリーを持ってはしゃぎながらリビングに走って行った。紀美子と悟は隣で子供達を見守った。「今日、単にご飯だけを食べにきたわけじゃないよね?何かあったの?」紀美子が尋ねた。「いいえ」悟は素直に答えた。「暫く来ていなかったし、主任になって少し時間的に余裕ができたから、寄り道をしただけさ」「病院はこの藤河別荘に近いし、もし食堂の飯が飽きたらいつでも桜舞の手料理を食べに来て」「それじゃお言葉に甘えて」悟
MK社にて。杉本肇は一人の中年男性を連れて森川晋太郎の事務所に入ってきた。「晋様、冴島さんが昨晩、藤河別荘の家を見に来てくれました。写真も撮ってきてくれましたが、どこか直す必要があるところはありますか?」肇がそう言うと、冴島拓郎はカバンから何枚かの写真を取り出して晋太郎の前に置いた。「森川社長、どこの設計を直しましょうか?」晋太郎は写真を受け取り、確認した。「2階に子供の部屋を3つ作って、うち二つは色をグレーにして。あまり大きくなくていい。真ん中の寝室は、両側の子供の部屋の面積を使ってもいいが、できるだけ広くして。その寝室の天井を星空の絵にして、部屋の中に豪華な着替え室を設けること。そして、3階の壁を全部取り、プレイルームにする」そう言ってから晋太郎は肇に指示した。「最高級のスペックのパソコンを2台用意して、二つの小さめの寝室に置いてくれ」「……」晋様は思い切りゆみさんを贔屓しているな!ゆみさんには一番大きな寝室と、丸ごと一フロアのプレイルームも用意するのに、他の二人のぼっちゃまにはパソコン室をケチるのか?「あの……晋様、こうすると二人のぼっちゃまのお部屋が残り100平米しかないのですが……」「その二人には寝るところさえあればいい。もっと広い部屋が欲しければ、自分で稼いで買うのだ」「森川社長、その家ですが、今日中に買われるのでしょうか?」デザイナーの冴島が尋ねた。「いつまでモタモタするつもりだ?」晋太郎は軽く眉を寄せて彼を問い詰めた。「2週間以内に完成してくれ」「かしこまりました、森川社長。今日中に買取の手続きを済ませておきます!」「肇、小切手を」晋太郎が頷いて肇に命令した。デザイナーが帰った後。「晋様、これはぼっちゃま達とゆみさんを自立させるためなのでしょうか」肇はもう一度晋太郎に確かめた。「時には、子供がお荷物でしかなくなることもある」晋太郎は肇を見て淡々と述べた。「えっ?」「お前はまだ独身だから分からないんだ。」「はい?」なんだか、すごく馬鹿にされた気がする!午後。竹内佳奈が入江紀美子の事務所に入ってきた。「社長、隣の別荘ですが、買取手が出ました。手続きは午後に進めるのですが、お時間はありますか?」紀美子は
杉浦佳世子は加藤藍子の話が気になった。「どうして晴が優しい男だと分かったの?」彼女は藍子の目を見て尋ねた。藍子は手を引き、自分にお茶を注いだ。「晴兄ちゃんと私は幼い頃から一緒に育ってきたじゃない。彼にはお世話になってきたし。こんな些細なこと、佳世子さんは気にしなくていいと思うわ」さすがトップクラスの清楚系ビッチだ!佳世子は心の中で罵った。田中晴が優しい男だとか、そんな些細なことを気にするなとか!いい加減あの口を無理やり塞いでやりたかった。何もったいぶってんのよ!「ねえ、晴。藍子さんって、本当に賢くて優しい方だね」佳世子は軽くあざ笑いをして、笑顔で晴を見た。佳世子に言われた晴は、思わずぞっとした。「ちょっ、デブ……藍子、何言ってんだよ」彼は佳世子が怒っているのを感じ、慌てて藍子を止めようとした。「あれって、もう随分昔の話だろ?」こんな状況では、「デブ子」のあだ名すらも口にすることができない。「ごめんなさい、つい……やはり晴兄ちゃんの言う通りだわ」は藍子が意味深な笑みを浮かべながら謝った。そして、彼女は用意しておいた二つのギフトバッグを出して、机の上に置いた。「これ、つまらないものだけど、間もなく生まれる赤ちゃん、そしてお二人への結婚祝いだよ」藍子は微笑んで言った。「無駄な金を使わなくていいのに。俺達は自分で買えるから」晴は戸惑いながらも受け取った。「晴、これは藍子さんの気持ちだから、受け取らないと失礼だわ。藍子さんは祝福の贈り物を渡したくて誘ってきたんだから、断られたら可哀想だし」佳世子は眼底に笑みを浮かべながら、晴を注意した。あんたが受け取らなかったら、絶対何かある!晴は佳世子に逆らえず、仕方なく藍子のものを受け取った。そして彼はそれを佳世子に渡した。「見てみる?」佳世子は藍子を見て、「今開けていいの?」と尋ねた。「はい、どうぞ」藍子は頷き、落ち着いた声で返事した。佳世子は贈り物を一つずつ開けた。赤ちゃんへの贈り物は金で作った首輪で、ボディには「平安健康」の文字と刻印されていた。佳世子と晴への贈り物は、唐物茶碗のセットだった。茶碗の高台が金色の釉薬が施されており、胴には墨絵がある。そのうちの一つが、寄り添う2羽の鳥、
「あまり良い予感がしないわ」入江紀美子は不安そうに言った。「でしょ?」杉浦佳世子も疑っていた。「何だか、彼女と晴の間には、絶対何かあった気がするの!」「……そんなことはないと思うわ。だって晴が一緒に行くと言っているんでしょう?彼は肝が据わっているわ」「いや、違う!彼はきっと、私に何かを悟られるのを恐れていて、ついて行くと決めたはずよ!例えば、話がヤバくなったら、目で藍子に合図をして止めるとか」佳世子は意味深く分析した。「それだったら、彼が藍子に電話をすればいいじゃない?ところで、晴は今傍にいるの?」紀美子が尋ねた。「いるよ」佳世子は台所の方を眺めた。「彼は今夜食を作ってくれてるの」「へえ、かの遊び好きの貴公子様が、自らご飯を作るほど完全にあなたにハマってるのね」そう言われた佳世子は、幸せの笑みを浮かべた。「でしょ?彼はこう見えて、結構いい所あるのよ!」「はいはい。もう遅いし、私は子供達を寝かせなきゃ。そろそろ切るね」紀美子は時計を眺めながら言った。「分かった、明日戻って来たら連絡する!」「は~い」電話を切った後、紀美子は1階に降りて子供達を寝かせようとした。階段を降りると、松風舞桜が戸惑った顔で入ってきた。「どうしたの?」紀美子は尋ねた。「紀美子さん、隣の別荘って、売り出されたの?」「よく分からないわ」紀美子は答えた。「私は普段忙しくて、全て秘書に任せているの。家を見にきた人がいたの?」「はい、でも夜に見に来る人は初めて見たわ」紀美子は窓越しに外を眺め、携帯で竹内佳奈に電話をかけた。「もしもし、佳奈?最近誰か別荘を見にきたいって言ってきた人いる?」「はい、連絡がありました」佳奈は答えた。「今日不動産屋に、連れていってもらいたいと連絡がありましたが、今来たのですか?」「そう。相手はどんな人とか、知ってる?」「何かのビジネスをやっている夫婦だそうです」佳奈は答えた。「そう、分かったわ。ありがとう」「いいえ、それじゃ」電話を切り、紀美子は桜舞に、そちらの方をよく注意してと指示した。今までの経験上、夜部屋を見にくる人はどうも怪しかった。もし相手が怪しい人だったら、彼らに売るつもりはない。3人の子供達がここに住