“พ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮา!”ใบหน้าของหลายคนดูตื่นตระหนกและไม่สบายใจอย่างยิ่ง!สีหน้าของผู้นำเคร่งขรึม ขณะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “เรื่องนี้ร้ายแรงเกินไปจริง ๆ โปรดตัดสินใจโดยเร็วที่สุด เพื่อให้ทุกคนในแผ่นดินสงบสุขพ่ะย่ะค่ะ…”เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของฮองเฮาก็เคร่งขรึมเช่นกันอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดเรื่องนี้สักครู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ความจริงแล้วเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ข้ากังวลมาโดยตลอด ข้าคาดคิดว่าหลังจากกังวลเรื่องนี้มานาน แล้วยังคงเกิดขึ้นจริง…”“ฮองเฮา การถูกบุกรุกที่ชายแดนไม่ใช่เรื่องเล็ก!”“สงครามสร้างปัญหาให้กับประชาชน ก่อให้เกิดการสิ้นเปลืองทั้งกำลังคนและเงิน เราต้องเลือกคนไปปราบกบฏครั้งนี้โดยเร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!”“พวกเจ้าพูดถูก”เมื่อฮองเฮาได้ฟังคำพูดที่เป็นกังวลของขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคน ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดดวงตาของนางฉายแววกังวล ก่อนจะพูดอย่างลำบากใจ “แต่ขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดของเราคือขุนพลอู๋หลิง ซึ่งตอนนี้กำลังยกทัพไปกวาดล้างกองทัพของกบฏตระกูลเซิ่ง จะให้จัดการทั้งสองฝ่ายได้อย่างไร...”ดวงตาของฮองเฮาเต็มไปด้วยความอับอาย นางกำแขนเสื้อตัวเองแน่นโดยไม่
อู๋หลิงเยาะเย้ยแล้วมองเซิ่งฟางสี่ด้วยความเย้ยหยัน มองเขาราวกับกำลังมองคนโง่ที่ไม่เข้าใจอะไรเลย“เจ้าหัวเราะอะไร คิดว่าข้าจะไม่ทุบหม้อข้าว จมเรือหรือ?”เซิ่งฟางสี่กำดาบยาวในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว ขณะถามเสียงเย็นด้วยความไม่พอใจ“ฮ่าฮ่า ข้าแค่คิดว่าเจ้าช่างน่าขัน เจ้าคิดว่าจะเกิดผลอะไร ถ้าเจ้ายังคงฝืนต่อไป?”“ยิ่งเจ้าเสียเวลานานเท่าไหร่ ครอบครัวและญาติสนิทมิตรสหายของเจ้า ก็จะยิ่งได้รับบาดเจ็บล้มตายกันมากขึ้นเท่านั้น!”ดวงตาของอู๋หลิงมืดมน เขาพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน “ถ้าเจ้าปฏิเสธที่จะถอยไปแคว้นกู่ในวันนี้ ข้าจะต่อสู้กับเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะอยู่หรือตาย ประเดี๋ยวก็จะได้รู้กันในไม่ช้า!”สิ้นคำพูดนี้ กองกำลังทหารที่อยู่ด้านหลังอู๋หลิงก็คำรามพร้อมกันทันที ขวัญกำลังใจของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก!ภาพทำให้สีหน้าของเซิ่งฟางสี่เปลี่ยนไปทันที!น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย รังสีอำมหิตของคนกลุ่มนี้แข็งแกร่งเกินไป!เขาตกใจมากจนสีหน้ากังวลเริ่มเปลี่ยนไปกะทันหัน ความกลัวและความไม่สบายใจฉายชัดในดวงตาเขาทันที!ในขณะนี้จากระยะไกล จู่ ๆ ก็มีทหารคนหนึ่งถือธงอยู่ในมือ ควบม้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว!ในเวลาเดียว
“...”อู๋หลิงหน้าบึ้งตึง ไม่เอ่ยคำใดยิ่งมีเรื่องนี้เกิดขึ้น ท่าทางของเซิ่งฟางสี่จึงยิ่งเย่อหยิ่งมากขึ้นอีกเขายิ้มอย่างมีชัยแล้วพูดประชด “ดังนั้น ถ้าเจ้าก้าวเท้าหน้าออกไป ข้าย่อมสามารถยึดทั้งเมืองหนานและเมืองไห่ได้ทันที!”คำพูดของเซิ่งฟางสี่หยิ่งผยองยิ่งนัก ใบหน้ามีรอยยิ้มกว้าง ราวกับว่าเขาอยากจะยั่วยุอู๋หลิงให้โกรธตายไปเลย!“เจ้า...”ใบหน้าของอู๋หลิงมืดมน เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ขณะหายใจแรงสิ่งที่เซิ่งฟางสี่พูดนั้นถูกต้องจริง ๆ หากเขาจากไปในเวลานี้ เพื่อไปปราบปรามกลุ่มคนที่อยู่ที่ชายแดน เซิ่งฟางสี่จะใช้โอกาสนี้ดำเนินการแน่นอน!แต่หากไม่ถอยทัพออกไป ชายแดนก็ถูกบุกและสูญเสียดินแดนต้าเย่ จะทำอย่างไรดี?ขณะนี้กำลังอยู่ในช่วงวิกฤติของปัญหาภายในและภายนอก ดูเหมือนว่าทุกอย่างยังต้องรอให้ฮองเฮาตัดสินใจ!แม้ว่าในขณะนี้อู๋หลิงจะไม่พอใจมาก แต่เขาก็ยังคงโบกมือแล้วตะโกนด้วยความโกรธไปยังกลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังเขา “ทหารทุกคน ฟังคำสั่งของข้า ถอยทัพบัดเดี๋ยวนี้!”เซิ่งฟางสี่กระหยิ่มยิ้มย่อง เฝ้ามองอู๋หลิงกับคนของเขาจากไปอย่างรวดเร็ว ความภาคภูมิใจบนใบหน้าปรากฏชัดหลังจากที่อู๋หลิงจากไปแล้ว
ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ ฮองเฮาไม่ค่อยแน่ใจว่าจะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างไรนัยน์ตานางฉายแววลังเล สีหน้าก็ลังเล ลำบากใจมากหลังจากลังเลอยู่นาน ก็ยังไม่รู้ว่าจะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างไรสีหน้านางเคร่งเครียดจริงจัง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดด้วยน้ำเสียงเข้ม “ไป๋หลิง ไปเรียกเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาเข้ามา บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญต้องหารือ!”ขณะนี้สงครามชายแดนร้ายแรงมาก และการปราบปรามตระกูลเซิ่งก็เป็นเรื่องเร่งด่วนเช่นกันแม้ว่าฮองเฮาไม่ได้บอกพวกเขาตามตรง ถึงสาเหตุที่เรียกพวกเขามา แต่เสนาบดีทั้งสองก็ยังพอจะเดาได้อยู่ในไม่ช้า ไป๋หลิงก็เรียกเสนาบดีสองคนเข้ามาในวังหลวงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสองคุกเข่าลงตรงหน้าฮองเฮาด้วยแววตากระตือรือร้น แล้วพูดพร้อมกัน “ถวายบังคมฮองเฮา!”“เสนาบดีทั้งสองไม่ต้องมากพิธี!”ฮองเฮาทรงโบกมือให้ทั้งสองคนทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเป็นกังวลว่า “ท่านเสนาบดีทั้งสอง พวกท่านน่าจะเดาได้แล้วว่าจุดประสงค์ของข้า ที่เรียกพวกท่านมาหารือครั้งนี้คืออะไร?”หลังจากได้ยินคำพูดนี้ เสนาบดีทั้งสองก็พยักหน้าพร้อมกันทันทีดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและไม่สบายใจ จากนั้นก็พ
สิ่งที่เสนาบดีฝ่ายขวาพูดก็สมเหตุสมผลจริง ๆขณะนี้คำพูดของเสนาบดีฝ่ายซ้ายและเสนาบดีฝ่ายขวา ไม่ได้ช่วยให้ฮองเฮาตัดสินใจได้ง่ายขึ้นเลยตอนนี้เลือกได้แค่ว่าอยากแก้เรื่องไหนก่อนตอนนี้ทำได้เพียงเลือกวิธีแก้ปัญหาที่ขาดทุนน้อยที่สุดเท่านั้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮองเฮาก็ตัดสินใจทันที!“ส่งจดหมายด้วยนกพิราบสื่อสารถึงขุนพล ให้เขารีบไปที่ชายแดนเพื่อช่วยสังหารชาวหวงเหล่านั้น ไม่อาจปล่อยให้ชื่อเสียงต้าเย่ของข้าถูกยั่วยุเช่นนี้ได้!”เหตุผลที่ฮองเฮาตัดสินใจเช่นนี้ เป็นเพราะนางเพิ่งเข้าควบคุมราชสำนัก จึงไม่ต้องการให้คนอื่นบอกว่านางปล่อยให้เสียดินแดนต้าเย่ไป หลังจากที่นางได้ครองตำแหน่งนี้!ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป คนอื่นก็จะติฉินนินทานางยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาเรื่องเซิ่งฟางสี่สามารถแก้ไขได้ทุกเมื่อ แต่จะแย่มากหากสูญเสียดินแดนต้าเย่ไปหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน นางจึงตัดสินใจสั่งให้อู๋หลิงไปแก้ไขปัญหาชายแดน!ไม่นานหลังจากนั้น อู๋หลิงที่ประจำการอยู่ที่เมืองหนานก็ได้รับข่าว!เขานำกองทหารสามหมื่นห้าพันนาย มุ่งหน้าตรงไปยังชายแดนทันที!ขณะเดียวกัน เขายังจงใจเรียกทหารม้ามากกว่าหนึ่งหมื่นนาย ที่คนของเขาจ
หมานต๋าถูกับหมานจิ้งกำลังนั่งอยู่ในกระโจม สายตาจับจ้องไปที่แผนผังจำลองทำด้วยทรายหลังจากที่หมานจิ้งรู้ข่าว สายตานางก็เคร่งขรึม ขณะถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม “ท่านพี่ พวกเราจะต่อสู้กับต้าเย่จริงหรือเจ้าคะ?”“แน่นอน”หมานต๋าถูยกยิ้มอ่อนด้วยสีหน้าสงบใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ขณะพูดด้วยรอยยิ้ม “ข้าตั้งตารอวันนี้มานานแล้ว!”เมื่อเห็นพี่ชายดูมีความสุขมาก หมานจิ้งก็ยิ้มกว้างทันที แล้วพูดว่า “ท่านพี่ ดูเหมือนท่านจะมั่นใจมากเลยนะเจ้าคะ”“จะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างไร?”สีหน้าของหมานต๋าถูเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด แล้วพูดว่า “ความจริงข้าอยากจะเริ่มสงครามมานานแล้ว การต่อสู้ระหว่างตระกูลเซิ่งและราชวงศ์ครั้งนี้ เป็นโอกาสที่หายากสำหรับเรา!”“โอกาสหรือเจ้าคะ? ท่านพี่ นี่หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?”หมานจิ้งถามด้วยความสับสน“ฮ่าฮ่า ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด อย่างน้อยเราก็สามารถบุกเมืองสู่ได้แล้ว!”“และตอนนี้ในต้าเย่ ตระกูลเซิ่งได้ดำเนินการกับราชวงศ์แล้ว ฮองเฮาแห่งต้าเย่คงประสบปัญหาทั้งภายในและภายนอก ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะเริ่มดำเนินการกับต้าเย่!”“นั่นเป็นข่าวดีจริง ๆ เจ้าค่ะ ท
“เด็กหนุ่มหวังหยวนคนนั้น เป็นคนมีพรสวรรค์ที่หาได้ยากในแผ่นดินจริง ๆ!”“ความสามารถและกลยุทธ์ของเขาไม่มีใครเทียบได้ หากเขาดำเนินการเพราะเรื่องนี้จริง ๆ มันจะเป็นเรื่องยากมากที่จะรับมือ”“แต่เราไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้หรอก อู๋หลิงมาถึงถิ่นของเราแล้ว ขณะที่เมืองหวงเดินทัพ หวังหยวนทำได้เพียงไปจัดการกับเมืองหวงเท่านั้น”หมานต๋าถูยกยิ้มมุมปาก พยักหน้าแล้วพูดว่า “ดังนั้นให้เมืองหวงปวดหัวกับเรื่องนี้ไปเถิด”หลังจากได้ยินดังนั้น หมานจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้ม“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเมืองหวงล้มเหลว เพราะหวังหยวนนั้นเก่งกาจมาก หากเขาต้องการจัดการกับเมืองหวง มันก็น่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาใช่หรือไม่?”“เจ้าพูดถูก”หมานต๋าถูตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “แต่หวังหยวนอาจจะไม่ดำเนินการใด ๆ เลย”“เอ๊ะ เหตุใดหรือเจ้าคะ?”หมานจิ้งถามอย่างสงสัย“เพราะหวังหยวนเป็นคนฉลาด เขาจึงเห็นแล้วว่าแผ่นดินกำลังสับสนวุ่นวาย”น้ำเสียงของหมานต๋าถูเคร่งขรึมมากขณะอธิบาย “ตอนนี้ตระกูลเซิ่งกำลังกระหายอำนาจ เพื่อที่จะได้ครองบัลลังก์ อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาปฏิเสธญาติพี่น้องทั้งหมด และใช้วิธีการที่โหดเหี้ยม!”“เพราะเรื่องเหล่าน
แม้ว่าต้าเย่จะมีปัญหาทั้งภายในและภายนอก แต่ความแข็งแกร่งก็ไม่อาจมองข้ามได้ หากพวกเขาต่อสู้จริง ๆ ย่อมชนะ แต่ก็จะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักเช่นกันเมื่อถึงเวลานั้น แม้ว่าต้าเย่จะเจ็บหนัก แต่ก็ยังมีหมานอี๋อยู่ค่อย ๆ กลืนกินต้าเย่ไปทีละน้อยแม้ว่าจะช้า แต่ก็มีความมั่นคงมากกว่า!“ในเมื่อเจ้าทั้งสองมีความตั้งใจนี้ เช่นนั้นก็เดินหน้าต่อไปเลย ทันทีที่หมานอี๋และอู๋หลิงลงมือ เราจะใช้โอกาสนี้โจมตีชายแดน เพื่อยึดครองดินแดน!”หลังจากที่เซียวฉู่ฉู่พูดจบ อากู่ต๋าก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพูดว่า “ไทเฮา ข้าคิดถึงใครบางคน ... “หลังจากพูดเช่นนี้ อ๋องหลงซีก็ขมวดคิ้วแล้วสูดหายใจเข้าลึกไทเฮาย่อมทราบดีว่าเขากำลังนึกถึงใคร“เจ้าหมายถึง หวังหยวน อ๋องเป่ยหลิง...”หลังจากที่ไทเฮาพูดจบ อากู่ต๋าก็พยักหน้า“ใช่แล้ว ไทเฮา แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเรากับหวังหยวนจะดี แต่เขาจะไม่เฝ้าดูเราโจมตีต้าเย่ ถ้าเขาขัดขวาง... ด้วยกลยุทธ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ของเขา ข้าเกรงว่า...”อากู่ต๋าชื่นชมหวังหยวนมาก!ชายคนนี้ร้ายกาจเกินไปจริง ๆ! เรื่องวางแผนการ อาจไม่มีใครในแผ่นดินเทียบได้ เขากลัวจริง ๆ ว่าหวังหยวนจะด
แม้จะเป็นขุนนางใหญ่โตก็ต้องรู้จักประมาณตน!แต่ผู้คนก็ช่วยอะไรไม่ได้ ได้แต่ภาวนาให้พวกหวังหยวนรอดเท่านั้นไม่นานหวังหยวนและภรรยาก็มาถึงจวนซ่างกวนหลังจากพ่อบ้านไปรายงาน ซ่างกวนอวี้จึงมาที่ห้องโถงใหญ่ด้วยสีหน้าบึ้งตึงฮูหยินใหญ่นั่งอยู่ข้างซ่างกวนอวี้ นางอยากรู้ว่าใครกล้าทำร้ายลูกชายนาง!หวังหยวนพาหลิ่วหรูเยียนเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่เขามองซ่างกวนอวี้ที่นั่งอยู่ แล้วถามอย่างใจเย็นว่า “ท่านคือซ่างกวนอวี้หรือ? เจ้ากรมพิธีการแห่งอาณาจักรต้าเย่ใช่หรือไม่?”“ฟังจากคำพูดของเจ้า ดูเหมือนว่าเจ้าไม่ใช่คนของอาณาจักรต้าเย่กระมัง?”ซ่างกวนอวี้หรี่ตามองหวังหยวนแม้ว่าหวังหยวนจะอายุยังน้อย แต่เขารู้สึกว่าเคยเห็นหวังหยวนที่ไหนมาก่อนเพียงแต่นึกไม่ออกหวังหยวนพาหลิ่วหรูเยียนไปนั่งบนเก้าอี้ ไม่สนใจคนอื่นพ่อบ้านรีบเข้ามาชี้หน้าหวังหยวน แล้วด่าทอว่า “เจ้าเป็นใคร? ใครอนุญาตให้เจ้านั่ง? ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้! เจ้าคนสารเลว!”วินาทีต่อมา สีหน้าของหวังหยวนก็เปลี่ยนไป เขาหยิบปืนคาบศิลาออกมาจากอก!ยังไม่ทันที่พ่อบ้านจะตั้งตัว หวังหยวนก็เหนี่ยวไก พ่อบ้านถูกยิงที่ขาล้มลงคุกเข่าเหงื่อไหลด้วยความเจ็บปวด!ท
“ไร้ประโยชน์!”“ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี!”ซ่างกวนอวี้ตะโกนด่าทอ แล้วปาถ้วยชาลงพื้น พ่อบ้านและคนอื่น ๆ ได้ยินเสียงจึงรีบมา“รีบไปตามหาคนร้ายสองคนนั้นเดี๋ยวนี้!”“ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร! ก็ต้องให้พวกมันชดใช้!”“ทำร้ายลูกชายข้า ข้าจะไม่ปล่อยไปแน่!”พ่อบ้านรับคำ แล้วรีบออกไป“พาข้าไปดูเจ้าลูกทรพีนั่น!”ซ่างกวนอวี้กล่าว แล้วเดินออกจากห้องโถงใหญ่พร้อมกับฮูหยินใหญ่ในเวลาเดียวกัน หวังหยวนและหลิ่วหรูเยียนก็เดินเล่นอยู่บนถนนมาหนึ่งชั่วยามแล้ว แค่กินอาหารข้างทางก็อิ่มแล้ว แต่ก็ยังอยากกินอีก แม้ท้องจะไม่มีที่ว่างแล้ว...หลิ่วหรูเยียนถอนหายใจ “รู้อย่างนี้ตอนเย็นไม่น่ากินเยอะถึงเพียงนั้นเลย”“อย่างไรเสีย พวกเราก็ต้องอยู่ที่นี่อีกหลายวัน พรุ่งนี้ค่อยออกมาเที่ยวใหม่ก็ได้”หวังหยวนส่ายหน้าด้วยรอยยิ้ม นางช่างเป็นนักกินตัวยงจริง ๆเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลิ่วหรูเยียนก็เป็นประกาย “ท่านพูดจริงหรือ?”“ข้าเคยหลอกลวงเจ้าเมื่อใด?”หวังหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มทันใดนั้นก็มีคนมากมายวิ่งเข้ามาล้อมหวังหยวนและหลิ่วหรูเยียนไว้คนที่ยืนอยู่แถวหน้าคือพ่อบ้านของตระกูลซ่างกวน!เมืองหลวงไม่ได้กว้างใหญ่นั
“ตอนนี้เจ้ากลายเป็นวีรสตรีในสายตาทุกคนแล้ว!”“หากข้าเป็นคนลงมือ เจ้าจะได้รับเกียรติเช่นนี้หรือ?”หลิ่วหรูเยียนกลอกตาใส่หวังหยวน นี่เขาแก้ตัวหรือ?จะมีบุรุษคนใดบ้างที่ให้ภรรยาออกหน้าจัดการคนร้ายแทน?“ขี้เกียจเถียงกับท่าน!”“หากครั้งหน้ามีใครมายุ่งกับข้า ท่านยังยืนดูเฉย ๆ อีก หมัดของข้าคงไม่ตกที่พวกเขา แต่จะตกที่หน้าท่านแทน!”หลิ่วหรูเยียนกล่าวอย่างไม่พอใจหวังหยวนยิ้มพลางพยักหน้า “ได้ ได้ ได้! ครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้าย จะไม่มีครั้งหน้าอีก”ไม่นานทั้งสองก็เดินเล่นบนถนนต่อชมสิ่งแปลกตาและลิ้มลองอาหารต่าง ๆ ช่างมีความสุขยิ่งนัก!แต่ความสุขของคนหนึ่งคือความทุกข์ของอีกคนขณะที่หวังหยวนและหลิ่วหรูเยียนกำลังเดินเล่นกัน ซ่างกวนอวิ๋นฮ่าวและพรรคพวกก็กลับถึงบ้านแล้ว ข่าวแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วเมื่อเจ้ากรมพิธีการซ่างกวนอวี้ที่กำลังดื่มสุราอยู่กับไป๋อวิ๋นเฟยในวังรู้ข่าวก็รีบกลับบ้านตอนนี้หมอมาถึงแล้วตระกูลซ่างกวนวุ่นวายไปหมด!ซ่างกวนอวี้ไม่ชอบลูกชายคนนี้ เขาชอบลูกชายคนเล็กมากกว่าเพราะซ่างกวนอวิ๋นฮ่าวไร้ความสามารถ ไม่ชอบเรียนหนังสือ ไม่มีชื่อเสียง เป็นเพียงคุณชายเจ้าสำราญที่เกีย
ผู้ใต้บัญชาสามคนที่อยู่ข้าง ๆ ซ่างกวนอวิ๋นฮ่าวถึงกับตกใจ รีบพยุงซ่างกวนอวิ๋นฮ่าว ชายหนุ่มหน้าเหมือนลิงชี้นิ้วไปที่หลิ่วหรูเยียน สายตามองมือที่ตกอยู่บนพื้นพลางตะโกนด้วยความโกรธว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร?”“เขาเป็นถึงบุตรชายของเจ้ากรมพิธีการ! เจ้าเดือดร้อนแน่!”“นางชั่ว! เจ้ากล้าทำร้ายคุณชายซ่างกวน! เจ้าอย่าหวังว่าจะรอดออกจากเมืองหลวงไปได้!”ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างตกใจเช่นเดียวกัน แต่ก็รู้สึกสาแก่ใจ!พวกคุณชายเหล่านี้สมควรได้รับบทเรียนเสียที ไม่เช่นนั้นคงไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!หลิ่วหรูเยียนมีสีหน้าเย็นชา เช็ดเลือดบนดาบด้วยเสื้อ แล้วเดินเข้าไปใกล้คนเหล่านั้น“ข้าไม่สนใจว่าบิดาเขาเป็นใคร ข้ารู้แค่ว่าเขามายุ่งกับข้า นี่คือบทลงโทษ!”“ส่วนพวกเจ้าก็ไม่รอดเช่นกัน!”“ทำผิดก็ต้องชดใช้!”จากนั้นหลิ่วหรูเยียนก็พุ่งเข้าหาคนเหล่านั้นราวกับสายลม ทุกครั้งที่นางลงมือจะมีเสียงร้องดังขึ้น!ท่วงท่าของนางว่องไวและร้ายกาจ!ผู้คนที่มุงดูอยู่จึงเข้าใจแล้ว มิน่าเล่าหวังหยวนจึงไม่เก็บเงินและยังให้หลิ่วหรูเยียนจัดการเรื่องนี้เอง ที่แท้นางเป็นยอดฝีมือ!การจัดการกับพวกขยะเหล่านี้ได้ ไม่ใช่เรื่อง
บรรดาผู้คนที่มุงดูหลายคนมีดวงตาเป็นประกาย นั่นคือเงินจำนวนมาก!“เจ้าเด็กบ้า!”“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”ชายหนุ่มหน้าเหมือนลิงกัดฟันกล่าว ในเมืองหลวงแห่งนี้ นอกจากซือเฉิงเวยแล้วก็ไม่มีคนรุ่นใหม่คนใดกล้าไม่ให้เกียรติเขา!ตอนนี้เขาให้เงินหวังหยวนแล้ว แต่หวังหยวนกลับไม่สนใจ ช่างน่าโมโห!“เหตุใด? ไม่ยอมรับหรือ?”ขณะที่ชายหนุ่มหน้าเหมือนลิงกำลังจะโกรธ ซ่างกวนอวิ๋นฮ่าวก็เดินมาหาหวังหยวนและขวางทางเขาไว้“ตามใจพวกเจ้า”หวังหยวนไม่โกรธ กลับยกยิ้มมองไปที่หลิ่วหรูเยียน จากนั้นชี้ไปที่นางพลางกล่าวว่า “หากพวกเจ้าสามารถพาภรรยาข้าไปได้ คืนนี้อยากจะทำอะไรก็เชิญ ข้าไม่สนใจ!”“ท่าน...”หลิ่วหรูเยียนโกรธจนหน้าแดงก่ำ นางกลอกตามองหวังหยวน แต่นางก็เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา เขาต้องการให้นางสั่งสอนคนทั้งสี่!ดูก็รู้ว่าชายทั้งสี่คนนี้ร่างกายอ่อนแอ คงเที่ยวหอคณิกาบ่อยเกินไปจนร่างกายเป็นเช่นนี้!นางไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธ แค่ขยับนิ้วก็สามารถจัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดายแล้ว!เพียงแต่...ท่าทีของหวังหยวนทำให้นางไม่พอใจอย่างมาก!ดูเหมือนว่าคืนนี้นางคงต้องสั่งสอนหวังหยวนเสียหน่อยเพื่อให้เขาจดจำไว้!“เอ
เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้หวังหยวนและหลิ่วหรูเยียนมีสีหน้าเปลี่ยนไปด้านหลังของพวกเขามีบุรุษแต่งตัวหรูหราหลายคนเดินเข้ามาแต่แม้ว่าพวกเขาจะสวมใส่เสื้อผ้าอย่างดี แต่บนใบหน้ากลับมีแววร้ายกาจ เพียงแค่มองปราดแรกก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี!เพียงแค่มอง หวังหยวนก็รู้สึกรังเกียจแล้วผู้คนที่อยู่ข้าง ๆ ต่างก็หลบไปไกล ไม่กล้าเข้าใกล้“นั่นคือสี่คุณชายแห่งเมืองหนาน!”“พวกเขามีอิทธิพลมาก อย่าไปยุ่งกับพวกเขา!”“พวกเราอย่ามุงดูเลย! รีบกลับบ้าน! ประเดี๋ยวจะเดือดร้อน!”“หญิงสาวคนนั้นช่างน่าสงสาร ดูเหมือนว่าสี่คุณชายจะหมายตานางแล้ว!”ผู้คนพูดคุยกันแล้วก็พากันจากไปหวังหยวนจะไม่ได้ยินเสียงของพวกเขาได้อย่างไร?เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็บึ้งตึง หันไปมองชายสี่คนนั้นชายคนหนึ่งเดินมาหน้าหวังหยวน มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ก็ไม่สนใจ เขากลับจ้องมองหลิ่วหรูเยียนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เขายกมือขึ้นลูบคางจ้องมองหน้าอกหลิ่วหรูเยียน น้ำลายแทบจะไหลออกมา“แม่นางผู้นี้ช่างงดงามยิ่งนัก!”“ไม่เพียงแต่รูปร่างดี หน้าตายังงดงามมากด้วย!”“คืนนี้พวกเราคงโชคดีแล้ว!”ชายหนุ่มที่พูดคือซ่างกวนอวิ๋นฮ่าว บุตรชายขอ
แม้ว่าดินแดนทั้งเก้าจะสงบสุข แต่ใครจะรู้ว่าสถานการณ์เช่นนี้จะคงอยู่ได้นานเท่าใด หากเกิดสงครามขึ้นอีก แม้ว่าวันนี้หวังหยวนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับไป๋อวิ๋นเฟย แต่หากต้องเผชิญหน้ากับผลประโยชน์ก็อาจจะขัดแย้งกันได้!เมื่อถึงเวลานั้น เจี๋ยงโฉ่วอีคงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่นอน!แต่หวังหยวนกลับโบกมือกล่าวอย่างใจกว้างว่า “ไม่ต้องกังวล คนมีความสามารถเช่นนี้ หากต้องตายในมือพวกเรา ข้าคงเสียใจ ให้เขาไปอยู่กับไป๋อวิ๋นเฟยก่อนเถิด”“ข้าเชื่อว่าไป๋อวิ๋นเฟยไม่ใช่คนเนรคุณ เขาคงเข้าใจความหวังดีของข้า เจี๋ยงโฉ่วอีก็เช่นกัน ต่อไปแม้ว่าข้าจะสู้รบกับไป๋อวิ๋นเฟย เจี๋ยงโฉ่วอีก็คงจะห้ามปราม ยิ่งกว่านั้นคือยังไม่รู้ว่าจะมีวันนั้นหรือไม่?”เมื่อเห็นว่าหวังหยวนตัดสินใจแล้ว เกาเล่อจึงไม่เอ่ยคำใดอีก เพียงแค่เดินออกไป“ท่านช่างมีทั้งพระเดชและพระคุณ”ในห้องเหลือเพียงหวังหยวนและหลิ่วหรูเยียน“คนอื่นจัดงานเลี้ยงในวัง ชวนท่านไปดื่มสุราด้วย แต่ท่านกลับปฏิเสธ ทำให้ข้าไม่มีอะไรทำเลย ท่านจะชดเชยข้าอย่างไร?”หลิ่วหรูเยียนซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของหวังหยวน แล้วเอาหน้าซบหน้าอกเขาหวังหยวนกอดนางไว้ แล้วจูบที่หน้าผากก่อนกล่าวด
“ข้าจะให้เวลาท่านคิดทบทวนสองสามวัน หากท่านตัดสินใจแล้ว ข้าจะไปช่วยพูดกับไป๋อวิ๋นเฟยให้เขาไว้ชีวิตท่าน ท่านคิดเห็นเช่นไร?”เจี๋ยงโฉ่วอีพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจเดิมทีเขาคิดว่าตนเองต้องตายเพราะก่อกบฏ ซึ่งเป็นโทษหนักหนาสาหัส!ยิ่งหวังหยวนเป็นคนที่เด็ดขาด ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาด้วย เขาจะรอดได้อย่างไร?แต่ใครจะนึกว่าหวังหยวนจะปล่อยเขาไป?ซ้ำยังจะมอบหมายหน้าที่สำคัญให้เขาและยังจะช่วยพูดกับไป๋อวิ๋นเฟยให้ด้วย!เขารู้ดีว่าไม่ว่าไป๋อวิ๋นเฟยจะคิดเช่นไร หรือยินดีจะใช้เขาหรือไม่ แต่หากหวังหยวนเอ่ยปาก เขาก็มีโอกาสรอดที่ไป๋อวิ๋นเฟยมีวันนี้ได้ล้วนเป็นเพราะหวังหยวน ดังนั้นหวังหยวนจึงมีอำนาจในการตัดสินใจเมื่อคิดได้ดังนั้น เจี๋ยงโฉ่วอีก็ไม่ลังเล รีบกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “หากท่านหวังให้โอกาสข้า ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง! ต่อไปข้าจะรับใช้ฝ่าบาทอย่างเต็มที่! จะเป็นขุนนางที่ดีขอรับ!”หวังหยวนยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วมองไปที่เกาเล่อ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ปลดโซ่ให้เขาเถิด”หากเป็นคนอื่นพูด เกาเล่อคงไม่สนใจ แต่ตอนนี้คนที่สั่งคือหวังหยวน เขาจะลังเลได้อย่างไร?จึงรีบปลดโซ่ให้เจ
“ท่านผู้นำ! ท่านคิดว่าของขวัญที่ข้ามอบให้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”เกาเล่อถามด้วยรอยยิ้มหวังหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วเดินไปหาเจี๋ยงโฉ่วอี เดินวนรอบตัวเขาแล้วโบกมือให้สมาชิกองค์กรเครือข่ายผีเสื้อสองคนออกไป “ไม่นึกเลยว่าพวกเราจะได้พบกันในสถานการณ์เช่นนี้”“ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว แต่ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านจึงร่วมมือกับคนอย่างซือฟาง? ด้วยสติปัญญาของท่าน จะดูไม่ออกเชียวหรือว่าเขาไปได้ไม่ไกล?”ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจรมาถึงขั้นนี้แล้ว เจี๋ยงโฉ่วอีก็เหมือนเต่าในไห ยิ่งไปกว่านั้น เขายังตกไปอยู่ในมือหวังหยวนด้วย แม้ว่าเขาจะมีความสามารถมากมายก็หนีไม่พ้น ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ยอมแพ้เสียดีกว่า อาจจะยังพอมีทางเอาชีวิตรอดเพียงแต่บุรุษหัวขาดเสียเลือดได้ แต่อย่ายอมก้มหัวให้ใคร นี่คือศักดิ์ศรีสุดท้ายของเจี๋ยงโฉ่วอี!เขามองหวังหยวน ก่อนจะส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้าก็ไม่อยากจะร่วมมือกับเขาหรอก ซือฟางชอบโอ้อวด หากไม่ใช่เพราะเขา พวกข้าจะพ่ายแพ้เช่นนี้ได้อย่างไร?”“มิหนำซ้ำยังแพ้อย่างน่าอนาถ...”ท้ายประโยค เจี๋ยงโฉ่วอีถอนหายใจในใจด้วยความรู้สึกหดหู่หากเป็นไปตามแผน เขาและซือฟางคงจะ